чиной. Росс нисколько не сомневался в этом.
     Погружаясь в сон, он не испытывал ни малейших сомнений и относительно собственного будущего. Оно начнется завтра. Он с трудом мог дождаться рассвета.

***

     - Не двигайся, сукин сын.
     Росс понимал, что тянуться за кольтом в такой ситуации будет верхом глупости. Каждый натренированный нерв говорил ему это. И оказалось, что его нервы не лгут - когда он открыл глаза, то увидел дуло пистолета у самого лица. Пистолет был не столь мощный и устрашающий, как его собственный, но столь же смертоносный, если выстрелить из него с расстояния не далее кончика носа.
     Небо над ним было серо-голубое, лишь слегка тронутое первыми розовыми лучами. Он не так уж долго спал. Было еще очень рано. Вокруг все было тихо и спокойно.
     Он взглянул на руку, держащую пистолет, потом его взгляд скользнул по толстому предплечью до мощных плеч и уткнулся в высеченное из гранита лицо его, Росса, тестя. Тот злобно смотрел на Росса из-под широкополой шляпы.
     Росс справился с изумлением так же решительно, как и с первым мышечным импульсом - потянуться за пистолетом.
     - Мистер Джентри? - хрипло выговорил он, не понимая, какого черта он делает тут, в сотнях миль от дома, и с какой стати Джентри пришло в голову ткнуть дуло пистолета ему, Россу, в лицо. У них, конечно, были свои разногласия. Джентри не хотел, чтобы Виктория выходила за Росса, но почему сейчас от него несет ненавистью, как дешевыми духами от проститутки? - Что?..
     - Где она? Где Виктория?
     На этот раз Росс пошевелился. Он поднялся на локтях и с удивлением воззрился в нависшее над ним багровое лицо.
     - Виктория? - переспросил он недоуменно. Разве он не знает? Неужели до него не дошло письмо? - Виктория умерла, мистер Джентри, - мягко сказал Росс.
     Он почувствовал, как старик весь внутри содрогнулся, но снаружи лишь дрожание век выдало это. И еще - пальцы крепче сжали рукоять пистолета. А внешне он остался совершенно спокоен.
     - Умерла?
     - Я написал вам несколько месяцев назад. Она умерла еще до того, как мы уехали из Теннесси. В родах.
     - Врешь, ублюдок! - прорычал Джентри и что было сил ударил Росса ногой по ребрам.
     Послышался треск ребер, и одновременно с этим Росс услышал, что Мозес проснулся и сел.
     - Не шевелись, ниггер, если не хочешь, чтобы я пристрелил твоего дружка, - с угрожающим видом сказал ему Джентри.
     - Росс? - неуверенно спросил Мозес.
     - Делай так, как он велит, - выдавил из себя Росс. Слезы боли выступили у него на глазах. Он лег на бок, прикрыв сломанные ребра рукой. - Расскажи ему о Виктории.
     Мозес взглянул на белого незнакомца и моментально почувствовал его враждебность. Но выбора у него не было - надо попытаться сказать все и помочь Россу.
     - Жена мистера Коулмэна умерла в родах. Она родила сына незадолго до того, как мы приехали в Мемфис, - тихо сказал Мозес. - Мы похоронили ее. Джентри коротко хохотнул.
     - И ты считаешь, что я поверю хоть единому его слову? Моя дочь не была беременна. Она бы мне сказала. А может, у нее просто не было времени - ты похитил ее и украл драгоценности. Куда ты ее дел? Что она умерла - этому я как раз вполне верю. Я полагаю, ты ее убил.
     Драгоценности? Росс помотал головой в надежде, что вот сейчас проснется и весь этот смехотворный кошмар кончится. Волны боли накатывали на него, а взор застилали яркие желтые вспышки. Его тошнило.
     - Мистер Джентри, я не понимаю, о чем вы говорите, - произнес он, жадно ловя ртом воздух после каждого слова. - Сакс передал мне права на владение земельным участком здесь, в Техасе.
     - Сакс умер, - рявкнул Джентри.
     Росса это не удивило. Он знал, что старик близок к могиле, еще тогда, когда видел его в последний раз перед отъездом. И все же известие о его смерти опечалило Росса. Сакс был первым человеком на этой земле, которого трогала судьба Сонни Кларка.
     - Он передал мне свой участок, потому что знал, что сам никогда не воспользуется. Мы с Викторией решили перебраться сюда на моих лошадях. Мы хотели иметь свое собственное ранчо. Мы услышали о том, что формируется караван переселенцев, и решили присоединиться к нему, чтобы путешествовать в безопасности.
     - И ты хочешь, чтобы я поверил, будто бы моя дочь бросила дом, все, что ей было дорого, всех, кого она любила, и пошла за тобой, чтобы поймать журавля в небе?
     Лицо его еще больше покраснело. Он весь просто изрыгал ярость, и Россу не нравилось, как его палец беспрестанно поигрывает спусковым крючком пистолета. До своего пистолета он дотянуться не мог, особенно теперь, со сломанными ребрами. И кроме того, у него не было никакого желания стрелять в собственного тестя.
     - Это было решение Виктории, а не мое, - сказал он внешне спокойно, хотя внутри него все клокотало. - Я хотел дождаться вашего возвращения из Виргинии и ехать только после этого. Я хотел рассказать вам о ребенке...
     Джентри размахнулся и ударил Росса в челюсть. Росс опрокинулся навзничь.
     - Заткни свою лживую пасть и не говори про ребенка! Тебе не достаточно того, что ты ее убил?
     - Росс? В чем дело?
     Голос Лидии донесся до Росса сквозь туман боли и гнева. Он был готов сносить безумные обвинения Джентри лишь до поры до времени, но в конце концов он собирался положить им конец. Но что он может сделать, если взор его по-прежнему затуманен после удара Джентри, а сломанные ребра просто раздирают кишки?
     - Лидия! - задыхаясь, произнес он так громко, насколько это позволяло его прерывистое дыхание. - Принеси Ли.
     Она пришла в замешательство, услышав сдавленный голос Росса и увидев, что он корчится на земле, и не сразу разобрала, что он ранен, а в руках человека, стоящего рядом с ним, - пистолет. Лидия спрыгнула с фургона, крепко прижав Ли к груди, и подбежала к мужчинам. У нее не было времени одеться, и ее полуобнаженная грудь выглядывала из-под сорочки и светилась тем же золотисто-розовым сиянием, что и горизонт на Востоке.
     Именно это и бросилось в глаза Джентри, по-прежнему державшему пистолет в нескольких дюймах от лица Росса.
     Эта девка - гулящая. Порок просто написан у нее на лице и на всей фигуре. Кларк отделался от милой, утонченной красавицы Виктории и связался с этой шлюхой. Со сбежавшей женой Расселла. Джентри почувствовал, как новая волна гнева поднимается в его душе. То, что Кларк предпочел эту девку его обожаемой дочери, - было непереносимым оскорблением. И ненависть его получила новую пищу.
     - Не подходи! - крикнул он Лидии и поднес пистолет еще ближе к лицу Росса.
     Она остановилась как вкопанная, еще крепче прижав Ли к груди.
     - Кто вы? Что вам надо?
     - Лидия, это отец Виктории. Покажи ему Ли. Это ваш внук, Джентри.
     - Врешь!
     - Этот ребенок - ваш внук. Я клянусь вам. Виктория умерла, когда производила его на свет.
     - Это правда, - поспешила подтвердить Лидия. - Мой ребенок родился мертвым. Я выкормила Ли. Росс женился на мне только спустя много недель после смерти Виктории.
     - Я так и думал, что вы попытаетесь выдать этого ребенка за сына Виктории, чтобы вымогать из меня деньги, - сказал Джентри и плюнул на землю рядом с лицом Росса. - Меня тошнит при одной мысли о том, что ты прикасался к моей дочери, - добавил он.
     - Я знаю, черт побери, - скрипнул зубами Росс. - Но меня это больше не волнует. Но неужели в угоду своей спеси вы откажетесь от сына Виктории? Это ваша плоть и кровь.
     Джентри даже не взглянул на ребенка.
     - Не держи меня за идиота... Кларк! - Росс вздрогнул, а Джентри злорадно рассмеялся. - Да-да, я все про тебя знаю. Ты - презренный преступник. И про эту гулящую девку я тоже все знаю. Очень трогательную сцену она тут разыгрывает. Но я вчера встречался в городе с ее мужем. Очень мило побеседовали с мистером Расселлом. Эй ты, Сонни Кларк, ты думаешь, ты такой несокрушимый, а знаешь ли ты, что эта деревенская парочка попросту водит тебя за нос? Росс отупело уставился на тестя.
     - Расселл?
     - Муж? - эхом отозвалась Лидия.
     - Клэнси Расселл. Он мне рассказал, как неделю или около того назад с тобой повстречался. И что ты помешал ему и его женщине, когда они обсуждали, как лучше сдать тебя, и поэтому ему пришлось сделать вид, что он ищет работу.
     Первой мыслью Росса было: его тесть окончательно свихнулся и бредит. Потом он увидел глаза Лидии и прочитал у нее на лице всю правду. Лицо было белым как полотно, испуганным, виноватым.
     - Так он был твоим мужем! - спросил он, сам этому не веря. Ему хотелось, чтобы она опровергла это.
     - Нет. Клэнси Расселл не был моим мужем, - ответила она, медленно качая головой. Даже мертвый, Клэнси продолжал ее мучить. - Это мой сводный брат.
     - Черт их раздери, так или иначе - но они родственники, - злобно сказал Джентри.
     - Тот самый сводный брат? - прорычал Росс. Ее глаза умоляли его понять:
     - Да.
     - Черт тебя побери! - выругался Росс. - Так ты все знала обо мне. Еще до того, как я тебе рассказал.
     - Да, но...
     - И ты, и этот твой сводный братец, которого ты, как утверждаешь, ненавидишь...
     - Я ненавидела... я ненавижу его. - Не могла же она показать, что знает о смерти Клэнси, и тем самым подвести Буббу.
     - Так вы с ним вместе собирались сдать меня и получить вознаграждение?
     - Нет! - отчаянно воскликнула она. - Нет, Росс, нет! Он угрожал мне, он сказал, что выдаст тебя, если я не отдам ему драгоценности.
     - Какие драгоценности? - не понял он.
     - Те самые драгоценности, которые ты украл у меня, - пояснил Джентри. - Фамильные драгоценности семьи Джентри. Нет никакого сомнения - это ты заставил Викторию вскрыть сейф, что за картиной в столовой, и забрать их оттуда. Мы так удачно прятали их от янки, оказывается, только для того, чтобы у нас их отнял вор вроде тебя. А я и не знал, что Расселл о них знает. Наверное, эта женщина, которую ты называешь своей женой, сообщила ему.
     - Если вам нужны драгоценности, то я их вам сейчас принесу, - сказала Лидия и шагнула в направлении Джентри. Она с радостью отдаст их ему, только бы он увел пистолет от лица Росса. - Ли... - И она подняла ребенка, чтобы дед мог взять его на руки.
     Он отшатнулся, как если бы это было исчадие ада.
     - Отдай его ниггеру и неси драгоценности.
     Мозес взял ребенка на руки. Мальчик начал хныкать то ли от голода, то ли почувствовав напряжение, в котором пребывали все вокруг. Лидия поправила сорочку и побежала к фургону. Она залезла внутрь и достала драгоценности оттуда, где несколько часов назад их спрятала. Возвращаясь, она старалась не встречаться взглядом с Россом, подбежала к Джентри и протянула ему мешок.
     - Брось на землю. - Она повиновалась. - Вот, Кларк, взгляни на это - я взял тебя с поличным. Одного этого достаточно, чтобы убить тебя.
     - Я никогда раньше его не видел, - заявил Росс.
     - Это не он украл драгоценности! - крикнула Лидия. - Виктория захватила их с собой, когда они уезжали из Теннесси.
     - Заткнись! - рявкнул Джентри. - Ты недостойна даже произносить ее имя. - Свободной рукой он схватил Лидию за запястье, завел ей руку за спину и повернул лицом к Россу.
     - Посмотри на нее, Кларк. Вот женщина, более подходящая для тебя, чем моя Виктория. Только взгляни на нее, как она бегает тут в одном нижнем белье без малейшего стыда. Нашла она чем занять тебя ночью, как ей велел Расселл, пока он рассказывал нам, где тебя взять?
     - Нет! - вырвался стон из груди Лидии. В этом стоне слились воедино боль и стыд. Клэнси все-таки нашел способ отомстить ей. Ей было наплевать на оскорбления, которыми осыпал ее Джентри. Но выражение разочарования во взгляде Росса - вот что медленно и мучительно убивало ее.
     - Откуда ты узнала про драгоценности, Лидия? - спросил он упавшим голосом.
     Она проглотила комок в горле, преодолевая боль, от хватки Джентри.
     - Мне сказал Клэнси. Я не знаю, как он об этом узнал. Он появился тут с объявлением о розыске преступника и угрожал...
     - Когда?
     - Сразу после того, как был убит Люк.
     Росс выругался и захохотал. Сначала у него в груди раздалось какое-то урчание, потом его словно прорвало. Он понимал, что боль в боку мешает ему ясно соображать, и все же не посчитал нужным больше сдерживаться.
     - Много недель назад!
     Неужели все, что она делала, было ложью и притворством?
     Взгляд его глаз сделался острым, как бритва, и Лидии казалось, что он до крови рассекает ее лицо. Она воскликнула с мольбой и отчаянием:
     - Он убил Люка, Росс, потому что Люк видел, как он рыскает по лесу возле каравана! Это он напал на меня и застрелил Уинстона.
     - И ты не нашла нужным никому об этом рассказать? Даже мне?
     - Я боялась, что он причинит зло тебе и Ли.
     - А может, ты защищала его, - в ярости выпалил он. Глаза его были устремлены на ее груди, выпирающие из-под сорочки. Джентри по-прежнему не выпускал ее, и ей пришлось нагнуться, чтобы было не так больно, но это только еще больше подчеркивало сладостную полноту ее груди. Волосы разметались, подобно гриве, вокруг головы и струились по ее плечам. - Ты встречалась с ним тайно, у меня за спиной.
     - Да, но...
     - А вчера вечером? Был он здесь вчера вечером?
     - Нет. То есть да, но...
     - А когда ты просила меня лечь с тобой, это что - для того, чтобы меня занять? Ты ведь была его шлюхой, так? И он мог приказать тебе сделать все, что угодно, и ты бы это сделала?
     Его слова били ее в грудь, как пушечные ядра. Ей не хватало воздуха. Она посмотрела в эти холодные зеленые глаза, которые она с трудом могла узнать. После всего того, что случилось с ними за прошедшие несколько недель, после того, как они стали так много друг для друга значить, он все еще мог поверить любым гнусностям о ней.
     - Да, - сквозь зубы выговорила она. - Да, я была его шлюхой. Да, он был здесь вчера вечером. И я сама предложила ему забрать меня с собой. Я предложила ему безраздельно пользоваться мной, моим телом. Я была его шлюхой, чтобы спасти жизнь мамы. И я бы стала его шлюхой до конца своей жизни, если бы это помогло спасти тебя и Ли. Разве быть его шлюхой хуже, чем твоей? Потому что именно шлюхой ты меня до сих пор считаешь, так или нет?
     Лицо ее блестело в лучах восходящего солнца. Солнце заиграло у нее в волосах, и они стали похожи на пламя. И так же пламенели ее глаза, сверлящие Росса. Она никогда еще не была так красива. Жар и пламя, вожделение и гордость. И мужество. Боже, какое нужно мужество, чтобы сознаться во всем том, в чем она только что созналась. И Росс любил ее за это!
     Но прежде чем он успел что-то сказать, Джентри швырнул ее на землю. Лидия потянулась к его пистолету, но он отбил ее руку. Борьба на какую-то долю секунды отвлекла внимание Джентри от Росса, и этого было достаточно, чтобы Росс успел повернуться на бок, одним движением выхватить кольт из-под седла и взвести курок.
     Джентри обернулся и выстрелил в Росса. Лидия вскрикнула, но пуля вонзилась в землю в дюйме от головы Росса. Многолетний опыт подсказал Россу единственно возможную реакцию: он выстрелил тоже.
     Джентри отупело уставился на рану в предплечье. Рукав его пиджака оказался разорванным и быстро темнел. Он снова поднял пистолет.
     - Не советую. - Все выработавшиеся у Росса за долгие годы рефлексы вступили в действие. Он уже не чувствовал боли в сломанных ребрах. Ничто больше не застилало его взор. А голос его звенел, как кубики льда, падающие на зеркальную поверхность. Он нарочно промахнулся, когда выстрелил в первый раз. Но теперь его пистолет был направлен прямо в лоб Джентри. - Бросьте пистолет, мистер Джентри.
     - Ты убил ее. Было ли это заранее обдуманное убийство или что другое, но ты ответишь за ее смерть. Я убью тебя за это, пусть даже это будет стоить мне жизни.
     - Я не хочу вас убивать, мистер Джентри. Старик громко расхохотался.
     - Ты просто жаждешь меня убить. Потому что ты знаешь, что я всегда ненавидел тебя. Я видел тебя насквозь - сквозь все эти твои изящные манеры, когда ты пытался подражать тем, кто лучше тебя. Ты мусор. Всегда таким был. И всегда таким будешь. - Пистолет в его кровоточащей, немеющей руке качался, но все же оставался нацеленным на Росса. - Мир скажет мне спасибо за то, что я убрал тебя.
     - Я не хочу тебя убивать, сукин ты сын! - заорал Росс. - А ну, брось пистолет!
     Джентри улыбнулся, и его палец, лежащий на курке, напрягся.
     Росс отшвырнул свой кольт, и он с глухим стуком плюхнулся в грязь.
     - Я не стану убивать вас, мистер Джентри. Я отказываюсь. Вы убьете безоружного человека. - Он встретился взглядом со взглядом Джентри и не отвел глаз. Если смотреть прямо в глаза... Но Росс знал, что сейчас раздастся выстрел.
     - Что ж, пусть будет по-твоему, - негромко произнес Джентри и еще сильнее напряг указательный палец.
     - Нет! - дико вскрикнула Лидия и метнулась к Россу, заслонив его собой.
     - Брось оружие! - раздался резкий оклик. Это крикнул человек, сидящий верхом на лошади. У плеча он держал винтовку и, прищурив глаз, целился прямо в Джентри.
     Два выстрела раздались одновременно. Пуля пробила сердце Джентри, и он умер на месте.
     Человек, застреливший его, непотребно выругался и на ходу соскочил с лошади.
     Мозес прижал визжащего Ли к груди.
     - Господи, Господи! - твердил он вполголоса.
     Пуля из пистолета Джентри попала в Лидию. Она почувствовала жгучую боль и судорожно ухватила Росса за рубашку. Попыталась поднять голову, заглянуть ему в глаза. Ей хотелось увидеть в них прощение, понимание. Но у нее не было сил поднять голову. Словно на глаза ей накинули черное покрывало, и все исчезло.
     Росс громко окликнул ее по имени, но она упала на него. Он почувствовал, как по его груди течет ее теплая кровь.
     - Лидия, Лидия! - хрипло звал он ее, не видя ничего, кроме того ее безжизненно распростертого тела.
     Он бережно повернул ее на спину и заглянул в лицо. Оно было мертвенно-бледным.
     Нет. Боже мой, нет! - хотел сказать Росс, но ни звука не слетело с его губ.
     Неужели это и есть ад - наказание за все совершенные им грехи? Любить двух женщин. Потерять обеих. Он любил Викторию за то, что она для него представляла, за то, чему она его научила. Но Лидия, Лидия! Лидия научила его тому, что значит - любить. Любить безгранично. Любить не за что-то, а вопреки всему.
     - Не умирай, - просил он, положив голову ей на грудь и умоляя Бога, чтобы дал ему услышать биение ее сердца. - Ты нужна мне. Не умирай. - Щекой он уловил слабое дыхание и разрыдался, преисполненный благодарности.
     В плечо ему уперся приклад винтовки. Он поднял голову. На него смотрел человек, которого он никогда раньше не видел. Но Росс понял, что тот узнал в нем - Сонни Кларка.
     - Меня зовут Мейджорс. Я работаю в агентстве Пинкертона.
     И Росс ответил ему взглядом, вновь обретшим твердость, как и его нервы. День, которого он всегда так страшился, настал. Он ждал этого. За все всегда приходится платить. Всегда. Счастье, даже короткие мгновения его, стоит очень дорого.
     Он опустил глаза на полураскрытый рот, которому каждый драгоценный вздох давался с таким трудом. В утреннем свете веки Лидии казались нежно-сиреневыми. От вида их - таких беззащитных, полупрозрачных - его сердце едва не разорвалось.
     - Я подпишу письменное признание, - негромко произнес Росс, по-прежнему глядя на Лидию. Потом в сыщика от Пинкертона впились зеленые глаза, не раз вызывавшие трепет в сердцах людей посильнее и похрабрее его. - Если вы спасете мою жену.

XXII

     Росс, не отрываясь, смотрел на носки своих сапог и на пол. Пол был грязный, и он сам тоже. Небритый, немытый, пропотевший насквозь. В пятнах засохшей крови. Ее кровь расплылась и затвердела коричневатой коркой у него на рубашке.
     Четыре дня, думал он, стиснув руки и бессильно опустив их так, что они болтались у него между колен. Четыре Богом проклятых дня он сидит здесь, в камере, не имея ни малейшего представления о том, жива она или умерла. Где она, где Ли? Он надеялся, что Мозес позаботится о ребен