- Мне наплевать, поверите вы или нет, - отрезала Лара.
     - Вот так просто, неизвестно из-за чего, брат покупает собственность стоимостью во сколько? Тысяч в двести? И потом преподносит вам этот подарок. - Он недоверчиво хмыкнул. - Какая ерунда. Наверное, вы его принудили.
     - Я вам повторяю, что мы с ним не встречались и не говорили несколько лет. Зачем мне видеться с человеком, бросившим меня в тяжелую минуту, отправившим в изгнание, который, пусть косвенно, но ответствен за смерть... - Она не могла больше говорить.
     - Вашего мужа, - с усмешкой закончил Кей. - Как быстро все забывается.
     - Нет, мистер Такетт, не мужа, а моей дочери. - Она взяла со стола фотографию в рамке. Протянула руку, так чтобы фотография оказалась у него прямо перед глазами. - Знакомьтесь, это Эшли. Моя девочка. Моя любимая дочь. Ее тоже убили в Монтесангре. Или, как вы это красноречиво выразили, она погибла мученической смертью за свою страну.
     Слезы слепили ей глаза, Лара не видела лица Кея. Затем она резко отдернула руку и прижала фотографию к груди.
     Кей негромко ругнулся. После долгой паузы он наконец заговорил:
     - Я вам сочувствую. В то время я находился во Франции и узнал об этом из английской газеты. Помню, я еще прочитал, что Кларк присутствовал на заупокойной службе по вашему мужу и дочери.
     - Да, Кларк присутствовал, а вот меня там не было. Я все еще находилась в больнице в Майами, проходила курс лечения после того, что со мной случилось в Монтесангре. - Она поправила выбившуюся прядь волос и поставила фотографию обратно на стол. - Ваш брат не пытался со мной связаться, и я благодарна ему за это. Наверное, в тот момент я бы убила его на месте за то, что он услал нас в эту страну.
     - Ваша ненависть к нему, однако, не помешала вам принять наследство.
     - У меня не было другого выхода. Дурная слава шла за мной по пятам, мне всюду отказывали в работе. За все этх годы, после выхода из больницы, я не проработала долго ни на одном месте. Стоило только больничному начальству узнать, что я та самая Лара Портер, как меня тут же изгоняли. Как бы хорошо я ни исполняла свои обязанности, меня все равно выставляли за дверь. Кларк, должно быть, знал об этом и считал своим долгом возместить мне убытки за все то, чего я лишилась. Он попытался обеспечить меня работой по специальности. Иначе зачем он купил практику вместе с домом, где я могла, стоило мне захотеть, немедленно приступить к работе? - Лара задумчиво склонила голову набок. - Странно, что он утонул буквально через несколько дней после того, как сделал дополнительное распоряжение к завещанию.
     Кей мгновенно занял оборонительную позицию. Она сразу это заметила, хотя он еще не успел заговорить.
     - Что вы хотите сказать, черт побери?
     - До вас наверняка дошли слухи, связанные со смертью Кларка. Поговаривали, что он не утонул, а покончил самоубийством, утопился.
     - У вас в голове одно дерьмо, - злобно скривил он губы. - Как и у всех остальных, кто распространяет подобную чушь, Кларк поехал рыбачить на лодке. Он не захотел надевать спасательный жилет, я знаю его характер. Я и сам бы не надел эту штуку.
     - Кларк отлично плавал. Он мог спастись.
     - При обычных условиях, да, - отрезал Кей. - Там, должно быть, что-то случилось.
     - Что же могло случиться? Спокойное озеро, подвесной мотор тоже в порядке. Лодка не перевернулась. Так что же могло случиться?
     Он кусал губу, не находя ответа.
     - Одно я знаю хорошо: мой брат не пошел бы на самоубийство. Мы также никогда не узнаем, какие причины заставили его преподнести вам этот подарок.
     - Какое нам дело до этих причин? Теперь они не имеют большого значения. Главное, что теперь я здесь хозяйка.
     - Что возвращает нас к первоначальному вопросу. Зачем вы сюда приехали? Иден-Пасс гордился Кларком. На вас здесь смотрят как на шлюху, погубившую его карьеру. Моя мать постарается, чтобы об этом не забыли.
     Это никак нельзя было назвать благоприятным моментом для объявления настоящей причины ее приезда в Иден-Пасс. Следовало подождать, когда исчезнет их взаимная неприязнь, что весьма сомнительно. А пока безопасней поговорить о его матери.
     - Я в этом уверена.
     - Разве дом и практика, - он обвел рукой вокруг, - стоят неприятностей? Поверьте мне, Джоди умеет расправляться с врагами.
     - Я хочу работать по своей специальности, мистер Такетт. Я хороший врач. Единственное, о чем я прошу, это чтобы мне не мешали.
     - Что ж, вам придется нелегко, - констатировал он с нажимом. - Могу вас заверить, что ад вам покажется раем по сравнению с Иден-Пасс.
     - Могу я считать это угрозой?
     - Я просто объясняю вам, как обстоят дела. Большинство жителей Иден-Пасс не решатся стать вашими пациентами, чтобы не обидеть Джоди. Слишком многие здешние семьи зарабатывают на жизнь в "Нефтяной компании Такетт". Они проедут сорок миль, чтобы купить аспирин в другом городе, но не переступят вашего порога. - Он усмехнулся. - Право, стоит посмотреть, как долго вы продержитесь, прежде чем соберете пожитки и отправитесь восвояси. А пока ждите настоящего светопреставления. Наверное, вас следует поблагодарить за то, что вы развеяли здешнюю скуку. - Он взял под мышку костыли и заковылял к выходу. У двери Кей обернулся и еще раз оглядел ее с ног до головы ленивым наглым взглядом. - Кларк очень сглупил, лишившись всего из-за женщины. Как видно, ваше единственное достоинство - это умение угождать в постели. Только стоит ли платить за это делом всей своей жизни. Определенно не стоит. - Он снова оглядел ее. - Вас даже нельзя назвать красивой.
     Он не закрыл за собой дверь, чтобы показать, как ее презирает. Лара подождала, пока за ним захлопнется входная дверь, потом села за письменный стол. Ноги не держали ее. Она оперлась локтями на стол и закрыла лицо руками. Ладони были холодные и влажные, а лицо и грудь горели огнем.
     Опустив руки, Лара посмотрела на фотографию Эшли. С грустной улыбкой она потянулась к ней, чтобы погладить дочь по пухлой щеке, но встретила на пути холодное твердое стекло. В детской улыбке и смеющихся глазах Эшли Лара черпала силу. Пока она не добьется своего, она выдержит любое испытание, которому ее подвергнут Такетты.
     В комнату вбежала Нэнси.
     - У вас все в порядке, доктор Маллори?
     - Да, но я никому не советую принимать этого типа в больших дозах, - пошутила Лара, вымученно улыбаясь. - А в общем, я чувствую себя прекрасно.
     Сестра вышла и через минуту вернулась со стаканом ледяной воды.
     - Выпейте, пожалуйста. Наверное, вам следовало бы принять что-нибудь покрепче. Кей умеет доводить людей до белого каления.
     - Благодарю вас. - Лара жадно выпила воду. - Хочу, чтобы вы знали, Нэнси. Он приходил сюда прошлой ночью. Мистер Такетт растянул связки и искал доктора Паттона. - Лара решила не выдавать тайну Кея, а также скрыть собственную вину, когда она не сообщила властям об огнестрельном ранении.
     Не ожидая приглашения, Нэнси опустилась на стул напротив Лары.
     - Кей Такетт всегда был отъявленным хулиганом. Помню, он как-то притащил в школу в мешке маленькую гремучую змею и пугал нас, девчонок. Непонятно, как она его самого не укусила. Должно быть, даже ядовитая змея понимала, что с ним не надо связываться. Он, конечно, хорош собой и знает об этом. Сколько баб пустили его к себе под юбку из-за прекрасных синих глаз и неотразимой улыбки. Думаю, в этом деле он мастак. Оно и понятно, когда у тебя такой опыт. Можно собрать целый полк женщин, которые это подтвердят. Что до меня, то я всегда его считала порядочной дрянью. Лара заставила себя улыбнуться.
     - Подождите немного, Нэнси. Мне надо собраться с мыслями и успокоиться, и тогда я продолжу прием.
     - Доктор Маллори, - сочувственно произнесла Нэнси, - все ваши пациенты вдруг вспомнили, что у них есть "неотложные дела". - И, переходя на дружеский тон, добавила:
     - Милочка, в приемной нет ни души.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Джейнэллен сидела за столом в своем офисе в "Нефтяной и газовой компании Такетт". Суровое кирпичное здание "Компании" было спроектировано, построено и меблировано явно представителями мужского пола во времена процветания Кларка Старшего. Джоди оставалась совершенно равнодушной к декору, а большинство мужчин, служивших в "Компании Такетт", работали в ней давным-давно, привыкли к конторе и даже считали ее по-своему уютной. Хотя Джейнэллен проводила в конторе куда больше времени, чем кто-нибудь другой, ей тоже никогда не приходило в голову ее отремонтировать или как-то улучшить, пусть даже для собственного удовольствия.
     Плющ, единственный предмет в комнате, что-то говоривший о ее хозяйке, рос в глиняном горшке в форме зайца. Горшок стоял на самом краю стола и был почти не виден за пачками корреспонденции, счетов и других бумаг.
     Ведение дела с наивысшей эффективностью стало предметом особой гордости для Джейнэллен. Каждое утро пять дней в неделю она открывала дверь конторы ровно в девять часов, проверяла, какие сообщения поступили на автоответчик и факс за прошедшую ночь, затем просматривала большой календарь-ежедневник, где делала для себя самые разные записи, такие, как "позвонить пастору насчет цветов для алтаря", чтобы отметить день рождения покойного отца, и "не забыть записаться к зубному врачу в Лонгвью".
     В это утро, однако, ее больше всего занимал вопрос здоровья матери и возрастающий антагонизм между Джоди и Кеем. С того самого утра, после неожиданного возвращения Кея, они больше не поднимали голос друг на друга, но стоило им оказаться вместе в одной комнате, как атмосфера накалялась до предела, и казалось, вот-вот разразится гроза.
     Джейнэллен изо всех сил старалась их примирить, не почти всегда безуспешно. До Джоди дошли слухи, что Кей нанес еще один визит доктору Маллори, Мать обвинила его в том, что он грубо нарушил ее волю, а он в ответ напомнил, что больше не мальчик, чтобы слушаться, что ему делать, а что нет. Она заявила, что он вел себя, как недоумок; а он ответил, что следует примеру, который у него перед глазами.
     И так далее и тому подобное.
     Особенно мучительны становились завтраки, обеды и ужины. На долю Джейнэллен выпало поддерживать разговор, что являлось невыносимо тяжелой обязанностью. Джоди и прежде слыла плохой собеседницей за столом, а теперь она и вовсе молчала.
     Кей, надо отдать ему должное, со своей стороны тоже прилагал немало усилий. Он старался их развлечь забавными историями о своих приключениях. Но Джоди они не смешили. Она подавляла все его попытки их развеселить и упрямо возвращалась в разговоре к доктору Маллори, что неизменно вызывало взрыв возмущения со стороны Кея. Сразу после окончания еды он измышлял предлог, чтобы уйти из дома. Джейнэллен догадывалась, что он проводит время в каком-нибудь баре, потому что он обычно возвращался на рассвете и она слышала на лестнице его шаткие неуверенные шаги.
     Наверное, брат развлекался и с женщинами, но городские сплетники не могли выяснить, кто является объектом его симпатий.
     Кей пробыл дома неделю и пока не оправдал ожиданий Джейнэллен. Вместо того чтобы рассеять плохое настроение Джоди, его присутствие в доме еще более усилило ее вспыльчивость. Это удивляло Джейнэллен. Когда Кей находился в отъезде, Джоди беспокоилась, что от него нет вестей и что с ним может случиться что-то плохое. Она редко проявляла свои чувства, но Джейнэллен видела, какое облегчение появлялось на ее лице, когда они получали от Кея открытку с сообщением, что он жив и здоров.
     Теперь же, когда он вернулся домой, Джоди раздражал любой его поступок. Если он молчал, она попрекала его за это. Если он был ласков, то получал отпор. Она раздувала искру вражды по малейшему поводу, но Джейнэллен пришлось признать, что брат тоже умеет действовать на нервы. У них с Джоди никогда не совпадало настроение, как никогда в природе не смешиваются нефть и вода.
     Особенно ужасная ссора произошла в тот вечер, когда он напал на Джоди из-за дополнения к завещанию Кларка.
     - Почему мне не сообщили, что он купил эту собственность и завещал ее Ларе Маллори?
     - Да потому, что это не твое дело, - отрубила Джоди.
     Поступок Кларка был никому не понятен, и особенно его матери. Джейнэллен знала, как переживала Джоди по этому поводу. Лучше, если бы Кей не узнал об этом. А уж если узнал, то ему не следовало требовать у Джоди объяснений.
     - Как это не мое дело? - изумился Кей. - Я должен был знать о таком идиотском поступке. Разве это не касается нас всех?
     - Я не знаю, какие причины побудили Кларка сделать этот подарок, - выкрикнула Джоди. - Но я запрещаю кому бы то ни было, и особенно тебе, называть своего брата идиотом.
     - Я его не называл идиотом. Я только сказал, что его решение было идиотским.
     - Это одно и то же.
     Они продолжали раздраженно спорить еще с полчаса; Кей был вне себя от бешенства, у Джоди поднялось давление.
     Никто никогда теперь не узнает, что же толкнуло Кларка на подобный шаг. Джейнэллен считала бессмысленным искать причину его поступка. Одно она знала точно: старший брат огорчился бы, узнай он об этих столкновениях. В доме царили вражда и неприязнь, и Джейнэллен отчаянно и безнадежно желала изменить положение.
     - Простите, мэм!
     Джейнэллен, погруженная в мысли, вздрогнула от неожиданности при звуке мужского голоса. На пороге стоял человек, освещенный солнцем сзади, так что нельзя было разглядеть его лицо.
     Смущенная, что ее застали без дела, Джейнэллен вскочила на ноги и машинально проверила, все ли пуговицы застегнуты на ее блузке.
     - Извините. Чем могу помочь?
     - Может, и поможете. За этим я и пришел.
     Он снял соломенную ковбойскую шляпу и вразвалку подошел поближе к столу. Джейнэллен подумала, что ростом он значительно ниже Кея, меньше шести футов. Слегка кривые ноги. Не слишком мускулистый, но выглядит крепким, сильным и выносливым. Одет в чистую и явно недавно купленную одежду.
     - Я ищу работу, мэм. Подумал, может, у вас что найдется.
     - Сожалею, но в настоящий момент у нас ничего нет. Мистер?..
     - Кейто, мэм. Бови Кейто.
     - Рада познакомиться с вами, мистер Кейто. Я Джейнэллен Такетт. Какую работу вы ищете? Если вы впервые в Иден-Пасс, я могу вам порекомендовать другую нефтяную компанию.
     - Благодарю вас, только это ни к чему. Я уже везде спрашивал. Вас оставил напоследок, так сказать, на закуску, - добавил он, слегка улыбнувшись. - Похоже, тут никто никого не нанимает.
     Джейнэллен сочувственно улыбнулась в ответ.
     - Боюсь, что это именно так. В Восточном Техасе спад, особенно в нефтяной промышленности. Почти никто не бурит. Но, конечно, многие скважины по-прежнему дают нефть.
     Его печальные карие глаза оживились.
     - Этим я и занимался, мэм, я хочу сказать, что я служил обходчиком. Отвечал сразу за несколько скважин.
     - Значит, у вас есть опыт? Вы знаете дело?
     - Да, мэм. Работал в Западном Техасе. Я родом из паршивого... прошу прощения, маленького городка неподалеку от Одессы. Работал там на нефтяных промыслах с двенадцати лет. - Он смолк, давая ей возможность изменить решение после знакомства с его квалификацией. Она молчала, и он кивнул головой, как бы завершая разговор. - Все равно очень благодарен вам, мэм.
     - Постойте! - Джейнэллен невольно протянула к нему руку, но, осознав это, смущенно отдернула ее назад, обхватила другой и прижала обе руки к груди.
     Он удивленно на нее посмотрел.
     - Да, мэм?
     - Раз вы здесь, может, заполните анкету? Вдруг у нас что-то появится... Пока ничего нет, но вам не повредит оставить заявление на будущее.
     Кейто с минуту обдумывал предложение.
     - Пожалуй, вы правы, это не повредит.
     Джейнэллен села за стол и предложила ему сесть напротив. Из нижнего ящика вытащила стандартную анкету. Подала ему.
     - Вам нужна ручка?
     - Да, пожалуйста.
     - Хотите кофе?
     - Нет, спасибо.
     Он взял поданную ручку и, склонив голову, начал печатными буквами писать свое имя в верхней графе анкеты.
     Джейнэллен решила, что он одного возраста с Кеем, хотя у него на лице больше морщин, а на висках седина. На лбу и каштановых волосах остался след от шляпы.
     Неожиданно он поднял голову и поймал ее взгляд. Смутившись, она пробормотала:
     - Хотите чашку кофе? - И вдруг вспомнила, что кофе она ему только что предлагала. - Простите. Я, кажется, вас уже спрашивала.
     - Да, мэм. Нет, я не хочу кофе. Спасибо. - Он вновь склонился над анкетой.
     Джейнэллен перекладывала с места на место бумаги и жалела, что выключила радио, прослушав утренние новости; жалела, что в комнате нет какого-нибудь шума, который заполнил бы пустую тишину; жалела, что не умеет поддерживать простейший разговор.
     Наконец Кейто заполнил анкету и отдал ее Джейнэллен вместе с ручной. Она пробежала глазами пару верхних строк и поразилась, насколько он моложе Кея; и даже на два года моложе нее самой. Ему всего тридцать один. Видно, он нелегко прожил эти годы.
     Она продолжала читать дальше.
     - В настоящее время вы работаете в баре "Под пальмой"? В этой забегаловке?
     - Да, мэм. - Он кашлянул и смущенно пожал плечами. - Какая это работа. Разве только на время.
     - Я не упрекаю, - поспешила заверить она. - Кто-то должен работать в таких местах. - Это тоже прозвучало оскорбительно. Она прикусила нижнюю губу. - Мой брат там часто бывает.
     - Знаю, мне его показывали. А вот вас я там никогда не видел.
     Она ясно почувствовала, что он сдерживает улыбку. Нервным движением Джейнэллен начала перебирать пуговицы на блузке.
     - Нет... да... Нет, я там никогда не была.
     - Да, мэм.
     Джейнэллен облизнула пересохшие губы.
     - Продолжим, - сказала она, опять принимаясь за анкету. - До работы в баре "Под пальмой" вы работали в...
     Ока споткнулась на следующем написанном печатными буквами слове. Смущенная открытием, она не решалась на него взглянуть, а уставилась в анкету, пока строки не слились у нее перед глазами.
     - Вы не ошиблись, мэм, - сказал он негромко. - Я отсидел срок в тюрьме штата в Хантсвилле. Меня выпустили условно. Вот почему мне очень нужна работа.
     Джейнэллен наконец решилась поднять на него глаза.
     - Мне очень жаль, мистер Кейто, но у меня для вас ничего нет. - К своему ужасу, она поняла, что действительно жалеет об этом.
     - Ничего не поделаешь, - ответил он, поднимаясь. - Я и не надеялся.
     - Почему вы так говорите?
     Кейто пожал плечами.
     - Я был в заключении, ну и прочее.
     Она не стала его обманывать и убеждать, что пребывание в тюрьме не имеет никакого значения при поступлении на работу в "Нефтяную компанию Такетт". Джоди и слышать не захочет о такого рода служащем. Однако Джейнэллен не могла его отпустить, не приободрив хотя бы словом.
     - У вас есть еще какие-либо возможности?
     - Ничего, о чем стоило бы упоминать. - Он надел шляпу, надвинув ее глубоко на лоб. - Извините за беспокойство, мисс Такетт.
     - До свидания, мистер Кейто.
     Он попятился, открыл дверь и вышел из комнаты. Пересек веранду, спустился по ступенькам и сел в пикап.
     Джейнэллен вскочила со стула и быстро подошла к дверям. Через жалюзи она проследила, как он отъехал от дома и на шоссе повернул в сторону бара "Под пальмой".
     В еще более подавленном настроении она вернулась за письменный стол. У нее скопилось много работы, но на этот раз она позабыла о дисциплине, которой безоговорочно себя подчиняла. Вместо этого она снова взяла анкету, заполненную Бови Кейто, и внимательно прочитала все ее пункты. В графе "семейное положение" он поставил крестик возле слова "холост". Графа "ближайшие родственники" оставалась пустой. Внезапно Джейнэллен осознала, что занимается ненужным делом. Она как бы примеривалась взять его на работу, хотя ничего ему не могла предложить. А если бы у нее и оказалась вакансия, то с Джоди случился бы нервный припадок, прими Джейнэллен на работу бывшего заключенного.
     Сердясь на себя за то, что так бездарно растратила половину утра, она засунула анк