е  замер,  пока  не
сообразил, что мама не может этого слышать. Она может только чувствовать
вибрацию, поэтому Дэвид шел к двери  на  цыпочках,  очень  осторожно.  В
дверях он обернулся. Мама лежала неподвижно. Он закрыл дверь.
   Спустившись по лестнице, он увидел, что уже темно. Мама  очень  долго
спит. Наверное, пора ужинать.
   На лестнице он все время ждал появления матери. Если бы он спросил ее
разрешения, то она, вероятно, отказала бы, а так он успеет сходить  туда
и обратно до того, как она его хватится.
   Когда он вернется, то поднимется наверх  и  спрячет  вещи  под  своей
кроватью, потом разбудит маму, назовет ее  соней  и  скажет,  что  хочет
есть. Она не узнает, что он выходил из  дома,  чего  нельзя  делать  без
разрешения. Он не должен выходить со двора без нее или  дедушки  (двором
называлась заросшая травой лужайка, огороженная белой изгородью).
   Это глупое правило. Он ведь уже достаточно взрослый, чтобы ходить'  в
школу, ведь так?
   Дэвид вышел на веранду, осторожно прикрыв за собой дверь. На  веранде
он остановился.
   Все вокруг выглядело замечательно и немного таинственно. На небо было
страшно смотреть. Вот сверкнула извилистая молния,  за  ней  последовали
раскаты грома.
   Возможно, стоит пойти в другой раз?
   Но когда еще выпадет такой удобный случай.
   Не раздумывая больше,  он  сбежал  по  ступенькам  крыльца  и  быстро
пересек двор, затем пролез под изгородью и направился в  сторону  сарая.
Проходя мимо загона, мальчик обратил внимание на то,  что  лошади  ведут
себя  как-то  странно.  Словно  пытаясь  выскочить  наружу,  они  бегали
взад-вперед вдоль изгороди, фыркали, били копытами,  мотали  головами  и
таращили глаза. Да, сейчас Дэвид не стал бы садиться ни на одну из  них,
даже если бы Джек держал поводья.
   Он снова остановился, гадая, не сон ли все это. Может быть, он  спит?
Но когда снова сверкнула молния, Дэвид понял, что это не сон.
   Он побежал быстрее. Надо спешить, иначе он попадет под дождь и  тогда
мама узнает, что он выходил из дома без разрешения.

***

   Грузовик подскочил на ухабе, и Джек, несмотря на ремни  безопасности,
ударился головой о крышу кабины. "Черт возьми!" Он выругался  не  только
из-за этой проклятой колдобины, его  злило  то,  что  даже  на  скорости
восемьдесят миль в час машина, казалось, не двигалась с места.
   Он пропустил яму потому, что смотрел не столько на дорогу, сколько на
небо. Он уже видел такое раньше. В Альтусе, штат  Оклахома;  в  каком-то
небольшом  городке  в  Миссури,  название  которого  забыл.  Когда  небо
приобретает такой зеленоватый оттенок - жди торнадо.
   Промчавшись мимо знакомого указателя, он понял,  что  осталась  всего
пара миль. "Давай, давай!"  -  сказал  он  грузовику,  выжимая  из  него
максимальную скорость. Слава Богу, он только что проверил уровень масла.
   По ветровому стеклу забарабанили тяжелые капли дождя.
   Неестественную неподвижность  воздуха  нарушил  мощный  порыв  ветра,
затем еще один, сильнее, чем первый. Деревья отчаянно закачали  ветвями,
и на машину обрушился поток падающих листьев. Дождь полил как из  ведра.
Посмотрев на небо, Джек снова выругался.
   Дорожное покрытие стало очень скользким. Едва Джек наконец подъехал к
воротам и нажал на тормоза, машина пошла юзом, и, чтобы  ее  остановить,
пришлось дать задний ход. Проехав железную  арку,  Джек  обнаружил,  что
свет в доме не горит.
   Почему везде темно? Где  они?  Или,  может  быть,  Анна,  испугавшись
грозы, уехала к кому-то в город? Например, к Марджори Бейкер?
   Не закрывая дверцу кабины, Джек, едва  заглушив  мотор,  выскочил  из
машины и  побежал  к  крыльцу.  Не  притрагиваясь  к  звонку,  он  сразу
распахнул дверь, но сильный ветер с размаху ударил ею о стену.
   Такой грохот мог бы разбудить и мертвых, но Джек все же крикнул:
   - Анна! Дэвид!
   Не дождавшись ответа, он пробежал в гостиную.  Там  никого  не  было,
телевизор был выключен.  Перебегая  из  комнаты  в  комнату,  Джек  звал
Дэвида.
   Тщетно. Открыв дверь в подвал, он заглянул вниз, но  не  увидел  даже
нижних ступенек - такая  там  царила  тьма.  Кроме  того,  если  бы  они
укрылись здесь, Дэвид подал бы голос.
   - Где вы, черт возьми?
   Вернувшись в  прихожую,  Джек,  перепрыгивая  сразу  через  несколько
ступенек, взбежал на  второй  этаж.  Комната  Дэвида  была  пуста.  Джек
побежал в комнату Анны. Женщина лежала на кровати и спала.
   - Анна! - Двумя прыжками Джек пересек комнату и стал ее будить.
   Она тут же села, не понимая, что происходит. Сообразив, что похож  на
сумасшедшего, Джек постарался взять себя в руки.
   - Где Дэвид?
   Анна  посмотрела  на  пустую  кровать,  и  на  лице   ее   отразилось
беспокойство.
   - Приближается буря, - сказал Джек. - Нужно найти Дэвида. Скорей!
   Возможно, даже не поняв до конца все, что он  сказал,  но  поддавшись
настроению Джека, Анна соскочила с  кровати  и  поспешила  за  ним.  Они
обшарили  спальню  Делрея,  чердак,  платяной  шкаф  в  комнате  Дэвида,
заглянули под его кровать.
   Мальчика нигде не было.
   - Где же он может быть? - обхватив себя за плечи, спросил Джек.
   Анна отчаянно замотала головой. Спотыкаясь, они спустились вниз.
   - Я уже здесь все осмотрел, но давайте проверим еще раз. - Чтобы Анна
не упустила ни одного его слова, он смотрел  прямо  на  нее.  -  Я  буду
искать в этой части дома. Встречаемся здесь.
   Меньше чем через минуту они снова были в прихожей.
   Близкая к истерике, Анна схватилась  руками  за  голову.  Выскочив  в
открытую  дверь,  Джек  пробежал  в  конец   веранды   и   взглянул   на
северо-запад.
   И увидел то, чего боялся.
   Среди туч мчался черный вихрь.
   - Черт!
   Схватив Анну за руку, он вместе с ней спрыгнул с веранды - к счастью,
ей удалось приземлиться на ноги, - и они побежали к подвалу - специально
оборудованному помещению для укрытия людей от смерча, который  находился
в дальней стороне загона. Делрей показал ему  это  убежище  сразу  после
того, как Джек начал здесь работать.
   Лошади выглядели испуганными, и Джек пожалел,  что  не  может  сейчас
ничего  для  них  сделать.  Правда,  в  загоне  они   были   в   большей
безопасности, чем в конюшне, крыша которой могла в любой момент  на  них
обрушиться.
   Сейчас главное - это позаботиться о безопасности Анны и Дэвида.
   Но Анна не желала  его  слушаться.  Подбежав  к  убежищу,  она  стала
упираться.
   - Залезайте в подвал! - не слыша собственного голоса, крикнул Джек. -
Я сам найду Дэвида.
   Она  вырвала  руку  и  метнулась   в   противоположном   от   подвала
направлении.
   - Черт побери! - Джек кинулся за ней.
   Опередив его на несколько секунд, она подбежала к сараю  и  бросилась
открывать тяжелую металлическую дверь. Ветер рвал ее одежду, струи дождя
хлестали  по  лицу,  но  Анна,  казалось,  не  замечала  ничего  вокруг,
поглощенная одним желанием - найти своего сына.
   Оттолкнув ее в сторону, Джек схватился за ручку двери.
   - Дэвид! - сложив руки рупором, позвал он. - Дэвид! -  Он  устремился
вперед, заглядывая в каждое стойло  и  продолжая  громко  звать  Дэвида.
Мальчика нигде не было. Добравшись до задней двери, Джек приоткрыл ее.
   - О Господи!
   Он уже не кричал - эти слова прозвучали словно молитва.

Глава 41

   Буря перешла в ураган, который набирал  силу  с  каждой  секундой,  и
ранчо Корбетта лежало прямо на его пути. В распоряжении  его  обитателей
оставалось всего минуты две, может быть, меньше.
   Пока Джек пытался оценить опасность, Анна сломя голову  по  открытому
полю мчалась к трейлеру.
   Побежав за ней, Джек вскоре перегнал ее и ворвался в трейлер  первым.
Он так спешил, что чуть не сорвал дверь с петель.
   - Дэвид! Дэвид!
   Дрожащий от страха мальчик сидел, съежившись, на краю дивана.
   - Меня накажут? - стуча зубами, спросил он. Джек схватил его на руки.
   - Я очень рад тебя видеть, дружище!
   В тот момент,  когда  Анна  подбежала  к  двери  трейлера,  Джек  уже
выскакивал наружу с мальчиком на руках.
   - В подвал!
   Теперь она не колебалась и не спорила, а сразу же повернула  обратно.
Расстояние было как будто небольшим, но Джеку все  время  казалось,  что
оно не уменьшается - до тех пор, пока они не очутилась на месте.
   Дэвид так сильно цеплялся за шею Джека, что открывать дверь  пришлось
Анне. Сначала она поднимала ее с большим трудом, но тут ветер  подбросил
дверь, словно пушинку, и она с грохотом упала на землю. Джек  оглянулся.
Смерч опустился ниже и уже  мчался  по  полю,  которое  они  только  что
пересекли. В одно мгновение вихрь вырвал из земли столбы изгороди, и  их
засосало в воронку. Грохот стоял ужасный.
   Анна, спотыкаясь, стала спускаться по ступенькам.
   Передав ей Дэвида, Джек собрал все силы  и  попытался  снова  закрыть
дверь. Несколько мгновений,  показавшихся  ему  вечностью,  он  играл  с
матерью-природой в перетягивание каната. С крыши  конюшни  смерч  сорвал
железные кровельные листы. Один из них пролетел совсем  близко.  Немного
правее - и лист разрезал бы Джека пополам.
   Стиснув зубы, он все-таки  сумел  оторвать  дверь  от  земли.  Она  с
грохотом захлопнулась, и он запер ее изнутри.
   В подвале царила полная темнота, и, не зная, куда идти, он  замер  на
месте.
   - Джек! - раздался дрожащий голос Дэвида.
   Он  двинулся  на  этот  звук,  и  уже  на  полпути  к   нему   сквозь
непроницаемую тьму протянулась рука Анны.
   Встретившись, их руки крепко обхватили  друг  друга.  Нащупывая  себе
путь, Джек осторожно двигался вперед. Вот рядом с ним нога Дэвида, плечо
Анны, ее волосы, щека мальчика.
   Оба тут же обняли его.  Анна  уткнулась  лицом  ему  в  шею  с  одной
стороны, Дэвид - с другой. Джек прижал их к себе.
   Какие-то предметы ударялись в дверь подвала с такой силой, что  Дэвид
хныкал от страха. Анна дрожала.
   Джек шептал обоим слова ободрения, зная, что  мальчик  их  слышит,  и
надеясь, что, хотя Анна их и не может слышать, ее  успокаивает  движение
воздуха от его губ. Ее рука доверчиво лежала  на  его  бедре,  маленький
кулачок Дэвида вцепился в его рубашку.
   Он понимал, как много они сейчас значат для него, а он для  них.  Все
остальное - решительно все - совершенно не важно.
   От переполнявших Джека чувств ему хотелось плакать.
   Его вечный спутник - одиночество -  впервые  в  его  жизни  отступил.
Наслаждаясь близостью Анны и Дэвида, он крепче прижал их  к  себе.  Этот
миг останется в его памяти навсегда.
   Никто не сможет это у него  отобрать.  Теперь  он  знает,  что  такое
любовь.
   Джек хотел бы, чтобы это мгновение длилось  вечно,  но  тут  раздался
голос Дэвида:
   - Это был смерч, Джек?
   Джек неохотно отпустил обоих и опустился на корточки.
   - Да, это был смерч.
   - Здорово - как в кино! - Теперь,  когда  опасность  миновала,  Дэвид
пришел в возбуждение. - Может, он снес наш дом? Или утащил коров?
   Джек засмеялся.
   - Надеюсь, что нет.
   Рука Анны нашла его в  темноте.  Разжав  его  ладонь,  она  принялась
чертить на ней буквы: "С...в...е..."
   - Свет? Свет. - В знак того, что понял, он похлопал ее по  колену.  -
Дэвид, здесь есть свет?
   - На потолке.
   Встав, Джек водил в воздухе  руками  до  тех  пор,  пока  не  нащупал
единственную лампочку. Когда он вкрутил  ее  в  патрон,  вспыхнул  свет,
показавшийся всем чересчур ярким.
   - Ох! Взгляните на этого паука! - воскликнул Дэвид.
   Но Джек смотрел не на паука, а на Анну, и она тоже смотрела на  него.
И хотя она сейчас была мокрой и грязной,  словно  потерявшийся  котенок,
Джеку она казалась красивее, чем когда  бы  то  ни  было.  Мокрая  юбка,
ничего не скрывая, плотно прилегала  к  телу,  точно  вторая  кожа.  Как
истинный рыцарь, Джек перевел взгляд на ее лицо и уже не мог оторваться.
Оно так прекрасно, зачем же смотреть куда-то еще? К тому же в ее взгляде
что-то подсказывало ему, что и ей он кажется вполне привлекательным.
   - Эй, Джек! Джек!
   - Оставь паука в покое, Дэвид, - рассеянно промолвил Джек. - Это  его
дом, а не наш.
   - Я знаю, но он подбирается к маме.
   Джек отбросил в сторону безобидного паука  и  огляделся.  Подвал  был
низким, между головой Джека  и  потолком  оставалось  не  больше  десяти
сантиметров. Вдоль стен помещения, насчитывавшего метра четыре в длину и
три в ширину, стояло по две койки. На одной из них сейчас и сидела Анна.
   У задней стены располагались полки, на которых лежали свечи и спички,
электрические  лампочки,  консервные  банки  и  консервный  нож,   банка
арахисового масла, запечатанная стеклянная канистра с крекерами, бутылки
с водой и сверхмощный фонарь с запасными батарейками.
   Лестница, по которой  они  спустились  сюда,  была  довольно  крутой.
Поднявшись по ступенькам, Джек приложил ухо к двери и прислушался.
   - Кажется, худшее позади, - сказал он, обернувшись к Анне. - Но  пока
идет дождь, и я слышу раскаты грома. Думаю, нам стоит тут задержаться на
некоторое время.
   Дэвид перевел слова Анны.
   - Мама говорит - как решишь, Джек.
   - Ладно. Тогда мы останемся.
   - Здесь уютно, - встав на цыпочки, сказал Дэвид.  -  Мы  здесь  будем
ночевать?
   - Наверное, это не потребуется.
   - Жаль. - И он тут же переключился на другую тему:
   - Ты насовсем вернулся? Почему ты уехал с  полицейскими?  Ты  по  нам
скучал?
   Анна стиснула руки и махнула рукой, чтобы он замолчал.
   Под ее суровым взглядом все оживление моментально слетело  с  Дэвида.
Сразу притихнув и опустив голову, он подошел к матери.
   Анна взяла сына за подбородок,  подняла  его  голову  вверх  и  стала
говорить знаками. Глаза ее были полны слез.
   Нижняя губа Дэвида начала дрожать.
   - Я не собирался пугать тебя до смерти, мама. Я просто не хотел спать
и мечтал о том, чтобы Джек вернулся. Мне показалось, что  если  пойти  в
трейлер, взять его вещи и отнести в свою комнату, он  тогда  обязательно
придет и я его увижу снова и попрошу, чтобы он остался с нами.
   Анна подождала, пока он закончит, и высказала ему еще один упрек.
   Теперь плакал и Дэвид.
   - Да, я вышел за изгородь, но я же  должен  был  попасть  в  трейлер,
мамочка. Я же не знал, что будет торнадо. Я не знал, что ты проснешься и
подумаешь,  что  меня  похитили.  Ты  теперь  меня  отшлепаешь?  Прости,
мамочка. - Прикрыв глаза рукой, он начал всхлипывать.
   Анна прижала его к себе и стала убаюкивать. Наконец,  когда  слезы  у
обоих высохли, она отпустила сына и начала говорить знаками.
   - Три дня! - захныкал мальчик. Джек спросил его, что происходит.
   - Целых три дня я не смогу смотреть телевизор.
   - Мне кажется, ты это заслужил. - Удивленный тем, что Джек не на  его
стороне, Дэвид поднял голову.  -  Ты  нарушил  сразу  несколько  правил,
Дэвид. Хуже всего то, что ты очень испугал свою маму. Мамы должны знать,
где находятся их дети. Это правило номер один.
   - Я знаю, - пробормотал мальчик. - Она всегда волнуется,  когда  меня
не видит.
   - Так ты не будешь больше убегать?
   - Нет, сэр.
   - Больше так не делай.
   - Хорошо.
   - Обещаешь?
   - Обещаю.
   - Обещай это своей маме.
   Дэвид подчинился. Улыбаясь, Анна вытерла его мокрые щеки.
   - А теперь мы можем ужинать? - спросил Дэвид. Джек и Анна засмеялись.
   Они начали жевать сандвичи, и в этот момент их единственная  лампочка
погасла.

***

   Эззи, ругаясь, вслепую бродил по дому и пытался вспомнить,  где  Кора
хранит фонарик, припасенный на чрезвычайный случай вроде нынешнего.  Для
бывшего  сотрудника  правоохранительных  органов  он  оказался  чересчур
непредусмотрительным. Это просто безобразие.
   Единственное, что  сейчас  его  удивляло,  -  что  электроэнергия  не
отключилась  раньше.  Двигаясь  по  восточному  Техасу  на   юго-восток,
атмосферный фронт столкнулся с более теплым и  более  влажным  воздухом,
идущим с залива, и это породило грозовые облака и смерчи. Все  произошло
так быстро, что синоптики не успели передать штормовое предупреждение.
   Ударившись бедром об угол кухонного стола,  Эззи  вслух  чертыхнулся.
Комнату озарила яркая вспышка  молнии,  при  свете  которой  он  наконец
разглядел, где находится буфет. Порывшись в нем, Эззи на одной из  полок
обнаружил фонарь. К несчастью, батарейка  в  нем  села.  В  этот  момент
зазвонил телефон. "Проклятие!" - выругался Эззи и снял трубку.
   - Да?
   - Мне нужен шериф Хардж, - сказал женский голос.
   - Хардж вас слушает. -  Шерифом  он  больше  не  был,  но  поправлять
женщину не стал.
   - Я дочь Паркера Джи. Сегодня утром он умер.
   Стоя в кромешной тьме, разрываемой только вспышками молний,  Эззи  не
сразу вспомнил, кто такой Паркер Джи.
   А, это пациент госпиталя грудной хирургии.  Бывший  владелец  бара  с
неприятным характером, желтыми от никотина пальцами  и  тонким  голосом,
который все время харкал кровью.
   Удивительно, что он столько протянул.
   - Примите мои соболезнования, мэм.
   - Он сам виноват. Смолил сигареты до последнего дня. Вы  можете  себе
это представить? - Очевидно, отношения между отцом и дочерью не были
   Особенно теплыми. В ее голосе не чувствовалось особого сожаления.
   - Чем я могу вам помочь? - потирая ушибленное бедро, спросил Эззи.
   - Он оставил мне сообщение для вас, но должна предупредить,  что  оно
какое-то бессмысленное.
   - Я вас слушаю.
   - Вы знаете человека, которого зовут Флинт?
   Эззи прикрыл одно ухо рукой, чтобы раскаты грома не  заглушали  голос
собеседницы.
   - Флинт, говорите? Это имя или фамилия?
   - Я не знаю. Папа сказал: "Передай Харджу - пусть ищет Флинта". Вот я
и говорю вам это. В последние несколько дней  ему  давали  большие  дозы
обезболивающего, так что он был совсем не в себе. Даже меня с детьми  не
узнавал. Я потеряла сон, пытаясь понять, что это значит. Может  быть,  и
ничего не значит. Похороны послезавтра, если вас это интересует.
   Она назвала Эззи  время  и  место  похорон,  попрощалась  и  повесила
трубку. На похороны Эззи идти не собирался - покойный, ему не  нравился.
Единственное, что их связывало, - это дело Маккоркл. Странное сообщение,
видимо, к нему и относится. Но как? Есть ли в его заметках упоминание  о
человеке, которого зовут Флинт? Как будто нет. Что,  перед  смертью  Джи
вспомнил еще одного посетителя бара? Человека по имени Флинт?
   По крайней мере ясно, что это мужчина. И то хорошо.
   Телефон зазвонил снова.
   - Алло?
   - Эззи?
   Сквозь треск разрядов было плохо слышно, тем не  менее  он  разобрал,
что это не дочь Паркера.
   - Да, кто это говорит?
   - Рон Фостер. Твое предложение помочь все еще в силе? Ты  нам  сейчас
очень нужен. Можешь ли ты...
   Связь оборвалась, прервав нового шерифа на  полуслове,  но  дело  уже
сделано. Дважды просить его не надо.
   Внезапно обретя способность видеть в темноте, Эззи без всякого  труда
прошел в кабинет, открыл оружейный ящик и достал оттуда ружье,  пистолет
и кобуру, а также коробки с патронами.
   В гараже он нашел свой непромокаемый плащ на  том  самом  месте,  где
оставил  его  в  последний  раз,  и  бросил  его  на  переднее   сиденье
"линкольна" рядом с оружием. Отключив автоматическое открывание  дверей,
он открыл их вручную.
   Когда он вышел наружу, ветер и дождь чуть не сбили его с ног.
   Едва он выехал на улицу и направился в город, как начался град. Глыбы
размером  с  лимон   с   ужасным   шумом   били   по   корпусу   машины.
Стеклоочистители Эззи даже не пытался включать - против  такого  буйства
природы они были бесполезны.
   Он включил фары, но их свет тут же отразился от стены дождя и  града,
и  Эззи  отключил  их,  чтобы  не  ослепнуть.  С   потушенными   фарами,
практически ничего не видя перед собой, он  со  скоростью  улитки  повел
машину вперед, придерживаясь разделительной  полосы,  поскольку  сточные
канавы были до краев заполнены водой.
   Он уже  находился  неподалеку  от  управления  шерифа,  когда  завыли
сирены. Сначала Эззи не отличал их от воя ветра, но вскоре,  поняв,  что
означает этот пронзительный