л головой.
   - Я буду вон там, - сказала Кэт,  показывая  рукой.  -  Я  буду  на  тебя
смотреть.
   Она заняла позицию у ограды, откуда Майкл был хорошо  виден,  и  помахала
ему. "Ковбой" издал чмокающий звук, похожий на звук поцелуя, и четверка пони
флегматично двинулась вперед по кругу.
   На мгновение на лице мальчика появилась  гримаса  ужаса,  но  она  быстро
исчезла. Он  беспокойно  косился  на  Кэт,  боясь  шевельнуть  головой.  Она
подбодрила его улыбкой и не сводила с него  глаз,  даже  когда  Алекс  занял
место рядом с ней.
   - Какой симпатяга.
   - Что ты здесь делаешь, Алекс?
   - Меня пригласили.
   - Уж от этого-то светского приема ты мог бы и отказаться.
   - Я пришел потому, что хотел пожертвовать деньги для "Детей Кэт".
   - Ой, пожалуйста, не надо.
   - Правда.
   - А почему бы тебе не прислать чек?
   - Потому что я также хотел увидеть тебя. Кэт повернулась и взглянула  ему
прямо в глаза. Что было ошибкой, потому что он был чертовски хорош собой.  И
смотрел на нее таким  жадным  и  зовущим  взглядом,  что  на  нее  нахлынули
воспоминания, одновременно и прекрасные, и печальные.
   Она вновь повернулась в сторону Майкла и, когда он проехал мимо, помахала
ему рукой.
   - В таком случае ты даром потерял время. Помнишь, что я  сказала  тебе  в
самом конце нашего разговора? - Ты сказала, чтобы я убирался ко всем чертям.
   Кэт нагнула голову  и  издала  короткий  смешок.  -  Не  думаю,  чтобы  я
сформулировала это так прямолинейно, но примерно это я и имела в виду.
   - Я сотни раз пытался связаться с тобой. Где ты была?
   - Я была в Калифорнии.
   - Ездила поплакать на плече у Доктора Айболита?
   - Дин мой близкий друг.
   - Как мило.
   - По крайней мере, я знаю, в каких мы с ним отношениях.
   - Вот именно,  что  знаешь.  И  я  знаю.  Ты  ему  обязана.  И  лекаришка
пользуется этим напропалую.
   - Дин не лекаришка, и  мои  отношения  с  ним...  На  них  уже  смотрели,
некоторые с понимающими улыбками на лицах. Те из приглашенных,  кто  был  на
званом вечере у Ненси, где Алекс выступал  в  роли  ее  кавалера,  возможно,
думали, что у них страстный роман.
   Не желая устраивать спектакль, Кэт приклеила на лицо улыбку и переключила
внимание на Майкла, который настолько осмелел, что начал стучать пятками  по
бокам лошади, подражая более взрослому мальчику, который ехал впереди него.
   - Уходи, Алекс, - еле слышно сказала Кэт. - Ты ясно  выразил  свою  точку
зрения, и я тоже. Нам больше нечего сказать друг другу.
   - Боюсь, все не так просто, Кэт. Чарли и Айрин Уолтерсы  ужасно  хотят  с
тобой познакомиться, и они скоро сюда прибудут. Они поклялись,  что  никогда
больше не будут со мной разговаривать, если я лично не представлю их тебе. -
Он сделал шаг в ее направлении. - Как мило с твоей стороны, что ты позвонила
и пригласила их на этот пикник.
   - Поскольку наша запланированная встреча не состоялась, я  подумала,  что
надо прислать им личное приглашение.
   - Они также сказали мне, что кто-то из государственного агентства  звонил
им и договорился о новом интервью. Это ты устроила?
   -  Шерри  считает,  что  у  них  все  данные,  чтобы  стать   прекрасными
усыновителями, и она  очень  огорчилась,  когда  я  рассказала  ей  об  этом
недоразумении. Я уверена, что она и назначила им новую встречу.
   - Но ты замолвила за них словечко. Кэт пожала плечами.
   - Спасибо.
   Кэт повернулась к нему, едва сдерживая гнев.
   - Не тебе меня благодарить. Я сделала это не ради тебя. Я сделала это для
мистера и миссис Уолтерс. Как ты правильно  заметил  в  то  утро,  когда  мы
познакомились,  несправедливо  судить  о  них  по  их  друзьям  и  знакомым.
Естественно, я буду счастлива познакомиться с ними, когда они приедут  сюда,
но тебе лучше удалиться. А теперь извини,  катание  кончилось,  и  мне  надо
забрать Майкла.
   Она отстранила Алекса и решительном шагом направилась на площадку.

Глава 32

   Алекс не стал ее задерживать. Он понимал ее положение, особенно  на  этом
пикнике,  превратившемся  в  светский  раут.  Кэт  олицетворяла  здесь  свою
программу, и наоборот. Все, что она делала или говорила, так или иначе могло
отразиться на ее программе. Алекс не хотел, чтобы из-за него кто-то составил
о ней дурное мнение, поэтому сделал вид, что готов  закончить  разговор.  Он
даже выдавил из себя улыбку на случай, если за ними наблюдали со стороны.
   Как только Кэт вместе с Майклом ушли с аттракциона. Ненси Уэбстер позвала
ее в беседку, где уже собралась небольшая толпа. Алекс прислушался.  Приехал
Вилли Нельсон.
   Певец исполнил несколько песен. Кэт, выступавшая в роли почетной хозяйки,
заняла место на платформе рядом с  его  оркестром.  Она  держала  Майкла  на
коленях и даже уговорила его похлопать в такт музыке. Не спуская его с  рук,
она подошла к микрофону  и  сказала  несколько  приветственных  слов,  затем
призвала  всех  присутствовавших  внести  деньги,  кто  сколько  сможет,  на
покрытие тех расходов, которые не предусмотрены государственными дотациями.
   В  течение  всего  небольшого  концерта  Кэт  стояла   на   платформе   и
разговаривала с певцом. Каждый раз, когда она смеялась в ответ на его шутку,
у Алекса все сжималось внутри  от  ревности,  прежде  ему  не  свойственной.
Наконец Вилли Нельсон уехал вместе со своей  командой,  которая,  по  мнению
Алекса, впрочем, далеко не объективному, была похожа на бригаду  бурильщиков
после двухнедельной непрерывной работы.
   Алекс и Кэт одновременно заметили, что Майкл одной рукой держался за  низ
живота и беспокойно переступал с ноги на  ногу.  Кэт  наклонилась  и  что-то
прошептала ему на ухо. Мальчик кивнул. Взявшись за руки, они протиснулись  к
дому и вошли через парадную дверь.
   Алекс проследовал за ними внутрь дома. Вдали от посторонних  глаз  они  с
Кэт, возможно, найдут общий язык. Если же ему и здесь  это  не  удастся,  он
попытается уговорить ее встретиться с ним в другом месте. Кэт может  сколько
угодно считать, что их краткий роман закончен, но она ошибается.
   Он задержался в гостиной Уэбстеров, сделав вид,  что  любуется  собранной
Ненси коллекцией статуэток и надеясь перехватить Кэт, когда она  появится  с
Майклом из туалетной комнаты под лестницей.
   Однако его опередил Билл Уэбстер - Алекс с чувством выругался про себя.
   Из гостиной ему было слышно, как Уэбстер тепло приветствовал ее.
   - Кэт! Как хорошо, что я вас встретил.
   - Привет, Билл. Это Майкл. Ему нужно  было  в  туалет,  а  в  передвижные
уборные огромные очереди. Надеюсь, вы не возражаете, что мы вошли сюда,  как
к себе домой?
   - Конечно нет. Когда молодому человеку  нужно  в  туалет,  он  не  должен
терпеть, - улыбнулся Билл. - Какого вы мнения об этом празднестве? -  Просто
восхитительно, - ответила Кэт. - У меня не укладывается в голове, как  Ненси
умудрилась все так замечательно организовать за столь короткое время.  -  Но
это ничто по сравнению с тем грандиозным мероприятием,  которое  мы  устроим
весной, чтобы собрать деньги по подписке. - Ну, это даже трудно вообразить.
   Алекс живо представил себе, какую гримаску она  состроила.  Однако  когда
Кэт снова заговорила, в ее голосе не было  слышно  юмора.  -  Билл,  я  хочу
поговорить с вами об одном важном деле. На пять минут, утром в  понедельник,
идет? - Вы говорите это таким серьезным тоном,  что  мне  страшно,  особенно
если учесть, что вы только что вернулись из Калифорнии. Уж не думаете ли  вы
покинуть нас И вернуться в "Переходы"?
   - Вовсе нет.
   - В таком случае, что вас беспокоит?
   - Я подожду до понедельника.
   - Извините, Кэт, но в понедельник  я  должен  присутствовать  на  встрече
руководителей телекомпаний в Сент-Луисе. Я вылетаю туда завтра  ночью  и  не
вернусь до четверга.
   - О, в таком случае, думаю, мне придется подождать до четверга.
   - Излишняя щепетильность. Если это настолько серьезно...
   - В том-то и дело, что я не знаю. Я как раз хотела  узнать  ваше  мнение,
серьезно это или нет.
   - У меня найдется пять минут прямо сейчас, - предложил  Билл.  -  Давайте
пройдем в мой кабинет, где мы сможем поговорить без свидетелей.
   - Мне бы ужасно не хотелось, чтобы Майкл пропустил что-нибудь интересное.
   - Он мог бы пока поиграть с моими манками для уток.
   - Ну хорошо. По правде  говоря,  то,  что  я  хочу  сообщить,  достаточно
срочно.
   Алекс услышал, как закрылась дверь, ведущая в кабинет. Он прошел дальше в
просторный холл и быстро огляделся. Никого не  было  видно,  поэтому  он  на
цыпочках  пересек  коридор  и  остановился  у  закрытой  двери.  Внимательно
прислушиваясь, он едва смог разобрать, о чем они говорили.
   - Оригиналы находятся у меня дома, заперты в ящике стола,  -  услышал  он
голос Кэт. - А эти копии я ношу с собой. Прочтите их, а потом  скажите,  что
вы об этом думаете.
   Уэбстер долго молчал. Алекс слышал, как Кэт тихо что-то говорила  Майклу,
видимо, пытаясь заинтересовать его коллекцией манков.
   - Господи Иисусе! - воскликнул наконец Уэбстер. - Сколько времени вы  это
храните у себя?
   - Несколько недель. Что вы о них скажете?
   - Мое первое впечатление - кто бы их ни прислал, он явно ненормальный.
   Алекс нахмурился, стоя за дверью.
   - Джефф провел по моей просьбе небольшое расследование, - сказала Кэт.  -
Была еще одна короткая заметка о несчастном  случае  во  Флориде.  Также  не
связанном с другими. Каждый раз смерть считали  происшедшей  от  несчастного
случая, что заставляет меня думать, что я делаю из мухи слона. Если  полиция
не считает эти случаи убийствами, с какой стати должна подозревать я? И  все
же все это меня очень беспокоит. Я подумала, что  вас  следует  поставить  в
известность,   поскольку,   если   что-нибудь   случится,   пострадает   вся
телекомпания и под ударом окажется безопасность каждого из сотрудников.
   - Вы предполагаете, что тот - кто бы он ни был, -  кто  прислал  вам  эти
вырезки, действительно намерен на вас напасть?
   Алекс так и не расслышал, что  она  ответила.  Вместо  этого  он  услышал
собственное имя, произнесенное вопросительным  тоном.  Он  обернулся.  Ненси
Уэбстер как раз входила в дом.
   Он  улыбнулся  широко  и  беззаботно,  чтобы   его   не   заподозрили   в
подслушивании.
   - Привет, Ненси.
   - Вы видели Кэт?
   - Я видел, как она вошла в дом, и пошел за ней до  этой  комнаты.  Думаю,
она привела сюда мальчика, чтобы он сходил в  туалет.  Видимо,  он  уже  там
побывал, потому что мне кажется, я слышал ее голос за этой дверью. Я как раз
собирался постучать.
   Ненси прошла мимо него и, не постучавшись, открыла дверь в кабинет мужа.
   - Билл? Кэт? Что здесь происходит?  Дверь  открылась  достаточно  широко,
чтобы Алекс увидел Билла, сидящего в темно-бордовом  кожаном  кресле.  Перед
ним на оттоманке были расставлены  манки  для  уток.  Майкл  играл  с  ними,
передвигая по гладкой кожаной поверхности. Кэт расположилась на ковре у  ног
Билла.
   Уэбстер спешно рассовывал какие-то бумаги по карманам пиджака. У него был
встревоженный и расстроенный вид.
   - Что случилось, дорогая?
   У Ненси было такое выражение лица, как будто ее внезапно огрели по голове
мешком мокрого цемента. Сцена в кабинете была воплощением семейного  счастья
и уюта. Алекс знал, что ничего  предосудительного  здесь  не  произошло,  но
вынужден был молчать.
   - Сейчас начнется фейерверк, - с натянутой улыбкой сообщила Ненси. - Я не
хочу, чтобы вы его пропустили.
   - Спасибо, что позвала нас. - Уэбстер встал с кресла и протянул руку Кэт.
Однако она сама поднялась на ноги и взяла на руки мальчика.
   - Пойдем, Майкл. Мы не можем пропустить фейерверк.
   Когда она увидела за спиной Ненси Алекса  и  поняла,  что  он  слышал  ее
разговор с Уэбстером, ее вымученная улыбка пропала.
   Кэт вынесла Майкла  на  улицу.  Ради  мальчика  она  охала  и  ахала  над
пиротехническими эффектами, но ее  восторг  был  напускным.  Ненси  с  видом
собственницы продела руку под локоть мужа. В ее полных энтузиазма  возгласах
по поводу фейерверка также звучала фальшь.
   Уэбстер был так поглощен своими мыслями, что, казалось, ничего не слышал.
   Алекс не смотрел на небо. В то время,  как  там  вспыхивали  разноцветные
огни фейерверка, он не отрывал глаз от Кэт Дэлани.

***

   Уже во второй раз за вечер Ненси нашла Билла в  его  кабинете.  Было  уже
поздно. Все давно разъехались. Бригада уборщиков должна была прибыть  утром,
чтобы привести в порядок участок.
   Когда она вошла, Билл поднял в ее честь свой наполненный виски бокал.
   - Ты, как всегда,  провела  это  празднество  на  высшем  уровне.  Хочешь
присоединиться ко мне, чтобы это отметить?
   - Нет, спасибо.
   Он уже выпил не один бокал, и ему не  следовало  больше  пить.  Его  лицо
раскраснелось, белки глаз понемногу розовели. Он редко бывал пьян, и,  когда
напивался, это было сразу заметно.
   - Я страшно устала, - объявила Ненси, протягивая к  нему  руку.  -  Пошли
спать.
   Он сделал вид, что не видит ее руки.
   - Ты иди. Я скоро тоже поднимусь. Еще выпью стаканчик. - Билл налил  себе
еще виски.  Когда  он  отхлебнул  глоток,  на  его  лице  появилась  гримаса
отвращения. Он явно пил не ради удовольствия.
   Ненси присела на оттоманку перед его креслом.
   - Билл, что-нибудь случилось?
   - У меня жажда.
   - Перестань! - резко крикнула она. - Не оскорбляй меня!
   Казалось, Билл собирался  начать  спорить,  но  затем  передумал.  Закрыв
глаза, он поднял свой стакан до уровня  лба  и  покатал  его  из  стороны  в
сторону, как будто хотел разгладить морщины.
   - Я видел выражение твоего лица, когда ты обнаружила меня и  Кэт  в  этом
кабинете, - сказал он.  -  Мне  незачем  оправдываться,  но  я  объясню.  Мы
обсуждали личный вопрос.
   - Именно этого я и боюсь.
   - Все совсем не так, Ненси. О Господи, да верь же ты  мне  хоть  немного.
Она слишком похожа на Карлу, чтобы когда-нибудь стать моей любовницей.
   - Так ты что, решил, что она заменит тебе Карлу? Билл сурово взглянул  на
нее, алкогольная дымка в глазах внезапно исчезла.
   - Ты и вправду так думаешь? Она  нагнула  голову  и  уставилась  на  свое
обручальное кольцо, поворачивая его на пальце.
   - Я уже больше не знаю, что думать.  С  того  времени,  как  мы  потеряли
Карлу, между нами что-то произошло, что изменило наши отношения. Вместо того
чтобы постепенно выкарабкиваться  из  горя,  мы  как  бы  скользим  вниз  по
наклонной плоскости. Что бы я ни  делала,  мне  не  удается  остановить  это
сползание. Я ужасно боюсь достичь дна, потому  что  не  знаю,  что  нас  там
ожидает.
   Ненси подняла голову и посмотрела на него взглядом,  полным  страдания  и
тоски.
   - Почему ты стал так холоден со мной, Билл?
   - Но я же сплю с тобой.
   - Не так часто, как раньше. А когда спишь, это все равно мало  похоже  на
то, что было прежде. Я чувствую разницу. И  хочу  знать,  что  мешает  нашей
семейной жизни. Если Кэт не твоя любовница, в чем тогда дело?
   - Ну  сколько  же  раз  тебе  повторять!  Ни  в  чем.  У  меня  множество
обязанностей. Я прихожу  домой  уставший  и  не  могу  заставить  свой  член
подниматься по команде. Извини.
   Его сарказм рассердил ее. Она встала и направилась к  двери,  но,  прежде
чем выйти из комнаты, обернулась.
   - Разговаривать с тобой сегодня бесполезно, потому что ты пьян.  Что  еще
раз доказывает, что между нами что-то не гак, и что серьезно. Я не  знаю,  в
чем дело, но не пытайся меня убедить, что это всего лишь мои выдумки.  Карла
была восхитительной девочкой. Мы будем всегда любить ее. Ты близок со  всеми
детьми, но с ней у тебя были  особые  отношения.  Я  знаю,  что,  когда  она
умерла, ты почувствовал, что вместе с ней умерла и часть твоей души. Если бы
я могла, я вернула бы ее тебе, Билл, поверь мне. - Ненси беспомощно  развела
руками. - Но я не могу. И в то же время я отказываюсь  терять  больше  того,
что уже потеряла. Вся моя жизнь вращается вокруг любви к  тебе.  Я  намерена
сохранить наш брак и снова сделать нашу  семейную  жизнь  такой,  какой  она
когда-то была. Чего бы мне это ни стоило.

***

   В эту ночь Кэт спала очень плохо.
   Майкл не выходил у нее из  головы.  Он  так  отставал  от  сверстников  в
эмоциональном и социальном отношении,  что  вытащить  его  из  его  скорлупы
потребует колоссальных усилий, подлинного подвижничества.  Но  по-настоящему
преданные родители могли  бы  достичь  этого  огромной  любовью  и  огромным
терпением, и тогда результат с лихвой оправдал бы  все  затраченные  усилия.
Внутри Майкла сидел живой и любознательный мальчуган, отчаянно нуждавшийся в
том, чтобы его выпустили наружу.
   Однако не только Майкл был у нее на уме. Встреча с Алексом  заставила  ее
усомниться в осуществимости всех тех раз  и  навсегда  принятых  решений,  к
которым она пришла в Калифорнии. Просто унизительно сознавать, как остро  ей
все еще не хватает его.
   Его друзья Айрин и Чарли Уолтерсы оказались именно такими, какими  он  ей
их описал. Она не сомневалась,  что  как  только  они  закончат  специальные
подготовительные курсы для усыновителей, станут отличными родителями.
   В любое другое время она получила бы удовольствие от знакомства с ними  и
стремилась бы подольше побыть в их обществе.  Но  их  знакомство  состоялось
почти сразу после фейерверка. У нее было еще свежо в памяти  выражение  лица
Ненси Уэбстер, когда она открыла дверь в  кабинет  и  увидела  их  вместе  с
Биллом. Было ясно, что Ненси по-своему интерпретировала их уединение.
   Эти тревоги, не говоря уже о ее преследователе - она называла его так, не
придумав ничего лучшего, - тяжким грузом лежали у нее на душе. Чувствуя, что
ей нужно развеяться, она все воскресенье ходила по магазинам, затем пошла  в
кино.
   В понедельник они с Джеффом писали благодарственные письма  тем,  кто  во
время пикника пожертвовал деньги для "Детей Кэт".
   Во вторник они снимали на видеопленку сюжет  о  слабослышащей  пятилетней
девочке, в результате несчастного случая недавно лишившейся обоих родителей.
   Вернувшись в тот вечер домой, Кэт нашла в своей почте уже хорошо знакомый
ей конверт. Он был точной копией тех трех, что она уже получила. Однако  его
содержание было иным.
   Внутри находился один-единственный листок белой бумаги. На нем  в  стиле,
имитирующем газетную заметку,  излагалась  история  бывшей  звезды  "мыльных
опер" Кэт Дэлани, перенесшей пересадку сердца. В нескольких абзацах детально
перечислялись все ее заслуги и достижения, включая и программу "Дети Кэт".
   Это был ее некролог.

Глава 33

   - Это действительно очень странно, но здесь нет состава преступления,  вы
понимаете, о чем я говорю?
   Лейтенант Бад Хансейкер из полицейского управления Сан-Антонно был одет в
клетчатые брюки  из  искусственного  волокна  и  черные  ковбойские  сапоги,
отделанные белой строчкой. Его  белая  рубашка  с  короткими  рукавами  едва
сходилась на толстом животе, свидетельствовавшем о том, что  его  обладатель
является большим любителем пива. Эта махина с трудом  сдерживалась  тисненым
кожаным  поясом.  Узкий  пристегивающийся  галстук   диагонально   пересекал
необъятную грудь. Судя по телосложению, цвету лица и  одышке,  у  Хансейкера
были все шансы в недалеком будущем заработать инфаркт.
   С того момента, как Кэт  вошла  в  его  офис,  он  не  переставал  жевать
незажженную размякшую сигару и - если исходить из направления его взгляда  -
вести диалог с ее коленями.
   Затем лейтенант положил на стол огромные ручищи и наклонился вперед.
   - Послушайте, а Дуг Спир, он какой? Я имею в виду как человек?  Я  просто
ухохатываюсь, как он вечно перевирает прогноз погоды, а потом сам надо  всем
этим смеется.
   - Дуг Спир работает в другой  телекомпании,  -  ответила  Кэт  с  нервной
улыбкой. - Я с ним не знакома.
   - Ах да, верно. Всю дорогу путаю этих, которые предсказывают погоду.
   - Мы не могли бы вернуться к  этим  бумагам,  лейтенант?  -  Она  властно
ткнула пальцем в принесенную