шись, он опустил свою руку.
     - Ну хорошо, мы не будем задерживаться долго.
     - Сколько угодно.
     Она проводила его до двери. Дэвид помахал ей, сидя за рулем "лэндровера".
     - Давай скорей, пап, я очень голоден, - с легкостью произнес он, как будто делал это всю жизнь.
     Марни заперла дверь и прислонилась к ней. Боль от сдерживаемых слез была невыносимой. Расплакавшись, она почувствовала облегчение. Рыдания сотрясали маленькую фигурку, а слезы потоком скатывались по щекам. Она вернулась в гостиную и упала в кресло... то самое, в котором чуть не отдалась Ло.
     Согнувшись в кресле и время от времени всхлипывая, она долго просидела, забыв о времени. Постепенно успокоилась. Затем поднялась наверх и умылась. Краны гудели, и это напомнило ей о совете водопроводчика заменить их.
     Дом был старым и начал разваливаться. По мере своих сил она старалась сделать его уютным, но он не мог идти ни в какое сравнение с большим, хорошо обставленным домом Ло. У нее не было ни бассейна, ни аквариума, ни собаки, преданно ожидающей возвращения хозяина.
     Марни вышла из ванной и пошла в комнату Дэвида. Долгое время она стояла в дверях. Наконец вошла, заметив грязную одежду, разбросанную по полу, собрала ее и сложила на кровати. Она спешила закончить до их приезда.

***

     - Почему она не поехала с нами? - спросил Дэвид в машине.
     Ло был за рулем, но глазами следил через зеркало за Марни, стоящей в дверном проеме и казавшейся такой маленькой на фоне большого дома.
     - Думаю, она объяснила почему, - ответил Ло. - Марни считает, нам надо побыть вдвоем. - Посмотрев на Дэвида, он спросил:
     - Не хочешь немного пожить со мной?
     - Конечно, - глаза Дэвида загорелись. - Думаю, это будет замечательно. - Когда он заговорил о матери, его улыбка погасла. - А как же мама будет одна? Конечно, это ненадолго, - добавил он. - Я не собираюсь обременять тебя.
     - Ты можешь жить сколько захочешь, Дэвид.
     Улыбка Дэвида тронула его до глубины души. Ребята из Центра будут долго смеяться, если узнают, что у самоуверенного Ло Кинкейда за сегодняшний вечер несколько раз глаза были на мокром месте.
     Они с Дэвидом прекрасно провели время. Чем лучше он узнавал собственного сына, тем больше он начинал любить его и гордиться, что у него такой замечательный мальчик. Ему хотелось объявить всем: "Это мой сын".
     Дэвид был открытым, дружелюбным и хорошо воспитанным. Марни заслуживала похвалы за то, что одна воспитала такого хорошего парня. С отцом и то дети вырастают не такими. Он знал это по рассказам своих друзей.
     - Как бы мне хотелось, чтобы мама не так переживала, когда я уехал. - Дэвид вновь привлек внимание Ло к этой теме. - Но она сама же решила, что мне нужно пожить у тебя. Когда мы приехали, она уже собрала мои вещи.
     Вернувшись из ресторана, они чуть не наткнулись на чемоданы, стоявшие у двери в холле.
     - Кто куда едет? - спросил Дэвид, желая пошутить.
     Очень серьезно Марни сказала - Дэвиду было бы хорошо немного пожить у отца. Сначала они так удивились, что не могли ничего ответить. Потом им настолько понравилась эта идея, что они сразу согласились.
     - Ты думаешь, она говорила правду, когда сказала, что хочет, чтобы я поехал? - неуверенно спросил Дэвид.
     - Я не знаю, но она повторила это несколько раз, - Ло был не так уверен. Нервы Марни были на пределе, когда она на прощание обняла Дэвида. Однако она старалась не показывать вида.
     - Она знает, что это ненадолго.
     - Да, - ответил Ло.
     - Она знает, что на день рождения я приеду домой. Я обещал.
     - Мы оба обещали.
     - Тогда все в порядке.
     - Я думаю.
     Марни была совсем не в порядке, когда они уезжали, но она настаивала, чтобы Дэвид уехал обязательно сегодня. Как будто боялась, что потом у нее не хватит сил отпустить его.
     Они оба были очень довольны, однако каждый чувствовал, что в какой-то мере предает Марни.
     Венера обезумела от радости, когда снова увидела Дэвида. Она бешено кружилась на месте до тех пор, пока не устала, а потом легла у его ног.
     - Можно я поплаваю? - спросил Дэвид, как только поставил чемоданы в комнате для гостей.
     - Ради Бога, но у меня есть правило: не разбрасывать мокрые полотенца и одежду у бассейна. Их надо вешать в ванной.
     - Как у нас дома.
     - Запирай ворота и гаси свет, когда выходишь из бассейна.
     - Есть, сэр.
     Через час Дэвид вошел в маленькую комнатку, которая служила Ло кабинетом. Ее стены были увешаны фотографиями. Ло в форме военно-морского летчика и в костюме космонавта. Дэвида привлекла фотография, запечатлевшая приземление космического корабля "Виктория".
     - В тот день мама разбудила меня пораньше, чтобы посмотреть приземление. После "Челлендже-ра" мне было страшно. Мы поздравляли друг друга, когда все благополучно закончилось.
     - Мы тоже, - ответил Ло, смущенно улыбаясь. - Завтра я подарю тебе фотографию, где сняты все члены экипажа.
     - Спасибо, это здорово.
     - Венера вернулась с тобой?
     - Да.
     - Я ее не видел. Обычно в это время она старается залезть ко мне на колени.
     - Она у меня в постели.
     Ло развел руками.
     - Женщина есть женщина.
     Дэвид неестественно улыбнулся.
     - Я думаю, у тебя их было много.
     - Кого, женщин?
     - Да.
     - Ты хочешь о чем-то спросить?
     Дэвид застенчиво пожал плечами.
     - Мы с мамой говорили об этом. Я имею в виду секс.
     - И?
     - Я уже не маленький. И все знаю.
     - Хорошо.
     - Я уже знаю, что такое "французский поцелуй". И есть такие девочки, которые все разрешают. Мама понимает. Она говорит, что в моем возрасте мальчики уже... хотят спать с девочками. - Он усмехнулся. - Я веду себя, как последний идиот?
     - Все так ведут себя, когда говорят об этом.
     - Мама говорит, что в женщине нужно ценить не только телесное, но и духовное, ее нужно уважать как личность.
     - Твоя мама права.
     - Но ты же не так относился к моей маме.
     Ло первый отвел глаза. Он не терпел критики и очень редко чувствовал себя виноватым, но под пристальным взглядом сына ему стало неловко и стыдно за прошедшую жизнь.
     - Нет, Дэвид, не так. Думаю, ты будешь более осмотрительным в своих отношениях с женщинами, чем я с Шэрон.
     - Ты не сердишься, что я так сказал?
     - Нет, наоборот, я рад, что мы разобрались в этом вопросе. Твоя мама обманула меня, но я сам должен был побеспокоиться, чтобы она не забеременела.
     - Я ее совсем не помню, поэтому и не очень сержусь на тебя. Но если ты обидишь мою маму, я имею в виду Марни, я тебе этого не прощу. - Покраснев, он добавил:
     - К тому же, если бы ты пользовался презервативом, я бы сейчас здесь не сидел.
     - Поэтому я рад, что не сделал этого.
     Дэвид опустил голову и застенчиво произнес:
     - Спокойной ночи, папа.
     - Завтра нам надо встать пораньше, чтобы успеть в школу.
     - Мама дала мне с собой будильник.
     Однако он все не уходил, а продолжал топтаться у двери.
     - Что-нибудь еще, Дэвид? У меня еще одно правило в доме: если хочешь что-то сказать - говори.
     - Я хотел узнать, почему ты последнее время преследуешь маму. Это из-за меня?
     - Мы часто говорили о тебе, - уклончиво ответил Ло.
     - А я думал, потому что ты считаешь ее симпатичной.
     - Конечно.
     - Да? - Дэвиду было приятно услышать такое.
     - Она очень симпатичная.
     - Ну ладно, пора спать. Мне очень нравится здесь, папа.
     - И мне тоже.
     Ло продолжал улыбаться, когда Дэвид уже ушел. Он не ожидал, что разговор с сыном принесет ему столько радости.
     Погасив свет, Ло пошел спать. Он лег и, положив руки под голову, начал думать, что не все в его жизни в последнее время идет хорошо, особенно что касается секса.
     Только подумать! У него ни с кем ничего не было с тех пор, как встретил Марни Хиббс.
     Сколько же прошло времени? Неделя, две? Если бы его ребята узнали, что все это время у него не было женщины, над ним бы долго смеялись.
     Как это ни странно, ему ничего не хотелось менять. Он будет ждать ее. Ло так сильно хотел ее, что временами испытывал боль, но это была сладостная боль.
     Вращающиеся лопасти вентилятора отбрасывали серую тень, такого же цвета глаза у Марни. От ее глаз мысли перескочили на ее соблазнительный рот. Когда он целовал Марки, она, помимо своей воли, страстно отвечала ему.
     Ее маленькая грудь мгновенно отзывалась на его прикосновения. А запах кожи! А как страстно она вскрикивала, когда его губы...
     Фантазии преследовали Ло во сне, когда он погрузился в сладкое забытье.

Глава 14

     Марни так нервничала, что чуть не поставила кляксу, украшая торт, испеченный для Дэвида. Ей хотелось, чтобы все было на высшем уровне в день рождения сына.
     - Мы можем отпраздновать у меня, - предложил Ло несколько дней назад.
     - Нет, я хочу, чтобы этот вечер он провел дома. - Потом, поняв, что сейчас для него дом - там, где он живет, она добавила:
     - Я имею в виду здесь.
     - Отлично. - В последнее время он был необыкновенно предупредительным. - Я могу чем-нибудь помочь?
     - Нет, спасибо, - так же вежливо ответила она. - Я не собираюсь устраивать что-то особенное. Нас будет только трое, но я хочу приготовить его любимые блюда и сделать так, чтобы он запомнил этот день надолго.
     В этот момент Дэвид спускался по лестнице, неся на плече коробку со своими пожитками. Постепенно его комната в доме Марни пустела, а в доме Ло, наоборот, наполнялась все новыми вещами. Марни старалась не обращать на это внимания, потому что понимала, что подростки любят окружать себя собственными вещами. Это придает им чувство независимости.
     - Сегодня мы будем играть в мини-гольф, - сообщил Дэвид Марни.
     - Хочешь пойти с нами? - предложил Ло.
     - Но предупреждаю, она начинает дуться, если не выиграет, пап.
     - Ничего подобного, - парировала Марни. - Я бы пошла, но у меня сегодня важное дело.
     - Ну тогда до завтра. Можно, я поведу?
     - Конечно, - ответил Ло, бросая ему ключи.
     - Он хорошо водит?
     - Очень. Он много ездит. Думаю, легко сдаст экзамен по вождению.
     - Осталось всего несколько дней.
     - Он очень осторожно ездит, Марни.
     - Я знаю, но на дорогах столько сумасшедших.
     Это было пять дней назад. А сегодня необычный день. Она постаралась закончить с тортом пораньше, чтобы вечером можно было поехать с Дэвидом в Департамент безопасности на экзамен по вождению.
     Дэвид ждал этого дня несколько лет. Она боялась за него, но понимала, что машина - это неизбежность.
     Последние две недели были самыми трудными в ее жизни, если не считать того времени, когда семнадцать лет тому назад она переживала, что Шэрон может избавиться от ребенка. После того как Дэвид уехал, ее старый дом оставался безмолвным днем и наполнялся привидениями по ночам. Каждый раз, когда скрипели деревянные полы и перекрытия, Марни просыпалась.
     Ей очень не хватало его. Его отсутствие причиняло ей невыносимую боль. Хуже всего было то, что она не знала, когда эта боль пройдет. До сих пор Дэвид и словом не обмолвился, что собирается возвращаться домой. Страх, что он никогда не вернется, просто убивал ее.
     Она сделала свой выбор в тот день, когда Дэвид узнал, что Ло - его отец. Дэвид не простил бы ее до конца жизни, если бы она не дала ему соединиться с отцом. Она сходила с ума, когда он уехал, оставив ее одну, но в глубине души понимала, что поступила правильно.
     Они договорились, что Ло будет возить Дэвида в школу утром. Во второй половине дня она заезжала за ним, около часа проводили вместе, а потом Ло забирал его по дороге домой.
     Марни ждала своего часа и не отвлекалась ни на что другое: ни на работу, ни на посещение пансионата. Потеря заказа на телефонный справочник была серьезным ударом для нее. Это было вдвойне обидно, потому что она не сможет сделать для Дэвида сюрприз, который планировала раньше.
     Однако через несколько дней после того, как ей отказали, мистер Говард вновь связался с ней относительно нового проекта. Она была обрадована и испугалась одновременно. Работа шла хорошо, и они обговаривали дальнейшее сотрудничество.
     Марни трепетала при мысли о том, как удивится Дэвид. Благодаря новым заказам она смогла преподнести ему свой сюрприз. Марни собиралась подарить ему "тачку", как он говорит. Ей было приятно, что она сможет сделать ему этот необычный подарок.
     Соперничать с Ло было непросто. Несколько раз он брал его с собой в полет, и мальчику это понравилось. Дэвид даже ездил с ним в Аннаполис, где Ло произносил речь перед выпускниками училища.
     Дэвид, конечно, с удовольствием откликался на все предложения отца. Марни, с одной стороны, радовалась за него, а с другой - ревновала. Сегодня была ее очередь удивить Дэвида.
     К середине дня она убрала дом, украсила гостиную и приготовила обед. Приняв душ и переодевшись, она поздравила себя с тем, что все уже готово. Вдруг зазвонил телефон.
     - Привет, мам.
     - Привет, я уже еду. Где ты будешь, на улице или в доме?
     - Хорошо, что я застал тебя. Папа уже приехал. Он отвезет меня. Как только все кончится, мы приедем.
     Марни была так разочарована, что не могла говорить.
     - Мам, ты слышишь меня?
     - Да. Я просто...
     - Я знаю, занята. Папа говорит, что ты очень готовишься к сегодняшнему вечеру. Если он поедет со мной за правами, то облегчит тебе жизнь, правильно?
     - Да, - рассеянно ответила она.
     - Ничего особенного не готовь. Это обычный день рождения.
     - Хорошо. - Она не должна показать ему свое разочарование. - Осторожно, Дэвид, и удачи тебе. Буду ждать.
     - Хорошо, пока.
     Марни повесила трубку, чувствуя, как на нее наваливается отчаяние. Только на секунду она позволила себе расслабиться, а потом собралась с духом.
     Ни Ло, ни Дэвид не знали, как ей хотелось поехать с ним за правами. Они не взяли ее не потому, что так хотели, а потому что не догадались, насколько это важно для нее.
     До их приезда ей оставалось кое-что сделать. Ее плохое настроение не должно помешать Дэвиду хорошо отпраздновать день рождения.

***

     - Неудивительно, что ты в такой плохой форме, - сказал Ло Дэвиду, отодвигая пустую тарелку. - Ты ел так всю свою жизнь.
     - Я же говорил, что она хорошо готовит, - сияя от гордости, ответил Дэвид. - А мясо сегодня получилось даже лучше, чем обычно, мам.
     - Очень рада, что вам все понравилось. Оставьте только место для десерта.
     - Остался только этот маленький уголок. - Дэвид указал на промежуток между двух ребер. Это была их общая детская игра.
     - Тогда я буду подавать. Только сначала уберу посуду, - она поднялась и начала складывать тарелки на поднос.
     - Я помогу, - сказал Ло, отодвигая свой стул.
     - Не стоит.
     - Куда это? - спросил Ло, держа в руках солонку и перечницу.
     - Последний правый шкафчик, вторая полка.
     - Такой чудесный ужин.
     - Спасибо.
     - Нет ничего лучше, чем хороший ужин с цветами и свечами и... - Он подошел к ней сзади и скользнул рукой по ее груди. - И красивой женщиной.
     Марни перестала дышать и пробормотала:
     - Ло, что ты делаешь?
     - Делаю то, чего не мог себе позволить целый день, - прошептал он, ухмыляясь и ища губами ее рот. - Я вел себя хорошо. У тебя было время, я не торопил. Но я уже давно жду тебя. Я хочу тебя, Марни, - своими бедрами Ло коснулся ее бедер и, увидев ее расширенные зрачки, сказал неторопливо, долго и жадно целуя:
     - Ты тоже хочешь меня.
     Прошло несколько долгих безумных минут, прежде чем она смогла опомниться.
     - Ты великолепна, - его глаза не отрывались от ее лица.
     - Ло...
     Она успела лишь тихо прошептать имя, когда его губы опять впились в ее рот, страстно, но нежно.
     Наконец он поднял голову.
     - Наш сын ждет нас, - хрипло проговорил Ло. - К этому мы вернемся позже. - Он еще раз провел пальцами по ее груди и, почувствовав набухшие соски, добавил:
     - Чем скорее, тем лучше. А пока чем я могу помочь тебе?
     Сначала нужно было поддержать, ее, потому что она не была уверена, что сможет стоять самостоятельно. Однако Марни успокоилась, зажгла свечи на торте и внесла его в комнату, где ждал Дэвид.
     - Ты не будешь, как в детском саду, петь "С днем рождения"?
     Марки лукаво взглянула на Ло, и они дружно запели. Дэвид сполз вниз в своем кресле и руками зажал уши. Все трое засмеялись.
     - Загадай желание.
     - Ну мам, - простонал Дэвид, делая большие глаза. Но он покорился и одним дыханием задул все свечи. Марни разрезала трехслойный шоколадный торт, доставивший ей много хлопот, и положила каждому по огромному куску.
     Настало время подарков. Она вышла из комнаты и вернулась с коробкой.
     - Открой сначала эту.
     - Эту? Там есть еще одна?
     - Не скажу, это сюрприз.
     Едва сдерживая волнение, Марни стояла за его стулом в тот момент, когда он разворачивал новый костюм.
     - Отлично, мам, - воскликнул Дэвид, рассматривая рубашку и брюки.
     - Тебе нравится?
     - Конечно.
     Они так увлеклись, что не заметили, как Ло подошел к окну и выглянул на улицу. Кивнув в сторону сада, он сказал:
     - Тебе придется выйти, чтобы открыть мой подарок.
     - Выйти?
     - Пойдем. И ты, Марни, тоже.
     Они подошли к двери. Сделав всего несколько шагов, Дэвид увидел сверкающую новую спортивную машину. Он застыл на месте.
     - Откуда она появилась?
     - Ее доставили. Слава Богу, вовремя.
     - Ты хочешь сказать, что... что это мой подарок?
     - Да. С днем рождения, - Ло помахал связкой ключей перед носом Дэвида.
     Дэвид посмотрел на ключи, на Ло, на Марни, потом перевернулся через голову, схватил ключи и бросился к машине.
     - Подожди, - засмеялся Ло. - Я должен тебе кое-что показать.
     Они сели в машину. Марни вернулась в дом. Она боялась, что в любую секунду может разрыдаться.
     Вид праздничного стола вызвал у нее приступ безумия. Быстро и со злостью погасила свечи на камине. Новый костюм сиротливо лежал среди бумаг, в которые она с такой любовью заворачивала его. Он тоже смеялся над ней. Широким движением Марни смахнула его со стола.
     Из кармана она достала еще одну коробочку и пыталась открыть ее, впившись ногтями в ленту.
     - Он сказал, что хочет показать машину Джеку, и скоро приедет, - сказал Ло, возвращаясь в дом. - Ты ничего не сказала... - он замолчал, видя, что она похожа на кобру, готовую броситься на свою жертву.
     - А что я могла сказать, Ло? Что он не может принять такой подарок? Что это слишком роскошная машина для мальчика, который только сегодня получил права? Что сначала нужно было поговорить со мной?
     Ло не мог ничего ответить в течение нескольких минут, а потом произнес:
     - Мне не приходило в голову, что нужно посоветоваться с тобой.
     - Я же его мать.
     - А я его отец.
     - Ты Санта-Клаус, - возразила она.
     По ее раскрасневшимся щекам текли слезы, но она их даже не замечала.
     - Ты ворвался в жизнь Дэвида вместе с дорогими подарками. Он тянется к тебе, ты для него бог. Легко быть отцом, если не надо менять пеленки, не спать ночами, лечить больные уши ребенку. Тебе не приходилось читать нотации, хотя и мне совсем не хотелось делать этого. Ты был избавлен от всего этого.
     - Ты сама решила посвятить свою жизнь Дэвиду.
     - И я бы опять выбрала этот путь, потому что люблю его, я бы хотела выкормить его собственной грудью, если бы у меня было молоко. Я шла на тысячи жертв, чтобы обеспечить ему достойную жизнь. Все, что я делала, делала с удовольствием и никогда не ждала от него благодарности. Я знаю, Дэвид любит меня, и хочу, чтобы он понял: я очень жалею, что ты вошел в нашу жизнь, а теперь еще пытаешься украсть его у меня.
     - Нет, Марни.
     - Ты уже украл его, он живет с тобой, и ты подарил ему машину его мечты. А я подарила ему... - Она осеклась и отвернулась от него, сжимая в руке маленькую коробочку. - А сейчас иди. Подождешь Дэвида внизу. Я не хочу видеть тебя.
     - Что в этой к