р и не сделал ей ребенка.
     Глаза Маккензи похолодели, и он отрезал:
     - Риа не беременна.
     - Теперь уже нет, - злобно усмехнулась Лиза. - Но была. Ведь ты поэтому женился на ней? Когда это случилось? В сочельник, после Грэхемов? - Ее глаза сузились. - Представляю себе весь сценарий. Ты разозлился на то, что я поехала кататься на лыжах без тебя. На вечеринке встретил в меру смазливую девицу, не возражавшую скоротать ночку. Вы отправились в постель вдвоем. Ах, ну что за дело? Я прощаю тебя, дорогой. Ты же мужчина. Кому, как не мне, знать твою силу? Кстати, - озорно добавила Лиза, - я там тоже зря времени не теряла с одним инструктором по лыжам.
     Лиза сложила губки бантиком и издала чмокающий звук:
     - Я вышла из этого жаркого боя без потерь. Ну разве не обидно, что ты залетел? Бедный мальчик, ты совершил благородный поступок и женился на девушке. И зря.
     У Тейлора хватило здравого смысла не реагировать на укусы Лизы. Он не был с ней согласен, но и не собирался вступать в дискуссию для выяснения отношений. Но как ни странно, грязная интерпретация случившегося показывала его в каком-то новом свете. А Риа тоже так к этому относится? До сих пор считает, что она для него не более чем предмет для удовлетворения похоти?
     Черт возьми, до сих пор Тейлор никогда не рассматривал ситуацию с точки зрения Риа.
     Надо будет все прояснить. Как можно скорее. Он не может позволить Риа продолжать думать, что она была и до сих пор остается не более чем удобным инструментом для любовных утех.
     Но прежде следует разобраться с Лизой. Тейлор притворился что разговор ему наскучил.
     - Ты сама не понимаешь, что несешь, Лиза. Она откинула голову и расхохоталась.
     - Еще как понимаю! Делия Стар не дура выпить, Тейлор. Помни об этом, когда в следующий раз будешь давать ей интервью. Всего несколько порций виски, и язык у нее разматывается, точно нитка с катушки, и Делия выбалтывает все.
     - И что ты намерена делать с этой информацией? Шантажировать меня? И какова цена твоего молчания - сексуальные взаимоотношения? Должен ли я разыгрывать роль жеребца, чтобы заставить тебя молчать?
     - Я никогда не унижалась до подобной глупости. - Лиза сунула руки под пиджак Тейлора и ущипнула его за соски. - Но люди интересуются своим новым мэром и его женой. Я могу ляпнуть что-нибудь в разговоре, сама того не желая.
     - Потаскуха.
     Лиза отпрянула, но тут же взяла себя в руки.
     - Твоя правда. Но у меня куча денег. Я вхожа в нужные социальные и политические круги. Ты не сможешь доставить себе удовольствие сделать меня несчастной. - Она потянулась и легко поцеловала Маккензи. - В чем проблема, Тейлор? Я не прошу тебя бросить жену. Я ничего не имею против нее, если только она не будет вмешиваться в наши с тобой отношения. Жена-брюнетка и любовница-блондинка. О чем еще может мечтать мужчина?
     Лиза выдохнула вопрос в губы Тейлора, потом приподнялась на цыпочки и всем телом прижалась к нему. Ему пришлось обнять Лизу за талию, чтобы сохранить равновесие. Открытым ртом Лиза плотоядно накрыла рот Тейлора, принялась языком ласкать его губы.
     В комнату ворвался поток свежего воздуха, что заставило Тейлора повернуть голову. В дверях стояла Риа. Она вся светилась и сверкала в своем платье с блестками. Гладкие черные волосы искрились так же, как платье, и глаза отражали тот же свет.
     Но они были холодны как лед. Тейлор оттолкнул от себя Лизу.
     - Риа!
     - Добрый вечер, миссис Маккензи, - засмеялась Лиза.
     - Добрый вечер, - холодно ответила Риа. Она перевела взгляд с Лизы на мужа. - Внизу мне сказали, что я могу найти тебя здесь.
     - Риа, это совсем не то, о чем ты думаешь.
     - Тейлор, до чего же ты банален. Надеюсь, ты будешь более красноречив в своей программной речи после присяги.
     Повернувшись на каблуках, Риа вышла из комнаты. Тейлор отшвырнул Лизу в сторону и бросился вслед за женой, удалявшейся по длинному коридору к лифту, на полпути к которому Тейлору удалось ее догнать.
     - Риа, подожди минутку.
     - У нас нет минуты. Мы опаздываем на банкет.
     - Ты остаешься?
     Таково было наше соглашение, не так ли? - твердо спросила Риа. - Я остаюсь с тобой до официального вступления в должность. Я буду сидеть рядом с тобой во главе стола, улыбаться и делать вид, что не застукала тебя, всего обслюнявленного, с твоей проституткой.
     Риа зло ткнула кнопку вызова лифта. Двери открылись немедленно, и она вошла в кабину.
     Тейлор поспешил за женой, но Риа не дала ему возможности вставить хоть слово.
     - Похоже, ты несколько опередил события, когда говорил, что мы будем жить, как каждому заблагорассудится. Я поняла так, что это будет после сегодняшнего вечера. Очевидно, я ошиблась.
     - Ты категорически отказываешься выслушать объяснения, да? - поинтересовался Тейлор, пока спускался лифт.
     Риа сладко улыбнулась мужу:
     - Пошел к чертовой матери!
     - Не хочу, - процедил краешком рта Тейлор. Двери лифта уже открылись, и, как только они вышли, чету Маккензи тут же окружило множество людей, желавших обменяться рукопожатием с виновниками торжества.
     Банкет начался сразу же, как только Тейлор и Риа сели во главе стола. Риа кусок не лез в горло: ее тошнило. В висках бешено пульсировала кровь. На глазах, казалось, вот-вот выступят слезы, хотя она изо всех сил пыталась их сдержать.
     Риа никак не могла сосредоточиться на чем-то конкретном. Перед ее мысленным взором стояла только одна картина: Тейлор, обнимающий и целующий Лизу. Непреодолимое желание закричать, швырнуть чем-нибудь обуревало Риа, но она вела себя безупречно - как и полагается первой леди города.
     Риа хотела было сказаться внезапно больной и немедленно покинуть торжество, однако решила не доставлять удовольствия Лизе проявлением своего испуга. Но Тейлору это так с рук не сойдет. Если этот банкетный стол с бесконечной чередой заурядных блюд раздражал Риа, то уж для Тейлора присутствие здесь, должно быть, стало сущим адом. Да уж, нелегкое дело разрываться между женой и любовницей во время обеда, на котором одна из них находится в центре всеобщего внимания. Все равно что на электрическом стуле. И Риа надеялась, что Тейлор на нем поджарится.
     Наконец обед закончился. Официанты убрали со столов. Публика развернула стулья в сторону сцены, на которой ведущий выдавал шутки, такие же банальные, как улыбка на лице Риа.
     Подбадриваемые ведущим, с краткими речами выступали различные чиновники. Все выступления были связаны со вступлением в должность нового мэра - Тейлора Маккензи.
     - А теперь, - возвысил голос ведущий, - я намерен попросить Тейлора Маккензи и его очаровательную супругу Риа подняться ко мне на сцену для церемонии принятия присяги.
     Риа остолбенела. Она никак не предполагала, что ей тоже придется подниматься на сцену и стоять на ней рядом с Тейлором. Маккензи подхватил жену под локоть и помог ей подняться. Публика бурно аплодировала, пока Тейлор и Риа шли между рядов к подиуму.
     Позже Риа никак не могла понять, как выжила в те несколько минут, в течение которых Тейлор произносил слова присяги. Голос его звучал чисто и ясно. Риа понимала, что он был полон юмора, напора и страстности. Голос мужа проникал в мозг, подобно наркотику. Он убаюкивал, заставляя верить, что принадлежит человеку, на которого можно положиться. Человеку, хранящему верность жене. Но Риа-то знала другое.
     После приведения к присяге Маккензи улыбнулся рукоплескавшей ему аудитории, а потом повернулся к жене и одарил ее улыбкой; наклонившись, поцеловал коротким поцелуем. Овация переросла в бурю, от которой зазвенели даже хрустальные люстры над головами.
     Как только Тейлор отпустил Риа, ведущий провел ее на место, а Маккензи подошел к микрофону. Речь его была красноречива и интересна. Доверительный тон, заразительный оптимизм и энтузиазм. Когда он закончил, все как один вскочили на ноги.
     Инстинктивно поднялась и Риа, аплодируя своему мужу-обманщику.
     После этого осталось только еще раз совершить круг почета и пожать всем руки на прощание. Риа и Тейлор дожидались в гараже, когда служитель пригонит их машины. Первым подали автомобиль Риа. Она села в машину и уехала, оставив Тейлора нетерпеливо дожидаться свой ?корвет?.
     Риа едва могла вести машину. Из головы вылетели самые элементарные навыки управления автомобилем и правила дорожного движения. Она хотела сразу же поехать к себе домой, но вспомнила, что не взяла ключи. Поэтому придется заехать к Тейлору.
     Не выключая двигатель, Риа взбежала по ступенькам и открыла парадную дверь. Сумасшедшие поиски по всему дому наконец закончились тем, что Риа нашла запасную связку ключей. Она уже направилась к выходу, когда перед ней материализовался Тейлор, преградивший ей путь.
     - Прочь с дороги, Тейлор.
     - Не уйду.
     - Не хочу ничего от тебя слышать и знаю, что ты не хочешь слушать меня, так что, прошу тебя, давай не усложнять друг другу жизнь.
     - А что ты хотела сказать, чего бы я не хотел слушать?
     Риа бросила на мужа свирепый взгляд.
     - Что ты - презренная, двуличная, лицемерная сволочь.
     - Почему ты так считаешь? Ошеломленная Риа отступила на шаг.
     - Может быть, по твоим понятиям и в порядке вещей женатому человеку лизаться со своей бывшей любовницей, но я придерживаюсь иных принципов.
     - Я не целовал Лизу.
     - В таком случае мне приснился чертовски реалистичный сон. - Риа попыталась отстранить Тейлора со своего пути, но тот и не пошевелился, А поменявшись с Риа ролями, подтолкнул ее назад в комнату и закрыл за собой дверь. Риа смерила мужа непокорным взглядом. - Тейлор, не будь ребенком, Я не останусь здесь с тобой ни минутой дольше. Прекрати хулиганить и выпусти меня.
     - Не выпущу, пока ты не узнаешь, что было на самом деле.
     - Я была свидетельницей тому, что было на самом деле! - закричала Риа. - Либо вы пылко целовались, либо один из вас делал другому интенсивное искусственное дыхание. К тому же она, кажется, при этом производила еще и прямой массаж сердца. - Вспомнив руки Лизы, ласкающие грудь Тейлора под пиджаком, Риа пришла в ярость: - Как ты мог? Как же тебе повезло, что вас застукала именно я! Боже мой, ведь любой мог зайти в тот момент в комнату и увидеть, чем вы занимаетесь. И все - конец твоей карьере, над которой ты так долго бился. Неужели этот поцелуй того стоил? О чем ты только думал?
     - О тебе.
     Риа недоверчиво посмотрела на Тейлора. Его поддразнивание настолько разозлило ее, что из глаз у нее брызнули слезы.
     - Иди к черту. Прекрати играть со мной в такие игры. Я этого не заслужила.
     - Ты заслужила, чтобы я положил тебя животом на свою коленку и как следует отшлепал по одному месту за скороспелые и неверные выводы.
     - Что? Я тебя застукала с поличным в объятиях экс-любовницы. Но погоди, - Риа невесело хохотнула, - выходит, Лиза вовсе и не ?экс?, да? Все это продолжалось за моей спиной с самого начала? Или возобновилось чуть позже? После выкидыша, когда я не могла исполнять свои функции?
     Мускулы на скулах Тейлора напряглись.
     - Лучше тебе остановиться, пока не ляпнула грубость, о которой потом пожалеешь.
     - Я не буду жалеть ни о какой грубости, которую ляпну тебе. Да и нет слов, достаточно грубых, которые я хотела бы ляпнуть тебе. - Риа повернулась спиной к Тейлору, сокрушаясь, что вырез на платье слишком глубок. Она чувствовала обиду и унижение. - Какой же я была дурой, что, во-первых, переехала к тебе, а во-вторых, что потом дала уговорить себя остаться. - Риа опять повернулась к Тейлору. - Что, я не права? Жена придает тебе респектабельность, затыкает рты злопыхателям. Ребенок был бы еще одним положительным фактором.
     Возможно, ты даже посчитал, что тебе повезло, когда я пришла к тебе в офис и сообщила о беременности. Посчитал, что тут можно и рыбку съесть и туда-то сесть. Так? Я была отличным прикрытием для твоих грязных интрижек. Но теперь довольно, Тейлор. Я оставалась с тобой из чувства долга и данных тебе обязательств - не более. Я их выполнила. Финиш. Головоломка решена.
     Грудь Риа теснило. Глаза ее сверкали, как два изумруда. Вытянутые по бокам руки сжались в кулаки. Каждый волосок на голове трепетал от охватившего ее негодования. Сама она дрожала, как натянутая до предела струна.
     По логике Тейлор должен был ?поджать хвост? и рухнуть от ран, нанесенных ему злым язычком Риа. Но вместо этого он спокойно спросил:
     - Ты закончила.
     - Я сказала достаточно.
     - Я имею в виду твой припадок, а не наши отношения.
     - И в том и в другом случае - да.
     - Прекрасно. Теперь помолчи и послушай меня. - Тейлор направил на Риа указательный палец. - Половина из сказанного тобой - полнейший вздор. - Риа открыла было рот, чтобы протестовать, но Тейлор взглядом заставил ее замолчать. - То, что ты оставалась здесь из чувства долга и моего желания прикрыть собственную задницу, - абсолютная чепуха. Ты оставалась, потому что сама этого хотела. И я просил тебя остаться, потому что хотел, чтобы ты осталась. Так что давай не обманывать друг друга тем, что кто-то из нас руководствовался альтруистскими мотивами.
     - Хорошо, будь по-твоему: мы оба виноваты в этом странном браке. Но я по крайней мере была верна.
     - Я тоже!
     - Я не гуляла на стороне и не распускала язык. И, я. Сегодня вечером я впервые после Рождества говорил с Лизой с глазу на глаз.
     - И, конечно же, ринулся наверстывать упущенное. - Риа снова повернулась к мужу спиной.
     На этот раз он подошел к ней, взял за руки и развернул к себе лицом.
     - Я даже не целовал ее, - процедил Тейлор сквозь зубы. - Это Лиза меня целовала.
     - Какая разница?
     - Принципиальная.
     - Ты обнимал ее.
     - Она заставила меня потерять равновесие ровно за секунду до того, как ты вошла.
     - И ты думаешь, я этому поверю?
     - Это правда.
     - Не сомневаюсь, что ты имеешь не менее убедительное объяснение и тому, что ее руки были у тебя под пиджаком.
     - Имею. Она ласкала меня, а не я ее, запустив руки под платье.
     - Ха!
     Тейлор грубо выругался.
     - Она осталась после того, как, все ушли. Она напала на меня, а не наоборот.
     - Хорошо еще, что я не застукала вас вместе в постели. В этом случае ты, вероятно, попытался бы убедить меня, что Лиза тебя насилует.
     - О-о-о! - Тейлор воздел сжатые кулаки к потолку.
     - Если ты такой уж невинный, почему же, тогда оставался с ней? Почему просто не ушел?
     - Из-за того, что она мне сообщила.
     - Сплетни? Никогда не знала, что ты ими интересуешься.
     Испепеляющий взгляд Тейлора должен был бы растопить Риа в лужицу эктоплазмы.
     - По-видимому, она напоила Делию Стар. Лиза знает о нашем ребенке и выкидыше.
     Тейлор слово в слово пересказал свой разговор с Лизой. Риа обхватила себя руками. Ей было оскорбительно, что Лиза знает о ребенке, которого потеряла Риа.
     - Получается, ты слушал ее, чтобы спасти свою шкуру.
     - И твою.
     Риа рассмеялась.
     - А чтобы быть более убедительным, ты возбудился.
     Лицо Тейлора виновато побледнело.
     - С чего ты взяла, что я возбудился?
     - Я видела, Тейлор. - Риа указала глазами на ширинку. - Когда ты повернулся, у тебя явно... - Риа запнулась, потом, собравшись с духом, выпалила: - Стоял!
     Тейлор сделал к ней два угрожающих шага, взял руки Риа и прижал их к паху.
     - Да, у меня стоял.
     - Прекрати!
     - И теперь стоит. И знаешь почему?
     - Я не хочу...
     - Не на Лизу. На тебя. Тебя. Она говорила о тебе, моей жене-брюнетке. Говорила, что то, чем мы занимаемся в постели, должно быть, хорошо. - Риа не опустила рук, но продолжала прижимать их к паху Тейлора. - После ее слов я только и мог думать, что о нас с тобой в постели.
     - Я тебе не верю.
     Тейлор запустил пальцы свободной руки в волосы Риа и отклонил ее голову назад. Он горячо и прерывисто дышал ей в лицо.
     - Нет, веришь. Я потерял голову с того самого раза, как увидел тебя. Твоя палочка для канапе тогда, в сочельник, сразила меня наповал. Никогда еще не испытывал я желания такой силы. И оно не проходит, Риа, а только усиливается, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь. В собственном доме я не могу есть, спать, что-то делать, потому что мной владеет одно желание - обладать тобой, которое я должен скрывать, чтобы не спугнуть тебя. Я мечусь и ворочаюсь на этом проклятом диване в кабинете, представляя тебя в моей постели, желая быть там, с тобой. Рядом с тобой. В тебе. Желание быть глубоко в тебе было настолько сильно, что я боялся тронуться рассудком, если немедленно не сделаю этого.
     Тейлор поцеловал Риа крепко и зло, насильно открыв ее губы своими.
     - Ты знаешь, что я был верен тебе в браке. Черт тебя возьми, Риа, ты это знаешь. А теперь - поцелуй меня.
     Злость, казалось, всякий раз действовала на них должным образом: она часто становилась искрой, вызывавшей короткое замыкание. Риа обмякла в объятиях Тейлора. Шея ее расслабилась, голова откинулась назад, предоставив полную свободу действий языку Тейлора, который проник сквозь ее губы и ласкал рот.
     Риа развернула атласные лацканы смокинга Тейлора и крепко прижалась грудью к его груди. Наклонив голову, он поцеловал ее в шею и спустился ниже - к глубокому вырезу на груди.
     - Я хочу тебя. О Боже, как же я хочу тебя!
     - Сегодня... почему я опоздала... Я была у врача. - Голова Тейлора дернулась, глаза его сверкали, как два уголька. - Отнеси меня в постель, - хрипло закончила Риа.
     Не теряя ни секунды, Тейлор подхватил Риа на руки и понес ее по темному дому в спальню. С потолка на кровать лился единственный лучик света, превращая ложе в оазис чувственности в пустыне царившего вокруг мрака.
     Они раздели друг друга. Продолжительные поцелуи несколько отвлекали их от этого занятия, и они с наслаждением наблюдали наготу партнера. Руки Тейлора бегали по телу Риа легко, проворно. Риа наклонилась вперед и ласково укусила Тейлора в волосатую грудь, скользнув рукой вниз живота.
     Они не стали обременять себя разбором постели и легли прямо на меховое покрывало. Когда Тейлор раздвинул ноги Риа и принялся ласкать ее плоть, она была уже мокрой, но он продолжал погружать свои пальцы все глубже, пока Риа не впала в транс от охватившего ее желания.
     Тейлор вошел в нее одним мягким движением и замер надолго, млея от ощущения того, как плотно ее плоть облекла его плоть.
     - Я делаю тебе больно?
     - Нет.
     Тейлор уткнулся лицом в шею Риа.
     - Последние две недели, с того самого утра, в госпитале, я только и делал, что умирал от желания вот так быть в тебе.
     - Знаю. Я тоже. Дождаться не могла, когда же мы с тобой снова сможем заняться любовью.
     Тейлор поцеловал Риа в губы. Потом в грудь. Потом начал двигаться. Все быстрее. Позже, лежа рядом с женой, Тейлор сказал:
     - Риа, между мной и Лизой ничего нет. Ничего.
     - Я знаю.
     - Знаешь? Зачем же ты тогда подвергла меня этой пытке?
     Риа прижалась щекой к щеке мужа.
     - Я думала, что умру, когда увидела вас в объятиях друг друга. По правде говоря, я, не думала, что ты нарушил брачную клятву, просто хотела удостовериться.
     - А не ты ли всего; две недели назад; предлагала мне завести себе любовницу?
     - Да, но я не это имела в виду, - поморщившись, призналась Риа. - Когда я увидела тебя с Лизой, мне стало очень больно, я пришла в бешенство, я ревновала.
     - Ревновала?
     - Ну а что почувствовал бы ты, застукав меня с Гаем?
     - Ревность. Злость. Желание убить. То же самое я испытываю, когда думаю о том, как он прикасался к тебе.
     - Он никогда ко мне не прикасался. Сбитый с толку, Тейлор уставился на Риа:
     - Что?
     - Гай никак не мог бы стать отцом моего ребенка не только потому, что ему удалили протоки. - Риа опустила руку на щеку мужа. - Я никогда не спала с ним, Тейлор.
     Тейлор выдохнул то ли ругательство, то ли молитву. Потом поцеловал Риа с такой нежностью, что у той на глазах выступили слезы.
     - Ты самая очаровательная женщина из всех мно