чется сильного ливня. Тебе не кажется, что немного секса нам бы
не повредило?
   - Для тебя секс - это панацея от всех бед?
   - Нет, не от всех. Но сейчас это именно то, что мне нужно.
   Стараясь не замечать его гипнотизирующего взгляда, Санни отвернулась.
   - На сегодня у меня совершенно иные планы, - сухо произнесла она.
   - Ты виделась с Дженкинсом? Удивленная таким вопросом, она сказала:
   - Нет, конечно. Почему я должна была видеться с ним?
   - Я подумал, что после вчерашней случайной встречи  вы  оба  вспомнили  о
прошлом и захотели начать сначала.
   - Но ведь он женат!
   - Разве в наши дни это является препятствием?
   - Для меня это непреодолимое препятствие!
   - Судя по слухам, Дженкинс собирается разводиться, - сказал  Тай.  -  Так
что очень скоро препятствие может исчезнуть.
   - Мне-то что? Я все равно... Сообразив, что выдала себя  с  головой,  она
прикусила язык, удивляясь собственным словам. Молниеносная реакция Тая и  на
этот раз не заставила себя ждать. Его глаза цепко уставились на нее.
   - Ты бы все  равно  не  пошла  за  него,  Санни?  Так  он  тебе  все-таки
безразличен?
   - Слава Богу,  они  наконец  угомонились,  -  устало  произнесла  Фрэнни,
спускаясь вместе со Стивом на кухню.
   Санни и Тай моментально отскочили друг от друга.
   - Надеюсь, тебе удастся как следует выспаться. - Стив  ласково  поцеловал
невесту в лоб.
   Хлопнув в ладоши, чтобы очнуться от завораживающего  взгляда  Тая,  Санни
весело воскликнула:
   - Я постараюсь сделать так, чтобы ты могла поспать подольше и чтобы  тебе
не нужно было вставать рано, Фрэнни. Я сама  накормлю  девочек  завтраком  и
постараюсь их чем-нибудь занять, чтобы они не очень шумели.
   - Вот спасибо, Санни, - благодарно улыбнулась ей подруга. - Это  было  бы
просто здорово!
   - Уже поздно, - вмешался в разговор Стив, - а мне  еще  нужно  подбросить
Тая до работы. Он хочет забрать свою машину и  поехать  на  ней  домой.  Так
что... - Он повернулся к Фрэнни и печально вздохнул.
   - Санни! Мы же еще не перенесли в дом твои  вещи!  -  воскликнул  Тай.  -
Помнишь, ты же сама просила меня помочь с вещами?
   Озадаченная этими словами, Санни удивленно взглянула на  Тая.  Его  брови
исполняли какой-то странный танец, то поднимаясь, то опускаясь.
   - Ах да! - воскликнула она, поняв  наконец  намек.  -  Тай,  помоги  мне,
пожалуйста. Извини, Фрэнни, мы на минуточку...
   Она быстро вышла во двор, за ней по пятам следовал Тай. Оба  тряслись  от
сдерживаемого смеха.
   - Им нужно было на  несколько  минут  остаться  вдвоем,  но  они  слишком
вежливы, чтобы сказать нам об этом напрямик. Вот я и решил... Мой намек  был
достаточно тонким?
   - Сначала я не поняла, о  чем  ты  говоришь...  Твои  брови  так  странно
шевелились...
   Она открыла заднюю дверцу машины и стала вытаскивать  свои  вещи.  Тай  с
готовностью подхватывал их. Впрочем, вещей было немного. Санни взяла с собой
лишь небольшую дорожную сумку, платье, которое предстояло надеть  завтра  на
торжество, и повседневную юбку, в которую собиралась переодеться после.
   - Это все?
   - Да.
   - Ты любишь путешествовать налегке!
   Они медленно направились обратно к  дому,  но,  не  сделав  и  нескольких
шагов,  остановились  -  за  полупрозрачной  дверью  виднелся  силуэт   двух
влюбленных, прижавшихся друг к другу в страстном поцелуе.
   - Пожалуй,  нам  стоит  подождать  с  возвращением,  -  пробормотал  Тай,
останавливаясь у деревянного  садового  столика  и  опуская  на  него  вещи.
Усевшись на скамью, он жестом пригласил Санни сесть рядом.
   Ночь выдалась теплая и безветренная. В густых кронах  деревьев  неумолчно
стрекотали цикады. Лунный свет отбрасывал на землю призрачные тени.
   - Как твои дела с мистером Смитом? - спокойно спросил Тай.
   В который раз поразившись его  интуиции,  Санни  удивленно  взглянула  на
него:
   - Откуда ты знаешь, что он мне звонил?
   - Знаю. И то, что он сообщил, не доставило тебе радости.
   - Да, - печально кивнула она, - он  не  сказал  ничего  хорошего.  Принес
тысячу извинений и пожелал успехов, но в ссуде мне все же отказано.
   - Черт побери!
   - Именно так я и сказала, - улыбнулась она.
   - И что ты теперь собираешься делать?
   - Пока не решила, - подавленно ответила Санни.
   Тай оперся локтями о стол.
   - Зачем тебе все это нужно? Зачем так унижаться, выпрашивая деньги? Брось
ты эту затею и считай, что тебе повезло, что не пришлось взваливать на плечи
тяжкий груз ответственности за собственный бизнес, который может и лопнуть к
тому же...
   - Я не могу бросить эту идею! - сердито воскликнула Санни.  -  О  чем  ты
говоришь? Считать, что мне повезло? - Она насмешливо фыркнула:
   - Да ты что? Я сама хочу взвалить себе на плечи  эту  ответственность,  о
которой ты говоришь, я сама... - Она осеклась, заметив его широкую улыбку. -
Ты что, нарочно? Играешь роль адвоката дьявола?
   - А что? По-моему, неплохо получилось.
   - Да, получилось. - Она низко опустила голову. - Кажется, теперь я  точно
знаю, чего хочу.
   Нет, ты это давно знала, просто я напомнил тебе об этом сейчас.
   - Тай, я не могу иначе, - горячо проговорила она. Внезапно осознав, что в
порыве убеждения сжала его бедро, она резко отдернула руку.
   Помолчав, он сказал:
   - Должно быть, это очень приятно.
   - Что? - негодующе спросила Санни, но, проследив за его взглядом, поняла,
что он смотрел на полупрозрачную, освещенную изнутри дверь дома, за  которой
все так же стояли, тесно обнявшись и шепча друг другу какие-то слова, Фрэнни
и Стив.
   - Да, наверное, - пробормотала Санни, чувствуя,  как  рука  Тая  медленно
гладит ее по спине.
   - Знаешь, в каком-то смысле я даже завидую им, - сказал Тай. - Любят друг
друга, завтра поженятся...
   - Да, наверное, все же нелегко быть городским жеребцом-производителем.
   - Это ты обо мне?
   - А разве я не права?
   - Я просто использую свой.., потенциал.
   - Я так и поняла.
   Все еще глядя на влюбленную пару, он задумчиво произнес:
   - Иногда я думаю, как все-таки хорошо было бы  каждую  ночь  проводить  с
одной и той же женщиной... Впрочем, это может надоесть в конце концов.
   - Совершенно не обязательно, - сказала Санни, сама себе удивляясь.
   - Ты так думаешь? - Казалось, он  на  какое-то  время  задумался  над  ее
словами. - Возможно, ты права, но все же того  волнения  и  трепета  уже  не
будет.
   - Зато будет  ощущение  родственности,  душевной  близости,  -  возразила
Санни.
   - Может быть. В мимолетных  любовных  связях  не  хватает  именно  такого
родства душ, простоты  отношений.  Женатый  мужчина  может  в  любой  момент
раздеться перед женой донага и раздеть ее, и это не приведет  ни  одного  из
них в смущение и будет воспринято как нечто  совершенно  естественное.  Если
между мужем и  женой  существует  сексуальная  гармония,  этот  простой  акт
раздевания доставит им немало удовольствия.
   - Пожалуй, в этом я с тобой согласна.
   - Легко себе представить, как он берет ее руку, целует ладонь и прижимает
ее к своему... - Он бросил на нее быстрый взгляд. - Ты понимаешь, о чем я?
   - Да, понимаю.
   - Это хорошо, я так и думал, что ты меня понимаешь,  -  улыбнулся  он.  -
Потом он покажет ей, как надо  ласкать  его,  чтобы  доставить  максимальное
удовольствие, чтобы он воспылал к ней неутолимой страстью,  чтобы  она  сама
увидела, как остро он ее хочет... Потом он станет целовать ее грудь, ласкать
ее соски губами и языком именно так, как хочет этого она, потому что он тоже
будет стремиться доставить ей неземное наслаждение...  Зная  свою  жену,  он
станет вести любовную прелюдию именно так, как нужно ей. Я прав?
   Санни открыла было рот, чтобы ответить на его неожиданный вопрос,  но  не
смогла произнести ни звука. Вместо этого она лишь согласно кивнула и  только
спустя несколько секунд сдавленно вымолвила:
   - Да, ты прав.
   На щеку ей упала непослушная прядь волос, и Тай,  наклонившись  к  Санни,
стал осторожно сдувать локоны, любуясь таинственным мерцанием сережек  в  ее
ушах.
   - Да, Санни, брак имеет свои плюсы, - сказал он,  -  и  все  же  настанет
такое время, когда повторение одного и  того  же  ночь  за  ночью  наскучит,
приестся.
   - Я так не думаю.
   - Да? - удивился он, заглядывая ей в лицо.
   Санни облизнула пересохшие губы.
   - Если двое хотят доставить друг другу истинное наслаждение, это не может
наскучить никогда.
   - Пожалуй, так, только  я  бы  добавил,  что  эти  двое  должны  обладать
авантюрной жилкой...
   - Да, и стараться делать друг другу приятное не только в постели.
   - Наверное, это и есть настоящая любовь, Санни,  -  тихо  прошептал  Тай,
осторожно лаская губами мочку ее уха  и  играя  языком  с  двумя  крошечными
бриллиантовыми сережками. - Ты говоришь о любви?
   - Да...
   - Тогда способ, при помощи которого они познакомились, а потом и полюбили
друг друга, не будет иметь для них никакого значения, правда?  -  Его  глаза
встретились с ее глазами.  -  Тогда  секс  между  ними,  доставляя  огромное
наслаждение, не будет только потребностью  тела.  Их  взаимоотношения  будут
обогащены любовью, доверием, ответственностью друг за друга, - он откровенно
любовался ею, - им не надо будет  спешить,  потому  что,  насладившись  друг
другом, они заснут в одной постели, прижавшись друг к другу, словно котята.
   Прислонившись лбом к ее горячему лбу, он закрыл глаза и пробормотал:
   - Черт побери, Санни. Все эти разговоры разбудили во мне  острое  желание
оказаться на месте такого счастливого мужа...
   Ей и самой нестерпимо захотелось испытать то чувство душевной близости, о
котором он только что так хорошо говорил. И не только душевной. Ей  хотелось
коснуться губами его рта и нежно ласкать  его  губы  и  язык...  Санни  даже
потянулась навстречу его губам, но в этот  миг  Тай  отстранился  от  нее  и
грустно подвел итог:
   - Только все это не для нас. Ты дорожишь своей независимой жизнью в Новом
Орлеане, а я, как ты точно подметила, на всю  катушку  оправдываю  репутацию
городского жеребца-производителя.  -  Он  резко  встал.  -  А  вот  и  Стив.
Спокойной ночи, Санни. Увидимся завтра, на свадьбе.

***

   Настроение у Санни было хуже некуда. Хотя никто бы так не подумал.  В  то
время как на душе у нее  было  пусто  и  холодно,  она,  одетая  в  красивое
шелковое платье, которое так шло ей, казалось, излучала счастье и радость.
   Она заставляла себя гордо поднять голову, однако почти часовое стояние  у
алтаря рядом с женихом и невестой чуть  не  довело  ее  до  истерики.  Санни
спиной чувствовала, как вся собравшаяся публика откровенно разглядывает ее и
Тая, потихоньку обсуждая их взаимоотношения.
   Санни старалась не глядеть на шафера, хотя ее неудержимо, словно  бабочку
на свет, тянуло заглянуть в его ослепительно голубые глаза.
   Наконец церемония подошла к концу, и она, взяв шафера, как и  полагалось,
под руку,  направилась  к  выходу  из  церкви.  Они  шли  бок  о  бок  вдоль
центрального     прохода,     сопровождаемые     то     любопытными,      то
завистливо-враждебными взглядами. Ей хотелось остановиться  и  заявить  всем
этим женщинам, что они могут спать спокойно - она, Санни, никоим образом  не
претендует на шерифа их городка. Она не собиралась отбивать его у  них.  Как
только закончится свадебная церемония, она даже не посмотрит в его сторону.
   Тайком глянув на часы, она с облегчением увидела, что терпеть ей осталось
примерно час. Фрэнни сказала, что  официальный  прием  продлится  не  больше
тридцати - сорока минут, потому что они со Стивом должны успеть на  вечерний
рейс до Сент-Томаса, который отправлялся из аэропорта Нового Орлеана.
   Ноги ныли в новых  тесных  туфлях-лодочках,  а  губы  устали  непрестанно
улыбаться  всем  и  каждому.  Боже,  она  никак  не  могла  дождаться   того
благословенного часа, когда сможет наконец уехать из этого городка. И теперь
уже навсегда.
   Она даже стала подумывать о том, не уехать ли сегодня же  вечером.  Зачем
ждать утра? В этом городишке ее больше ничто не удерживало, так что если  ей
удастся вернуться в свой дом над озером в...
   - Санни?
   Она вздрогнула, услышав до боли знакомый голос.
   - Привет, Дон!
   После окончания церемонии бракосочетания у входа в церковь она увидела  и
его, и Гретхен. Его лицо мелькало где-то поблизости и  во  время  приема,  а
Гретхен, напротив, явно старалась не попадаться Санни на  глаза.  Болезненно
переживая потерю своей некогда ближайшей подруги, Санни прекрасно  понимала,
что прошлого не вернуть.
   - Можешь уделить мне пару минут? - спросил Дон.
   - Конечно.
   - Мне нужно  поговорить  с  тобой  наедине.  Поняв,  что  она  собирается
решительно отказать ему в этой просьбе, он взмолился:
   - Ну пожалуйста, Санни. Ради нашего прошлого.
   Молча кивнув, Санни направилась к выходу. Дон послушно поплелся  за  ней.
Остановившись в холле, она сказала:
   - Думаю, здесь нам никто не помешает. Он нервничал и переминался  с  ноги
на ногу, словно нашаливший ребенок. Когда-то эта привычка казалась ей милой,
но теперь раздражала, она свидетельствовала о слабости и нерешительности.
   - Я все собирался позвонить тебе... - неуверенно начал он.
   - Я рада, что ты так и не сделал этого.
   Твой звонок был бы совершенно неуместен, ты ведь теперь женатый человек.
   Он горестно улыбнулся.
   - О да, если бы ты только  знала,  как  глубоко  я  это  чувствую.  Санни
промолчала.
   - Понимаешь... Гретхен и я... Ты знаешь, что она ждет ребенка?
   - От тебя впервые слышу. Поздравляю!
   Санни была удивлена, но боли не испытала,  что  изумило  ее  еще  больше.
Совсем недавно одна лишь мысль о том, что Гретхен носит под сердцем  ребенка
Дона, была бы для нее нестерпимой.
   - Не  стоит  меня  поздравлять,  -  скривился  он.  -  Ей  не  надо  было
беременеть. Наш брак давно уже  потерпел  крах,  и  эта  беременность  -  ее
последняя отчаянная попытка спасти его.
   - Зачем ты говоришь мне все это, Дон? Прости, я...
   - Санни, прошу тебя, не уходи! - Он схватил ее за  руку.  -  Мне  надо  с
тобой поговорить.
   - Я не хочу говорить о твоем браке. Это меня не касается.
   - Касается! Я сделал большую ошибку, Санни. Ужасную ошибку! В  тот  день,
когда ты застала меня.., в тот день, когда мы должны были пожениться, ты  не
поверила в мое раскаяние, а вот я простил тебя за  то,  что  ты  сбежала  из
церкви, выставив меня на всеобщее посмешище!
   Эти слова Дона подействовали на нее словно удар хлыстом.
   - Кажется, я никогда не просила у  тебя  прощения,  -  прошипела  она  со
злостью. - И не смей обвинять меня в том, что случилось с тобой! Я  пожалела
тебя и Гретхен и не стала объявлять во всеуслышание о твоей подлой измене  в
тот самый день, когда ты должен был стать моим мужем перед Богом и людьми!
   - Знаю, знаю, не сердись, - пролепетал оторопевший  Дон,  -  прошу  тебя,
выслушай меня.
   Он осторожно  оглянулся  через  плечо,  опасаясь,  что  их  кто-то  может
подслушать. На лбу у него выступили мелкие капельки пота. Санни с удивлением
поймала себя на мысли, что Дон потел не так привлекательно, как Тай Бьюмонт.
   - Санни, я до сих  пор  люблю  тебя,  -  с  отчаянной  мольбой  в  голосе
проговорил Дон. - Я так несчастлив с Гретхен.., она... Она хорошая  женщина,
но не может заменить мне тебя. Теперь, когда она ждет  ребенка,  я  чувствую
себя как в ловушке... Да, именно так,  словно  меня  поймали  и  приперли  к
стенке... Дон очень испугался, когда Санни вдруг звонко расхохоталась.
   - Извини, Дон, - проговорила она сквозь смех. - Конечно, в  том,  что  ты
мне рассказал, нет ничего смешного. Просто я  подумала,  что  ты,  наверное,
говорил то же самое Гретхен тогда, три года назад. Наверное, накануне  нашей
свадьбы ты почувствовал себя как в ловушке и решил доказать всем - и  прежде
всего себе самому, - что ты пока еще на свободе.
   Она покачала головой, с жалостью глядя на Дона. Ей было  жаль  не  только
его, но и себя. Все эти три года она жила воспоминаниями о  глубокой  любви,
которой никогда не было. Дон только с  виду  был  мужчиной.  Слабак,  вечный
нытик и неудачник, во всех своих бедах винивший кого угодно, только не себя.
Почему она поняла это только сейчас?
   - Я искренне сожалею, что ты так несчастлив, Дон. Мне действительно очень
жаль тебя.
   Решительно повернувшись, она направилась к выходу.
   - Санни, я люблю тебя! Я всегда любил только тебя! Неужели это уже ничего
для тебя не значит? - раздалось ей вслед.
   Она снова обернулась к нему:
   - Если ты говоришь правду, это значит лишь одно - ты такой же дурак,  как
и я! Прощай, Дон!
   Оставаться до конца  приема  она  уже  была  не  в  состоянии.  К  глазам
подступили слезы, грозя в любую минуту хлынуть горячим потоком. Ничего,  она
извинится позднее, Фрэнни поймет, она ведь ее лучшая подруга...
   С трудом пробравшись сквозь  плотную  толпу  гостей,  она  отыскала  свою
машину и спустя всего несколько секунд уже мчалась  по  дороге  к  озеру,  и
встречный теплый ветер трепал ее волосы.
   Из облака пыли, поднятого ее  автомобилем,  словно  призрак  возник  джип
шерифа. Взглянув в зеркало заднего вида, Санни  увидела,  что  ее  настигает
патрульный джип, и, вместо того чтобы сбавить скорость, как  того  требовали
его красные  мигалки,  она,  яростно  чертыхаясь,  до  отказа  вжала  педаль
акселератора.

Глава 9

   Затормозив прямо у крыльца, она взбежала по лестнице,  влетела  в  дом  и
захлопнула за  собой  дверь,  моментально  повернув  ключ  в  замке.  Вихрем
промчавшись через гостиную,  она  остановилась  посреди  спальни  и  тут  же
принялась расстегивать длинную молнию на спине.
   Она хотела как можно скорее сбросить с себя это платье, чтобы  ничто  уже
не напоминало ей о свадьбах, браках, шаферах, бывших женихах и иже  с  ними.
Распрощавшись со всем этим раз и навсегда, она собиралась как  можно  скорее
уехать из города.
   - Санни, открой дверь!
   Услышав громкий голос шерифа и стук  в  дверь,  она  решила  не  обращать
внимания. Стащив с себя ставшее ненавистным платье,  она  отшвырнула  его  в
самый дальний угол.
   - В последний раз говорю - открой дверь, Санни! - взревел шериф.
   Вытирая горячие слезы, Санни размазывала по лицу краску.  Господи,  какая
же она дура! Вообразила, что все еще  любит  Дона!  Столько  боли,  мучений,
унижений, и все ради чего? Ради чего она взяла всю вину на себя?
   Сбросив туфли, она осталась в одних чулках.  Послышались  треск,  гневная
брань, затем в гостиной раздались тяжелые  мужские  шаги.  Санни  подошла  к
двери, не  веря,  что  Тай  осмелился  выломать  дверь  в  ее  дом.  Но  она
действительно висела, покосившись и раскачиваясь, на  одной  дверной  петле.
Через гостиную широким,  размашистым  шагом  двигался  Тай.  Лицо  его  было
настолько суровым и решительным, что у Санни замерло сердце.
   Шериф успел снять смокинг и остался в одной крахмальной сорочке.  Верхняя
пуговица была расстегнута, а на шее болтался развязавшийся галстук-бабочка.
   Санни  не  могла  двинуться  с  места,  словно  завороженная  видом  Тая,
олицетворявшего в эту минуту саму ярость! Шагнув к ней,  он  с  такой  силой
встряхнул ее за плечи, что у нее щелкнули зубы.
   - За такое лихачество я должен был бы свернуть тебе шею.
   - Оставь меня наконец в покое! Сейчас ей  меньше  всего  хотелось  видеть
рядом с собой именно Тая, особенно после вчерашней ночи, когда он, в который
уже раз, заставил ее поддаться своему  мужскому  обаянию  только  для  того,
чтобы, бросив небрежное "Спокойной ночи, Санни", снова оставить ее наедине с
собой. Ну нет, больше ему не удастся  провести  ее!  Ни  сейчас,  ни  вообще
когда-нибудь!
   - Убирайся из моего дома! - закричала она. - Как ты посмел ворваться и...
   - Заткнись! Ты что, не видела позади мой джип?
   - Видела!
   - И красные мигалки?
   - Да!
   - Так почему не остановилась, черт побери?
   - Не хотела!
   - Чего ты добивалась? Хотела раз