рь:  сейчас  я
знаю, что говорю. Он убьет тебя.
   - Это ты о Дювале?
   - Сам он руки пачкать не намерен,  но  он  или  получит  твою  голову  на
золотом блюде, или умрет, стараясь ее получить.
   - На это-то я и рассчитываю. Что умрет.
   - А ты проведешь остаток своих дней в тюрьме.
   - Мне известны законы штата Луизиана, но все равно спасибо и за  хлопоты,
и за предупреждение. А теперь до свидания, Мак. У меня много дел.
   Макьюэн шагнул вперед и встал между ним и открытой дверью.
   - С ней все в порядке?
   - Да, черт возьми, с ней все в порядке, - сердито ответил Берк. - Ты что,
думаешь, я воюю с женщинами?
   - Нет, но раньше мне казалось, что ты не похищаешь людей! - повысил голос
Макьюэн. Потом взял себя в руки и продолжил более спокойным тоном:
   - Я не могу допустить, чтобы ты разрушил свою жизнь. Ты по уши в  дерьме,
но еще не поздно изменить ситуацию. Верни миссис Дюваль ее  мужу.  Тогда  мы
попытаемся уладить это дело.
   Берк рассмеялся.
   - Дюваль никогда не простит похитителя своей жены. Ты что,  Мак,  с  луны
свалился?
   - Да, конечно, но ты отпустишь ее, и она вернется домой. А ты  исчезнешь.
И все - конец.
   - Конец наступит тогда, когда умрут Дюваль и Бардо.  Но  прежде  они  мне
расскажут, кто из нашего отдела оказался продажной  тварью,  и  я  его  тоже
убью.
   - Ты стал убийцей?
   - Преступника убивает палач, а не убийца.
   - Но не тебе решать, как наказывать преступника!
   - Думай что хочешь.
   - Предоставь это отделу внутренних расследований.
   Берк снова рассмеялся, смех его был горьким.
   - Они тоже  все  куплены,  как  и  остальные.  Даже  если  они  обнаружат
предателя, неужели ты думаешь, его отдадут  прокурору?  Черта  с  два.  НОБН
покроет его, и все останется как было.
   - Но в нашем отделе есть и честные  полицейские,  Бейзил.  Правда,  после
твоего увольнения их стало на одного меньше.
   - Они не могут изменить порядок вещей.
   - Разве новые убийства вернут назад Кевина Стюарта?
   Берк никогда еще не видел своего  сослуживца  таким  серьезным.  Мак  так
нервничал, что у него аж щека дергалась.
   - Что ты здесь делаешь, Мак?
   - Разговариваю с тобой.
   - Не пори чушь. Ты не стал бы рисковать своей шеей ради "живой  легенды".
Мы с тобой не кровные братья. Что-то здесь не так. В чем дело?
   Мак отвел глаза, потом снова взглянул на Берка.
   - Я задолжал пятьдесят кусков.
   - Понятно. - Вот теперь Берку действительно все  было  ясно.  -  Понятно.
Дюваль узнал о твоих долгах и предложил их заплатить, если ты доставишь  ему
его жену и меня. Теперь ясно, почему ты принимаешь эту историю так близко  к
сердцу.
   - Что мне было делать, Берк? Они угрожали расправиться с Тони.
   Берк обеими руками сгреб его за рубашку и как следует тряхнул.
   - Ты привел их сюда?
   - Нет, нет. - Мак резко высвободился. - Я должен был встретиться  с  ними
прошлой ночью, но я сбежал. Надеялся, что тебя они найдут прежде, чем  меня.
Они не знают, где я.
   - Значит, скоро узнают. Пока, Мак. Удачи тебе.
   Берк хотел пройти мимо, но Макьюэн загородил ему дорогу.
   - Бейзил, клянусь, я не стал бы так рисковать  и  не  сунулся  бы  в  это
поганое болото, если бы речь шла только о деньгах. Стоит  мне  попросить,  и
родители Тони покроют долг. Дело не только в этом.
   - Да-да, все это очень интересно, но  у  меня  время  поджимает.  -  Берк
беспокоился,  как  там  Реми  одна.  Он  отсутствовал   куда   дольше,   чем
намеревался.
   Кроме того, что бы Мак ни сказал, Берка ничто  бы  не  поколебало  в  его
решении. Этот парень не заслуживал доверия. Где гарантия, что Мак не  привел
сюда Бардо с его шайкой убийц? Надо  поскорее  убираться  отсюда.  Берка  не
беспокоило, что Мак может его выследить. На болоте, в лабиринте проток легко
оторваться.
   Мак схватил его за руку.
   - Я могу помочь тебе, Берк. Мы можем помочь друг другу.
   - Ты трясешься только за свою шкуру. Уйди с дороги!
   - Я не хочу, чтобы ты действовал в одиночку.
   - Все равно тебе меня не остановить. Берк попытался  оттолкнуть  Мака,  и
тот сунул руку за спину.
   - Господи, Мак, нет!
   Но Берк напрасно кричал. Прежде, чем Мак выхватил пистолет, Берк  услышал
выстрел. Мак  с  тупым  удивлением  посмотрел  на  Берка,  потом  глаза  его
закатились, и он повалился вперед.

Глава 36

   Дредд услышал, как подъехала машина.
   - Сколько посетителей на этой неделе, - сказал он себе.  -  Так  я  скоро
процветать начну.
   Грегори сказал правду: люди Дюваля прибыли по расписанию.  Может,  парень
все же заслужил отпущение грехов?
   Хлопнули дверцы машины, потом по гравию захрустели шаги.
   - Доброе утро, - раздался голос.
   - И тебе того же,  задница,  -  пробурчал  Дредд,  но  не  громко,  чтобы
визитеры не слышали.
   - Клюет сегодня?
   Это сказал второй. На этот раз Дредд ничего не ответил.  Он  устроил  все
так, чтобы громилы  Дюваля  видели:  сидит  себе  старичок  на  пирсе,  ноги
болтаются над водой, держит в руках  удочку.  Пусть  считают,  что  старикан
туговат на ухо.
   В магазин они не вошли. Они знали, что там трясется  от  страха  Грегори,
ожидая начала. Они направились прямо к пирсу. По звуку шагов  Дредд  слышал,
что один намного тяжелее другого.
   - Вы, должно быть, Дредд. Дредд не шелохнулся.
   - На что ловите?
   Вроде они сейчас шагах в десяти от края пирса.
   Близко, но еще недостаточно.
   - Он глухой, что ли? - спросил один другого, понизив голос.
   - Эй, старик. - Это снова  первый.  -  Мы  хотим  порыбачить.  Нам  нужны
наживки и все прочее.
   Дредд молчал, не двигался и ждал.
   - Сукин сын глух как пень.
   - Или хочет поиграть у нас на нервах. Эй, ты!
   С тобой разговаривают!
   За время работы в полиции Дредд понял, что человеческая  природа  сделает
за  него  половину  работы.  Хомо  сапиенс  действуют,   повинуясь   древним
инстинктам, многие из которых легко предсказуемы. Дредд строил свои  расчеты
на том, что хам никогда не упустит случая нахамить.
   - Может, ему слегка уши прочистить, - предложил один.
   - Ага, - хмыкнул тот, что потяжелее. - Обязательно надо прочистить.
   Носком ботинка он ткнул старого глухого рыболова  в  спину,  чуть  пониже
хвоста из седых волос.
   Пинок был не сильным, но, к изумлению облома, рыбак рухнул в воду.
   Шапочка свалилась с головы, следом за ней седой парик. Отлепилась длинная
борода. Из воды на них смотрела карнавальная маска с прорезями для глаз.
   Наклонившись пониже, чтобы рассмотреть, громила воскликнул:
   - Что за...
   Прятавшийся под причалом Дредд схватил его за лодыжку  и  сильно  дернул.
Потеряв равновесие, тот замахал руками, но не удержался и плюхнулся в  воду.
Нож Дредда нарисовал длинную дугу на его шее. Громила умер,  даже  не  успев
вымокнуть.
   У Дредда имелось твердое убеждение, что некоторым людям жить ни  к  чему.
Тот ублюдок, что постоянно бил свою жену, надоел ему хуже горькой редьки.  В
тот вечер чаша его терпения переполнилась, когда он увидел  кровь  на  лицах
жены и детей этого негодяя. Сукин сын постоянно клялся, что  исправится.  Он
уже привык, что его подержат немного в камере, а потом отпустят.  Он  понял,
что ему всегда это будет сходить с рук.
   Сделай всем благо и ухлопай его, - эта мысль пронеслась  тогда  в  голове
Дредда, и он достал оружие. Несмотря на тяжкие последствия, Дредд ни разу не
пожалел, что убил негодяя.  Повторись  ситуация  снова,  он  не  задумываясь
поступил бы точно так же.
   Этот тип, чье обмякшее тело плавало рядом, убивал раньше и убил бы  их  с
Грегори, не поморщившись. И Дредд не угрызался, что  напал  первым.  Кошмары
ночью его мучить не будут.
   Если он доживет до ночи.
   Глубоко вздохнув, он нырнул вместе с трупом и привязал его к  столбу  под
водой. Потом осторожно высунул голову на поверхность, чтобы дышать носом.
   - Чарли? Чарли?
   Правильно, дубина, подай голос,  чтобы  я  знал,  где  ты  стоишь.  Дредд
потихоньку подплыл к тому месту.
   - Чарли? - И сразу. - О Господи!
   Дредду не надо было ломать  голову,  почему  голос  из  удивленного  стал
испуганным. Старый охотник  давно  общался  со  зверушками  и  знал  их  как
облупленных..  Изучал  их  привычки,  наблюдал,  как  они   ведут   себя   в
естественной среде обитания.
   Аллигаторы.
   Его любимчики зиму проводили в полуспячке, на глаза не  показывались,  не
ели, ничего  не  делали.  Только  ждали,  когда  наступит  первый  теплый  и
солнечный денек, и тогда потихоньку начинали  просыпаться  после  нескольких
месяцев летаргии. Сегодня был именно такой день. Свежая кровь Чарли звала их
к себе, они хищно устремились сюда.
   Дредд не торопился. Надо ждать. Ждать.
   - Чарли?
   В голосе второго звучала паника. Дредд словно читал  его  мысли.  Второму
убийце хотелось дернуть подальше от этого жуткого места и  послать  ко  всем
чертям и Дюваля, и его жену. Но они с Чарли давно работали вместе.  Чарли  -
самый крутой после него самого. А тут вдруг Чарли исчез буквально у него  на
глазах.  Человеческая  природа  требовала   узнать,   куда   делся   дружок.
Человеческая природа.
   Он наклонился над водой. Дредд, словно болотный монстр, выскочил из воды.
Парень  был  значительно  тяжелее,  но  преимущество  Дредда  заключалось  в
стремительности и неожиданности. Он схватил противника за шею  и  потащил  в
воду. Тот упал вперед, и нож Дредда угодил ему прямо в адамово яблоко.

***

   Грегори  пришел  в  себя  и  огляделся.  Он  лежал   лицом   к   лицу   с
двенадцатифутовым крокодилом.
   Заорав, Грегори вскочил на ноги, больно стукнувшись  головой  о  железную
перекладину кровати. Сердце колотилось как сумасшедшее, воздуха не  хватало.
В дикой панике он перекатился через кровать, на которой недавно Дредд  лечил
миссис Дюваль.
   Оказавшись в дальнем углу комнаты, Грегори все же заглянул  под  кровать,
чтобы убедиться, что крокодил - это чучело, а не живой  экземпляр.  Хотя  от
Дредда всего можно ожидать. Он что угодно может держать у себя под кроватью.
   Кровожадные   глазки   хищника,   так   напугавшие   Грегори,   оказались
стеклянными. Немного успокоившись, Грегори  торопливо  покинул  комнату.  На
столе, за которым Дредд обычно ел, лежали лакированные головы крокодилов,  и
они вызвали в памяти какое-то неприятное воспоминание, хоть и  неотчетливое.
Снаружи Дредд поливал пирс водой из садового шланга.
   Услышав шаги Грегори, он обернулся. С  бороды  и  джинсовых  шорт  капала
вода.
   - Подрых? - дружелюбно спросил он.
   - Что случилось? Как я очутился на полу под кроватью? Я не помню...  Нет,
погодите. Вспомнил. Туман в голове начал понемногу рассеиваться.
   - Вы дали мне "Доктор Пеппер". Вы туда  подсыпали  снотворное?  -  Память
вернулась  окончательно.  Грегори  оглянулся   и   увидел   вторую   машину,
припаркованную неподалеку. - Они здесь? - в панике взвизгнул он. - Где  они?
Что вы им сказали? Зачем усыпили меня?
   - Расслабься, сынок. Ты не много пропустил.
   Их здесь нет.
   - А как вы от них избавились? Что вы им сказали?
   - Вообще-то я не имел счастья с ними беседовать. Они  поговорили  с  моим
дружком.
   Дредд мотнул головой в сторону веранды. Грегори глянул в том  направлении
и с удивлением уставился на  сидевшее  в  кресле-качалке  чучело  в  вязаной
шапочке, в надетом набекрень парике и с карнавальной  маской  на  голове,  к
которой была прицеплена седая борода.
   - Я его сделал пару лет назад, чтобы поймать вора, -  объяснил  Дредд.  -
Поганец повадился таскать мой товар каждый раз, когда я  уходил  на  рыбалку
или на охоту.
   Поэтому я соорудил эту куклу и посадил ее поплавать в моей лодке.  А  сам
поймал вора на месте преступления и избил до полусмерти.  Больше  он  в  мой
магазин не лазил. - Дредд хмыкнул. - А к этому приятелю я  привязался.  Если
мне нужна компания,  он  меня  внимательно  слушает.  Красотой,  правда,  не
отличается, сукин сын, но ведь не уродливее меня,  а?  Сегодня  он  пришелся
очень кстати.
   Грегори медленно огляделся. Посмотрел  на  только  что  вымытый  пирс,  с
отвращением глянул на воду, потом на противоположный берег, где  грелись  на
солнышке два огромных крокодила, снова посмотрел на Дредда, который  ответил
ему взглядом, полным вызова и спокойного удовлетворения.
   Нетрудно было догадаться  о  судьбе  его  провожатых.  Грегори  судорожно
вздохнул, но понял, что обязан жизнью  старому  отшельнику.  Однако  тут  же
вспомнил дышащее злобой лицо Дюваля - возмездие неотвратимо.
   - Дюваль пришлет кого-нибудь еще.
   - Очень вероятно, - философски пожал плечами Дредд.  -  Вот  почему  тебе
лучше убраться отсюда подобру-поздорову.
   - А их машина?
   - Я о ней позабочусь.
   Он не стал вдаваться в подробности, но Грегори  знал,  что  от  машины  и
следов не останется.
   - Я... Спасибо, Дредд.
   Дредд выпустил облачко серого дыма.
   - Ты поступил хорошо, парень. Когда я увижу Бейзила, я ему расскажу,  что
ты искупил все свои прошлые прегрешения.
   Тронутый похвалой, Грегори смутился.  На  глаза  его  навернулись  слезы.
Дредд, должно быть, это заметил и начал ворчать:
   - Ну, нечего тебе тут стоять. Ты и так уже  столько  всего  перенес,  что
Бейзил разозлится,  если  я  дам  тебе  помереть  или  попасть  за  решетку.
Давай-давай, иди отсюда. Брысь.

***

   Берк импульсивно бросился к падающему Макьюэну.
   - Мак!
   Мак не отвечал, он был мертв. Но, даже понимая это, Берк продолжал  звать
его, склонившись над телом.
   Раздались шаги, и Берк увидел Дуга Пату.
   - Он мертв?
   - Черт тебя побери, Дуг! - сердито заорал Берк. - Что ты натворил!
   - Если бы я промедлил, с пулей валялся бы ты. Пату опустился на колени  и
пощупал у Мака сонную артерию. Потом медленно  встал,  опустил  плечи.  Тихо
выругался и провел рукой по усталому лицу. Потом положил руку на плечо Берку
и с тревогой спросил:
   - Ты в порядке?
   - В порядке? Господи, Дуг, я совсем не в порядке. Только что  у  меня  на
глазах убили человека, моего коллегу.
   - Мак полез за пистолетом. Тут - или ты, или он.
   Да, Мак действительно выхватил из кобуры пистолет,  он  валялся  рядом  с
безжизненным телом. Но, несмотря на этот неопровержимый факт,  Берку  как-то
трудно было представить, что Мак смог бы хладнокровно его застрелить.
   - Ты не сильно о нем переживай, - сказал Пату. - Он спутался с Дювалем.
   - Да, он мне в этом признался.
   - А условия он тебе сообщил?
   - Ему простят долг в пятьдесят тысяч в обмен на меня.
   - Это только часть сделки. Кроме погашения долга ему еще обещали  большой
гонорар за твою голову.
   - Гонорар?
   Пату кивнул в сторону Мака.
   - Это тот самый предатель, которого ты искал. Мы получили  неопровержимые
доказательства, что Мак работал на Дюваля.
   Берк недоверчиво посмотрел на Пату.
   - Мак - болтун, игрок, человек несерьезный.
   - Он намеренно создавал такой образ. Он был намного умнее,  чем  казался.
Обаятельный, добросовестный, но звезд с неба не  хватает.  Упорно  добивался
перевода в НОБН. Это было частью их плана. Он с самого начала был  человеком
Дюваля.
   - С ним и в самом деле было что-то не так, - размышлял вслух Берк. -  Жил
он явно не на зарплату. Сначала я решил,  что  либо  он  шулер,  либо  самый
крупный везунок, каких я встречал в жизни.
   - Сегодня удача ему изменила.
   - Так ты говоришь, есть доказательства его связи с Дювалем?
   - Отдел внутренних расследований  несколько  месяцев  проводил  служебное
расследование. Из всего отдела только я знал о нем. Я знал, как тебе хочется
найти предателя,  но  не  имел  права  выдавать  служебную  тайну.  Хотя,  -
усмехнулся  он,  -  у  меня  было  сильное  искушение  рассказать   тебе   о
расследовании, чтобы  ты  не  уходил.  Ну  вот.  После  долгих  утомительных
месяцев, после разбора провалов  удалось  выйти  на  Макьюэна.  -  Он  мягко
добавил:
   - Включая тот провал, когда был убит Кевин.
   Глаза Берка сверкнули. Пату кивнул.
   - Да. Ты же хотел знать, кто виновен в смерти Кевина. Вот он, лежит перед
тобой.
   Не веря своим ушам, Берк смотрел на Пату. Внезапно ноги его  подкосились,
он оперся рукой о стену и медленно сполз на пол.  Пату  помолчал  немного  и
спросил:
   - Ну, ты как? Пришел в себя?
   - Да. - Берк с трудом подбирал слова. - Я  думал...  я  думал,  что  буду
чувствовать себя по-другому, когда узнаю, кто предатель.
   - А что ты чувствуешь?
   - Пустоту.
   Берк заметил, что лужа крови под телом Мака уже не растекается. Скоро она
засохнет. Как много крови. Из Мака. Из Кевина.
   Он взглянул на Пату.
   - Если Мак был таким ценным агентом, то почему Дюваль послал его за мной?
Это слишком рискованно.
   - Видимо, Дюваль решил, что  сейчас  ты  для  него  важнее.  Вы  с  Маком
приятели; может, ты ему доверишься. А без Мака можно и обойтись.
   - Да, у Дюваля неограниченные возможности. Может, на  него  уже  работает
другой полицейский, вместо Мака.
   Пату угрюмо кивнул.
   - Возможная вещь.
   Берк смотрел на Мака и думал, что многое его в Маке раздражало, но все же
парень он был обаятельный. И жена такая симпатичная. На душе у  Берка  стало
совсем паршиво.
   Он спросил:
   - Откуда ты узнал, что Мак приедет сюда сегодня?
   - Мы следили за каждым его шагом. Недавно стало известно, что он задолжал
ростовщику по имени Дел Рей Джонс.
   - Знаю такого.
   - Прошлой ночью Дел Рей повез Мака на встречу с Дювалем.  Нам  сразу  все
стало ясно. Берк встал.
   -  Довольно  хилые  улики,  Дуг.  Откуда  ты  знаешь,  вдруг  Мак  пришел
предупредить меня или передать послание от Дюваля? Он мне сказал именно это.
   - Он потянулся за пистолетом, ты что, забыл? Мне что, надо было стоять  и
ждать, пока он прихлопнет тебя?
   Берк не стал спорить.
   - И вообще, - не унимался Пату, - я знаю,  зачем  Мака  сюда  послали,  я
разговаривал с Дювалем. Я позвонил ему утром и  сообщил,  что  Мак  раскрыт.
Тогда Дюваль осторожненько, в своей хитрой адвокатской манере, так,  что  за
руку его не схватишь, намекнул, каково задание Мака. Потом вышел из  себя  и
заорал, что не важно, получится у Мака или нет, - у него есть запасной план.
   - Дюваль блефует. Я говорил с ним сегодня утром. Он сгорает от нетерпения
схватить меня. Каковы бы ни были его запасные планы, я к ним  готов.  Я  жду
Дюваля с нетерпением.
   - Господи, да ты слышишь, что ты  говоришь?  -  закричал  Пату.  -  Вы  с
Дювалем сцепились, как школьники. Очнись, Берк,  посмотри  на  вещи  трезво.
Один человек уже мертв из-за этой истории,  и  я  особенно  погано  чувствую
себя, потому что сам его убил.  Предатель  он  или  нет,  но  Мак  был  моим
подчиненным.
   Успокоившись, он продолжил уже тише:
   - Очень тебя прошу, брось ты это дело. Прямо  сейчас.  Ты  своего  злодея
нашел: вот он, истинный убийца Кевина. Давай, поедем заберем миссис Дюваль и
спокойно доставим ее домой.
   - Это произойдет не раньше, чем я прикончу Дюваля.
   - Ладно, предположим, ты убьешь Дюваля и Бардо. Но ведь ты  остаток  дней
проведешь за решеткой! Кому от этого будет лучше?
   - Я не отдам ее назад.
   - Час от часу не легче. А  представь  себе,  что  Дюваль  выживет,  а  ты
отправишься в тюрьму? Думаешь, он все забудет?  Как  бы  не  так.  Он  будет
мстить тебе  до  последнего  вздоха.  Помнишь  Сэчела  и  его  сына?  Дюваль
безжалостен. Возьмет и пошлет Бардо к Нэнси Стюарт. Что  скажешь?  Он  будет
мучить близких тебе людей, чтобы заставить тебя  страдать.  Я  видел  твоего
брата, отличный мужик. Ты не сможешь их всех защитить, Берк, сидя в тюрьме.
   - Тем более мне необходимо прикончить этих ублюдков раз и навсегда.
   - Черт тебя возьми, Берк, да послушай же меня!
   - Нет, это ты меня послушай! - заорал в ответ Берк. - Я начал это дело  и
доведу его до конца.
   - Я тебя арестую.
   - За что?
   - За похищение человека.
   - А я разве требовал выкуп? С чего ты взял,  что  я  увез  миссис  Дюваль
силой? Может, мы с ней сговорились,  и  она  сбежала  от  мужа-тирана.  Пату
устало посмотр