к  и  попытайся  уговорить
Патрика Лесли явиться ко мне добровольно. Можешь  провести  там  столько
времени, сколько посчитаешь  необходимым,  но  не  слишком  тяни.  Когда
поручение будет выполнено, я пошлю тебя во Францию по делам королевства,
так что можешь попробовать вернуть жену.  А  пока  я  позабочусь,  чтобы
Арабелла ни в чем не нуждалась.
   - Она от нас медной монеты не возьмет - слишком горда, сам знаешь,  -
ответил граф.
   Но король усмехнулся:
   - Ей придется играть в карты, дядя, как всем при французском дворе! И
клянусь, она все время будет выигрывать. Твоя жена не любит зря  тратить
денег, так что не проиграет безрассудно все, что приобрела, а отложит на
черный день. Не волнуйся, Арабелле голодать не придется!
   - Я не об этом беспокоюсь, Джеймс. - ответил Тэвис Стюарт, - а боюсь,
что  Арабелла  от  одиночества  бросится  в  объятия  другого.  Вот  что
повергает меня в ужас.
   - Не бойся, дядя, - покачал головой король.  -  Арабелла  Грей  любит
тебя больше всего на свете.
   - Молюсь, чтобы ты оказался прав, Джейми.

***

   Патрик Лесли дружески встретил посланца короля.  Весь  конец  лета  и
часть осени Тэвис Стюарт гостил  в  Гленкирке,  охотился  на  оленей  на
холмах, окружавших замок,  ловил  форель  и  лосося  в  ледяных  ручьях,
протекавших по землям Патрика, наслаждался прекрасным виски из винокурен
Гленкирка, с чуть заметным запахом торфа, сидя долгими осенними вечерами
в парадном зале замка, где волынщик,  казалось,  знавший  все  на  свете
мелодии,  часами  играл  для  гостя  и  хозяина.  Оба   вели   спокойную
холостяцкую жизнь, несмотря  на  присутствие  детей  лорда  Гленкирка  -
маленькой десятилетней рыжеволосой Дженет и шестилетнего крепыша Адама.
   Тэвис долго не решался перейти к делу, но как-то, играя в.  гольф  на
маленьком поле замка Гленкирк,  почувствовал,  что  не  в  силах  больше
ждать. Дни становились заметно короче: приближалась зима.
   - Патрик, -  начал  он,  -  мой  племянник  король  говорит,  что  ты
поддерживал его в борьбе за престол.
   - Да, - коротко ответил Патрик Ленни.  -  Я  считал,  что  правда  на
стороне Джейми.
   - Король желает вознаградить тебя за преданность и просил приехать  к
нему.
   Патрик  Лесли  отрицательно  покачал   рыжевато-каштановой   головой.
Зеленые глаза с золотыми искорками посерьезнели.
   - Я не гожусь для придворной жизни, Тэвис, не то что ты.
   Я простой сельский житель, провинциальный лорд, как  и  мой  отец,  и
дед.., и все мужчины нашей семьи.  Тогда  я  поступил  так,  как  считал
справедливым. Не думаю, что достоин награды за  то,  что  выполнял  свой
долг.
   - Тем не менее Джейми просил тебя приехать, - повторил граф, подумав,
что неплохо бы племяннику иметь в своем окружении больше честных  людей,
таких, как Гленкирк. - Мне приказано оставаться  в  Гленкирке,  пока  не
согласишься, но у меня крайне срочное дело в Париже, так что, я надеюсь,
вы скоро передумаете, милорд.
   Патрик, взмахнув битой, послал мяч по росистой траве,  долго  смотрел
вслед и, очевидно, удовлетворенный результатом, ответил:
   - Я польщен, что король оказал мне эту честь, ноне оставлю  Гленкирк.
Мне знакомы нрав и капризы Джейми. Если окажусь при дворе,  значит,  уже
не смогу попасть домой, потому что король даст мне одно поручение, потом
другое, в точности как тебе. Ведь ты тоскуешь  по  Данмору,  парень,  но
разве можешь вернуться? Нет, сидишь здесь по просьбе племянника, а потом
поедешь  во  Францию,  сам  сказал,  и,  конечно,   уверен,   по   делам
королевства. Спасибо, не желаю оставлять Гленкирк.
   - Тогда мне придется гостить здесь, пока не уговорю тебя,  Патрик,  -
мягко объявил граф. - Кстати, твоя девочка обручена?
   - Нет, не хочу пока с ней расставаться.
   - Бьюсь об заклад, король сможет найти ей хорошую партию.
   Отвези ее ко двору,  -  посоветовал  Тэвис,  -  да  заодно  и  своего
славного парнишку возьми с собой, им там понравится.
   - На Рождество у нас будет весело, - спокойно ответил  лорд.  -  Если
собираешься провести праздник с нами, буду рад. Может, пригласишь и жену
тоже?
   При этих словах Тэвиса охватило  глубокое  отчаяние.  Договориться  с
Патриком Лесли будет труднее, чем он ожидал, но граф понял  -  племянник
не позволит ему уехать из Гленкирка.
   Придется остаться  подольше,  пока  Джейми  не  пошлет  приказ  лорду
Гленкирку. Патрик Лесли не осмелится ослушаться.
   Рождество настало и прошло, за ним - Двенадцатая ночь.
   Граф Данмор в конце концов решился признать собственное поражение. Он
провел в  Гленкирке  полгода,  но  так  и  не  смог  поколебать  твердой
решимости Патрика остаться в собственном доме.
   Тэвис обратился с посланием к королю, который  не  замедлил  прислать
приказ лорду Гленкирку немедленно явиться  во  дворец.  Отказаться  было
невозможно. Патрик Лесли должен был возможно  скорее  прибыть  к  королю
вместе с детьми. Последнее добавление к письму было сделано, видимо, для
того, чтобы у лорда  не  было  предлога  поскорее  вернуться  домой,  не
выполнив поручения короля.
   - Как ты мог? - скорбно вопросил Патрик. - И это благодарность за мое
гостеприимство?!
   - Джейми все равно сделает  по-своему,  друг  мой,  -  вздохнул  граф
Данмор - и лучше тебе об этом помнить. Если бы согласился сразу, не было
бы необходимости в королевском приказе.
   - Но зачем брать детей?
   - Им там будет весело,  и,  кроме  того,  не  помешает  повидать  еще
что-то, кроме Гленкирка. Поверь, они  будут  ценить  отчий  дом  гораздо
больше, если покинут его ненадолго.
   - Можно я возьму меч, отец, - спросил маленький  Адам,  -  и  принесу
клятву верности королю?
   - Глупый щенок! - засмеялась  Дженет.  -  Королю  не  нужны  сопливые
малыши, правда, отец? Зато я уже почти взрослая!
   Может быть, отец найдет для меня мужа при дворе?
   Она гордо тряхнула волосами цвета червонного золота.
   - Ха! - издевательски  ухмыльнулся  младший  брат.  -  Какой  мужчина
взглянет на девчонку без титек, а ты, мистрисс Задранный  Нос,  плоская,
как подвесной мост!
   Дженет  Лесли  возмущенно  зашипела  и   одним   прыжком   преодолела
расстояние, отделявшее ее от брата. Адам Лесли,  привыкший  увертываться
от разъяренной сестры, быстро помчался прочь, визжа от радости, и, то  и
дело поворачиваясь, высовывал язык и корчил смешные рожи.
   Мужчины посмеялись над  детской  ссорой,  зная,  что  брат  и  сестра
искренне любят друг друга.
   - Ну что ж, - сказал граф, - теперь, когда все дела улажены, может, и
я смогу скоро увидеть свою малышку.
   - Да, - печально согласился  лорд  Гленкирк,  -  но  приготовления  к
путешествию займут неделю или две. Вы поедете с нами, милорд?
   - Да,  так  желает  мой  племянник.  Думаю,  боится,  что  откажешься
приехать, если сам я лично не провожу тебя. Поэтому, хочешь  не  хочешь,
придется ехать вместе. Кроме того, мне все равно нужно попасть в Лидс, а
оттуда - во Францию.
   - Зимой переплывать пролив опасно, - заметил Патрик Лесли.
   - Верно, но я должен ехать, - настаивал граф, - и поверь,  сделал  бы
это еще несколько месяцев назад, если  бы  смог  убедить  тебя.  Правда,
месяцем позже, месяцем раньше - значения не имеет.
   За день до отъезда разразился страшный буран. Ветер злобно завывал  в
холмах, взметая тучи снега. Узкие тропинки, гордо  называемые  дорогами,
занесло высокими сугробами. Лишь  с  первыми  мартовскими  днями,  когда
начались дожди, путешественники смогли отправиться в дорогу.
   Патрик Лесли с чувством законной гордости оглянулся на замок, но дочь
его внезапно заплакала. Граф Данмор, желая ее утешить, сказал:
   - Что с тобой, девочка? Не грусти, тебе понравится жизнь при дворе, а
домой скоро вернешься!
   Дженет Лесли энергично потерла глаза рукавом и тихо ответила:
   - Почему-то у меня  странное  ощущение,  милорд,  что  много  времени
пройдет, прежде чем я вновь увижу Гленкирк. Но, конечно, все это чепуха.
   - Верно, девочка. Не оглядывайся назад! Я никогда не делаю этого,  не
имеет смысла! Всегда гляди вперед, Дженет  Лесли,  и,  даю  слово,  тебя
ожидает много чудес в незнакомом мире.

Глава 19

   - Герцог де Ламбор сообщил мне кое-что интересное.
   Тони, - сказала Арабелла Грей, поднося  к  губам  изящный  серебряный
кубок со сладким белым вином. Она и лорд Вар ден только  сейчас  кончили
ужинать - Барб оказалась пре красной  поварихой  и  приготовила  сегодня
пироги с дичью В хрустящей  корочке,  с  большими  кусками  трюфелей,  и
молодой лук-шалот в густом винном соусе.
   - Что? - спросил лорд Варден и, пренебрегая хорошими манерами, окунул
хлеб в подливку и отправил в рот.
   - Герцог снова умолял меня стать его любовницей, - сообщила Арабелла,
- а когда я напомнила о его  бедной  жене,  оставшейся  в  Нормандии,  и
заявила, что мы должны следовать примеру короля, верного леди  Маргарите
Австрийской, де Ламбор засмеялся и сказал, что помолвки заключаются  для
того, чтобы их разрывать. Я спросила, что это  означает,  но  герцог  не
ответил и сменил тему. Думаешь, это важно?
   - Возможно, - медленно протянул, неожиданно  заинтересовавшись,  лорд
Варден. - Видишь ли, Арабелла, в приданое  Маргариты,  которое  дает  ее
отец Максимилиан Габсбургский, входят  провинции  Франш-Комте  и  Артуа,
которые  Франция  желает  получить  назад.  Только  одной  вещью   можно
соблазнить Карла отказаться от этого брака - Бретанью.  Нужно  выяснить,
Арабелла, действительно ли король желает разорвать помолвку.
   Генриху очень пригодились бы эти сведения. Принцесса Анна  Бретонская
должна была выйти замуж за овдовевшего Максимилиана. Если этот  брак  не
состоится и король сам женится на Анне,  Франция  будет  играть  большую
роль в европейской политике, а это совсем не на руку Англии.
   Арабелла вздохнула.
   - Существует только один способ все узнать у герцога.
   По усталым ноткам в голосе лорд Варден понял, что последует дальше.
   - Придется согласиться на его просьбы. Другого выхода, кажется, нет.
   Энтони взял леди Грей за руку.
   - Мы ведь друзья, Арабелла,  не  так  ли?  -  И  когда  она  кивнула,
добавил; - Вы молоды, красивы и, думаю обладаете страстной натурой. Все,
что вы делаете, - на благо Англии, и не нужно упрекать себя за это.
   Арабелла засмеялась, тронутая его добротой.
   - Тони, - откровенно призналась она, - Англия тут ни при чем. Я делаю
это исключительно для того, чтобы вернуть свои  владения.  Ты  спросишь,
какая порядочная женщина пожертвует  своей  добродетелью  из-за  древней
развалины? Но если бы мне пришлось  вторично  пройти  через  это,  я  бы
заключила сделку с самим  дьяволом,  пообещай  он  мне  в  конце  концов
вернуть Грейфер для дочери.  Разве  не  мужчины  часто  принимают  столь
трудные решения и идут на невыгодные соглашения, лишь бы добиться  цели?
В вашем распоряжении мечи, кинжалы и артиллерия. Женское  оружие  -  ум,
хотя многие насмехаются над этим. Но  когда  ум  не  помогает,  остается
тело, мягкое и нежное, потому что у всех мужчин одна общая слабость - их
похоть.
   Энтони ошеломленно уставился на Арабеллу. До этого момента он  считал
ее  всего-навсего  невинной  молодой  женщиной,  пойманной   в   паутину
политических страстей  и  неспособной  освободиться.  Но  неожиданно  он
увидел ее совсем в ином свете.
   - Вы пугаете меня, Арабелла, - пробормотал он.
   Арабелла вновь рассмеялась:
   - Моя беда в том, что я мала ростом, худа и светловолоса.
   Мужчины считают меня беспомощной. Тони, но ведь это нам  и  нужно.  Я
добродетельная женщина, и  мне  больно,  что  приходится  расплачиваться
честью во имя достижения цели, но. Господь свидетель, я это сделаю.  Сам
знаешь, я держала герцога на расстоянии, пока не поняла, что  он  вскоре
устанет от бессмысленной игры. Если те скудные сведения, которые удастся
раздобыть, заинтересуют короля Генриха, а мне помогут получить  Грейфер,
тогда я стану любовницей герцога.
   Лорд Варден поймал себя на том, что восхищается ее  решимостью.  Леди
Грей абсолютно точно определила ситуацию, хотя он сам не понимал, почему
так изумлен, ведь Арабелла никогда не пыталась скрыть свой ум.
   - Но вы, конечно, сдадитесь со всем возможным изяществом, дорогая?  -
криво усмехнулся он.
   -  О  да,  с  такой  деликатностью  чувств  и  рыданиями  о  погибшей
невинности, что он охотно поверит, будто одержал  блистательную  победу.
Надеюсь, Адриан найдет меня достойной столь доблестных усилий, -  лукаво
усмехнулась Арабелла.
   На этот раз рассмеялся лорд Варден.
   - Никогда не сомневайтесь в себе, дорогая, - хмыкнул он, -  и,  кроме
того, герцог тоже должен показать себя в любовных  битвах,  чтобы  и  вы
получили наслаждение.
   - Не уверена. Тони, что мне это  доставит  удовольствие,  -  покачала
головой Арабелла, но зеленые глаза заискрились. - По-моему нехорошо  что
вопреки всему тому, чему меня учили, я должна таять от блаженства!
   - Но если будете холодны,  -  возразил  лорд  Варден,  -  разочаруете
герцога. Помните, дорогая, что как только на что-то решились, надо  идти
до конца. Не нужно  сожалений  -  это  пустая  трата  времени.  Человеку
свойственно  ошибаться,  а   жалеть   о   прошлых   ошибках   -   значит
разочароваться в  прожитой  жизни.  Герцог  желает  держать  в  объятиях
теплую, нежную, страстную женщину.
   И поскольку вы все равно должны скомпрометировать  себя.  по  крайней
мере извлеките из этого все, что возможно. Ведь вы не собираетесь менять
покровителей, как перчатки, Арабелла, и к тому же, готов поклясться,  не
знали мужчин, кроме бывшего мужа. В любви мужчины имеют то преимущество,
что могут сбиться со стези добродетели, не  боясь  всеобщего  осуждения,
кроме тех случаев, конечно, когда не пытаются это  скрыть.  Ваш  долг  -
быть капризной и испорченной, дорогая, - воспользуйтесь этим.
   - Милорд, вы  совершенно  неисправимы,  -  сквозь  смех  пробормотала
Арабелла. - Однако признаюсь в  своем  любопытстве  относительно  других
мужчин.
   Она не чувствовала себя виноватой в том, что не  рассказала  о  своем
приключении с Джеймсом Стюартом, - это было совершенно другой  историей,
вовсе не касавшейся лорда Вардена.
   - Тогда вот вам случай, дорогая, удовлетворить любопытство, - ответил
он. - У меня только один вопрос: когда?
   - Герцог пригласил меня вместе  отпраздновать  Двенадцатую  ночь.  Он
дает ужин в узком кругу. Вот  самый  подходящий  случай  -  герцог,  без
сомнения, попытается соблазнить меня.
   - Верно, - согласился ее компаньон, - скорее всего так и будет.
   Энтони Варден не сказал Арабелле,  что  впервые  слышит  о  том,  что
герцог де Ламбор устраивает праздник в Двенадцатую  ночь,  и  готов  был
побиться об заклад, что при дворе  об  этом  тоже  никому  не  известно.
Герцог, очевидно, решил в очередной раз попытаться заманить  Арабеллу  в
постель. Секунду Энтони размышлял, стоит ли сказать ей, и решил, что это
необходимо, иначе она может в последний момент передумать.
   - Дорогая,  по-моему,  вы  будете  единственной  гостьей  герцога,  -
объявил он. - Я не был приглашен,  а  ведь  герцог  всегда  просит  меня
приехать, когда вы к нему собираетесь.
   - Действительно, - заметила Арабелла, удивленно подняв тонкие брови.
   - Это может быть вашим последним шансом завоевать его, -  предостерег
лорд Варден.
   - Видимо, так. Тони. Спасибо за предупреждение. Возврата  и  в  самом
деле нет, правда?
   - Я завидую герцогу - такая женщина! - галантно заверил лорд  Варден,
кивнув в знак согласия.
   Леди Грей покраснела и задала вопрос, который хотела задать  с  самой
первой встречи:
   - Почему ты не женат. Тони?
   - Был когда-то, - вздохнул он. - Она уроженка Бретани.
   Мы встретились при дворе герцога Бретонского. В юности королю Генриху
пришлось жить там в изгнании, и он взял меня с собой. Я женился на  ней,
и мы были счастливы, но через несколько месяцев жена заболела лихорадкой
и умерла. Никто уже не помнит ни о ней, ни о том,  что  я  был  когда-то
женат.
   Пока я на этой опасной службе, не осмеливаюсь вновь жениться,  -  это
сделало бы меня уязвимым, а при таком занятии  уязвимость  опасна.  Жена
усложнила бы мою жизнь, ведь если я живу во Франции,  то  и  она  скорее
всего была бы француженкой - вряд ли можно было бы утаить от нее что-то.
Нет, без жены и детей гораздо безопаснее! Я младший  сын,  и  поэтому  в
Англии у меня ничего нет - ни земли, ни денег.  Король  обещал,  однако,
что, когда я ничем больше не смогу быть полезен ему во Франции, наградит
меня поместьем. Только тогда я женюсь и заведу детишек.
   Арабелла поняла. Разве Генрих Тюдор не использовал  малышку  Маргарет
как заложницу?
   - Молю Бога,  чтобы  сведения,  которые  удастся  добыть  у  герцога,
оказались полезными для короля. Мне так хочется снова  вернуться  домой.
Маргарет, должно быть, уже большая. Как я по ней тоскую?
   - Но что, если вы  влюбитесь  в  герцога,  дорогая?  -  спросил  лорд
Варден. - Это может случиться, знаете ли. Уверен, что он уже сейчас  вам
нравится, хотя, возможно, вы и сами этого  не  сознаете.  Когда  страсть
вступает в свои права, кто знает, что может произойти?!
   - Не верю, что когда-нибудь меня и Адриана Морло  посетит  любовь,  -
покачала головой Арабелла. - Он просто хочет меня - мое тело.  Я  же,  в
свою очередь, стремлюсь получить от герцога сведения, если у него язык в
постели развяжется.
   - Но он не знает этого, дорогая, - возразил граф Варден.
   - Зато я знаю. И просто не осмеливаюсь позволить себе снова полюбить.
Тони. Любовь, как я поняла, причиняет только сердечную боль.
   - Да, - согласился лорд, - но жизнь  без  любви,  дорогая,  мало  что
стоит. Когда моя Жанна-Мария была жива, я тосковал каждую  минуту  вдали
от нее. Моя жизнь была полна и счастлива, только пока мы были вместе. Ее
любовь  окутывала  меня  теплом,  какого  я  не  видел   раньше.   Когда
Жанна-Мария умерла, я почувствовал, что умер  вместе  с  ней,  но  когда
понял, что все еще живу, проклял жестокую судьбу, которая заставила меня
существовать без любимой. Поверьте, страдания от  необходимости  жить  в
одиночестве неизмеримо сильнее, чем боль от недолгой разлуки, поскольку,
уходя из дому, всегда знаешь, что скоро вернешься. Теперь, конечно,  мне
легче, и муки с годами притупились, но я ничего не забыл и бережно храню
в памяти счастливые минуты. Ах, Арабелла, я бы  влюбился  снова,  но  не
смею! Если ваше сердце откликнется  на  зов  сердца  Адриана  Морло,  не
противьтесь этой радости. Разве не стоит жить полной жизнью?
   Радость? Любовь - это радость? Но Арабелле любовь всегда несла скорее
печаль. Мать любила Джаспера Кина и поплатилась  за  это  страданиями  и
смертью. Сама Арабелла любила Тэвиса Стюарта, но хотя  он  тоже  клялся,
что  любит  жену,  обращался  с  ней  скорее  как  с  ребенком,  как   с
женщиной-игрушкой,  которую  ласкают,  гладят,  но  никто  не  принимает
всерьез. Единственная радость от брака - малышка Маргарет, с которой она
сейчас разлучена. Нет, никогда Арабелла не позволит себе больше  попасть
в сети любви!
   Нужно хорошенько подготовиться  к  свиданию  с  Адрианом  Морло.  Что
надеть? Ее платье должно быть и скромным, и вызывающим  одновременно,  а
под платьем не будет ничего, кроме сорочки из прозрачного шелка.  Бархат
цвета  слоновой  кости!  Платье  будет  из  кремового  бархата,  в   тон
бледно-золотистым  волосам,  как  намек  на  целомудрие  -  добродетель,
которую  герцог  с  таким  наслаждением  запятнает  и  которую  Арабелла
позволит ему уничтожить, прежде чем ночь окончится.
   Арабелла  подивилась  собственным  мыслям.  Какой   же   холодной   и
расчетливой она стала! Но иначе нельзя, или такая жизнь уничтожит ее.
   Кремовый бархат.., отделанный  золотыми  нитями  и  речным  жемчугом.
Нижняя юбка из  золотой  парчи.  И  волосы..,  не  обычная  прическа  из
уложенных короной кос,  делавшая  ее  выше  ростом.  Нет,  ее  волосы  в
Двенадцатую ночь будут заплетены  в  длинную  золотую  косу