я при этом, как ни странно,  очень  приветливый  и  любезный  молодой
человек.., но смотрите! В саду появился герцог де Ламбор.  Нужно  суметь
подойти к королю одновременно с ним,  -  внезапно  посерьезнев,  добавил
Энтони.
   Арабелла обернулась, и сердце от волнения  гулко  забилось  в  груди.
Придворный, только что появившийся из-под каменной  арки,  был  высок  и
необыкновенно привлекателен.
   Алый костюм оттенял светлую кожу и темные волосы.  Элегантный  дублет
богато вышит золотом, мелким жемчугом и агатовыми бусинами. Одна штанина
была ярко-красной, другая черно-золотой. На рукавах красовались  большие
перламутровые  пуговицы.  С  пояса,  составленного  из  тонких   золотых
звеньев, свисал кисет, в котором,  как  знала  Арабелла,  лежали  нож  и
ложка. На шее - еще одна цепь, потолще, с круглым медальоном, на котором
был выгравирован герб; пальцы украшало множество колец.
   Коротко остриженные волосы герцога едва прикрывали уши.
   Он был чисто выбрит.
   Арабелла, сама того не сознавая, не сводила глаз с герцога, пока лорд
Варден неумолимо подталкивал ее к королю, и вздрогнула, когда  над  ухом
раздался голос Энтони:
   - Ваше  величество,  позвольте  представить  мою  соотечественницу  и
изгнанницу, леди Арабеллу Грей.
   К счастью, она успела опомниться и сделать глубокий реверанс. Но  тут
король  сказал   неожиданно   красивым,   глубоким   голосом,   так   не
соответствующим его внешности:
   - Добро пожаловать во Францию, мадам!
   Большая рука потянулась к ее подбородку, чуть приподняла лицо.
   - Ну, Энтони, она так же прекрасна, как я уродлив, - заметил  король,
сухо усмехнувшись, и обратился к герцогу де Ламбору:
   - Разве она не восхитительна, Адриан? Хоть ты и собираешь  прелестных
женщин, как бабочек для коллекции, признайся, она исключительно красива.
   К восторгу короля, Арабелла залилась краской.
   - Да  к  тому  же  эта  маленькая  английская  роза  еще  и  скромна!
Очаровательно! Неужели здесь, при моем дворе,  еще  существуют  женщины,
способные краснеть от комплиментов? Ну, Адриан, что ты о ней думаешь?
   "У него лазурно-голубые глаза", - поняла Арабелла,  когда  герцог  де
Ламбор пристально посмотрел  на  нее.  Прекрасные  светло-голубые  глаза
цвета летнего неба. Под его откровенным взглядом она вновь покраснела.
   - Действительно, редкостная  красотка,  мой  повелитель,  -  спокойно
ответил Адриан Морло.
   - Берегитесь этого негодяя, мадам, - игриво предостерег король. -  Он
- соблазнитель красивых женщин.
   - Только красивых, ваше величество? - осведомилась Арабелла, и король
от души рассмеялся.
   - Значит, у английской розы есть игипы! - почти одобрительно заключил
он.
   - Разве не у всех женщин такие шипы? - лениво протянул герцог, но  не
смог скрыть искорку заинтересованности в глазах. - Вы замужем, мадам?
   - Была, месье, - ответила она, не вдаваясь в дальнейшие разъяснения.
   Он, конечно,  поймет,  что  она  не  девственница  и,  следовательно,
законная добыча.
   - Берегитесь, господин герцог, - полушутя предупредил Энтони  Варден.
- Леди Грей не только моя соотечественница, но и  дальняя  родственница,
поэтому и обратилась ко мне за поддержкой. Поищите развлечений в  другом
месте!
   - Дорогой Тони, - ответила Арабелла, приятельски взяв под руку  лорда
Вардена, - не волнуйтесь! Я много раз защищала свою добродетель от таких
"благородных" людей; как месье герцог, а не проводила  время  в  поисках
любовников, подобно другим распутным  женщинам  при  шотландском  дворе.
Уверена, что  господин  Морло  способен  с  первого  взгляда  распознать
порядочную женщину.
   - Значит, в вас отсутствуют страсти, мадам? - спросил Адриан Морло.
   Щеки Арабеллы вновь, уже в третий раз, побагровели.
   - Господин герцог!  -  воскликнула  она,  шокированная  невысказанным
предложением.
   Однако герцог де Ламбор засмеялся.
   - Нет, - покачал он головой, - в вас кипят страсти, мадам,  теперь  я
это вижу.
   - Адриан, - улыбнулся другу король, - вы неисправимы.
   Мой духовник считает, что ваше общество развращает меня и  подвергает
опасности мою бессмертную душу.
   - Повелитель, я немедленно удалился бы в провинцию, если  бы  поверил
хоть на минуту, что представляю для вас  какую-нибудь  опасность!  Кроме
того, верность вашего величества  нареченной  невесте,  мадам  Маргарите
Австрийской, является примером для всех нас!
   - Только не для тебя, друг мой, - хмыкнул король и вновь повернулся к
Арабелле и лорду Вардену. - Дай Господь вам счастья во Франции, мадам, -
пожелал он, закончив разговор.
   Король и герцог отошли в сторону.
   Убедившись, что англичане не смогут его услышать. Карл заметил;
   - По тому, как вы не сводили глаз с мадам Грей, Адриан, вижу, что она
вас заинтересовала.
   - Думаете, она и вправду  так  добродетельна,  ваше  величество,  или
притворяется? - размышлял вслух герцог.  -  Во  всяком  случае,  сир,  я
заинтригован. Сколько бы времени это ни заняло,  я  завладею  прелестной
маленькой английской розой, как вы ее называете, мой  повелитель.  Столь
прекрасная вдовушка, несомненно, нуждается в утешении.
   - Она не вдова, - мягко поправил король.
   - Что?!
   - Адриан, ты лучше других знаешь - лишь немногое из  происходящего  в
королевстве не становится мне известным.
   Моего отца называли "король-паук", а я  прежде  всего  -  сын  паука,
несмотря на то что желал бы быть добрее и великодушнее, чем Людовик  XI.
Мне доставляет удовольствие пока позволять сестре и ее мужу  править  за
меня, поскольку они делают то, что сделал бы  я  на  их  месте,  но  уже
близок час, когда во главе королевства  должен  стать  законный  монарх.
Пока что я выжидаю, но считаю своим долгом знать обо  всем.  Мадам  Грей
развелась с мужем, шотландским графом, из-за того, что пыталась  вернуть
наследственное владение в Англии для своей дочери.  Когда  Генрих  Тюдор
отказал ей в просьбе,  леди  сбежала  во  Францию,  оставив  ребенка  на
попечение короля, потому что у нее совсем не осталось средств.  Ее  муж,
как мне говорили, отказывается принять обратно жену, а поскольку  у  них
не сын, а дочь, то и ребенок ему не особенно нужен. К счастью,  королева
английская, женщина добрая и милосердная, взяла девочку  к  себе.  Мадам
Грей сняла маленький домик у реки,  в  предместье  Парижа.  Насколько  я
понял, денег у нее нет или почти нет. Рано или поздно ей понадобится муж
или благородный защитник, дорогой Адриан. Кроме красоты, у  дамы  ничего
за душой нет, а для того чтобы выйти замуж, одной красоты,  сам  знаешь,
мало, нужно состояние, деньги или связи в высоких кругах. Нет, маленькая
английская роза не найдет  подходящего  мужа  среди  французской  знати,
разве что богатый торговец, пожелавший иметь молодую  жену  благородного
происхождения, может предложить ей руку  и  сердце,  но  какая  жалость!
Прелестная женщина в объятиях жирного купчишки!
   - Можно подумать, мой повелитель, вы просто поощряете  меня  заняться
дамой, - лукаво заметил герцог де Ламбор.
   Король отрывисто, коротко рассмеялся:
   - Друг мой, вы вряд ли нуждаетесь в поощрении, не так ли?
   - Что это за мужчина, который позволяет такой женщине ускользнуть?  -
заметил герцог. - Интересно, он скучает по ней?
   Король пожал плечами:
   - Какая разница, друг мой? Его потеря может принести вам удачу,  если
дама позволит уговорить себя.
   Время шло, а Арабелла, казалось, вовсе  не  собиралась  сбиваться  со
стези добродетели. Вместе с лордом Варденом, которого вначале считали ее
любовником - слух, быстро опровергнутый самим англичанином,  -  Арабелла
отправилась в долину реки Луары, потому что король и двор  переехали  на
лето в Амбуаз, любимую резиденцию Карла. Энтони Варден платил за дом,  в
котором жил вместе с Арабеллой, а слуги леди Грей занимались хозяйством.
   Родства  Арабеллы  с  покойным  королем  Шотландии  Джеймсом  III   и
нескольких месяцев, проведенных  при  шотландском  дворе,  оказалось,  к
удивлению Арабеллы, достаточно, чтобы обеспечить ей успех у  французской
знати, особенно когда она смогла привыкнуть к здешним нравам и  обычаям.
Обладая  недюжинным  интеллектом,  острым  языком  и  наблюдательностью,
Арабелла вскоре заслужила репутацию необычайно умной женщины и завоевала
этим симпатию старшего поколения и дам.
   Молодых мужчин, однако, привлекала  ее  несравненная  красота.  Мадам
Грей стала вызовом, которому не мог противостоять ни один француз, - она
была добродетельной женщиной. Наиболее  азартные  даже  заключали  пари,
ставя большие суммы: когда маленькая английская роза отдастся страсти  и
кто окажется счастливчиком, которому суждено победить ее скромность?
   Фаворитом среди возможных кандидатов  считался,  конечно,  герцог  де
Ламбор, несмотря на то что мадам Грей отвечала  решительным  отказом  на
все признания в  любви.  До  сих  пор  Адриану  Морло  всегда  удавалось
добиться цели, но на этот раз он не смог получить от дамы даже  поцелуя,
правда, ни один мужчина не мог этим похвастаться.
   Все лето и часть осени двор с восторгом наблюдал за происходящим. Это
было гораздо интереснее, чем споры об отношениях  с  англичанами  или  с
Бретанью. Кто победит в этой любовной войне? Мадам Грей? Или  герцог  де
Ламбор  устанет  от  погони,  как  многие  другие  поклонники,  которые,
разочаровавшись,  обратились  к  более  сговорчивым   дамам!   Ах,   как
интересно! В какое сравнение может идти с этим плохой урожай в  северных
провинциях?!

Глава 18

   - Что это  значит  -  исчезла?!  -  Сузившиеся  глаза  графа  Данмора
отливали сталью. - Где Арабелла?
   Марджери Флеминг почувствовала, как слезы жгут веки.
   - Она оставила тебя, Тэвис, развелась и вернулась в Англию.
   - Развелась? - охнул граф.
   - От девчонки всю жизнь одни неприятности, -  мрачно  буркнул  Доналд
Флеминг.
   Тэвис Стюарт обернулся к брату  и  сокрушительным  ударом  в  челюсть
опрокинул его на пол.
   - Заткнись, Доналд! - угрожающе прорычал он. - Я хочу знать правду!
   Он вновь взглянул на леди Флеминг.
   - Мама!
   - Ты сам виноват, - сказала она.
   - Я?! - воскликнул граф.
   - Именно ты! - завопила леди Марджери, окончательно  разозлившись  на
старшего сына. - Ведь ты дал слово!  Но  даже  не  попытался  помочь  ей
вернуть Грейфер! Как бы ты чувствовал себя, если бы Данмор отняли?!
   - Король написал в Англию, - попробовал защититься Тэвис.
   - Да, но только после того, как Арабелла сама отправилась в  Эдинбург
и умоляла Джемми о помощи. Она видела, что тебе  все  равно,  и,  думаю,
скорее всего  была  права.  Любое  дело  казалось  тебе  важнее  просьбы
Арабеллы.
   - Но почему она развелась? - недоумевающе спросил Тэвис.
   - Что ей еще оставалось, если ни ты, ни твой проклятый  племянник  не
желали помочь?! Джеймс умер, тебе это все было не  нужно,  а  Джейми  не
желал ничего слушать.., девочка осталась одна.  Как  она  может,  будучи
женой шотландца, отправиться к королю Генриху и просить вернуть Грейфер?
Арабелла должна была прежде освободиться от тебя. Другого выхода  у  нее
не было! Твое бездействие всему причиной! Думаешь, англичанин  возвратит
Грейфер жене шотландца?! Ты был нужен ей,  ты  и  твоя  помощь,  но  она
напрасно ждала.
   - Однако твой племянник помог получить ей развод,  -  ехидно  заметил
Доналд.  -  Никогда  раньше   не   замечал   в   Джейми   склонности   к
благотворительности. Интересно, чем она отплатила ему за доброту?
   Он громко хихикнул.
   Губы Тэвиса побелели.
   - Я убью его! -  медленно  выговорил  граф.  -  Разорву  собственными
руками!
   - Тэвис! - резко окликнула  мать.  -  Это  измена!  Он  твой  кровный
родственник, сын брата.
   - Когда  родство  служило  Стюартам  препятствием  для  убийства?!  -
процедил сквозь зубы граф.
   - Это ничего не решает, мальчик, - спокойно ответила леди Марджери. -
Арабелла уехала и взяла с собой Маргарет.
   То, что Джейми помог ей, значения не имеет, и  я  ни  на  секунду  не
поверю намекам Доналда. Твой брат - известный ревнивец!  Другое  дело  -
что ты собираешься предпринять? Хочешь ли вернуть жену и ребенка?
   - Она сделала выбор, мать. Предпочла Грейфер мне. Желаю  ей  счастья,
но завтра же перейду границу и привезу дочь назад.  Маргарет  -  моя!  -
горько сказал Тэвис, но тут же покачнулся от увесистой пощечины.
   - Ты осел, Тэвис Стюарт! - воскликнула мать, потирая ушибленную руку.
- Глупее тебя я никого не встречала,  и  все  из-за  дурацкой  гордости.
Арабелла уехала из Данмора вся в слезах! Она любит тебя!
   - Значит, недостаточно любит!
   - Почему ты настаиваешь на выборе, сынок? Почему  Арабелла  не  может
иметь и тебя, и Грейфер? Она хотела, чтобы  у  Маргарет  было  достойное
приданое!
   - Для мужа-англичанина, - добавил Тэвис.
   - Не вижу разницы между приграничными англичанами  и  шотландцами,  -
запротестовала мать, но голос ее тут же смягчился. - Ты любишь ее, Тэвис
Стюарт. Не позволяй гордости взять верх над  сердцем,  иначе  всю  жизнь
будешь жалеть. Помни, тебе нужен сын!
   - Есть много женщин, которые будут счастливы выйти за меня, - холодно
объявил граф. - Верных и преданных женщин.
   - Арабелла не изменяла тебе! - вновь рассердилась леди Марджери и  не
задумываясь изо всех сил ударила сына по плечу кулаком. - Ты  сам  всему
причина, Тэвис Стюарт, и слишком упрям, чтобы это признать! Будь у  тебя
в голове хоть капля разума, завтра же отправился бы за Арабеллой! Женись
на ней снова и помоги вернуть Грейфер! Думаю, это не так  уж  сложно,  и
удивляюсь только, почему ты позволил, чтобы все зашло так  далеко!  -  И
чтобы сын лучше понял ее, подкрепила свои слова третьим ударом.
   Граф, схватившись за плечо,  расхохотался  -  кулаки  у  матери  были
крепкие!
   - Интересно, - гневно набросилась она на сына, - что смешного в  моих
словах, болван здоровый?!
   - Я только сейчас понял, как вы  похожи!  Арабелла  тоже  никогда  не
задумывалась пустить в ход руки!
   - Значит, ты поедешь за ней? - спросила мать.
   - Не знаю, мама. Я должен все обдумать. Девочка причинила  мне  такую
боль! Думаешь, если я мужчина, то  не  могу  страдать?  Она  с  ребенком
сейчас в безопасности, в Грейфере, и я должен хорошенько подумать, нужна
ли мне такая строптивая жена.
   - И кем ты ее заменишь? - презрительно бросила мать. - До того как ты
встретил Арабеллу Грей, ни одна девушка  не  смогла  завлечь  тебя,  но,
может, там, на севере, куда ты ездил по делам короля,  сможешь  отыскать
какую-нибудь жеманную девицу, у которой в  жилах  вместо  крови  молоко.
Пусть она дарит тебе сыновей. В темноте, говорят, все кошки  серы  Разве
не так?
   - Нет.
   - Ну что ж, значит, поезжай и верни  жену,  Тэвис,  иначе  всю  жизнь
будешь жалеть о собственной глупости! А сэр Джаспер? Что, если он сейчас
в Грейфере?
   - Тогда помоги ему  Господь,  -  усмехнулся  граф.  -  Если  Арабелла
застанет его в крепости, бедняга и часу не проживет!
   Она сама выпустит из него кишки и будет наслаждаться его страданиями.
   - А если Арабелла отправилась на юг, к  королю,  Тэвис,  ты  об  этом
подумал? - не отставала мать.
   - В Лондон?
   - Туда, где сейчас  находится  двор,  -  уточнила  леди  Марджери.  -
Английский король может приказать ей выйти замуж в обмен на  возвращение
Грейфера. И что тогда станется с нашей Маргарет?
   - Сколько времени прошло с ее отъезда? - спросил граф.
   - Почти три недели.
   - Но почему никто не сообщил мне?
   - Не знали, где ты был, Тэвис.
   - А как случилось, мать, что ты знаешь, куда уехала моя жена и почему
решила развестись? - настаивал граф.
   - Возможно, я тоже осталась бы в неведении,  но  случайно  заехала  в
Данмор, как раз за  день  до  отъезда  Арабеллы,  чтобы  забрать  старую
колыбель, лежавшую на чердаке. Еще я в ней  выросла  и  хотела  положить
туда малыша Эйлис.  Увидев  меня,  Арабелла  расстроилась,  а  Флора  по
секрету сообщила, что она уезжает в Англию и берет с  собой  малышку.  Я
пошла к Арабелле и умоляла ее все рассказать. Бедняжка призналась в том,
что сделала. Она не хотела уезжать, но другого выхода не было.
   - Могла бы по крайней мере дождаться меня! - заметил граф.
   - Да! - согласился брат.
   - Замолчи, Доналд! - крикнула мать  и  вновь  обернулась  к  старшему
сыну. - А что бы ты сделал, когда вернулся, Тэвис?!
   Можешь не говорить, я и так  знаю,  и  Арабелла  тоже.  Уговорил  бы,
умаслил, заморочил голову и попытался бы наградить ребенком,  чтобы  она
окончательно забыла о Грейфере.
   - Но почему она так его добивается? - воскликнул граф.  -  С  момента
нашей первой  встречи  эта  чертова  груда  камней  встала  между  нами.
Существование соперника я бы  еще  мог  понять,  но  эта  крепость  хуже
всякого любовника. Она околдована Грейфером!
   - А с чего она должна забыть  его?  -  вскинулась  леди  Марджери.  -
Окажись ты на ее месте, смог бы забыть Данмор? Что же, по-твоему,  жизнь
Арабеллы началась только с того дня, когда вы встретились,  а  до  этого
ничего не было?!
   - Но я мужчина! - возразил Тэвис. - Я граф Данмор и хозяин замка.
   - А кто, по-твоему, Арабелла, сын? Наследница  Грейфера  и  владелица
крепости. Грейфер - часть ее души. Если не можешь  понять  это,  никогда
ничего не поймешь и не заслуживаешь ее! Кроме того, она  очень  серьезно
относится к своим обязанностям последней из семьи  Греев.  Грей  владели
Грейфером несколько веков, как Стюарты  -  Данмором.  Не  можешь  же  ты
просто ожидать, чтобы она отказалась от своего дома и оставила людей  на
милость благородного сэра Джаспера Кина! Женщина,  способная  на  такое,
недостойна носить  титул  графини  Данмор!  Поезжай  за  ней,  Тэвис,  -
заключила леди Марджери, положив руку на плечо сына.
   - А если ее в Грейфере нет? - упрямо сказал граф.
   - Тогда поезжай на юг и отыщи Арабеллу, - посоветовала мать.
   - Я должен вернуться в Эдинбург, мама. Джейми позволил мне  приехать,
только чтобы посмотреть, как идут дела в поместьях.  Потом  нужно  снова
ехать на север.
   -  Если  собираешься  найти  девчонку,  не  медли,  черт  возьми!   -
раздраженно вмешался Доналд. - Ты ничем не обязан Джейми Стюарту, Тэвис.
Он даже не позаботился известить тебя о том, что жена с тобой развелась,
причем не без его помощи,  да  к  тому  же  вернулась  в  Англию.  Пусть
посылает на север кого-нибудь другого! Эти северные бароны и  лорды  все
равно будут грызться  между  собой  и  с  королем,  кого  бы  к  ним  ни
отправили! Это у них в характере - не оставлять в  покое  друг  друга  и
того, кто встретится на пути. По-моему, для Стюартов возиться с  ними  -
себе дороже. Лучше отыщи жену и привези ее, хотя понятия не имею, к чему
нам эта беспокойная особа, от  нее  одни  неприятности.  Ты  никогда  не
будешь счастлив и доволен, пока не сделаешь этого, даже я это понимаю  и
признаю, хотя с большой неохотой.
   Леди Марджери утвердительно кивнула.
   - Доналд прав! - объявила она, поблескивая глазами. - Несмотря на  то
что я просто поражена, сын мой: не припомню, Доналд,  чтобы  мы  хоть  в
чем-нибудь соглашались, если не считать твоего выбора жены. Мне нравится
девочка Хэпбернов, потому что она хорошая и  любит  тебя..,  может,  она
видит то, чего мы не видим.
   - Завтра же пошлю посланца к Джейми, перед тем как отправиться на юг,
- решил граф. - Пока он пришлет отказ в просьбе, я уже буду  далеко.  Он
не осмелится вновь встать между мной и Арабеллой. Ты права, мать,  когда
говоришь, что я совсем не думал о чувствах жены. Вижу теперь,  что  если
требуется вернуть эту груду камней в борьбе за сердце Арабеллы,  значит,
я  это  сделаю!  Только  когда  все  окончится   благополучно,   Грейфер
перестанет быть моим соперником! Мы заживем спокойно и счастливо.
   Наутро гонец графа Данмора уехал на  север,  в  Эдинбург,  на  поиски
короля, а сам граф во главе отряда вооруженных всадников повернул на юг,
к границе с Англией.
   В Грейфере они отыскали Рауэна Фитцуолтера, который, узнав их, открыл
ворота,