онник похитил вас у мужа.  В  первую  ночь  после
этого вы оказываетесь вдвоем с похитителем в старом сарае. Он избивает вас и
по его угрозам вы понимаете, что он собирается совершить над вами насилие.
   Слушательницы Мэйрин заметно вздрогнули.
   - Закончив  порку,  он  заставил  меня  раздеться,  бросил  на  солому  и
накинулся, как голодный волк.
   - Ox!  -  в  ужасе  воскликнула  пожилая  настоятельница.  Мэйрин  быстро
пересказала, как Эрик повел себя  дальше,  орудуя  не  тем,  чем  полагается
действовать мужчине, а пальцами.
   - Похоже, всякий раз,  проделывая  это,  он  был  искренне  убежден,  что
совершает любовный акт. Все это очень странно. Но вы даже  не  представляете
себе, какое облегчение я каждый  раз  испытывала,  понимая,  что  мне  вновь
удалось избежать настоящего позора. Ведь если бы он  надругался  надо  мной,
как бы я смогла взглянуть в лицо моему супругу?
   - Значит, он ни разу по-настоящему  не...  -  начала  Агата,  но  тут  же
запнулась, смущенно покраснев.
   - Нет, миледи. Ни разу, хотя сам он думает иначе. Я готова  поклясться  в
этом на Святом Распятии!
   - Кто ваша святая покровительница? - спросила королева.
   - Пресвятая Богоматерь, - ответила Мэйрин. - Мои именины  -  в  ее  день,
пятнадцатого августа.
   -  Несомненно,  -  проговорила  королева,  -  что  Пресвятая   Богоматерь
позаботилась о вас, Мэйрин из Эльфлиа. Ваше спасение  -  настоящее  чудо.  Я
поверила вам сразу же, а теперь, когда вы рассказали  всю  вашу  историю,  я
окончательно поняла, что мой долг - защитить вас от этого ужасного человека.
Я прослежу,  чтобы  мой  супруг  король  послал  гонца  в  Англию  за  вашим
Жоссленом.
   Мэйрин внезапно разрыдалась от счастья. Упав перед королевой  на  колени,
она поднесла к губам руку Маргарет и поцеловала ее.
   - Чем я могу отблагодарить вас за эту  доброту,  милосердная  госпожа?  -
спросила она.
   - Останьтесь со мной до тех пор, пока не родится мой  ребенок,  попросила
юная королева. - Ваш  муж  доберется  сюда  не  раньше  весны,  а  я  должна
разродиться как раз весной.  Мои  придворные  дамы  -  добрые  и  заботливые
женщины, но им не хватает знаний и утонченности. А ведь я привыкла к ним и в
Венгрии, и при дворе короля Эдуарда. Мы с вами почти  сверстницы,  вы  много
путешествовали и, судя по всему,  получили  хорошее  воспитание.  Вы  умеете
читать?
   - Да, миледи.
   Королева жестом велела Мэйрин подняться с колен и сесть на место.
   - Тогда мы будем читать вместе и беседовать о  книгах.  Это  скрасит  мне
жизнь;  ведь  когда  приблизятся  роды,  у  меня   останется   совсем   мало
развлечений. - Маргарет улыбнулась ей, и Мэйрин наконец поняла,  что  она  в
полной безопасности.
   Оказалось, что жизнь при дворе Малькольма Кенн  Мора  не  так  уж  плоха.
Король интересовался всем, чем интересовалась королева, так что Мэйрин сразу
же оказалась и под его защитой. Если бы Малькольм Кенн Мор был глуп, ему  не
удалось бы пережить все выпавшие на его долю испытания:  в  детские  годы  -
гражданскую войну, когда ему было десять лет - побег в Англию,  в  юности  -
борьбу  за  шотландский  престол.  Богатый   опыт   и   предусмотрительность
подсказали королю, что такого человека,  как  Эрик  Длинный  Меч,  не  стоит
недооценивать. Поэтому он отвел  Мэйрин  маленькую  спальню  в  апартаментах
своей жены.
   - Если ты только приблизишься к  этой  женщине  до  приезда  Жосслена  де
Комбура, Эрик, ты навсегда потеряешь мою дружбу, - предупредил король своего
вассала. - Я тебя из-под земли достану!
   Мэйрин быстро привыкла к жизни компаньонки королевы. Она была  счастлива,
что наконец оказалась в безопасности, но,  конечно,  скучала  по  Эльфлиа  и
своей семье, твердо зная, что Ида позаботится о малютке Мод. Больше всего ее
беспокоил Жосслен. Мэйрин понимала, что ему будет очень тяжело  смириться  с
тем, что произошло. Он ведь такой гордый!  Но  Мэйрин  не  сомневалась,  что
взаимная любовь поможет им вновь соединиться.
   Прошел январь. Наступил  праздник  Имболк.  К  своему  изумлению,  Мэйрин
обнаружила, что кельтские костры в этот вечер зажглись  по  всей  Шотландии.
Даже при  дворе  отметили  праздник,  хотя  королева  отнеслась  к  этому  с
неодобрением.
   - Это не христианский обряд, - сказала она.
   - В нем нет ничего дурного, - кротко возразила Мэйрин. - Просто старинный
народный обычай; мы придерживаемся его и в Эльфлиа. С западных холмов  видны
бесчисленные костры валлийцев. Это - часть наследия  наших  предков.  Это  -
праздник,  помогающий  скрасить  долгие,  скучные  зимние  дни  и  ночи.  Не
забывайте, миледи, что скоро нам предстоит великий пост.
   В середине февраля Мэйрин почувствовала, что по утрам ей бывает  нехорошо
и что ее любимая говядина стала вызывать у нее отвращение.  Поскольку  такие
симптомы возникали у нее уже дважды, Мэйрин поняла, что беременна. В ту ночь
страстной любви с Жоссленом, в Йорке, она зачала дитя!  И  это  сын!  Мэйрин
знала наверняка.
   - Я беременна, - сказала она  Маргарет.  Теперь  они  с  королевой  стали
подругами и делились всякими секретами. Королева пришла в восторг.
   - Какое счастье, что у вас не случилось выкидыша, когда вы были  в  лапах
этого ужасного человека! - Королеве даже в голову не пришло заподозрить, что
Мэйрин могла солгать насчет Эрика и что в действительности этот ребенок  мог
быть и от него.
   Мэйрин кивнула.
   - Да, он ведь тогда был только что зачат, - сказала она.  -  Ах,  миледи,
мне действительно повезло. Но если вы считаете, что от Эрика  меня  защитила
сама Богоматерь, то наверняка она спасла и моего сына. Я точно знаю, что это
сын! Вильгельм де  Комбур.  Так  мы  собирались  назвать  мальчика.  Еще  до
рождения Мод мы решили, что сына назовем Вильгельмом, а дочку - Мод.  А  как
вы назовете вашего сына?
   - Эдуардом, - ответила Маргарет. - В честь короля  Эдуарда,  который  так
ласково принял нас при дворе, когда мы были еще детьми.
   Мэйрин не пыталась скрыть  от  окружающих  свою  беременность.  Напротив,
гордилась этим: ведь Жосслен так хотел, чтобы  у  них  была  большая  семья.
Тяжелее всего ей было понимать, что она никак не может сообщить об  этом  ни
ему,  ни  Иде.  Мэйрин  часто  обращалась  про  себя   к   Иде   с   горячей
благодарностью: ведь под ее опекой маленькая Мод в полной безопасности.
   Лэрд Гленкирка превратился в галантного кавалера. Его звали Энгус  Лесли.
Мэйрин была очень благодарна ему за то,  что  в  большом  зале  королевского
замка он всегда находился рядом с ней: ведь доступ ко  двору  Эрику  не  был
закрыт. Не проходило и дня, чтобы она  не  замечала  на  себе  его  яростные
взгляды. До приезда Жосслена она обречена терпеть эти встречи.
   Энгус Лесли Эрика недолюбливал.
   - Этот человек похож на труса, - однажды сказал он Мэйрин, прогуливаясь с
ней по маленькому садику Маргарет. Землю  все  еще  покрывал  снег,  а  небо
хмурилось, угрожая новым снегопадом.
   - Он и есть трус, - ответила Мэйрин. - Он сказал,  что  убил  моего  отца
ударом в спину, поскольку не отважился  встретиться  в  честном  поединке  с
таким опытным воином, как Олдвин Этельсберн. Мне кажется, что  Эрик  Длинный
Меч - сумасшедший человек, Энгус. Возможно, поэтому он так меня пугает.
   - Во всяком случае, одно достоинство у него есть, - заметил лэрд.
   - Какое же? - спросила Мэйрин.
   - Хороший вкус в том,  что  касается  женщин,  -  с  застенчивой  улыбкой
ответил Энгус.
   Фиалковые глаза Мэйрин заблестели  от  похвалы.  Лэрд  Гленкирка  не  был
красавцем: долговязый и нескладный,  с  чересчур  длинным  носом  и  слишком
широким ртом. Но волосы его  были  приятного  темно-каштанового  оттенка,  а
глаза - светло-голубые и теплые.
   - Зачем вы льстите мне, Энгус? -  поддразнила  его  Мэйрин.  Лэрд  слегка
покраснел и воскликнул:
   - Проклятие, миледи Мэйрин! Мы  здесь  не  привыкли  тратить  времени  на
кокетство! Вы - красивая женщина, а я - человек прямой. Все дело в том,  что
я завидую вашему мужу. У меня до сих пор не было времени, чтобы  обзавестись
женой, хотя мои  родичи  постоянно  напоминают  мне  о  том,  что  я  должен
жениться. Честно признаюсь, что был бы рад, если бы вы были  моей  женой,  а
ребенок, которого вы должны родить, - моим сыном. Во всяком случае,  до  тех
пор пока муж не приедет за вами, я буду оберегать вас так, как  если  бы  вы
были моей собственной женой.
   Мэйрин положила руку на рукав его туники, и Энгус  Лесли  взглянул  ей  в
лицо с высоты своего огромного роста.
   - Энгус Лесли, это самые приятные слова, которые я слышала  за  последние
несколько месяцев! Я горжусь вашей  дружбой.  И  хочу  открыть  вам  большую
тайну. При дворе есть юная леди, которая готова отдать жизнь  за  одно  ваше
ласковое слово. Хотите узнать, кто это?
   -  Да,  -  с  любопытством  и  растерянностью  ответил  лэрд.   Они   уже
возвращались с прогулки, входя в теплый зал.
   - Вас обожает леди Кристина.
   - Сестра королевы? - Лэрд понизил голос:
   - Уверен, вы ошибаетесь. Разве я - пара королевской сестре?
   - Она и слышать не хочет о замужестве, но я уверена, что  вся  причина  в
том, что ей никак не предложат в мужья того, о ком она мечтает.  А  королева
хочет, чтобы ее сестра обрела счастье в браке.
   Лэрд  Гленкирка  задумчиво  обвел  взглядом  зал   в   поисках   девушки.
Светловолосая Кристина скромно сидела рядышком с сестрой.
   - А она очень мила, - пробормотал он, и Мэйрин улыбнулась.
   - Пойдите поговорите с ней, - подбодрила она его.
   - Но что я ей скажу? - На лице лэрда была написана  такая  растерянность,
что Мэйрин едва сдержала смех.
   - Скажите, что я прошу ее присоединиться к нам и выпить кубок подогретого
сидра, Энгус. А потом проводите ее ко мне.
   - Не могу! Она решит, что я слишком дерзок, - запротестовал лэрд.
   - Иногда женщинам  нравится  дерзость  в  мужчинах,  Энгус,  -  возразила
Мэйрин. "Пора этому горцу всерьез поухаживать за девушкой,  а  не  за  чужой
женой", - подумала она. Энгус вполне созрел для женитьбы,  а  юная  Кристина
действительно увлечена им.
   - Ступайте! - Мэйрин слегка подтолкнула его в спину. - Ведь на поле битвы
вы бесстрашно  бросаетесь  в  бой,  Энгус!  Так  думайте  об  ухаживании  за
девушкой, как о битве. Разве вы не хотите  победить?  Уверена,  что  в  роду
Лесли не было малодушных бойцов.
   Распрямив плечи, лэрд пересек комнату, ни разу не обернувшись.  Мэйрин  с
улыбкой следила, как он кланяется королеве и ее сестре. Ей очень понравилась
роль свахи. Но тут над ее ухом раздался злобный шепот:
   - Интересно, что подумает Жосслен де  Комбур,  когда  обнаружит  в  твоем
животе моего ребенка? - Эрик Длинный Меч  стоял  рядом  с  ней  и  неприятно
ухмылялся.
   Мэйрин смерила его уничтожающим взглядом.
   -  Ребенок,  которого  я  ношу,  был  зачат  мною  с  Жоссленом  накануне
Рождества. Это дитя не может быть твоим, и тебе это прекрасно известно.
   - Я с тобой спал, - огрызнулся Эрик.
   - Но ты не делал ничего такого,  что  могло  бы  зачать  новую  жизнь,  -
презрительно возразила Мэйрин.
   - Мерзкая дрянь! Этот ребенок мой, и я  готов  поклясться  в  этом  перед
твоим мужем!
   - В атом случае ты солжешь, Эрик Длинный Меч, и Господь покарает тебя  за
ложь. Это - ребенок Жосслена де Комбура, и  ты  ничего  не  сможешь  с  этим
поделать, как бы сильно тебе ни хотелось. Ты знаешь, что это так.  -  Мэйрин
отвернулась и двинулась через зал туда, где сидела королева. Энгус Лесли уже
забыл о  ней.  Он  негромко  беседовал  с  Кристиной,  чьи  щечки  прелестно
порозовели, а глаза блестели от воодушевления.
   - Что от вас хотел этот человек? - спросила королева,  всегда  называвшая
Эрика "этот человек".
   - Он говорит, что мой ребенок от него и что он скажет об этом Жосслену, -
ответила Мэйрин. - Но это - ложь, миледи Маргарет! Эрик Длинный  Меч  просто
не мог бы стать отцом этого ребенка! Вы помните,  что  я  вам  рассказывала.
Жосслену и так  будет  тяжело  смириться  с  тем,  что  я  несколько  недель
находилась во власти этого безумца, но если Эрик еще и посеет в  душе  моего
мужа сомнения по поводу отцовства, я не знаю, что мне делать!
   - Наша Пресвятая Мать до сих пор защищала вас,  Мэйрин.  Значит,  она  не
оставит вас и впредь, - успокоила ее королева, - а я буду молиться за вас. -
Она бросила взгляд на сестру, а потом снова повернулась к Мэйрин. -  Это  вы
постарались?
   - Разве вы не замечали, что ваша сестра глаз не сводит с этого  лэрда?  -
ответила Мэйрин. - За то время, что я провела здесь, в Эдинбурге,  я  успела
узнать Энгуса. Он - хороший человек, миледи.
   - Но она может выйти замуж за знатного  лорда,  -  задумчиво  проговорила
Маргарет.
   - Похоже, она этого вовсе не хочет, - возразила Мэйрин.
   - Я хочу, чтобы она была счастлива, - сказала королева. - Она  в  отличие
от меня почти не помнит Венгрии и, как  вы  заметили,  внешностью  и  цветом
волос пошла в англосаксонских предков нашего отца. Если бы я не вышла  замуж
за короля, у нее было бы не так много шансов на брак.
   - Ей и пальцем не придется пошевелить для того, чтобы Энгус Лесли женился
на ней, - сказала Мэйрин. - Он вот-вот влюбится в нее по уши, хотя и сам еще
этого не подозревает.
   Маргарет улыбнулась своей подруге.
   - Тебе он нравится!
   - О да! И я знаю, что Кристина  влюблена  в  него  уже  некоторое  время.
Взгляните-ка на них, миледи! Похоже, Энгус уже поддается чарам вашей сестры.
Он уже почти влюблен, он уже готов взять ее в жены. Кристина будет счастлива
с ним.
   - Посмотрим, - с улыбкой ответила королева. - Поглядим, как у  них  будут
продвигаться дела. А потом я поговорю с королем.
   Наступила весна, и в конце мая королева родила сына, который был  окрещен
и наречен Эдуардом прямо в день своего рождения. И в тот же день Жосслен  де
Комбур приехал в Эдинбург за своей похищенной женой. Он едва не сошел с  ума
тогда, в Йорке, когда вернулся в палатку и  обнаружил  Лойала,  в  неведении
бдящего у опустевшего жилья. Юный оруженосец  расплакался  от  стыда,  когда
обнаружилось, что  Мэйрин  исчезла.  Разрезанная  стенка  палатки  объяснила
Жосслену, каким образом похититель проник внутрь и увел  его  жену.  Снег  к
тому времени только что пошел, и место,  где  стоял  конь  Эрика,  было  еще
заметно.
   Жосслен ни на мгновение не усомнился, кто похититель. Эрик  Длинный  Меч.
Ведь Мэйрин видела его утром во время  мессы!  Жосслен  тут  же  вернулся  к
королю и рассказал ему о похищении. Вильгельм посочувствовал ему,  и  дюжина
рыцарей тут же вызвалась помочь Жосслену  в  розысках.  Они  разделились  на
несколько поисковых отрядов и поскакали в разных на правлениях: ведь Жосслен
понятия не имел, где искать. Но из-за сильного снегопада  к  ночи  все  были
вынуждены вернуться  в  Йорк,  не  обнаружив  никаких  следов  Мэйрин  и  ее
похитителя. Когда метель кончилась, поиски возобновились, но в пустынной, да
еще и опустошенной войском короля местности, прилегавшей к  Йорку,  осталось
мало  людей,  а  те,  кто  выжил,  не  очень-то  горели  желанием   помогать
нормандским рыцарям. Они заявляли в один  голос,  что  никого,  похожего  на
Мэйрин, не видели.
   Тогда  Жосслен  вернулся  в  Эльфлиа,  подумав,  что  Эрик  Длинный  Меч,
возможно, все еще находится среди людей Эдрика  Дикого.  Сначала  он  заехал
домой, а потом направился в Уэльс на поиски Эдрика. Ида пришла в ужас, узнав
о том, что ее дочь похищена.
   - Как ты посмел уехать из Йорка?! - набросилась она на Жосслена.
   - Там я не нашел никаких  следов,  -  оправдывался  Жосслен.  -  Надо  же
откуда-то начинать искать ее! Вполне логично,  что  она  может  оказаться  у
Эдрика Дикого.
   - Может быть, - задумчиво согласилась Ида. - Но я  подозреваю,  что  Эрик
Длинный  Меч  уже  давно  расстался  с  Эдриком,  поскольку  тому  едва   ли
понравилось, что Эрик солгал ему насчет Мэйрин и Эльфлиа.
   - Если ее нет здесь, то я просто  не  знаю,  где  искать,  -  в  отчаянии
проговорил Жосслен.
   - Спроси у Эдрика, - ответила ему теща. - Возможно, ему кое-что известно.
Кроме того,  я  думаю,  что  он  готовится  присягнуть  на  верность  королю
Вильгельму, так что поможет тебе, если сможет.
   - Почему вы так думаете? - спросил Жосслен.
   - Его восстание не удалось, а такой рассудительный  человек,  как  Эдрик,
едва ли станет сбрасывать со счетов то, что произошло  с  Нортумбрией.  Ряды
его союзников сильно поредели. Ему остается либо присягнуть Вильгельму, либо
разделить судьбу графа Эдвина. Предложи ему  свою  дружбу  и  заступничество
перед королем. Это поможет ему не уронить своей чести и даст  возможность  с
достоинством предстать перед королем.
   Жосслен улыбнулся Иде и подмигнул.
   - Откуда у вас столько мудрости, матушка?
   - От долгой жизни, - с ответной улыбкой сказала Ида. - А  теперь  ступай,
разыщи мою дочь и верни ее домой.
   Жосслен воспользовался советом Иды и отправился с маленьким, не внушающим
подозрений  отрядом  в  лагерь  Эдрика  Дикого.  Вначале   его   приняли   с
осторожностью, но как только он протянул Эдрику  руку  дружбы,  осторожность
сменилась открытым и радушным гостеприимством. Ида  оказалась  права.  Эдрик
Дикий действительно размышлял о том, как помириться с  Вильгельмом.  Жосслен
заверил его, что обеспечит для своего соседа (ведь теперь они стали  добрыми
соседями!) дружественный прием у короля Вильгельма.  Затем  он  поведал  ему
печальную цель своего визита, рассказав о том, что в  декабре  Эрик  Длинный
Меч приехал в Йорк и похитил леди Мэйрин, находившуюся там вместе с мужем по
случаю  празднования  Рождества.  Не  знает  ли  случайно  Эдрик,  куда  мог
направиться Эрик Длинный Меч?
   Рассказ Жосслена де Комбура неподдельно потряс Эдрика.
   - Увы, ничем не могу помочь вам, Друг мой, - с сожалением ответил он. - Я
ничего не слыхал об этом трусливом ублюдке с тех пор,  как  прогнал  его  из
своего войска. Но не бойтесь: ваша жена - смелая  женщина.  Если  она  и  не
убежит от него, то наверняка найдет способ послать вам известие о  том,  где
находится. Не думаю, что он осмелится вернуться ко мне: он знает, что  я  не
люблю лжецов. Мне кажется, что этот парень - сумасшедший.  Поскольку  Гостиг
умер, Эрик мог отправиться на север, в Шотландию, с людьми этелинга  Эдгара.
Вы еще не искали там?
   Жосслен вернулся в Эльфлиа,  совершенно  упав  духом,  но  Ида  полностью
поддержала предположение Эдрика. Зима в этом году была суровая,  и  Жосслену
пришлось ждать  до  весны:  ехать  в  такую  погоду  па  север  было  просто
невозможно. В первом пылу розысков Жосслен не вспомнил, что Эрик Длинный Меч
-  отвергнутый  жених  Мэйрин.  Но  проходили  дни,  и  в  душу  его   стало
закрадываться навязчивое подозрение, отбросить которое он был  не  в  силах.
Жосслен знал, что Мэйрин по доброй воле никогда не станет любовницей  Эрика,
но разве она сможет  долго  противостоять  сильному,  решительному  мужчине?
Жосслен понимал, что Эрик наверняка принудил Мэйрин вступить с ним в  связь.
И смириться с этим он никак не мог,  несмотря  на  то,  что  Мэйрин  в  этом
абсолютно неповинна.
   Однако он все же обязан разыскать ее и привезти домой, в Эльфлиа. До  тех
пор, пока он этого не сделает, этот ужасный вопрос  решиться  не  сможет,  а
решить его нужно. Но прежде  всего  Эрик  Длинный  Меч  должен  расплатиться
жизнью за то, что  обесчестил  Жосслена  де  Комбура,  похитив  его  жену  и
надругавшись над ней. В воспаленном воображении Жосслена картины  того,  как
его красавица  жена  беспомощно  бьется  в  объятиях  насильника,  сменялись
чудесными видениями предсмертной агонии Эрика на конце его копья.
   Дагда почувствовал, что  в  душе  его  господина  происходит  мучительная
борьба, и сказал ему:
   - Вы не должны винить ее в этом.
   Жосслен с мукой во взгляде повернулся к ирландцу.
   - Я ее и не виню. Нисколько.
   - Нет, вините, милорд. И если она узнает, то это убьет ее любовь  к  вам.
Она вам никогда не простит. Самый ее бо