бачки, еще одно средство от лихорадки? Ничего этого она  не  знала,  и  ее
полная неспособность помочь Пэнси  одновременно  и  пугала,  и  приводила  в
отчаяние. Но Велвет решила обмыть своей служанке руки и лицо, стала  вливать
в нее как можно больше воды и соков. Это было совсем непростой задачей, если
учесть, что с каждым днем та все чаще и чаще впадала в беспамятство.
   К тому времени, когда караван достиг Фатхнур-Сикри, Велвет была  в  ужасе
от беспокойства за судьбу Пэнси и от той неизвестности, что ждала впереди ее
саму.

***

   - Кажется ли вам ваша судьба такой ужасной и  теперь,  моя  Шахрезада?  -
спросил у нее Акбар, когда она кончила рассказ.
   - Я еще не знаю, какой будет моя судьба, сир, - ответила Велвет.
   Он посмотрел на нее долгим взглядом и потом сказал:
   - Я думал, вы уже знаете.
   Она покраснела и опустила глаза. Велвет была совсем не глупа и  прекрасно
понимала, для чего португальский губернатор послал ее Великому  Моголу.  Она
уже не  девственница  и  все-таки  боялась.  В  своих  мыслях  она  все  еще
оставалась женой Алекса.
   - А что с Пэнси? - спросила она,  пряча  лицо  и  пытаясь  изменить  тему
разговора. - Ваш врач смог определить, что с ней?
   - Как мне доложили, потребовалось достаточно много времени, чтобы  отмыть
ее, ведь она без сознания. Сейчас врач должен быть уже с ней. Не желаете  ли
пойти и взглянуть на нее?
   Она застенчиво подала ему руку и встала, чтобы следовать за ним. Он вывел
ее из комнаты и проводил по  коридору  до  другой,  маленькой  комнаты.  Там
Велвет нашла очень бледную Пэнси, лежащую на постели, и бородатого  старика,
склонившегося над ней.  Врач  обернулся,  когда  они  вошли  в  комнату,  и,
поклонившись, заговорил с Акбаром:
   - Повелитель, я наконец могу со всей определенностью  поставить  диагноз.
Он очень прост. Женщина страдает от нашей жары, к которой она,  по-видимому,
непривычна, и от судорог в руках и ногах,  причиной  которых  стала  ее  уже
довольно длительная беременность. Она должна разрешиться от  бремени  месяца
через полтора. До этого времени ей надлежит оставаться в постели. Я прописал
ей мочегонное, что должно ослабить судороги. При надлежащем  отдыхе,  защите
от солнца и холодных ваннах лихорадка вскорости покинет ее. Если судороги не
возобновятся  в  течение  ближайших  нескольких  дней,  я  намерен   вызвать
преждевременные роды. Разрешение от бремени поможет ей больше, чем  что-либо
другое.
   - Благодарю тебя, Зафар Сингх. Эта госпожа - хозяйка этой женщины, и  она
очень привязана к своей служанке. Ей будет приятно это услышать.
   - Что с ней? - нетерпеливо спросила Велвет, так  как  разговор  велся  на
родном языке Акбара. - Она выживет?
   - Скорее всего, - сказал он и затем спросил:
   - Вы знали, что ваша служанка ждет ребенка?
   - Что? - Велвет была поражена.  Пэнси  беременна?  -  Это  невозможно,  -
сказала она, подумав одновременно, что если это  правда,  то  отцом  ребенка
должен быть Дагалд. - Не будете ли вы, милорд, так добры  еще  раз  спросить
доктора, уверен ли он? - попросила она.
   - Он более чем уверен. Ваша служанка родит через месяц или около того.
   - Когда я смогу поговорить с ней? Все эти последние  несколько  дней  она
была без сознания. - Велвет встревоженно вглядывалась  в  осунувшиеся  черты
Пэнси.
   - Когда девушка будет в состоянии  говорить?  Она  пробыла  без  сознания
несколько дней, - спросил Акбар у доктора.
   - Сейчас она спит, повелитель. Завтра она проснется.
   - Вы сможете поговорить с вашей служанкой завтра, - перевел Акбар Велвет.
- Сейчас она спит. - Слава Богу!
   Он  был  тронут   ее   чувствами,   найдя   такую   заботу   о   служанке
обворожительной. Взяв ее опять за руку, он отвел Велвет назад в ее покои.
   - Она не выглядит беременной, - задумчиво проговорила Велвет. - Когда  мы
покидали Англию, моя невестка тоже была беременной, причем  всего  несколько
месяцев, но ее состояние было заметно. Надеюсь, что  с  ребенком  Пэнси  все
будет в порядке.
   - Каждая женщина носит своего ребенка на свой  манер.  Некоторые  полнеют
раньше, другие позже, а у некоторых вообще ничего не  заметно.  У  некоторых
живот бывает ниже, у других выше. Она мне кажется смелой девушкой.
   - Так и есть. - Велвет посмотрела на него и улыбнулась. - Вы  так  добры,
сир. Скажите, а откуда вы так много знаете о детях?
   - Пришлось узнать. Я был отцом много раз, - печально улыбнулся он. - Но в
живых осталось только шестеро. У меня три сына и три дочери.
   В комнате на несколько секунд  повисло  неловкое  молчание.  Потом  Акбар
сказал:
   - Теперь вам надо отдохнуть. Я приду  завтра,  чтобы  взглянуть  на  вас.
Спокойной ночи, моя английская роза. Спите спокойно.

***

   Адали  поднялся  из  угла,  где  он;  сидя  на  корточках,  дожидался  ее
возвращения.
   - А-и-й!  Вы  понравились  ему,  моя  принцесса!  Да,  да!  Могу  сказать
совершенно точно! Вы ему понравились! Велвет покачала головой:
   - Просто он добрый человек, Адали. Завтра я попрошу  его  отпустить  меня
домой, в мою страну.
   Евнух не стал больше ничего говорить. Он прекрасно  знал,  что  Акбар  не
сделает ничего подобного.  Он  видел  глаза  своего  Повелителя,  когда  они
ласкали его новую хозяйку. Много лет прошло с тех пор, когда Великий Могол с
вожделением смотрел  на  какую-нибудь  женщину.  Большинство  его  последних
любовных связей имели в своей основе или политические мотивы, или  он  хотел
просто удовлетворить естественное мужское желание. Сейчас - другой случай.
   Адали вспомнил историю, которую ему когда-то  рассказывали  об  Акбаре  и
одной из его жен, красавице Альмире. Альмире было тринадцать лет,  когда  ее
впервые увидел Великий Могол. К сожалению, к  этому  времени  она  уже  была
женой престарелого шейха Абдул Вази. Акбар, однако,  очень  сильно  возжелал
ее, да и сама Альмира влюбилась во Властителя. Так как никто из них  не  мог
сдерживать страсти, Акбар заставил шейха развестись со своей женой, чтобы он
мог обладать ею. Альмира стала матерью его второго сына, принца Мюрада.
   Это был единственный известный Адали случай, когда его Повелитель женился
потому, что сам захотел этого, а не по необходимости. Евнух сам тогда еще не
состоял при  дворе,  будучи  маленьким  мальчиком,  но  история  эта  широко
известна. Когда же Адали попал ко двору Моголов, он быстро понял, что  Акбар
нежен со  всеми  своими  женами,  особенно  при  этом  выделяя  мать  своего
наследника, принца Салима, принцессу  Иодх  Баи.  Однако  никогда  Адали  не
слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что Властитель в кого-то  влюблен.  Теперь
Адали надеялся, что это изменится. Акбар желал эту заморскую принцессу,  его
госпожу, это было ясно, но в этом что-то еще есть. По тому, как терпеливо  и
нежно относился Властитель к этой женщине, евнух мог точно сказать,  что  он
считал ее чем-то особенным. Она не такая, как другие, и Властитель знал это.
Разве не повелел он Адали держать ее подальше от других женщин, чтобы они не
могли как-нибудь повлиять на нее? Адали понимал, что благодаря  французскому
происхождению своего отца он получил возможность подняться  вверх  сразу  на
несколько ступенек в иерархии дворцовых евнухов.  Если  его  госпожа  сможет
завоевать сердце Великого Могола, его будущее обеспечено,  и  для  этого  он
намерен приложить все усилия.
   - Теперь вам надо отдохнуть, - сказал он. -  Вам  довелось  пройти  через
тяжелые испытания, но теперь вы в безопасности.
   Он повернул ее к себе спиной и развязал ленты, которые удерживали на  ней
маленькую кофточку.
   - Что ты делаешь? - вскричала Велвет.
   - Вы должны приготовиться ко сну, - ответил он ей, - а мы здесь спим  без
одежды.
   - Но ты не можешь раздевать меня! - воскликнула Велвет возмущенным тоном.
   - Я ваш слуга, - ответил он.
   - Ты мужчина, - возразила она. Адали рассмеялся:
   - Нет, принцесса, я не мужчина. Я евнух. О, внешне я похож на  мужчину  и
родился мальчиком, но, когда меня кастрировали, я перестал быть мужчиной.  -
Он снял с нее кофточку и начал развязывать поясок ее  юбки.  -  У  меня  нет
чувств и желаний нормального мужчины.
   Юбка соскользнула с нее, и Велвет по привычке, чисто автоматически сделав
шаг, вышла из легшего на пол шелкового круга. Адали  нагнулся  и  поднял  ее
одежду.
   Вдруг  спохватившись,  что  она  осталась  совсем  голой,  Велвет  быстро
забралась на постель и натянула на себя шелковое покрывало.
   - Вообще-то я вполне  способна  раздеться  сама,  -  сказала  она  слабым
голосом.
   - Вы принцесса, - ответил он, - и  моя  обязанность  служить  вам.  Через
несколько дней вы привыкнете ко  мне.  -  Он  хихикнул.  -  И  тогда  просто
забудете о моем присутствии. - Достав из шаровар щетку  для  волос,  он  сел
рядом с ней и начал умело расчесывать ее роскошные волосы, нежно, но  твердо
справляясь с этим делом.  Закончив,  он  спрятал  щетку  где-то  в  обширных
складках своих шаровар и пошел к двери. Обернувшись на пороге, он  улыбнулся
и сказал ей:
   - Я буду спать снаружи, в холле. Если я понадоблюсь, просто позовите.
   - Куда ты забираешь мою одежду? - спросила она. - Это  все,  что  у  меня
есть.
   - Я должен отдать ее прачкам постирать, - ответил он. - Не  беспокойтесь.
Утром у вас будет целый сундук прекрасных платьев, обещаю. Спокойной ночи!
   Она осталась одна. Одна, впервые за много месяцев.  Несколько  минут  она
неподвижно сидела в центре своей постели, глядя в арку, ведущую на  террасу.
Ее глаза ни на чем не задерживались, но мозг усиленно работал. Она оказалась
за сотни миль от берега, за которым лежали еще тысячи миль воды,  отделявшие
ее от родины. Эта мысль отрезвила Велвет. Найдет ли ее семья, вернее, смогут
ли они когда-нибудь найти ее? А если ее и найдут, что  осталось  для  нее  в
Англии? За месяцы, прошедшие со дня  смерти  Алекса,  она  приучила  себя  к
мысли, что посвятит свою жизнь заботе о своих стареющих родителях, но правда
такова, что ни Адам, ни Скай никогда не будут  стариками  в  обычном  смысле
этого слова и, кроме того, они - одно целое. У нее же  нет  никого.  Даже  у
Пэнси есть Дагалд, и об этом еще предстояло серьезно подумать.
   Ребенок, которого носила под сердцем Пэнси,  несомненно,  Дагалда,  и  он
имел на него такие же права, как и она. Пэнси обязательно должна вернуться в
Англию со своим ребенком, чтобы воссоединиться с Дагалдом.  Это  необходимо!
Велвет, правда, почувствовала  облегчение,  сообразив,  что  пройдут  многие
месяцы, прежде чем Пэнси решится куда-нибудь поехать.
   Велвет глубоко вздохнула и вытянулась на постели, сбросив с себя шелковое
покрывало. Из арки  чуть  заметно  тянуло  ветерком,  но  он  был  теплым  и
наполненным неведомым тонким сладким ароматом. Ей стало интересно,  что  это
такое, и она решила спросить завтра у Адали.
   "А что будет со  мной?.."  -  подумалось  вдруг  ей.  Португальцы  решили
заслужить расположение Великого Могола, послав ее в гарем.  Акбар  -  добрый
человек, но насколько он терпелив? Сможет ли она покориться ему?  Сможет  ли
стать его наложницей? Ее обуял страх. В голове бродили тревожные  мысли,  но
Велвет, измученная нравственно и физически выпавшими на ее долю в  последние
месяцы испытаниями, сама не сознавая того, провалилась в глубокий сон.

***

   Встала луна и посеребрила кварталы Фатхнур-Сикри, отражаясь в его  озерах
и фонтанах. Красновато-белый песчаник заблестел под луной, когда ее холодные
лучи коснулись причудливых куполов, витых  колонн  и  резных  стен  дворцов.
Вокруг - тишина и спокойствие, изредка нарушаемые воем  гиены,  выискивающей
падаль род стенами города.
   В гареме Властителя женская охрана сонно клевала носами на своих  постах,
моментально вытягиваясь по стойке смирно при виде Акбара, проходившего мимо.
Он на секунду задержался у входа в комнату Велвет, и тут же Адали вскочил на
ноги, открывая для него двери. Акбар молча вошел и,  остановившись  рядом  с
постелью, посмотрел на спящую девушку. Его глаза медленно отметили изящество
ее девичьего тела: чудесные, гладкие, округлые груди, тонкую талию,  длинные
стройные ноги, маленькие аккуратные ступни. В лунном свете ее кремовая  кожа
казалась еще  более  безупречной.  Волосы  рассыпались  по  подушке,  и  он,
протянув руку, пощупал их шелковистые локоны. И  вздохнул.  Она  безупречна,
безукоризненно красива, и он жаждал обладать ее телом. Но не только им.
   Женщин его страны с колыбели учили кротости, и,  хотя  некоторые  из  них
обладали сильным характером, мало кто отваживался на протест, на собственное
мнение. Те же, кто на это решался, делали это или ради  своих  сыновей,  или
ради мужей, которые были либо слишком  молоды,  либо  слабы,  либо  и  то  и
другое. Индийские женщины не вели с мужчинами умных разговоров, считая такое
поведение нахальным и грубым. В уединении спальни женщина говорила о  любви,
или о своих детях, или беспокоилась о здоровье своего повелителя.
   Эта молодая женщина, однако,  совсем  другая.  Он  понял  это  с  первого
момента,  когда  ее,  визжащую,  втащили  в  его  покои.  Индийская  женщина
безропотно подчинилась бы насилию, но не эта английская роза. Она достаточно
хорошо образованна, как он успел заметить, ее французский даже лучше, чем  у
того иезуита, который учил его.
   Акбар, хотя и не умевший ни читать, ни писать,  был  весьма  образованным
человеком. В молодости он сбегал от  своих  наставников,  предпочитая  учебе
охоту и лошадей, но, по природе любознательный, он, повзрослев, окружил себя
учеными, которые ему читали, спорили с ним, рассказывали много  интересного.
Он многому научился, но все равно стремился узнать еще больше.
   Эта девушка, разметавшаяся в своем невинном тревожном сне, могла бы стать
для него чем-то большим, чем просто  красивым  телом  для  наслаждения,  для
удовлетворения страсти. Она могла стать его товарищем и  другом.  Эта  мысль
была ему внове, и он так и сяк обдумывал новую идею, выходя  из  ее  покоев,
чтобы вернуться в свои. Этой мыслью он никогда не поделится ни  с  кем,  так
как его друзья будут поражены и удивлены, а его женщины повержены в ужас.
   Англичанка собиралась попросить его,  это  было  очевидно,  отправить  ее
назад, на родину. Этого он не мог сделать  по  многим  причинам,  но  прежде
всего потому, что не хотел раздражать португальцев. Он  собирался  приложить
все усилия к тому, чтобы сделать Велвет счастливой, она должна сама захотеть
остаться с ним. Забыть родину. Он находил эту задачу весьма увлекательной.
   Утром, когда Велвет сидела на  своей  постели,  завернувшись  в  шелковое
покрывало, и ела что-то холодное, терпкое  и  приятное,  что  Адали  называл
йогуртом, и потягивала острый горячий напиток, про который  он  сказал,  что
это чай, в дверь раздался стук.  Открыв  ее,  Адали  легонько  вскрикнул  от
восторга и сделал шаг назад, позволив войти в комнату веренице рабов, несших
самые разнообразные предметы.
   - Что это? - Глаза у Велвет широко распахнулись.
   - Только начало, моя принцесса, - сказал евнух. - Властитель Акбар делает
вам честь своими подарками. Не говорил ли я, что вы ему понравились?
   Она смотрела, как двое мужчин внесли на веранду, а потом затащили  на  ее
крышу какой-то огромный, мягкий, обитый шелком предмет. Он имел  полукруглую
форму, невысокую  спинку  и  витые  ручки.  На  сиденья  накидали  множество
подушек. Следом за ним туда же отправился маленький столик, инкрустированный
перламутром.
   - Господи, для чего это? - спросила она у Адали.
   - Для отдохновения, - ответил он.
   - Но это нечто, напоминающее диван, однако слишком большое, -  не  поняла
она.
   - Потому что предназначено для двоих, - широко улыбнулся он.
   - О!
   - Ай! Поглядите, принцесса! Поглядите! - Адали чуть ли не приплясывал  от
восторга, пока в комнату втаскивали два  одинаковых  сундука  -  каждый  был
расписан  изящными  розовыми,  голубыми  и  красными   цветами   с   желтыми
сердцевинами и зелеными листьями, разбросанными по блестящему черно-лаковому
фону. Углы скрепляли  полированные  бронзовые  уголки.  Не  дожидаясь,  пока
сундуки откроют, он нетерпеливо откинул крышку ближайшего, обнаружив, что он
доверху набит одеждой: калейдоскопом разноцветных юбок и элегантных  блузок,
которые он вытаскивал из сундука одну за одной, тихонько  вскрикивая  каждый
раз от восторга. Все они были из прекрасного, мягчайшего  шелка,  отделанные
золотым и серебряным шитьем, драгоценными камнями.  Цвета  были  яркими,  но
только тех оттенков, которые шли ей: голубого, зеленого, розового, лилового,
пурпурного, темно-желтого и кремового.
   Велвет искренне удивилась этой неожиданной щедрости и, взглянув на Адали,
спросила:
   - Почему?
   - Глупая женщина, - ответил он ей ворчливым тоном. - Я же говорю, что  вы
пользуетесь расположением Властителя Акбара.
   - Но я же ничего не сделала, - сказала она, сбитая с толку.
   - Он же ухаживает за вами, добивается вашего расположения, моя принцесса.
За вами что, никогда не ухаживали?
   Она покачала головой, вспомнив, как она и  Алекс  только  и  делали,  что
ссорились и ругались все время. Никогда он  не  ухаживал  за  ней  в  полном
смысле этого слова. Он любил ее, но ухаживать за  ней  даже  и  не  пытался.
Женская душа Велвет была тронута.
   - Открой другой сундук, - приказала она евнуху и, когда  он  открыл  его,
замерла от удивления. В нем хранилось множество лосьонов и  духов  в  резных
зеленоватых  флаконах.  От  сундука  исходил  аромат,  который  Адали  сразу
определил, - жасмин!
   - Это то, что растет у меня перед верандой? - спросила она.
   Он кивнул:
   - Жасмин - цветок любви, моя  принцесса.  Велвет  продолжала  исследовать
содержимое второго сундука. Она нашла  там  прелестную,  усыпанную  жемчугом
золотую щетку для волос, уменьшенную  копию  большого  сундука,  наполненную
различными украшениями для причесок, выполненными из драгоценных металлов  и
камней.  Была  там  и  еще  одна  шкатулка,  вырезанная  из   целого   куска
бледно-лилового  жадеита  с  серебряными  петлями   и   филигранной   работы
серебряным  замочком.  Она  открыла  ее,  и  в  глаза  брызнуло  разноцветье
драгоценных камней. Велвет поняла, что все камни - очень ценные, так  как  у
ее матери была одна из  лучших  коллекций  драгоценностей  во  всей  Европе.
Маленькой она любила играть со сверкающими камешками, а  Скай  рассказывала,
как называется тот или иной камень, где добывают лучшие из них. В жадеитовой
шкатулке она нашла цейлонские сапфиры, бирманские рубины, жемчуг, добытый  в
Индийском океане,  потрясающие  желтые  алмазы,  прекрасные  темно-пурпурные
аметисты, светло-голубые аквамарины, изумруды,  медовые  цирконы.  Они  были
вправлены в ожерелья, цепочки, серьги и кольца;  и  среди  них  не  было  ни
одного камня с дефектом.
   Адали был вне себя  от  радости.  Он  знал,  что  его  Повелитель  просто
подержал за руку эту англичанку, а уже  осыпает  ее  дождем  драгоценностей.
Пока Велвет, ошеломленная,  сидела,  разглядывая  содержимое  бледно-лиловой
жадеитовой  шкатулки,  евнух  распоряжался   нескончаемым   потоком   рабов,
продолжавших входить в комнату со все новыми подарками. По  полу  расстелили
великолепные красно-голубые шерстяные ковры; по периметру комнаты расставили
высокие бронзовые вазы  с  цветами;  в  разных  местах  появились  маленькие
столики, на которые водрузили серебряные лампы, украшенные самоцветами.  Под
конец вошли две девочки приблизительно  десятилетнего  возраста,  с  прямыми
длинными черными  волосами,  выразительными  темными  глазами  и  золотистой
кожей. Они распростерлись ниц перед Велвет.  За  ними  шел  Рамеш,  который,
быстро переговорив с евнухом, передал ему  маленькую  закрытую  тростниковую
корзиночку и вышел.
   Глаза Адали стали совсем круглыми от важности  происходящего,  -  Главный
управляющий нашего Повелителя передает вам  наилучшие  пожелания  от  нашего
хозяина. Властителя Акбара. Девочки будут вашими