поддержу тебя во всем, чем могу, Скай,  -  спокойно  сказал  Робби  и
обнял ее одной рукой. Из его глаз лились слезы.
   Да и глаза Скай были полны слез, и она ответила хрипло:
   - - Спасибо, Робби, спасибо!
   - Итак, решено? - спросил Осман.
   - Да. Когда прибудет твой племянник, подари ему рабыню по имени Муна.  Но
вот что, Осман. Не слишком ли я стара для этого? Я вовсе не та девочка,  что
была десять лет назад.
   - Но выглядишь так же, - сказал Осман. - Капитан Смолл, разве  не  похожа
она на девушку? Лицо у тебя молодое, и, думаю, несмотря на всех твоих детей,
тело тоже молодо.
   Скай хмыкнула:
   - С последней нашей встречи, дорогой Осман, я родила еще  четверых.  Я  в
лучшей  форме,  чем  обычно  женщины  моего  возраста,  но  все  же  мне  не
девятнадцать лет.
   - Не бойся, дочка. Мы скажем Кедару о детях.  В  его  глазах  это  только
придаст тебе новую ценность. Фази - семейный человек.
   - Ради всего святого, кто это еще - Фази? - спросил Робби.
   - Фази - это уроженец Феса. Вот я - фази, хотя прожил  в  Алжире  дольше,
чем в Фесе.
   - Сколько вы дадите мне лет, когда будете дарить племяннику?
   - Сколько тебе сейчас, дочь моя? - Двадцать девять.
   - Тебе тридцать, - неучтиво поправил ее Робби.
   - Робби!  -  Скай  изобразила  ярость.  -  Женщина  имеет  право  немного
уменьшить свои годы.
   - Но не когда она имеет дело с Османом и дело идет о ее жизни и смерти! -
огрызнулся Робби. - Насколько я понимаю, наш старый друг хочет составить для
тебя гороскоп, теперь, когда ты вспомнила свое прошлое.
   Лицо Османа расплылось в улыбке.
   - Ты прав, капитан. Десять лет назад, когда Скай была здесь и  ничего  не
помнила, я мог составить гороскоп лишь частично, да и то используя иные свои
силы. Он не мог быть точным. Теперь  я  могу  составить  точный  гороскоп  и
составлю, если она даст мне точную дату рождения.
   - Я родилась 5 декабря 1540 года, - ответила Скай, - и только  в  декабре
мне  исполнится  тридцать  лет,  Робби!  -  чопорно  улыбнулась  она.  Осман
нахмурился:
   - Я полагал, что ты  родилась  под  знаком  Овна.  -  И  вдруг  его  лицо
разгладилось. - Конечно! Теперь я  понял!  Ты  зачата  под  знаком  Овна!  А
родилась под знаком  Стрельца  -  оба  знака  принадлежат  Огню.  Ты  хорошо
защищена. Знаешь ли ты час своего рождения?
   - Девять минут десятого вечера, - ответила Скай.
   - Позже я составлю твой гороскоп, - сказал Осман. - Мне нужно располагать
полным знанием, прежде чем отправлять тебя в Фее. - Он повернулся к Робби. -
Я думаю, нам следует распрощаться, капитан. Если Скай  собирается  исполнять
свою роль, ей нужно время, чтобы подготовиться до приезда Кедара.
   - Но когда мне ожидать Скай и Найла?
   - Гамаль сообщит тебе. Но помни, до  того  момента,  как  Скай  достигнет
Феса, пройдет два месяца, а после этого она должна будет войти в  контакт  с
Гамалем, что будет непросто. Итак, пройдет от трех  до  четырех  месяцев,  а
может, и больше, прежде чем они  смогут  действовать  и  вернутся  в  Алжир.
Придется тебе запастись терпением, друг мой.
   - Возвращайся в Бомон, - сказала Скай, -  и  передай  Никола,  что  я  не
вернусь. Немедленно отправь домой детей. Незачем мучить больше моего бедного
Никола. Чем скорее следы моего пребывания в Бомон де  Жаспре  исчезнут,  тем
скорее он начнет думать о выборе новой невесты. Дети поедут через Францию до
Ла-Манша, ведь я обещала им поездку в Париж. Затем Бран отвезет их в Англию.
Я намеревалась детей Бурка сразу отправить в Ирландию, но будет лучше,  если
Брэн встретится с тобой сразу после того, как довезет их до Англии.  Что  бы
ни случилось с одним из вас, лучше, если у них будет два опекуна. Дети Бурка
могут остаться с твоей сестрой в Рен-Корте, Робби. Хлопот они не добавят,  у
них свои слуги, и я думаю, что леди Сесили они понравятся.
   - Может, лучше мне остаться хотя бы до тех пор, пока ты не отправишься  в
Фее? - взмолился Робби.
   - Нет, - ответила она. - Если мне предстоит убедить Кедара, что  я  всего
лишь рабыня, пленница, мне нужно  оказаться  полностью  отрезанной  от  моей
настоящей жизни. Не так просто быть в услужении, Робби! - Ее  голубые  глаза
смеялись, глядя на него, и он расхохотался.
   - Ладно, - сказал он, - вижу, лучше  мне  оставить  тебя  в  одиночестве,
чтобы ты получше подготовилась к своей новой роли. Этому  торговцу  из  Феса
может не понравиться, если ты начнешь учить  его,  как  вести  торговлю.  Во
всяком случае, он не этого от тебя ожидает. - Но тут же он посерьезнел:
   - Ты справишься, девочка? Ты не слишком рискуешь?
   - Я рискую, отправляясь в Фее рабыней Кедара, - тихо ответила она,  -  но
опасности избежать невозможно, Робби, и я это понимаю. Но я не боюсь. -  Она
наклонилась и поцеловала его.
   Она не боялась - он это видел. Ее  убежденность,  что  она  сможет  найти
Найла и безопасно выбраться из Феса, сияла вокруг нее, как серебристая аура.
Роберт  Смолл  молча  помолился,  чтобы  это  сбылось.  Слишком  многое  она
поставила на кон.
   Он медленно встал и помог ей подняться.
   - Ну хорошо, -  сказал  он,  -  я  еду.  Проводи  меня  до  двери,  и  мы
попрощаемся. - Он повернулся к Осману. - Осман, друг мой, ты идешь с нами?
   - Нет, капитан. Я попрощаюсь с тобой здесь. Я  знаю,  что  мы  встретимся
снова, верь мне, все будет хорошо. Да хранит тебя Аллах!
   Робби кивнул:
   - Ты никогда не ошибался. Осман. Я верю тебе. Скай и Робби вместе вышли к
главному входу в жилище Османа. Говорить было уже не  о  чем,  так  что  она
просто обняла его и сказала:
   - Будь осторожен, мой лучший друг.
   - Это тебе следует беречься, - пробормотал  он  и  по-отцовски  заботливо
обнял ее. - Господи, как мне не хочется, чтобы ты это делала, но я знаю, что
ты не можешь иначе.  Боже  мой,  девочка,  возвращайся  домой  в  целости  и
сохранности! - Он быстро отпустил ее и вышел. Она была уверена, что заметила
в его глазах слезы.
   Скай со вздохом повернулась и пошла назад в кабинет Османа. Он  без  слов
протянул ей фарфоровую чашечку  ее  свежим  кофе.  Она  медленно  потягивала
горячий напиток, пока не  почувствовала,  что  обрела  душевное  равновесие.
Увидев, что она пришла в себя, Осман заговорил снова.
   - Среди моих рабов тебя никто не знает.  Поэтому  начнем  сразу  готовить
маскарад. Тебя  зовут  Муна,  ты  рабыня,  которую  я  хочу  подарить  моему
племяннику, господину Кедару из Феса. Ты - пленница, но за столь  прекрасных
пленниц выкупа не берут. Год назад ты  овдовела,  и  семья  послала  тебя  в
качестве невесты богатому флорентийскому торговцу. У  тебя  двое  детей,  но
твой предполагаемый супруг был против того, чтобы дети приехали с тобой.
   В Средиземном море твой корабль был захвачен пиратами,  которые  привезли
тебя в Алжир, и я купил тебя. Ты прибыла ко мне одновременно с  моим  старым
другом, капитаном Смоллом. Твой сундук, кстати, я вернул на  корабль.  Но  я
прослежу за тем, чтобы ты была одета  так,  чтобы  возбудить  желание  моего
племянника. - Он на мгновение задумался. - Муна, я ничего не забыл?
   - Нет, господин мой Осман, - послушно ответила она.
   Он улыбнулся:
   - Отлично, дочь моя! Итак, следующие два дня старайся  перевоплотиться  в
Муну. Эта история о твоем прошлом тебя устраивает?
   - Она прекрасна, мой господин, но я хочу задать один вопрос. Ты так и  не
сказал, сколько мне лет.
   - Ай! - Осман хлопнул себя по лбу. Потом кивнул ей и усмехнулся:
   - Ты легко сойдешь  за  двадцатилетнюю,  твоя  кожа  так  сияет,  что  ты
кажешься гораздо моложе своих лет. И еще. Ты должна принимать  отвар,  чтобы
не забеременеть от моего племянника. Это чересчур!
   - У меня есть свой отвар. Осман, но ты отослал  его  на  корабль  с  моим
сундуком, - рассмеялась она. - Он помогает?
   - Пока я его принимала, со мной все было в порядке, - ответила она.
   - Тогда я пошлю немедленно за ним, -  сказал  он.  -  Нет  смысла  менять
лекарство. Теперь возвращайся в свою комнату, и я пришлю тебе портниху.  Она
за два дня снабдит тебя всеми необходимыми нарядами. Когда  прибудет  Кедар,
ты будешь полностью готова.
   Скай поднялась с шелковых подушек, низко поклонилась -  Осману  и  вышла.
Следующие два дня прошли в суматохе - портниха и ее  помощницы  сшили  целый
соблазнительный гардероб для прекрасной рабыни Муны. В  доме  Османа  только
его жена Алима знала, кто такая Муна на  самом  деле.  Две  женщины  провели
много часов, разговаривая в саду, окруженные детьми Алимы и Османа. Их  было
девять - семь резвых мальчишек в возрасте от  двух  до  девяти  лет,  и  две
девочки - одна семи  лет,  а  другая  в  возрасте  Патрика.  Алима  освежила
познания Скай в области восточных обычаев  -  остальные  провалы  в  знаниях
можно списать на статус рабыни.
   - Как выглядит Кедар? - спросила она Алиму.
   - Я мало его знаю, - ответила та. - Осман очень ревнив, и мужчинам,  даже
его  родственникам,  не  позволено  появляться  на  женской  половине  дома.
Конечно, я видела его: он очень красив, Муна. Он сантиметров на десять  выше
тебя и очень мощного телосложения, хотя и не толст. Однажды он поднял  руки,
и я увидела его кожу там, где солнце не добралось до нее,  -  она  такая  же
белая, как твоя. Когда он впервые пришел к нам, я из любопытства встретилась
с , ним глазами всего на секунду. У него столь же магнетический взгляд,  как
у его дяди, моего мужа. Глаза у  него  карие,  .волосы  темные.  Черты  лица
приятные, лицо узкое, нос орлиный, губы - чувственные,  хотя  рот  несколько
большеват.
   Скай удовлетворенно кивнула. По крайней мере он не противен.
   - Он умен? - спросила она,  думая,  поймет  ли  Алима  истинную  суть  ее
вопроса.
   Однако Алима благодаря своей крестьянской интуиции поняла.
   -  Да,  он  умен,  очень  умен.  Подозреваю,  что  он  обладает  теми  же
способностями, что и его дядя, хотя Осман ничего  не  говорил  об  этом.  Он
чрезвычайно требователен ко всему своему, так что  если  он  решит,  что  ты
должна удовлетворить его, то ты должна в самом деле удовлетворить его,  если
действительно хочешь попасть в Фее. Он  захочет  обладать  тобой  полностью.
Остерегайся его, он опасный человек.
   Скай кивнула и наконец задала последний вопрос:
   - А что, если он решит продать меня, Алима?
   - Не бойся, Муна. Осман попросит, чтобы, если ты надоешь ему,  он  продал
тебя ему назад, так как ты понравилась мне. Кедар не сможет отказать дяде  в
такой просьбе.
   Слова Алимы окончательно успокоили  Скай.  Когда  прибыл  Кедар,  женщины
расположились у решетчатых окон на втором этаже, чтобы  получше  рассмотреть
его, пока Осман принимал племянника в саду. Кедар двигался с  грациозностью,
напомнившей Скай охотничьих пантер, которые были у них с Халидом. Он  высоко
держал голову, и его поступь была одновременно  легка  и  уверенна.  Мужчины
обнялись, и Осман, зная, что за ними следят женщины, откинул капюшон  белого
бурнуса Кедара.
   - Дай мне взглянуть на тебя, о сын моей возлюбленной  младшей  сестры!  -
сказал он, и Скай увидела надменный горбоносый профиль араба.
   - Рад снова видеть тебя, дядя, - ответил Кедар,  и  Скай  поразил  низкий
тембр его голоса - голоса человека, привыкшего приказывать.
   - Ну что, Муна, достаточно? - прошептала Алима.
   - Да.
   - Тогда идем, скоро Осман пошлет за тобой, а я должна убедиться,  что  ты
хорошо одета.
   Осман провел Кедара в прохладную небольшую приемную.  Мужчины  устроились
поудобнее на низких диванчиках, обтянутых  красным  бархатом,  и  в  комнате
немедленно появилась рабыня с серебряным сосудом с теплой розовой водой  для
омовения. Кедар смыл дорожную пыль с лица и рук и вытер  их  мягким  льняным
полотенцем. У него были длинные холеные  пальцы  аристократа,  с  ухоженными
ногтями. Рабыня удалилась, а ее место заняли две  другие:  одна  с  подносом
сладостей,  другая  -  с  кофейником  и  ручной  мельницей.  Она  немедленно
принялась за приготовление напитка. Когда горячий, крепкий  кофе  был  подан
Кедару и Осману, последний махнул рукой, и  рабыни  исчезли  из  комнаты,  а
Осман начал непринужденную беседу. После всех положенных  приветствий  Кедар
расслабился. Осман сказал:
   - Каждый год, когда ты приезжаешь ко мне, я дарю тебе что-нибудь. На этот
раз это будет нечто особенное. Я знаю, как ты  гордишься  своим  гаремом,  и
поэтому купил для тебя рабыню исключительной красоты. Сначала я не думал  об
этом, но когда увидел ее совершенно случайно, то понял,  что  это  идеальное
приобретение для твоей редкой коллекции красоток. Обычай  предписывает  тебе
принять подарок, но если - Аллах не допустит этого! - девушка не  понравится
тебе, позволь мне выкупить ее у тебя.
   - Если она так нравится тебе, дядя, зачем ты даришь ее мне?
   - Ты не понял меня, Кедар. Лично мне она  не  нужна,  но  даже  за  столь
короткий срок пребывания у меня она подружилась с моей женой, и я  куплю  ее
для Алимы. Не думаю, правда, чтобы ты продал ее назад. Это - одна  из  самых
прекрасных женщин, виденных мной.
   - Она европейка?
   - Да, англичанка.
   - Блондинка?
   - Нет, брюнетка, но какая! Кожа - цвета гардении! Хочешь посмотреть?
   - Почему бы и нет? Спасибо за сюрприз, дядя! Ты знаешь, я не беру в  путь
женщин, а я уже месяц не был дома.
   Осман хлопнул в ладоши, и мгновенно появился раб.
   - Приведи рабыню Муну, - приказал он, и раб, кланяясь, удалился.
   - Муна, - улыбнулся Кедар, - ты назвал ее Муна? Она столь прекрасна?
   - Не думаю, чтобы мужчина, увидевший ее, не возжелал бы ее.
   Кедар,  заинтригованный,  улыбнулся  -  он  не   мог   представить   дядю
увлекающимся женскими прелестями. Так как он никогда не видел свою тетку без
покрывала, то мог только подозревать, что  она  миловидна  -  ее  дети  были
красивы. Он считал, что она француженка, хотя так и не осмелился спросить  -
это считалось дурным тоном. Он выпил последний глоток кофе и кивнул дяде.
   - Если эта женщина произвела впечатление на тебя, то  она  в  самом  деле
замечательна, -  холодно  заметил  он.  Осман  чуть  заметно  снисходительно
усмехнулся и сказал:
   - Тебе не придется долго ждать, чтобы убедиться в этом, племянник.
   Едва прозвучали его слова, как открылась дверь и вошла Скай.  Она  вошла,
опустив голову, и сразу же рухнула на колени, склонившись в поклоне. В  этом
положении Кедар почти ничего не мог увидеть, кроме довольно  соблазнительной
округлости бедра. Осман заметил его разочарование и приказал:
   - Встань, Муна.
   Она быстро поднялась, не говоря ни слова, и встала с опущенной головой.
   - Подними голову, - скомандовал Осман, и Скай медленно, робким  движением
подняла голову. У Кедара перехватило дыхание, когда он  встретил  взгляд  ее
сапфировых глаз, и Осман еще раз улыбнулся про себя. Его  племянник  клюнул,
как глупая рыбешка на лакомого червяка. Не зря говорят, что  женщины  -  его
слабость.
   - Вот твой новый хозяин, Муна, господин Кедар.
   - Господин, - прошептала она, и он наклонился, чтобы расслышать  ее.  Тут
он вдохнул соблазнительный аромат ее розовых духов, которые,  он  понял  это
инстинктивно, были именно ее запахом. Она сама была совершенной розой.
   - Сними одежду, - резко приказал Осман, и  Скай  испуганно  взглянула  на
него, слегка покраснев.
   - Нет,  нет,  дядя,  это  лишнее,  -  сказал  Кедар.  Он  протянул  руку,
коснувшись руки Скай, его пальцы погладили округлость ее плеча. - Она робка,
не нужно принуждать ее. Потом она откроет мне свои прелести. Разве  не  так,
моя прекрасная Муна? - Его пальцы продолжали ласкать ее.
   - Да, господин, - тихо сказала Скай и слегка дрогнула, пытаясь справиться
с внезапным приступом страха, охватившим ее. Нет, это был вовсе  не  толстый
похотливый ленивый купец, которого легко подчинить прекрасной  женщине.  Его
ореховые глаза слишком напоминали глаза самого Османа -  они  пронизывали  и
выпытывали. Зачем она согласилась на этот безумный план? Не похоже, чтобы он
сработал, - попав в Фее рабыней этого мужчины, она  пропадет,  как  птица  в
сетке птицелова! Но тут перед ее мысленном взором снова предстал ее любимый,
ее Найл. И, глубоко вздохнув, она преодолела слабость.
   - Отошли ее ко мне, дядя, - сказал Кедар и,  понизив  тон,  добавил  так,
чтобы услышала только Скай. - Я не заставлю тебя долго ждать, моя прекрасная
Муна. Скоро ты научишься не бояться меня.
   - Иди, Муна, - приказал Осман.  Она  повернулась  и,  низко  поклонившись
каждому мужчине, покинула комнату.
   - Она великолепна, - тихо сказал Кедар, когда дверь за Скай закрылась.  -
Но разве могут слова выразить мою благодарность? И кстати,  почему  она  так
хорошо говорит на нашем языке, если ее пленили сравнительно недавно?
   - Хозяин бань, где я увидел ее, купил ее на корабле, который захватил ее.
Она была так грязна и выглядела так отвратительно,  что  главный  евнух  Дея
прошел мимо. Этот глупец не рассмотрел под слоем грязи ее красоту, но банщик
оказался глазастее. Она еще не привыкла  к  рабству,  и  пришлось  потратить
несколько месяцев на то, чтобы укротить ее и приучить  к  новому  состоянию.
Боюсь, она еще несколько строптива, но зато так прекрасна, что я не  устоял.
Банщик похвалил ее за понятливость, ему только дважды пришлось проучить  ее.
На ней не осталось следов, и она достаточно быстро поняла, что не правильное
поведение повлечет жестокое наказание. Вот в банях-то она  и  выучила  язык.
Она говорит на нескольких европейских языках.  Она  явно  образованна,  хотя
неясно, почему ее семья так воспитала ее. Ведь это всего лишь женщина!
   - Верно, - ответил Кедар, - зато, как  я  понял,  умная  женщина  гораздо
привлекательней, чем глупышка, умеющая только раскидывать  ноги  и  лепетать
вздор. Ее ум придает ей больше привлекательности.
   - Но я купил ее за красоту, - несколько огорченным тоном заметил Осман.
   - И именно этим я собираюсь насладиться как  можно  скорее,  о  дядя,  но
сначала нужно смыть с себя пыль долгой дороги между Фесом и Алжиром.
   - Ты пообедаешь со мной?
   - Только не вечером, дядя.  Вечером  я  воспользуюсь  твоим  великолепным
подарком, ведь у меня целый месяц не было женщины. Шлюхи в караван-сараях не
годятся даже для погонщиков  верблюдов,  и  все  они  больны.  Я  к  ним  не
прикасался.
   - Ты знаешь, где у нас баня, племянник. Алима распорядилась, чтобы рабыни
были готовы. Они тебя ждут. Итак, наслаждайся. А завтра мы поговорим.
   - Дядя, твое гостеприимство щедро, как всегда, - сказал Кедар. Он покинул
комнату и  поспешил  по  коридору  к  бане,  пристроенной  Османом  к  дому.
Девушки-рабыни уже ждали его, как сказал Осман, и быстро  раздели  его.  Это
были хорошо знакомые ему негритянки. Он весело шутил с ними, пока их умелые,
опытные руки намыливали и скребли его. В конце концов, мыть  хозяина  и  его
домочадцев или гостей, которых присылал хозяин, было их ремеслом. Зная,  что
Кедар - мужчина темпераментный  и  что  после  долгого  пути  похоть  должна
одолевать его,  как  жеребца  в  стаде  кобыл  во  время  течки,  они  нежно
поддразнивали его, в то время как его орган  набухал  под  их  пальцами.  По
прошлым приездам господина Кедара они знали, что  он  склонен  утолять  свой
голод даже со скромными банщицами, и надеялись На его благосклонность  и  на
этот раз.
   Однако сегодня их ждало разочарование. Он понимающе усмехнулся и  покачал
головой.
   - Ax, - сказала старшая, полная девушка по имени Нигера, - господин Кедар
хочет сберечь свою мужскую силу для этой новой рабыни, Муны. Это  ее  уязвит
сегодня его могучее копье.
   Остальные  захихикали,  прикрывая  рты  ладонями,  когда  Кедар  радостно
кивнул.
   - Что ты знаешь о ней? - с любопытством спросил он.
   - Ее привезли недавно, и она подружилась с Алимой. Она женщина красивая и
мягкая, судя по бане. Она в основном проводит время с госпожой и детьми.
   - К детям она очень нежна,  -  добавила  другая  банщица.  -  Говорят,  в
прошлой жизни у нее были дети. Как-то я увидела, что она вздыхает, глядя