я,  Рауэн,  -  сквозь  слезы  выговорила  Лона  и
выбежала из кухни. Флора последовала за ней.
   Арабелла огорчилась, узнав о болезни Лоны, но леди Марджери  заверила
ее, что это всего-навсего простуда - ведь  бедняжка  так  долго  скакала
верхом в ужасный ливень.
   - На девочке четыре  нижние  юбки,  две  из  них  фланелевые,  и  все
насквозь мокрые, - охала леди Марджери. - А ее шаль...
   - Когда я смогу увидеть ее? - спросила Арабелла. - Мне очень  хочется
расспросить Лону о Грейфере, мадам.
   - Наверное, только через несколько дней, дорогая. Уверена, что ничего
важного она тебе не сможет сообщить.  После  свадьбы,  надеюсь,  девочка
снова будет на ногах.
   Арабелле  пришлось  довольствоваться  заверениями  свекрови   -   все
дальнейшие расспросы казались чрезвычайно невежливыми.
   За шесть месяцев,  проведенных  в  Шотландии,  она  привыкла  к  этой
большой дружной семье и легко стала членом семейства Стюартов.
   Венчание  Эйлин  Флеминг  и  молодого  графа  Калкерна  было   первым
по-настоящему праздничным событием, в котором  участвовала  Арабелла,  и
если леди Марджери считает, что болезнь Лоны не опасна,  можно  поверить
ей и веселиться на свадьбе.
   День венчания оказался холодным, но, к общему  удивлению,  солнечным.
Обычно в декабре небо было покрыто тучами, а  теперь  все  считали,  что
синее небо  -  доброе  предзнаменование,  сулящее  многие  годы  счастья
молодым. Эйлис Флеминг выглядела красавицей в платье из белого  бархата,
с тесно облегающим корсажем, удлиненной талией и  большим  воротником  с
опушкой из горностая. Таким же мехом были отделаны узкие  рукава,  а  по
подолу и шлейфу шла широкая полоса из золотой парчи.
   На невесте не было драгоценных украшений - только обручальное  кольцо
и четки, прикрепленные к поясу тонкой золотой цепочкой. Волосы распущены
по плечам, как подобает девственнице.
   Невесту закутали в плащ, подбитый мехом, отец проводил ее в  церковь;
за ними последовали  члены  семьи  и  собравшиеся  гости.  Оказавшись  в
каменных  стенах  церкви,   Арабелла   огляделась   и   увидела   сцену,
необыкновенную в своей варварской роскоши.
   Шотландцы в красно-сине-зеленых  пледах  клана  Мюрреев,  к  которому
принадлежало  семейство  Флемингов,  красно-голубых  в   белую   полоску
накидках (родственники Роберта Хэмилтона),  красно-зеленых  с  черным  и
темно-синим клана Стюартов  заполнили  приделы;  костюмы  дам  были  еще
роскошнее и переливались всеми цветами радуги.
   Всем очень хотелось увидеть жену Тэвиса Стюарта, которая, если верить
слухам, еще не снизошла до его постели, хотя, честно говоря, многие дамы
не могли понять почему.
   Граф Данмор, как все Стюарты, был неотразимым мужчиной, любая женщина
могла бы в этом поклясться. А кроме того,  ходили  невероятные  слухи  о
том, как Тэвис Стюарт похитил английскую девушку прямо из церкви в самый
день ее свадьбы с другим человеком. Зная, что граф с  женой  обязательно
будут  присутствовать  на  бракосочетании  Эйлис   Флеминг   и   Роберта
Хэмилтона,  очень  немногие  из  приглашенных  отказались  приехать   на
свадьбу.
   Арабелла не разочаровала любопытных.  Она  надела  голубое  бархатное
платье  с  корсажем  из  серебряной   парчи,   отделанное   снежно-белым
горностаем, а волосы убрала в золотую с  жемчугом  сетку.  Шею  обвивало
широкое плоское ожерелье из нескольких рядов  жемчуга  и  аквамаринов  в
филигран ной золотой оправе. Пальцы были унизаны кольцами с драгоценными
камнями. Красавец муж не отходил от жены,  что  еще  больше  интриговало
собравшихся.
   Когда  брачный  обряд  завершился  и  гости  отправились  на  пир   в
Шевиот-Корт, ни графиня, ни граф ничем не дали понять,  какова  истинная
природа их отношений. Оба выглядели  счастливыми  и  веселыми,  как  все
влюбленные. Дамы подметили также, что Тэвис Стюарт  все  время  старался
находиться поближе к жене и не сводил с нее глаз.  Все  это  было  очень
странно.
   - Ты обвенчан с ней? - допытывалась сводная сестра Тэвиса,  принцесса
Мэри, которая  вышла  второй  раз  замуж  за  лорда  Джеймса  Хэмилтона,
дальнего родственника жениха. - В самом деле обвенчан?
   Тэвис Стюарт, рассмеявшись, поцеловал в щечку хорошенькую женщину.
   - Колин обвенчал нас в июне!
   - Это ни о чем не говорит, - сухо ответила старшая сестра. -  Правда,
что она до сих пор живет не в Данморе?
   - Правда, - честно ответил граф.
   - Ага! - обрадовалась принцесса. - Значит, так оно и есть!
   - Что именно?
   - Твоя жена все  еще  девушка?  -  опасливо  оглядываясь,  прошептала
принцесса.
   - Черт возьми, Мэри, какое тебе дело? - раздраженно вскинулся граф. -
Не желаю, чтобы кто-то вмешивался в мою жизнь!
   Сестра понимающе усмехнулась.
   - Тэвис! - промурлыкала она. - Да ты, никак, влюблен?
   Помоги тебе Матерь Божья, не знаешь, что делать?  Ты  провел  столько
лет на службе у нашего брата-короля, но, несмотря на возраст и  красивую
внешность, не знаешь, как обходиться с женой. Девочка совсем свела  тебя
с ума! Как забавно!
   Принцесса снова рассмеялась, причем довольно ехидно.
   Граф смущенно покраснел, и сестре неожиданно стало его жаль.
   - Ты ей совсем не нравишься, Тэвис?
   - Наоборот, сегодня Арабелла,  возможно,  поедет  со  мной  домой,  в
Данмор. Несколько месяцев назад мы заключили договор, и  не  думаю,  что
она отступит от своего слова.
   - Что ей от тебя нужно? - деловито спросила Мэри Стюарт Хэмилтон.
   - Арабелла хочет получить назад Грейфер, Мэри, хотя понимает, что  не
сможет жить там. Она желает возвратить его нашей старшей дочери и готова
просить английского короля обручить девочку с кем-нибудь по его  выбору.
Моя жена не будет счастлива, пока не  прогонит  сэра  Джаспера  Кина  из
Грейфера.
   Принцесса, подумав несколько секунд, кивнула:
   - Ну что ж, это приданое Арабеллы, Тэвис. Я ее  понимаю  и,  учитывая
все, что за эти годы ты сделал для Джемми, думаю, что он  поможет  тебе.
Когда ты едешь ко двору?
   - После Двенадцатой ночи, - ответил граф.
   - Поговори сначала с Маргаритой, - посоветовала сестра. - Она  знает,
что делать. Помнишь спор из-за ее приданого?
   - Джемми поступил мудро,  приняв  Шетландские  и  Оркнейские  острова
взамен золота короля  Христиана.  Деньги  давно  были  бы  истрачены,  а
острова навсегда останутся частью Шотландии, - заметил граф.
   - Верно, - согласилась сестра, - земли лучше, и поэтому можно  понять
Арабеллу.
   - Я тоже на стороне Арабеллы, но не знаю, смогу ли  вернуть  Грейфер.
Конечно, я попытаюсь и знаю, что  Джемми  поможет,  но  все  зависит  от
каприза английского короля; трудно предсказать, что он сделает.
   - Но твоя жена, наверное, сознает это.
   - О, Мэри, Арабелла соглашается только с тем, что  ей  нравится.  Моя
прелестная жена - непокорная строптивица.
   - Не думала, что настанет день, когда Тэвис Стюарт будет плясать  под
английскую  дудочку,  -  засмеялась  сестра  и,  быстро  поцеловав  его,
ускользнула.
   Граф только вздохнул. Ну отчего у женщин язык - словно пчелиное жало?
Слова сестры вывели его из себя, хотя  он  не  понимал  почему.  Но  тут
чья-то нежная ручка легла  Тэвису  на  плечо.  Глянув  вниз,  он  увидел
Арабеллу.
   - Вы похожи на грозовое облако, милорд, - прошептала она.
   - Моя сестра Мэри может иногда зло уколоть, - вздохнул Тэвис.
   - Твоя  мать  нас  познакомила,  и  я  нашла,  что  принцесса  просто
очаровательна, - мило заметила Арабелла. - Возможно,  она  сказала  тебе
нечто такое, что ты не хотел бы слышать.
   И, взяв мужа за руку, добавила:
   - Пойдемте, милорд, пора провожать в постель жениха и невесту.
   - Единственная невеста, которую я Хотел бы уложить в постель,  -  это
вы, мадам, - тихо сказал он.
   Арабелла залилась краской.
   - Милорд!
   - Ты обещала, девочка. Дала клятву, что вернешься со  мной  в  Данмор
после свадьбы Роба и Эйлис.
   Темные глаза словно держали Арабеллу в плену, и девушка полуиспуганно
отвернулась,  словно  готовая  немедленно   скрыться,   но   руки   мужа
притягивали ее все ближе, а губы нежно коснулись губ.
   - Девочка, я хочу тебя, - проворковал он.
   - А любовь? - прошептала Арабелла. Сердце билось так, что дышать было
невозможно.
   - Черт возьми, девочка, неужели ты не видишь, как я в тебя влюблен? Я
провожу больше времени здесь, чем в Данморе, лишь бы быть рядом с тобой!
Люди смеялись бы до слез, если бы видели, как граф Данмор помогает  жене
разматывать нитки для вышивания! Только влюбленный может быть так глуп!
   Арабелла тихо рассмеялась:
   - Вы очень терпеливо разматывали нитки, милорд.
   - Я вообще более чем терпелив, - многозначительно ответил граф.
   - Я боюсь, - пробормотала Арабелла.
   - Как всякая девушка, - кивнул граф.
   - Твоя мать сказала Эйлис, что будет больно, - настаивала Арабелла.
   -  Только  в  первый  раз,  когда  девушка  лишается  невинности,   -
согласился муж, - но ведь  ты  храбрая  девочка,  и  сможешь  преодолеть
страх.
   Руки, скользнув по  плечам,  обвились  вокруг  талии,  а  губы  нежно
касались щеки. Теплая ладонь слегка сжала правую грудь.
   - Милорд! - охнула Арабелла. - Нас увидят...
   Но пальцы сжались чуть сильнее.
   - Какое им дело, девочка? Просто скажут что граф Данмор  без  ума  от
своей прелестной маленькой женушки.
   Арабелла на  секунду  закрыла  глаза,  наслаждаясь  ранее  неведомыми
ощущениями и близостью мужа.
   - Не знаю, люблю ли я вас, - удалось ей наконец выговорить с  большим
трудом.
   - Значит, ненавидишь?
   - -Нет!
   - Не нравлюсь тебе?
   - Очень нравитесь, милорд.
   - Не можем ли мы начать хотя бы с этого,  девочка?  Едем  со  мной  в
Данмор, сегодня же, - настаивал граф.
   Арабелла подумала, что муж, должно быть, в самом деле любит ее, иначе
не молил бы ехать с ним в Данмор. Тэвис был ее мужем. Он  мог  делать  с
женой все, что захочет, но все эти  месяцы  обращался  с  ней  неизменно
нежно и терпеливо, хотя мог принудить  силой.  Несправедливо  отказывать
ему в правах супруга, ведь такая ребячливость могла превратить доброту в
неприязнь.
   - Я поеду в Данмор, милорд, - тихо сказала Арабелла, - но сначала  мы
должны уложить в постель жениха и невесту.
   Пойдемте, мы и так заставляем себя ждать.
   Она осторожно отстранилась и, взяв его за руку, повела к гостям.
   - Я должна помочь Эйлис, - объявила Арабелла, и граф кивнул.

***

   Пока джентльмены пили последний тост за новобрачных, невеста  и  дамы
исчезли из зала и, смеясь, взбежали по лестнице в  спальню  новобрачных,
уже приготовленную к брачной ночи.
   Эйлис и Робу предстояло провести несколько дней в замке лорда и  леди
Флеминг, а потом уехать во вновь отстроенный дом, где в сочельник должна
была состояться свадьба Мег Хэмилтон и Гэвина Флеминга.
   Свадебная ночь, предстоящее бракосочетание Мег и странная супружеская
жизнь Арабеллы и ее мужа развязали язык дамам.
   - Нож под подушку положили? - громко спросила принцесса Мэри.
   - Зачем? - удивилась Арабелла.
   - Чтобы перерезать  боль,  когда  невеста  лишится  девственности,  -
ответила Мэри; все остальные засмеялись.
   - А-ах, - шумно вздохнула  другая,  -  нет  ничего  лучше  мужчины  с
крепким копьем, всегда готовым пронзить даму! За это ему можно  простить
все грехи!.
   - Кому знать, как не тебе, Денни Хоум! - ответила подруга. - Три мужа
и сколько детей?
   - Восемь, - последовал ответ. - Клянусь, не моя вина, что  предыдущие
двое отправились на тот свет, но мой Дункан обещает,  что  он-то  уж  не
оставит меня вдовой.
   Дамы доброжелательно хохотали, помогая Эйлис снять красивое свадебное
платье.
   - Да ты, кажется, совсем не боишься, - заметила принцесса Мэри.
   - Нет, мадам, - ответила Эйлис, - чего бояться человека,  которого  я
люблю больше всего на свете?
   Женщины  закивали,  улыбаясь  словам  Эйлис,  уверенные  в  том,  что
новобрачные, так любящие друг друга, будут счастливы.
   Малышка Мэри Хэмилтон ворвалась в комнату.
   - Джентльмены идут! - объяснила она.
   Эйлис стояла обнаженная посреди комнаты.
   - Быстро, -  прошипела  ее  мать,  приглаживая  волосы  дочери.  -  В
постель, Эйлис, если не  хочешь,  чтобы  все  джентльмены  увидели  твои
прелести!
   Эйлис помогли лечь в постель, накинули на плечи прозрачную белую шаль
и закрыли тяжелый занавес балдахина.
   - Господь благослови и храни тебя, дорогая, - сказала леди  Марджери,
наклоняясь, чтобы поцеловать дочь в щеку, и, выпрямившись, приказала;  -
Откройте дверь!
   Мэри  Хэмилтон  распахнула  створки  как  раз  тогда,  когда  мужчины
приготовились стучать. Они, смеясь и крича, ввалились в комнату, таща за
собой жениха. Роберт Хэмилтон был в  рубашке,  доходившей  до  колен,  и
красный как рак от вина, возбуждения и смущения.
   - Мы дали ему вина ровно  столько,  чтобы  вдохновить  на  подвиги  в
постели, мадам! - объявил граф.
   Роберт побагровел.
   -  Вы  идете,  сэр?  -  спокойно  спросила  Эйлис,  словно   подобное
происходило каждый  день,  и  отвернула  край  одеяла.  Лэрда  осторожно
подвели к постели тесть и теща, сняли с него сорочку,  вынудив  поспешно
нырнуть в постель и доставить при этом невыразимое  удовольствие  гостям
видом обнаженного тела.
   Слуги  с  большими  церемониями  внесли  кубки  подогретого  вина   с
пряностями, и все выпили,  включая  жениха  и  невесту,  старавшихся  не
обращать внимания на непристойные реплики друзей и родственников.
   Наконец все  ушли,  хохоча  над  маленькой  Мэри  Хэмилтон,  которая,
закрывая дверь, невинно пожелала новобрачным спокойной ночи.
   Эйлис Хэмилтон взглянула на мужа, а тот, набожно подняв глаза к небу,
пробормотал:
   - Не дай Бог!

***

   Спустившись в зал, граф разыскал мать и сказал;
   - Арабелла возвращается со мной в Данмор. Мы  хотели  бы  уехать  как
можно тише, не прощаясь, без шума, поскольку наши отношения уже известны
по всей границе.
   Марджери Флеминг тихо засмеялась.
   - Тогда забирай жену, сын, и уходите потихоньку, пока  гости  пьют  и
веселятся.
   Счастливо улыбнувшись, граф кивнул.
   - Ты уже сказал Арабелле о леди Ровене? - спросила мать.
   - Нет, но обязательно  скажу  сегодня  же.  Как  почти  все  девушки,
Арабелла боится жениха, а я ни к чему не принуждал ее до сих  пор  и  не
хочу, чтобы она нашла новый предлог отказать мне. Как только  я  успокою
ее страх перед неведомым, лучше смогу утешить Арабеллу в ее горестях.
   Марджери Флеминг вытерла влажные от слез глаза.
   - Ты не очень хорошо помнишь отца, Тэвис, но во многом похож на него.
История рисует моего Джеймса жестоким и свирепым, зато он мог быть нежен
и добр, хотя осмеливался  показывать  эту  сторону  своей  натуры  очень
немногим. Я полюбила Арабеллу, но характер у  девочки  нелегкий,  и  она
часто совершает необдуманные поступки. Будь с ней терпелив и  добр,  как
твой отец со мной. Конечно, это очень трудно, сынок.
   - Неужели я когда-нибудь вырасту и не буду нуждаться в твоих советах?
- пошутил граф.
   - Конечно, нет! - дерзко ответила леди  Марджери.  -  Каждый  мужчина
должен слушаться матери независимо от возраста.
   И, чмокнув его в гладко выбритую щеку, добавила:
   - Завтра я отошлю в Данмор Флору и Лону. Бери жену и поезжай.
   Граф поцеловал  руку  матери  и  отыскал  глазами  Арабеллу,  занятую
оживленной беседой с Мег Хэмилтон.
   Обняв жену за плечи, он потихоньку сказал:
   - Попрощайся с Маргарет, и  пора  ехать,  девочка.  Уедем  как  можно
незаметнее.
   Глаза Мег расширились от удивления,  но  девушка,  заметив  мгновенно
метнувшийся в глазах подруги страх, быстро присела в реверансе.
   - Спокойной ночи, Арабелла. Спокойной ночи,  милорд,  -  пробормотала
она и поспешила отойти, чтобы поискать хоть  кого-нибудь,  с  кем  можно
было бы поговорить, - леди Марджери, Мэри. Кого угодно.
   - Я уже потолковал с матерью, девочка. Она сказала, что сейчас  самое
время улизнуть. Флора с Лоной возвратятся в Данмор завтра.
   Не отнимая руки от тонкой талии, граф повел жену через зал.
   - Принесите плащ леди, -  велел  он  слуге  в  приемной.  -  И  пусть
приведут наших лошадей.
   - Сейчас, милорд, - с готовностью ответил тот.
   Арабелла почти ничего не соображала от страха и волнения.
   - Мои платья... - еле слышно пробормотала она.
   - Флора с Лоной привезут  вещи  завтра,  -  спокойно  ответил  Тэвис,
привлекая жену к себе. - Не бойся, Арабелла Стюарт. Я люблю тебя!
   - Любишь настолько, чтобы оставить меня здесь еще ненадолго, милорд?
   Граф тихо засмеялся:
   - Девочка, девочка, слишком много шума из ничего! Я везу тебя  домой,
чтобы любить, а вовсе не съесть заживо. Уже шесть месяцев мы муж и жена,
и я был Терпелив с тобой, но чем дольше мы будем откладывать нашу первую
ночь, тем сильнее  ты  будешь  бояться.  Разве  из  спальни  новобрачных
доносятся вопли боли или ужаса?
   Арабелла покачала головой.
   - Но неужели Роб уже... - И, окончательно смутившись, замолчала.
   Граф лукаво улыбнулся:
   - Может, да, а может, и нет, но я знаю одно: моя сестра и  Роб  всеми
силами стремились соединиться друг с другом.., как мне не терпится  лечь
с тобой. Любовь сладка, моя красавица.
   - И горька тоже, как мне говорили, - нашлась Арабелла.
   - Да, иногда, - честно ответил граф, - но все-таки, уверяю,  сладости
больше.
   Разговор прервал слуга, принесший плащи. Граф бережно закутал жену  в
плащ, опушенный и подбитый горностаем, надвинул на ее  головку  капюшон.
Быстро завернувшись в свой плащ, он взял Арабеллу за руку  и  потянул  к
двери. У входа уже стояли оседланные кони. Тэвис подсадил жену  в  седло
маленькой серой кобылки в яблоках и вскочил на своего жеребца.
   "Настало время  принять  решение",  -  подумала  Арабелла,  борясь  с
подступившим страхом. Чего же  она  боится?  Чего?  Но  в  глубине  души
девушка знала. Поступки ее матери доказали,  что  страсть  -  сильнейшее
оружие, которое мужчина может обратить против  женщины.  Она  не  знала,
хочет ли быть связанной с этим человеком, да и с любым  мужчиной  вообще
Снова она бессильна решить свою судьбу. Судьбу Грейфера. Но если мужчина
может приворожить женщину,  значит,  и  женщина  может  сделать  то  же.
Необходимо рискнуть, если Арабелла хочет узнать все, и другого выхода не
остается!
   - Мадам? - тихо прошептал граф.
   Арабелла подняла на мужа глаза и застенчиво улыбнулась:
   - Я готова ехать, милорд.

Глава 8

   Когда граф и графиня  въехали  по  подвесному  мосту  во  двор  замка
Данмор, вокруг  царила  необычная  тишина.  Выбежавший  навстречу  конюх
поспешно поклонился и взял поводья мозолистой рукой.
   - Ты голодна, дорогая? Может,  хочешь  пить?  -  вежливо  осведомился
граф.
   - Нет, сэр, - тихо ответила она и тут же охнула  от  изумления:  муж,
подхватив ее на руки, перенес через порог.
   - Хотя мы были обвенчаны здесь, - пояснил он, - ты  еще  ни  разу  не
вошла в замок как моя жена. Это твой дом,  Арабелла  Стюарт,  и  я  всем
сердцем приветствую тебя. В замке не было хозяйки с тех пор, как  умерла
бабушка. Ее портрет висит в фамильной галерее. Завтра я покажу его тебе.
Бабушку звали Джин Гордон,  она  была  младшей  дочерью  могущественного
шотландского лорда.
   Слуга, открывший дверь, даже не моргнул глазом, видя, как граф входит
в зал с женой на руках, но не смог сдержать ухмылку,  когда  хозяин,  не
останавливаясь и не выпуская прелестную ношу, начал поспешно подниматься
по главной лестнице.
   Благодарение Богу, в Данморе скоро вновь раздастся крик младенца!
   Подойдя к двери своих покоев,  граф  умудрился  одной  рукой  открыть
замок и, войдя в комнату, пинком захлопнул за собой дверь.
   Кэлума, его слуги, нигде не было видно, и граф  весело  усмехнулся  -
Кэлум обычно знал, когда не следует показываться на глаза!
   Осторожно поставив жену на пол, Тэвис прикоснулся губами к ее губам.
   - Я гордый человек, Арабелла Стюарт, и скажу тебе, что в жилах  наших
детей будет течь  кровь  шотландских  королей.  Никогда,  даже  в  самых
ос