е
добры к  пей,  мой  господин?  Она  хорошая  девушка,  переживающая  тяжелые
времена.  Если  вы   попросите,   она   расскажет   свою   историю,   весьма
примечательную.
   - Я купил ее не для того, чтобы мучить, Иоанн, - ответил генерал. А затем
добавил:
   - Господа, никому ни слова об этой сделке, даже моему другу Василию. Я не
хочу, чтобы кто-то знал о моей покупке.
   - Мы  прекрасно  понимаем,  мой  господин.  -  Иоанн  потихоньку  начинал
приходить в себя. Зная историю Кейлин, он  втайне  чувствовал  себя  немного
виноватым, сделав ее главным действующим лицом  представления.  Он  понимал,
что, став любовницей генерала Аспара, она окажется в большей безопасности и,
возможно, будет даже счастливее. - Я полагаю, теперь  мы  будем  видеть  вас
гораздо реже, - закончил он.
   - Наверное, - ответил Аспар. Затем, откланявшись, он  вышел  из  комнаты,
закрыв за собой дверь.
   - О боги! - воскликнул Фока - Мы владели  девушкой  менее  трех  месяцев,
дорогой брат. Ее игра принесла нам пятнадцать  тысяч  солили,  а  продажа  -
пятнадцать сотен солиди. Превосходная отдача от рабыни, купленной  всего  за
четыре фоллеса, даже с учетом ее содержания, которое не следует принимать во
внимание Я приветствую тебя, Иоанн Максима!
   Ты оказался прав!
   Иоанн широко улыбнулся. Получить комплимент от Фоки - такая же  редкость,
как выловить жемчужину.
   - Благодарю, брат, - сказал он.
   - Ты сообщишь девушке?
   - Я поговорю с ней завтра утром. После представления она обычно принимает
ванну и тотчас идет спать. Сейчас она, наверное, спит, она всегда  спит  как
убитая после этого.
   Сон - это единственное, что позволяло Кейлин  уйти  от  действительности.
Она считала, что у нее сильная воля. Она заставила себя делать  то,  что  ей
было ведено, но не думала, что сможет вынести это долго. Нельзя сказать, что
кто-то плохо относился к ней,  каждый  по-своему  был  доброжелательным.  На
вилле Максима все баловали ее. Иоанн почти боготворил ее, Аполлон, Кастор  и
Поллукс явно обожали. Они  даже  собирались  как-нибудь  показать  ей  льва,
сложенного из мозаики, при этом, говорили они, надо указать на него пальцем,
а потом постучать себя по груди - это, мол, поможет стать храбрым  как  лев.
Все это льстило, но не приносило душевного покоя. Недавно она  слышала,  как
Иоанн говорил о новом спектакле, который он задумал с ее участием.
   Наверное, хуже, чем сейчас, не будет.
   На следующее утро за завтраком к ней подошел Иоанн.
   - Я не мог уснуть, - сказал он, - и  поэтому  пошел  пораньше  на  рынок.
Посмотри, какие прекрасные дыни я  принес  тебе.  Полакомимся  ими,  пока  я
расскажу, как тебе невероятно повезло, Кейлин.
   - Фортуна - богиня, которая последнее время не очень-то милостива ко мне.
- Кейлин передала дыню Изис, чтобы та порезала ее.
   - Она довольно широко улыбнулась тебе прошлой ночью, дорогая, - продолжал
Иоанн лукаво. - Флавий  Аспар,  самый  могущественный  человек  в  Византии,
присутствовал вчера на спектакле.
   - Я думала, у вас  император  самый  могущественный  человек,  -  сказала
Кейлин.
   - Флавий Аспар - самый известный в империи генерал. Он лично  посадил  на
трон двух последних императоров. Оба, бывший император  Марсиан  и  нынешний
Лев, обязаны своим положением Аспару.
   - И что собирается ваш генерал сделать со мной, мой  господин?  -  Кейлин
взяла кусок дыни, протянутый ей Изис. Дыня оказалась удивительно сладкой. По
подбородку Кейлин побежал сок, она облизнулась.
   - Я продал тебя ему, - сказал Иоанн, откусывая кусочек спелой дыни. -  Он
заплатил за тебя, дорогая, пятнадцать сотен золотых солиди. Не я ли  говорил
тебе, что твоя цена возрастет?
   - Вы также говорили, что я смогу купить свободу в конце концов, - сказала
Кейлин с горечью. Неужели действительно нельзя  никому  доверять?  -  Вы  же
клялись мне, что вам-то можно доверять, мой господин!
   - Дорогая девочка, - возразил Иоанн, - мы не собирались  тебя  продавать.
Он пришел к нам после представления и сказал,  что  хочет  купить  тебя.  Он
действительно самый могущественный человек в империи, Кейлин. Нам  с  братом
ничего не оставалось делать, я не мог отказать ему. Отказать Аспару  в  том,
что он хочет, равносильно самоубийству. - Он  похлопал  ее  по  руке.  -  Не
бойся, дорогая. Он будет добр к  тебе.  Не  думаю,  что  генерал  когда-либо
содержал любовницу. Когда ему нужна женщина, кроме жены,  он  приходит  сюда
или в другой такой же, как наш, респектабельный дом. Ты должна гордиться.
   Кейлин посмотрела на него.
   - Как я смогу вернуться в Британию и отомстить Антонии Порции? - спросила
она сердито.
   - Умная женщина, а я думаю, ты умная, Кейлин, смогла  бы  увидеть,  какая
прекрасная возможность ей представилась. Аспар станет дарить  тебе  подарки,
если ты понравишься ему. Он  может  даже  освободить  тебя  когда-нибудь,  -
сказал Иоанн.
   - Я не владею искусством куртизанки, - пожаловалась Кейлин. - Эти уроки я
должна была получить позже. Все, что я  способна  делать...  -  Она  сердито
покраснела. - Ну, вы знаете, что я умею, мой  господин  Иоанн.  То,  что  вы
придумали, было адом для меня последние  недели!  Разве  ваш  могущественный
генерал не поймет, что его обманули, когда обнаружит, что  женщина,  которую
он купил прошлой ночью, совершенно не владеет искусством эротики?
   - Не думаю, что ему нужна опытная куртизанка, Кейлин, - задумчиво  сказал
Иоанн. - Странный человек этот Аспар. Несмотря на военную выучку,  он  самый
добрый человек в самом жестоком мире. Однако не обольщайся. Он привык, чтобы
ему подчинялись. Он может быть жестким.
   В этот момент в маленькую комнатку Кейлин торопливо вошел Фока.
   - Прибыл посланник с золотом, - сообщил он, пытаясь сдержать радость. - Я
пересчитал, все на месте, до последнего солиди, дорогой брат. Ты уже  сказал
Кейлин? Она готова покинуть нас сейчас же?
   - Сначала я должна вымыть руки и лицо, -  ответила  Кейлин  Иоанну,  -  и
тогда буду готова, мой господин Фока.
   Изис принесла таз с водой, и Кейлин смыла с лица сок. Затем, попрощавшись
с Изис, отправилась в сопровождении братьев во двор, где ее  ждал  паланкин.
Она надела простой белый хитон с золотым  поясом.  Рукава  одежды  грациозно
спадали до локтей. Она была босая - на вилле  Максима  она  не  нуждалась  в
сандалиях, и ей не дали их.
   Касия вышла во двор попрощаться.
   - Ты не можешь уйти без подарка. - С легкой  улыбкой  она  вдела  золотые
сережки с аметистом и жемчугом в уши Кейлин. - Каждая женщина  должна  иметь
хоть  какие-то  драгоценности.  Пусть  боги  будут  милостивы  к  тебе,  моя
маленькая подруга. Ты и не представляешь, как тебе  повезло.  .  -  Спасибо,
Касия! - воскликнула Кейлин. - У  меня  никогда  не  было  таких  прелестных
сережек. Спасибо тебе за все.
   - Будь сама собой, и все сложится прекрасно, - пообещала Касия.
   - Я навещу тебя вскоре,  -  весело  сказал  Иоанн  и  помог  ей  сесть  в
паланкин. - Следуй совету Касии. Она знает, о чем говорит.
   Кейлин на мгновение охватила паника, когда паланкин подняли и  носильщики
двинулись за ворота виллы Максима. Опять она столкнулась  с  неизвестностью.
После благополучной жизни в родительском доме за прошедшие  два  года  в  ее
судьбе произошли такие неожиданные повороты! Кейлин откинулась на  спинку  и
закрыла глаза. Носильщики  быстро  несли  ее  по  городу.  У  Золотых  Ворот
паланкин остановился в ожидании, когда их  пропустят.  Она  услышала  грубый
голос:
   - А кто у вас здесь?
   - Эта женщина принадлежит генералу Аспару и направляется на виллу Маре, -
последовал короткий ответ.
   - Я только взгляну, -  произнес  голос,  и  светлые  занавески  паланкина
раздвинулись. Кейлин холодно посмотрела на солдата.
   Занавески снова задернули.
   -  Она  принадлежит  старому  Аспару?  -  Стражник  у   ворот   удивленно
присвистнул. - Такая красавица! Проходите!
   Паланкин опять подняли  и  двинулись  вперед.  Время  от  времени  Кейлин
украдкой посматривала сквозь  занавески.  Дорога  пролегала  по  плодородной
равнине с пшеничными полями, садами и оливковыми рощами. Она не видела моря,
но чувствовала его запах, острый соленый воздух щекотал нос. Ей стало лучше.
Море - это спасение. Сейчас она выбралась  из  виллы  Максима  и  больше  не
должна так опускаться.
   Носильщики шли ровным шагом, затем она почувствовала, что  они  замедлили
ход и повернули. Выглянув, она увидела, что они  прошли  железные  ворота  и
двигались по  аллее.  Она  снова  оказалась  в  сельской  местности.  Хорошо
удалиться от шума и  зловония  Константинополя.  Носильщики  остановились  и
опустили паланкин. Занавески раздвинулись, и к ней протянулась чья-то  рука.
Кейлин вышла и обнаружила, что это рука пожилого седого  мужчины  невысокого
роста.
   - Добрый день,  госпожа.  Я  Зиновий,  управляющий  виллы  Маре.  Генерал
приказал встретить вас. Это ваш дом, и все мы в  вашем  распоряжении.  -  Он
вежливо поклонился, лицо его расплылось в дружеской улыбке.
   - Где ваш хозяин, Зиновий? - спросила она.
   - Я не видел генерала несколько месяцев, госпожа.  Он  прислал  сообщение
сегодня рано утром с распоряжениями относительно вас, - ответил Зиновий.
   - Ожидают ли его вскоре? - поинтересовалась  Кейлин.  -  Все  это  как-то
странно.
   - Он не сообщил мне об этом, госпожа,  -  сказал  Зиновий.  -  Входите  и
немного отдохните. День сегодня жаркий,  солнце  слишком  сильно  печет  для
конца июня. Могу себе представить, в городе,  наверное,  как  в  раскаленной
печке.
   Кейлин последовала за ним.
   - Мне не нравится город. Там ужасный шум и грязь.
   - Конечно, - согласился он. - Я служил у генерала много лет, но, когда он
предложил мне стать управляющим на вилле Маре, я целовал  ему  ноги  в  знак
благодарности.  Я  старею,  у  меня  мало  сил,  госпожа.  Вы  не  гражданка
Византии?
   - Я британка, - ответила Кейлин и взяла бокал охлажденного  вина  из  рук
улыбающейся служанки.
   - Мне говорили, что это самая дикая, варварская страна, - сказал  Зиновий
очень серьезно. - Рассказывают, люди там  синего  цвета.  Но  вы  не  синяя,
госпожа. Наверное, я заблуждаюсь?
   Кейлин не могла удержаться от смеха и успокоила управляющего:
   - В старые времена воины моего народа раскрашивали  себя  в  синий  цвет,
когда шли на битву, но кожа у нас не синяя.
   - Я вижу, госпожа, но зачем они раскрашивали себя в синий цвет?
   - Наши воины верили, что хотя враг мог убить их и  разграбить  имущество,
но до тех пор, пока они синие, он не может отобрать честь и  достоинство,  -
пояснила Кейлин. - Британия - не дикая страна. Мы часть империи  уже  четыре
столетия. Моя семья берет начало от римского трибуна, который пришел туда  с
императором Клавдием.
   - Теперь я очень много узнаю о Британии, госпожа. Надеюсь, вы  поделитесь
со мной знаниями. Я очень ценю образованность, - почтительно сказал Зиновий.
   В течение следующих нескольких  дней  Кейлин  изучала  новую  обстановку.
Вилла Маре очень походила на ее дом в Британии: простое, но  весьма  удобное
загородное жилище. В атрии был прелестный маленький бассейн с рыбками, и она
с удовольствием сидела там в жаркие  дни,  когда  солнце  палило  вовсю.  Ее
поселили в большой, просторной комнате. Дом обслуживали не более  полудюжины
слуг, все пожилые. Кейлин поняла, что генерал  посылал  на  виллу  Маре  тех
рабов, которые уже отслужили свое;  здесь  им  поручали  легкую  работу.  Он
действительно добрый человек. В ней росло любопытство. Казалось,  его  здесь
не ждали в ближайшее время. Можно подумать, что он умышленно  оставил  ее  в
покое, дал возможность прийти в себя после тяжелых испытаний, пережитых ею в
последние месяцы. Если это так, то она весьма высоко ценит его поступок.
   Зиновий с вниманием слушал ее рассказы о Британии. Казалось, за всю  свою
жизнь он не бывал нигде, кроме Константинополя и  его  окрестностей.  Кейлин
удивилась, обнаружив, что он весьма  культурный  человек,  несмотря  на  его
положение. Он одинаково хорошо писал и  читал  по-латыни  и  по-гречески,  а
также считал. Он объяснил, что вырос вместе с сыном знатного  сановника  при
дворе Феодосия II и попал в дом генерала  Аспара,  когда  его  хозяин  умер,
оставив большие долги; тогда его продали вместе с остальными рабами.
   - Вы были рождены свободной женщиной? - как-то спросил Зиновий.
   - Да, - ответила она. - Меня предала женщина, которую  я  считала,  своей
подругой. Год назад в это время я была в Британии, замужем, носила  ребенка.
Если бы мне сказали, какова моя дальнейшая судьба, я никогда бы не поверила.
- Она мягко улыбнулась. - Однажды я вернусь домой  и  отомщу  этой  женщине.
Клянусь!
   Ясно, что она принадлежит к высшему классу, а так как Зиновий был  рожден
рабом, был сыном и внуком раба, он больше не задавал вопросов.  Это  слишком
смело с его стороны, и он не мог, несмотря на  любопытство,  изменить  своим
привычкам. Не имело значения, что  она  тоже  рабыня.  Она  рабыня,  которая
родилась аристократкой. Она выше его, несмотря на молодость.
   - Расскажите мне о своем хозяине, - попросила Кейлин.
   - Вы не знаете его? - спросил Зиновий. - Это интересно.
   - Я даже не знаю, как он выглядит, - искренне призналась Кейлин. - Хозяин
дома, где я служила, пришел ко мне однажды утром и сказал, что  меня  увидел
генерал Аспар, он восхитился мной и купил меня. Затем меня послали  сюда.  Я
нахожу все это странным. Зиновий улыбнулся.
   - Нет, - сказал он, - это в его  стиле,  госпожа.  Мы,  прожившие  с  ним
столько лет, знаем доброту его сердца, хотя он и зарекомендовал себя жестким
человеком. Он мог, если бы захотел, стать императором Византии, госпожа,  но
вместо этого посадил на трон Льва.
   - Почему? - спросила она удивленно  и,  жестом  предложив  Зиновию  сесть
рядом с ней у пруда атрия, попросила его продолжить рассказ.
   - Он происходит из аланов, госпожа.  Они  были  пастухами-кочевниками  за
Черным морем. Аланов изгнали со своей родины гунны - жестокое,  воинственное
племя, которым до недавнего времени  правил  зверь  по  имени  Аттила.  Хотя
генерал - христианин, он арианский христианин. Православные христиане  верят
в Святую Троицу, состоящую из  Бога-Отца,  Бога-Сына  и  Бога-Святого  Духа,
считая, что Бог един в трех лицах и трое в одном лице. Арианцы же верят, что
Бог-Сын существует отдельно от Бога-Отца и подчиняется ему.
   Хотя некоторые из  наших  императоров  склоняются  к  арианским  учениям,
православная церковь держит в руках  власть  в  Византии.  Она  не  позволит
явному арианскому христианину короноваться императором. Епископы с уважением
относятся к генералу Аспару. Они знают  -  лучшего  полководца  нет,  но  не
допустят, чтобы он стал императором. Честно говоря, я не  думаю,  что  Аспар
хочет им стать, госпожа. Император не  свободный  человек.  Мне  кажется,  в
генерале живет дух его предков. Он предпочитает свободу короне.
   - У него есть жена, дети? - поинтересовалась Кейлин.
   - Многие годы генерал был женат на госпоже Анне, самой прекрасной женщине
в Византии. Через год после их свадьбы  у  них  появился  сын  Ардибурий,  а
позднее дочь София. Девять лет назад госпожа Анна после многих лет бесплодия
родила нашему хозяину второго сына, Патриция. Роды ослабили  ее.  Она  долго
болела, пока не умерла три года назад. Вилла Маре была куплена для нее,  все
надеялись, что морской воздух поможет ей выздороветь.
   Мы думали, генерал останется холостяком,  но  в  прошлом  году  он  снова
женился. Однако это брак по политическим мотивам. Госпожа Флацилла - вдова с
двумя замужними дочерьми. Она даже не живет в городском  дворце  хозяина,  а
остается в доме своего первого мужа. Она придворная дама  с  могущественными
связями, но, боюсь, она плохая спутница для генерала. По сути, он одинок.
   - Беда со старыми и преданными слугами, - донесся  низкий  голос.  -  Они
слишком много знают о хозяине и занимаются праздной болтовней.
   Зиновий вскочил и, преклонив колени перед  мужчиной,  вошедшим  в  атрий,
поцеловал край его плаща.
   - Простите старого дурака, мой господин, - сказал он, а затем спросил:
   - Почему же вы не сообщили о своем приезде?
   - Потому что в  этом  доме,  Зиновий,  всегда  готовы  принять  меня  как
подобает. - Аспар помог старику подняться. - А теперь принеси-ка мне немного
охлажденного кипрского вина. Я  долго  был  в  пути.  -  Отпустив  слуг,  он
повернулся к Кейлин и вежливо спросил:
   - Хорошо отдохнули?
   - Благодарю вас, мой господин. - Она старалась не смотреть на него.
   - Зиновий хорошо заботился о вас?  -  продолжал  расспрашивать  Аспар.  -
"Господи, как она красива",  -  думал  он.  Он  купил  ее  по  прихоти,  без
сожаления, но только сейчас, может быть, осознал, что не оказался в дураках.
Прошло много времени с тех пор, как женщины заставляли биться его сердце,  а
его чресла возбуждались от желания.
   - Со мной обходились очень любезно,  мой  господин,  -  мягко  произнесла
Кейлин. - "Он очень привлекателен", - подумала она про себя, понимая по  его
взгляду, какое место занимает в этом доме. - Позвольте ваш плащ,  -  сказала
она, расстегнув бриллиантовую пуговицу и отложив  плащ  в  сторону.  Он  был
всего на два или три дюйма выше ее. Он не так высок, как Вульф или норманны,
но его тело выглядело плотным, почти квадратным. Генерал поддерживал хорошую
форму, как и его воины.
   - Что за духи у вас? - спросил он, опьяненный почти неуловимым ароматом.
   - Я не пользуюсь духами, мой господин, но  ежедневно  принимаю  ванну,  -
сказала Кейлин беспокойно, отступая от него. - Это,  наверное,  запах  мыла,
которое осталось на моей коже.
   - Мы вместе примем ванну после того, как я допью вино. Я весь  день  ехал
по жаре. Вам нравится здесь, у моря?
   - Я выросла в сельской местности, мой господин, и жила там до  того,  как
оказалась в Константинополе. Я предпочитаю  жить  на  лоне  природы.  -  Она
отвечала спокойно, но стук ее сердца  отдавался  в  ушах.  Вместе  мыться  в
ванне! Она не сомневалась, что последует за этим.
   Зиновий вернулся с вином, и Аспар сел на мраморную  скамейку  у  пруда  с
рыбками, не спеша, с явным удовольствием потягивая холодный напиток.  Кейлин
молча стояла рядом, наблюдая за ним.  У  него  были  темные  волосы,  слегка
тронутые серебром, вид настоящего военного человека. Ладонь, держащая бокал,
большая, квадратная, с длинными пальцами, выглядела весьма внушительно.  Его
средний палец украшало массивное золотое кольцо. Вставленный  в  него  рубин
был обработан в виде двуглавого орла, символа Византии.
   Он  почувствовал  ее  взгляд  и  неожиданно  посмотрел  на  нее.   Кейлин
покраснела, застигнутая врасплох. Он  улыбнулся.  Это  была  озорная  улыбка
маленького  мальчика.  Сверкнули  белые  зубы,  глаза  заблестели.   Веселые
морщинки вокруг глаз говорили, что он часто улыбается.
   - Мне кажется, нос у меня слишком большой. Как ты думаешь, Кейлин?  -  Он
снова улыбнулся, и она ощутила слабость в коленях. Он не красавец, но что-то
привлекало в нем.
   - Я считаю, у вас прекрасный нос, мой господин, - ответила она.
   - Ноздри, пожалуй, слишком велики, - продолжал он.  -  А  вот  рот  очень
пропорциональный, не слишком большой, не слишком маленький. У  нашего  друга
Иоанна рот Купидона, совершенно неподходящий для мужчины,  как  ты  думаешь?
Наверное, в детстве он был очаровательным ребенком.
   - В Иоанне есть что-то детское, - заметила Кейлин. Аспар засмеялся.
   - У тебя острый взгляд, и я  подозреваю,  проницательный  ум  сопутствует
твоему красивому лицу и фигуре.
   - Я думаю, вряд ли вы разглядели меня как следует. Может быть, вы все это
почувствовали? - пошутила Кейлин. Затем стала серьезной. - Зачем  вы  купили
меня, мой господин? У вас такая привычка -  покупать  девушек  из  публичных
домов?
   - Нет, просто ты очень храбрая женщина, я таких  не  встречал,  -  сказал
Аспар. - Ты боролась за существование  на  вилле  Максима.  Я  видел  эт