я,  я  все
чувствую.
   - Нет! Нет! - вскрикнула Фиона.
   Колин тихо рассмеялся и потерся ртом о вздымавшиеся  холмики  ее  грудей.
Они приятно ныли и затвердели, как осенние яблочки.
   - Нет, говоришь? - поддразнил он и быстро лизнул тонкое полотно  рубашки,
под которым бугрился сосок.
   - О-о-о, не надо, - простонала она, извиваясь.  Его  губы  сомкнулись  на
соске и принялись посасывать. Тело Фионы судорожно выгнулось. Обняв ее одной
рукой, он стал ласкать нежную белую плоть. Кожа под его  ладонью  наливалась
жаром. Он сосал так жадно, словно хотел поглотить ее заживо. Вскоре и другой
сосок очутился у него  во  рту.  Пытка.  Невыносимо-чувственная,  сладостная
пытка! Подумать только, она была  уверена,  что  лишь  Энгусу  Гордону  дано
пробудить в ней подобный пыл!
   Длинные пальцы Колина раздвинули пухлые  нижние  губки,  нашли  крохотную
драгоценность и принялись терзать ее, пока безумное желание  не  захлестнуло
Фиону. Господи, как она выполнит поручение  короля,  если  не  может  думать
связно,  если  желание  туманит  голову!  Она  страстно  стремилась  достичь
освобождения, которое мог дать ей только Колин. Забыв  о  здравом  смысле  и
приличиях, она взлетела к  звездам  и  медленно,  будто  на  мягком  облаке,
спустилась на грешную землю.
   Сознание того, что она наконец отдалась ему  по  доброй  воле,  наполнило
Колина свирепой радостью.
   - Фиона моя, - простонал он в темную гриву душистых волос.
   Ночное светило уже поднялось. Серебряные осколки лунного света  дробились
на воде. На песок легли тени от двух сплетенных тел. Колин  потянулся  к  ее
руке. Маленькая, но крепкая. Не изнеженная, не вялая. Как он горд  тем,  что
ему досталась сильная женщина!
   Натянув на нее плащ, он произнес только одно слово:
   - Спи.

***

   Проснувшись, Колин обнаружил, что Фионе вновь вздумалось  поплескаться  в
воде. Он присоединился к ней, но оба молчали. Вскоре  на  берегу  показалась
Нелли с просохшими вещами. Любовники оделись и  вернулись  в  лагерь,  чтобы
позавтракать лепешками с вином.
   Следующие несколько дней они  ехали  по  безлюдной  пустынной  местности,
избегая проселочных дорог, замков  и  городов.  Наконец  отряд  добрался  до
острова Джура. Здесь высились мрачные горы,  покрытые  густым  лесом.  Озеро
Тарбетт  разрезало   остров   пополам.   Вскоре   путешественники   достигли
противоположного конца, выходившего на залив Айлей - узкую полоску воды.  На
песок набегали  крохотные  волны.  Колин  Макдоналд  приказал  двоим  воинам
пересечь залив и сообщить владетелю Островов о его прибытии. Мужчины  охотно
выполнили приказ, радуясь, что долгий  путь  завершен  и  сегодняшний  вечер
можно провести в компании не слишком спесивых  девушек,  за  сытной  едой  и
добрым вином.
   - Как мы попадем на остров? - поинтересовалась Фиона.
   - Алекс пришлет за нами барку. Однако тебе  придется  просить  разрешения
ступить на землю острова. Айлей никогда не  попадал  в  руки  врагов.  Здесь
почти не бывает чужаков: даже ирландцы редко сюда приезжают.
   - Твой братец ведет себя как настоящий король!
   - А он и есть король, - рассмеялся Колин.  -  Владетели  Островов  всегда
были королями. Поэтому Яков Стюарт так добивается от них вассальной  клятвы.
Северные кланы не присягнут ему на верность без согласия владетеля Островов.
   - Но в Шотландии может быть только  один  повелитель,  -  мудро  заметила
Фиона.
   - Это не Шотландия. Это Острова, - терпеливо поправил Колин. -  Так  было
всегда. Только во время правления Брюса шотландский монарх обратил свой взор
на Острова. Мы предпочитаем, чтобы нас оставили в покое. Самое главное -  ни
от кого не зависеть.
   - Но ведь ты-то не живешь на Островах.
   - Верно. Мой дом в другом конце Шотландии,  около  Инвернесса.  Однако  я
Макдоналд и сердце мое здесь, - гордо объявил Колин. - С шести лет я жил  на
Айлей вместе с отцом, братьями и  сестрами.  До  того  как  мне  исполнилось
шестнадцать, я навешал мать всего раз в  год.  Потом  отец  отослал  меня  в
Найрн, поучиться у деда управлять владениями, какими бы  маленькими  они  ни
были. В то время я уже был закаленным воином и заработал рыцарские шпоры при
Харлоу, сражаясь бок о бок с отцом и братьями. Отец знал, что в  шестнадцать
лет я стал настоящим мужчиной, хотя унаследовал Найрн  только  через  четыре
года, после смерти деда.
   Фиона  потрясенно  вытаращила   глаза.   Невероятно!   Четырнадцатилетний
подросток участвовал в одной из самых кровавых битв в истории Шотландии! И к
тому же уцелел!
   - Ты любил своего отца, верно? - тихо спросила она.
   - Очень, - признался Колин. - Я до сих пор благодарен  Богу  за  то,  что
оказался на Айлей, когда он умирал. Собрались почти все его дети. У  Доналда
Макдоналда было большое сердце. Он признал всех своих отпрысков,  независимо
от того, родились они в законном браке или нет. Его матерью  была  принцесса
Маргарет, дочь короля Роберта Второго.  Доналд  всегда  говаривал,  что  она
научила его любить семью и исполнять свой долг по отношению к родным.
   Они шагали вдоль берега, с наслаждением подставляя лица  соленому  ветру,
дувшему с моря. Чайки с жалобными криками взмывали  вверх  и  камнем  падали
вниз в поисках рыбы. На горизонте показалось большое плоскодонное судно. Над
водой пронесся дикий вопль:
   - Fraoch Eilean!!!
   Найрн осклабился и, подбежав к  кромке  воды,  приложил  руки  ко  рту  и
отозвался громовым "Fraoch Eilean!".
   - Как это понимать? - удивилась Фиона.
   - О чем ты?
   - Эти слова. Я знаю, что они означают "вересковый остров", но при чем тут
вереск?
   - Это боевой клич Макдоналдов, владетелей Островов.
   Сам брат плывет нам навстречу!
   Барка наконец пришвартовалась на мелководье, и с борта  спустили  сходни.
Однако высокий мужчина, не обращая на них  внимания,  спрыгнул  в  волны  и,
разбрызгивая воду, побрел к берегу. Ростом он был  не  ниже  Колина,  только
волосы оказались темно-каштановыми, а глаза - карими. Он тепло обнял брата.
   - Слава Богу, вернулся благополучно! - облегченно вздохнул он.
   - Да, и мне нужно многое рассказать тебе.
   - Сначала возвратимся на Айлей, братец, - возразил  Александр  и,  только
сейчас заметив Фиону, чарующе улыбнулся. Совсем как этот рыжий мошенник!
   - Что это. Колли? Вздумал привезти мне нежданный подарочек из  Перта?  Во
взгляде  Александра  светилась  похоть,  смешанная  с   восхищением.   Фиона
невозмутимо воззрилась на него.
   -  Нет,  Алекс,  эта  девушка  станет  моей  женой.  Фиона  Хей.   Милая,
познакомься с моим братом Александром, владетелем Островов.
   Фиона вежливо присела, но ничего не ответила.
   - Расскажешь  обо  всем  по  дороге,  -  решил  Александр,  очевидно,  не
ожидавший такого заявления.
   Лошадей завели  на  борт  по  сходням.  Дул  слабый  ветерок,  море  было
спокойным, и потому путешествие прошло довольно  гладко.  Найрн  предупредил
Фиону, что они легко отделались. Иногда  волнение  бывает  так  велико,  что
волны перехлестывают через борт и пассажиры прибывают на  остров  мокрыми  с
головы до ног. Фиона с радостью отметила, что на этот раз  им  повезло.  Тем
лучше: ее гардероб и без того достаточно скудный, еще немного - и ей  не  во
что будет одеться.
   - Значит, ты наконец нашел женщину, которая смогла заманить тебя  в  сети
брака? - довольно заметил Александр. - Тебе давно пора жениться. Взгляни  на
меня - трое сыновей! А ты по-прежнему один!
   - Я украл ее, - негромко признался Колин.
   - Украл?! - Александр восторженно захохотал. - Брат мой, да ты  настоящий
Макдоналд! В наше время жен редко увозят  силой.  Как  тебе  это  взбрело  в
голову? У нее строгий опекун, который не пускал тебя  на  порог  и  грозился
выдать девушку за богатого старого лорда? Если это так, ты правильно сделал.
   - Он похитил меня у человека, которого я любила, -  неожиданно  вмешалась
Фиона. - Но, даже знай  Черный  Энгус,  где  я  теперь,  обратный  путь  мне
заказан. Твой брат унизил и опозорил меня.  Остается  надеяться,  что  Энгус
Гордон считает Фиону Хей мертвой.
   - Колли? - неожиданно став серьезным, вопросил Алекс и,  выслушав  брата,
удовлетворенно кивнул.
   - Никто не заподозрит меня в  похищении  мистрис  Хей,  господин  мой,  -
заключил Найрн. - Я покинул двор за несколько дней до  ее  отъезда.  И  хотя
пытался привлечь ее внимание, она и глядеть  на  меня  не  хотела.  Ни  один
человек не подумает про Колина Макдоналда ничего худого.  Опасность  нам  не
грозит. Я ни за что не хотел бы навлечь на тебя беду, Александр.
   - Никакой беды не случилось. Все в порядке, - произнес владетель Островов
и, поглядев на Фиону, вздохнул:
   - Я не вправе осуждать тебя, брат. Она необычайно красива. Жаль,  что  не
могу разделить с тобой ее милости.
   - Никакой беды? - взорвалась Фиона. -  У  меня  отобрали  дом,  любимого,
протащили по всей стране - и это, по-вашему, ничего не значит?
   - Вы просто сменили одного мужа на другого, моя красотка, - рассудительно
заметил лорд.
   - Энгус Гордон - добрый друг короля.
   - В таком случае его величество найдет своему приятелю новую невесту, - с
неумолимой логикой возразил Александр. - Сами говорите, он  теперь  вряд  ли
приедет за вами, если только вы не сказочно богаты. Вы богаты?
   - Я вождь клана, - гордо объявила Фиона. - Клан Хеев из Бена, господин.
   - Ну да, гора, на  вершине  которой  стоит  башня-развалюха,  -  деловито
уточнил Колин. - И не отрицай, дорогая, Мэгги мне все рассказала.
   - Мэгги Маклауд - сплетница злосчастная, - процедила сквозь зубы Фиона.
   - Ты видел Маргарет Маклауд, братец?
   - Да. Она вышла замуж за своего лорда  Грея  из  Бен-Даффа  и  уже  носит
ребенка. И очень счастлива, Александр, - подчеркнул Колин.
   - Что  ж,  видно,  судьба,  -  вздохнул  Александр.  -  Старый  лорд,  ее
нареченный, умер. Да родственники и не захотели бы принять ее назад.  Позор,
который она навлекла на семью, сбежав с Греем, еще не забылся. Они  лишились
ее приданого, собранного с таким трудом, ибо прежний жених не пожелал с  ним
расстаться. Заявил,  что  это  возмещение  за  оскорбление,  нанесенное  его
благородному имени. Впрочем, наша кузина Мэгги всегда была сорвиголовой.
   Он негромко рассмеялся, по-видимому, вспомнив юность и былые проделки.
   Фиона зачарованно прислушивалась к разговору. Мэгги никогда не говорила о
прошлом, не признавалась, почему покинула  родной  дом.  И  теперь,  услышав
историю подруги, она немного остыла и  упрекала  себя  за  показные  гнев  и
желание поскорее избавиться от Найрна. Что, если бы Александр  встал  на  ее
сторону и отослал назад? Кара последовала бы неминуемо: король ни за что  не
простил бы ей ошибки. Впредь нужно научиться держать свой характер в узде.
   Она отошла на нос и стала всматриваться в приближавшуюся полоску земли.
   - Когда собираешься жениться? - справился Александр.
   - Сегодня же вечером сообщу о помолвке по шотландскому обычаю  .
   - Без священника. Колли? Почему ты не желаешь сделать все как полагается?
- встревожился Александр.
   - Она еще сердится на меня  за  похищение.  Правда,  я  воздерживался  от
насилия, поскольку поклялся себе, что не возьму ее, пока мы не станем  мужем
и женой. Обычный срок такой помолвки  -  год.  Думаю,  за  это  время  сумею
покорить се, ну а потом можно звать и святого отца.
   - А согласится ли Фиона на шотландский брак? - покачал головой  владетель
Островов. - Кажется, девушка она горячая и не слишком-то любит покоряться.
   - Согласится, - усмехнулся Найрн, - ибо  у  нее  нет  иного  выхода.  Даю
слово, братец, через год она признается мне в любви!
   Владетель Островов тяжело вздохнул и посмотрел в глаза брату:
   - А вот я вижу, что ты уже влюблен в  нее  по  уши,  Колин.  Поверь  мне,
любовь - самое опасное, что может случиться с мужчиной. В таком состоянии он
не способен мыслить здраво. Уверен, что не хочешь сейчас церковного брака? У
меня как раз живет священник, отец Ниниан.
   - Ну уж нет! Ее придется чертовски долго улещать и уговаривать, а это  не
по мне. Знаешь, - с невеселым смешком признался он, - я  вообще  сомневаюсь,
что смогу ее принудить. Мы пойдем к алтарю, когда захочет она, а до тех  пор
остается  довольствоваться  шотландским  браком.  Так  или  иначе,  ребенок,
родившийся за это время, будет признан законным.
   Барка врезалась в прибрежный песок, и мужчины,  перепрыгнув  через  борт,
вытянули  ее  на  берег.  Снова  спустили  сходни  и  свели  лошадей.  Фиона
огляделась. В отличие  от  гористого  острова  Джура  Айлей  был  равнинным,
покрытым зелеными лугами, на которых пасся скот. Она послала коня  вперед  и
вклинилась между братьями Макдоналд.
   - Добро пожаловать на Айлей,  сестрица,  -  приветливо  сказал  владетель
Островов. - Надеюсь, тебе понравится у нас, хотя брат не пожелал  оставаться
надолго.
   - Благодарю, господин мой, - вежливо ответила Фиона. По пути  то  и  дело
встречались многочисленные стада. Когда  она  похвалила  богатство  хозяина,
Колин лукаво ухмыльнулся:
   - Давным-давно Фиона  сама  была  угонщицей  скота,  правда,  не  слишком
удачливой, - сообщил он старшему брату.
   - Я никому в этом не признавалась и сейчас не  собираюсь!  -  возмутилась
Фиона. - Тебе не пришло в голову, что Черный Энгус меня оговорил?  И  почему
мне никто не верит?!
   - Потому что ты нахальная маленькая лгунья, - весело сказал  Колин.  -  У
тебя даже сестер нечем было кормить, откуда бы взялись упитанные  коровы  на
твоем заросшем колючками лугу? Мэгги говорит...
   - Опять Мэгги? - огрызнулась Фиона. - Дай  только  мне  увидеться  с  ней
снова - вырву ее болтливый язык! Александр захлебывался от смеха.
   - Расскажи, как было дело, братец, - попросил  он,  -  а  ты,  Фиона,  не
бесись. Угон скота - древний и благородный обычай, сама знаешь. Главное - не
попасться с поличным, так что тебе не повезло. Но я уважаю  твою  храбрость,
красавица. Несомненно, ты нарожаешь Макдоналду прекрасных сыновей.
   Фиона, с притворным раздражением передернув плечами, подскакала к  Нелли,
неловко восседавшей на ее кобылке.
   - Мужчины просто спятили, - прошипела она служанке.
   - Зато какие красавцы эти Макдоналды, верно? -  заметила  Нелли.  -  Лорд
похож на своего брата, хоть цвет волос разный.
   - Угу, - рассеянно согласилась Фиона, вглядываясь в попадавшихся на  пути
коров. Все большие, тучные и такие ухоженные! Макдоналдов при дворе  считали
дикарями, но теперь Фиона видела, что это совсем не  так.  Александр  учтив,
приветлив, благороден, да и замок  у  него  роскошный.  Он  стоял  на  самой
высокой точке острова - приземистом каменистом  холме.  Настоящая  крепость!
Четыре квадратные башни по углам, высокие стены, крепкие  дубовые  ворота  с
двумя малыми круглыми башенками по сторонам. Очевидно, на ночь  для  большей
безопасности спускалась железная решетка.
   Когда они подъехали ближе, Нелли широко раскрыла глаза.
   - Какое страшное место, госпожа! Я рада, что мы здесь не задержимся.
   - Возможно, это рай по сравнению с Найрн-Крэг, - возразила Фиона. - И  уж
конечно, ничем не напоминает Лох-Бре.
   Кавалькада въехала в ворота  и  оказалась  на  небольшом  дворе.  Женщины
спешились и  проследовали  за  братьями  Макдоналд  через  другие  массивные
ворота, во двор побольше. И словно по  волшебству,  перенеслись  в  цветущий
сад. Под ногами расстилалась бархатистая  трава  газона,  в  цветнике  рдели
поздние розы,  светился  золотой  дождь,  благоухали  душистые  травы.  Чуть
поодаль стоял дом с двускатной крышей. Они поднялись на крыльцо  и  вошли  в
распахнутую дверь.
   - Жаль, что моя жена не встречает тебя, красавица, - извинился Александр,
- но она вместе с моей матерью  уехала  в  Росс,  навестить  еще  одно  наше
поместье. Боюсь, вы  так  и  не  дождетесь  их  возвращения,  но,  возможно,
привезете своего первенца на Айлей, чтобы показать нам.
   Он приказал сбежавшимся слугам проводить Фиону и Нелли  в  отведенные  им
покои и выполнить все их желания.
   - Пойдем со мной, Колин, - велел он брату. - Расскажешь, что тебе удалось
узнать и каковы намерения Якова Стюарта.
   - В таком случае вам стоит поговорить и со мной,  господин.  Я  прекрасно
знаю  короля.  Он  лучший  друг  Черного  Энгуса,  и  нам  часто  доводилось
беседовать. Кроме того, я была в услужении у ее  величества  и  считаюсь  ее
близкой приятельницей. Женщины болтают не только о нарядах и хозяйстве.
   - Но вы, очевидно, всей душой преданы Стюартам,  мадам,  -  запротестовал
Макдоналд. - Откуда вдруг такое желание помочь?
   - Господин, - рассудительно ответила Фиона, - мне хотелось бы,  чтобы  вы
лучше поняли короля, перед тем как поклясться ему в  верности.  Найрн  может
лишь передать то, что видел и слышал, а  я  жила  все  эти  месяцы  рядом  с
королем и его окружением. Теперь обратной дороги для меня нет,  и  я  должна
примириться с судьбой. Сегодня я обручусь с Колином Макдоналдом. Да-да,  мне
известно все, что он задумал. Рано или поздно я рожу  ему  детей.  Отпрысков
Макдоналдов! И поэтому,  господин  мой,  не  желаю  видеть,  как  моя  семья
приносится  в  жертву  нескончаемым  междуусобицам,  раздирающим   Шотландию
столько лет. Я сделаю все, чтобы вы заключили мир с королем, ради  Найрна  и
наших будущих детей.
   - Она не только красива, но и умна!  -  восхищенно  воскликнул  Александр
Макдоналд. - Так и быть, девушка, пойдем с нами, Я  человек  справедливый  и
готов выслушать все, что ты мне скажешь.
   - А ты пока разложи наши вещи и приготовь воды для купания,  -  приказала
Фиона служанке.
   Вскоре они  оказались  в  потайной  комнате,  маленькой,  с  камином,  по
сторонам которого стояли каменные грифоны. Единственное окно выходило в сад.
Лорд уселся в кресло с высокой спинкой и вышитым сиденьем, а Фиона  и  Колин
устроились на дубовой скамье. Слуга принес им  серебряные  кубки  с  красным
вином и незаметно выскользнул за дверь.
   - Сначала расскажи, как  выглядит  король,  -  попросил  Александр.  -  Я
слышал, что он красив.
   - Среднего роста, но хорошо сложен, - сообщил Колин.
   - Он закаленный воин, который сражался во Франции  с  Генрихом  Пятым,  -
добавила Фиона. -  Превзошел  все  воинские  искусства,  но  особенно  метко
стреляет из арбалета.
   - Из арбалета? - переспросил Александр, насмешлив" поднимая брови.
   - Да, господин, и король  вменил  в  закон  всем  молодым  людям  учиться
стрельбе из луков и арбалетов, с тем чтобы шотландская армия была  такой  же
могучей, как английская.
   - Неплохо,  -  промолвил  лорд,  -  совсем  недурная  идея.  Что  же  он,
по-твоему, за человек, Найрн?
   - Исполненный решимости, братец. Не то что слабоумный дурачок  вроде  его
папаши. У него сильная воля, и Шотландия наконец получила истинного монарха.
   - Похож на старого Олбани?
   - Многие сравнивают его с Брюсом, - вмешалась Фиона.  -  Великий  воин  и
мудрый правитель, который знает, что делает.
   Колин Макдоналд согласно кивнул.
   - Нельзя ли его купить, как старого Олбани? - задумчиво произнес лорд.
   - Вряд ли, брат. Он благороден, упорен и к тому же справедлив и честен.
   - Упорен? Или просто упрям, как мул?
   - Он так яростно стремится привести Шотландию к  миру  и  процветанию,  -
пояснила Фиона, - что не задумываясь казнит своих родственников-бунтовщиков.
Еще до конца года герцог Мердок и его семейство положат головы на плаху.
   - Откуда ты все  это  проведала?  -  поразился  лорд  столь  неожиданному
известию.
   - Я уже говорила, что жила во дворце. Ни король, ни королева не  скрывают
от друзей своих намерений. Нам известно все, что замыслил его величество.
   - И никто не  предупредил  герцога?  -  продолжал  допрашивать  владетель
Островов.
   - Конечно, нет, господин. Кто посмеет  предать  короля?  Всякий  побоится
последующей войны, да и  просто  неминуемого  наказания,  которое  постигнет
болтуна. Кроме того, все слуги его величества беззаветно преданы ему.
   - А ты, Фион