женщину.
   - Но ведь можно сказать, что ты умерла, - предложил Мурроу.
   - Не думаю, что месье Эдмон де Бомон станет лгать дяде.  Боюсь,  что  мне
придется ехать. - Она похлопала Мурроу по плечу. - Все будет в порядке, сын.
Все будет в порядке.

***

   На следующий день, необычно жаркий для раннего мая, они поехали ко двору.
Скай надела одно из своих новых платьев,  сшитых  специально  для  Бомон  де
Жаспра. Оно было из зеленого шелка,  с  нижней  юбкой,  украшенной  вышитыми
золотом цветами и бабочками. Рукава прозрачные и ниже локтей оставляли  руки
обнаженными. Вырез, по французской моде, был  предельно  большим.  Некоторые
придворные джентльмены просто разинули рты, когда она прошествовала мимо них
в сопровождении Адама де Мариско и сэра Роберта Смолла.
   - Очевидно, их восхищают мои изумруды, - поддразнивала она свою свиту,  и
мужчины непроизвольно фыркали.
   - Конечно, конечно, - отвечал Роберт, - а я-то  думал,  что  это  розы  в
твоих волосах.
   В парче и голубом бархате, королева  уже  ожидала  их  и  простерла  свои
длинные изящные руки в приветствии.
   -  Дражайшая  Скай!  -  Она  дружелюбно  улыбалась.  -  Итак,  вы  пришли
попрощаться с нами. - Она скользнула по Скай  одобрительным  взглядом.  -  Я
знаю, герцог оценит нашу щедрость  при  получении  в  жены  одной  из  самых
прекрасных женщин нации.
   - Ваше величество столь щедры, - ответила Скай, скромно опустив глазки.
   - Да, - в тоне Елизаветы зазвучали остерегающие  нотки,  -  я  во  многом
похожа на моего отца. - Она снова улыбнулась. - Вам  будет  приятно  узнать,
Скай, что я подтвердила право на наследство  вашего  сына  и  назначила  его
двоюродного деда, епископа Коннотского, его опекуном в  ваше  отсутствие.  -
Она понизила голос:
   - Не  опасайтесь,  милая  Скай.  Англичане  и  англо-ирландцы  в  Дублине
предупреждены, что малейшее поползновение с их стороны будет рассматриваться
мной как личное оскорбление. Что же касается ваших диких ирландских соседей,
то с ними придется разбираться вашему дяде.
   - Благодарю вас, ваше величество, - ответила Скай. - Я признательна  вам,
и я исполню свою часть договора.
   - Как  мы  все  завидуем  герцогу,  -  пробормотал  лорд  Дадли.  -  Могу
поручиться, что леди Бурк действительно знает, как нужно ублажить мужчину.
   - И как это получается, лорд Дадли, - ласковым тоном спросила Скай, - что
ваша храбрость проявляется исключительно в те  моменты,  когда  вы  окружены
придворными? И так как вы никогда не доставляли мне  удовольствия,  не  могу
понять, откуда вам знать, могу ли я доставить удовольствие мужчине?
   Руки Робби и Адама легли на рукояти их мечей. Но у них не  было  нужды  в
защите Скай: в этот раз ее слова поразили Дадли  гораздо  сильнее,  чем  это
могли бы сделать мечи. Пока королева  и  придворные  хихикали,  наблюдая  за
унижением  напыщенного  графа  Лестерского,  Скай  добавила  своим   медовым
голосом:
   - Вашему величеству уже знакомы мои сыновья, Мурроу  О'Флахерти  и  Робби
Саутвуд. Но я хотела бы, чтобы моя дочь Виллоу также могла  поприветствовать
ваше величество.
   Елизавета Тюдор бросила одобрительный  взгляд  на  Виллоу,  действительно
восхитительную в ее винного цвета шелковом платье. Виллоу изящно  присела  в
реверансе, что вызвало еще большее одобрение у королевы.
   - Сколько тебе лет, дитя мое? - спросила она.
   - Мне только что исполнилось девять, ваше величество, - ответила Виллоу.
   - Что ты изучаешь? Ты учишься?
   - Да, мадам, я учу французский, латынь и  греческий,  а  еще  математику,
музыку и философию.  Мама  говорит,  что  я  должна  начать  изучать  еще  и
испанский, и итальянский в этом  году.  В  будущем  мне  придется  управлять
большим имением.
   Королева была довольна таким  ответом:  будь  у  нее  самой  дочь  такого
возраста, она не могла бы придумать лучшего расписания.
   - Умеешь ли ты танцевать? - спросила она Виллоу.
   - Да, мадам. Танцмейстер приходит в восемь утра четырежды в неделю.
   - А женское рукоделие, мисс Виллоу? Его ты тоже изучаешь?
   - Да, - ответила Виллоу, - мне нравится, но садоводство нравится больше.
   - Ты хорошая девочка, - сказала королева, - может быть, через  год-другой
твоя мама разрешит тебе присоединиться к моему двору в  качестве  придворной
дамы. Ты бы хотела этого, мисс Виллоу?
   Золотистые глаза Виллоу округлились от  восторга,  и  она  посмотрела  на
мать.
   - О, мама, можно мне? - спросила она.
   - Через год-другой, Виллоу, - сказала Скай, - если королева все еще будет
нуждаться в тебе, ты, конечно, сможешь это  сделать.  А  теперь  поблагодари
королеву за ее доброту.
   - О,  благодарю  вас,  мадам!  -  с  жаром  сказала  Виллоу,  приседая  в
реверансе.
   - Как вам повезло, что у вас такая славная дочурка, - заметила Елизавета.
   - Мне повезло со всеми детьми, - ответила Скай, - даже  с  теми,  кого  я
вынуждена оставить.
   У королевы хватило такта продемонстрировать  на  мгновение  сочувствие  к
Скай, но затем ее лицо быстро приняло прежнее выражение.
   - Передайте герцогу Бомон де  Жаспру  наше  личное  приветствие,  дорогая
Скай, и скажите, что Англия  благодарна  ему  за  предоставление  безопасной
гавани. Что же до остального, то я могу  положиться  на  вас.  -  Эти  слова
знаменовали окончание аудиенции, и они же были предупреждением.
   Скай присела в глубоком реверансе, и по  меньшей  мере  двое  придворных,
стоявших рядом с  королевой,  чуть  не  свалились,  вытянувшись  так,  чтобы
разглядеть почти нагие груди Скай.
   - А ты действительно был с ней, Дадли? - спросил один из придворных.
   - Это такой горячий и сочный кусочек, какого ты не  пробовал  и  в  самых
безумных фантазиях, - тихо ответил Дадли. - Я получил ее сразу после  смерти
ее мужа, графа Саутвуда. У него она не знала  отказа  в  удовольствии  и  не
могла дождаться, пока я окажусь с ней. О да, мой друг, я  хорошо  знаю  Скай
О'Малли.
   - Печально, что королева отсылает ее, - сказал его собеседник.
   Дадли хмыкнул:
   - Бесс знает, что Скай сделает герцога счастливым, а счастливый человек -
это благодарный человек, признательный Англии, которая  посылает  ему  такие
лакомства.
   Мужчины непристойно заржали, но к этому  времени  Скай  и  ее  свита  уже
покинули приемную залу королевы.
   - Когда наступит следующий отлив? - спросила Скай у Робби. - Около  шести
вечера, - ответил он.
   - У нас мало времени, так? Тогда мы должны скорее добраться до  Гринвуда.
Я должна переодеться.
   Они поспешили по коридорам Уайтхолла к лестнице  Старого  дворца,  где  у
пристани их ожидала баржа Скай. Баржа устремилась вниз по реке к Гринвуду, и
вскоре Скай ворвалась в дом, чтобы переодеться. Служанки быстро упаковали ее
платье, и последние чемоданы были отправлены в гавань,  где  ожидал  флагман
флота Скай "Чайка". Эдмон де Бомон уже  был  на  корабле:  он  попрощался  с
королевой прошлым вечером.
   Скай переоделась в костюм, который она  обыкновенно  носила  на  корабле:
легкую шерстяную черную юбку-брюки, телесного цвета шерстяные чулки,  черные
кожаные ботинки, кремового цвета шелковую блузу и  широкий  кожаный  пояс  с
серебряной пряжкой. Черные волосы были заплетены в толстую  косу,  чтобы  не
лезли в глаза. Адам следил за тем, как она переодевалась, вручая  ей  вместо
отосланной на корабль Дейзи предметы туалета.
   - Не сопровождай меня на корабль, - сказала  ему  Скай.  -  Я  не  вынесу
зрелища того,  как  будет  уменьшаться  твоя  фигура,  когда  корабль  будет
отплывать все дальше от берега.
   Он  кивнул,  понимая  и  внутренне  соглашаясь  с  ней.  Лучше  всего  им
попрощаться наедине.
   - Я отвезу Мурроу и Робина в Уайтхолл и завтра  прослежу  за  тем,  чтобы
леди Сесили и Виллоу благополучно отбыли в Девон.
   - Ты приглядишь за детьми вместо меня, Адам? Не только в Англии, но  и  в
Ирландии. Мой брат Майкл - хороший человек, но он священник,  и  дядя  Симус
стар, даже слишком стар, чтобы отвечать за все. А мой сын Эван  должен  быть
под влиянием настоящего мужчины. - Она прижалась к его широкой груди. -  Мои
дети! - разрыдалась она. - Так трудно расставаться со  всеми,  но  дети  еще
слишком малы, чтобы привыкнуть ко мне. Пожалуйста, присмотри за ними,  Адам,
тебе я могу доверять!
   - Ты будешь писать мне, - сказал он.  Это  было  скорее  приказание,  чем
вопрос.
   - Напишу, - ответила она.
   - Я буду молиться за нас  обоих,  -  тихо  сказал  он,  и  она  удивленно
взглянула на него. Он рассмеялся. - Я знаю, Скай, что мужчины редко  говорят
о Боге, но я верующий, и я в самом деле молюсь.
   Слезы снова увлажнили ее ресницы.
   - Я тоже буду молиться за нас, дорогой. Я буду молиться за то,  чтобы  ты
нашел женщину, которую полюбишь!
   Он улыбнулся ей, и их губы сомкнулись в  нежнейшем  поцелуе.  Они  словно
слились друг с другом так, что нельзя было различить, где кончаются  одни  и
начинаются другие. Она хотела бы, чтобы этот поцелуй  никогда  не  кончался,
ибо прикосновение его губ унесло ее в этот раз за пределы известного ей мира
- в какой-то другой мир, сотканный из света и любви, столь чистый,  что  она
не представляла, смогут ли они, или  хотя  бы  один  из  них,  снова  в  нем
очутиться когда-либо.
   Вот почему она заупрямилась, когда он с неохотой оторвал свои губы от  ее
и поднял голову. Его рука охватила ее талию, и он легонько коснулся пальцами
другой ее щеки.
   - Прощай, Скай О'Малли, прощай, до следующей встречи.
   Адам де Мариско повернулся и вышел.
   Какое-то  мгновение  Скай   стояла,   прикованная   к   полу,   настолько
переполненная чувством утраты, что ее сердце, казалось, разорвется. Если  он
и был глупцом, то она глупее его. Ей следовало  заставить  его  жениться  на
ней! А теперь было слишком поздно.
   - Мама?
   Скай повернулась на голос и, взглянув вниз,  увидела  стоящих  перед  ней
сыновей.
   - Мурроу, Робби! - воскликнула она.
   - Мы пришли попрощаться с тобой, мама, - сказал Мурроу. - Лорд де Мариско
отвезет нас сейчас в Уайтхолл.
   Она наклонилась, чтобы обнять старшего сына, а затем, выпрямившись, взяла
его голову в руки.
   - Я горжусь тобой, Мурроу О'Флахерти, - проговорила  она,  -  ты  хороший
мальчик, и я люблю тебя. Помни о нашем разговоре и веди себя соответственно.
Только ты сам можешь добыть свои земли, мой сын. Я буду гордиться  тобой.  -
Тут она быстро поцеловала его и выпустила из рук.
   Глаза  Мурроу  были  влажны,  но   он   мужественно   преодолел   желание
расплакаться.
   - Я буду достоин твоей гордости, мама. Когда  ты  устроишься,  можно  мне
будет приехать?
   - Вы все сможете приехать  ко  мне,  -  пообещала  она  и  повернулась  к
младшему сыну.
   Робби бросился в ее объятия, и, хотя он не вымолвил ни слова,  его  плечи
содрогались. Скай ждала, пока он успокоится.  Как  и  его  отец,  Робби  был
наделен сильным чувством собственного достоинства. Наконец  он  взглянул  на
нее и дрожащим голосом сказал:
   - Папе это не понравилось бы, мама. Он не одобрил бы королеву, оторвавшую
тебя от детей.
   - Да, Робби, - согласилась она. -  Джеффри  не  понравились  бы  действия
королевы, но он бы принял ее решение и исполнял бы его, потому что твой папа
был одним из самых преданных слуг  королевы.  Как  бы  ты  ни  переживал,  я
рассчитываю, что ты поступишь так, как поступил бы папа. Он принял бы  выбор
королевы, и ты должен принять его. Он принял бы его с мужеством, и ты должен
быть мужественен. - Она нежно пригладила его волнистые светлые волосы. -  Ты
приедешь ко мне, мой граф, после того как я устроюсь?
   - Если позволит королева, мама, - ответил он, и она, улыбнувшись, ласково
поцеловала его.
   - Я горжусь твоим братом и горжусь тобой, Робби.
   Ты самый юный паж при дворе, и, несмотря на это,  ты,  как  говорит  сама
королева,  самый  лучший  из  пажей.  Продолжай  и  дальше  прославлять  имя
Саутвудов, мой сын.
   Она взяла мальчиков за руки и вышла с ними в вестибюль, быстро поцеловала
каждого еще раз и вытолкнула их наружу. Когда дверь за ними закрылась,  Скай
прижалась к ней спиной и засунула в рот кулак, чтобы сыновья не услышали  ее
рыданий. Они  были  так  мужественны,  что  ей  не  следовало  разрушать  их
уверенность в себе или в ней. Про себя же она  проклинала  Елизавету  за  ее
жестокое решение. У этой женщины просто не было сердца. Слезы  тихо  стекали
по ее лицу соленым ручейком. И когда постучал Робби, она даже не  расслышала
сначала.
   - Скай, девочка! - Наконец его голос прорвался сквозь пелену ее муки.
   Повернувшись, она открыла дверь и упала на его грудь, рыдая.
   - Это слишком, Робби! - плакала она. - Я не вынесу этого! Не вынесу!
   Он обнял ее и начал бормотать что-то утешающее - это  все,  что  было  ей
нужно в ту минуту. Она поедет в Бомон де Жаспр и  сдержит  обещание,  данное
королеве. Скай О'Малли никогда не нарушала своего слова и не  сделает  этого
сейчас, несмотря на все страдания от разлуки с детьми.  Когда  Робби  решил,
что она выплакалась, он произнес резким тоном:
   - А ты не забыла о Виллоу, Скай? Ты пойдешь к ней с заплаканными глазами?
Она ведь уже не ребенок, ее не проведешь.
   Скай глубоко вздохнула и вдруг снова припала к нему содрогаясь.
   - Извини, Робби, - тихо произнесла она, - но, черт побери,  как  я  люблю
своих мальчиков!
   - Я знаю, - сказал он и, взяв ее под руку, повел в спальню. Налив немного
холодной воды из серебряного кувшина в раковину, он показал ей на нее:
   - Сполосни лицо, девочка. Виллоу и Сесили ожидают нас в библиотеке, чтобы
попрощаться. Да Боже мой, она больше похожа на Халида! Она всегда спрашивает
меня о грузе и о накладных на него. Она больше твоя наследница, чем любой из
этих парней, это точно!
   - Она твоя игрушка! - бросила ему Скай, склоняясь  над  раковиной,  чтобы
смыть следы слез.
   - Это верно, - хмыкнул Робби, и Скай почти рассмеялась,  настолько  лучше
она себя почувствовала.
   Она взяла льняное полотенце, которое он вручил ей, и вытерла лицо и руки.
   - Я готова, - сказала она, - я не так боюсь за Виллоу, ведь она  живет  с
твоей  сестрой,  но  когда  я  думаю  о  мальчиках  при  дворе  -  они   так
беззащитны...
   Она вздохнула.
   - Адам защитит их. Он сказал мне перед отъездом, что будет  ездить  между
Девоном, двором и Ирландией, заботясь о твоих детях, пока ты в  отъезде.  Не
понимаю, почему все-таки ты не вышла за него замуж?
   Почему все, включая и Адама, думают, что это она не хотела замуж?
   - Это он отказался от меня, черт побери! - выругалась она,  поворачиваясь
к Робби. - Он дважды отказался жениться на мне из-за глупого предрассудка. А
теперь он решил, что и в самом деле меня любит, но слишком поздно!
   Он удивленно посмотрел на нее:
   - Черт возьми, Скай, что ты говоришь?!
   - Идем, Робби, - сказала она, - не  слишком  вежливо  заставлять  герцога
ждать.
   Она вышла из комнаты, окинув ее быстрым  прощальным  взором.  Кто  знает,
увидит ли она снова свой лондонский дом. Но сейчас  было  необходимо  скорее
убраться отсюда, пока горечь расставания не раздавила.
   В библиотеке Скай ожидали леди  Сесили  и  Виллоу.  Когда  Скай  вошла  в
комнату, Виллоу подбежала к ней, крепко обхватила руками:
   - Мама, мне будет не хватать тебя. Когда я снова увижу тебя?
   - Как только я устроюсь, я спрошу герцога, когда ты и твои братья  смогут
навестить меня. Тебя это устроит, дорогая?
   - И я смогу вернуться в Англию, чтобы  стать  фрейлиной  королевы,  мама,
правда? - Виллоу выглядела так взволнованно, что Скай представила себе,  как
потрясло девушку зрелище блестящего двора.
   - Если ты будешь продолжать делать то, что тебе велено, Виллоу, я не вижу
причины, по которой ты не сможешь присоединиться ко  двору  через  несколько
лет. Но я должна получать от леди Сесили хорошие отчеты о твоем поведении, и
ты не должна посрамить меня перед лицом герцога Бомон де Жаспра.
   - Да, мама, я буду вести себя хорошо! Я буду хорошо учиться!  И  когда  я
попаду ко двору, я смогу затмить саму королеву!
   - Не очень-то это мудро - затмевать Елизавету Тюдор,  Виллоу.  Твоя  мама
уже усвоила этот урок. - Скай лукаво улыбнулась Робби и леди Сесили.  -  Ну,
Виллоу, попрощаемся, становится поздно, и мы не должны пропустить отлив.
   Она наклонилась и взяла руки дочери в свои. Дочь Халида.  За  исключением
этой зимы и зимы, проведенной в Тауэре, она никогда не разлучалась с ней.  И
это было похоже на расставание с ним самим. Скай  почувствовала,  как  слезы
снова подступают к глазам, и быстро взяла себя в руки. Она дважды поцеловала
дочь в каждую щеку.
   - Прощай, дочурка, - тихо сказала она.
   - Прощай, мама, пусть Бог благословит тебя и твой путь будет безопасен. -
Виллоу поцеловала мать в губы и затем быстро отвернулась,  прежде  чем  Скай
успела заметить ее слезы. Она теперь хорошо знала, что чувствовала мать  при
расставании с детьми и  почему.  "Я  никогда  не  буду  так  уязвима,  когда
вырасту", - подумала Виллоу с детским оптимизмом.
   Леди Сесили и Скай обнялись, и пожилая женщина не  стала  скрывать  своих
чувств. По ее пухлым щекам текли крупные слезы, и она шарила рукой в поисках
носового платка.
   - Мне будет не хватать вас, дорогая, - прошмыгала она, - но я  позабочусь
о Виллоу, Скай. Я обещаю.
   - Я знаю, что вы любите Виллоу, - ответила Скай. - Что бы мы  делали  без
вас, леди Сесили? Вы с самого начала были мне как мать и бабушка Виллоу. Мне
тоже будет не хватать вас!
   Она обняла даму, успокаивая ее:
   - Вы должны приехать вместе с Виллоу, когда Робби повезет ее в  Бомон  де
Жаспр. Эдмон сказал мне, что это прекрасная страна, полная цветов и солнца.
   - Да, - промолвила леди Сесили, шмыгнув еще раз носом,  -  я  никогда  не
путешествовала, никогда не покидала  Англию.  Господь  благословил,  я  была
только в Плимуте и Лондоне. Но похоже, что я поеду с Виллоу. Я  еще  не  так
стара, чтобы новое страшило меня!
   Скай еще раз обняла старушку:
   - Тогда приезжайте с Виллоу!
   - Мы опаздываем, Скай, - напомнил Робби.
   Две женщины обнялись в последний раз, и затем Скай снова поймала  дочь  в
объятия.
   - Веди себя хорошо, любовь моя, - сказала она, и, отпустив  Виллоу,  Скай
почти выбежала в дверь.
   Они спешили сквозь сады Гринвуда к пристани, где ожидала их баржа. Сияние
дня даже в его второй половине нисколько не уменьшилось. Воздух  был  напоен
ароматом цветущих деревьев, и кое-где цветы начали опадать,  и  их  лепестки
плыли по реке, как кусочки розового и белого шелка. Скай оглянулась, и вдруг
слезы хлынули из ее глаз так, что она утратила  зрение.  Она  повернулась  и
взошла на  баржу.  Здесь  было  легче  -  здесь  было  столько  поводов  для
воспоминаний. Воспоминаний о первом путешествии в Лондон, о Джеффри,  об  их
влюбленности, о доме Линмутов, что стоял справа  от  Гринвуда,  о  Найле,  о
рождении Робина прямо на реке, на этой самой барже.  Так  она  себя  еще  не
чувствовала с самого бегства из Алжира. У  нее  было  чувство,  что  за  ней
плотно захлопывается какая-то  дверь,  а  впереди  раскрылась  новая  дверь,
зовущая в неведомое. Неведомое и пугало ее.
   В это время на реке было мало судов.  Дневные  дела  закончились,  а  для
вечерних развлечений время еще не настало. Лодочники, отталкиваясь  шестами,
передвигаясь по реке, выкликали  потенциальных  клиентов  для  перевозки  от
одной пристани к другой. Они вошли  в  акваторию,  и  штурман  Скай  искусно
маневрировал, ведя баржу через скопление торговых судов и  галеонов,  ждущих
разгрузки или отплытия. Сердце ее забилось чаще, когда она  увидела  стоящих
рядом "Чайку" и "Русалку".
   - Королева придала нам сильное сопровождение правда,  Робби?  -  спросила
Скай.
   - Да, девочка. В сумме у нас будет десять  кораблей.  Эскорт  возглавляет
молодой дворянин из Девона по имени Фрэнсис Дрейк. Это опытный моряк,  и  не
приведи Господи пиратам атаковать нас -  более  яростного  бойца  я  еще  не
встречал. Если он не подведет себя под пулю или виселицу, со временем