а  так
устала! Как никогда в жизни.
   - Только один раз, госпожа.
   - Не получается, - выдохнула Эльф.
   - Нужно. Он уже  почти  родился.  Всего  разик,  госпожа.  Эльф  все-таки
натужилась, и на нее снизошло благословенное облегчение. Сразу  же  раздался
требовательный вопль ребенка.
   - Мальчик! - проворковала Орва. - Слава Отцу,  Сыну  и  Святому  Духу,  у
хозяина Эшлина появился наследник.
   - Аминь. Аминь, - хором  вторили  монахини,  восторженно  улыбаясь.  Этот
ребенок, несомненно особенный, если родился в монастыре.
   - Мальчику повезло появиться на свет  в  этот  день!  -  объявила  сестра
Джозефа. - Тридцатое мая.  День  святого  Хьюберта,  покровителя  охотников.
Элинор де Монфор, твой сын должен быть назван в его честь. Ну, что скажешь?
   - Симон, - ответила Эльф. - Мы с Ранульфом решили дать ему имя  Симон,  в
честь деда. Но окрестим мы его Симон Хьюберт.  Отец  Ансельм  здесь?  Симона
нужно немедленно окрестить. Пошлите за моим мужем! Ранульф должен знать, что
теперь у него есть сын. Ах! Орва! Опять боли! Что это?
   - Послед выходит, госпожа.  Вилла,  подай  тазик!  Теперь  все  хлопотали
вокруг роженицы. Сестра Уинифред перерезала  пуповину  и  ловко  перевязала.
Потом вместе с сестрой Джозефой  осторожно  обтерла  малыша  сначала  вином,
затем теплой водой и, наконец, оливковым  маслом.  Вручила  мальчика  сестре
Коламбе, и та ловко запеленала его в мягкий свивальник. Вилла встала  на  ее
место и поддерживала роженицу, пока выходил послед. Орва поймала его в тазик
и отставила, чтобы позже зарыть под дубом. Эльф вымыли, переодели  в  чистую
камизу и отнесли  в  постель.  Сестра  Уинифред  поставила  перед  ней  чашу
крепкого вина с сырым яйцом и отваром сонных трав.
   - Я хочу посмотреть на Симона, - попросила Эльф. - Все видели моего сына,
кроме меня. За Ранульфом послали? Она с благодарностью пригубила вино.
   - Вилла отправится домой, - решила Орва, кладя младенца на грудь  матери.
Громко орущий младенец немедленно замолчал, почувствовав родное тепло. - Еще
совсем рано. Она доберется до Эшлина засветло.
   - Не опасно пускаться в путь одной?  -  встревожилась  Эльф,  но  тут  же
забыла обо всем, улыбнувшись сыну. - Он прекрасен, - прошептала она.
   - Кажется, я слышала детский крик? -  спросила  настоятельница,  входя  в
зал.
   - Эльф родила сына, матушка, - взволнованно сообщила Коламба.
   -  Его  нужно  окрестить,  -  сонно  потребовала  Эльф.  От   вар   начал
действовать.
   Аббатиса осмотрела Симона Хьюберта де Гланвиля.
   - Похоже, здоровый малыш. Думаю, лучше это сделать завтра, Элинор. И отец
ребенка будет здесь. Кого выберешь в крестные, дочь моя?
   Как ни устала Элинор, вопрос встревожил ее.
   - Я хочу, чтобы все вы стали крестными матерями.  Иначе  быть  не  может,
ведь вы - моя семья, и Симон родился здесь - Вряд ли малышу  прилично  иметь
столько крестных, возразила настоятельница. - Думаю, хватит и  одной  сестры
Коламбы. Нужно соблюдать церковные законы. Но кто будет крестным отцом?
   - Это зависит от моего господина, - пробормотала Эльф. - Пусть будет, как
вы  сказали,  преподобная  матушка.  Мой  сын  станет  щедро  жертвовать  на
монастырь в благодарность за все благодеяния, оказанные его матери, и потому
что я с детства буду его этому учить.
   Речь отняла последние силы, и глаза  Эльф  закрылись  Но  и  во  сне  она
продолжала обнимать новорожденного сына - Положите его в ясли, -  с  улыбкой
велела аббатиса. -А потом  пойдем  в  церковь  и  вознесем  благодарственные
молитвы Господу за  благополучные  роды  и  здоровье  доброй  матери  Симона
Хьюберта.
   Она повернулась и выплыла, сопровождаемая сестрами Джозефой и Уинифред.
   - Но если Вилла отправится за лордом Ранульфом, кто присмотрит за Эльф? -
поинтересовалась сестра Коламба.
   - Я позабочусь о госпоже, сестра, не беспокойтесь, заверила Орва.
   - Но вы должны прибрать все это.
   - Иди за сестрами и  настоятельницей,  -  добродушие  посоветовала  Орва,
поняв тревоги монахини: ведь госпожа была ее старой  и  верной  подругой.  -
Когда помолитесь можешь вернуться и помочь мне. Буду рада, дорогая сестра.
   Сестра Коламба кивнула.
   - Ты права, - сказала она и поспешила за остальными.
   - Ты вполне можешь скакать верхом,  -  сказала  Орва  Вилле.  -  Пойди  и
оседлай лошадь. Передай господину, что госпожа  здорова  и  его  сын,  слава
Господу, тоже. Возвращайся с ним, мне без тебя не обойтись.  Только  смотри,
чтобы старая Аида  за  вами  не  увязалась.  Успеет  увидеть  малыша,  когда
привезем всех в Эшлин. Кроме того,  не  мешало  бы  госпоже  выбрать  няньку
помоложе. Аиде уже семьдесят. Не донимаю, почему бы ей не вспомнить о  своем
возрасте и не уйти на покой.
   - Наверное, считает, что успеет належаться в  могиле,  ма,  -  встала  на
защиту бабки Вилла. - Хочет быть полезной.  Будь  ты  в  ее  годах,  неужели
добровольно рассталась бы со всем, что тебе дорого в жизни, и  целыми  днями
просиживала бы на солнышке?
   Орва изумленно уставилась на нее.  Подумать  только,  она  считала  Виллу
глупенькой девчонкой!  Как  же  ее  дочь  повзрослела,  всего  за  несколько
месяцев!
   - Поспеши, девочка, - велела она, не отвечая. А ведь Вилла права.  Ни  за
что не позволила бы Орва старости победить себя и все так же  продолжала  бы
принимать новорожденных, но ведь между ней и свекровью  существует  огромная
разница.
   Вилла, словно  догадавшись,  о  чем  думает  мать,  лукаво  улыбнулась  и
покачала головой, прежде чем выбежать из дома. Не найдя  на  конюшне  сестры
Джозефы, девушка оседлала ту лошадь, на которой приехала, весело помахала на
прощание рукой сестре Перпетуе и поскакала к Эшлину.
   ...Ворвавшись в ворота на полном скаку, девушка  крикнула  недоумевающему
Седрику:
   - Где господин? Я привезла новости. Эконом повел ее в зал, и Вилла,  едва
поклонившись, метнулась к высокому столу.
   - Господин, сегодня у вас родился чудесный  сынок!  Госпожа  благополучно
разрешилась и тоже здорова. Ой!
   Только сейчас Вилла заметила еще одного рыцаря, того, что  посетил  Эшлин
несколько месяцев  назад.  Такой  красавец,  сразу  видно,  что  не  простой
человек.
   - Простите, господин, - извинилась  она,  краснея.  -  Я  так  торопилась
сообщить вам, что не заметила гостя. Ранульф широко улыбнулся:
   - Ты прощена. Вилла. Скажи, девочка, малыш крепкий? А моя милая жена? Все
обошлось?
   - Да, господин, - кивнула Вилла и подробно пересказала все, что случилось
сегодня.
   - Меня послали за вами, - добавила она. - Вы поедете? Госпоже не терпится
вас увидеть.
   - Иди на кухню и поешь, девушка, - велел Ранульф. - Вернемся в  монастырь
вместе. Отдохни. Через чае отправимся в путь.
   - Хорошо, господин, - откликнулась Вилла  и  с  низким  поклоном  отошла.
Девушка не ела целый день и сейчас умирала от голода.
   - Поздравляю, Ранульф! - воскликнул сэр Гаррик Талиферро. - Теперь у тебя
есть сын и наследник.
   - Первый из многих, надеюсь. Ранульф был вне себя от радости и сиял,  как
весеннее солнышко, но, внезапно отрезвев, нахмурился:
   - Мы можем ехать в Вустер прямо из монастыря. Говоришь, не знаешь,  зачем
герцог Генрих хочет меня видеть?
   - Нет. Могу сказать только, что он приехал тайно и послал меня сюда.  Чем
быстрее доберемся, тем скорее узнаешь.
   - Придется провести ночь в монастыре. Приедем туда уже в сумерках, но  до
утра лучше никуда не трогаться.
   - Я думал оказаться в Вустере примерно  через  неделю,  -  признался  сэр
Гаррик. - Герцог будет рад увидеть нас раньше назначенного срока.
   Через  час  рыцари  вместе  с  Виллой  пустились  в  дорогу.  Солнце  уже
опустилось за холмы, отделяющие Англию от  Уэльса,  когда  ворота  монастыря
открылись  перед  ними.  Сестра  Перпетуя  приветливо  заулыбалась   гостям.
Спешившись, они передали лошадей сестре Джозефе.
   -  Слава  Богу,  вы   благополучно   добрались,   -   приветствовала   их
настоятельница, спеша навстречу. - Элинор все звала вас, и вам, наверное, не
терпится увидеть сына!
   Ранульф кивнул и, представив аббатисе Талиферро, попросил:
   - Мы с сэром  Гарриком  умоляем  о  гостеприимстве.  Нельзя  ли  провести
сегодняшнюю ночь под вашим кровом?
   - Разумеется, сэр, вы оказываете нам честь.
   - Где Элинор? - нетерпеливо осведомился Ранульф.
   - Вилла проводит вас в странноприимный дом, господин. Сэр Гаррик,  у  нас
редко бывают посетители.  Служанка  леди  Элинор  покажет,  где  вы  сможете
отдохнуть. Доброй ночи.
   Мужчины последовали за Виллой.  Та  показала  сэру  Гаррику,  где  обычно
размещаются гости мужского пола, а Орва тем временем  торопливо  поклонилась
Ранульфу.
   - Добро пожаловать, господин. Госпожа не может дождаться, пока вы увидите
нашего Симона Хьюберта.
   - Трудно ей пришлось? - спросил Ранульф. Орва покачала головой:
   - В жизни не думала, что такая  малышка  произведет  на  свет  настоящего
богатыря и без особого труда. Редко увидишь такие  быстрые  и  легкие  роды,
словно у ее изголовья ангелы стояли, господин.
   - Так оно и было, - кивнул Ранульф, - ибо моя Элинор  -  лучшая  из  всех
женщин на свете.
   - Она здесь господин, - показала на дверь женской спальни Орва, и Ранульф
едва не оторвал ручку, торопясь поскорее узреть жену.
   - Малышка! - прошептал он, становясь на колени и целуя ее в лоб.
   Эльф улыбнулась мужу. Господи, как она его любит!
   - Наконец-то ты здесь. Я  хотела,  чтобы  они  послали  за  тобой,  когда
начались схватки, но Орва все твердила, что мужчины тут ни к чему. Посмотри,
у очага стоят ясли. Там наш сын.
   - А ты, малышка? Ничего не повредила?
   - Все хорошо. Иди к Симону  Хьюберту.  Он  самый  прекрасный  ребенок  на
земле!
   Ранульф поднялся, подошел к  импровизированной  колыбельке  и  восхищенно
уставился на мирно спавшего сына.  На  крошечной  головке  кудрявился  рыжий
пушок.
   - У него твои  волосы!  -  ахнул  Ранульф,  осторожно  коснувшись  лобика
малыша. - Он прекрасен. - Он снова подошел к кровати и,  придвинув  табурет,
сел. - Мы решили назвать его Симоном. Почему Хьюберт?
   - Сегодня праздник святого Хьюберта, покровителя  охотников,  -  пояснила
жена. - Мне посоветовали дать ему второе имя в честь Хьюберта.  Но  крещение
только завтра, так что, если не хочешь, назовем просто Симоном.
   - Нет, я думаю, что это очень подходящее имя, Элинор.
   - Ты был прав, господин. Мне не следовало ехать в монастырь перед  самыми
родами. Но я в жизни не предполагала, что мой ребенок появится именно здесь.
   Ранульф взял ее руку и расцеловал каждый пальчик.
   - Хотя я предпочел бы, чтобы наш первенец родился в Эшлине,  здесь  ты  в
такой же безопасности, как и там. В  окружении  добрых  монахинь,  так  тебя
любящих, ты чувствовала себя лучше и разрешилась быстрее. Я  не  сержусь  на
тебя.
   - Они так много для меня сделали, Ранульф. Настоятельница была спокойна и
ободряла меня. Сестра Уинифред дала мне снадобье, чтобы  облегчить  муки.  А
сестра Джозефа вымыла и  выложила  душистыми  травами  ясли,  чтобы  сделать
Симону колыбельку. Матти ободряла  и  поддерживала  меня,  помогая  пережить
страх и боль.
   - В благодарность, Элинор,  мы  сделаем  щедрый  дар  монастырю,  -  тихо
пообещал Ранульф.
   - Нельзя ли нам вернуться домой завтра? - с надеждой спросила  Эльф.  Как
красив ее муж. Сильный и нежный.., если бы только она посмела признаться ему
в любви! Она перевела взгляд на сына. Настоящее чудо! Голос мужа вернул ее к
действительности:
   - Думаю, тебе следует отдохнуть несколько дней перед возвращением.  Утром
я еду в Вустер, а на обратном пути остановлюсь здесь, и  мы  поедем  вместе,
малышка. Орва говорит, что роды были легкими, но отлежаться не  помешает.  Я
приказал, чтобы через неделю сюда прибыла дюжина вооруженных всадников. Даже
не пытайся уехать без меня, малышка. Даешь слово?
   - Да, - недоуменно протянула Эльф. - Но зачем тебе в Вустер?
   - За мной приехал  сэр  Гаррик,  чтобы  отвезти  к  герцогу  Генриху.  Не
спрашивай, с какой целью, ибо я сам не знаю. Поскольку герцог  осведомлен  о
моей преданности королю, уверен, что он  не  замышляет  зла.  Сэр  Гаррик  -
человек благородный. Если я сумею оказать небольшую услугу будущему  королю,
не нарушая при этом клятвы верности нынешнему, нам это совсем  не  повредит,
малышка. Герцог Генрих известен как человек чести, так что вряд ли он просил
меня приехать ради каких-то низких целей.
   - Интересно, что ему нужно, - медленно  протянула  Эльф.  -  Если  никто,
кроме тебя, не сумеет справиться с  поручением,  ты,  несомненно,  заслужишь
благодарность герцога, а это впоследствии будет полезным нашему сыну.
   Она уже пеклась о своем ребенке, как подобает заботливой, но честолюбивой
матери.
   - Кажется, у герцога совсем маленький сын! Может, в один прекрасный  день
Симон будет служить ему при  дворе,  и  если  они  вырастут  вместе,  станут
добрыми друзьями! Какая чудесная возможность для твоего наследника, Ранульф.
Если услужишь Генриху, наше будущее обеспечено!
   Ранульф де Гланвиль потрясение уставился на жену. Он и не  подозревал  об
этой стороне ее натуры! Родила всего несколько часов назад и уже  устраивает
будущее сына, мечтает о величии и славе! Непонятно, то ли радоваться, то  ли
бояться этой совершенно неизвестной ему женщины, ставшей его женой.
   - Простые рыцари редко оказывают сильным мира сего услуги,  заслуживающие
такого щедрого вознаграждения.  Мое  имя  не  столь  знатное,  чтобы  король
позволил принцу Уильяму дружить с нашим отпрыском.
   - Никогда не знаешь наверняка, - возразила  Эльф.  Ранульф  обескураженно
хмыкнул. Его жена не из тех, кто легко расстается с мечтами.
   - Вероятнее всего, герцог Генрих, незнакомый с местностью, просит здешних
лордов проводить его по округе. Меня послали в Эшлин,  потому  что  поместье
стоит на границе Англии и Уэльса, Герцог - великий  полководец,  Элинор,  и,
вероятно, опасается, что, когда взойдет на трон, валлийцы начнут  опустошать
страну. Другой причины моей поездки, думаю, не существует.
   Он поднялся и, нагнувшись, легонько поцеловал жену в .губы.
   - У тебя был трудный день, Элинор. Поспи немного,  чтобы  набраться  сил.
Завтра тебе придется кормить сына.
   - Ты навестишь меня перед отъездом? - с тревогой спросила  Элинор.  -  Не
уезжай, не попрощавшись,  Ранульф.  Ты  должен  присутствовать  на  крещении
Симона.
   - Обязательно, - пообещал он и вышел.  "В"  комнате  появилась  Вилла  и,
вынув из колыбели Симона, поднесла матери.
   - Ма говорит, что лучше уже сейчас попробовать дать ему грудь. Молоко еще
не пришло, но молозиво полезно для ребенка.
   Эльф  попыталась  сесть  и,  устроившись  поудобнее,  развязала  шнуровку
камизы.
   - Как это делается? - допытывалась она у  Виллы,  когда  Симон  схватился
ручонками за ее грудь.
   - Суньте ему в губы сосок, госпожа. Остальное он знает и сам, -  сообщила
Вилла. - Ма сотни раз так поступала.
   Прижав к себе сына, Эльф потерлась соском о маленький ротик  Симона.  Тот
немедленно приоткрыл губы и с поразительной силой вцепился в нежную плоть.
   - Пресвятая Дева! -  охнула  Эльф.  -  Совсем  как  отец!  И,  немедленно
сообразив, что высказалась вслух,  побагровела,  но  Вилла  хихикнула.  Эльф
зачарованно наблюдала, как малыш яростно сосет, красный от усердия.  Голубые
глазки на миг скользнули по ней.
   - Да, - прошептала она. - Я твоя мать, Симон Хьюберт. Никогда не  думала,
что стану держать у груди младенца. Видишь, как все получилось.
   В комнату ступила Орва.
   - Ах, вы уже кормите! Прекрасно. Он настоящий великан, госпожа. Приложите
его ко второй груди, чтобы вызвать приток молока. День-другой, и  он  у  нас
будет сыт и доволен.
   Эльф переместила протестующего младенца,  и  он  немедленно  вцепился  во
вторую грудь с такой же энергией. Глазки  его  стали  медленно  закрываться,
головка вдруг склонилась набок, и Симон мирно засопел. Орва  взяла  ребенка,
уложила в ясли и наказала дочери не отходить от новорожденного, пока  ее  не
сменят.
   - В монастыре сейчас трое воспитанниц и две послушницы,  -  сообщила  она
госпоже. - Настоятельница обещала, что они  по  очереди  станут  дежурить  у
постельки нашей крошки, чтобы мы тоже могли поспать. Вы голодны, госпожа.
   - Устала, - пробормотала Эльф.
   - Тогда спите, - велела Орва. - Все спокойно, все хорошо,  слава  Господу
нашему и его Пресвятой Матери.

Глава 12

   Сэр Гаррик Талиферро и Ранульф де Гланвиль добрались  до  города  Вустера
два дня спустя.  Прелестное  местечко,  расположенное  на  восточном  берегу
Северна, Вустер  имел  долгую  и  славную  историю.  К  удивлению  Ранульфа,
оказалось, что герцог остановился в замке епископа. Вустер сильно пострадал,
когда войска Матильды сожгли его пятнадцать лет назад. Но не весь город  был
уничтожен, и даже когда армия короля Стефана пять  лет  назад  осадила  его,
многие дома уцелели, а разрушенные были вновь отстроены.  Собор  сохранился,
если не считать одной башни, которую позже восстановили.
   Поскольку приезд герцога держался в тайне, никаких официальных церемоний,
разумеется, не  ожидалось.  Ранульфа  ввели  в  небольшую  обшитую  панелями
комнату, где в очаге ярко горел  огонь,  прогоняя  сырость  июньского  утра.
Генрих Анжуйский приветствовал рыцарей скупой улыбкой.
   - Добро пожаловать, сэр Ранульф.
   Ранульф низко поклонился, с неприятным чувством осознал, что  возвышается
над герцогом едва ли не на голову, и попытался  неприметно  ссутулиться,  но
тот, заметив его усилия, только рассмеялся.
   - Не получится, - прохрипел он странным сипловатым голосом,  -  ниже  все
равно не станешь. Клянусь, такие гиганты редко рождаются  в  наше  время.  Я
вполне удовлетворен своим ростом и, кроме того,  не  так  глуп.  И  если  бы
оскорблялся при виде каждого высокого рыцаря, нажил бы бесконечное множество
врагов.
   Мужчины уселись лицом друг к другу в кресла с высокими спинками и мягкими
сиденьями.
   - Мне нужна твоя помощь, Ранульф де Гланвиль, - начал  герцог.  -  Король
Стефан не в себе. Потеря любимой жены и  моего  злосчастного  кузена  Эсташа
подорвала  его  силы  и  сломила  дух.  Он  более  не  интересуется   делами
государства и потерял желание жить. Вряд ли  он  когда-либо  оправится.  Мне
сообщили, что ему недолго осталось ходить по этой земле. По всей  видимости,
к концу года  я  взойду  на  английский  трон.  Церковь  одобрила  меня  как
помазанника Божия, и весь наш род имеет  полные  права  наследования.  Но  я
опасаюсь, что непокорные английские бароны затеют новые, выгодные им распри,
чтобы вдоволь половить рыбку в мутной воде, как в те времена, когда моя мать
и Стефан боролись за господство. Я должен немедленно вернуться в  Нормандию,
чтобы присматривать за владениями, как моими, так и  жены,  найти  достойных
людей, которые станут  править  моим  имением,  когда  я  надену  английскую
корону. Вернувшись осенью, я привезу с собой жену и сына, чтобы показать мою
будущую  страну  королеве  и  наследнику.  Надеюсь,  их  появление   поможет
предотвратить мятеж. Я прошу тебя вернуться в Нормандию со  мной.  Никто  не
должен знать о  моих  планах  относительно  Алиенор  и  Уильяма.  Ты  должен
сохранить это в секрете, ибо именно тебя я  выбрал  для  сопровождения  моих
жены и сына.
   - Меня? - удивился Ранульф.  -  Господин,  но  ведь  эта  огромная  честь
подобает знатному лорду. Я  же  всего-навсего  простой  рыцарь  с  небольшим
поместьем, и, несмотря на все значение Эшлина для английских королей, у меня
даже титула нет, хотя я и обещал поклясться вам в верности.
   Блестящие серые глаза пристально смотрели на Ранульфа.
   - Ты считаешь себя недостойным такого поручения, но я выбрал тебя  именно
по тем причинам, которые ты перечислил. Я желаю, чтобы моя семья  прибыла  в
Англию тихо и без всякой помпы. Знатному лорду такое не по плечу,  и,  кроме
того, любой барон посчитает, что, получив под свою опеку моих жену  и  сына,
он тем самым приобретает в