Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
но подстриженные ногти, модная прическа.
Фортейн была полной противоположностью старшей сестре. Настоящий сорванец, с
вечно спутанной взъерошенной рыжей гривой, грязными порванными юбками и
замурзанными щеками. Мать герцогини утверждала, что с возрастом Фортейн
переменится, однако через несколько недель ей будет пятнадцать, а девушка
так и не повзрослела! Интересно, каким это образом Жасмин и Роуэн Линдли
ухитрились произвести на свет таких совершенно непохожих дочерей?!
- Давай сначала поищем платье для твоей сестры, - предложила Жасмин,
зная, что Индия целую вечность будет рыться в гардеробе, пытаясь решить, что
надеть завтра.
- Ты права, мама. Главное - найти что-то почище, хотя Нелли из кожи вон
лезет, чтобы наша буйная Фортейн выглядела прилично, - решила Индия и,
засмеявшись, добавила:
- Поверишь, мама, никто не злит меня больше, чем Фортейн, и хотя ей все и
всегда безразлично, я в самом деле ее люблю!
- Знаю, - уверила герцогиня, и обе поспешили наверх. Восхищенная
изумительными нарядами французских придворных, Индия, верная своему слову,
возвратилась из Франции полная решимости заказать новый туалет.., нет,
дюжину новых туалетов, по последней моде и из лучших тканей, расшитых
драгоценными камнями и золотой канителью, с нижними юбками из парчи, которые
так красиво выглядывают в разрез модеста <Верхнее платье XVII века.>. Она
считала, что фартингейлы <Юбки с фижмами.> и юбки колоколом времен ее
прабабки, бабки и матери куда элегантнее теперешних, ниспадавших до пола
мягкими складками и присобранных сзади. Они вечно кажутся немного
мешковатыми и плохо сидят! Жаль, что такой фасон сейчас в моде. Но ничего,
роскошные ткани возместят все недостатки кроя.
И, не откладывая дела в долгий ящик, Индия совершила набег на склады
торговой компании "О'Малли - Смолл", где хранились великолепные материи,
привезенные матерью с родины почти двадцать лет назад. Их оказалось столько,
что вполне можно было одеть Индию, Фортейн, да еще останется на приданое
младшей сестренке Отем. Она тщательно выбирала цвета и оттенки, выгодно
сочетавшиеся с темными волосами и белоснежной кожей, а потом лично надзирала
за шитьем новых туалетов, выглядевших куда богаче и роскошнее, чем обычно
носили при английском дворе. Уверенная в том, что ее наряды ничуть не
уступают нарядам королевы и ее фрейлины, Индия с нетерпением ждала минуты,
когда отправится во дворец.
Король и королева повторно обвенчались в аббатстве Святого Августина, что
в Кентербери, и отправились в Лондон по реке, поскольку в городе началась
чума. Появление царственной четы в городе отмечалось далеко не столь
парадно-торжественно, как ожидала Генриетта-Мария. Тем не менее молодая
королева милостиво махала ручкой в окно барки собравшимся на берегу Темзы
толпам любопытных, мокнувших под проливным дождем. К тому же дул почти
штормовой ветер и холод был неимоверным. Король вел себя куда более
сдержанно, с величественным видом и хмурым лицом принимая знаки восхищения.
Потом, однако, королева поспешно удалилась в свои покои, где несколько дней
приходила в себя после долгого путешествия. И только в конце июня объявила,
что полностью оправилась и готова к официальному оглашению их свадьбы.
Церемония состоялась в парадном зале дворца Уайтхолл. Король и королева
сидели на тронах во время чтения брачного контракта собравшимся придворным и
высшим сановникам церкви и государства. Индия почти ничего не слышала,
поскольку непрерывно вертела головой, и успокоилась, лишь убедившись, что
одета лучше всех англичанок. Фортейн, конечно, хихикала и закатывала глаза,
когда Индию затягивали в узкий корсет, но та считала, что результат стоит
всех мук и неудобств: маленькие груди соблазнительно вздымались над глубоким
квадратным вырезом. Само платье было сшито из винно-красного шелка, с
широким кружевным воротником, закрывавшим плечи. Рукава доходили до локтя, а
в прорезях переливалась золотом и слоновой костью дорогая парча в тон
изящным нижним юбкам, видневшимся в разрезах верхней. Герцогиня не дала
дочери свои знаменитые рубины, считая, что девушкам больше подходит жемчуг.
Прическа Индии была не менее модной: густые локоны, собранные в узел на
затылке, одинокая кокетливая прядь, перевитая лентой, свисает над левым
ухом.
- Будь я проклят, если это не самая пленительная фея, которую когда-либо
видел свет! - прошептал Адриан Ли, виконт Туайфорд, своему другу, лорду
Джону Саммерсу.
- Не про твою честь. Слишком богата, - сухо бросил тот.
- Ты знаешь ее, Джонни? И почему это вдруг я не имею права добиваться
столь великолепного создания?
- Потому что она дочь герцога Гленкирка и сестра маркиза Уэстли.
Девственница и к тому же наследница целого состояния. Я же сказал - не по
себе выбираешь. Кроме того, ты и не думаешь о женитьбе и стремишься лишь
соблазнить очередную доверчивую простушку. Попробуй проделать это с ней - и
дни твои сочтены. Леди Индия Линдли - слишком лакомый кусочек, и кого бы ни
выбрали для нее родители, ты в число счастливчиков не входишь.
- Но я рано или поздно стану графом Окстоном, Джонни, - возразил виконт.
- И какая же из нее выйдет графиня! Индия? Какое странное имя!
- Герцогиня Гленкирк, ее мать, родом оттуда, хотя ее мать не то
англичанка, не то шотландка. Не знаю точно. Но семья их знатна и богата и к
тому же в дальнем родстве с его величеством. Сводный брат леди Линдли,
герцог Ланди, - племянник короля. Незаконный, разумеется, но ты же знаешь,
каковы эти Стюарты, Адриан!
- Ну и пылкие же дамы в их роду! - задумчиво протянул виконт.
- Поостерегись, Адриан, - предупредил лорд Саммерс. - Если твоя мама
обнаружит, что ты заинтересовался столь необыкновенной девушкой, она очень
расстроится. Я знаю, как она обожает тебя. Недаром говорят, что твоя мать
никогда не поручит тебя заботам другой женщины.
- Матушке лучше бы оставаться в Окстон-Корте и приглядывать за отцом.
Последние годы он почти не встает с постели, - кисло улыбнулся Туайфорд.
- Невеселое занятие для все еще красивой женщины, - заметил Джон.
- Да, сохранить молодость и красоту - ее главная и единственная забота и
увлечение. Если не считать вполне определенных мужчин, конечно, - пожал
плечами виконт. - Но она не станет препятствовать моей женитьбе, Джонни,
особенно если я найду подходящую невесту, а на этот раз, кажется, мне
повезло. Кроме того, моя обязанность - иметь наследника; по крайней мере
отец будет доволен. - Адриан устремил умоляющий взгляд на собеседника:
- Придумай, Джонни, кто бы мог представить меня леди Линдли. Ты знаешь
кого-нибудь из ее родственников?
- Только брата, Генри Линдли, маркиза Уэстли. Мое маленькое поместье
граничит с его владениями в Кэдби. Если он здесь, думаю, вполне прилично
обратиться к нему с подобной просьбой. У него добрая душа. Кстати, вот и он!
- осмотревшись, обрадованно воскликнул лорд Саммерс. - Рядом со своим
отчимом, герцогом Гленкирком. Пойдем, Адриан. Сейчас самое подходящее время.
Мужчины пересекли огромное помещение, с трудом пробираясь между гостями.
После чтения брачного контракта король немедленно отправился в свои покои,
чтобы без помехи пообедать, а королева, в свою очередь, удалилась к себе,
оставив придворных слоняться по залу и сплетничать.
Наконец друзьям удалось приблизиться к тому месту, где стояли герцог с
пасынком. Дождавшись, пока Генри обернется, лорд Саммерс объявил:
- Я поспешил выразить вам свое почтение, милорд, и представить близкого
друга, виконта Туайфорда, который, увидев вашу сестру, леди Индию, неустанно
твердит, что погибнет во цвете лет, если вы не познакомите его с ней.
И с этими словами лорд Саммерс дружески улыбнулся маркизу, который был
младше его на три года.
- Представьте меня джентльменам, Гарри, - вмешался герцог Гленкирк,
смерив оценивающим взглядом молодых людей.
- Это лорд Саммерс, отец. Его поместье рядом с моим. Мы иногда охотились
вместе, когда я наезжал в Кэдби. С ним его друг, виконт Туайфорд.
- Как вас зовут, юноша? - требовательно спросил герцог.
- Адриан Ли, сэр. Я сын и наследник графа Окстона, - с низким поклоном
пояснил виконт.
- И вы хотите познакомиться с моей падчерицей, сэр? Интересно, с какой
целью? - свирепо прорычал Джеймс.
В ответ раздался звонкий смех: герцогиня Гленкирк, услышав разговор,
обернулась и взяла мужа за руку.
- Не будь таким букой, Джемми. Виконт Туайфорд показался мне вполне
респектабельным молодым человеком, а Индия - красивая девушка. Какая же еще
тут может быть цель? - И Жасмин, снова засмеявшись, велела:
- Генри, исполни просьбу этих джентльменов. Ведь вы добропорядочный
человек, виконт, не так ли?
- Даю слово, мадам, - с мальчишеской улыбкой поклялся он.
- В таком случае следуйте за моим сыном, милорд, - милостиво разрешила
Жасмин.
Вся троица поспешно направилась к Индии, весело щебечущей о чем-то с
хорошенькой девушкой. При виде брата она улыбнулась и протянула руку.
- Генри! Как хорошо, что ты пришел! - воскликнула она.
- Мама позволила представить тебе этих джентльменов, Индия.
- Но я узнаю лорда Саммерса, - вежливо напомнила девушка. - Вы охотитесь
в Кэдби вместе с Генри, не так ли, сэр?
- Не думал, что вы запомните меня, леди Индия, поскольку нас никогда не
знакомили официально, - выпалил лорд Саммерс с низким поклоном.
- Как я могла не заметить такого приятного джентльмена! - кокетливо
воскликнула Индия, слегка тряхнув головкой.
- Гром и молния! - выругалась вторая девица.
- Фортейн! - возмутилась леди Индия. - Господа, это моя младшая сестра.
Простите ее, она никогда раньше не бывала в свете. И, боюсь, так и не
научится приличным манерам.
- Значит, по-твоему, беззастенчиво флиртовать с едва знакомыми людьми
прилично? - взорвалась Фортейн. Индия густо покраснела.
- Ни с кем я не флиртовала, просто старалась вести себя вежливо.
Фортейн презрительно фыркнула. Генри небрежно отмахнулся.
- Сестры, что поделаешь! - вздохнул он, давая понять, что иного от этих
глупеньких созданий ждать нечего. - Индия, если твое негодование немного
остыло, я счастлив представить тебе виконта Туайфорда, который по
неизвестным мне причинам настаивал на знакомстве с тобой. С его губ даже
сорвалось слово "прекрасная". Подумать только, что кто-то способен считать
тебя таковой!
Индия Линдли обратила мечтательный взор золотистых глаз на Адриана Ли и
протянула руку.
- Как поживаете, милорд?
- Гораздо лучше с тех пор, как встретил вас, - прошептал он, целуя тонкие
пальчики. Фортейн театрально закатила глаза.
- Генри, мне что-то не по себе. Нельзя ли удалиться подальше от столь
тошнотворно-паточной сладости?
Но Индия уже ничего не слышала. У нее хватило присутствия духа отнять
руку, но что-то в этом юноше заинтриговало ее.
- Zut alors, India! Une Anglaise charme! <Черт возьми, Индия!
Очаровательная англичаночка! (фр.)> - неожиданно раздался чей-то голос, и
молодой человек, одетый с почти непристойной роскошью, отделился от толпы и,
в свою очередь, галантно припал губами к ладони леди Линдли. - Bonjour, та
belle cousine <Добрый день, моя прелестная кузина! (фр.)>!
- Рене! О, Рене, как ты вырос! - : восторженно охнула Индия, очевидно,
искренне радуясь появлению незнакомца.
- Oui, cherie, je suis un homme <Да, дорогая, он самый (фр.).>.
- Говори по-английски, Рене! Ты теперь в Англии, - пожурила Индия. -
Кроме того, ты знаешь английский куда лучше, чем многие англичане -
французский. Как я счастлива снова видеть тебя! Познакомьтесь, джентльмены,
это шевалье Сен-Жюстен, мой кузен. Рене, представляю вам лорда Джона
Саммерса и Адриана Ли, виконта Туайфорда. Не знала, что ты сопровождаешь
королеву! Кроме того, мы так и не встретились в Париже. Где ты был и почему
оказался здесь?
- Один из придворных ее величества внезапно заболел, а я только что
приехал из Аршамбо в Париж по делам поместья и явился в Лувр
засвидетельствовать свое почтение королю, то есть оказался в нужное время в
нужном месте. Мое семейство весьма польщено таким важным поручением,
дорогая. Огромная честь для нас!
- В близком ли вы родстве? - вдруг вырвалось у виконта. Очевидно, им
владело не столько любопытство, сколько непонятная ревность. Индия величала
Репе кузеном, но откуда взялся этот лягушатник? Слишком уж он красив и
обходителен!
Остальные мужчины мгновенно поняли, в чем дело. И хотя со стороны виконта
подобные вопросы были непростительным нарушением этикета, Индия, казалось,
ничего не заметила.
- Прабабушка Рене и мой прадед были братом и сестрой. В детстве я
несколько лет провела во Франции. Мы с Рене вместе играли. Рене! Неужели не
узнаешь Генри? Правда, он так вырос! А вот там, рядом с мамой, Фортейн.
Шевалье поклонился маркизу.
- Милорд, рад встрече. А теперь, пожалуй, пойду поздороваюсь с вашими
родителями и леди Фортейн.
- И я с тобой, - вызвалась Индия, беря его под руку. - Вот мама удивится!
Генри! Пойдем с нами!
И, вежливо улыбнувшись остальным джентльменам, она отошла вместе со
своими спутниками.
- Кажется, у тебя появился обожатель, малышка, - лукаво заметил Рене
Сен-Жюстен.
- Слишком уж дерзок на мой вкус, - покачал головой Генри. - Кроме того, я
слышал что-то весьма неприятное о его семье, но сейчас уже не вспомню
подробностей.
- Надеюсь, Генри, ты не из тех братьев, которые при каждом взгляде
постороннего мужчины на сестру хватаются за кинжал? - резко бросила Индия. -
Помни, что я старше тебя! Кроме того, мне виконт показался совершенно
очаровательным и к тому же красивым.
- Между нами всего десять месяцев разницы, - возразил брат. - Не так уж и
много. Граф Окстон! Ну да! Все ясно! Старший сын графа обвинялся в убийстве
соперника, также претендовавшего на любовь некоей дамы, и был вынужден
бежать из Англии. Он исчез бесследно, а граф удалился от света и никогда
больше не появлялся на людях! Твой поклонник - его младший сын, от второй
жены, которая, как утверждают, беззастенчиво забавляется в постели со
слугами и арендаторами поместья. Очарователен, подумать только! Удивляюсь,
как Саммерс, такой порядочный человек, водится с подобными людьми! Не думаю,
что виконт Туайфорд - подходящая для тебя компания, сестрица.
- Ты не смеешь винить его за поведение сводного брата и матери! Какая
несправедливость! - вскричала Индия. - Мне он нравится, и если пожелает
ухаживать за мной, не стану возражать. Попробуй только наябедничать отцу, и
он быстро узнает о той малышке-горничной в Гринвуде, которую ты объезжаешь в
темных углах. Думаешь, я ничего не вижу?!
- Кровь Господня! - ошеломленно пробормотал Генри. - Откуда ты знаешь?!
- Интересно, все мужчины так невыносимо шумят, когда наминают животы
своим любовницам? - громко осведомилась Индия.
Шевалье расхохотался.
- Кузиночка, да ты совсем не изменилась, слава Богу! - И, чуть помедлив,
добавил:
- Но Генри кое в чем прав, дорогая. О человеке судят по его семье. Кроме
того, ты достойна большего, чем всего-навсего какой-то виконт. Дочь маркиза,
падчерица герцога! Один брат - маркиз, второй - герцог и к тому же племянник
самого короля! Тебе ли обращать внимание на жалкого провинциала Туайфорда!
- Я поступлю так, как пожелаю. - строптиво заявила Индия, и Рене снова
засмеялся. - И ничего смешного! Я не только высокого рода, но и богата, а
когда ты разбогатеешь, тоже можешь делать все, что заблагорассудится.
- В пределах правил приличий и этикета, - неодобрительно буркнул брат.
***
Пока королева старалась привыкнуть к новой жизни и совершенно чуждому
окружению, ее соотечественники и английские придворные вступили в нешуточную
борьбу за власть и влияние. Однако дворяне помоложе во главе с шевалье
Сен-Жюстеном и английская "золотая молодежь" довольно быстро подружились.
Никого из них не прельщали влияние и могущество, они просто хотели
веселиться. Стояло лето, погода была теплой, и молодые дворяне окунулись в
вихрь развлечений. Пикники сменялись охотой, катанием на лодках и шуточными
соревнованиями в стрельбе из лука. Подобные затеи длились с рассвета до
заката. У них еще хватало сил танцевать ночи напролет или устраивать
маскарады. Часто к шумному обществу присоединялась королева: подобно
свекрови, Анне Датской, она обожала всяческие забавы. Однако король, который
во времена юности тоже не отставал от своих приятелей, теперь, озабоченный
делами государства, все чаще мрачно хмурил брови.
- Я хочу поехать в Куинз-Молверн, - пожаловалась как-то Фортейн матери
теплым пасмурным утром. - К чему нам оставаться при дворе? Мы никогда не
проводили так много времени в столице. Скоро пройдет лето, и придется
вернуться в Гленкирк.
- Твоя сестра должна появляться в обществе, и если мы хотим подыскать ей
мужа, придется жить здесь, Фортейн, - ведь сюда собрались самые блестящие
женихи со всего королевства, - пояснила Жасмин.
- Если Индия хочет сидеть в Лондоне - прекрасно, но почему бы остальным
не отправиться в Куинз-Молверн? Мы все желаем уехать, не только я, правда,
Генри?
- Мне давно следует быть в Кэдби, - кивнул брат.
- Чарли, а ты? - осведомилась Жасмин, - Я уже выразил свое почтение дяде,
мама, и представился королеве, - ответил герцог Ланди. - Мне совсем
необязательно появляться при дворе до самой коронации, которая состоится не
раньше будущей зимы.
Герцогиня вопросительно посмотрела на отпрысков Лесли.
- Нам тоже лучше в деревне, мама, - переглянувшись с братьями, заявил
самый старший, Патрик.
- Думаю, мы вполне можем отослать вас семерых в Куинз-Молверн, -
задумчиво протянула Жасмин. - Одних, разумеется, поскольку нам придется
опекать Индию. Но вы должны дать слово прилично себя вести.
- Разумеется, мама. Кроме того, ты забыла об Адали, - напомнила Фортейн.
- Уж он нам шагу лишнего не даст сделать. Если хочешь знать, он куда строже
тебя и папы.
- Что же... - пробормотала Жасмин, прикусив губу.
- А я помогу ему проследить за мальчиками, - мягко настаивала Фортейн.
- Я уеду в Кэдби, мама, так что Адали легко справится с ребятишками.
Фортейн, конечно, будет целыми днями носиться на лошади по лугам и полям,
так что в беду уж никак не попадет, - вставил Генри.
- Не вижу причин возражать, - решила наконец Жасмин. - Думаю, и отец ваш
согласится. Так и быть, можете ехать.
- Ура! - хором завопили ее отпрыски.
- Когда? - не отставала Фортейн.
- Завтра, если успеете сложить вещи, - пообещала мать, и на этот раз ей
пришлось заткнуть уши от невыносимого шума.
- В чем дело? - осведомилась Индия, входя в гостиную. Она была одета для
прогулки верхом в синюю бархатную юбку и отделанный серебряной тесьмой
жакет.
- Мы едем в Куинз-Молверн... - начала Фортейн.
- Нет! - взвизгнула Индия. - Ни за что! Не собираюсь торчать в этом
захолустье! Не успеешь оглянуться, как придет пора возвращаться в Гленкирк!
О-о-о-о! Я больше никогда не увижу Адриана! Это все твои проделки, Фортейн!
Умираешь от зависти, потому что у меня столько поклонников, а ты со своими
морковными патлами никому не нужна! Ненавижу тебя! И никогда не прощу! Я
умру, если не останусь при дворе!
Она с размаху бросилась в кресло.
- Если кое-кто послушает моего совета, эту особу немедленно отправя