аз, дорогая? - спросил он,  хорошо  зная,  каким
будет ответ, и, когда Арабелла, словно во сне, кивнула, тихо прошептал:
   - Настало  время  подарить  и  мне  восторги  страсти.  Отдайся  мне,
Арабелла!
   Она обвила руками шею короля и, притянув к себе его  голову,  обожгла
поцелуем;  маленький   язычок,   заигрывая,   скользнул   в   его   рот.
Почувствовав, что он приготовился войти В нее, Арабелла  раскинула  ноги
пошире, чтобы принять его,  но  лишь  вершима  копья  проникла  в  узкую
влажную расщелину.
   Арабелла подняла недоумевающие глаза  и  вопросительно  взглянула  на
Джеймса.
   - Давай сыграем в забавную игру, милая, - предложил он, блестя синими
глазами. - Посмотрим, кто кого захочет первым.
   Их губы вновь встретились.
   Арабелла с веселым изумлением  подумала,  что  мужчины,  в  сущности,
взрослые дети.  Но  этот  ребенок  был  не  по  годам  умен,  знал,  как
насладиться женской плотью, и, конечно, будет ожидать, что она  сдастся.
Может, так и сделать? Нет.., нет... именно  этого  хочет  Джеймс.  Пусть
хоть раз  потерпит  поражение,  решила  Арабелла,  страстно  отвечая  на
поцелуи.
   "Хочу ее! Силы небесные, как я хочу ее", - думал Джеймс,  истязая  ее
ласками, но Арабелла не сдавалась. Поцелуи становились все лихорадочнее,
и наконец Джеймс Стюарт не смог вынести напряжения. Медленно,  намеренно
медленно он вошел в розовый грот, застонав  от  облегчения.  Тихий  смех
женщины воспламенил короля еще больше, и он  мощными  толчками  врезался
все глубже, пока именно она не вскрикнула,  моля  об  экстазе,  и  когда
наконец Джеймс отозвался на  мольбу,  женщина  задергалась  в  судорогах
снова и снова, ее золотистая голова  утомленно  поникла,  дыхание  стало
таким слабым, что король встревожился: уж не убил ли он ее?
   Уставшая,  насытившаяся  Арабелла  лежала   в   объятиях   столь   же
удовлетворенного короля. Она получила ответы на  все  мучившие  вопросы.
Да, не  только  муж,  но  любой  мужчина  может  дать  женщине  плотское
наслаждение. И хоть она не испытывала неприязни к Джеймсу, между ними не
было той неподдельной теплоты, какая возникала всегда после  акта  любви
между ней и Тэвисом.
   У нее и короля не было  ничего  общего,  кроме  нескольких  пережитых
вместе часов дарованного друг  другу  удовольствия.  Любви  не  было,  и
сердце Арабеллы ныло от одиночества.  И  вместе  с  отрезвлением  пришло
ужасающее сознание того, что  впереди  длинная,  ужасно  серая  жизнь..,
много, много лет одиночества.
   Но Грейфер стоит утраченного счастья. Стоит ли?..

Часть 3

ВЛАДЕЛИЦА ГРЕЙФЕРА

Глава 15

   Арабелла  Грей  подъезжала  к  Грейферу  после  почти  четырехлетнего
отсутствия. Наступил апрель, и белая кобылка тихо заржала, словно почуяв
знакомый запах и привычные места.
   Они  стояли  на  вершине  холма  с  видом  на  крепость,  и  Арабелла
неожиданно подумала, что Грейфер выглядит  заброшенным  и  убогим.  Хотя
день был холодный, а в воздухе разливалась сырость  близкого  дождя,  из
труб деревенских домов не шел дым.
   Она вздрогнула от дурного предчувствия.
   - Ты уверен, Рауэн, что сэра Джаспера нет в замке? - спросила  она  у
сына Фитцуолтера вот уже в который раз за день.
   - Нет, миледи, его здесь нет  вот  уже  много  месяцев.  Если  бы  он
появился, отец прислал бы весточку.
   Арабелла, обернувшись, окликнула Лону,  сидевшую  вместе  с  малышкой
Маргарет верхом на вороном жеребце.
   - Едем, Лона! Мы почти дома.
   Они начали спускаться вниз, первые капли дождя ударили по плечам.
   - Почему из труб не идет дым? - спросила Арабелла вслух.
   - Большинство женщин на полях и в саду, а старики - на стенах  замка.
Никого нет дома. Молодежь тоже на полях. Сэр  Джаспер  Присылает  своего
капитана Сигера раз-два в год, чтобы забрать тех мальчиков, кто подрос и
может идти на службу.
   Сначала мы пытались их прятать, но сэр Джаспер  присылает  с  Сигером
список всех семей. Скрыться от него невозможно.
   - Но ты все же еще здесь, Рауэн, - заметила Арабелла.
   - Да, - деловито кивнул Рауэн.  -  Отец  сказал  сэру  Джасперу,  что
когда-нибудь я займу его место и должен знать все,  что  необходимо  для
защиты Грейфера. Сэр Джаспер засмеялся и ответил, что не будет спорить с
отцом  из-за  одного  парня,  поскольку  нуждается  в  преданных  людях,
способных отстоять крепость в его отсутствие. Поэтому я могу  больше  не
скрываться, когда приезжает Сигер, миледи.
   Арабелла вздохнула:
   - Интересно, как остальные матери смотрят на тебя?
   Рауэну хватило совести покраснеть.
   - Это не так легко, миледи, - признался он.  -  Ни  одна  девушка  не
хочет встречаться со мной, потому что их братьев силой взяли на  службу,
но я нужен отцу, миледи, и  вначале,  когда  Сигер  приезжал  без  этого
проклятого списка, даже смог спрятать нескольких  парней.  Они  живут  в
маленькой пещере недалеко от деревни, но не могут прийти домой из страха
быть схваченными, потому что никто не знает, когда появится Сигер.
   - А если он приедет, пока я в Грейфере? - встревожилась Арабелла.
   - Убьем его и концы в воду! - без обиняков заявил Рауэн.
   - Сколько парней скрываются в пещере, Рауэн?
   - Двенадцать человек, миледи.
   - Прекрасно. Мне понадобится охрана, когда я поеду на  юг,  ко  двору
короля Генриха.
   - Вы едете ко двору, миледи? Но зачем? - удивился Рауэн.
   - Потому,  что  король  должен  подтвердить  мои  права  на  Грейфер,
поскольку сэр Джаспер хочет захватить его, - объяснила Арабелла.
   - Но вы хозяйка Грейфера, миледи! - воскликнул молодой человек. -  Вы
последняя из Греев.
   - Это верно, Рауэн, но я провела последние несколько лет в Шотландии.
Что знает обо мне король, кроме того, что  счел  нужным  рассказать  сэр
Джаспер? Не для себя мне  нужен  Грейфер,  а  для  дочери.  Если  король
передаст  права  наследования  Маргарет,  я   попрошу   его   найти   ей
мужа-англичанина, чтобы никто не питал сомнений относительно преданности
Грейфера и его людей английской короне.
   Они спустились с холма и проехали через опустевшую деревню,  а  когда
снова оказались на дороге, ведущей в Грейфер, здешние обитатели заметили
всадников и сбежались со всех сторон, выкрикивая  приветствия.  Арабелла
едва не заплакала в голос, потому что большинство  женщин,  которых  она
так хорошо помнила, сильно изменились - склонные к  полноте  были  худы,
как щепки, а те, кто раньше отличался стройностью, постарели,  старые  -
одряхлели. Но все улыбались, говорили ей добрые слова.
   - Хозяйка наконец вернулась!
   - Благослови вас Господь, леди Арабелла...
   - Теперь все будет хорошо! Законная владелица Грейфера с нами!
   - Добро пожаловать, миледи!
   - Грей вернулись в Грейфер. Теперь удача снова с нами!
   Из крепости вышел Фитцуолтер и со слезами на  глазах  поцеловал  руку
Арабеллы.
   - Значит, вы дома!
   -  Да,  наконец-то,  Фитцуолтер,  -   ответила   Арабелла,   улыбаясь
собравшимся. - Спасибо за приветствия, добрые люди!
   Завтра в полдень приходите в зал, и я расскажу о своих приключениях и
планах на будущее. А теперь расходитесь по домам, дождь с каждой минутой
все усиливается.
   И, повернув коня, въехала в крепость. Когда настала ночь  и  Маргарет
спокойно уснула в теплой постельке, Арабелла  Грей  уселась  в  зале  и,
покачав головой, снова удивилась - как это до сих пор она  не  понимала,
насколько беден ее  дом!  Хорошо  хоть  повсюду  было  чисто,  возможно,
стараниями  жены  Фитцуолтера  Розамунды.   Каменные   полы   подметены,
тростниковые подстилки  недавно  меняли,  но,  кроме  большого  стола  и
нескольких стульев, здесь не было ничего, подобного обстановке  парадных
залов Данмора. Стерлинга или Линлитгоу. Зоркие глаза Арабеллы  заметили,
что в рамах окон зияли дыры,  затянутые  тканью,  -  многие  драгоценные
стекла были выбиты.
   - Что случилось с окнами? - спросила  она  у  приглашенного  к  ужину
Фитцуолтера.
   - Люди сэра Джаспера, те, кого он привез с собой в последний  раз,  -
грубый и дикий народ, - сухо ответил капитан.
   - Стекло дорого стоит - проворчала Арабелла.
   - У вас есть деньги? - осведомился Фитцуолтер.
   - Очень мало, и те нужно беречь для поездки на юг.
   - А драгоценности? - настаивал Фитцуолтер.
   - Я не  взяла  с  собой  ничего,  принадлежащего  графу,  -  спокойно
ответила она.
   - Вы забрали его дочь и, если думаете,  что  он  за  ней  не  явится,
сильно ошибаетесь.
   - Маргарет - мой ребенок, - резко напомнила Арабелла. -  Кроме  того,
Тэвис уехал на север по поручению короля Джеймса.
   Пройдет несколько недель, прежде чем он вернется, а до того времени я
успею уехать и увезти дочь. Когда граф явится в  Грейфер,  а  думаю,  он
обязательно придет, скажите всю правду: я  уехала  к  королю  Генриху  с
просьбой восстановить мои права и права леди Маргарет Стюарт.
   - Для  этого  не  обязательно  было  разводиться  с  ним,  -  заметил
Фитцуолтер. - Я знаю, граф вас похитил, но Лона говорит, вы его  любите.
Зачем же сделали это?
   Будь на месте капитана кто-то другой,  Арабелла  выгнала  бы  его  не
только из-за стола, но и из  замка,  но  это  был  Фитцуолтер,  человек,
знавший ее всю жизнь, верный и преданный.
   Он не изменил, несмотря на все усилия сэра Джаспера Кина.
   Ему нужно сказать только правду или ничего не говорить.
   - Чтобы получить помощь короля Джеймса, пришлось  отдаться  ему..,  в
полном смысле слова, - призналась Арабелла.  -  Я  развелась  с  Тэвисом
Стюартом, чтобы не опозорить его гнусной кличкой рогоносца.
   К ее удивлению, Фитцуолтер, кивнув, ответил:
   - Тогда вы правильно поступили, миледи.  Ни  один  Грей  не  совершал
бесчестных поступков. Ваш отец гордился бы своей дочерью.
   - Надеюсь, ты именно так и скажешь графу, когда он в ярости примчится
из-за холмов месяца через два! - попыталась пошутить Арабелла.
   - Меня здесь не будет. Рауэн все объяснит, потому что я еду с вами.
   - Но Грейфер останется без защитника! - удивилась Арабелла.
   - Не думаю. Грейферу не грозит опасность, ведь сын  останется  вместо
меня, а кроме того, между Англией и Шотландией заключен мир, миледи.  Вы
же последняя из Греев и не можете путешествовать без  охраны  и  защиты.
Никому я не мог бы доверить вашу жизнь, миледи, а  в  Грейфере  остались
лишь неопытные мальчишки.
   Арабелла, подумав немного, наконец кивнула:
   - Да, капитан, вы поедете с нами, я нуждаюсь в вашей помощи. Дело  не
столько  во  мне,  сколько  в  безопасности  моей  дочери.  Если  король
подтвердит мои права на Грейфер, значит, Маргарет станет наследницей.
   - Не "если", а "когда", миледи, - поправил Фитцуолтер.
   Арабелла благодарно улыбнулась:
   - Да, вы правы, Фитцуолтер. "Когда"!
   - Что вы скажете завтра людям? - озабоченно спросил капитан.
   - Правду, - ответила она. - Я должна поехать на юг, чтобы  возвратить
наследство, принадлежащее мне по праву, и привезу домой их  сыновей,  по
крайней мере тех, кто захочет вернуться.
   - Верно, - кивнул Фитцуолтер, - некоторым понравится солдатская доля,
и они посчитают, что здешняя жизнь  слишком  унылая.  Если  останутся  в
живых, обязательно вернутся и будут рады миру и покою.
   - Одним покоем сыт не будешь, - задумчиво вздохнула Арабелла.
   - Вам нужен богатый муж! - без обиняков заявил Фитцуолтер.
   - Нет, мой друг, - засмеялась Арабелла, - замужество не для меня!
   - Может, граф примет вас обратно? - осторожно осведомился капитан.
   - Я его не приму! - свирепо вскинулась Арабелла. - Уверял, что любит,
а сам не мог сделать одной-единственной вещи для меня,  не  желал  найти
время, чтобы помочь вернуть Грейфер! Мой дом ничего не значит для  него,
хотя для меня - это весь мир. Как  он  может  не  понимать  этого,  если
любит? Мне не нужен Тэвис Стюарт! У меня есть Грейфер и моя дочь!
   Фитцуолтер ничего не сказал. Не было смысла спорить. Арабелла  всегда
была упрямой, и, пока не восстановит права  на  замок,  не  стоит  труда
объяснять, что сады нужно посадить заново, и хотя  овцы  могут  принести
прибыль, для этого нужно сначала где-то  раздобыть  деньги,  и  немалые.
Грейфер никогда не был процветающим поместьем, но таких  трудных  времен
им еще не доводилось переживать. Времена менялись, и  мир  с  Шотландией
свел стратегическое значение крепости к  нулю.  Конечно,  можно  ожидать
набегов с обеих  сторон,  но  Фитцуолтер  чувствовал  -  грядут  большие
перемены.
   Арабелла осталась в крепости ровно настолько, чтобы убедить  людей  в
том, что все будет хорошо. Она объяснила, как  могла,  трудность  своего
положения, но большинство все-таки не сумели понять цели поездки на  юг.
Они твердо знали: Арабелла - последняя из Греев, и ее права  на  Грейфер
неоспоримы. Пришлось оставить все как есть. Погода была теплой,  и  поля
ярко зазеленели, обещая хороший урожай. Сады цвели, а там,  где  деревья
погибли, крестьяне выкорчевали пни, сожгли их, чтобы очистить  землю,  а
потом удобрили почву навозом, перед тем как посадить молодые саженцы. За
ними ухаживали несколько женщин и два старика.
   Владелица Грейфера отправилась на юг  в  солнечный  весенний  день  в
сопровождении  пятнадцати  молодых  вооруженных   людей,   включая   тех
двенадцать, которых прятал  Рауэн,  и  еще  троих,  появившихся  как  по
волшебству при одном  известии  о  возвращении  госпожи.  Голубые  глаза
Фитцуолтера весело засверкали при виде этой  троицы,  но  он  ничего  не
сказал,  только  распорядился  выдать  им  кожаные  нагрудники,  вежливо
осведомился, хватит ли у них стрел, и заказал у кузнеца новые мечи.
   В день их отъезда прибыл  Фергюс  Макмайкл  и  тоже  присоединился  к
отряду. Когда Лона призналась родителям в любви  к  молодому  шотландцу,
дальнейших объяснений  не  потребовалось,  хотя  сам  он  узаконил  свое
появление необходимостью приглядывать за дочерью графа.
   Фитцуолтер, серьезно кивнув, объявил:
   - Это хорошо, парень! Добро пожаловать!
   Хотя Рауэн был крайне  разочарован  тем,  что  его  не  взяли,  грудь
молодого человека распирала  гордость  -  ведь  именно  его  оставили  в
Грейфере за главного. Он внимательно выслушал наставления отца, но когда
Фитцуолтер пошел к своему коню, Рауэн спросил:
   - Что, если вернется сэр Джаспер?
   - Запри ворота и не пускай, - отрезала Арабелла. - Путешествие займет
несколько недель, ведь с нами ребенок! Если Сигер явится раньше,  чем  я
успею поговорить с королем, он немедленно побежит к Джасперу,  и  мы  не
сможем застать их врасплох, а нам это крайне невыгодно.
   - Думаю, он приедет, - вздохнул Рауэн.
   - Моли Бога, чтобы этого не произошло, парень, - ответил отец. -  Сэр
Кип будет не один, а значит, тебе придется убивать друзей.
   - А граф Данмор? - нерешительно вставил Рауэн, желай все сделать  как
надо, хотя понимал, в каком трудном положении остается.
   - Передай ему привет, - сухо объявила хозяйка, - и исполняй  все  его
желания. Я желаю по возвращении застать Грейфер в том же виде,  в  каком
покинула его, - целым и в относительной безопасности. Граф потребует  от
тебя только одного - свою дочь. Объясни,  что  она  уехала  со  мной,  и
пропусти в крепость, чтобы он смог убедиться в правдивости твоих слов. И
обращайся с ним почтительно, Рауэн. Тэвис Стюарт - хороший человек.

***

   Отряд направился  на  юг.  Ехали  быстро,  но  так,  чтобы  маленькая
Маргарет не уставала. Ребенка бессовестно баловали все  мужчины.  Каждый
хотел везти малышку, и Мэгги проводила  все  время,  переходя  с  одного
седла на другое, слушая песни, сказки, принимая лакомства из  загрубелых
рук.  Погода  была  хорошей,  и  Маргарет  крепко  спала  каждую   ночь,
утомленная играми на свежем воздухе.
   Фитцуолтер составил маршрут так, чтобы можно было останавливаться  на
ночь в странноприимных домах конвентов, монастырей  и  аббатств.  Однако
несколько раз приходилось ночевать в открытом поле.  Если  Фитцуолтер  и
бывал дальше замка Миддлхэм, он об этом не распространялся, но  Арабелла
верила,  что  капитан  благополучно  доставит  их  в  резиденцию  короля
Генриха.
   Только в середине мая они достигли Шина, куда король обычно  приезжал
охотиться в хорошую погоду.
   Фитцуолтер проводил Арабеллу, Лону и Маргарет  в  ближайший  конвент,
объяснив настоятельнице, что его хозяйке пришлось проехать  всю  Англию,
чтобы принести королю клятву верности и  попросить  его  подтвердить  ее
права на наследство.
   Фитцуолтер сказал настоятельнице,  что  госпожа  недавно  овдовела  и
осталась почти без гроша, но все-таки - тут капитан полез в  собственный
дублет, долго рылся в кармане  и  наконец  выудил  серебряную  монету  -
просит принять скромное пожертвование на нужды добрых матушек.
   - Похвально, что твоя хозяйка превыше всего ставит могущество  Божье,
- кивнула настоятельница. - Наш благословенный Господь наставлял, что не
нужно собирать сокровища земные, ибо заботы о спасении души важнее всего
на  свете.  Твоя  госпожа,  ее  осиротевшее  дитя   и   служанка   могут
остановиться у нас.
   - Ты сказал, что я вдова?! - удивилась Арабелла.
   - Да, - спокойно ответил капитан, - не мог же я открыть правду!
   Лона ехидно хмыкнула,  но  тут  же  замолчала  под  строгим  взглядом
хозяйки.
   - Ну вот, а теперь, когда я здесь, - призналась Арабелла, - не  знаю,
как получить аудиенцию у короля.
   - Спросите мать Марию Молитвенницу, - посоветовал Фитцуолтер. -  Она,
наверное, знает! Старая опытная ворона!
   - У вас нет связей при дворе? - удивилась мать-настоятельница.
   - Не при этом, - ответила Арабелла.
   Монахиня вопросительно подняла брови и задумчиво потерла распятие  из
серебра и слоновой кости, свисавшее с  шеи,  но  ничего  не  произнесла,
ожидая объяснений Арабеллы.
   - Мой отец был кузеном  первого  мужа  Элизабет  Вудвилл,  а  мать  -
кузиной и подругой королевы Анны Невилл. Именно король Ричард нашел  мне
мужа,  -  призналась  Арабелла,  мешая  правду  с   ложью   по   примеру
Фитцуолтера.  -  Мои  муж  был  шотландцем,  и  король  Джеймс  дал  мне
рекомендательное письмо к его величеству.
   Монахиня, подумав немного, решила:
   - Связи вашего отца помогут нам, леди Грей. Король не любит  тещу  и,
думаю, имеет для этого достаточно  причин,  но  королева  питает  теплые
чувства к матери. Брат мой - священник и духовник королевы.  Через  него
мы передадим вашу просьбу королеве Елизавете. Если поведете  себя  умно,
дитя мое, а я думаю, что вы  неглупы,  раз  предприняли  такую  поездку,
именно молодая королева поможет вам. Между вами много  общего,  у  обеих
маленькие дети. Если именно королева представит вас супругу,  это  вовсе
не повредит делу!
   Через несколько дней все устроилось. Королева Елизавета  должна  была
принять леди Грей на следующий день.
   - Лучше и не придумаешь, - радовался Фитцуолтер,  -Вряд  ли  королева
знает сэра Джаспера или сталкивалась с ним. Можно изложить свою  просьбу
сострадательному человеку!
   - Но захочет ли королева помочь мне? - беспокоилась Арабелла. -  Что,
если я ей не понравлюсь? У беременных женщин часто  бывают  необъяснимые
капризы, а королева, говорят, вновь ждет ребенка.
   - Будьте сама собой, - посоветовал Фитцуолтер. - Королева знает,  что
это такое - лишиться самого дорогого на свете!
   Она поймет ваши беды лучше, чем кто-нибудь другой.
   Арабелла тщательно выбрала  костюм  для  аудиенции  у  королевы.  Она
привезла  всего  одно  подходящее  для  такого  случая   платье   -   из
темно-синего шелка с облегающим корсажем и  удлиненной  талией.  Широкий
шалевый ворот был отделан  лентой  из  серебряной  парчи.  Низкий  вырез
открывал ложбинку между грудями, но по  тогдашней  моде  был  достаточно
скромен.
   С серебряного венчика свисала  простая  прозрачная  вуаль  из  белого
батиста. Волосы были заплетены и уложены на висках, талию охватывал пояс
из серебряных колец, с которого свисали маленькое серебряное распятие  и
серебряный футлярчик с ароматическим шариком внутри.
   Словом, Арабелла приобрела  вид  ре