ться туда и ждать. Он придет, когда сможет.
   Рольф поблагодарил пажа и вышел из зала.
   - Войдите в зал, - сказал он лэнгстонской охране. - Скажите,  что  вы
прибыли вместе с  сэром  Рольфом  де  Брияром,  сенешалем  Лэнгстонского
замка. Вас накормят. Оставайтесь там, пока я не приду, и держите язык за
зубами. - Затем Рольф обернулся к Изабелле и Агнессе:
   - Король согласился встретиться со мной,  Белли.  Пойдем,  я  проведу
тебя в комнату, где мы будем с ним  беседовать.  Я  не  знаю,  когда  он
явится,  так  что  нам  придется  подождать.  Главное   -   ты   сможешь
переговорить с ним.
   Они отправились в маленькую комнатушку, где  Хью  впервые  говорил  с
Генрихом о Лэнгстоне и где позднее Рольф  и  Хью  прощались  с  королем.
Только они переступили  порог,  как  появился  паж  с  вином  и  пустыми
кубками. Он поставил свою ношу на стол и ушел. Рольф налил  Белли  кубок
вина. Женщины уже, должно  быть,  проголодались,  но  им  не  оставалось
ничего, кроме как покорно ждать. Белли благоразумно поделилась  вином  с
Агнессой, у которой бурчало в желудке от голода и возбуждения.
   Изабелла размышляла о своем наряде. Он до ужаса прост, хотя это  один
из лучших! Темно-синие льняные юбки; зеленая льняная туника с поясом  из
синих и зеленых эмалированных медных пластин; каждая  пластина  украшена
маленькой жемчужиной. На воротнике и манжетах -  растительный  орнамент,
вышитый золотой нитью. Волосы Белли, аккуратно заплетенные в косу,  были
покрыты белой льняной накидкой, тоже расшитой  по  краю  золотой  нитью.
Изабелла тщательно отряхивала со своей одежды дорожную пыль. "Если бы  у
меня было время сменить наряд!" - с горечью подумала она.
   - Ты выглядишь чудесно, - подбодрил ее Рольф.
   -  Я  выгляжу  такой,  какая  есть,  -  с  некоторой   язвительностью
отозвалась Белли. - Как деревенская дурочка.
   Почему ты не сказал мне, что придворные дамы ходят в  таких  красивых
платьях? От души надеюсь, что не навлеку позора на Хью своим старомодным
одеянием, Рольф. Я видела такие чудесные ткани на  лондонском  рынке,  у
моста! Я смогу купить их, когда мы  поедем  домой?  Моя  мать  наверняка
очень обрадуется такому подарку.
   - Я не думал об одежде, когда мы  уезжали  из  Лэнгстона,  -  ответил
Рольф. - Кроме того, ты ведь не собираешься  оставаться  при  дворе.  Мы
приехали узнать, куда пропал Хью, Изабелла.
   - Мне бы не помешало,  если  бы  я  выглядела  лучше,  -  раздраженно
возразила Белли. Почему мужчины не могут понять таких простых вещей?
   - Белли, - тихо, но настойчиво  произнес  Рольф.  -  Вспомни,  что  я
рассказывал тебе о короле. Он питает слабость к хорошеньким женщинам,  а
ты - очень хорошенькая. Я должен еще раз предупредить тебя,  что  королю
не помешает сознание того, что ты - жена его друга. Пока я ждал в  зале,
я услышал, что в августе королева должна разрешиться от бремени.  Своего
первого сына она родила слишком рано, и младенец умер.  Поэтому  вдвойне
важно, чтобы эти роды прошли удачно. Несомненно, что  король  уже  много
недель воздерживается от того, чтобы делить постель со своей супругой. Я
хорошо его знаю. Он ищет женщину. Позволь мне поговорить с ним самому и,
ради Христа, не поднимай головы и опусти свои прелестные глазки.  Пускай
Генри Боклерк утоляет свою похоть в другом месте.
   - Прекрасно, Рольф. Я буду кроткой и скромной женушкой  Хью  Фоконье,
чтобы ты не попал из-за меня в переделку и моя матушка  не  овдовела  бы
второй раз. Впрочем, я думаю, что  все  это  смешно.  Знай,  я  не  уеду
отсюда, пока не узнаю, что случилось с моим мужем. Помни об  этом  и  не
подведи меня. - И Белли снова принялась энергично отряхивать пылинки  со
своих юбок.
   Ожидание затянулось. Агнесса заснула: сказался  утомительный  путь  и
слишком густое вино, ударившее ей в голову.
   - Бедняжка, - сказал Рольф. - Боюсь, все это ей не по силам.
   Белли кивнула и улыбнулась:
   - Вино слишком крепкое, и, боюсь, Агнессе досталось его  больше,  чем
мне. Она не привыкла к таким крепким напиткам, да и я, по правде говоря,
тоже, но я лишь пригубила и не стала много пить.
   Наконец из коридора послышались шаги. Паж распахнул дверь,  и  король
Генрих вошел в комнату. Рольф низко поклонился. Белли присела в глубоком
реверансе, опустив голову и скромно  потупив  глаза,  как  советовал  ей
отчим. И все же она не сдержалась и бросила украдкой взгляд  на  короля.
Генрих  оказался  видным,  стройным  мужчиной  с  черными   волосами   и
сверкающими голубыми глазами.
   - Рольф, я рад тебя видеть. А кто эта дама? - спросил он.
   - Мой господин,  позвольте  представить  вам  Изабеллу  Лэнгстонскую,
супругу милорда Хью и мою падчерицу. Мы  приехали  из  Лэнгстона,  чтобы
узнать новости о Хью. Мы ничего не слышали о нем с Мартынова дня.
   - Неужели он не вернулся в Англию? - Король был  озадачен.  Обдумывая
эту удивительную новость,  он  отвлекся  от  Белли.  -  Я  попросил  его
остаться ненадолго при дворе моего брата, чтобы привезти  мне  кое-какие
сведения, но я рассчитывал,  что  он  вернется  домой  в  начале  весны.
Оставаться в Нормандии дольше не было смысла: ведь он не  смог  сообщить
мне ничего такого, что мне и так не было  известно,  -  к  примеру,  что
Роберт де Беллем сеет в Нормандии смуту  и  нападает  на  мои  владения,
возвращенные мне братом. По-видимому, при дворе моего брата не так много
тайн, которые  не  становятся  тут  же  общеизвестными.  Все  это  очень
странно, Рольф.
   - Что же тогда могло случиться с моим мужем? - спросила Белли.
   Король повернулся к ней и в первый раз внимательно оглядел.
   - Мадам, боюсь, я ничего не могу сказать вам, - честно признался  он,
отметив про себя, что Изабелла Лэнгстонская - прелестнейшая юная особа.
   - Но вы должны узнать! - воскликнула Белли. - Ведь  это  вы,  милорд,
послали моего мужа в Нормандию!  Сокольничий  мог  бы  спокойно  отвезти
сокола сам. Это вы попросили Хью задержаться у герцога Роберта! Я  хочу,
чтобы мой муж вернулся! Он необходим нам в Лзнгетоне. Мой сын растет без
отца! Кто защитит его? - Щеки ее пылали, глаза сверкали от возмущения.
   - Белли! - строго одернул ее Рольф  де  Брияр.  -  Милорд,  я  должен
просить у вас прощения за мою падчерицу.
   Она прямодушная сельская девушка, не привыкшая к обычаям  и  правилам
вашего двора.
   - О нет, милорд, не стоит извиняться.  Леди  права:  я  действительно
отвечаю за Хью. - Король улыбнулся Белли.
   Сделав шаг вперед, он приподнял кончиками  пальцев  ее  подбородок  и
вгляделся в ее лицо, удивляясь, почему она не пытается стыдливо опустить
глаза, как сделали бы многие на ее  месте,  а,  напротив,  не  отрываясь
смотрит прямо в  голубые  глаза  своего  монарха.  -  Я  пошлю  гонца  в
Нормандию к моему брату, миледи Изабелла, чтобы он привез нам известия о
Хью Фоконье. Вы встретитесь со своим мужем так скоро, как  это  будет  в
моих силах. А до тех пор вы должны оставаться при дворе как наша гостья.
Я люблю новые лица, а вскоре мы начнем охотиться в  Новом  Лесу.  Вы  не
захватили с собой какую-нибудь из чудесных птиц Хью?
   Белли слегка отодвинулась, чтобы избавиться от прикосновения короля.
   - Нет, милорд. Для меня это не увеселительная поездка,  и  вы  должны
понять. Я приехала лишь затем, чтобы узнать  о  судьбе  своего  мужа.  Я
польщена  вашим  предложением,  но  мы  не  можем  остаться.  Мне   надо
заботиться о ребенке, уже  близится  пора  сенокоса.  Крепостных  нельзя
оставлять без присмотра надолго, а в замке осталась только моя  мать.  У
нее недостанет властности, чтобы руководить ими, ибо у нее кроткий нрав.
   - Однако! -  воскликнул  король,  позабавленный  и  очарованный  этой
девушкой, которая говорила с ним так серьезно и деловито, словно он  был
ей ровня, а не король.
   Рольф с трудом проглотил комок, застрявший в горле.
   Он должен поддержать Изабеллу. Он знал, что она не понимает, в  каком
опасном положении оказалась, но он-то понимал!
   - Мой господин, боюсь, я вынужден согласиться с моей падчерицей. - Он
сделал особое ударение на слове "падчерица", надеясь, что напоминание об
этой родственной связи вдобавок к тому, что  перед  королем  стоит  жена
Хью, удержит Генриха от похотливых намерений. -  Хью  говорил  вам,  что
леди Изабелла лично управляла Лэнгстоном после того, как ее отец покинул
Англию. Моя милая супруга Алетта недостаточно сильна,  чтобы  удерживать
все под надежным контролем в  нашем  поместье.  Мы  должны  вернуться  в
Лэнгстон как можно скорее. Я знаю, что вы пришлете к  нам  гонца,  когда
узнаете о судьбе Хью Фоконье.
   Король улыбнулся. Но улыбка эта была жесткой.
   - Отправьте одного из ваших людей обратно в Лэнгстон, чтобы он привез
птиц, - велел он Изабелле. - Было  бы  глупо  проделывать  такой  долгий
обратный путь  лишь  затем,  чтобы  дожидаться  в  Лэнгстоне  вестей  из
Нормандии. Если вы останетесь  здесь,  то  получите  эти  вести  гораздо
быстрее. Завтра же я пошлю гонца к моему брату. Уверен, что в  Лэнгстоне
некоторое время  смогут  потерпеть  без  вас,  мадам,  но  если  вы  так
беспокоитесь, то сэр Рольф свободно может вернуться к своим обязанностям
и к своей супруге.
   - У меня  нет  нарядов,  чтобы  появляться  при  дворе,  -  возразила
Изабелла. - Взгляните  на  меня,  милорд:  я  ведь  простая  деревенская
женщина. Если я буду вынуждена показаться в такой одежде,  я  опозорю  и
себя, и своего мужа.
   - Вас обеспечат всем необходимым, мадам, - сказал король, - У меня не
хватит денег, чтобы заплатить за  такие  наряды,  -  откровенно  сказала
Изабелла. - Я должна вернуться домой, мой господин!
   - Нет, мадам, вы должны остаться здесь.  Я  -  ваш  король,  Изабелла
Лэнгстонская, и вы обязаны повиноваться  мне.  Ну,  мне  пора  проведать
королеву. Она носит ребенка под сердцем и  очень  страдает.  Мои  визиты
несколько утешают ее. Оставайтесь здесь, а я пришлю  за  вами  пажа.  Он
покажет вам ваши покой.
   Ты  останешься,  Рольф,  или  тяжкий  долг  зовет  тебя  вернуться  в
Лэнгстон? - Голубые глаза Генри  Боклерка  лукаво  и  весело  сверкнули:
король сумел настоять на своем. Он был опасным противником.
   - Я останусь, мой господин, иначе мне пришлось бы нарушить свой  долг
перед моим хозяином Хью Фоконье, - тихо ответил Рольф.
   - Не забывай, Рольф, - напомнил ему король, - твоя присяга мне  имеет
первенство над присягой, которую ты принес Хью.  -  И  с  этими  словами
король резко развернулся и вышел из комнаты.
   - Проклятие! - воскликнул Рольф, побледнев как полотно.
   - Ох, Рольф, - попыталась утешить его Белли, - это не  так  плохо.  Я
предпочла бы вернуться домой, но если король хочет, чтобы  мы  остались,
нам придется подчиниться. У нас нет выбора.
   - Неужели ты не понимаешь. Изабелла? - закричал Рольф. - Король хочет
тебя! Зачем только я привез тебя ко двору?!
   - Он может хотеть меня сколько ему вздумается, -  ответила  Белли.  -
Все равно он меня не получит. В конце концов,  он  всего  лишь  мужчина.
Возможно, у  меня  мало  опыта  в  обращении  с  мужчинами,  но  я  знаю
достаточно, чтобы отделаться от нежеланного поклонника.
   - Если он хочет тебя, то получит свое, Белли, - угрюмо сказал  Рольф.
- Он - король. А женщина не может пренебречь королем.
   - Почему нет? - возмутилась Белли. -  Что,  у  короля  член  какой-то
особый, не как у всех мужчин? Да это просто смешно!
   - Нет, Белли, член членом, но король не обычный мужчина. Если  король
приказывает, то подданный  должен  повиноваться.  Если  король  захочет,
чтобы  его  королевский  член  позабавился  между  твоими   белоснежными
бедрами, ты с готовностью раздвинешь их, если не  захочешь,  чтобы  тебя
обвинили в государственной измене, моя упрямица! О,  конечно,  никто  не
предъявит тебе подобное обвинение открыто,  но  если  ты  обидишь  Генри
Боклерка, он найдет способ наказать тебя. Не исключено,  что  он  пошлет
Хью  воевать  с  Робертом  де  Беллемом,  который  бесчинствует  в   его
нормандских владениях. Хью погибнет, а ты станешь вдовой. И тогда король
станет распоряжаться не только твоей судьбой, но и судьбой Хью Младшего.
Он будет держать тебя при себе как любовницу или выдаст  тебя  замуж  за
какого-нибудь уступчивого придворного, который  станет  смотреть  сквозь
пальцы, пока король будет с тобой развлекаться. А когда ты надоешь  ему,
он отдаст тебя какому-нибудь  незнакомцу,  который  может  не  оказаться
таким любящим, как Хью, и не станет терпеть твой  нрав.  Я  предупреждал
тебя, чтобы ты не приезжала ко двору,  Белли,  но  ты  даже  слушать  не
пожелала.
   Что ж, теперь тебе придется принять все, что уготовила тебе судьба.
   - Я не знаю, что делать, - прошептала Изабелла, придя в ужас от  слов
Рольфа. - О Матерь Божья! Я могу лишь ненадолго сдержать его.  Если  Хью
вскоре не приедет, я погибла!
   - Если до  этого  успеет  дойти,  -  сказал  Рольф,  ободряюще  обняв
падчерицу, - Хью ничего не узнает. Изабелла. Я ничего  не  скажу  ему  и
тебе не советую. Так будет лучше и для тебя, и для него.
   Слезинка скатилась по бледной щеке Белли.
   - Ох, Рольф, что я  наделала?  -  всхлипнула  она  и  побледнела  еще
сильнее. - Агнесса! - воскликнула она. - Она ведь наверняка узнает, если
король попытается соблазнить меня. Два человека могут  сохранить  тайну,
но три - уже нет!
   1 - Ты должна держать себя в руках. Изабелла, и я  знаю,  что  это  в
твоих силах. Скажи своей служанке, что если  она  предаст  тебя,  ты  ее
выгонишь. Крепостной не  сможет  прожить  без  хозяина,  и  Агнесса  это
прекрасно знает. Если ты напугаешь ее, она все сохранит в тайне.
   Изабелла кивнула.
   - Это была минутная слабость, - сказала она. -  Я  не  должна  терять
голову, если хочу выжить, Рольф.
   - Да, ты права, - согласился Рольф. - Думаю, мы можем позволить  себе
купить для тебя пару платьев в придворном  стиле.  Белли.  У  меня  есть
деньги. Это поможет тебе несколько дней продержаться, если король начнет
проявлять к тебе внимание. Когда тебя представят придворным, ты  сможешь
выйти к ним с гордо поднятой головой и не осрамишь Лэнгстон.
   Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился паж:
   -  Милорд,  миледи,  король  послал  меня  сопроводить  вас  в   ваши
апартаменты. Будьте любезны, следуйте за мной.
   Изабелла подошла к креслу в углу комнаты,  где,  похрапывая,  дремала
Агнесса.
   - Проснись, Агнесса, - сказала Белли, слегка толкнув служанку.
   Агнесса вздрогнула, подняла голову и принялась озираться вокруг.
   - Что, король уже пришел? - спросила она, поднимаясь на ноги.
   - Пришел и ушел, - ответила Изабелла.
   - Он приходил, а я его так  и  не  увидела?  Ох,  миледи!  -  жалобно
воскликнула девушка. - Как же так? Я уже никогда его не увижу!
   - У тебя будет еще много  возможностей  увидеть  короля,  Агнесса,  -
успокоила Изабелла свою служанку. - Нас пригласили погостить при  дворе,
пока король пошлет гонца за сведениями о лорде Хью. Пойдем, паж  отведет
нас в наши покои.
   Агнесса просияла от восторга.
   - О! - воскликнула она. - Как я рада, миледи! Мы останемся при  дворе
и увидим короля! Какая удача! Старуха Ида позеленеет от зависти!
   Изабелла взглянула на отчима, не в силах  удержаться  от  смеха.  Они
попали  в  такую  передрягу,  а  наивная  малышка  Агнесса  даже  и   не
подозревает об этом!
 
Глава 10 
 
   Они проследовали за юным пажом через  весь  замок  и  наконец  прошли
через  тяжелую,  окованную  железом  дубовую  дверь  в  комнату  средних
размеров.  Каменные  стены  были  покрыты  побелкой.  В  комнате   горел
маленький камин, отбрасывая блики на одно-единственное окно  с  крепкими
деревянными  ставнями.  Из  мебели  было   только   самое   необходимое:
большинство людей, приезжавших ко двору, привозили с  собой  собственные
пожитки. Стол, два стула, кровать и доска  на  колесиках  для  служанки,
которую на день можно было ставить под большую  кровать,  -  вот  и  все
убранство. На кровати лежал голый матрас.
   - Где же ты будешь спать, Рольф? -  Изабелла  выглядела  озадаченной.
Комната вполне просторная, чтобы  в  ней  разместилась  и  она  сама,  и
Агнесса, но для троих места не хватило бы. Белли  огляделась  в  поисках
двери в смежную комнату, но двери не оказалось. - Где будет ночевать мой
отчим? - спросила она у пажа.
   - Король сказал, что сэр Рольф может отдыхать с рыцарями, живущими  в
замке, и что он знает, как найти туда дорогу, миледи, - ответил паж.
   Изабелла кивнула и отпустила  мальчика.  Закрыв  за  ним  дверь,  она
повернулась к Рольфу:
   - Ты был прав, милорд. Король приступил к делу весьма решительно.  Он
надежно отделил меня от всего мира. Неужели ты бросишь меня здесь?
   Рольф покачал головой.
   - Эту битву ты должна выдержать сама, Изабелла,  -  сказал  он.  -  Я
знаю, что ты очень умна, но, боюсь, король окажется  гораздо  умнее.  Он
опытный охотник, и сейчас его добычей стала ты.
   Агнесса недоуменно  переводила  взгляд  с  Рольфа  на  свою  госпожу.
Заметив ее смущение, Изабелла объяснила девушке ситуацию. Служанка  была
потрясена.
   - Это ошибка! - воскликнула она. - Думаю,  теперь  мне  не  захочется
смотреть на короля, миледи.
   - Король никогда не ошибается, Агнесса, - мягко сказал ей Рольф, -  и
что бы ни случилось, ты никогда не должна открывать эту тайну  ни  одной
живой душе.
   - Сдержать эту тайну тебе будет  очень  тяжело,  -  сказала  Изабелла
служанке, -  но  если  ты  проболтаешься  об  этом  хоть  кому-нибудь  в
Лэнгстоне и я узнаю, что эти сплетни пошли с твоей подачи, я  велю  тебя
выпороть и выгнать прочь из моих владений. Тебе известно, что  случается
с крепостными, которые лишились хозяина, Агнесса.
   Ты добралась до самой верхней  ступеньки,  на  которую  только  может
встать крепостной: твои предки трудились на полях до седьмого пота, а ты
несешь легкую службу в замке. Ты добрая  и  преданная  девушка,  я  тебя
люблю.
   Ты служила мне прилежно и честно, но если со мной случится худшее,  я
не хочу, чтобы о моем позоре стало известно моему мужу,  моей  матери  и
сыну. Ты меня понимаешь?
   Агнесса кивнула.
   - Я знаю, что вы не хотите этого, миледи, - сказала она. - Я не выдам
вашу тайну ни одной живой душе и буду молить Бога, чтобы король  потерял
мужскую силу.
   Ох, если бы мы сейчас были дома!  Моя  старая  бабушка  знает  зелье,
которое отнимает резвость у мужчин.
   - Матерь Божья! - воскликнул Рольф. - Не  дай  Бог  мне  когда-нибудь
обидеть твою старую бабушку, Агнесса. -  Затем  он  перешел  к  насущным
делам:
   - Надо пойти на городской рынок и купить постельное белье, иначе  вам
предстоит на редкость неуютная ночь. Для Агнессы  нет  даже  матраса.  А
вдобавок мы сможем присмотреть ткань для нового платья, да. Белли? -  Он
ободряюще улыбнулся падчерице.
   - Но я не такая ловкая мастерица, чтобы сшить прекрасное платье,  как
у этих придворных дам, - ответила Изабелла. - И Агнесса,  увы,  тоже  не
сумеет!
   - Я смогу найти для тебя швею, - пообещал ей Рольф. - Агнесса, открой
окно пошире, чтобы комната проветрилась, пока мы будем ходить по рынку.
   - Где же ты найдешь швею? - спросила Белли.
   Отчим усмехнулся.
   - Я знаком со многими придворными дамами, - сказал он  со  сдержанным
смешком. - Они мне посоветуют.
   - Неужели?! - Изабелла ответила ему такой же хитрой усмешкой,  и  все
трое поспешили на рынок.
   На большом рынке  каких  только  не  было  товаров;  торговцы  хорошо
наживались, когда двор собирался в Винчестере. Изабелла быстро разыскала
для  себя  и  Агнессы  новые  перины,   прекрасные   льняные   простыни,
благоухавшие лавандой,  перьевые  подушки,  покрывала,  медный  таз  для
умывания  и  кувшин  для  воды.  Затем  купила  темно-синие   фланелевые
занавески, глиняный ночной горшок, несколько подсвечников и свечи.
   - Этот визит ко двору обойдется нам  недешево,  -  ворчливо  заметила
она.
   - Когда мы будем уезжать, то продадим все это старьевщику,  -  сказал
Рольф. - Много не выручим,  но  хоть