елись  за  стол  и  принялись  есть,  пить  и   обсуждать
предстоящие дела.
   Горничные сообщили, что спальни  готовы,  и  они  тут  же  отправились  в
постель. Найл почувствовал к экономке  признательность,  когда  ощутил,  что
простыни и одеяла согреты. Но заснуть он все равно не мог, понимая, что  ему
требовалось другое тепло. Его тело скучало по женщине. Но не по  всякой.  По
Скай. С момента ее отъезда он оставался ей верен. Ему приходилось  управлять
имением, воспитывать детей, и  не  оставалось  времени  заботиться  о  своих
желаниях.
   Утром они станут обсуждать дело с Сесилом и королевой. Он  хочет  вернуть
жену и ребенка! Ребенка! Он даже не знает, девочка это или мальчик. А он так
страстно желал наследника! Через несколько часов он все узнает. Найл глубоко
вздохнул и уснул.
   Когда он открыл глаза, солнце уже встало. Лорд  Бурк  тут  же  дернул  за
шнурок  звонка.  Вскоре  появилась  служанка  с  тазиком  горячей  воды  для
умывания.
   - Сэр Роберт и лорд де Мариско уже проснулись? - спросил он.
   - Только что, - ответила  девушка.  -  Звонки  прозвенели  за  минуту  до
вашего.
   - Привели в порядок платье, которое я привез в седельных сумках?
   - Да, милорд. Сейчас принесу.
   Найл умылся и тщательно оделся. Костюм, специально подобранный для  этого
случая, был богатым, но строгим, шелковая рубашка, камзол из синего  бархата
расшит серебром, чулки в  серебряную  и  голубую  полоску,  на  шее  тяжелая
серебряная цепь с кулоном  из  сапфира.  Тщательно  выбритое  лицо  выражало
твердость намерений, которое не могло ускользнуть от Уильяма Сесила.
   Наскоро перекусив в своей комнате свежим  хлебом,  сыром  и  пивом,  Найл
присоединился к Роберту  Смоллу  и  де  Мариско.  Спустившись  к  реке,  они
подозвали лодочника и приказали ему плыть ко дворцу в  Гринвиче,  где  в  то
время остановилась королева. Найл плотно закутался в плащ,  прикрывая  лицо.
Дождь прекратился, но тучи по-прежнему нависали над  землей,  угрожая  новым
зарядом дождя.
   Выйдя на берег в Гринвиче, они поспешили во дворец.  Удача  сопутствовала
им. Сесил еще не появился в кабинете, а секретарь не узнал никого из  троих.
Когда канцлер наконец прибыл, мужчины окружили его и увлекли в комнату.
   Нимало не испугавшись, лорд Сесил удобно устроился  за  столом,  приказав
секретарю его не  беспокоить.  Секретарь  кивнул,  и  канцлер  повернулся  к
посетителям:
   - Милорд Бурк, я  определенно  помню,  что  вам  запрещено  появляться  в
Лондоне.
   - Я приехал, чтобы забрать домой жену и  ребенка,  милорд  Вы  уже  шесть
месяцев содержите под стражей леди Бурк, а мне до сих пор не сообщили, в чем
ее обвиняют.
   - Она под подозрением, милорд.
   - Целых шесть месяцев? И в чем же ее подозревают?
   - В пиратстве, - холодно ответил канцлер.
   - В чем? Да вы сошли с ума!
   -  Найл!  Найл!  -  остановил  его  Робби.  -  Сесил,  друг  мой,  будьте
благоразумны. Леди Бурк - красивая  женщина,  которая,  я  уверен,  похитила
много сердец. Но ведь не кораблей же! Нет-нет, это невозможно. Какие  у  вас
доказательства?
   Сесил нахмурился, и Робби чуть не вскрикнул от радости: у них до сих  пор
нет никаких доказательств.
   - Буду с вами откровенен, Сесил. Я так и думал, что вы подозревали  ее  в
пиратстве из-за кораблей О'Малли. Бедняга Найл  отказывался  видеть  в  этом
какой-нибудь смысл.
   - А вы? - спросил Сесил.
   - Кое-какой находил. О'Малли из Иннисфаны владеют кораблями и  знакомы  с
маршрутами судов. Это необходимые составляющие для пиратства. Но отсутствует
самое главное.
   - Что именно, сэр Роберт? - заинтересовался Сесил.
   - Мотивы, милорд. Каковы могут быть мотивы у леди Бурк? Она и так одна из
самых богатых женщин в Англии. Может быть, самая богатая и  не  стремится  к
приумножению своих сокровищ. Все знают, как она щедра и что  она  занимается
благотворительностью. Она не  искательница  приключений.  Так  зачем  же  ей
рисковать наследством сына и нарушать законы, установленные королевой? Кроме
всего прочего, дорогой Сесил, Скай ведь хорошая мать.
   Нет-нет, для ваших подозрений совершенно  нет  оснований.  Разве  что  из
ревности на нее разгневалась королева.
   Лорд Сесил в раздражении смущенно посмотрел на посетителей.
   - Но с арестом леди Бурк пиратство прекратилось, - заметил он.
   Глаза Найла почернели, как грозовая туча, но  Роберт  Смолл  успокаивающе
положил ему руку на плечо.
   - Пиратство  прекратилось  год  назад,  а  не  шесть  месяцев,  когда  вы
арестовали Скай.
   - Прошлой весной была захвачена у берегов Ирландии "Санта-Мария"!
   - Но не леди же Бурк это сделала. Тогда она  только  что  вышла  замуж  и
проводила медовый месяц. Испанца захватили берберийские  пираты,  и  у  меня
есть тому доказательства. Вот  этот  великан,  Сесил,  который  сопровождает
лорда Бурка  и  меня,  Адам  де  Мариско,  хозяин  острова  Ланди.  -  Сесил
заинтересованно поднял глаза. - Больше  месяца  назад  де  Мариско  нашел  у
берегов своего острова корабль-призрак. Естественно, он посчитал  его  своей
добычей.
   - Естественно, - пробормотал Сесил.
   Робби пропустил сарказм мимо ушей и продолжал рассказ.
   - Де Мариско вскрыл трюм и обнаружил сокровища. Он тут же  понял,  в  чем
дело, и немедленно  отправился  к  лорду  Бурку,  а  Найл  послал  за  мной.
Вахтенный журнал корабля написан на арабском языке, а я  немного  знаю  его.
Одна из записей, гласящая о захвате испанского судна, совпадает по времени с
нападением на "Санта-Марию".  Вот  как  она  звучит:  "Захватили  проклятого
испанца". Без сомнения, этот капер взял груз с "Санта-Марии". Он только  что
отправился на охоту. Далее следуют записи, гласящие, что  груз  распределили
между "Газелью" - так называется  этот  мавританский  корабль  -  и  другими
берберийскими судами.
   Большая часть груза, отправленного  королем  Филиппом,  была  продана  на
рынках Алжира, прежде чем известие о  его  похищении  достигло  Лондона.  Но
кое-что мы нашли на борту "Газели". Сверьтесь с  реестром,  который  передал
вам испанский посол, и я уверен, вы найдете в нем эти вещи. -  Он  вынул  из
сюртука бархатную коробочку и высыпал Сесилу на стал зеленые изумрудины.
   Канцлер разинув рот смотрел,  как  камни  сияют  голубым  и  зеленым.  На
секунду воцарилась полная тишина, потом прозвучал голос Сесила:
   - А где же команда корабля, де Мариско? Вы же  не  рассчитываете,  что  я
поверю в сказку, как к вашему острову пригнало пустой корабль?
   - Команда "Газели" все еще на ее борту - в различных стадиях  разложения,
милорд, - ответил Адам. - Я бы похоронил несчастных, но Робби сказал, что вы
нам не поверите, пока не увидите их своими глазами. Теперь я понимаю, что он
был прав. -  И,  разочарованный  в  человеческой  природе,  великан  покачал
головой.
   - Где корабль? - выдавил из себя Сесил.
   Де  Мариско  хитро  улыбнулся  -  белоснежные  зубы  заблистали  на  фоне
выжженной солнцем кожи и черной бороды. Только тут  канцлер  заметил  в  ухе
гиганта золотую серьгу. Дымчато-голубые глаза под косматой черной  шевелюрой
заставили королевского советника опустить взгляд.
   - "Наяда" Робби привела "Газель" в  лондонский  Пул,  милорд.  Вы  можете
свободно снять с нее груз и исследовать тела, прежде чем мы  затопим  судно.
Вахтенный журнал не раскрывает, отчего погибла .команда. Но  это  несчастное
судно, и ему место на дне.
   Сесил недоверчиво посмотрел на Адама:
   - Вы хотите сказать, что в Пуле стоит судно с мертвой  командой?  Но  они
могут быть разносчиками чумы! Вы что, с ума сошли?!
   - Они умерли не от чумы, - спокойно заметил Робби. -  Их  заразили  люди,
которых они сняли с баркаса.
   - Но корабль - с разлагающимися телами! Здесь, в Лондоне!
   - Вы же готовы были мне не поверить, Сесил, не окажись на корабле трупов.
Я принес с собой журнал. Может быть,  вам  удастся  найти  кого-нибудь,  кто
знает арабский язык, переведет текст и тем самым подтвердит наш рассказ.
   Сесил кисло  посмотрел  на  троих  мужчин.  Конечно,  он  найдет  знатока
арабского языка, хотя, если Роберт Смолл так уверен, журнал  подтвердит  его
слова. И все же в их рассказе что-то вызывало недоверие.  Очень  уж  он  был
гладок.
   - Мы возьмем вас с собой в Пул, Сесил, - сказал Найл  Бурк.  -  И  тогда,
может быть, вы отдадите мне жену и ребенка. Кстати, мне хотелось  бы  знать,
кто у меня родился - сын или дочь?
   - Дочь, - ответил канцлер с отсутствующим видом. - Я должен  поставить  в
известность  королеву  об  этом  интересном   повороте   событий.   Где   вы
остановились?
   - Дочь! - воскликнул Найл, не испытывая никакого разочарования. - У  меня
дочь!
   - В Гринвуде, -  ответил  Робби.  -  В  маленьком  домике  Скай  рядом  с
Плимут-Хаусом. Мы решили, что там мы будем менее приметны.
   Довольный лорд Сесил кивнул.
   - Я хочу видеть жену и дочь! - заявил Найл Бурк.
   - В свое время, милорд. Когда повелит королева.
   - Ради всего святого, сжальтесь, Сесил!
   - Милорд! Вам запретили появляться в Лондоне, и все же вы  здесь.  Вы  не
смеете ничего у меня требовать. Ждите известий от меня в Гринвуде  и  будьте
благодарны, что я не приказал вас  арестовать.  И  постарайтесь,  чтобы  вас
никто не видел. Мастер Моргал! - Секретарь тут же появился в дверях.
   - Мастер Моргал, проведите этих джентльменов через мой личный выход.
   Им дали понять, что пора уходить. Сесил снова овладел  положением.  Робби
видел, что Найл готов с ним  поспорить.  Он  выразительно  посмотрел  на  де
Мариско, и Адам сжал рукой плечо лорда Бурка. Найл  разочарованно  вздохнул,
но поплелся вслед за Робби из кабинета Сесила.

***

   Скай проснулась с ощущением безнадежности. Сначала  она  сама  подошла  к
горшку, потом сменила мокрые пеленки
   Дейры. Забравшись в кровать вместе с дочерью, она  прижала  ее  к  груди.
Сегодня они снова станут ее допрашивать, как допрашивали каждый день  подряд
целый месяц. И ей снова придется отбиваться от них. Она потребует предъявить
ей обвинения, выпустить из Тауэра и не скажет больше ни единого слова. Дадли
исключили из комиссии, но граф Шрусбери пугает ее своими холодными глазами и
нарочитой вежливостью.
   Дейра громко сосала грудь, чмокая от удовольствия маленькими  губками,  и
Скай улыбнулась девочке. Она нежно погладила головку по шелковистым  кудрям.
Вчера ей угрожали отнять ребенка. Она посмотрела на мужчин ледяным взглядом,
не принимая угрозу, но в душе понимая, что вскоре будет вынуждена  отправить
Дейру с Эйбхлин в Девон. Дорогая Эйбхлин! Она добровольно заключила  себя  в
Тауэре вместе со Скай и ни разу не вышла из крепости. Ведь ей грозили, что в
таком случае ее не пустят обратно. А недавно  и  Дейзи  пришлось  прекратить
свои выходы на городской базар, потому что леди Алиса предупредила,  что  ее
могут не пропустить в Тауэр, если она хоть раз покинет замок.
   И Дадли теперь, хоть и исключенный  из  комиссии,  разнюхивал  в  Тауэре,
точно волк,  почуявший  запах  убитого  козленка.  Скай  была  по-настоящему
напугана. Она - узница королевы - ничего не могла  сделать,  чтобы  защитить
себя против ее фаворита, если бы тому вздумалось  напасть  на  нее.  Девочка
поперхнулась, и Скай похлопала ее по спинке. "Ну нет, им меня не одолеть", -
подумала она.
   Не в силах что-либо предпринять, Найл Бурк мерил шагами дом  в  Гринвуде.
Мелкий дождь моросил снаружи, серая пелена падающей "с неба воды сливалась с
серым фоном реки. На желтых ивах из почек показались листочки, но  дождь  не
позволял им распуститься. Грациозные деревья напомнили Найлу о падчерице.
   Когда он уезжал из Линмута, она подошла к нему и попросила:
   - Привези домой маму! Обещай, Найл! - Он заглянул в  личико  со  знакомым
овалом, как у Скай, но с чужими чертами, и кивнул головой.
   Внизу на реке, в Пуле, лорд Сесил перевесился через  палубное  ограждение
"Газели" и извергал  в  неспешно  катящиеся  воды  Темзы  содержимое  своего
желудка. Рядом с  ним  в  таком  же  плачевном  состоянии  находился  второй
секретарь испанского посла,  способный  читать  по-арабски  и  про  бежавший
страницы, указанные Робби. Кристиан Мур полностью подтвердил то, что  Сесилу
рассказали Найл, де Мариско и Смолл.
   То, что они увидели на борту "Газели", было ужасно:  разлагающиеся  тела,
куски плоти и одежды, все еще держащиеся  на  скелетах.  И  запах!  Мерзкий,
удушающий запах, который не способны приглушить никакие благовония. Сесил не
помнил, как его переправили на "Наяду". Там он пришел в себя,  почувствовав,
как ему в руки суют чашу с вином. Гнилостная вонь исходила от него. Он  весь
вспотел. Сделав над собой усилие, он глотнул вина, но запах смерти  все  еще
стоял в носу, и его снова замутило, только  что  наполненный  крепким  вином
желудок содрогнулся в конвульсии. Капитан Роберт  Смолл  сочувственно  подал
ему тазик.
   - Попробуйте еще глоток. Может быть, уляжется.  Сесил  пригубил  вина,  и
хотя внутри все перевернулось, он сумел сдержаться. Тело начало согреваться.
   - Ну, милорд, - заметил Робби, -  вы  имели  возможность  своими  глазами
увидеть доказательства, а испанец подтвердил, что я правильно перевел записи
в журнале. Теперь вы отпустите леди Бурк?
   - Да, - еле слышно ответил канцлер. - Похоже, что мы  совершили  досадную
ошибку.
   - Когда? - голос Робби внезапно стал жестким.
   - Через несколько дней, сэр Роберт. Я должен обо всем сообщить  королеве,
и тогда она подпишет указ об освобождении леди Бурк.
   - Но вы хоть разрешите лорду Бурку увидеться с женой и ребенком?
   Вино вернуло силы лорду Сесилу.
   - Нет, - безапелляционно заявил он. - Ему было запрещено покидать  Девон.
Королева не должна знать, что он здесь, иначе она разгневается  на  него  за
непослушание. Я скажу, что послал за лордом Бурком в Линмут,  чтобы  он  мог
сопровождать жену и ребенка домой. В таком случае,  когда  леди  Бурк  будет
освобождена, появление ее мужа не обидит королеву.

***

   В Гринвиче Елизавета Тюдор,  отпустив  фрейлин,  успокоилась  в  объятиях
Роберта Дадли, нежась перед потрескивающим огнем. Ее платье было расстегнуто
до живота, и она испытывала невероятное наслаждение, когда фаворит ласкал ее
маленькие груди.
   - Бесс, ради Бога, отдайся мне, - упрашивал он ее, как много раз  прежде.
Он и сам не мог понять, почему позволял Елизавете так поступать с  собой.  С
его помощью королева удовлетворяла свое сексуальное любопытство,  взамен  не
давая ничего.
   - Нет, Роб, - отвечала она, потупя глаза. - До своего замужества я должна
оставаться девственницей. -  Она  чувствовала  его  вожделение  и  не  могла
понять, чем этот ничтожный, самовлюбленный человек мог ее привлечь.
   До ее замужества, а не нашего, отметил про себя  Роберт  Дадли.  Неужели,
горько подумал он, злостные сплетники не врут, и у него нет шансов сделаться
королем Англии? Он сердито наклонился над ней и поцеловал. Поцелуй получился
грубым,  столь  наполненным  и  любовью  и  ненавистью,  что  Елизавета   от
восхищения поежилась.
   - Я хочу тебя, Бесс, - жарко прошептал он  и,  подмяв  под  себя,  задрал
юбки, обнажив длинные  стройные  ноги  в  темных  чулках,  золотые  парчовые
подвязки и молочно-белые бедра.
   - Роб! Роб! - запротестовала она, пока он возился  со  своей  одеждой.  -
Сейчас же прекрати. То, что ты делаешь,  это  измена.  Неужели  ты  способен
изнасиловать королеву? - Но черные глаза искрились возбуждением. Так  далеко
в своей игре они еще никогда не заходили.
   - Да, Бесс, я тебя изнасилую! Ты слишком много мучила меня.  Можешь  меня
потом повесить, но я овладею тобой! - Наконец он смог  освободить  из  одежд
свой напрягшийся член.  "Она  меня  не  повесит,  -  промелькнуло  в  голове
фаворита. - Стоит ей это испытать, и она моя навсегда. Еще  три  года  назад
нужно было так поступить!"
   Елизавета билась под ним, и мысль билась в ее голове. Почувствовав  между
ног его твердый член, она спрашивала себя, неужели  способна  позволить  ему
сделать это с собой? Может быть, только раз, чтобы  знать,  что  это  такое.
Нет! Ни один мужчина не должен властвовать над ней!
   Вспомни, что произошло с матерью, с Анной Клеве,  с  бедной  Кэт  Ховард!
Отдав ее отцу свою любовь, страсть и честолюбивые мечты,  они  заплатили  за
это страшную цену. Если она позволит ему овладеть ею хотя бы  раз,  а  потом
родится ребенок, ей придется выходить за него замуж. Нет! Никогда!  Внезапно
раздался стук в дверь.
   - Ваше величество! К вам лорд Сесил. Говорит, что по неотложному делу.
   - Прикажи, чтобы убирался, - прошипел лорд Дадли.
   - Мы его примем, - прокричала королева, и граф Лестерский зло выругался.
   - Сука! Какая же ты сука, Бесс, - соскочив с нее, он поправил  костюм.  -
Ради Бога, поправь платье Если  уж  быть  для  тебя  королевой  важнее,  чем
женщиной, так и выгляди как королева.
   Дверь растворилась, и фрейлина объявила.
   - Лорд Сесил, ваше величество! - Ею оказалась рыжеволосая Леттис Кноллиз.
Она изумленно посмотрела на Дадли, и он понял, что она знает. Еще одна сука!
Наверное, подслушивала под дверью.
   - Мадам, - поклонился Сесил, - сожалею, что беспокою во время отдыха,  но
я получил важную информацию касательно леди Бурк.
   - Она призналась? - Глаза королевы загорелись.
   - Нет, мадам. Стало очевидным, что она невиновна. На этот счет  мне  были
представлены неопровержимые доказательства. Для этого из Девона прибыли  сэр
Роберт Смолл и Адам де Мариско, владелец острова Ланди.
   - И каковы же  эти  доказательства?  Коротко,  но  вразумительно  канцлер
пересказал их историю.
   - Она логично объясняет захват корабля с сокровищами короля Филиппа,  тем
более что изрядная часть груза найдена на борту пиратского  судна  Учитывая,
что никаких свидетельств против леди Бурк не нашлось, и предполагая, что  вы
захотите ее освободить, я послал за ее мужем в Девон.
   - Вы много на себя берете, Сесил, - заносчиво воскликнул Дадли
   - Вы говорите от имени королевы? - одернул его канцлер.
   Его ненависть к Лестеру за годы нисколько не уменьшилась. Теперь  он  был
твердо намерен освободить леди  Бурк,  что  бы  ни  делал  этот  самолюбивый
глупец.  Если  бы  Дадли  не  принуждал  красавицу  графиню   Линмутскую   к
сожительству с ним и не поощряй Елизавета его прихоть, леди Бурк не пришлось
бы мстить королеве. Уильям Сесил  ни  на  секунду  не  поверил  в  сказку  с
"Газелью". Но если бы его спросили, то поклялся бы своим последним  вздохом,
что  принял  доказательства,  потому  что  видел  в  этом  лучший  выход  из
создавшегося положения. Какова была доля правды в рассказе о  "Газели",  его
не интересовало. Сесил выжидательно посмотрел на королеву.
   - Ты думаешь, я должна освободить ее, Сесил?
   - Да, ваше величество. Я так считаю. Это будет лишь  справедливым,  а  вы
всегда славились справедливостью.
   - Но ты все же полагаешь, что она виновата?
   - Нет, мадам. Когда-то я так думал, но больше так  не  считаю  Да  и  как
можно, когда  мне  представлены  такие  неопровержимые  доказательства?  Сэр
Роберт  сказал,  что  был   способен   понять   мои   подозрения,   учитывая
обстоятельства и историю клана О'Малли, но лорд Бурк их вовсе не принял. Эти
ирландцы, как ветреные дети!
   -  Хорошо,  Сесил.  Подготовь  указ  об   освобождении   леди   Бурк   на
попечительство мужа. Пусть ее отпустят,  когда  он  приедет  за  ней  Но  об
освобождении можешь объявить ей уже сегодня.
   - Мадам, ваше великодушие в который раз оказывает вам добрую услугу, и  я
горжусь вами.
   Королева от удовольствия вздернула голову
   - Я снова развеселилась, - проговорила она. - Пришли  мне  моих  фрейлин,
когда будешь выходить отсюда. И ты, Роб, можешь идти. Теперь мне  необходимо
общество женщин. - И она лукаво улыбнулась Дадли
   Канцлер учтиво поклонился и степенно вышел, а лорд Дадли, зло выскочив за
ним, натолкнулся на Леттиз Кноллиз и разразился проклятиями. Та только  тихо
рассмеялась.
   - Сука! - прошипел он. - Да как ты смеешь смея