м, а женщины предназначены для домашнего очага и семьи,
- повторил он. - В этом нет секрета.
   - Я не такая, как другие женщины, - сказала она,  вздохнув.  -  На  самом
деле, сэр, женщины так же отличаются друг от друга, как и мужчины. Разве  вы
никогда не видели куста роз, милорд? Хотя цветы все красные, каждый  немного
отличается от другого. Так же и люди, не важно, мужчина это или женщина.
   - То, что вы говорите, божественная, сущая  правда,  потому  что  я  знал
многих женщин, но ни одна из них не вызывала у меня такого сильного  желания
искать их благосклонности, как вы!
   - Вы дерзкий человек, милорд!  Я  не  потакала  вашим  безрассудствам!  -
воскликнула Валентина.
   - Не думаю, что искать вашего расположения безрассудно, миледи. -  В  его
глазах мелькнула искорка. -  Думаю,  что  вы  не  отобьете  у  меня  желание
добиваться вас.
   - Отведите меня обратно к королеве, - приказала ему Валентина. - Вы и так
уже нанесли урон моему доброму имени, милорд.
   - Один поцелуй, - сказал он.
   - Я закричу, - ответила она.
   - Думаю, нет, - сказал он и быстро поцеловал ее, пощекотав усами ее губы.
   - Милорд! - топнула ногой Валентина. - Вы зашли слишком далеко.
   - Нет, божественная, я просто осмелился немного помечтать. - Взяв  ее  за
руку, он отвел ее к танцующим, не говоря больше ни слова.
   - Думаю, что это наш танец. Вал, - сказал Патрик Бурк холодно, когда  они
появились в зале.
   Патрик увел ее, не удостоив взглядом  графа  Кемпа.  Танец  был  длинным.
Когда он наконец кончился, Патрик ухитрился вывести ее через  ту  же  дверь,
которой недавно воспользовался граф. Валентина усмехнулась про  себя,  когда
очутилась в том же уединенном алькове, который уже делила с Томом Эшберном.
   - Патрик, в чем дело? - спросила она.
   - Я хочу поцеловать тебя. Вал, и я едва удержался, чтобы не  сделать  это
при всем дворе.
   - А если я против того, чтобы меня целовали, милорд? - Все это было очень
забавно, и она почти была готова рассмеяться. Как круто изменилась ее жизнь!
   - Валентина Элизабет Ровена Сен-Мишель, - нараспев произнес Патрик.  -  Я
не могу поверить, что ты заведешь любовную интрижку, особенно с учетом того,
что ты почтенная вдова в трауре по мужу.
   -  Вы  подслушивали?  Ах!  Негодяй!  -   она   покраснела,   одновременно
размахиваясь, чтобы ударить его, но  он  схватил  ее  за  руку  и  поцеловал
ладонь. Этот поцелуй заставил ее затрепетать.
   - Неужели, голубушка, ты поверила, что я позволю  Тому  Эшберну  победить
меня? - Он притянул ее ближе и ловко, прижав ее руки  к  бокам,  заключил  в
объятия.
   - Вы не имеете  права  шпионить  за  мной,  Патрик  Бурк!  -  Она  гневно
сверкнула глазами. - Черт бы побрал всех мужчин!
   Его аквамариновые глаза гипнотизировали ее,  они  говорили  о  том,  чего
сейчас он не мог доверять ни голосу, ни словам, они заставляли ее мучиться и
отводить взгляд в сторону. Потом очень  медленно  он  наклонил  свою  темную
голову и прикоснулся к ее губам. И теперь никакие силы не могли заставить ее
отказать ему. Он целовал ее самозабвенно, и она ответила на его поцелуй.  Ей
хотелось драться с ним, оттолкнуть его, но сил на это у нее не было.  Подняв
голову, он поймал ее взгляд и стал целовать ее вздрагивающие  губы  мягкими,
быстрыми поцелуями. Осторожно и нежно он высвободил одну ее грудь и, положив
ее на свою большую ладонь, ласково смотрел на нее.
   - Не надо! О, не надо! - прошептала она, чувствуя, как ее  щеки  начинают
гореть, когда прямо на ее глазах розовый сосок стал тугим, как  прихваченный
октябрьскими заморозками бутон, хотя Патрик еще и не дотронулся до него.
   - Ты не представляешь, - пробормотал он, -  как  ты  изумительна,  милая.
Твой рот измят моими поцелуями, и твои прекрасные  глаза  согреты  чувством,
которого ты еще не понимаешь. До своего смертного часа я буду жалеть о  том,
что позволил тебе выйти замуж за Эдварда Бэрроуза, когда я хотел,  чтобы  ты
стала моей. Повторяю,  Вал,  это  не  ошибка.  Ты  принадлежишь  мне.  -  Он
поцеловал маленький сосок, и неистовая дрожь пронзила ее.
   - Я сама себе хозяйка, - выдохнула она.  Ее  наполняло  желание,  которое
явно нравилось ей.
   - До тех пор, пока ты не стала  любовницей  Тома  Эшберна.  Он  обольстит
тебя, а ты очень ранима. Эдвард Бэрроуз, может  быть,  и  был  холоден,  как
рыба. Господь да упокоит его душу, но, когда он лишил тебя невинности.  Вал,
он высвободил страсть, которую мужчина, подобный ему, не мог и  представить.
Только настоящий  мужчина  может  поддерживать  такие  чувства,  а  ты,  моя
красавица, уже горишь от страсти. Развлекайся. Если тебе хочется, флиртуй  с
Томом Эшберном, но помни, голубка, что тебе суждено стать моей женой,  после
того как ты кончишь носить траур по Неду Бэрроузу, - заключил Патрик.
   Она мягко высвободилась из его дразнящих объятий и поправила свое платье.
   - Лорд Кемп не хочет обольстить меня, Патрик, - сказала она.  -  Он  тоже
хочет жениться на мне. Вы хотите жениться на мне..,  он  хочет  жениться  на
мне.., а я не хочу вовсе выходить замуж.  Интересно  будет  посмотреть,  кто
возьмет верх, - ответила она упрямо.
   Патрик Бурк ухмыльнулся.
   - Ну, милая, будет по-моему.  Я  хочу  напомнить  тебе,  что  мы.  Бурки,
привыкли получать то, что нам хочется.
   - Неужели, милорд? Ну, тогда посмотрим. Мне еще четыре  месяца  предстоит
носить траур по Неду, - напомнила она.
   - Темные цвета тебе к лицу, - сказал он. - Это платье  делает  твою  кожу
еще более похожей на лепестки белых роз.
   - Красиво сказано,  милорд  Бурк,  -  сказал  ему  граф  Кемп,  когда  он
присоединился к ним в картинной галерее. - Итак, мы соперники,  оспаривающие
любовь одной и той же дамы, не так ли? Не так, как в прежние дни. Патрик?  -
Он весело посмотрел на него.
   Валентина растерялась. Неужели Том следил за ней и Патриком, так, же  как
Патрик следил за ней и Томом?
   Чтобы скрыть смущение, она спросила:
   - Как в прежние дни?
   - Я познакомился с Томом в дни нашей зеленой юности на  Испанском  Мейне,
Вал, - объяснил лорд Бурк.
   - И мы также побывали вместе в Кадисе с графом Эссексом, - сказал ей лорд
Эшберн.
   - Надеюсь, что сейчас вы не ввязались в  дела  Эссекса?  -  спросил  лорд
Бурк.
   Том Эшберн покачал головой.
   - Он играет в слишком опасную игру, Патрик. Приключение -  это  одно,  но
Эссекс заигрывает с изменой. Боюсь, ему не уцелеть.
   - В этом вопросе мы едины. Том.
   - Милорды, вы должны проводить меня в зал, - сказала Валентина.  -  Вы  с
таким же успехом можете вспоминать прошлое и в зале. Я не уверена, что  ваше
поведение не нанесло ущерба моему доброму имени.
   Мужчины ухмыльнулись и, поклонившись  Валентине,  каждый  предложил  свою
руку. Все трое вернулись в зал, где праздник был в разгаре.
   - Могу ли я надеяться на этот танец, мадам? - спросил Томас Эшберн.
   - Нет, Том, этот танец точно принадлежит мне, - возразил Патрик.
   - Я не буду больше танцевать сегодня, милорды, - сказала она твердо, -  и
прошу вас больше не привлекать к нам внимания. Мне не нужны скандалы.
   - Вот вы где, моя дорогая, - сказала леди Скруп, непреднамеренно  приходя
ей на выручку. - Королева хочет, чтобы вы сопровождали ее, леди Бэрроуз.
   - Милорды, - сказала Валентина, делая реверанс обоим своим спутникам.
   - Она моя, - спокойно сказал лорд Бурк,  даже  не  поворачивая  головы  в
сторону соперника.
   - Нет, Патрик, она моя, - сказал граф Кемп.
   - Тогда борьба до победного конца. Том?
   - Да. Никакой пощады и никакого снисхождения, -  последовал  ответ.  -  И
пусть лучший окажется победителем.
   - Я собираюсь победить, - посмеиваясь, сказал лорд Бурк - Да,  я  намерен
победить, Том. На этот раз все будет не так, как в Кадисе.
   - Когда я отвоевал у вас прекрасную Марию Констанцу?
   - Когда вы украли прекрасную синьориту у меня, - сказал лорд Бурк.  -  На
этот раз девушка будет моей, Том.
   - Если вы завоюете ее, Патрик. Только если вы завоюете ее, - тихо  сказал
граф Кемп.

Глава 4

   Совет королевы  должен  был  собраться  тайно  в  доме  лорда  Бакхерста.
Елизавета Тюдор незаметно выскользнула  из  дворца  в  сопровождении  только
одной придворной дамы. Она не хотела,  чтобы  ее  отсутствие  заметили.  Она
взяла с собой молодую леди Бэрроуз.
   - Вас еще не так хорошо знают, чтобы искать, если вас не будет  некоторое
время, дитя мое, - сказала королева, когда их карета ехала по городу. - И  я
знаю, что вы благоразумны и не будете болтать о том, что услышите сегодня.
   - С самого начала и навсегда я ваша преданная слуга, ваше  величество,  -
ответила Валентина.
   - Это я уже поняла, - любезно ответила королева. - Моя кузина, Кейт Кэрн,
рассказала мне, что это вы предложили изменить мое меню. Она сказала, что вы
встревожились из-за того, что я мало ем и  что  мне  не  хватит  сил  в  тот
момент, когда я буду больше всего нуждаться в них. Как и у вашей  матери,  у
вас действительно зоркие глаза. И еще - вы не сплетница.
   -  Я  просто  хотела  помочь  вашему  величеству,  -  сказала  Валентина,
осторожно подбирая слова, потому что королева не терпела никакого упоминания
о своем возрасте.
   - Гм. - Королева хмыкнула, ничего больше не сказав однако точно  разгадав
мысли Валентины.
   Их проводили в удобную библиотеку лорда  Бакхерста.  Королеву  усадили  в
кресло около горящего очага, Валентине предложили стул рядом  с  ней.  Совет
уже собрался.
   Роберт Сесил набрал воздуха, выдохнул и начал:
   - Я только сейчас узнал, что лорд Маунтигл и несколько других, чьи  имена
пока не буду называть, переправились через реку в Саутварк в театр "Глобус",
где подкупили актеров лорда  Чемберлена,  чтобы  те  сегодня  днем  устроили
дополнительное представление "Ричарда  III".  В  течение  нескольких  недель
Эссекс состоял в переписке с Яковом  Шотландским,  и,  хотя  лукавый  король
Стюарт открыто не предложил нашему бунтарю-графу никакой конкретной  помощи,
продолжительная  переписка  Якова  с  Эссексом  может  рассматриваться   как
поощрение заговора Эссекса. По  самому  заговору  мне  теперь  известны  все
подробности.
   Королева кивнула.
   - Говорите, Пигмей. Лучше сейчас узнать плохие новости, чем потом.
   Сесил кивнул и продолжил:
   - Отчим Эссекса, лорд Блант, и лорд Чарльз Деверекс должны  находиться  в
пределах  Уайтхолла,  на  стратегических  позициях.  Несколько  джентльменов
должны быть расставлены в Ройял-Минте, а другие - в Тауэре. Когда все  будет
готово, граф Эссекс рассчитывает войти в личную комнату вашего величества  и
взять вас под стражу.
   - Неужели? - воскликнула Елизавета.  В  этом  восклицании  прозвучало  ее
прежнее чувство юмора.
   Роберт Сесил продолжил, приковывая к себе внимание всех присутствующих.
   - Граф считает, что, как только ваше величество окажется  в  его  власти,
Лондон провозгласит его королем.
   - Дурак! - бросила королева. - Лондон принадлежал мне с самого начала. Он
никогда не изменит мне.
   Остальные тихими голосами выразили твердое согласие с королевой.
   - Почему Эссекс решился  на  этот  бунт.  Пигмей?  -  спросила  Елизавета
Роберта Сесила.
   Сесил сухо усмехнулся, что позволял себе крайне редко.
   - Чтобы избавиться от  меня..,  и  от  любого,  на  кого  опирается  ваше
величество и кто не ладит с ним. Он намерен объявить протекторат  над  вашим
величеством и себя в качестве  лорда-протектора,  до  того  как...  -  Сесил
нерешительно замолчал.
   - Он хочет править от моего имени, пока я  не  умру  и  мой  преемник  не
займет трон, - без обиняков сказала королева. Сэр Роберт  кивнул.  Елизавета
покачала головой.
   - Джентльмены, - спросила она, - почему  я  ошиблась  в  молодом  Робине?
Другие хорошо служили мне, но молодой Робин, кажется,  не  способен  служить
никому, кроме себя самого. Я  достаточно  часто  предупреждала  его,  что  в
Англии только один монарх. - Она глубоко и грустно вздохнула.
   Валентина взяла ее руку и приложила ее к своей щеке в молчаливой  попытке
успокоить ее.
   Елизавета Тюдор в ответ слегка пожала ее руку.
   - Итак, - сказала она, - он заставит сыграть пьесу господина Шекспира,  в
которой подвергается сомнению  божественное  право  королей  и  показывается
низложение монарха. Он думает возбудить этим  аппетит  зрителей  и  получить
поддержку своему ничтожному заговору, Ох, Эссекс! Большой  же  ты  дурак!  Я
была королевой этой страны задолго до того, как ты  появился  на  свет.  Эта
волчица! Он действует по указке Леттис, вы же понимаете! Она, возможно, тоже
участвует в этом деле, как и ее молодой муж. Сука! Сначала она отняла у меня
Дадли, а сейчас ее сын хочет получить мой трон!
   - Не огорчайтесь, дорогая мадам, - успокоил Роберт Сесил свою госпожу.  -
Может быть, граф Эссекс еще раскается.
   Напряжение возрастало, наполняя комнату, потому что  в  ней  не  было  ни
одного человека, который мог поверить этому.
   - Что вы намерены делать? - требовательно спросила королева.
   - Давайте пошлем вызов графу с приказанием явиться на Совет. Может  быть,
он объяснит свои действия.
   - Более вероятно, что он не сможет  этого  сделать,  -  пробормотал  лорд
Бакхерст, королевский казначей.
   - Сделайте это! - Слова королевы прозвучали резко и отрывисто.
   В Эссекс-Хаус был послан вызов, требующий немедленного прибытия графа  на
Тайный совет, но гонца  презрительно  осмеяли  друзья  Эссекса,  только  что
вернувшиеся из театра, где они смотрели смелое представление "Ричарда  III".
Гонца даже не допустили до графа, который уклонился от встречи.
   Гонец вернулся в дом Бакхерста и объяснил свою неудачу.
   - Раскаялся? Ха! - фыркнула королева.
   - Терпение, дорогая мадам, -  успокоил  ее  Сесил.  -  Граф  поднялся  по
ступенькам виселицы. Давайте предоставим ему последнюю возможность просунуть
голову в петлю, прежде чем мы затянем ее.
   Он приказал удвоить стражу возле дворца.  Мастер  Джон  Герберт,  главный
секретарь Совета, был послан в Эссекс-Хаус с  тем  же  требованием  -  графу
явиться на Тайный совет. Сначала граф пытался избежать  встречи  с  ним,  но
Джон Герберт не был простым придворным. Он был членом семьи графа  Пембрука.
Граф Эссекс не может встретиться с ним сейчас? Джон Герберт  подождет,  пока
Эссекс сможет встретиться с ним. Положение было сложным,  и  Эссекс  понимал
это. Очень неохотно он допустил к себе Джона Герберта,  который  потребовал,
чтобы граф прибыл на Тайный совет.
   - Передайте им, что сейчас я не могу прибыть, - сказал граф.
   - Это не так просто, милорд Эссекс, - спокойно ответил  Джон  Герберт.  -
Почему вы не можете приехать? Если вы отказываетесь явиться, я должен  знать
почему. Иначе ваши действия могут быть не  правильно  поняты.  Даже  неверно
истолкованы.
   - Я опасаюсь за свою жизнь, - был ответ. - Лорд Грей  напал  на  меня  на
Стренде сегодня вечером; Я боюсь покинуть стены моего дома,  чтобы  не  быть
убитым. Совет должен понять это. Я не приду, потому что не осмеливаюсь.
   - Достаточно, - сказала Елизавета Тюдор, когда мастер Герберт доложил  ей
об этом. - Сейчас почти полночь. Мы встретимся во  дворце,  в  зале  Тайного
совета на заре, чтобы принять решение относительно милорда Эссекса.
   Королева молчала, пока карета ехала в Уайтхолл. Все часы,  проведенные  в
доме лорда Бакхерста она не отпускала  руку  Валентины.  Теперь,  когда  они
дошли до комнат королевы, она отпустила ее руку и сказала:
   - Благодарю вас за помощь, леди Бэрроуз. Валентина поклонилась королеве и
поспешила в свои комнаты.
   - Где вы были? - спросила Нен. - И лорд Бурк, и граф Кемп  справлялись  о
вас раз двадцать...
   - Я была с королевой, и не спрашивай меня больше ни о чем, - ответила  ей
Валентина, зная, что лишнего говорить не стоит.
   В дверь постучали, и ворчащая Нен впустила лорда Бурка.  Прежде  чем  тот
заговорил, Валентина сказала:
   - Я была с королевой и не желаю, чтобы мне задавали вопросы.
   - Ты ела? - спросил он.
   - Нет. - ответила она, неожиданно поняв, как она голодна.
   - Ступай на кухню, Нен. Там они дадут тебе что-нибудь для твоей  хозяйки.
Я побуду с ней, пока тебя не будет.
   С широкой ухмылкой Нен неуклюже присела и торопливо ушла. Неожиданно лорд
Бурк подхватил Валентину на руки.
   Подойдя к пылающему камину, он сел в кресло, нежно убаюкивая ее  в  своих
руках.
   - Ты измучена, - сказал он.
   - Я была с королевой с середины дня, - ответила Валентина.
   - Ты не привыкла к такой жизни. Она же иногда забывает, что у других  нет
ее выносливости. Почему она не взяла с  собой  какую-нибудь  из  своих  дам?
Почему, Вал?
   - Она хотела взять кого-то, кого бы не стали искать, хотя, когда вы и Том
Эшберн весь вечер колотили в мою дверь, стало ясно, что меня здесь нет, -  с
гримасой ответила Валентина.
   Он потер ей шею сзади.
   - Ты не привыкла к такой жизни, - повторил он.
   - Хватит сюсюкать надо мной, Патрик. Хотя я никогда  не  жила  придворной
жизнью раньше, я обнаружила, что пребывание при дворе очень интересно.
   Он наклонился и крепко поцеловал ее.
   - Я не могу думать, когда вы делаете подобные вещи, - запротестовала она,
отводя голову.
   - Я и не хочу, чтобы ты думала. Вал. - Он засмеялся,  сильнее  притягивая
ее к себе. - Ты слишком много думаешь, голубка. Я хочу, чтобы  ты  перестала
думать, перестала так старательно размышлять обо всем, что делаешь. Я  хочу,
чтобы тебя захватила страсть, моя практичная деревенская  девушка.  Как  мне
добиться этого, если ты во всем такая рассудительная?
   - О, Патрик, - вздохнула она, - я так  устала.  Но  Даже  усталая,  я  не
позволю уговорить себя принять быстрое решение, касающееся  моей  судьбы.  В
прошлый раз, когда я принимала такое решение,  я  делала  это  ради  матери,
которая тревожилась за меня, и ради моих сестер. В  следующий  раз  я  выйду
замуж, если действительно захочу этого. Разве вы не можете понять?
   - Понимаю, - ответил он, - но ты тоже должна понять, что я уже терял тебя
однажды, Вал. Если бы я хоть на мгновение понял, что ты  не  любишь  Эдварда
Бэрроуза, я бы сам добивался тебя. Я не могу, не буду терять тебя во  второй
раз. Я люблю тебя, Вал. А ты меня любишь хоть чуть-чуть?
   - Я не знаю, Патрик. Я честно говорю, я не знаю.  Вы,  Патрик  Бурк,  мой
кузен и мой лучший друг. Я любила вас всю жизнь, но я  не  уверена,  что  то
чувство, которое я испытываю к вам, является любовью, о которой думаете вы.
   Он снова поцеловал ее, на этот раз  медленно  и  ласково,  нежно  касаясь
губами ее рта.
   - Я думаю, что ты любишь меня. Вал, даже если ты  и  не  готова  признать
это.
   - Все, что я знаю, -  пробормотала  она,  -  это  то,  что  я  становлюсь
совершенно беспомощной всякий раз, когда вы целуете меня. Но любовь ли  это?
Том Эшберн действует на меня так же.
   Он вздохнул. Ее не так просто завоевать. Он ждал ее всю жизнь, и  сейчас,
когда наконец он признался себе в этом, он не может потерять ее.
   Валентина притихла, и он вскоре понял, что она уснула... Он  отнес  ее  в
маленькую спальню, нежно опустил на кровать и укрыл покрывалом.
   Выходя из комнаты, он наткнулся на Нен, возвращавшуюся с подносом.
   - Она уснула, - сказал он камеристке.
   - Она не может спать одетой, - разволновалась Нен.
   - Какое было бы счастье, если бы я мог помочь тебе  раздеть  ее,  Нен,  -
пошутил лорд Бурк.
   - О, милорд! Вы несносны, просто несносны. - Нен хихикнула. -  Благодарю,
но помощи мне не надо!
   Патрик вернулся в дом своей матери Гринвуд на Стренде.
   - Что вы слышали о графе  Эссексе  и  королеве,  милорд?  -  спросил  его
перевозчик, который перевозил его через реку от Уайтхолла в Гринвуд.
   - Ты, наверное, знаешь больше меня, - сказал Патрик, -  но  ходят  слухи,
что Эссекс близок к измене.
   - Да, это в самом деле так, - согласился перевозчик. - Он горячий  малый,
но не сравнится с королевой Бесс, хотя она сейчас уже старушка.
   Он с трудом уснул, его  мысли  были  слишком  заполнены  Валентиной.  Она
гово