тоже
пригласили. И он отправится туда, моя принцесса, потому что прошел слух, что
никогда раньше не выставлялось на продажу такое количество женщин, собранных
вместе под одной крышей. Я могу лично уверить вас, что слухи  эти  правдивы.
Почему? Потому  что  посредники  семьи  Кира  неделями  выискивали  красивых
девственниц именно для этой цели. Наши татарские друзья из Каффы собрали для
нас лучших пленниц и получили  за  это  надбавки  к  цене.  Из  невольничьих
заведений в Черкесии и с рынков Грузии собрали лучших женщин. В Алжире  наши
люди купили самых изысканных девушек, привезенных капитанами  варваров.  Все
эти женщины были привезены в Стамбул  и  получили  пристанище  у  Кара  Али,
который случайно оказался нашим должником.
   Его молчание в этом вопросе и торги, которые он устроит  завтра,  погасят
его долг нашему банку. Выгодные комиссионные, которые  он  получит  от  всей
сделки, обеспечат ему спокойную старость.
   Хаммид и Али Зия сделают отличные приобретения для гаремов своих  хозяев,
и они получат удовольствие, торгуясь друг с другом на распродаже.  В  общем,
день будет приятным для Хаммида, до тех пор, конечно, пока он не вернется во
дворец визиря и не узнает о бегстве Накш.
   - Но как она убежит, Эстер Кира? Как она убежит, когда она находится  под
таким строгим надзором? - тревожилась Латифа Султан.
   - В гарем пускают женщин,  торгующих  вразнос,  моя  принцесса.  Пока  мы
сейчас  разговариваем,  уже  запрошено  разрешение   на   посещение   гарема
несколькими торговками завтра днем. Разрешение будет дано, потому что Хаммид
знает,  что  это  развлечет  женщин  в  его  отсутствие.  Кроме   того,   он
зарабатывает небольшие деньги на взятках каждый раз, когда  женщины-торговки
приходят в гарем.
   Придет группа из восьми или больше торговок. Никому не  придет  в  голову
пересчитывать прибывших по головам, а уходить торговки будут двумя группами,
чтобы сбить надсмотрщиков с толку.
   Жена моего правнука Льва Сабра будет среди торговок. Она ждет ребенка,  и
ее размеры не привлекут ничьего  внимания,  однако  под  ее  одеждами  будет
спрятан еще один черный яшмак и чадра, такие же, как и те, в  которые  будут
одеты торговки.
   Нужно будет отвлечь внимание, чтобы леди Бэрроуз могла надеть эти  одежды
и сбежать с первой группой торговок, среди которых будет Сабра. Она приведет
леди Бэрроуз прямо к нам в Балату. Как только наступит  ночь,  леди  Бэрроуз
отведут на ее корабль, который отплывет немедленно.
   Вашего мужа не будет во дворце до середины завтрашнего дня, потому что он
встречается с султаном в  Новом  дворце.  Сейчас  в  народе  бродит  большое
недовольство, вызванное кризисом в денежном обращении. Визирь  скорее  всего
вернется домой поздно, а когда он приедет туда, то мало что сможет  сделать,
чтобы вернуть свою пленницу, потому что едва  ли  признается  публично,  что
похитил леди Бэрроуз. Это будет нам  выгодно,  потому  что,  пока  он  будет
думать, что сделать, леди Бэрроуз будет далеко от Стамбула.
   - Эстер Кира, вы поражаете меня, - восхищенно сказала  Латифа  Султан.  -
Как вы ухитряетесь все знать? О встрече моего мужа с султаном завтра.., и  о
кризисе с деньгами? Какой кризис? Что не так с деньгами?
   - Зачем вам знать о денежном кризисе? - сказала старуха. - Вашему мужу он
вреда не причинил, он оплачивает все ваши запросы. Но народу повезло меньше.
Алчность султана и его  матери  ни  для  кого  не  представляет  тайны,  моя
принцесса. Их алчность дошла до предела.
   Уже в течение многих месяцев все золотые,  серебряные  и  медные  монеты,
проходящие через казначейство, обрезались группой немых  рабов,  привезенных
специально для этого. Большинство монет, находящихся сейчас в обращении,  не
соответствует их истинному весу. Как  следствие,  купцы  взвешивают  монеты,
получаемые при каждой покупке. Товар, стоивший один динар, может стоить  уже
два или три динара, если в монете не хватает веса. Люди очень рассержены. На
прошлой неделе около Нового дворца было несколько небольших  выступлений.  Я
подозреваю, что именно поэтому визиря завтра требуют во дворец.
   - О Аллах! - воскликнула Латифа Султан. - Моему брату и его матери должно
быть стыдно делать такое! Я не виню людей за то, что они  возмущаются.  Если
хлеб обычно стоит одну монету, и это все,  что  у  вас  есть,  должно  быть,
ужасно смотреть, как ваши дети голодают только из-за того, чтобы  у  султана
было больше золота. Неужели ничего нельзя сделать, Эстер Кира?
   - Сниженный курс денег должен быть выправлен, моя принцесса, и это должно
быть сделано быстро. Теперь, когда народ начал  выражать  недовольство,  это
будет сделано. Султан не может допустить анархии в  своей  столице.  Однако,
зная Мехмеда, я думаю, что он найдет способ, который не будет стоить ему  ни
гроша. - Старуха хмыкнула. - Теперь я хочу показать вам жену Льва, чтобы  вы
узнали ее завтра,  когда  она  придет  во  дворец.  Я  не  хочу,  чтобы  она
чем-нибудь отличалась от других и привлекала к себе внимание в вашем дворце.
Все торговки должны выглядеть одинаково, как бобы в стручке, без  каких-либо
отличий, которые могли бы припомнить наблюдательные женщины, ищущие  способа
выслужиться  перед  Хаммидом  или  вашим  мужем,  или  честолюбивые  евнухи,
желающие занять место Хаммида.
   Эстер Кира хлопнула в ладоши. По ее сигналу  появилась  старая  служанка.
Эстер кивнула женщине, которая поклонилась и вышла  из  комнаты,  вернувшись
через минуту с молодой девушкой.  Девушка  ничего  не  сказала,  но  вежливо
поклонилась принцессе.
   - Вы узнаете ее, Латифа Султан? - спросила Эстер Кира, когда  девушка  со
служанкой вышли из комнаты.
   - Узнаю, - последовал твердый ответ.
   -  Хорошо!  Теперь  вы  должны  идти,  чтобы  ваш  визит   не   посчитали
затянувшимся, - сказала старуха. - Я благодарю вас за помощь  в  этом  деле,
Латифа Султан. Мы всегда были друзьями. Я не хочу быть свидетелем того,  как
визирь потеряет все просто из-за своей похоти.
   - В этом мы союзники, Эстер Кира,  -  ответила  принцесса.  -  Англичанка
напоминает клинок из самой лучшей кованой толедской стали. Чика  никогда  не
получит от нее того, что хочет, и в конце концов поймет это. Я содрогаюсь от
мысли, что он может сделать с бедной женщиной от гнева и  разочарования.  Не
хочу, чтобы на моей совести была жизнь невинного  человека,  но  так  будет,
если я не помогу вам. - Латифа Султан встала с дивана. -  Прощайте,  дорогая
Эстер Кира, - сказала она. - Я очень скоро навещу вас снова. - Улыбаясь, она
нагнулась и поцеловала ее.
   Эстер Кира смотрела ей вслед. Потом окликнула евнуха:
   - Якоб? Где ты, бесполезное создание? Нам предстоит многое сделать!

***

   Пока паланкин с принцессой плыл вниз по холму в город  по  направлению  к
дворцу визиря, тот развлекался в спальне со своей новой возлюбленной.
   Он понял, что она ведет себя гораздо лучше, если не  присутствуют  другие
женщины, а поскольку ее прихоти в конце концов кончались тем, что он получал
высшее удовольствие, он разрешил ей эту незначительную вольность.  Небольшая
ванная комната сразу за ее спальней обеспечивала  им  подходящее  место  для
совершения омовений после каждой любовной схватки.  За  последние  несколько
часов он брал ее несколько раз, всякий раз получая удовольствие  большее  по
сравнению  с  предыдущим  разом,  потому   что   она   не   отдавалась   без
сопротивления.
   Его восхищал ее гордый дух, который придавал пикантный вкус  их  схватке.
Она была свирепой. Она была неприступной. Он понял,  что  ни  одна  женщина,
которой он обладал, даже его обожаемая Инсили, не возбуждала  его  так,  как
это делала Накш. С тех пор как  он  потерял  Инсили,  женщины  казались  ему
скучными, и управлялся он с ними не так успешно, как делал это когда-то.  Он
устал. Ему все надоело. Он был раздражен.
   С появлением Накш его похоть стремительно  увеличилась,  достигнув  новых
высот. У Накш был язык ядовитой змеи, которому он нашел  лучшее  применение,
чем позволять обжигать его ядом.
   Она покорно стояла перед ним на коленях, держа во рту его огромный  член,
лаская его своим языком так, как он научил ее. Он  следил  за  ней,  прикрыв
глаза, руки его ласкали шелковистые волосы, пока он  ждал  точного  момента,
когда прикажет ей прекратить это восхитительное занятие. Когда  этот  момент
настал, он приказал ей лечь на кровать, широко разведя ноги и  свесив  их  с
кровати, пока он удовлетворял страстное желание своим языком.
   Валентина чувствовала каждый из его пальцев, которые впивались  в  мягкую
плоть ее круглых ягодиц. Его язык рыскал взад-вперед  вокруг  ее  маленького
бриллианта, и она до крови закусила губу, чтобы сдерживать крики, но  здесь,
как всегда, потерпела неудачу. Настойчивый язык раздвинул ее розовую плоть и
проник еще глубже. Его рот прижимался к ней, заставляя корчиться  от  взрыва
чувств. Когда она содрогнулась, он подтянулся и погрузил в нее свой  могучий
член, яростно двигая им взад-вперед, пока Валентина не закричала от страсти.
Мучительное  наслаждение  охватило  ее,  затопив  желанием  и   одновременно
заставляя  испытывать  стыд.  Чикала-заде-паша  победно  взревел,  испытывая
собственный оргазм, и рухнул на ее расслабленное тело.
   Он оставался с ней до восхода луны. Только тогда он ушел,  и,  когда  она
заставила Шакира и своих служанок поверить в то,  что  она  спит,  Валентина
разрыдалась.  Она  проплакала  больше  часа,  уткнувшись  в  подушки,  чтобы
заглушить звук рыданий. Она никогда не позволит им узнать,  как  глубока  ее
боль! Никогда!
   Валентина понимала, что должна бежать от Чикала-заде-паши и  его  похоти.
Ей непереносимо было быть объектом его притязаний. Что имела в виду красивая
жена визиря сегодня днем? Неужели  она  на  самом  деле  поможет  ей?  Каким
образом она выучила английский? -  задавала  сама  себе  вопросы  Валентина.
Понимала ли она смысл произнесенных ею слов?
   Валентина глубоко и умиротворенно вздохнула. От усталости все казалось ей
ужасным и непреодолимым. Ей нужно было выспаться, чтобы завтра  голова  была
ясной. Завтра она должна найти способ поговорить с женой визиря. Только  так
она узнает, что на самом деле имела в виду принцесса, говоря эти слова.

***

   Зная о том, как была занята Накш днем и вечером накануне, Шакир  приказал
своим помощникам не будить ее рано. Когда она проснулась,  они  окружили  ее
кровать, бормоча льстивые слова, из которых Валентина сумела понять,  что  в
гарем должны прийти торговки со своими замечательными товарами. Госпожу Накш
пригласила к себе принцесса Латифа вместе с  остальными  любимыми  женщинами
визиря.
   - Визирь оставил для тебя очень  большой  кошелек  с  золотыми  динарами,
госпожа, - гордо объявил Шакир. Он  знал,  что  женщины  будут  повторять  и
обсуждать в банях его слова, тем самым делая его и его подопечную  предметом
всеобщей зависти. Он поднял большой красный  шелковый  кошелек  и  встряхнул
его. К радости рабынь, монеты в нем шумно зазвенели.
   - Где господин Чика? - спросила Валентина. Она решила принять приглашение
принцессы и не хотела, чтобы ее день был испорчен похотью визиря.
   - Хозяин уехал в  Новый  дворец,  госпожа.  Султан  ценит  советы  своего
первого визиря. Наверное, хозяин вернется не раньше полуночи.
   Ей стало легче. Свободная от притязаний визиря, она проживет этот день  с
радостью. Суетящиеся рабыни принесли свежевыжатый фруктовый сок и обобранный
с ветки сладкий зеленый виноград, уложенный на острый  йогурт.  Ей  принесли
свежеиспеченный хлеб с  медовыми  сотами.  Валентина  съела  все.  Она  была
голодна, как волк. Господи, хоть бы не забеременеть!
   Ее поторопили пройти в баню, где женщины гарема  сплетничали,  разбившись
на маленькие группки. Большинство из них не были приглашены  на  праздничный
прием  принцессы,  потому  что  считались  недостаточно  важными.   Конечно,
торговки придут и к ним, но это будет уже не то, как  если  бы  они  были  с
женой визиря и с любимцами хозяина. Но все же это было лучше, чем ничего.
   Они  завистливо  проводили  глазами  новую  рабыню,   которая   вошла   в
сопровождении надутого евнуха и своих шести служанок. Поскольку никто из них
не сумел поговорить с  Накш,  они  надеялись,  что  в  конце  концов  кто-то
познакомится с ней и они узнают о ней больше. Ее евнух был неразговорчив,  а
служанки сами плохо знали ее. Только Гюльфем, Хазаде и Сах, которые  провели
лето на острове, могли что-то рассказать, но они говорили  только,  что  она
упряма и чересчур горда. Ну а у кого было больше прав быть гордой? Разве она
не была самой любимой женщиной их хозяина?  Несколько  женщин  улыбнулись  и
кивнули Накш, когда та проходила мимо, но она не заметила этого.
   После того как она вымылась, Валентину снова поторопили  вернуться  в  ее
комнаты,  где  ее  ждала  разложенная  одежда.  Она   должна   была   надеть
ярко-красные  шальвары  с  золотой  нитью  и  с  манжетами  на   щиколотках,
украшенными гранатовым стеклом. Ее рубашка была из бледно-золотистой  кисеи.
Поверх нее она надела безрукавку  из  алого  и  золотистого  шелка,  обшитую
золотой бахромой. Ее домашние туфли из алого шелка  имели  забавно  загнутые
вверх носки.
   Шакир заплел волосы Валентины в одну косу, в которую вплел золотые ленты.
Коса затем была пропущена через отверстия круглой золотой  заколки,  которую
он закрепил на ее макушке. Коса проходила через заколку и спадала на  спину.
Шитый золотом кушак  был  умело  завязан  на  талии.  Он  тоже  был  отделан
бахромой, и к концу  каждой  нитки,  составляющей  бахрому,  был  прикреплен
маленький кусочек гранатового стекла.
   Когда Шакир начал украшать ее драгоценностями, Валентина запротестовала.
   - Сегодня будут одни женщины, лизоблюд! Зачем надевать эти украшения?
   - Ты сошла с ума, госпожа Накш? - сказал он, не обращая  внимания  на  ее
настроение. - Красивая одежда, множество украшений - это свидетельство любви
визиря к тебе. Остальные тоже наденут украшения, но  ни  на  одной  из  них,
кроме самой Латифы Султан, не будет таких бриллиантов, как у тебя. Тебе  все
будут завидовать.
   Валентина подчинилась. Однако она  решительно  воспротивилась,  чтобы  ее
хихикающие служанки шли с ней, и,  чтобы  утешить  их,  подарила  каждой  по
золотому динару.
   Шакир неодобрительно крякнул.
   - Они растратят их на глупости, - проворчал он. - Ни одна из  них  раньше
не держала в руках такой монеты, - пожаловался он высоким голосом.
   - Какое тебе дело, лизоблюд, как мои  служанки  потратят  мои  динары?  -
холодно сказала она. - Разве они не  имеют  права  провести  день  в  гареме
вместе с торговками и подругами? Я буду веселиться вместе с Латифой  Султан,
а ты, подхалим, будешь сидеть в комнате Хаммида на шелковом диване  главного
евнуха и мечтать о том, что когда-нибудь  займешь  его  место.  -  Ее  слова
попали точно в цель. Служанки Валентины хихикали, прикрываясь  ладошками,  а
Шакир  выглядел  явно  смущенным.  -  Я  понимаю  твое  желание,  гадина,  -
продолжила Валентина. - Мы все имеем право хоть немного помечтать.
   Ее  девушек  отпустили.  Валентина  шла  за  Шакиром  через   прохладные,
сумрачные коридоры гарема к величественным комнатам Латифы Султан. Он привел
ее туда и ушел, потому что Хаммид оставил гарем визиря его заботам на  время
своего отсутствия,  и  Шакир  в  самом  деле  намеревался  провести  день  в
размышлениях о своем будущем триумфе.
   Гостиная Латифы Султан была красивой комнатой  с  панелями  из  древесины
фруктовых деревьев. Лепные украшения на  стенах  были  щедро  позолочены.  В
центре бил большой трехъярусный фонтан, выложенный голубой,  как  бирюза,  и
белой, как яичная скорлупа, плиткой. Слегка надушенная вода медленно стекала
из верхней части  фонтана  в  восьмиугольный  бассейн,  на  широком  бортике
которого можно было седеть и созерцать желтоватые водяные лилии.
   По комнате были расставлены желтые  и  белые  фарфоровые  жардиньерки,  в
которых росли розы "Золото офира" и кусты цветущего  зимой  белого  жасмина.
Два угловых камина  с  красивыми  колпаками  из  чеканного  золота  помогали
бороться с промозглостью в комнате. В каминах  горели  кипарисовые  поленья,
которые издавали приятный  запах.  На  толстых,  зеленых  с  золотом  коврах
растянулись несколько длинношерстых кошек с замечательными круглыми глазами,
белой, черной и пестрой масти. Повсюду  были  расставлены  клетки  с  яркими
певчими птицами. Кошки были  слишком  жирными  и  довольными  жизнью,  чтобы
обращать внимание на птиц.
   Многочисленные  скамейки  были  обтянуты  блестящим  шелком  и  узорчатой
парчой. На диванах были навалены  груды  подушек  из  атласа  и  бархата.  С
золотых цепей свисали лампы рубинового стекла. По комнате  были  расставлены
столы  из  ценных  пород  дерева,  искусно  инкрустированные  перламутром  и
блестящими  драгоценными  камнями.  В  углу  тихо  играли   на   музыкальных
инструментах несколько красивых женщин.
   Увидев вошедшую Валентину, Латифа Султан окликнула ее:
   - Входите, госпожа Накш, и присоединяйтесь к нам. Когда Валентина подошла
к принцессе, та сказала:
   - Вы еще  не  познакомились  с  другими  любимицами  моего  мужа.  -  Она
подтолкнула вперед женщину, одетую в розовое. - Это госпожа Хатидже.
   Хатидже, у которой были надутые губы, бледная кожа цвета слоновой кости и
иссиня-черные волосы, едва кивнула Валентине. Ее вид откровенно говорил, что
она не считает Валентину заслуживающей ее внимания.
   - А это госпожа Эсмахан, моя дорогая, - сказала Латифа Султан.
   Хорошенькое создание с темно-русыми волосами  и  красивыми  ярко-голубыми
глазами дружелюбно улыбнулось Валентине.
   - Возможно, вы будете здесь такой же счастливой, как и все мы, -  сказала
она певучим голосом.
   - Вы, конечно, уже знаете Гюльфем, Сах и Хазаде, - продолжила  принцесса.
- Разве вы не привели с собой ваших служанок, Накш?  Они  тоже  имеют  право
быть здесь.
   - Эти глупые бабочки раздражают меня, - резко  ответила  Валентина.  -  Я
дала каждой по динару и разрешила присоединиться к женщинам остальной  части
гарема.
   - Вы очень щедро обращаетесь  с  деньгами  -  заметила  Хатидже,  которая
славилась своей скупостью.
   - Господин Чика был очень щедр ко мне, -  зло  усмехнулась  Валентина.  -
Разве он никогда не был щедр к вам?
   - Теперь я понимаю, слухи верны, - огрызнулась в ответ Хатидже. -  У  вас
язык, как у змеи!
   - Язык, который также хорошо знает, как доставить удовольствие хозяину, -
насмешливо ответила Валентина женщине, которая, к ее удовольствию, сделалась
пунцово-красной.
   - Интересно, что принесут  торговки  сегодня  днем,  -  быстро  вмешалась
Эсмахан. Она была миротворцем среди женщин.
   Визирю она давно наскучила. Однако она  была  матерью  двух  его  младших
дочерей, и он терпел ее, потому, что Эсмахан была совершенно бесхитростной и
добрейшей женщиной. Она никогда не бранила его и не повышала на него  голос.
Она сохраняла его благосклонность, ласково  сияя  своей  медленно  увядающей
красотой.
   - Что бы они ни принесли, сейчас мы узнаем об этом, - сказала  принцесса,
когда двойные двери распахнулись и  появилась  группа  закутанных  в  черное
женщин с яркими узлами в руках. Торговки опустили узлы на  пол  и  развязали
их, чтобы показать, что они будут продавать.  Наложницы,  забыв  о  правилах
приличия, бросились вперед выбирать самое лучшее.
   Латифа Султан положила руку на локоть Валентины, удерживая ее.
   - Ждите, - тихо сказала она. Когда она убедилась, что  остальные  слишком
заняты, чтобы обращать на них внимание, она сказала тихо и торопливо:
   - Вы узнаете Сабру, жену Льва Кира?
   Валентина пристально посмотрела на торговок, потом медленно кивнула.
   - Я вижу ее. - Ее сердце подпрыгнуло от волнения.
   - Вся эта торговля устроена, чтобы облегчить ваш побег, Накш.  Вы  должны
делать точно то, что я вам говорю, не задавая вопросов. Вы поняли?
   - Да, госпожа. -