ай О'Малли смотрела на них, парализованная радостью. У  нее  было  все!
Лишившись на мгновение речи, она простерла руки, и трое  детей  бросились  к
ней в объятия, крича каждый свое. Она обняла Мурроу. Господи!  Он  уже  выше
ее. Как это могло случиться всего за семь месяцев?  Она  поцеловала  Виллоу,
свою драгоценную дочку. Щеки у Виллоу были мокрые, но лицо сияло, и им  были
не нужны слова.
   - Робби! - наконец к ней вернулся голос, и, обняв сына Джеффри  Саутвуда,
она крепко прижала его к себе. Обычно державшийся с  неприступностью,  Робби
стоически выдержал ее натиск и даже восторженно чмокнул мать в щеку.
   Скай шагнула назад, чтобы  увидеть  их  всех.  Потом  она  повернулась  к
Никола.
   - Спасибо, - проговорила она тихо. Он улыбнулся ей,  но  не  произнес  ни
слова - слова были излишни.
   - Cherie, - сказал Эдмон, - а вот малыш, который тоже приветствует  тебя.
- Он осторожно вытащил Дейдру из ее укрытия.
   Встав на колени, Скай протянула к  малышке  руки,  нежно  улыбаясь.  Дочь
Найла была так похожа на нее! Дейдра Бурк, несомненно, была миниатюрной Скай
- белая кожа, копна черных волос  и  яркие  голубые  глаза.  Засунув  в  рот
большой палец, она с подозрением изучала Скай.
   - Глупышка! - упрекнула сестренку Виллоу. - Это наша мама!
   Дейдра посмотрела сначала на Скай, потом на кивающую ей Виллоу и снова на
Скай. Потом сделала нерешительный шажок, другой..,  и  тут,  протянув  руки,
Скай ухватила ее в свои объятия и начала целовать ее пухлые  щечки.  Малышка
радостно прижалась к Скай, и та снова чуть не заплакала. Дейдре  было  почти
два года, и за те несколько месяцев, проведенных без Скай, она совсем забыла
ее. Найла она не вспомнит никогда, и это и заставило Скай пролить  несколько
слезинок,  особенно  когда  она  подняла  глаза  и  посмотрела   на   своего
младшенького, Патрика, который был так же похож на Найла, как  Дейдра  -  на
нее.
   - Теперь вы счастливы, doucette? - Никола уже стоял рядом с ней.  .  Скай
встала, держа Дейдру на руках:
   - Да, очень, Никола. Как мне благодарить вас?
   Дейдра посмотрела на Никола.
   - Папа, - произнесла она отчетливо. Широкая улыбка осветила лицо Никола.
   - Конечно, я буду им, - счастливо  сказал  он,  -  если  королева  Англии
удовлетворила  мою  просьбу.  А,  племянник  Эдмон?  Буду  ли  я  счастливым
женихом?
   - Разумеется, мой восторженный дядюшка, будете.
   Королева Англии благословила ваш союз.
   - А я думал, что ты уже замужем, мама. - Мурроу встал рядом с  матерью  в
позе защитника.
   Дейдра вывернулась из рук матери и протянула свою пухлую ручонку  Никола,
который радостно пожал ее. Дейдра перешла в его объятия и повторила:
   - Папа. - У  нее  был  такой  вид,  словно  она  достигла  высшей  стадии
наслаждения, и если ее старшие братья  и  сестры  были  слегка  удивлены  ее
поведением, то она - нисколько.
   Скай пришлось подавить улыбку, которую вызывало в ней недоумение  старших
детей.
   - Герцог, за которого я несколько  месяцев  назад  вышла  замуж,  Мурроу,
вскоре после этого  умер.  А  этот  джентльмен  -  Никола  Сент-Адриан,  его
наследник и новый герцог Бомон де Жаспра. Весной, после  того  как  кончится
мой траур, он станет вашим отчимом.
   Мурроу кивнул и, повернувшись к Никола, вежливо поклонился:
   - Как поживаете, милорд? - спросил он.
   - Отлично, Мурроу.., не так ли?
   - Да, милорд. Я - Мурроу О'Флахерти. Скай представила  остальных  старших
детей.
   - Никола, это - мой сын Робби, юный граф Линмутский, и моя  старшая  дочь
Виллоу Смолл.
   - Добро пожаловать в Бомон де Жаспр, дети, - сказал Никола.
   Виллоу грациозно присела, а Робби низко поклонился.
   - Это все ваши дети, doucette? - восхищенно осведомился Никола.
   - Нет, старшего нет. А почему не приехал Эван? - спросила она Мурроу.
   - Он решил, что еще не время покидать Баллихинесси, мама.
   - Там какие-то трудности? - обеспокоилась Скай.
   Старший сын через три месяца должен был праздновать свое пятнадцатилетие.
   - Не совсем. Англичане в высшей  степени  почтительны  к  старшему  брату
графа Линмутского. - Мурроу хмыкнул и добавил:
   - Хотя это и  злит  Эвана..,  ну,  что  приходится  прикрываться  титулом
Робина. И все же дядя Майкл настаивает на этом - соседи Эвана, в особенности
старый Блэк Хью Кеннелли из Гиллидауна, считают, что, поскольку у Эвана  еще
- как они утверждают - молоко на губах не обсохло, то  он  может  прихватить
кое-что из земель Баллихинесси для себя.
   - И что сделал Эван? - напряженно спросила Скай.
   - Сжег дотла дом старого Блэка, подпалил поля и  угнал  овец.  Последнее,
что я слышал, - это разборка насчет овец.  Эван  считает,  что  Блэк  должен
уплатить ему штраф за доставленные неприятности, а тот хочет получить  назад
овец, считая, что сожженных дома и полей вполне достаточно. Могу  поспорить,
что Эван прихватит по крайней мере половину стада!
   - Так и надо, - согласилась Скай. - Хорошо, что твой  брат  не  колеблясь
отомстил Блэку. Он должен показать силу, иначе  соседи  съедят  его.  А  что
касается укрывательства за именем Робина, так это все его гордыня. Главное -
сохранить земли и власть. Ничего позорного в использовании  семейных  связей
нет.
   - Даже английских? - поддразнил мать Мурроу.
   - Чем больше ирландцев научатся использовать англичан, - ответила Скай, -
тем меньше станет между нами свар.
   Никола стоял, пораженный услышанным разговором.  Его  потрясло  одобрение
Скай действий ее старшего  сына.  Этой  жестокости  и  агрессивности  он  не
замечал в ней раньше и,  даже  не  подозревал,  что  она  на  это  способна.
"Романтический осел", - рассмеялся он про себя. Ведь она рассказывала ему  о
своих поместьях и богатстве, которыми  распоряжалась.  Чтобы  справиться  со
всем этим, какая нужна воля!
   - Никола, вы все еще уверены, что хотите жениться  на  столь  независимой
женщине, как я? - поддразнила она его, беря за руку.
   - С первого момента, как я увидел вас, doucette, я  знал,  что  для  меня
существует только одна женщина, - спокойно ответил он, - и эта женщина - вы.
   Скай обвела взором детей.
   - Едемте домой, Никола, - сказала она. -  Теперь  у  меня  есть  все  для
счастья. - Шагнув вперед, она взяла у румяной ирландской няньки своего  сына
и,  повернувшись,  вышла   на   палубу,   в   сияние   яркого   декабрьского
средиземноморского дня. За ней последовали дети, Эдмон и Никола:

Глава 6

   Зима была теплой и солнечной, сезон дождей  наступил  только  в  феврале,
уступив место теплому марту. Склоны  холмов  покрылись  нежными  красными  и
голубыми анемонами. Это была прекрасная зима, и  впервые  за  много  месяцев
Скай О'Малли и ее дети чувствовали себя в покое и безопасности. -  Бомон  де
Жаспр действительно оказался райским местом. Санкция папы римского и присяга
Никола ликвидировали угрозу поглощения герцогства Францией, и ,их счастье не
омрачалось тенью двора Елизаветы Тюдор с его интригами.
   Они были все вместе впервые после смерти Джеффри и Найла. Старшие сыновья
на ее глазах снова стали  мальчишками,  сбросив  придворные  личины  так  же
легко, как змея старую кожу. Никола брал их на охоту в предгорья на  границе
Бомона и купался со всеми вместе на заброшенном пляже под  замком.  Мальчики
резвились, как дельфины, ныряя и брызгаясь, а Виллоу, наоборот, предпочитала
бродить вдоль кромки прибоя вместе с Дейдрой.  Крошечный  Патрик  визжал  от
восторга, когда Никола осторожно опускал его за руки в теплую  воду.  Патрик
извивался, молотя по воде ручками и ножками. Итак, ее дети  приняли  Никола,
Елизавета также одобрила их брак, и Скай даже начала верить в то, что  может
осмелиться полюбить его.
   Он обожал  ее  и  искренне  заботился  о  ее  детях,  их  отношения  были
непринужденными. Если бы только не это  недоброе  предчувствие,  которое  не
оставляло ее даже в эти мирные дни! Она продолжала бояться, что, выйдя замуж
за Никола, отдаст его зловещим силам, унесшим остальных ее мужей. Но  выбора
не было - их свадьба  была  назначена  на  следующий  день  после  окончания
годичного траура. Он сказал  ей  об  этом,  и  она  начала  упрекать  его  в
нарушении приличий, но Никола только рассмеялся, сказав, что никто  из  тех,
кто ее видел, не упрекнет его в такой поспешности.
   Робби и Мурроу собирались остаться с матерью до середины  лета,  а  затем
вернуться ко двору. Остальных детей  решили  поселить  в  Бомон  де  Жаспре.
Ранней  весной  Брэн  отплыл  в  Бидфорд  за  леди  Сесили,  которая  хотела
присутствовать на бракосочетании. Брэн  и  Дейзи  решили  пожениться  вскоре
после Скай и Никола. В середине зимы вернулся  Робби  и  был  поражен  ходом
событий, в результате которых Скай  снова  овдовела  и  опять  готовилась  к
свадьбе. Он тем не менее одобрил выбор Никола, с которым быстро  подружился:
Фаброн де Бомон ему никогда не  нравился,  а  вот  его  сводный  брат  сразу
пришелся по душе.
   Все было слишком хорошо, и она знала это. Поэтому-то, когда за  месяц  до
свадьбы появился вестник, Робби и Никола пытались не допустить его до  Скай.
Для молодого герцога этот смуглый мужчина был просто мусульманином, но Робби
сразу понял, что тот из Алжира.
   - Дай письмо, - сказал девонец на безупречном арабском. -  Я  позабочусь,
чтобы она получила его.
   - Не могу, сэр, - был вежливый ответ.
   - Кто послал тебя? - спросил Робби.
   - Я буду говорить только со Скай Муна эль Халид, - ответил одетый в белое
вестник и умолк.
   - Да я прикажу бросить его в казематы под замком,  -  нетерпеливо  сказал
Никола, когда Робби перевел ему диалог.
   - Ничего не выйдет, -  заметил  Робби,  -  можно  вырвать  у  него  ногти
раскаленными щипцами - и он не скажет ни слова.  Единственный  путь  узнать,
что он принес,  -  привести  Скай.  -  Никола  вздохнул.  Какой-то  инстинкт
предупреждал его, что этот странный пришелец может разрушить его счастье.  И
тем не менее делать было нечего - он послал за Скай.
   Войдя в зал, она взглянула на вестника  и  остановилась,  побледнев.  Она
сразу распознала алжирский костюм, который уже и не думала больше увидеть.
   - Кто это? - спросила она Робби.
   - Не знаю, девочка. Он хотел видеть тебя и не говорит ни кто он,  ни  кто
послал его. Похоже, он понимает только по-арабски. Ты помнишь арабский?
   Она кивнула и, глубоко вздохнув, подошла к пришельцу.
   - Ты хотел видеть меня?
   - Ты Скай Муна эль Халид?
   - Это я.
   Человек в белом сделал низкий почтительный поклон.
   - Меня зовут Гарун, я слуга астролога Османа, - сказал  он.  -  Я  принес
послание от господина.
   - Тебя накормили, Гарун? - спросила Скай. - Ты преодолел далекий путь  от
Османа. - Она повернулась к одному из слуг. - Принесите  пирожные  и  свежий
фруктовый сок.
   - Ты добра, госпожа, - сказал Гарун. - Позволь мне исполнить мой долг,  и
затем я с радостью вкушу от твоего гостеприимства.
   - Говори же, Гарун, слуга Османа.
   - Мой господин велел передать тебе следующее. Твой муж не  умер.  Тот,  о
котором Осман сказал тебе, что это твой  истинный  супруг,  жив.  Ты  должна
немедленно прибыть в Алжир, чтобы мой господин сообщил тебе всю правду.
   Твой истинный супруг. Эти слова звенели в ушах Скай, когда она уже падала
в обморок. Рука Никола скользнула к кинжалу, но  Робби,  понимавший,  о  чем
идет речь, остановил его:
   - Стой, парень! Его новости не столь плохи. Ну, - склонился он к Скай,  -
помоги мне привести ее в сознание. - Он взглянул на оцепенелого слугу. - Эй,
ты!
   Принеси вина!
   - Я не хотел причинить госпоже вред, - расстроенно сказал Робби Гарун,  -
Да ты просто сразил ее, - ответил тот. -  Твой  хозяин  что,  так  и  просил
передать ей это?
   - Да, сэр. Я только повторяю слова, сказанные мне господином Османом.
   - Осман что-то поглупел, - пробормотал Робби, когда Никола забрал у  него
Скай и, подняв на руки, понес к ближайшей скамье.
   Он усадил ее и начал растирать запястья, нежно и настойчиво  повторяя  ее
имя. Явился  слуга  с  кубком  вина,  и  Никола  осторожно  влил  в  ее  рот
живительную влагу. Скай закашлялась и открыла глаза.
   - Он жив! - закричала она.
   - Кто жив, та doucette? Позволь мне выгнать этого неверного.
   - Нет. - Она  повернулась  к  вестнику.  -  Это  все  послание?  -  почти
умоляющим тоном спросила она.
   - Я сказал все, госпожа, - ответил он, и ему было жаль видеть, как  в  ее
прекрасных голубых глазах погас огонь.
   - Но как я могу верить тебе? - спросила Скай.
   - Вот это разумная речь, - фыркнул с облегчением - Робби. - О  чем,  черт
побери, он говорит?
   - Осман прислал его сказать, что Найл жив.
   - Что?! Да ты спятила, девочка! Найл Бурк  убит  сумасшедшей  монашкой  и
утоплен в море. Как он мог уцелеть, и с чего  ты  решила,  что  таков  смысл
послания? Кто это - истинный супруг? Что это все за галиматья?
   - Когда Джамиль и Ясмин убили Халида, а я горевала над ним. Осман  сказал
мне, что мое будущее - с человеком, которого  я  полюбила  впервые,  с  моим
земляком  Найлом  Бурком.  -  Она  снова  повернулась  к   Гаруну.   -   Где
доказательство того, что ты тот, за кого себя выдаешь? - спросила она.
   - Мой господин сказал, что если ты потребуешь доказательств, то я  должен
сказать тебе то, что он однажды говорил тебе. Верь инстинкту - он не изменит
тебе, - ответил Гарун. - Исполняй свою роль, предписанную Аллахом.
   Скай снова побледнела.
   - Он точно от Османа, - наконец сказала она уверенно.
   - Что это еще за доказательство? - возопил Робби.
   - Это слова Османа, которые он произнес при моем отъезде  из  Алжира.  Он
сказал это мне наедине, так что  я  должна  принять  это  за  доказательство
истинности послания Османа. Он мог узнать это только от своего хозяина.
   Робби раздраженно хмыкнул:
   - А ты, Гарун, как ты узнал, где искать Скай Муну эль Халид?
   - Судно госпожи останавливалось недавно в Алжире. Его капитан  виделся  с
моим господином, и мой господин спросил у капитана, старика  со  странным  и
непроизносимым именем...
   - Мак-Гвайр?
   - Да, госпожа! - На темном лице Гаруна появилась улыбка. -  Мой  господин
спросил его, как послать тебе весточку, на  что  старик  ответил,  что  тебя
нужно искать не на родине, а здесь.  И  я  был  послан  за  тобой.  Господин
сказал, что ты  не  должна  терять  времени,  ибо  твой  истинный  супруг  в
опасности.
   - Мы можем отправиться сегодня? - спросила Скай у Робби.
   - Да, но это безумие, Скай. Лучше мне отправиться к Осману и поговорить с
ним, если это и в самом деле он. Ты забыла Джамиля? Он пойдет на все,  чтобы
отомстить тебе.
   Алжир слишком опасен для тебя.
   - Нет! Я еду, Робби! Я должна ехать!
   Робби взглянул на Гаруна;
   - Капитан Джамиль еще жив?
   - Жив, но сейчас он в Стамбуле, лечится. Госпожа  будет  в  безопасности.
Мой господин не послал бы за ней, если бы ей грозила опасность.
   - Мы отплываем сегодня! - сказала Скай тоном, не терпящим возражений.
   Никола Сент-Адриан стоял, переводя взгляд с одного на другого. Этот  язык
был ему незнаком, и он не понимал ни слова из того, что они говорили. Но  он
инстинктивно понял, что ему грозит потеря Скай, и вынужден был  собрать  все
силы, чтобы справиться с этим ощущением. Он не мог отпустить ее.
   - Doucette, скажите мне, о чем говорит этот  пришелец  и  почему  у  меня
такое чувство, что вы должны покинуть меня?
   Она совершенно забыла о Никола! Она забыла этого  нежного  и  так  сильно
любящего ее мужчину, чьей женой она должна была стать всего через  месяц.  В
последние минуты он как бы перестал существовать для  нее;  так  как  теперь
реально для нее существовал только Найл Бурк. Она в смятении прижала  ладони
к лицу, ее потемневшие от горя синие глаза глядели прямо на него.
   - Я не могу выйти за вас замуж, Никола, - тихо сказала  она.  -  Мой  муж
жив. Гарун принес мне известие от моего старого алжирского друга,  что  Найл
жив. Осман не может солгать мне. И я должна ехать в Алжир.  Я  должна  найти
Найла.
   - Не покидайте меня, - попросил он.
   - У меня нет выбора, Никола, - тихо произнесла она. - Найл жив. Я не могу
выйти за другого, пока жив мой законный муж.
   - Пусть поедет Роберт, - сказал он,. - пусть он выяснит, правда  ли  это.
Останьтесь со мной до его возвращения.
   - Да! - прервал его Робби. - И я это говорю, Никола, но она  не  слушает.
Она слишком упряма!
   - Найл жив! Осман говорит, что он в опасности, - крикнула  она  им.  -  Я
должна ехать к нему!  Должна!  И  поеду!  Посылать  Робби  -  только  терять
драгоценное время. Это время может стоить жизни Найлу! И если это  случится,
я никогда не прощу вам, никогда!
   - Хорошо, поезжайте! - прокричал он в ответ.  -  Поезжайте,  но  обещайте
мне, doucette, что вернетесь, если все это окажется ложью! Оставьте мне хотя
бы надежду!
   - Осман не может обмануть меня, - тихо сказала она.
   - Обещайте же!
   Скай посмотрела на него и заметила слезы в его зеленых глазах.
   - О, Никола, что я сделала с вами! Видите?! Разве я не предупреждала вас?
Я всегда так или иначе уничтожаю тех, кто любит меня. Так было всегда, но  я
не знаю почему. - Она наклонилась и поцеловала его в щеку.  -  Обещаю,  что,
если все это лишь мираж, я вернусь к вам, милый Никола,  ведь  еще  не  было
такой женщины, которая была бы столь удачлива в любви, сколь и несчастна.
   - Оставьте со мной детей, - сказал он. - Вы еще вернетесь ко мне, я знаю.
   - Если я не вернусь к середине  лета  или  от  меня  не  будет  известий,
отошлите всех их домой, Никола. Патрик должен жить  на  своей  земле,  место
Мурроу и Робина - при дворе. И тогда вы сможете избрать себе другую жену.
   - Нет! - Его красивое лицо исказилось в гримасе. -  Нет,  -  повторил  он
более спокойно.
   - Да, - раздался голос Эдмона де Бомона, и карлик соскользнул на  пол  со
стула, на котором сидел все это время. Он все слышал и  теперь  обращался  к
своему дяде. - Вы  забыли,  почему  стали  наследником  Фаброна  де  Бомона,
Никола? Только вы из  всего  рода  здоровы  и  нормальны  и  способны  стать
прародителем грядущих поколений. И для этого, дядя,  вы  должны  обзавестись
женой.
   - У меня есть Скай, - упрямо ответил он.
   - Уже, может быть, нет. - Голос Эдмона был печален. - Мне тоже больно  об
этом слышать, Никола. Никогда в жизни в  этом  замке  не  было  так  весело,
потому  что  она  принесла  в  него  свой  смех  и  радость.  Но  мы   плохо
отблагодарили бы Скай, если бы позволили себе вернуться  к  прежним  тяжелым
дням.
   В его фиалковых глазах читалась любовь к Никола. Из всех них ему понятнее
была его потеря, так как он тоже любил Скай. И, взглянув на нее, он сказал:
   - Так ли вы обязаны ехать, дорогая?
   - Должна, Эдмон. Если Осман говорит, что Найл жив, значит, он жив. Где  и
как, я не знаю, и не узнаю, пока не увижу Османа. Он кивнул:
   - Тогда поезжайте, и мы будем молиться за вас.
   - Дети, - вспомнила Скай, - я должна сообщить детям. - Она повернулась и,
не глядя ни на кого, выбежала из зала.
   Они молча проследили за ней взглядами, думая каждый о своем. Робби  думал
о том, неужели она будет настолько упряма, что совершит это безумство. Разве
Найл мог выжить? И если так, откуда об этом знать Осману? Но  все  же..,  и,
вспомнив Османа, он ухмыльнулся. Осман - человек приличный и настоящий  друг
Халида эль Бея.
   Никола, провожая Скай взглядом, думал о  том,  что  его  сердце  разбито.
Неужели теперь, накануне их свадьбы, он потеряет  ее?  Это  невозможно!  Это
просто дурной сон, от которого он скоро очнется. Нечто вроде стона вырвалось
из его груди. Это не сон - это настоящий кошмар. Из-за  мертвеца  он  -  вот
сейчас - утратит единственную женщину, которую любит.
   Эдмон де  Бомон  проклинал  этот  поворот  событий,  приведший  к  такому
катастрофическому результату. Его дядя после потери Скай будет  убит  горем,
уничтожен. И будет трудно, да практически невозможно, найти невесту, которая
бы устроила теперь Никола Сент-Адриана, но най