она, очевидно, была  старше,  чем  они  сначала
предположили.
   Кейлин опустилась на колени и осторожно дотронулась до ее руки.
   - Ты слышишь меня, девушка?  Что  случилось  с  тобой?  Девушка  медленно
открыла глаза. Она была бледной и смущенно смотрела на них.
   - Где я? - прошептала она так тихо, что Кейлин нагнулась  поближе,  чтобы
слышать ее.
   - Ты в Кадда-Вик, владении Вульфа Айронфиста, - ответила она. -  Кто  ты?
Откуда пришла и кто так жестоко обошелся с тобой? - Кейлин  подвинулась.  Ей
было неудобно в этом положении из-за живота. До рождения  ребенка  оставался
всего месяц.
   Казалось, девушка не знала, что ответить, и ее глаза наполнились слезами,
которые тут же потекли по хорошенькому личику.
   -  Как  тебя  зовут?  -  мягко  настаивала  Кейлин.  Девушка  на   минуту
задумалась, а затем сказала:
   - Эльфа. Мое имя Эльфа. Я вспомнила! Меня зовут Эльфа.
   - Откуда ты пришла? - спросила Кейлин. Девушка опять задумалась.
   - Я не знаю, госпожа. - По ее лицу снова покатились слезы.
   - Бедняжка, - покачал головой Вульф. - Очевидно, ее избили так,  что  она
потеряла память. Со временем она вспомнит.
   - Я отнесу ее в дом. - Корио, прибывший за  день  до  этого  из  Брелиха,
осторожно поднял девушку на руки, и когда ее голова склонилась ему на плечо,
на лице молодого человека промелькнуло  необычное  выражение.  Еще  ни  одна
женщина не покорила сердце Корио.
   Девушку принесли в зал,  где  Кейлин  тщательно  осмотрела  ее.  Если  не
считать синяков, все остальное оказалось в порядке,  за  исключением  потери
памяти. Кейлин попросила принести кадку и сама помыла девушку. Волосы  Эльфы
были подобны желтому шелку - бледно-золотистого цвета. Ей  быстро  подыскали
тунику и рубашку по росту. Когда она пришла к столу, все в зале увидели, что
Эльфа не просто хорошенькая девушка, она красавица. Казалось, Корио  одурел,
глядя на нее.
   - Он околдован, - прошептала Кейлин мужу.
   - Я бы тоже был околдован, если бы не встретил тебя, ягненочек, - ответил
он.
   К удивлению Кейлин, его ответ смутил ее. Она не подозревала, что способна
на такую глупую ревность. Она взглянула из-под ресниц  на  девушку.  "Я  еще
мила, если не выгляжу свиноматкой, готовой родить поросят, - подумала она. -
Почему мужчины становятся  такими  глупыми  при  виде  красивой  беспомощной
женщины? Мне следует быть гораздо более твердой".
   Когда Эльфа закончила есть, Вульф осторожно начал расспрашивать девушку:
   -  Не  помнишь  ли  ты  еще  что-нибудь  о  себе?  Наверное,  твоя  семья
обеспокоена.
   - Может быть, она беглая рабыня? - предположила Кейлин.
   - На ней нет ошейника, - ответил Вульф.  -  Ты  не,  видела  какой-нибудь
метки хозяина на ее теле, когда мыла ее, ягненочек?
   Кейлин отрицательно покачала головой:
   - Нет, не видела.
   - Я ничего не помню о себе. - У Эльфы был нежный, музыкальный голос. - О,
мне страшно! Почему я ничего не могу вспомнить?
   - Со временем вспомнишь, - бодро сказала Кейлин, видя, что  Эльфа  готова
опять заплакать. Мужчины глупы, их так просто обмануть. - Неужели у тебя нет
работы на полях? - спросила Кейлин мужа.  -  Не  беспокойся  об  Эльфе.  Она
останется со мной, и я позабочусь о ней. Корио, разве отец  не  нуждается  в
твоей помощи дома? Мы рады, что ты навестил нас, кузен, однако поезжай и  не
возвращайся до праздника костров!
   - Неужели все женщины так раздражительны, расставаясь со своей юностью? -
спросил Корио Вульфа, когда они вышли из дома. - Я никогда не  видел  Кейлин
такой резкой. - Затем добавил:
   - Разве Эльфа не самое прелестное создание? Мне кажется, я уже влюбился в
нее. Возможно такое, Вульф Айронфист?
   Вульф засмеялся:
   - Да, возможно, и я вижу, ты определенно увлечен нашей заблудшей овечкой.
Если мы узнаем что-нибудь важное о ней,  вроде  тоскующего  мужа  где-нибудь
неподалеку, я сообщу тебе.
   Однако Эльфа ничего не могла вспомнить о своей  жизни  до  того,  как  ее
нашли, кроме своего имени. Вульфу казалось, что она знатного  происхождения,
и он хотел поместить ее в комнате наверху, а не в зале.  Но  Кейлин  наотрез
отказалась.
   - Комната наверху для господина и его семьи, - оборвала она мужа. - Эльфа
не член семьи. Она останется в зале. Ее присутствие наверху вызовет ненужные
разговоры.
   "Среди кого?" - хотел он спросить, но выражение лица  Кейлин  было  столь
угрожающим,  что  он  промолчал  и  решил,  что  ее  раздражение  связано  с
приближением родов.
   - Ты хозяйка в этом  доме,  -  успокоил  он  ее  и  удивился,  когда  она
пристально посмотрела на него. Он раньше не видел  ее  такой.  Когда  Кейлин
носила Аврору, она так не злилась.
   - Девушка должна остаться, - продолжала Кейлин. - Выгнать ее из Кадда-Вик
-  значит  нарушить   закон   гостеприимства,   несмотря   на   таинственные
обстоятельства ее появления. Тем не менее она не член семьи,  и  я  не  могу
считать ее таковой.
   Он был вынужден согласиться, и Эльфе объяснили,  что  она  будет  жить  в
зале. Она была вежливой и милой со всеми, но Кейлин заметила, как она  ловко
обвораживает мужчин. Кейлин не знала, что заставляло ее  подозревать  Эльфу,
но  внутренний  голос  предостерегал  неумолимо.  В  прошлом  она  научилась
прислушиваться к нему даже тогда, когда совсем не  понимала,  о  чем  он  ее
предупреждал. Кейлин знала по своему опыту, что со временем все откроется. А
до этого ей следует быть бдительной и осторожной. Ее семья и  все,  чем  она
дорожила,  опять  под  угрозой.  "Неужели  никогда  не  наступит  спокойная,
безопасная жизнь?" - подумала она с отчаянием. В  другом  конце  зала  Эльфа
сидела на полу с Нелвин, и они, смеясь, играли с  Авророй.  Сцена  выглядела
такой трогательной! Если Эльфа действительно  что-то  замышляет,  то  почему
остальные не видят, какая лицемерная и лживая эта девчонка? Внутренний голос
вовремя дал ей мудрый совет.
   Вовремя!

Глава 17

   Праздник костров - это праздник весны, пробуждающейся жизни, но у  Кейлин
этот праздник связывался с  горем.  Всегда  в  этот  день  веселье  отдавало
грустью. Ведь она не забывала, что именно  в  праздник  костров  погибла  ее
семья. В прошлом году, когда они вернулись в Британию, этот праздник  прошел
не очень весело. Однако сейчас все по-другому. У них  есть  надежный  теплый
дом, земля, достаток. В душе ожила  надежда  на  счастье.  Кейлин  давно  не
испытывала ничего подобного.
   Погода стояла прекрасная, и Кейлин встала рано, чтобы нарвать цветов. Она
взяла с собой Аврору.  Возвращаясь  домой,  она  заметила  Нелвин  и  Эльфу,
слоняющихся у входа в дом и флиртующих со стражниками. Она  резко  окликнула
Нелвин и передала ей Аврору, а Эльфу отругала за безделье. Затем поспешила в
дом и, услышав смех  за  своей  спиной,  догадалась,  что  Эльфа,  вероятно,
сказала какую-нибудь гадость.
   Кейлин не могла понять, почему память не возвращается к девушке.  Никаких
серьезных ран, ушибов ни на голове, ни на теле не было. Относились к девушке
с большой добротой. Кейлин подозревала, что Эльфа ничего не  забыла,  но  не
хочет говорить, опасаясь потерять теплое местечко в Кадда-Вик,  которое  для
нее,  очевидно,  оказалось  лучше  того,  что  она  имела   раньше.   Кейлин
чувствовала,  что  хочет  избавиться  от  дальнейшего  присутствия  Эльфы  в
Кадда-Вик. Если девушка не может или не хочет вспомнить что-либо, надо найти
ей мужа в одной из деревень к концу лета. Кейлин даже готова  обеспечить  ее
приданым, лишь бы Эльфа ушла отсюда.
   - Мама! Мама! Смотри, огонь! - воскликнула Аврора, уютно устроившаяся  на
руках матери, и указала своими пухлыми  пальчиками  на  праздничные  костры,
вспыхнувшие на склонах холмов, когда село солнце.
   - Да, Аврора, вижу, - ответила Кейлин дочери.
   - Посмотри на папу! - закричала Аврора. Кейлин улыбнулась,  когда  Вульф,
смеясь, прыгнул через костер. Остальные мужчины и  женщины  последовали  его
примеру.
   - Прыгай, мама! - крикнула Аврора.
   - Нет, милая, не в этот раз, - засмеялась Кейлин. - Я слишком толстая.  В
следующем году, - пообещала она.
   Через  огонь  прыгнула  Эльфа,  ее  золотистые  волосы  развевались.  Она
веселилась, и Кейлин неохотно признала, что  Эльфа  очень  красива.  Мужчины
собрались вокруг нее, как пчелы у горшка с медом. Корио приехал из  Брелиха,
чтобы только посмотреть на нее, но Эльфа, к его великому  разочарованию,  не
проявляла к нему благосклонности.  Ее  внимание  привлекли  два  деревенских
парня, стражники Альберт и Бренхард, которые соперничали  между  собой.  Тем
лучше, подумала Кейлин. Ей было  жаль  Корио,  когда  она  смотрела  на  его
обиженное лицо, но в то же время она знала, что он мог бы найти  кого-нибудь
получше Эльфы, если действительно хочет жениться. Ей было смешно  и  досадно
видеть,  как  Эльфа  исчезла  в  темноте  сначала  с  одним  поклонником,  а
вернувшись, вскоре скрылась с другим.
   - У нее повадки норки, - сказала Кейлин Вульфу. - До конца ночи она обоих
возьмет за горло.
   - Она молода, и сегодня праздник, - ответил он добродушно.
   - Мы должны найти ей мужа, и чем скорее, тем лучше, судя по тому,  что  я
наблюдала сегодня ночью, мой господин, - произнесла Кейлин строго.  О  боги!
Она начала ворчать, как старуха! Что с ней творится?
   - Думаю, ты права, ягненочек, - согласился он,  к  ее  удивлению.  -  Она
слишком привлекательная девушка, чтобы так долго оставаться свободной. Я  не
могу допустить раздора среди своих людей из-за хорошенькой девчонки.
   Ревность - это слабость, которую мы не можем позволить. Рагнар Стронгспир
воспользовался моим советом  и  расширил  свою  территорию  к  югу.  К  нему
присоединился  его  брат  Гуннар.  Не  сомневаюсь,  что  он,   подстрекаемый
Антонией, по глупости устремит  свой  взор  на  наши  земли  когда-нибудь  в
будущем. Мы должны оставаться начеку.
   Аврора, полусонная, оттягивала руки Кейлин. - Нелвин,  -  позвала  Кейлин
служанку, - возьми Аврору и уложи спать. - Затем повернулась к мужу:
   - Съезди в Орфорд и поинтересуйся, не  хочет  ли  кто-нибудь  из  молодых
людей  жениться.  Если  ты  предоставишь  Эльфе  выбор  между  Альбертом   и
Бренхардом, у них возникнут недобрые чувства друг к  другу.  Она  никого  не
любит, но играет с каждым, как кошка с мышкой.  Корио  увлекся  ею,  но  она
неподходящая женщина для него. Нам лучше отправить ее как  можно  дальше  от
Кадда-Вик и Брелиха. Тогда ее поклонники  успокоятся.  К  концу  лета  Эльфа
должна выйти замуж.
   - Скоро я поеду по деревням, чтобы посмотреть, как идут  дела,  -  сказал
Вульф. - Я только дождусь сына, которого ты мне обещала, прежде чем покинуть
тебя, ягненочек. Я найду в Орфорде подходящего мужа для Эльфы.
   - Хорошо, - кивнула Кейлин, но, несмотря на их решение, внутренний  голос
продолжал терзать ее. Она по-прежнему была настороже, но  почему,  не  могла
сказать.
   Ройзи родился девятнадцатого мая. В отличие от тяжелых  первых  родов  он
появился  на  свет  быстро  и  легко.   Кейлин   проснулась   на   рассвете,
почувствовав, что начали  отходить  воды.  Через  несколько  минут  она  уже
мучилась схватками, а вскоре с громким криком родился ребенок  -  мальчик  с
красным личиком и маленькими ручками. Нелвин помогала хозяйке при  родах,  а
Эльфа упала в обморок при виде крови, и ее вынесли из комнаты.
   Кейлин и ее сын вскоре окрепли и чувствовали  себя  здоровыми.  Он  жадно
сосал  материнскую  грудь  и,  казалось,  всегда   был   голоден.   Лишенная
возможности нянчить свою дочь, Кейлин теперь упивалась материнством. Однако,
учитывая чувства Авроры, она постаралась не забыть и о девочке. Как  старшая
сестра, Аврора, которой исполнится уже четыре к концу  лета,  все  делала  с
восторгом и  при  каждом  шуме,  доносящемся  из  колыбели  братика,  бежала
сообщить об этом матери, помогала одевать его и  следила  за  ним  вместе  с
Нелвин.
   - Она так нянчится с  ним,  -  заметила  Кейлин.  -  Боюсь,  он  вырастет
избалованным. Он уже узнает ее.
   - Видишь, какой он сильный? - с гордостью спросил Вульф.  -  Когда-нибудь
он станет большим мужчиной. Может быть, больше меня.
   Когда Ройзи исполнилось шесть недель и  Кейлин  полностью  оправилась  от
родов, Вульф Айронфист отправился навестить свои деревни. Перед отъездом  он
позвал  Эльфу  к  себе.  Она  кротко  подошла,  выглядя  при  этом  особенно
привлекательной в бледно-голубой тунике, которую  сшила  из  куска  материи,
подаренного ей Кейлин на празднике костров.
   - Чем могу служить, господин? - вежливо поинтересовалась она.
   - Твоя память еще не вернулась к  тебе,  хотя  бы  частично?  -  спокойно
обратился к ней Вульф мягким и ободряющим голосом.
   Ярко-зеленые глаза Эльфы затуманились.
   - Увы, мой господин, еще нет. Я пытаюсь вспомнить что-нибудь о  себе,  но
не могу. О, что будет со мной?
   - Пришло время тебе выйти замуж, - ответил Вульф.
   - Замуж?  -  Эльфа  выглядела  испуганной.  Очевидно,  она  совсем  иначе
смотрела на свое будущее. - Вы хотите жениться на мне?
   Кейлин сердито зашипела. Наглая девчонка!
   - Не я, - сказал  Вульф,  отчасти  пораженный  ее  словами.  -  Завтра  я
отправляюсь в поездку по деревням. Так как ты ничего не помнишь о себе и  за
время пребывания у нас мы не слышали о пропаже девушек, пришло время  начать
тебе новую жизнь. Как хозяин этих земель, я отвечаю  за  твое  благополучие.
Поэтому я найду тебе хорошего мужа, и ты скоро вступишь в брак. Я думаю,  до
конца лета.
   - Но я не уверена, что хочу замуж, - недовольно  пробурчала  Эльфа.  -  А
вдруг я уже замужем, мой господин? Что, если это так?
   - Неужели, Эльфа? У тебя есть муж? - Он пронзил  ее  острым  взглядом.  -
Может быть, ты убежала от мужа, который застал тебя с  любовником,  а  потом
избил за неверность?
   - Не помню, мой господин, - упрямо твердила она.
   - Тогда, - улыбнулся Вульф, - думаю, будет лучше,  если  мы  найдем  тебе
хорошего мужчину и переселим тебя, девушка. Согласна?
   Эльфа долго молчала, затем наконец произнесла:
   - Да, мой господин. А вы сами не можете жениться на мне?
   - Мне вполне достаточно одной жены, - рассмеялся он. - Да, ягненочек? - И
он с любовью посмотрел на Кейлин.
   - Тебе никогда не потребуется другая, - тихо произнесла она.
   Когда Нелвин узнала о том, что ожидает Эльфу, она пожаловалась хозяйке:
   - Почему Эльфа может иметь мужа, а  я  нет?  Разве  я  плохо  служу  вам,
госпожа?
   - Очень даже хорошо, Нелвин, - уверила ее  Кейлин.  -  Ты  сможешь  выйти
замуж, как только выберешь себе мужа, если, конечно, не  предпочтешь,  чтобы
мой господин и я подобрали тебе хорошего человека. Эльфа одинока и нуждается
в нашей помощи, но ты, Нелвин, всегда со мной, и я выполню все твои разумные
желания.
   - Когда Эльфа впервые появилась, - проговорила Нелвин, -  я  думала,  она
хорошая, но это не так, госпожа. Она дразнит мужчин до сумасшествия.
   - Я знаю, - кивнула Кейлин. - Вот почему  я  предложила  моему  господину
найти ей мужа, по возможности в Орфорде.
   - Орфорд? - Нелвин захихикала. - Это далеко, госпожа. Небольшое  селение,
и там очень много коров. Мне кажется, больше, чем людей.
   - Неужели? - сказала Кейлин, приподняв одну бровь.
   - Ей придется много работать, - продолжала  Нелвин.  -  В  Орфорде  жизнь
суровая, и, выйдя замуж, она не сможет флиртовать с другими.
   - Нет. - Кейлин стала серьезной. - Ни один муж  не  потерпит  распущенную
жену, Нелвин. Эльфа должна стать хорошей, порядочной  женой,  верно?  -  Она
улыбнулась служанке.
   Нелвин засмеялась:
   - Не думаю, что Эльфе понравится Орфорд, госпожа. Она притворится кроткой
и скромной, но у нее острый, а иногда и злой язык. Мне кажется, она  не  та,
за кого себя выдает, хотя никогда не говорила мне о своем прошлом. Она  даже
не разговаривает во сне, иначе я бы услышала.
   - Скоро мы избавимся от нее. - Кейлин попыталась успокоить  Нелвин.  -  К
концу лета она уйдет от нас к своему мужу.
   - Скатертью дорога! - пожелала Нелвин с чувством. - Мне не жаль, госпожа.
   Внезапно Кейлин осенило.
   - Тебе нравится Альберт или Бренхард, Нелвин? - спросила она девушку.
   Нелвин покраснела до корней своих золотистых волос:
   - О, госпожа! Как вы догадались? Мне нравится Альберт, глупец, но  он  не
замечает меня, потому что в голове у него только Эльфа, хотя  она  играет  с
ним, сначала поощряя его, а  ,  потом  Бренхарда.  Оба  смущены  ее  ужасным
поведением, но я люблю Альберта.
   - К Новому году он забудет ее, обещаю, -  сказала  Кейлин  девушке.  -  И
тогда увидим, согласится ли он на брак с тобой.
   Глаза Нелвин наполнились слезами:
   - О, госпожа, благодарю вас! Я стану  Альберту  хорошей  женой.  Хорошей.
Глупец!
   Да, подумала Кейлин после откровенного разговора  с  Нелвин,  чем  скорее
Эльфа покинет Кадда-Вик, тем лучше. Все-таки совесть мучила ее.  Справедливо
ли поступает  она,  сбывая  девицу  несчастному,  ничего  не  подозревающему
молодому человеку? Однако  Вульфу  все  известно  о  недостатках  Эльфы.  Он
выберет подходящего мужчину. Жених сможет  обучить  Эльфу  хорошим  манерам.
Кейлин надеялась, что он окажется достаточно твердым.
   Вульф отсутствовал уже неделю, когда однажды днем Эльфа  исчезла.  "Может
быть, она сбежала?" - подумала Кейлин.
   Однако Эльфа опять появилась у закрытых ворот в тот же  вечер.  Когда  ее
спросили, где она была. Эльфа заявила, что собирала ягоды.
   - Но ты ничего не принесла, - резко заметила Кейлин.
   - Я ничего не смогла найти, госпожа, - последовал кроткий ответ.
   - Она врет, - сказала Нелвин,  когда  вместе  со  своей  хозяйкой  делала
обход, чтобы погасить огни на ночь,  закрыть  двери  на  засов  и  проверить
сторожевые посты. - Она пришла без корзинки,  госпожа.  Как  можно  собирать
ягоды без корзинки?
   - Не было никаких ягод, - ответила Кейлин. - Скорее всего она встречалась
с любовником на склоне холма, наглая девчонка.
   - За ужином в зале Альберт и Бренхард смотрели  друг  на  друга  с  явной
неприязнью, госпожа, - доложила Нелвин.
   - Вот и ответ на наш вопрос, - успокоилась Кейлин. - Она  настраивает  их
друг против друга, но с какой целью - не знаю.
   Кейлин поднялась наверх, где Аврора и Ройзи давно спали. Вынув ребенка из
колыбели, она покормила его, полусонного, прежде чем  самой  лечь  отдыхать.
Лучшей жизни она не могла себе представить. Вульф. Дети.  Кадда-Вик.  Иногда
перед ее глазами мелькал  старый  мраморный  пол,  который  был  в  доме  ее
детства, и ее захватывал поток воспоминаний. Недавно, когда такое случилось,
она обнаружила, что больше не грустит. Теперь она вспоминала  в  основном  о
хорошем, и, что бы  ни  случилось,  эти  воспоминания  не  покинут  ее.  Они
останутся с ней, а вместе с ними и ее семья.
   Кейлин уснула и не слышала, как  в  зале  тихо  отодвинули  засов.  Дверь
открылась, а затем еле слышно закрылась. Эльфа постояла с  минуту  у  входа,
прислушиваясь к ночным звукам, а потом побежала босыми ногами через  двор  к
сторожевой будке. Луна осветила ее  обнаженное  тело.  В  руке  она  держала
небольшой кожаный мешок с вином. Добравшись до цели, Эльфа  быстро  вошла  в
маленькую будку, тихо прикрыв дверь. Насмешливая улыбка появилась у  нее  на
лице при виде дремлющего мужчины на  стуле  в  углу.  Каким  беззащитным  он
выглядел, забыв о своем долге.
   Опустившись на колени рядом с ним, Эльфа  поцеловала  Бренхарда  в  губы,
заставив его проснуться.
   - Ты не хочешь взглянуть на меня?  -  промурлыкала  она  призывно,  и  он
уставился на ее наготу широко раскрытыми глазами. - Я принесла тебе  немного
вина из бочки самого хозяина. Никто не заметит. - Она протянула  ему  полный
мешок. - Возьми немного. - Затем быстро поцеловала его.
   - Эльфа! - испугался он. - Тебе нельзя здесь находиться. Где твоя одежда?
Что, если кто-нибудь войдет?
   - Альберт не стал бы падать в обморок  от  этого,  -  съязвила  Эльфа.  -
Сегодня мы встретились на  склоне  холма,  и  он  попытался  взять  меня.  Я
сопротивлялась и отказала