ом направлении. Не обнаружив  их  на  Кипре,  они
скорее всего попытаются догнать их по пути в Британию. Но к тому времени  их
след уже потеряется.
   Они сошли с "Морской нимфы" и  без  приключений  добрались  до  северного
побережья Галлии.
   Погода на всем пути следования стояла прекрасная. Они  путешествовали  по
цветущей Галлии. Зенобию поражали девственные леса с огромными деревьями. Ей
никогда прежде не приходилось видеть таких обширных лесных  пространств.  Ей
не нравилось, что деревья загораживают солнце. Когда они останавливались  на
ночлег под кронами деревьев, она лежала без сна, с широко открытыми глазами,
прижимаясь к Марку, который беззаботно посапывал рядом  с  ней.  Крик  совы,
необъяснимые  шорохи  заставляли  ее  сердце  замирать  от  страха.  Зенобия
вздохнула с облегчением, когда они наконец добрались до  побережья,  где  их
ждала "Морская нимфа", чтобы переправить в Британию.
   Они отплыли из Галлии с вечерним отливом. К утру они должны были  прибыть
в Британию. В ту ночь Зенобия  дремала  урывками,  с  нетерпением  дожидаясь
рассвета. Как только небо стало светлеть, она закуталась в  длинный  плащ  и
вышла из каюты. На море стоял  штиль.  "Морская  нимфа"  мягко  покачивалась
посреди облаков тумана, только вода мягко о борт корабля.
   Постепенно светлело, туман  рассеялся,  и  она  увидела  впереди  большой
остров. Его белые  утесы  вздымались  из  моря.  Она  услышала  шаги,  такие
знакомые, что даже не потрудилась обернуться.
   - Как называется эта земля, Марк?
   - Это остров Вектис, а сразу за ним - порт Адурни, где мы причалим.
   - Почему утесы такие белые?
   - Они из мела, - ответил он.
   - Как интересно! - сказала она и прибавила:
   - А Ваба и его семья будут ждать нас в порту Адурни?
   - Нет, - спокойно произнес он.
   - Они уже на острове или, может быть, вскоре приедут? Он вздохнул.
   - Они вообще не приедут, любимая.
   - Не приедут?! - Она обернулась и посмотрела на него.  -  Но  почему  же,
Марк?
   - Потому что Ваба решил остаться. Может быть, Кирена -  не  самое  лучшее
место в Римской империи, но он предпочитает оставаться там вместе с  Флавией
и дочерью. Он доволен жизнью.
   Слезы хлынули из ее глаз.
   - Он отвергает меня, Марк! Он отвергает свою собственную мать! Он  так  и
не простил мне разгрома Пальмиры и сомневаюсь, что когда-нибудь простит. Мои
дети покинули меня, и я осталась одна!
   - Все твои дети живы, хотя и предпочли идти свой дорогой,  любимая.  Деми
нашли среди руин города. Твои братья выходили его, и он выздоровел. Он решил
остаться с бедавийцами. Так что сыновья Одената выжили, несмотря ни на  что,
а у нас есть дочь! Это правда, что боги отбирают одной рукой, но они также и
дают другой рукой.
   Она плакала, прижавшись к его груди, пока ее печаль, наконец, не  утихла.
Тихо всхлипывая, она посмотрела на него. С нежной улыбкой он поцеловал ее  в
нос, и она тихонько засмеялась.
   - Я люблю тебя, - сказал он, - и мы вот-вот начнем новую жизнь. Забудь  о
прошлом, Зенобия! Только сегодня и завтра имеет значение.
   - Да, ты прав, Марк, - сказала она. - И все же я не могу не  грустить.  В
последний раз я видела их еще мальчиками, а  вот  теперь  они  уже  взрослые
мужчины и больше не нуждаются во мне.
   - Зато ты нужна мне, - ответил он, - и нашей дочери тоже. У нас  появятся
дети, которые заполнят твою жизнь!
   - Я знаю, Марк, но все же позволь мне оплакать мою потерю, в которой я не
виновата. Женщине нужно погоревать, когда она  теряет  своих  детей.  Но  не
бойся, я не умру от горя!
   "Морская нимфа" проплыла мимо Виктиса, обогнула мыс  острова  и  вошла  в
гавань Адурни, совсем крошечную, хотя и считалась главным портом -  воротами
в Римскую  Британию.  На  палубе  началось  оживленное  движение  -  матросы
готовились причаливать.
   - Взгляни! - указал Марк. - Вон мой брат Аул, он пришел встречать нас!
   - Твой брат? Но откуда он узнал, что мы приплываем?
   - "Морская нимфа" прибыла к побережью Галлии раньше нас.  Прежде  чем  мы
покинули корабль в Массалии, я проинструктировал капитана Павла,  чтобы  он,
как только достигнет Галлии, отправил в Британию посыльного. Вот почему  Аул
здесь.
   Он снова повернулся к поручням и крикнул:
   - Аул! А ты все толстеешь!
   - А ты все седеешь! - послышался  насмешливый  ответ.  Канаты  бросили  с
корабля на берег и закрепили.  Опустили  сходни,  и  Аул  Александр  Бритайн
ринулся на борт, чтобы обнять своего брата. В его синих глазах стояли слезы,
н, позабавив своего старшего брата, он быстро смахнул их. Марк обнял  брата,
с силой похлопав его по спине.
   - Хвала богам, что ты цел и невредим! - воскликнул  Аул.  -  А  как  наша
мать?
   - Я доставил ее в целости и сохранности,  -  ответил  Марк.  Они  разжали
объятия и некоторое время стояли, оглядывая друг друга. Потом Аул  посмотрел
на Зенобию.  В  ответ  она  невозмутимо  взглянула  на  него.  Наконец,  Аул
усмехнулся в бесстыдной мальчишеской манере.
   - А это Зенобия? - спросил он.
   Марк улыбнулся.
   - Да, ты, хулиган-переросток, это Зенобия, моя  жена.  Зенобия,  это  мой
очаровательный, но грубый младший брат Аул.
   -  Приветствую  вас,  братец,  -  сказала  Зенобия,  озорно  обняла  его,
расцеловала в обе щеки.
   Когда  ее  пьянящий  гиацинтовый  аромат  ударил  Аулу   в   ноздри,   он
почувствовал мгновенный приступ  острого  желания  и  судорожно  вздохнул  в
удивлении. Марк и Зенобия засмеялись, - Вот это  да!  -  усмехнулся  младший
Александр. - Сдаюсь, сестра!  Ты  так  невероятно  женственна  и  прекрасна!
Преклоняюсь перед выбором моего брата!
   - И тебе следует быть таким же! - поддразнила его Зенобия и повернулась к
мужу.
   - Я приведу Дагиан. Уверена, ей захочется увидеть этого негодяя!
   Аул и Марк, посмотрели ей вслед, и  Аул  с  усмешкой  поздравил  старшего
брата.
   - Клянусь богами, она красавица! Она родит тебе кучу сыновей, братец!
   - Возможно, если нам повезет. Аул, но я не стану подвергать опасности  ее
жизнь, чтобы обеспечить себе бессмертие. Мм с Зенобией  уже  не  дети,  хотя
поженились недавно. У нас уже есть  ребенок,  и  даже  если  Мавии,  суждено
остаться нашей единственной дочерью, я буду доволен.
   - Но ведь дочь Зенобии - это ребенок ее покойного мужа.
   Она не в счет.
   - Дочь Зенобии - это моя дочь, брат. Аул все еще не понимал.  Но  тут  он
увидел маленькую девочку, которая вышла из каюты корабля и побежала к ним.
   - Папа! Это Британия? Мы уже здесь?
   Марк подхватил ее на руки, и Аул в изумлении увидел, как  похожи  отец  и
дочь: цвет глаз, волосы, нос, манеры - все ваяла Мавия у своего отца.
   - Мавия, это твой дядя Аул, - бесстрастно произнес Марк. Мавия  протянула
ручки к Аулу, и, очарованный, он взял ее у,  отца.  Она  ласково  улыбнулась
ему.
   - Как поживаете, дядя Аул?
   - Очень хорошо, маленькая Мавия, - ответил он.
   - А у вас есть маленькая девочка вроде меня? - спросила она.
   - Да, да, есть! Сегодня ты отправишься в Салииу, где у меня есть  хорошая
вилла. Тебя ждут  маленькие  братья  и  сестры,  Мавия.  Обещаю,  ты  хорошо
проведешь там время!
   Мавия весело захлопала в ладоши.
   - Ты слышал, папа? У меня есть  братья  и  сестры,  которым  не  терпится
поиграть со мной! Раньше у меня никого не было! Я полюблю  эту  Британию?  Я
знаю, что полюблю!
   Аул опустил ее на палубу, и  она  снова  вернулась  в  каюту.  На  палубе
появилась Зенобия.
   - Ваша мать скоро придет, - объявила она.
   - А какие новости об императора? - спросил Марк.
   - О каком императоре? Аврелиан мертв. Его убили. Теперь правит Тацит.
   - Этот старый сенатор?
   - Да. Армия требовала назначить его.
   - Был ли какой-нибудь шум по поводу исчезновения царицы?
   - Никакого. Я даже не  слышал,  что  она  исчезла.  Говорят,  императрица
Ульпия умерла в тот же час, что и Аврелиан.
   - Ах, верная Ульпия! - воскликнула Зенобия. - Она  будет  так  же  хорошо
служить ему после смерти, как при жизни.
   - Ты уверен в этом, Аул? Ты уверен, что о Зенобии никто не вспомнил?
   - Ничего такого, что дошло бы до меня, Марк,  а  ведь  я  имею  доступ  к
точной информации.
   - Значит, мы в безопасности? - спросила Зенобия.
   - Возможно, любимая, но, как бы там ни было, я не стану рисковать.
   Он нежно коснулся ее лица и снова повернулся к брату.
   - Аул, я хочу купить у тебя остров возле  южного  побережья,  тот  самый,
который наложница нашего деда принесла ему в приданое.
   - Он твой, брат, но я не возьму денег. Это мой свадебный подарок тебе. Но
что ты будешь с ним делать?
   - Мы хотим там обосноваться, Аул. Думаю, это самое безопасное место!
   - Да, - согласился Аул, - там вас искать не будут. С благословения богов,
у нас есть время, чтобы подготовиться. Однако сначала ты  должен  поехать  в
Салину и познакомить Зенобию с остальными членами нашей семьи.
   - Я предполагал немедленно отправиться на остров, - сказал Марк.
   - На римском корабле с римской командой? Нет, брат,  не  думаю,  что  это
разумно. Корабль вернется в Рим, и капитан  сможет  сообщить,  что  доставил
тебя до порта Адурни. Кроме этого им нечего рассказать властям. Может  быть,
Британия и остров, но большой остров. Пусть лучше наши люди  переправят  вас
на островок, Марк!
   - Аул!
   Дагиан поспешила к сыну и поцеловала его.
   - Разве я не говорила, чти не  умру  на  чужбине?  И  вот  я  дома  после
стольких лет! Я с трудом верю в это! Скажи, как поживают Эда и мои внуки!
   Он, улыбаясь, сказал:
   - У нас дома все хорошо. Если ты готова, мама, отправляемся в Салину.
   Дагиан кивнула со счастливым видом  и  повернулась  к  Марку,  Зенобии  и
Мавии.
   - Мы едем домой, дети мои! - сказала она. Все были не в силах  сдерживать
радость.

Глава 15

   Порт Адурни выглядел достаточно затрапезно - небольшой поселок, с  банями
и храмом Юпитера. Немощеные улицы покрыты затвердевшей грязью.  После  дождя
проехать по ним было невозможно. Отцы города и богатые горожане одевались по
римской моде.  Однако  большинство  высоких,  черноволосых,  светлоглазых  и
белокожих мужчин и женщин были одеты в живописные костюмы. Она  с  интересом
рассматривала их, и они тоже обращали на нее внимание.
   Аул  Александр  Бритайн  перевез  семью  брата  на  телегах   на   виллу,
находившуюся  вблизи  небольшого  городка  Салины.  Салина  располагалась  в
прекрасной речной долине, окруженной отлогими  холмами,  возле  границы,  за
которой обитало  племя  ордовиков  в  Уэльсе.  Даже  рабы  путешествовали  в
телегах, так как братья Александры хотели побыстрее  уехать  из  порта.  Чем
дальше от побережья, тем меньше опасности.
   Зенобия настояла, чтобы ей дали лошадь. Она упивалась  свободой,  которую
получила впервые с тех пор, как Аврелиан захватил  ее  в  плен  в  Пальмире.
Окрестный пейзаж очаровал ее.
   - Какая зеленая страна! - несколько раз восклицала  она,  ни  к  кому  не
обращаясь, и братья обменялись улыбками поверх ее головы.
   Она всегда считала, что Пальмира - самое прекрасное место  на  земле,  но
эта зеленая страна с цветущими фруктовыми садами, полями,  покрытыми  дикими
белыми маргаритками и  пурпурным  тысячелистником,  стремительными  потоками
чистой воды - это было сказочно прекрасно! Склоны холмов  отлого  спускались
вниз, в долины. С каждой милей Зенобия все больше влюблялась в  эту  славную
местность. Тем не менее она заметила едва уловимую перемену в своем  девере.
Чем  ближе  они  подъезжали  к  селению  Салина,  где  располагалась   вилла
Александров, тем меньше он походил на римлянина. Утром того дня,  когда  они
должны были прибыть, он появился в костюме для верховой езды, представлявшем
собой синюю тунику до колен,  вышитую  по  нижнему  краю  золотой  нитью,  с
длинными рукавами, браккос  более  насыщенного  синего  цвета,  подпоясанный
кушаком с бронзовыми пуговицами, и темно-синий плащ, прикрепленный на  плече
фибулой <Фибула - застежка в древнеримской одежде.>.
   - Клянусь богами, - весело протянул Марк, - ты  предпочитаешь  британскую
одежду, Мой брат!
   - Да, Марк. Но встречая вас, я обрядился  согласно  римской  моде,  чтобы
получить доступ на пристань в Адурни. Я одеваюсь, как британец, потому что я
и есть британец. Моя жена - британка, мои  дети  -  британцы,  и  живу  я  в
Британии. Я никогда не был одним из этих надушенных римлян.
   - Но ведь наш отец был римлянином, - произнес Марк напряженным голосом.
   - Зато наша мать - британка, - последовал ответ.
   - Ты отвергаешь Рим, Аул?
   - Да. Мы здесь, в Британии, не нуждаемся в римлянах.  Зенобия  вздохнула.
Она и сама могла так же горячо произнести эти слова.
   - Ничего не меняется, - тихо сказала она.
   Они обернулись и посмотрели на нее. Марк догадался, о чем она думала.
   - Римляне не поступят с Британией так, как поступили с Пальмирой.  Просто
мой брат хочет показать, что он сам себе хозяин.
   - Твой брат - больше  чем  хозяин,  -  сказала  Дагиан.  -  Он  не  хотел
рассказывать тебе об этом, Марк, но мы уже подъехали так  близко  к  Салине,
что теперь мне придется сообщить тебе это. Аул -  вождь  племени  добунни  в
Салине. Племя выбрало его вождем после того,  как  его  дяди  были  убиты  в
сражении с ордовиками. Это произошло как  раз  незадолго  до  того,  как  он
приехал в Рим перед смертью вашего отца. Твои двоюродные  братья  не  смогли
возглавить племя и предложили Аулу стать их вождем.
   - Итак, старший брат, безземельный  и  теперь  уже  бессильный,  вынужден
обращаться к своему младшему брату за помощью! - сказал Марк.
   - Лучше уж позволь мне удалиться на остров, Аул. Если я решу  остаться  в
Салине, я одолею тебя и сам стану править племенем  добунни.  Можешь  ли  ты
представить меня с длинными волосами,  печально  висящими  усами,  с  телом,
раскрашенным в синий цвет, пронзительно кричащего и ведущего людей  в  атаку
на легион?
   Аул  засмеялся  в  ответ,  вообразив  себе  картину,   нарисованную   его
элегантным старшим братом.
   - -  Я  и  в  самом  деле  отдам  тебе  этот  остров,  брат.  Ты  слишком
цивилизован, чтобы тебя можно было сделать британцем.
   - Британец я или римлянин. Аул, это меня не волнует. Единственное, чего я
теперь желаю - это жить спокойно вместе с Зенобией и нашим ребенком. С  меня
достаточно войн и интриг!
   Аул сочувствовал желаниям брата. Его собственная жизнь,  как  он  осознал
сейчас, протекала мирно, без особых потрясений. С той самой минуты,  как  он
встретился с Эдой, он понял, что эта женщина предназначена для него.  Теперь
они были родителями шести сыновей и двух дочерей.
   Аул  Александр  Бритайн  горячо  сочувствовал  своему  старшему  брату  и
невестке. Они заслужили покой и счастье.  Он  поста",  рвется  сделать  так,
чтобы они получили и то и другое.
   Они уже давно проехали через Корини и  Глев,  и  вот  в  поле  их  зрения
показались дома селения Салина. Это было прелестное местечко. Его белые дома
стояли под черепичными крышами. Каждый дом или группа  домов  были  обнесены
стеной со стороны улицы. В центре городка располагался  рынок.  Городок  был
маленький, без бань и храмов. Когда они въехали в селение, Зенобия  услышала
Крики:
   - Хозяин возвращается домой!  Хозяин  едет!  Они  проехали  под  высокой,
покрытой крышей сторожкой над воротами и въехали в опрятный внутренний двор.
С открытого портика дома сошла высокая и красивая женщина  в  бледно-голубой
тунике. Ее длинные белокурые косы были уложены сзади на затылке. Голова была
покрыта куском тонкой белой льняной ткани,  который  удерживался  с  помощью
золотой ленты. Аул мгновенно соскочил с лошади, бросился к женщине, заключил
ее в объятия и поцеловал в губы.
   Она стала насмешливо бранить его, но  ее  светло-голубые  глаза  выражали
нежность и любовь.
   - Как не стыдно, мой господин, да еще в присутствии наших гостей!
   Марк слез с лошади, осторожно спустил  на  землю  Зенобию,  подвел  ее  к
белокурой женщине и сказал:
   - Эда, я - твой деверь Марк, а это моя жена Зенобия.
   - Добро пожаловать в Британию и в наш дом,  брат  и  сестра!  -  сердечно
ответила Эда, застенчиво вышла вперед и расцеловала их в обе щеки.
   Дагиан пристально всматривалась в Эду.  В  ответ  та  подошла  к  ней,  и
женщины обнялись. Они никогда прежде не встречались,  но  мгновенно  поняли,
что станут подругами. Дагиан успокоилась, ее ждала спокойная старость в доме
этой молодой женщины.
   - Но где же дети? - умоляющим голосом спросила Дагиан.
   Из дома вышли восьмеро ребятишек,  и  Эда,  в  глазах  которой  светились
гордость и любовь, представила детей их бабушке:
   - Это мой старший сын, Граф-Эре. Ему семнадцать лет. А это - Леф-Эл,  ему
пятнадцать, и Эльф-Ред, ему тринадцать лет. Вот еще  один,  Бан-Бриггс,  ему
одиннадцать лет.
   Дагиан обняла каждого из мальчиков, придя в восторг  от  их  здорового  и
цветущего вида.
   Эда продолжала представлять детей.
   - А вот мои дочери.
   И она подтолкнула вперед двух прелестных  девочек-блондинок.  Их  длинные
волосы были заплетены в аккуратные косы.
   - Это Эрвина, ей десять лет, а  это  ее  сестра  Ферн,  ей  семь.  Дагиан
присела, протянула руки и обняла своих только что обретенных внучек. В ответ
они застенчиво поцеловали ее.
   - А Мавия? Где моя маленькая Мавия? - спросила Дагиан.
   Мавия выступила вперед на укромного местечка позади своего отца и подошла
к Дагиан.
   - Да, бабушка?
   - Дорогое дитя, это твои кузины, Эрвина и Ферн. Я знаю, вы подружитесь!
   Три девчушки посмотрели друг на друга, и наконец Эрвина заговорила.
   - А у меня есть пони, - произнесла она с важностью самой старшей.
   - А у меня - котенок, - пропищала маленькая Ферн, и обе сестры  взглянули
на свою кузину.
   - А я - царевна, - сказала Мавия, окончательно разрешив вопрос.
   Голубые глаза сестер округлились от удивления.
   - Ты? - спросила Эрвина. - Настоящая царевна?
   - Конечно, - ответила Мавия. - Ведь других не  бывает!  А  теперь  отведи
меня посмотреть твоего пони, кузина! Мой папа тоже подарит мне  пони,  и  мы
будем вместе кататься верхом!
   Марк снисходительно усмехнулся, но Зенобия почувствовала себя униженной.
   - Она не должна делать этого,  и  тебе  не  следует  поощрять  се,  Марк!
Пальмиры  больше  нет,  а  Мавия  совсем  еще  ребенок!  Эда  засмеялась   и
по-дружески подала руку своей новой золовке.
   - Она цепляется за прошлое, потому что новое  -  странное  и  загадочное.
Должно быть, это нелегко для нее. Но вскоре она забудет, что  когда-то  была
царевной, и будет бегать босиком по  полям  вместе  со  своими  кузинами.  А
теперь идите сюда и познакомьтесь с моими младшенькими!
   Крепкая няня с румяными, как яблоки, щеками вышла вперед, держа  за  руки
двух маленьких мальчиков с головами, покрытыми напоминающим паклю  пухом,  и
озорно сверкающими темно-синими глазами.
   - А эти два бездельника - Гал, которому удалось дорасти до  пяти  лет,  и
его маленький брат, Там-Тун, которому сейчас три года.
   Дагиан наклонилась, чтобы поцеловать малышей. Глаза  Зенобии  наполнились
слезами,  когда  она  вспомнила  своих  сыновей,  которые  теперь   потеряны
навсегда. Марк обнял ее, и она тихонько заплакала у  него  на  груди,  а  он
нежно утешал ее.
   - У нас появятся свои сыновья, - сказал он.
   - Мне уже больше тридцати лет! - всхлипывала она. - Ах, почему я не вышла
за тебя замуж много лет назад?
   - Потому что ты была упрямой и гордой, да к тому же еще царицей Пальмиры,
любимая. На тебе лежала такая большая ответственность,  моя  дорогая!  Да  и
откуда мы могли знать, что все Кончится вот так?
   - А сколько же вам лет, Зенобия? - спросила Эда. Когда Зенобия  ответила,
Эда рассмеялась.
   - Там-Тун родился, когда я была всего лишь на год моложе, чем вы  сейчас,
и подозреваю, что произведу на свет еще не одного ребенка. Другое дело, если
бы у вас вообще никогда не было детей! А теперь идемте, я отведу вас в  вашу
комнату!
   Они вошли в обширный зал с  тремя  каминами  и  каменным