себе  вина  и,
потягивая его, расположился у камина. Должно быть, он бредит. Только что
он  поведал  королю  самую  не  правдоподобную  ложь,  и  Генрих   Тюдор
моментально поверил в нее. Он солгал королю, и ради чего? Ради  женщины,
в которую был влюблен с того самого дня, как  впервые  ее  увидел.  Ради
женщины,  которая  ненавидела  его  и  воспользовалась  первым   удобным
случаем, чтобы сбежать. Ради женщины, которая  благодаря  своей  красоте
завоевывала себе власть и положение. Ради  женщины,  которая  пробыла  в
трауре не более полугода!
   Дядя Энтони скончался, едва успев удариться о  землю  в  тот  ужасный
день почти год назад. Он ничего не сказал перед смертью, и Тони не давал
ему никаких  обещаний.  Однако  только  что  он  изложил  эту  ложь  так
убедительно, что король принял ее за истину. Тони и сам почти уверовал в
нее - теперь ему казалось, что именно  так  все  и  было.  Он  поражался
самому себе: узнав истинную сущность Блейз Уиндхем, он все равно решился
на явную ложь, лишь бы добиться ее. И совершенно неожиданно его старания
увенчались успехом! Господи, да это  и  впрямь  был  успех!  Теперь  ему
придется жениться на Блейз, даже если он этого не захочет.
   Неужели он до сих пор желает ее? В этом Энтони не был уверен.  Стоило
ему представить Блейз в объятиях другого мужчины, пусть даже короля, как
он приходил в ярость.
   Представлять Блейз лежащей в постели короля было еще мучительнее. Его
даже не столько тревожили мысли о  том,  что  она  была  женой  Эдмунда,
сколько новость, что она стала любовницей Генриха Тюдора. Энтони не имел
ни малейшего намерения смотреть сквозь пальцы на похождения своей  жены,
как это делали лорд Тейлбойз и мастер Кэри. Нет, они поженятся здесь,  в
Гринвиче, но с благословения короля в тот же день уедут в Риверс-Эдж!  И
это позволение он выпросит у короля еще до свадьбы.
   Энтони вновь рассмеялся. "Времени заключать сделку уже  не  осталось,
Тони", - напомнил он себе. Брак улажен, и благодаря  ему  самому,  а  не
Генриху Тюдору! Поднявшись, он прошелся по комнате, стащил с себя сапоги
и улегся в  постель.  Подгоняемый  нестерпимым  желанием  вновь  увидеть
Блейз, он проделал путь из Херефордшира вдвое быстрее обычного и  теперь
вдруг почувствовал страшную усталость. Он  заснул  так  крепко,  что  не
слышал, как молодая служанка на цыпочках вошла в комнату и поставила  на
стол поднос с холодным мясом, хлебом и сыром.
   Этой ночью шел дождь.  Сидя  в  постели  рядом  со  своей  прекрасной
возлюбленной, король задумчиво ласкал ее груди. Волны желания  проходили
по его телу,  и  он  понимал,  что  ему  будет  недоставать  Блейз.  Она
оказалась удивительно мудрой и страстной женщиной. Ни с кем  еще  он  не
испытывал такого удовлетворения. Правда, ее  мудрость  не  сочеталась  с
коварством, как у мистрис Анны Болейн. Блейз не могла причинить ему боль
- ни сейчас, ни потом, если бы их отношения продолжались. Как жаль, что,
несмотря на репутацию ее семьи, в которой все дети рождались  здоровыми,
он не в состоянии сам жениться на Блейз! Из нее  получилась  бы  хорошая
королева и добрая мать для сыновей. Пути Господни неисповедимы.
   Блейз почувствовала, что он чем-то озабочен, и задумалась, что бы это
значило. Она уже не раз замечала, как  Генрих  украдкой  поглядывает  на
мистрис Анну Болейн. Блейз не стала бы возражать, если бы король  решил,
что им пора расстаться, но ради  этой  похожей  на  кошку  распутницы  с
колким язычком - нет, немыслимо! До нее уже  дошли  слухи,  что  мистрис
Анна, услышав, как Блейз называют "тихой любовницей", заметила: "Она  не
столько тиха, сколько тупа, господа". Нет, мистрис Болейн совсем  не  та
женщина, какая нужна Гэлу.
   - Что случилось, милорд?  -  спросила  Блейз,  глядя  прямо  в  глаза
Генриху.
   Он мгновенно оторвался от раздумий и, склонившись, поцеловал ее.
   - Давай сначала покончим с более приятным занятием, моя простушка,  -
предложил он, - а затем поговорим.
   Несколько минут он ласкал ее соски, зная, что это возбуждает Блейз, а
затем вонзился в нее с такой  яростью,  как  никогда  не  делал  прежде,
проникая в самую глубину ее лона в приливе растущей страсти.  Запрокинув
ее руки за голову, он грубо впился в ее губы.
   Генрих - восхитительный возлюбленный, думала она.
   Ему точно известно,  как  расшевелить  ее,  заставить  исполнять  его
желания. Он научил Блейз тому, что не могло  представиться  даже  самому
извращенному воображению, и хотя он всегда был силен и  любил  подчинять
ее себе, он ни разу не прибегал к жестокости. И  сегодня  он  любил  ее,
пока оба не упали в изнеможении, тяжело дыша.
   Он взял ее за руку и, повернув, поцеловал в ладонь.
   - Я хочу, чтобы ты вышла замуж, - деловито произнес он, и  эти  слова
заставили Блейз затаить дыхание.
   - За кого? - с трудом выговорила она.
   - За Энтони  Уиндхема,  -  ответил  Генрих,  приготовившись  к  буре,
которую, несомненно, должны были вызвать его слова.
   - За Энтони Уиндхема? - она отбросила его  руку  и  рывком  села,  не
сводя глаз с лица Генриха. - Господи, чем же я не угодила вам,  если  вы
решили  выдать  меня  за  человека,  который  убил  Эдмунда?   -   Слезы
заструились по ее разрумянившимся  щекам,  и  Генрих  испытал  угрызения
совести, ибо не мог видеть плачущих женщин.
   - Энтони не убивал своего дядю, Блейз. Я лично распорядился  провести
расследование. Неужели ты еще сердишься на него?
   - Сержусь? Да я его презираю!
   - И тем не менее он пообещал твоему мужу,  который  умер  у  него  на
руках, жениться на тебе и защищать твоих детей,  -  возразил  король.  -
Сегодня Уиндхем прибыл ко двору и рассказал мне об этом. Как же  я  могу
не выполнить предсмертную волю твоего мужа? Разве ты способна ослушаться
его?
   - Я никогда не слышала о предсмертных словах Эдмунда, - подозрительно
проговорила Блейз. - Я не верю Энтони!
   - Но зачем ему лгать, Блейз? Он рассказал мне, что не мог  признаться
во всем сразу же потому, что ты была убита горем. Он собирался обо  всем
рассказать тебе этой весной, но когда приехал в Эшби  и  обнаружил,  что
тебя там  нет,  твоя  матушка  уговорила  его  подождать  до  осени,  до
официального окончания траура.
   - Шестнадцатое сентября... - проговорила Блейз и вдруг вскрикнула:
   - О, как он бессердечен! Он явился сюда  шестнадцатого  сентября!  Вы
знаете, что это за день? Сегодня четвертая  годовщина  нашей  свадьбы  с
Эдмундом Уиндхемом!
   - По-моему, он об этом даже  не  вспомнил,  Блейз,  -  мягко  заметил
король.
   - А в канун Дня Всех  Святых  будет  годовщина  смерти  Эдмунда...  -
печально добавила она.
   - Свадьба состоится в моей часовне пятого ноября, - сообщил король. -
Я сам поведу тебя к алтарю. Я пообещал Энтони Уиндхсму, что  скажу  тебе
об этом сегодня вечером, - стало быть, дорогая, сегодня мы  в  последний
раз вместе.
   Завтра будет объявлена твоя  помолвка  с  эрлом  Лэнгфордским.  Я  не
намерен наставлять ему рога - мне известно, что он гордый человек.
   - Я не выйду за него, - упрямо выпалила Блейз. - Ни за что!
   - Тогда, - усмехнулся Генрих Тюдор, -  ты  выйдешь  замуж  за  Томаса
Сеймура -  но  так  или  иначе  свадьба  состоится  пятого  ноября,  моя
деревенская простушка, - в голосе короля отчетливо  послышались  упрямые
нотки.
   - Неужели вы готовы отдать меня Томасу Сеймуру?
   Этому негодяю, который каждый день будет  разносить  по  всему  двору
сплетни о том, как  он  любил  меня,  и  хвастаться,  что  отбил  у  вас
любовницу?
   Король об этом не подумал  и  теперь  решил  не  настаивать:  брак  с
Томасом Сеймуром оказался неудачной и глупой выдумкой.
   - Этого я не учел, дорогая, -  признался  он.  -  Но  я  не  потерплю
непослушания, Блейз Ты  станешь  женой  Энтони  Уиндхема!  А  теперь,  -
продолжал он, притянув ее к себе, - не будем тратить времени - у нас его
и так почти не осталось...
   - Ушам не верю! - закричала Блисс, услышав эту новость  на  следующее
утро от сестры. - Король отказался от тебя? Ради этой дряни Болейн?  Да,
я знаю! Должно быть, правду говорят, что она ведьма, - это не иначе  как
колдовство!
   - О черт, Блисс!  Придержи  язык!  -  предупредил  Оуэн  Фицхаг  свою
прелестную жену.
   - Мы, кажется, в своей комнате! - фыркнула в ответ  Блисс.  -  Или  и
здесь я не имею права говорить то, что думаю?!
   - Только не во дворце короля! - отозвался ее муж. -  Ты  пробыла  при
дворе уже достаточно долго, чтобы знать, что и стены  имеют  уши,  -  он
повернулся к Блейз. - Так будет лучше, Блейз.
   - Я не любила его, Оуэн, и потому мое сердце  не  разбито.  Я  всегда
знала, что когда-нибудь мне назначат содержание и отошлют от  двора.  Но
выйти замуж за Энтони Уиндхема! Только это меня и тревожит. По ночам мне
еще снится Эдмунд и синее личико моего сына. И  потом  я  беспокоюсь  за
Гэла, ибо Блисс права. Мистрис Анна словно околдовала его и, боюсь, не с
добрыми намерениями. Видишь ли, Оуэн, мне лучше других известно, что Гэл
- всего лишь мужчина, такой же, как все другие. Понимаю, ему нужна жена,
чтобы рожать сыновей, и хотя мистрис Анна наверняка повторит мой путь  и
путь своей сестры, она может причинить королю немало бед.
   Оуэн кивнул, поняв вдруг, чем Блейз привлекла внимание короля.  Такую
доброту редко встретишь у женщин, и, кроме  того,  она  была  совсем  не
глупа.
   - Ему будет недоставать тебя, - тихо произнес эрл  Марвудский.  -  По
ночам он будет просыпаться, искать тебя и вспоминать, что натворил.
   - А как же Энтони Уиндхем? - напомнила Блисс. - Что, если  он  сказал
королю правду? Неужели он отважился солгать ему?
   -  Это  тоже  беспокоит  меня,  -  призналась  Блейз.  -  Зачем   ему
понадобилось лгать? Причин я не вижу, значит, остается предположить, что
он сказал правду. Но нет ничего лестного для меня в том, что он попросил
у Гэла позволения жениться на мне из чувства долга.  Будь  проклят  этот
ублюдок!
   Тут в дверь постучали, и Бетти впустила Энтони Уиндхема. Оуэн  Фицхаг
шагнул ему навстречу с раскрытыми объятиями.
 
*** 
 
   - Как приятно видеть тебя. Тони! Если я  правильно  понял,  скоро  мы
породнимся.
   Энтони Уиндхем оглядел  комнату,  отыскивая  Блейз,  и  на  мгновение
утратил дар речи. Он уже успел забыть, как она прекрасна, но, увидев  ее
у камина в розовом шелковом платье с  распущенными  по  плечам  медовыми
волосами, он почувствовал, как оживают воспоминания. Однако глаза  Блейз
излучали  презрение.  Значит,  такой  поворот  событий  ее  не  радовал.
"Очевидно, ей доставляет удовольствие быть наложницей короля", - подумал
Энтони, ощущая, как в нем закипает гнев.
   - Примите мои поздравления, мадам, -  произнес  он.  -  Должно  быть,
король уже известил вас  о  приближающейся  свадьбе,  -  его  голос  был
холоден, - и Блисс не смогла сдержать дрожи.
   - Да, прошлой ночью, когда мы развлекались, - зло отозвалась Блейз  и
уловила в его глазах презрение. - Если вам это еще не известно,  свадьба
назначена на пятое ноября, - она с вызовом взглянула на Энтони.  Как  он
смел осуждать ее! Откуда ему знать, каково  быть  женщиной,  беспомощной
перед властью короля?
   - Король сообщил мне об этом сегодня утром, мадам.
   Кроме того, он заявил, что ваша  интимная  связь  отныне  прекращена.
Полагаю, вы помните, как надлежит вести себя графине Лэнгфорд?
   - Так же хорошо, как помню, отчего погиб Эдмунд, -  обманчиво-сладким
голоском отозвалась она.
   -  Давайте  же  отметим  это  событие,  -   вмешался   Оуэн   Фицхаг,
предпринимая усиленные попытки разрядить напряженную атмосферу в комнате
- особенно потому, что его жену, казалось, пугала ссора  между  Блейз  и
Тони.
   - Нечего здесь отмечать, - сердито выпалила Блейз и вышла из комнаты.
   Блисс,  которой  до  сих  пор  было  неведомо  смущение,   только   с
недоумением посмотрела вслед сестре.
   Оуэн Фицхаг спокойно наполнил три бокала. Подняв свой, он произнес:
   - Тони, ты скоро узнаешь: дочери Морганов обладают не только  горячим
нравом, но и пылким темпераментом, и с ними трудно соскучиться!
   - Оуэн! - наконец пришла в себя Блисс и возмущенно взглянула на мужа.
- Что за отвратительные вещи ты говоришь про нас!
   - Я всего лишь сказал правду, - попытался оправдаться эрл Марвудский,
и Энтони Уиндхем невольно улыбнулся.
   - Вам часто приходится наказывать Блисс? - учтиво спросил он,  и  его
глаза потеплели.
   "Как он красив", - подумала вдруг Блисс,  увидев,  что  глаза  Энтони
приобрели совсем иной оттенок.
   - Нет, - ответил Оуэн, - я никогда не наказываю ее,  поскольку  нашел
более приятный способ умерить ее пыл, - разве я не прав, моя обожаемая?
   - И таким же способом я слежу за его поведением, -  медовым  голоском
подтвердила Блисс. - Я права, милорд?
   Тони рассмеялся и с грустью заметил:
   - Вряд ли мы с Блейз когда-нибудь будем так же счастливы.
   - Зачем же тогда ты женишься на ней? - спросил Оуэн Фицхаг.
   - Потому, что он ее любит! - вмешалась  Блисс.  -  Ведь  это  правда,
Тони? - И на краткий миг она увидела, каким беззащитным стало его лицо.
   - Да, я люблю ее. И всегда любил, - последовал спокойный ответ.
   - Так вот почему вы никогда не обращали внимания на Дилайт, -  поняла
Блисс и вдруг спохватилась:
   - О, бедняжка Дилайт! Она будет убита горем, узнав, что  вы  женитесь
на Блейз. А может быть, она уже знает?
   Тони отрицательно покачал головой, а Оуэн рассудительно заметил:
   - Это было бы лучшим выходом для Дилайт. Она  не  покидает  Эшби  уже
целых два года. Теперь, возможно, она обратит внимание на кого-нибудь из
юношей, которые безуспешно пытаются ухаживать за ней!
   - Оуэн, ты ничего не понимаешь! Мужчинам все кажется слишком  простым
- или черным, или белым, - раздраженно выпалила Блисс. - Я думала, после
стольких лет жизни со мной ты начал понимать, что так не бывает.
   - С тобой, моя дорогая Блисс, нельзя  быть  уверенным  ни  в  чем,  -
отозвался Оуэн Фицхаг.
   -  И  с  Блейз  тоже,  -  подтвердила  Блисс,  взглянув  на  будущего
родственника. - Вы должны прийти к согласию, Тони, - нельзя же  заводить
ссору у алтаря!
   При упоминании о Блейз  и  ссоре  глаза  Энтони  вновь  затуманились.
Теперь он открыто признался в любви  к  ней  и  подозревал,  что  вскоре
пожалеет о своей смелости. Он по доброй воле связался с мегерой, которая
явно ненавидела его. Как же он мог рассчитывать на счастье? Однако он не
терял надежды образумить Блейз. Через несколько кратких недель им  будет
суждено соединиться и провести вместе  остаток  жизни.  Думая  об  этом,
Энтони почему-то погрустнел и одним глотком допил содержимое бокала.
   Он обнаружил, что жизнь  при  дворе  ничуть  не  изменилась.  Повсюду
возникали слухи и сплетни, и сейчас  эти  сплетни  касались  перемены  в
отношениях короля и  леди  Уиндхем,  поскольку  король  во  всеуслышание
объявил  о  помолвке  своей  любовницы   с   Энтони   Уиндхемом,   эрлом
Лэнгфордским. Неужели король решил сделать Тони  Уиндхема  отцом  своего
будущего ребенка? У леди Уиндхем имелась всего  одна  служанка,  упрямая
краснощекая деревенская женщина, неподкупная и суровая, и  потому  никто
не знал наверняка, ждет ли ребенка по-прежнему стройная Блейз.
   Было очевидно, что король  ни  в  коей  мере  не  сердится  на  Блейз
Уиндхем, ибо с ней он по-прежнему был добр и внимателен.  Значит,  Блейз
не лишилась его милости, тем более что  она  и  теперь  жила  в  покоях,
расположенных  прямо  над  королевскими.  Это  дало   пищу   еще   более
противоречивым слухам, и самые извращенные  сплетники  подозревали,  что
король и эрл делят любовь леди Уиндхем.
   Затем, разумеется, возникли подозрения, что  король  обзавелся  новой
возлюбленной.  Обладателям  самых  зорких  глаз  и  острых   языков   не
понадобилось много времени, чтобы обнаружить: мистрис Анна Болейн  вдруг
стала предметом его особого внимания - с тех пор, как леди Уиндхем  была
освобождена от своих обязанностей  с  приближением  свадьбы.  Эта  осень
выдалась на редкость богатой событиями! С одной стороны, король ухаживал
за новой возлюбленной, с другой - его прежняя возлюбленная при всех то и
дело затевала ссоры с будущим мужем - к вящему удовольствию всего двора.
   - Неужели для ссор  вам  не  хватает  времени,  которое  мы  проводим
наедине, милорд? - с негодованием спрашивала Блейз, когда Энтони однажды
вечером провожал ее из зала.
   - Я постараюсь сдерживаться, когда вы будете  вести  себя  подобающим
образом, мадам, - последовал резкий ответ.
   - Мы с лордом Невилем всего-навсего беседовали. Нас окружали люди, мы
были  на  виду.   Что,   по-вашему,   он   мог   предпринять   в   таких
обстоятельствах?
   - Лорд Невиль откровенно смотрел вам за вырез платья, - выпалил Тони.
- Еще минута, и он сунул бы туда руку и принялся бы лапать вас у всех на
виду!
   Блейз яростно ударила его по щеке.
   - Как вы смеете! - вскричала она. -  Я  никогда  не  вела  себя,  как
уличная шлюха, и не собираюсь становиться ею впредь!  А  вы  выставляете
себя на посмешище!
   - Понятно, - холодно отозвался Энтони. - Конечно,  разыгрывать  шлюху
перед королем и перед простым пэром - разные вещи.
   От ярости кровь бросилась в голову Блейз.
   - Вы ничего не понимаете, милорд! - выпалила  она.  -  Ровным  счетом
ничего! Но если вы считаете меня настолько распутной,  зачем  же  хотите
жениться на мне? Наверняка какая-нибудь прыщавая  и  глупая  деревенская
девчонка подойдет вам гораздо лучше!
   - Возможно, вы и правы,  -  отозвался  Энтони.  -  Но  я  дал  клятву
Эдмунду, а я всегда был человеком слова! Я женюсь на вас, Блейз, а затем
увезу вас домой, в Риверс-Эдж - там вы будете вести себя,  как  подобает
моей жене, и рожать мне сыновей, чтобы род Уиндхемов не прервался.
   Блейз отпрянула.
   - Я была готова родить  сына!  Это  вы  убили  его!  -  она  схватила
фарфоровую вазу и изо всех сил швырнула ее в голову Энтони.
   Он увернулся, и ваза, расплескивая воду и рассыпая засохшие  лепестки
цветов, разбилась о стену. Энтони угрожающе  шагнул  к  Блейз,  потемнев
лицом от гнева.
   - Смелее! - подбодрила его Блейз.  -  Ударьте  меня,  если  посмеете!
Король еще не настолько влюблен  в  мистрис  Анну,  чтобы  я  не  сумела
обратить его гнев на вашу голову, будь она проклята! Я расскажу ему,  до
чего вы дошли! Ему всегда нравилась моя нежная кожа, и если ее  испортит
синяк, вы об этом пожалеете. Попробуйте только прикоснуться  ко  мне,  и
король тут же обо всем узнает!
   - Чертова сука! - прорычал он и, развернувшись, бросился из  комнаты,
сопровождаемый насмешливым выкриком Блейз: "Трус!"
   Король позвал Блейз к себе на следующий  же  день  и,  усадив  ее  на
колени, сказал:
   - Над твоими ссорами  с  будущим  мужем  потешается  весь  двор,  моя
деревенская простушка. Напрасно ты по каждому  поводу  споришь  с  Тони.
Кое-кто поговаривает, что я принуждаю тебя к этому браку, и это меня  не
радует: ты же знаешь, я выдаю тебя замуж только для того, чтобы ты  жила
в безопасности в собственном доме. Ты не создана для королевского двора,
Блейз Уиндхем, и, как только выйдешь замуж, отправишься домой.  Ты  меня
понимаешь?
   - Я понимаю вас больше, чем вам кажется, Гэл, - ответила  она,  и  ее
нижняя губа задрожала, а глаза наполнились жгучими слезами.
   - Я любил тебя, Блейз,  -  мягко  продолжал  король,  -  но  тебе  не
следовало впадать в заблуждение. Я не раз предупреждал тебя: я не такой,
как другие мужчины. Я -  король!  Ты  понимаешь,  что  я  хочу  сказать,
дорогая?
   Блейз молча кивнула, и король отпустил ее. Она все понимала.  О,  она
прекрасно понимала его! Как сказала Блисс несколько недель назад, король
решил с ней расстаться. Он позаботился о том, чтобы найти ей  достойного
мужа, и теперь умывал руки, пытаясь сосредоточить свои усилия на  погоне
за мистрис Анной, этой шлюхой с кошачьим лицом!
   Если Блейз не переступит границ приличия, он будет благоволить к ней.
Но Генрих Тюдор ясно дал ей понять: если ее ссоры с Энто