Эван, но подумай все-таки, если уж человек  почитает  Господа,
так ли важно, КАК он это делает? Спроси самого себя, почему ты должен терять
свои земли из-за того, что итальянский папа и  английский  монарх  не  могут
договориться о догматах?
   - Поэтому ты и не становишься никогда ни на чью сторону, мама?
   - Твой дед, Дубхдар О'Малли, святой человек, возлюбленный Господом,  учил
меня, что главное - это семья. И так я и поступала. Я  не  смогла  воспитать
тебя так, как мне бы  хотелось,  но  все-таки  ты  -  мой  сын.  Ты  станешь
поступать так, как тебе кажется лучше, и будешь следовать своей  совести.  Я
не завидую  тебе,  Эван,  сейчас  Ирландия  разорвана  и  озлоблена.  -  Она
протянула к нему руки, и он тоже обнял ее. - Бог в помощь,  мой  старший!  -
сказала Скай.
   Потом обняла и расцеловала по очереди всех остальных,  пока  его  юное  и
нетерпеливое лордство,  сам  граф,  стоял,  постукивая  по  полу  элегантным
сапогом.  Он  попрощался  с  матерью  отдельно,  чтобы  не   ронять   своего
достоинства. Наконец с прощаниями было покончено, и три юные дамы  забрались
в карету, а молодые люди сели на лошадей. Из окна кареты махали руками  Скай
и  Адаму.  За  первой  каретой  ехала   вторая,   более   вместительная,   с
камеристками, лакеями и багажом. Обиходные  вещи,  необходимые  новобрачным,
были отправлены в Нант несколькими днями раньше.
   Когда путешественники скрылись из виду за поворотом  дороги,  Адам  шумно
вздохнул.
   - Ну, девочка, поехали домой! - сказал он и помог ей сесть в ожидающий их
небольшой экипаж.
   Скай сидела  в  карете,  охваченная  глубокой  депрессией.  Старшие  дети
уехали, младшие проведут несколько дней в Аршамбо с кузинами и кузенами. Она
вздыхала всю дорогу в Бель-Флер.
   - Я старею, - произнесла она с печалью.
   Адам взглянул на прекрасное,  но  удрученное  горем  лицо  жены  и  начал
смеяться.
   - Неужели я так одомашнил тебя, милая,  что  ты  теряешь  равновесие  без
своего выводка?
   - Ты не понимаешь! - воскликнула она. - Старшие сыновья женаты, и,  может
быть, после прошлой ночи их жены уже беременны. Старшая  дочь  будет  искать
мужа при дворе. Через год я стану бабушкой! Я просто постарела.
   Он снова рассмеялся и, обняв ее, скользнул рукой в вырез платья и нащупал
мягкую грудь.
   - Мадам, - сказал он,  провоцирующе  поглаживая  сосок,  -  вы,  конечно,
зрелая женщина, не могу отказать вам в этом,  но  все-таки,  Скай,  тебе  не
исполнилось еще тридцати четырех. - Его пальцы  умело  развязали  шнурки  ее
блузки, и в конце концов обнажились обе груди. - Боже, как они прекрасны!  -
выдохнул он, зарываясь лицом в ложбинку между ними, покрывая  ее  трепещущую
плоть поцелуями.
   Скай почувствовала, как в ней нарастает возбуждение. Он пробежался  рукой
по ее черным кудрям и стал поглаживать шею.
   - Если вы думаете  отвлечь  меня,  монсеньор,  -  протестующе  прошептала
она.., но, когда его вторая рука скользнула  к  ней  под  юбки  и  двинулась
дальше, она смогла только простонать:
   - Адам! Ох, милый!
   - Все-таки ты просто бесстыдная шлюшка, старушка, - дразнил он ее.
   - Не старая! - вдруг вскрикнула  она,  осознав  тут  же,  как  это  глупо
звучит. Конечно, она не чувствует себя старше  двадцати  лет.  Успокоившись,
она начала игриво поглаживать его, и ее пульс участился, когда  она  ощутила
его твердое горячее копье. - Я не состарюсь, пока могу делать с  тобой  это,
дорогой, - прошептала она ему на ухо, расстегивая одежду и освобождая его.
   Адам резко перебросил ее к себе на колени и, приподняв ее юбки, пристроил
поудобнее свое могучее копье. Издав сладострастный стон,  она  ощутила,  что
его орудие полностью вошло в нее. Она  сидела  на  коленях  Адама,  упершись
ногами в бархатную обивку кареты. Их руки переплелись, как и их  языки,  они
страстно целовались, качаясь на сиденье в такт толчкам экипажа.
   Чувство полностью захватило ее, и Скай только стонала в ухо  Адаму,  пока
он возжигал пламя страсти в ее чувственном теле.
   - Ох, Адам! - выдохнула она, когда ее пронзила первая волна  наслаждения.
- Ox, ox, ox! - повторяла она, пока не обессилела и не рухнула ему на грудь,
полностью удовлетворенная его страстью.
   Он отрывисто дышал ей на ухо, но еще несколько  минут  она  была  слишком
слаба, чтобы сделать хоть малейшее движение. Наконец, когда стук  их  сердец
немного утих, он тихо спросил:
   - Девочка, разве тебе не приходилось заниматься любовью в карете?
   - Нет, хотя Джеффри предлагал мне однажды по дороге в  Лондон,  но  потом
все-таки решил, что в постели удобнее, - рассмеялась она при воспоминании об
этом.
   - Да, - согласился Адам, - Джефф всегда любил комфорт. Ну так, мадам,  вы
все еще чувствуете себя старой и разбитой?
   - Я чувствую себя прекрасно! - воскликнула она.
   - Тогда как быстро ты можешь привести себя в порядок? - спросил он.
   - А зачем? - удивилась Скай.
   - Затем, милая девочка, что уже показался Бель-Флер, и думаю, что  лакей,
который откроет дверь кареты через несколько минут, будет слегка шокирован.
   Она слезла с его колен, и он весело помог ей  натянуть  блузку,  оправить
юбки и волосы.
   - Лучше бы вам заняться собственным беспорядком в  одежде,  монсеньор,  -
поддразнила она его, заметив, как он смотрит на ее грудь.
   - А сколько времени не будет детей, девочка?
   - Примерно две недели, - ответила она.
   - Отлично, - сказал он. - Все это время я проведу с тобой, любовь моя,  и
большую его часть - в постели. Мне кажется, прошла вечность с тех  пор,  как
мы были одни и могли свободно любить друг друга.
   - Разве мы не можем поехать в лес и устроить пикник? - иронизировала она.
   - Если только ты позволишь любить себя под могучими дубами.
   Ее лицо разгладилось, и она прошептала:
   - О да, мой муж! - И именно в этот момент  колеса  кареты  простучали  по
подъемному мосту замка.
   Адам де Мариско сдержал слово, и в следующие две недели они со Скай почти
все время, не отданное сну, провели вместе. Им казалось, что они еще сильнее
полюбили друг друга. Когда же вернулись трое  младших,  Адам  лично  занялся
обучением Патрика, объясняя ему, как следует управлять поместьем,  а  Дейдра
занималась с матерью, осваивая обязанности хозяйки замка.
   Дейдра, как заметила Скай, была самой спокойной  из  детей.  Похоже,  она
легко усваивала все, чему ее учили, была ли это  латынь  или  способы  варки
мыла. Прелестная девочка все больше походила на мать, так что Скай  относила
ее робость на счет того, что ранние годы Дейдры прошли вдали от нее.  Теперь
Скай приходилось тратить немало усилий, чтобы наверстать упущенное. И все же
со всеми проблемами и успехами Дейдра предпочитала приходить к Адаму.
   - Мне кажется, она не любит меня, - пожаловалась как-то Скай Адаму.
   - Она восхищается тобой, - сказал он, - и все же побаивается немного.  Не
сомневайся, дорогая, она любит тебя.
   - Только как свою мать, - проницательно заметила  Скай,  -  но  я  ей  не
нравлюсь. Не знаю даже почему. Я так старалась понравиться ей!
   - Ну так почему бы тебе не спросить  ее  об  этом?  Лучше  все  делать  в
открытую, чем загонять проблемы внутрь, пока они не станут неразрешимыми.
   - Я бы спросила, но только если при этом будешь и ты.
   - Нет. Если ты будешь спрашивать  Дейдру  при  мне,  она  решит,  что  мы
объединились против тебя, и начнет все отрицать. Пусть это  останется  между
вами.
   Скай непросто  было  решиться  на  разговор,  но  наконец,  собравшись  с
мужеством, однажды летним вечером, когда они с дочкой сидели на берегу озера
и плели венки, она спросила напрямик:
   - Дейдра, почему ты меня не любишь? Дейдра вздрогнула от неожиданности  и
медленно покраснела. Но ответила так же прямо, как и спросила ее мать:
   - Потому что ты бросила нас с Патриком, когда уехала к новому мужу. Потом
ты вызвала нас к себе, но сразу отослала, обещая привезти  настоящего  отца.
Но не привезла его, мама. Перед вашим браком с Адамом  мы  были  не  слишком
счастливы, и я думаю, сколько еще времени пройдет, прежде чем ты убежишь  от
нас под тем или иным предлогом.
   Скай поразила звучавшая в голосе девочки злость.
   - А твой брат тоже так думает? - спросила она.
   - Патрик говорит, что ты нас любишь. Ему этого достаточно.
   - Но тебе - нет, я вижу. Знаешь, твой брат прав. Я вас люблю. Мне  просто
никогда не приходило в голову, что нужно объяснять  таким  малышам  все  мои
проблемы, Дейдра. Если бы ты спросила меня об этом раньше,  я  бы  все  тебе
рассказала. Теперь я вижу, ты этого хотела.
   Она привлекла сопротивляющуюся девочку к себе.
   - Дейдра, - ласково сказала она, глядя прямо в ее отчужденное лицо,  -  я
люблю тебя. Ты - дитя любви, нашей с Найлом Бурком любви.  Я  постараюсь  не
покидать тебя. Хотя настанет день, и ты покинешь меня, чтобы выйти замуж.
   - Ты говоришь, что постараешься. Нет,  обещай  мне,  что  ты  никогда  не
покинешь нас.
   - Дейдра, я не могу. Я тебе никогда не лгала и  теперь  не  стану  лгать,
даже чтобы получить твое одобрение. Я постараюсь!
   Дейдра  внезапно  разрыдалась,  и  ее  маленькое  личико  наморщилось  от
тревоги.
   - Мама, не оставляй  меня!  Не  бросай  меня!  -  упрашивала  она  сквозь
рыдания.
   Скай, не говоря ни слова, посадила дочь на колени и начала укачивать  ее.
Все остальные дети легко пережили ее странствия, но Дейдра, несмотря на свой
упрямый характер, оказалась слишком ранимой. "Чем-то, - подумала Скай, - она
похожа на Найла, хоть внешне и выглядит, как я".
   - Я не собираюсь никуда ехать, Дейдра, - тихо сказала она,  -  не  плачь,
моя детка. Я не брошу тебя, мое сокровище!
   На день святого Михаила слуги получили жалованье и  подарки  за  год,  но
нянька Велвет оказалась в тягости  от  выездного  лакея,  так  что  пришлось
срочно выдать ее замуж. Подыскали новую няньку, пухлую хохотушку из  деревни
Аршамбо, и Велвет приняла эту замену. Но не  прошло  и  недели,  как  они  с
девочкой бесследно исчезли.
   Скай и Адам просто сходили с ума. Они опасались,  что  нянька  и  девочка
свалились в ров и утонули. Но это предположение быстро опроверг  привратник,
видевший, как Марджери с ребенком шла по тропинке в лес. Обшарили весь  лес,
опасаясь, что их могли съесть звери, но ничего не  обнаружили.  Тогда  стали
искать в деревне, решив, что девушка с ребенком без  спроса  ушла  навестить
родителей, но семья ничего не знала о ней. Однако  ее  деревенская  подружка
сказала, что Марджери заявила, что у нее скоро будет достаточно  золота  для
хорошего приданого. Ясно, оно не могло появиться от трудов в Бель-Флере.
   Граф Антуан видел, что его пасынок находится  на  грани  безумия,  и  был
готов придушить невинную осведомительницу. Взяв девушку за  руку,  он  мягко
спросил:
   - Жанна, дорогуша, подумай и постарайся вспомнить, что конкретно Марджери
говорила тебе, откуда она собиралась взять это золото?
   Крестьянка напряженно наморщила лоб и вдруг засмеялась:
   - Да, конечно, месье граф! Марджери сказала,  что  встретила  незнакомца,
говорившего по-нашему, но точно иностранца -  он  говорил  с  таким  ужасным
акцентом. Он захотел увидеть маленькую Велвет - самого прекрасного ребенка в
христианском мире. Он сказал, что если Марджери покажет ему девочку,  то  он
даст ей шесть золотых экю! - радостно выпалила Жанна.
   - А куда она должна была привести ребенка? - гнул дальше граф.
   - В одну таверну в Type, - отвечала та.
   - Упоминала ли Марджери название таверны, Жанна?
   - Нет, месье граф, но  должен  знать  Жийе-каретник,  он-то  ее  и  отвез
сегодня.
   - Разыскать каретника! - приказал граф. - Ты хорошая  девушка,  Жанна,  -
добавил он, кладя ей за корсаж несколько серебряных монет.
   Только что вернувшийся каретник  был  приведен  и  признался,  что  отвез
Марджери из Аршамбо в Тур. Да, с ней была девочка, ее сестренка, которую она
взяла за компанию. Он оставил их в таверне. Это "Золотой петух"  в  западной
части города. Адам, граф и двое его сыновей немедленно  помчались  в  город.
Через несколько часов они вернулись, и Адам  мрачно  вручил  Скай  свернутый
пергамент с тяжелой печатью.
   Скай сломала печать и разорвала конверт. На  несколько  мгновений  у  нее
пресеклось дыхание и помрачился свет в глазах при  виде  знакомого  почерка.
Послание было кратким:
   "Мадам, вы мне нужны. Немедленно приезжайте". И подпись: "ЕЛИЗАВЕТА Р.".
   - Откуда ты это взял? - спросила Скай мужа.
   - Оно поджидало  меня  в  "Золотом  петухе"  в  Type,  его  оставили  два
джентльмена, которые прибыли одни, а уехали с  нянькой  и  ребенком.  Хозяин
таверны сказал, что они поехали по дороге в Нант, оставив послание для того,
кто будет разыскивать женщину и ребенка.
   - Ты понял, у кого наш ребенок? - Скай передала послание Адаму. -  Велвет
у проклятой тюдоровской суки! Она похитила нашего ребенка Бог  знает  зачем,
но  ты  можешь  быть  уверен,  дорогой  муж,  что  исключительно  для  своих
надобностей! О Боже, а я-то думала, что можно позабыть о Тюдорах и  всем  их
роде!
   - Я еду в Англию, - сказал Адам.
   - Мы едем в Англию, - поправила его Скай. - Тебя она  не  зовет,  дорогой
мой, ей нужна я. Но на этот раз,  видит  Бог,  этой  суке  не  удастся  меня
провести. Она скорее всего объявит Велвет заложницей, чтобы я помогла ей, но
прежде я потребую, чтобы она вернула наши земли, Адам де Мариско, и Ланди  в
том числе. Королеве придется примириться с тем, что у нас законный  брак,  и
прекратить называть Велвет незаконнорожденной!
   - Скай! - В голосе Адама звучало предупреждение. - У нее  в  руках  жизнь
моей дочери. Не шути с этим!
   - Это наша дочь, Адам. И поверь мне, я не позволю,  чтобы  с  ней  что-то
случилось. Послушай, этой  Тюдорше  отчаянно  нужна  моя  помощь.  Настолько
отчаянно, что она приняла меры, чтобы обеспечить ее.  Вот  почему  ей  нужна
была Велвет. Она знает, я приеду за ней. Но Елизавета  Тюдор  не  занимается
избиением младенцев - Велвет в  полной  безопасности.  Мне  придется  с  ней
отчаянно торговаться на этот раз, Адам! Мы уезжаем вечером.
   - Так я и знала, что ты рано или  поздно  оставишь  меня!  -  воскликнула
Дейдра, вошедшая в комнату при последних словах Скай.
   - Оставлю? Нет, любимая, ты и твой брат едут с нами. Мы предстанем  перед
королевой одной семьей.
   - Не знаю, кто ты - безумная или отважная женщина, - сказал Адам, обнимая
их обеих.
   - Наверное, и то и другое, дорогой, ведь я даже не подозреваю, что  нужно
королеве. Возможно, мне придется сражаться с призраками.
   - Нет, Скай, на этот  раз  тебе  не  придется  сражаться  с  королевой  в
одиночку. На этот раз с тобой рядом будет твой  господин.  С  этим  королеве
сталкиваться не приходилось. В одиночку ты всегда была уязвима. Но теперь ты
не одна, девочка.
   Ночью они покинули Бель-Флер, и Скай печально оглянулась  на  оставленный
дом. Они решили не закрывать замок, за ним будет присматривать граф.  Дейдра
и юный лорд Бурк посапывали в карете, а их  родители  скакали  рядом  сквозь
раннюю осеннюю ночь. Над дорогой к побережью взошла луна,  освещая  деревни,
виноградники и дубовые рощицы. Не снижая скорости, они за два дня  добрались
до Нанта, где их  ожидал  корабль  Скай.  Она  предусмотрительно  разместила
несколько судов в этом французском порту, чтобы они, сменяясь, перевозили  в
Англию и Северную Европу лучшие вина из долины Луары.
   Но даже при попутном ветре им пришлось провести в плавании еще  несколько
дней. Они обогнули  Бискайский  залив,  не  выпуская  из  виду  французского
берега, и у самого Бреста свернули через  Ла-Манш.  Неожиданный  южный  бриз
понес  их  по  волнам  пролива  быстрее,  чем  они  даже  рассчитывали.  Они
по-прежнему не теряли из виду берега, и Скай рассказывала детям о  различных
приметах. Они миновали остров Уайт, белые  скалы  Дувра  и  вошли  в  Темзу,
вместе с приливом перенесясь в лондонскую гавань. Когда судно бросало якорь,
Скай вместе с Адамом стояли,  держась  за  поручни,  на  палубе.  На  берегу
виднелся лишь небольшой отряд королевской гвардии.
   - Боже, - сказал Адам, - она нас ждет?
   - Да, она ждет нас, - с довольной улыбкой ответила Скай.
   - У тебя боевая улыбка, - ухмыльнулся он, - давненько я не видел ее...  -
Он задумался. - Так давно, что даже и не припомню.
   - Вероятно, в то время, когда  мы  сражались  с  королевой.  Однажды  мне
удалось победить Елизавету Тюдор, Адам, и я  собираюсь  сделать  это  снова.
Помолимся Господу, чтобы этот раз был последним!

Часть V

АНГЛИЯ И ИРЛАНДИЯ

Глава 17

   - Вы играете в опасную игру, мадам, - предупредил Уильям Сесил.
   - Нет, Сесил, - ответила Елизавета Тюдор, - я вообще не играю.
   - Не проще было бы простить лорда и леди де Мариско и потом  попросить  у
них помощи? Похитив ребенка, вы только разбудите в леди де Мариско  тигрицу.
Вспомните, что было в последний раз, когда вы спровоцировали гнев этой дамы,
мадам!
   - Никто так и не доказал, что  за  этими  актами  пиратства  стояла  Скай
О'Малли, Сесил.
   - Ха! - хрюкнул советник королевы и умолк. Спорить  с  Елизаветой  Тюдор,
раз уж она приняла решение, было бессмысленно.  И  в  этот  раз  он  не  был
уверен, что она так уж не права. Непохоже, чтобы  Скай  добровольно  помогла
королеве справиться со  своей  бесчинствующей  семейкой.  Необходимы  веские
основания, убеждения,  а  что  может  быть  более  веским,  чем  материнская
любовь?
   - С ребенком все в порядке. Она в Хэмптон-Корте вместе с нянькой, и,  как
мне сказали, это просто маленький гунн. - Королева улыбнулась. - Я видела ее
в ночь прибытия из Франции. Она похожа на  де  Мариско,  не  сомневаюсь,  он
обожает ее. И это вторая козырная карта, которую я  хочу  разыграть,  Сесил!
Оба родителя любят этого ребенка.
   Сесил покачал головой:
   - В устье Темзы сегодня вечером замечена "Чайка". Я  распорядился,  чтобы
несколько гвардейцев сопроводили их в Гринвич.
   - Вы слишком нетерпеливы, мой друг, - упрекнула его королева. - Нет нужды
приводить их ко мне. Они должны прийти сами, по доброй воле. Мы заявим,  что
это почетный эскорт. - Она сухо улыбнулась. - Это понравится  Скай  О'Малли,
Сесил! Она умна, эта проклятая ирландка! У нее такой острый ум!
   А в то время, пока королева наслаждалась своим  каламбуром,  перед  сэром
Кристофером Хаттоном, капитаном королевской  гвардии,  предстала  на  палубе
"Чайки" женщина, о которой он знал  только  понаслышке.  Ее  репутация  была
неоднозначной: с одной стороны, королева всегда отзывалась о ней  с  большим
почтением, а с другой - Роберт Дадли называл ее ненасытной  шлюхой,  которой
не хватило даже его любви. Хаттон был склонен не принимать на веру последнее
мнение - вряд ли королеве понравилась бы  или  была  бы  принята  при  дворе
женщина, гонявшаяся за графом.
   - Лорд? - Скай вопросительно смотрела на Хаттона.
   - Сэр Кристофер Хаттон, мадам, капитан королевской гвардии. Я прибыл сюда
для того, чтобы эскортировать вас в Гринвич.
   - Что значит, сэр Кристофер, эскортировать? Что-то я не вижу  ни  кареты,
ни лошадей. Наверное, я должна идти пешком за  вашей  лошадью,  как  римская
пленница?
   Хаттон смешался, поняв, что ошибся, не предусмотрев транспорт.
   Скай весело рассмеялась:
   - Не волнуйтесь, сэр Кристофер. Мне самой необходимо  как  можно  быстрее
добраться  до  Гринвича.  Но  я  только  что  совершила   весьма   поспешное
путешествие. Так  что  я  собираюсь  отправиться  в  свой  дом  на  Стрэнде,
искупаться и переодеться, прежде чем  предстать  перед  ее  величеством.  До
этого я не могу показаться ее величеству, если, конечно, у вас  нет  приказа
приволочь меня силой.
   Такого приказа у него не было, и Хаттон был обескуражен  этой  прекрасной
женщиной, по-видимому, отлично владевшей ситуацией.
   - Разумеется, леди Бурк...
   - Леди де Мариско, лорд.
   - Мне дали понять, что вы являетесь вдовой лорда Найла  Бурка,  мадам,  -
еще более сконфузился сэр Кристофер.
   - Действительно, сэр, я его