гда стремились овладеть ею. Он за это заплатит! Святой  Боже,  он
заплатит сторицей! И эта горделивая,  высокомерная  стерва,  на  которой  он
женился, заплатит тоже!
   Мэри де Боулт отыскала своего мужа.
   - Поехали домой, - скомандовала она. - Я себя плохо чувствую.
   Клиффорд де Боулт был почти на двадцать лет старше своей жены. Его первая
супруга умерла бездетной после более чем пятнадцати лет  брака.  У  него  не
было особых иллюзий и насчет Мэри, когда он женился на ней. Ей  в  то  время
было пятнадцать, и она происходила из многодетной семьи. Он отметил для себя
ее цветущий вид и понадеялся, что она окажется плодовитой, что она быстро  и
доказала, родив ему за четыре года четырех здоровых детишек. Сейчас  у  него
три сына и дочь. Она выполнила свою часть соглашения, и теперь  он  выполнял
свою, позволяя ей проводить часть года при дворе  и  закрывая  глаза  на  ее
маленькие флирты до тех пор, пока они не  выходили  за  рамки  приличий.  Он
надеялся, что жена не сделала его рогоносцем, и вызвал бы на  дуэль  любого,
кого заподозрил бы в интимной связи со своей Мэри, ибо  по-своему  он  любил
ее.
   Наклонившись, он заботливо спросил:
   - В чем дело,  моя  дорогая?  -  От  всего  этого  шума  и  дыма  у  меня
разболелась голова, - пожаловалась она. - Я думала, у каминов в Линмуте тяга
лучше.
   Он  не  заметил  никакого  дыма,  и  даже,  наоборот,  у  него  сложилось
впечатление, что большой зал проветрен очень хорошо.  Но  Мэри  без  причины
никогда не отказывала себе в удовольствиях, и он  принял  все  сказанное  за
чистую монету.
   - Я испрошу у королевы разрешения уехать, - сказал он и поспешил выйти.
   Мэри де Боулт посмотрела в тот угол комнаты, где стоял  Алекс  Гордон  со
своей женой. Любовь, сиявшая на его лице,  когда  он  наклонился  к  Велвет,
чтобы что-то ей сказать, заставила Мэри почувствовать почти физическую боль,
так велика была ее ревность. "Почему он так счастлив,  а  она  почти  теряет
сознание от сердечной боли?" - со злостью подумала  она.  Ее  ненависть  все
росла, она уже почти задыхалась от нее, и тогда леди де Боулт прошептала про
себя:
   -  Чтоб  ты  сдох,  Александр  Гордон!  Чтоб  ты  сдох!  Велвет  внезапно
вздрогнула.
   - Ты замерзла, дорогая? - тревожно  спросил  Алекс.  -  Эти  твои  шелка,
конечно, ничуть не греют.
   - Нет, Алекс. Просто вдруг у меня на душе стало как-то  тревожно.  -  Она
сама была в замешательстве. На какое-то мгновение она вдруг  ощутила  чью-то
ужасную, гнетущую ненависть, направленную на нее и Алекса,  но,  оглянувшись
вокруг, не увидела никого, от кого могла исходить злая сила. Она стряхнула с
себя тревогу и попыталась сосредоточиться  на  празднике.  Разве  не  она  -
королева бала, центр всеобщего внимания? Во всем зале этим вечером  не  было
ни единого человека, который не восхищался бы ее карнавальным костюмом.

***

   Королева уехала из  Линмут-Хауса,  когда  первые  бледные  лучи  рассвета
окрасили серое небо над Лондоном. Она перетанцевала этой  ночью  все  танцы,
отведала всех блюд и  с  удовольствием  пила  прекрасные  французские  вина.
Елизавета Тюдор впервые чувствовала себя такой расслабленной и спокойной  за
последние месяцы. Несколько раз за этот прелестный вечер она даже забывала о
Дадли.
   Крещенский бал-маскарад у молодого графа был признан всеми,  кто  на  нем
был, очень  удачным.  Даже  сам  Робин  считал,  что  хорошо  провел  время.
Настолько хорошо, что сгоряча пообещал продолжить традицию своего  покойного
отца и сделать крещенские балы ежегодными. Весьма довольная, Елизавета Тюдор
взошла на свою яхту и, весело помахав провожавшим, отбыла.
   Велвет не могла вспомнить, когда она так от души веселилась. Правда,  она
и Алекс по-прежнему ссорились по любому мельчайшему поводу, но иногда  ей  в
голову приходила мысль, что их ссоры - повод  для  последующего  примирения,
заканчивающегося так страстно. Да, она была  очень  счастлива  и  совсем  не
готова к неожиданному приезду ее брата Мурроу О'Флахерти.  Мурроу  -  второй
сын Скай О'Малли и больше всех походил на нее, так как любил не только  свою
жену и детей, но и приключения. Некоторое время он состоял при дворе Тюдоров
в качестве пажа Джеральдины  Фитц-Джеральд  Клинтон,  графини  Линкольнской.
Устав от нее и поняв, что без своей земли или какого-нибудь титула при дворе
ничего не добьешься, он упросил свою мать послать его  в  Оксфорд,  прилежно
учился сначала там, а потом в Париже, где тогда жили его мать и  отец.  Скай
очень удивилась, когда  он  вдруг  выразил  намерение  отправиться  в  море.
Находясь под командой лучших капитанов своей  матери,  он  проявил  поистине
материнские таланты в мореходстве. К тому времени, когда Мурроу  исполнилось
двадцать пять, у него уже был под командой свой корабль и он прославился как
один из самых доверенных капитанов Скай и Робби Смолла.
   - Из всех, кого вы нарожали, Скай, он единственный  истинный  О'Малли,  -
сказал ей как-то старый Мак-Гвайр, старший из ее капитанов.
   Корабль Мурроу был одним из восьми, которые ушли вместе со Скай и  Адамом
в их последнее плавание к берегам Индии. И  вдруг  неожиданно  он  вернулся,
придя не в порт приписки Плимут, а войдя вверх по Темзе прямо  в  Лондонскую
гавань. По счастью, один из людей графа Линмутского оказался в этот  день  в
доках в поисках апельсинов для Эйнджел, которая в последнее время просто  не
могла без них обходиться. Узнав "Морского сокола"  и  его  хозяина,  человек
графа заговорил с Мурроу:
   - Добро пожаловать домой, капитан! Граф в Лондоне.  Живет  в  своем  доме
вместе с леди и лордом Альсестерскими,  леди  Велвет  и  ее  молодым  мужем,
шотландцем. Сказать графу, что вы зайдете?
   Сознание Мурроу выхватило из всего сказанного только то, что Робин и  две
его сестры здесь.
   - У тебя есть лошадь, парень? - спросил он у слуги.
   - Да, капитан. Вон там. Гнедая, под седлом с гербом Линмута.
   - Я возьму ее на время, - сказал Мурроу и, не дожидаясь ответа,  поспешил
к лошади, вскочил в седло и быстро ускакал.
   Отъехав достаточно далеко, он понял, что ему сказал слуга: "Леди Велвет и
ее молодой муж, шотландец". Велвет вышла замуж? Когда же она успела,  и  что
скажут ее родители, когда вернутся? Он гнал лошадь вдоль реки. В этот ранний
час народу на улицах было еще мало. День выдался сырой и промозглый. Наконец
вдали показался Линмут-Хаус, и  он  едва  расслышал  приветствие  сторожа  у
ворот, проскакав галопом мимо него и дальше по подъездной аллее.
   -  Добро  пожаловать  домой,  капитан,  -  приветствовал  его   мажордом,
поспешивший ему навстречу, когда он вошел  в  дом.  -  Его  милость  еще  не
вставал, но я передам ему, что вы прибыли.
   - Не беспокойся, - быстро ответил Мурроу, взбегая по лестнице, - я  знаю,
как пройти в покои Робина.
   - Но, капитан... - Голос мажордома  замер,  когда  Мурроу  исчез  наверху
лестницы.
   - Капитан О'Флахерти!  -  Камердинер  Робина  коротко  поклонился,  когда
Мурроу переступил порог графских апартаментов.  -  Добро  пожаловать  домой,
сэр.
   - Спасибо, Кипп. Его милость еще в постели?
   - Да, сэр. Он лег довольно поздно.
   Мурроу только ухмыльнулся и положил руку на дверь спальни.
   - Капитан! - Кипп выглядел смущенным. - Его милость не один.
   На лице Мурроу мелькнула улыбка.
   - Надеюсь, что нет, Кипп. - Он распахнул дверь и, ступив внутрь, позвал:
   - Робин, ты, лежебока! Вставай-ка, да  давай  посмотрим  на  красотку,  с
которой ты развлекался ночью. - Подойдя к кровати, Мурроу откинул одеяло.
   С ревом граф Линмутский соскочил с постели. Эйнджел громко  взвизгнула  и
попыталась натянуть на себя одеяло. Испуганный взгляд Мурроу в  один  момент
схватил и ее интересное положение, и обручальное  кольцо  на  пальце,  и  ее
красоту.
   Но тут брат сшиб его с ног.
   - О!  -  простонал  Мурроу,  потирая  ушибленную  челюсть.  -  Так-то  ты
встречаешь меня, ты, молокосос?
   Робин был уже на ногах и с  удивлением  смотрел  на  плотного  волосатого
человека, стоявшего перед ним.
   - Мурроу? Это ты? Боже, ну ты нас и напугал!
   - А ты думал, это ее муж? - сдавленно хихикнул Мурроу.
   - Я ее муж, ты, похотливый старый морской волк! - Граф рассмеялся. - Тебя
слишком долго не  было,  братец.  Нас  обвенчал  прошлым  августом  капеллан
королевы в присутствии ее величества. Это моя жена Эйнджел.
   У Мурроу О'Флахерти хватило сообразительности прикинуться  смущенным,  он
даже покраснел.
   - Мадам, - начал он, - должен попросить у вас прощения.
   Прелестное лицо Эйнджел было серьезным.
   - Не знаю, смогу ли когда-нибудь простить вас, сэр, - сказала она, но  ее
глаза лучились весельем, и, не в состоянии больше сдерживаться,  она  лукаво
рассмеялась. Мрачное выражение на лице Мурроу опять сменилось на веселое.  -
О Господи, мне, пожалуй, стоит поговорить с вами попозже наедине. Расскажете
мне кое-что о похождениях моего супруга, когда  он  был  еще  холост.  Добро
пожаловать домой, Мурроу О'Флахерти! Ваши сестры много  рассказывали  мне  о
вас, но теперь я вижу, что они не знают и половины.
   Мурроу рассмеялся:
   - Нет, мадам, конечно же, они не знают!  А  моя  жена  и  подавно!  Когда
ожидается ребеночек, вижу, мой брат выполнил свой долг?
   - В мае, - ответила она, и Мурроу высоко поднял брови.
   - Ты не терял времени даром, а, Роб?
   - А зачем? - смеясь, ответил Робин, после чего посерьезнел. - Мурроу, что
ты делаешь дома? Мать и Адам вернулись с тобой?
   - Нет, Роб, именно поэтому я первым делом поспешил найти тебя, узнав, что
ты в Лондоне. Сначала  я  собирался  отправиться  прямиком  к  королеве,  но
теперь, подумав, решил, что прежде  нам  надо  вдвоем  обсудить  предстоящий
разговор с ее величеством. Мать и Адам  арестованы  в  Бомбее  португальским
вице-королем.  Они  пока  живы  только   потому,   что   обещали   заплатить
португальцам богатый выкуп. Мать устроила громкий скандал на том  основании,
что она и Адам принадлежат к святой католической церкви. Она  объявила,  что
наш  дядя  Майкл  О'Малли  станет  чуть  ли  не  следующим  папой   римским.
Вице-короля окружают иезуиты, а они умны и хорошие политики, чтобы  задевать
иерархов церкви. Кроме того, они получат  приличную  часть  выкупа  за  свою
миссионерскую работу в Индии.
   - Можно ли верить вице-королю, что он отпустит мать и Адама  невредимыми,
получив от нас выкуп?
   - Насколько я смог понять из общения с ним, это такая змея, что  хуже  не
бывает, - заметил Мурроу. - Но иезуиты люди достаточно  честные,  во  всяком
случае, если выкуп на самом деле выплачивается. - Здесь Мурроу позволил себе
рассмеяться. - Надо только видеть, какой набожной  стала  мать,  Роб.  Я  не
подозревал, что у нее есть четки, но теперь это самый  заметный  предмет  ее
туалета, и она никогда не упускает случая поперебирать их прилюдно. Капеллан
вице-короля просто очарован ее набожностью и красотой.
   - С ней все в порядке, Мурроу?
   - Да, и она чувствует себя в своей стихии, братец. Уверен,  что  все  эти
годы она мечтала о каком-нибудь захватывающем приключении, и  никто  из  нас
даже не догадывался об этом. Что до Адама, то он помолодел  на  десять  лет.
Они жили спокойной жизнью во имя Велвет и бросили море только из-за нее.
   Роберт Саутвуд на мгновение ласково улыбнулся, но тут же опять перешел  к
делу:
   - Какой выкуп просят португальцы?
   - К счастью, они не имеют ни малейшего представления о размерах богатства
матери, - ответил Мурроу. - Они хотят двести пятьдесят тысяч монет золотом в
обмен на нее, Адама и их корабль. Они также не знают, что в  нашей  флотилии
были еще и другие корабли, так  как  в  бомбейскую  гавань  заходили  только
корабль матери и мой. Нашей первоначальной целью был  порт  Великих  Моголов
Камбей, расположенньй севернее, но нас отнесло штормом, и корабль матери был
слегка поврежден. Нам нужна была также вода.
   Остальные корабли остались в нескольких милях от берега с приказом  ждать
там, пока не поступит сигнала, что  можно  сходить  на  берег.  Сейчас  мать
отправила их вперед под командой Робби  Смолла,  у  которого  есть  приятели
среди ост-индских султанов. Они закупят специи на островах, и  плавание  все
равно окажется прибыльным,  даже  если  мы  не  сможем  выполнить  поручения
королевы.
   - Королева и не рассчитывала, что плавание завершится успешно, но  она  и
мать решили, что попытка не пытка. Самое  важное  сейчас  -  получить  назад
мать, Адама и наши корабли в целости и сохранности, - сказал Робин.
   Мурроу кивнул, а потом спросил:
   - Что это такое я слышал о замужестве  Велвет?  Мне  казалось,  что  наше
дитятко не должно выходить замуж до шестнадцати лет, а это произойдет,  если
я правильно помню, только этой весной.
   - Неожиданно выяснилось, что лорд Гордон  остался  в  семье  единственным
прямым наследником по мужской  линии  из-за  внезапной  смерти  его  отца  и
старшего брата. Он посчитал необходимым приехать  в  Англию  и  потребовать,
чтобы Велвет вышла за него замуж на год раньше. К сожалению, за все эти годы
никто не удосужился напомнить Велвет, что у нее есть  нареченный  супруг.  А
мать все это время забивала ей голову сказками о жизни при дворе.
   Мурроу улыбнулся, вообразив себе возмущение его  младшей  сестры,  и  его
улыбка переросла в открытый смех,  когда  Робин  продолжил  свой  рассказ  и
поведал о четырех свадьбах, через которые пришлось пройти молодым.
   - Конечно, не сбеги Велвет  ко  двору,  я  никогда  не  встретил  бы  мою
обожаемую Эйнджел, - сказал Робин, глядя на свою жену, которая сидела теперь
в  постели,  подоткнув  под  спину  подушки  и  натянув  одеяло  до   самого
подбородка. Локоны ее роскошных русых  волос  выбивались  из-под  кружевного
чепца с шелковыми лентами.
   Она засветилась ответным счастьем навстречу взгляду своего супруга.
   - Значит, ты ходишь в должниках у нашей маленькой своевольной  сестренки,
Робин, - заметил Мурроу, вставая. - А теперь мне надо  поехать  ко  двору  и
рассказать обо всем, что случилось, королеве. Двор сейчас  в  Уайтхолле,  не
так ли?
   - Да, Мурроу. И возвращайся потом назад, потому что я не намерен  хранить
твой приезд в тайне от сестер. И Виллоу, и Велвет сейчас здесь, в Лондоне. В
первую очередь об этом должна узнать Велвет, так как королева,  уверенная  в
том, что мать вернется весной, приказала ей и Алексу оставаться здесь, чтобы
Скай  и  Адам  могли  официально  благословить  их  брак,  Теперь   же   все
откладывается месяцев на двенадцать, а то и больше, в зависимости от  ветров
и течений, прежде чем мы увидим мать и Адама. Алекс не захочет оставаться  в
Лондоне на такой долгий срок. Он не был в своем поместье уже больше  года  и
захочет  вернуться  домой.  Королева  поймет  его  желание,  но  потребуются
определенные усилия, чтобы освободить  Велвет  от  ее  обязанностей.  Она  с
гораздо большим удовольствием останется при дворе с его  развлечениями,  чем
проникнется мыслью быть просто чьей-то женой и матерью.
   - Она еще очень молода,  милорд,  -  попробовала  Эйнджел  защитить  свою
подругу. - И не надо забывать, что родители так оберегали ее от  всего,  что
она почти ничего не знала о жизни, пока прошлым маем  не  присоединилась  ко
двору. В последнее время  она  просто  развлекается,  и  когда  вкусит  всех
радостей жизни, успокоится и станет прекрасной спутницей жизни для Алекса. И
потом.., он так преданно ее любит.
   - Ни одному мужчине не нравится долго ждать рождения сыновей,  -  ответил
Робин.
   - Вы же ждали, - спокойно сказала Эйнджел.
   - Но вы заверили меня, что носите  под  сердцем  именно  сына,  мадам,  -
заявил Робин. - И так оно и есть, - подтвердила она. - Но до того у вас было
три дочери, милорд. - Она повернулась к Мурроу.  -  Итак,  мой  новоявленный
брат, как долго вы намерены пробыть в Лондоне?
   Он задумался.
   - Прежде  чем  я  вернусь  в  Индию,  на  корабле  надо  обновить  запасы
продовольствия и заказать золотых дел мастерам отчеканить необходимый выкуп.
Потом мне придется полностью заменить команду, ибо  мои  люди  были  в  море
почти два года и  того  короткого  отдыха  на  берегу,  который  я  могу  им
предоставить, конечно, недостаточно. Но во всех случаях я должен отплыть  не
позднее, чем через две недели, чтобы успеть пересечь Индийский  океан,  пока
ветра мне благоприятствуют. Существует определенное время года, когда  можно
относительно легко обогнуть южную оконечность Африки и плыть на север  через
Индийский океан к Бомбею; и такое же определенное время есть  для  обратного
пути. Во все другие времена ветра оказываются неблагоприятными.
   - Тогда мы вас ждем сегодня к ужину, - сказала Эйнджел, -  и  я  надеюсь,
что вы будете считать этот дом  своим  на  все  время  вашего  пребывания  в
Лондоне. Это доставит мне удовольствие.
   Мурроу подошел к кровати и, взяв руку Эйнджел, изящно поцеловал ее.
   - Благодарю вас, - просто сказал он и, кивнув брату, поспешно вышел из их
покоев.
   Мурроу О'Флахерти предоставили свежую лошадь, и он  ускакал  в  Уайтхолл,
где разыскал леди  Берли  и  при  ее  добром  участии  получил  аудиенцию  у
Елизаветы Тюдор почти немедленно. Поклонившись, он опустился на одно  колено
перед королевой.
   - Встаньте, капитан О'Флахерти, - сказала она - и поведайте нам  новости,
которые  вы  привезли.  -  Она  уселась  в  кресло  с  высокой   спинкой   и
приготовилась слушать.
   Мурроу рассказал обо всем, что случилось, и лицо  королевы  потемнело  от
гнева.
   Уильям Сесил, стоявший рядом с ней, тоже нахмурился, но  не  проронил  ни
слова, пока капитан не закончил своего рассказа. Потом он сказал:
   - Не может быть и речи, чтобы мы разрешили такому количеству золота  уйти
из Англии.
   - Решать не вам, милорд! - резко откликнулся Мурроу. - Это  золото  семьи
О'Малли, а не Англии. Оно заработано нами, и мы будем делать с ним  то,  что
сочтем нужным. И должен вам напомнить, что, не согласись мы оказать королеве
эту услугу, моя мать и отчим сейчас не находились  бы  в  столь  бедственном
положении и нам не было бы никакой  необходимости  тратить  наше  золото  на
выплату выкупа. Пока что эта авантюра не стоила Англии ни пенни,  но  весьма
дорого обошлась нам. - Лицо Мурроу покраснело, что было  видно  даже  сквозь
загар.
   - Мадам, - отвечал Берли, - я не согласен с логикой капитана  О'Флахерти.
Это золото может быть использовано против нас же, случись папистам развязать
новую войну!
   - Ба! - сердито  возразил  Мурроу.  -  Половина  его  пойдет  прямиком  в
собственный карман вице-короля, а остальное используют иезуиты на  обращение
в свою веру туземцев.  Португальское  правительство  никогда  не  увидит  ни
одного золотого. Будь Лиссабон уведомлен о нашем пребывании в Бомбее, нас бы
уже давно всех казнили, а корабли  конфисковали.  Им  нужно  только  одно  -
полный контроль над торговлей с Ост-Индией.
   - Он прав, - сказала королева. - Лиссабон обычно ничего не знает  о  том,
чем занимаются его вице-короли в колониях.
   - Тогда давайте заявим ему протест! - Нет, милорд! -  выбранила  королева
Берли. - Они не должны даже подозревать о нашем  присутствии  в  том  месте,
которое они считают своим дворовым прудом. Эта миссия провалилась, но за ней
последуют другие, и в конце концов нас ждет успех. В  один  прекрасный  день
все богатства Индии станут нашими. Сейчас же наша  первостепенная  задача  -
вернуть лорда и леди де Мариско живыми и невредимыми назад в Англию.  -  Она
повернулась к Мурроу и улыбнулась.  -  Мне  бы  очень  хотелось  помочь  вам
собрать выкуп, капитан О'Флахерти, но расходы  на  военную  кампанию  против
мощной испанской Армады прошлым летом оказались очень велики, и  понадобится
несколько лет, чтобы наша казна оправилась от таких потерь.
   - Я вместе с вами, мадам,  радуюсь  разгрому  короля  Филиппа,  -  сказал
Мурроу, -  и  полностью  понимаю  ваше  положение.  Вам  надо  заботиться  о
благополучии всей Англии. Вам не следует беспокоиться, м