м где-то в конце января 1590
года. Прошло чуть меньше двенадцати месяцев с тех  пор,  как  он  отплыл  от
этого причала. Сойдя  на  берег  и  посетив  контору  компании  О'Малли,  он
выяснил, что его мать и отчим живут дома, в Гринвуде, прибыв  в  Англию  три
месяца назад. Ему немедленно оседлали коня, и Мурроу поспешил в дом  матери.
Случившаяся в этот день непогода  даже  способствовала  ему,  благо  сейчас,
ближе к вечеру, заваленные снегом улицы Лондона были  практически  безлюдны.
Пронизывающий холод загнал по щелям даже нищих. Он  галопом  пронесся  через
распахнутые ворота имения и поскакал дальше по подъездной  дорожке.  Тут  же
распахнулась дверь конюшни, и на снег выскочил грум, чтобы принять  поводья,
как только Мурроу соскочил наземь.
   - Добро пожаловать  домой,  капитан  О'Флахерти!  -  поприветствовал  его
стареющий мажордом, когда он вошел в прихожую.
   - Где мать? - спросил вместо ответа Мурроу.
   - В это время дня она обычно  отдыхает  в  своих  апартаментах  вместе  с
лордом де Мариско, - ответил слуга.
   Перескакивая сразу через несколько ступенек, Мурроу одним  махом  взлетел
на третий этаж огромного здания Гринвуда, туда, где находились личные  покои
хозяев дома. На его стук дверь в комнату Скай открыла Дейзи.
   - Капитан О'Флахерти? - Дейзи отступила на шаг и потом  бросилась  в  его
объятия. - Входите же, капитан! Господи, я как знала,  что  вы  благополучно
вернетесь домой. Где госпожа Велвет и моя Пэнси? Вы приехали раньше их?
   - Слишком много вопросов  для  начала,  Дейзи,  -  ответил  он,  легонько
отстраняя ее. - Пожалуйста, скажи матери, что я здесь.
   - Нет нужды, Мурроу, - проговорила Скай О'Малли  де  Мариско,  выходя  из
своей спальни в прихожую.  Она  обняла  его  и  поцеловала.  -  Мой  дорогой
сыночек, я так рада, что ты вернулся. Где Велвет? Она что, подъедет попозже?
Мы так волновались. Чего я только не  сделала,  чтобы  отговорить  Адама  от
безумной затеи броситься на одном из наших кораблей вслед  за  вами.  -  Она
отстранила его  от  себя,  пристально  взглянула  на  него,  и  ее  чудесные
небесно-голубые глаза потемнели. - Что случилось, Мурроу?
   - Как же ты могла сбежать от них и не оставить нам ни весточки, ни знака?
Я приплыл в Бомбей быстрее, чем за полгода.
   - Что случилось, Мурроу? Отвечай сейчас же.
   - И отвечай нам двоим, - жестко добавил Адам  де  Мариско,  появляясь  из
дверей спальни. - Где моя дочь, Мурроу? Где Велвет?
   Мурроу глубоко вдохнул, прежде чем начал говорить.  Он  знал,  что  лучше
всегда начинать с плохого. Потом хватит времени все объяснить подробно.
   - Велвет попала ко двору Великого Могола.  В  его  гарем,  если  говорить
точнее.
   Дейзи тихонько ахнула, его же мать  только  вскрикнула:  "Господи!"  -  и
покачнулась, закрыв глаза, сразу  переполненная  тысячами  воспоминаний.  Но
Скай была сильной женщиной и в обморок не упала,  а  руки  Адама  на  плечах
помогли ей прийти в себя. Она чувствовала, как они дрожат, и  сразу  все  ее
мысли обратились к мужу. Обернувшись, она взяла его лицо в свои руки.
   - Уверена, все не так плохо, как говорит  Мурроу,  мой  дорогой,  но  все
равно мне надо присесть. Сядь рядом, Адам. Прошу тебя! - Она  взглянула  еще
раз на сына, сев на кушетку. - Что же все-таки случилось?
   - Мы добрались до Бомбея очень быстро, матушка. Ты уже, наверное, знаешь,
что выкуп мне удалось собрать быстро и так же быстро я постарался  вернуться
с ним. На причале нас ждал иезуит. Он попытался сразу же  вытянуть  из  меня
золото, но я напомнил ему об условиях договора - ты и Адам должны  встречать
нас в порту. В конце концов ему пришлось  признаться,  что  вы  благополучно
бежали. А я сказал, что мне платить не за что. Естественно, отец Орик  очень
огорчился. Но он хорошо подготовился, матушка,  спрятав  в  засаде  в  порту
отряд  солдат.  Иезуит  увез  Велвет  и  Пэнси  в  резиденцию   губернатора,
согласившись вернуть их в обмен на золото. У меня не было причин  не  верить
ему. Кроме того, я не мог вступать в драку, подвергая опасности свою сестру.
Мы немедленно отплыли к своим кораблям и на следующий день вернулись со всей
нашей флотилией. Этот иезуит внимательно проследил, как мы выгружаем  выкуп.
Когда золото очутилось на берегу, отец Орик и я поехали к губернатору, чтобы
забрать Велвет и Пэнси. Когда мы  туда  добрались,  эта  скотина  губернатор
поведал нам, что он отослал  Велвет  и  Пэнси  Великому  Моголу  в  качестве
подарка. Я думал, иезуита хватит удар прямо там, где он стоял, - он все-таки
человек чести. Если бы не охрана  губернатора,  я  бы,  матушка,  убил  дона
Марина-Гранде на месте. Следует отдать должное отцу  Орику  -  он  пригрозил
губернатору отлучением  от  церкви,  но  эта  португальская  сволочь  только
рассмеялась в ответ. Совсем не грех, сказал он, послать  еретичку-англичанку
в гарем Акбара. Когда же иезуит напомнил ему об истинной вере Велвет, о том,
что  она  совсем  не  еретичка,  а  истинная  дочь  веры,  губернатор  опять
рассмеялся и ответил, что испанский король не станет упрекать его за то, что
он избавил христианский мир от еще одной английской стервы.
   Мы покинули дворец, и я попытался поговорить с падре о том,  как  вернуть
сестру. Он честно ответил, что это невозможно.  Мы  не  сможем,  сказал  он,
выкрасть ее из каравана,  направляющегося  в  столицу  Великого  Могола,  не
прибегая к помощи маленькой армии. Мусульмане очень  ревностно  относятся  к
своим женщинам, и хотя Могол среди них  самый  цивилизованный,  он  все-таки
истинный сын Индии. Отец Орик сказал, что мы должны примириться с  тем,  что
Велвет потеряна для нас навсегда.
   - Твой иезуит очень глуп, если думает, что  я  позволю  своей  дочери  до
конца дней томиться в каком-то мусульманском гареме!  -  выкрикнул  Адам  де
Мариско, поворачиваясь к жене. - Когда мы сможем отплыть, любовь моя?
   - Не торопись, - ответила Скай. -  Велвет  теперь  уже  все  равно  стала
частью жизни этого восточного князька.  Мы  ведь  сталкивались  с  подобными
проблемами раньше, Адам. Нам надо все тщательно продумать, ибо  у  нас  пока
очень мало шансов выручить свою дочь. Единственное наше преимущество состоит
в том, что они нас не ждут.
   - Их столица расположена в сотнях миль от побережья, матушка, -  напомнил
Мурроу. - Туда-то мы, может быть, и доберемся, но вот как  вернуться  назад?
Это будет, пожалуй, посложнее сделать, чем в тот раз,  когда  вы  бежали  из
Фив. Она кивнула:
   - Я понимаю. Это будет нелегко, и мне надо время, чтобы все продумать.
   - Каждая минута, которую мы теряем, все ближе приближает Велвет к постели
этого дьявола! - взорвался Адам.
   - Дорогой мой, - как о чем-то само собой  разумеющемся  сказала  Скай,  -
если Велвет была послана в  качестве  подарка  Моголу,  он  почти  наверняка
давным-давно переспал с ней. Смею тебя уверить, что это совсем не худшее  из
того, что поджидает женщину в ее жизни.
   - Ты была тогда старше, сильнее и лучше знала жизнь, - ответил Адам. -  А
моя бесценная Велвет еще совсем дитя.
   - Ваша бесценная Велвет умеет так крутить  хвостом,  что  выставила  меня
полным идиотом при дворе, прежде чем я смог привести ее к алтарю,  -  сказал
Алекс Гордон, входя в комнату и расслышав только последние  слова  Адама.  -
Мурроу! Что за дьявол толкнул вас в бок, когда вы увозили мою жену в  Индию?
И где наконец эта шкодница?  Клянусь,  я  посчитаюсь  с  ней.  Бросила  меня
раненого, полумертвого на руки чужих людей!
   Челюсть Мурроу О'Флахерти отвисла, он пребывал в полном  и  окончательном
потрясении.
   - Но вы же умерли! - едва смог выговорить он.
   - Пока что я, как видите, жив и готов свернуть голову любому, кто посмеет
утверждать обратное, - весело ответил Алекс, подмигнув ему.
   - Мурроу, - требовательно проговорила мать, - я тоже хочу знать, зачем ты
забрал с собой Велвет, когда покидал Лондон? Алекс, сядьте.
   - Прежде скажите, где Патрик? - потребовал Мурроу.
   - Чем, черт подери, может помочь Патрик? - воскликнул Алекс. - Где он?
   - Зачем тебе Патрик? - спросила Скай. - Что такого он мог сделать? Он вот
уже сколько месяцев благополучно живет в  своем  Клерфилде,  и  я  с  трудом
смогла залучить его домой на Крещение, да и то под предлогом, что вы  должны
вернуться из Индии не позднее конца января.
   - И сколько же он пробыл там, в этом своем Клерфилде, матушка?
   Мгновение Скай пребывала в раздумье, потом ответила:
   - Точно не знаю, Мурроу. Это что, так важно?
   - Давайте его сюда! - жестко проговорил ее старший сын.
   - Дейзи, - попросила Скай, - пригласите к  нам  лорда  Бурка.  Мурроу  не
может закончить рассказ без него.
   Дейзи поспешно вышла в дверь, а в комнате повисло неловкое молчание. Скай
смотрела на своего мужа, которого знала уже семнадцать лет. В этом году  ему
будет шестьдесят, голова  поседела,  что  сделало  его,  правда,  еще  более
красивым и элегантным,  подумала  она.  Голубые  глаза  остались  такими  же
живыми, и если у него и была какая-нибудь слабость, так это его единственный
ребенок, их дочь Велвет.  Сколько  раз  она  ругалась  с  ним,  не  позволяя
баловать девочку. Она даже ревновала Адама к  Велвет,  так  самозабвенно  он
любил малышку. Теперь она понимала, что просто очень любила их обоих. Она не
знала, сможет ли Велвет справиться с тем, что выпало  на  ее  долю.  Слишком
коротким было ее замужество. Скай понимала, что ее дочь  оставалась  в  душе
невинной. Она дотянулась до руки Адама и ободряюще пожала ее.
   Он выдавил слабую улыбку и легонько ответил на ее пожатие.  И  опять  его
глаза затуманились: где-то сейчас его единственный ребенок? Для него она так
и осталась маленькой девочкой. Сумасшедшая мысль пришла ему в голову - пусть
бы она оставалась той двенадцатилетней девочкой, как в тот день,  когда  они
отправились в проклятую поездку. Многих девушек выдавали замуж и раньше,  но
они со Скай договорились, что Велвет выйдет замуж  в  шестнадцать  лет.  Они
хотели дать ей  возможность  немного  пожить  при  дворе  под  их  неусыпным
наблюдением. Он вздохнул. Они ее так оберегали от всех невзгод, может  быть,
даже слишком, подумалось вдруг ему. Как там она будет жить, в  этом  гареме?
Что она знает о любви, кроме того, чему успел ее научить Алекс Гордон за  их
недолгую совместную жизнь? Он  перевел  взгляд  на  сына  своего  старинного
друга.
   Алекс Гордон, граф  Брок-Кэрнский,  напряженно  и  прямо  сидел  в  своем
кресле. Вот уже почти год он не видел своей жены. Его  жена!  Эта  коварная,
своенравная девчонка бросила его на произвол судьбы  в  тот  час,  когда  он
больше всего нуждался в ней. Она заставила его поверить, что готова  поехать
в Дан-Брок вместе с ним и  стать  ему  примерной  женой.  Вместо  этого  она
воспользовалась первой подвернувшейся возможностью и сбежала от него. У него
чесались руки как следует выпороть ее, сделав из ее роскошной попки  подобие
подушки. Когда он доберется до нее, она узнает, что значит быть  его  женой,
женой графа Брок-Кэрнского.
   Дверь открылась, и в комнату вошли Дейзи  и  приведенный  ею  лорд  Бурк.
Мурроу шагнул вперед с лицом, исполненным  злости,  и  одним  ударом  послал
своего младшего брата на  пол.  Все  находившиеся  в  комнате  от  удивления
вскочили, а Мурроу тем временем поднял его за шиворот и врезал ему еще раз.
   - Ты был уверен? Я ведь тебя спрашивал! Ты помнишь,  Патрик?  Я  же  тебя
спрашивал, уверен ли ты в том, что лорда Гордона убили? Ты уверил и меня,  и
Велвет, что он мертв. Как я помню, ты чуть ли не оскорбился, что я смею тебя
спрашивать о  достоверности  твоих  сведений.  Ты  хоть  понимаешь,  что  ты
натворил, Патрик?! Понимаешь или нет?
   - Вы же благополучно вернулись! -  рыдая,  воскликнул  Патрик.  -  Да,  я
несколько напутал, Мурроу, я виноват, но вы же вернулись,  и  теперь  все  в
порядке, разве не так?
   - Твоя сестра - пленница Великого Могола Индии! - проревел Мурроу. -  Она
заперта в его гареме, и у нас практически  нет  никаких  шансов  увидеть  ее
вновь. И ты смеешь говорить, что все в порядке? - Он в отчаянии оттолкнул от
себя младшего брата. - Боже! Ты  такой  же,  как  твой  отец  Найл!  Вы  оба
очаровательны, но никогда не отдавали себе отчета в своих действиях. Ты даже
не соизволил задержаться здесь, чтобы рассказать Алексу,  что  произошло  на
самом деле, или я не  прав?  Ты  поспешил  удрать  в  свой  Клерфилд  и  там
спрятаться. Почему же ты не исправил  свою  ошибку  и  не  рассказал  Алексу
правду? Я убью тебя собственными руками!
   Патрик Бурк, распростертый на полу, с мольбой смотрел на старшего  брата.
Мурроу был абсолютно прав, и он знал это. В отчаянии он попытался  объяснить
свои действия, вернее, бездействие:
   - Я не мог сказать Алексу, что я, идиот, примчался к Велвет с известием о
его смерти, не убедившись, так ли это...
   - Моей смерти? - воскликнул Алекс, побелевший при словах  Мурроу  о  том,
что Велвет очутилась в чьем-то гареме. - Ты сказал Велвет, что я мертв?
   Вид графа не оставлял сомнений, что сейчас и  он  отколотит  юношу.  Тот,
видя потемневший взгляд своего зятя, поспешил побыстрее подняться с  пола  и
перебраться поближе к матери.
   - Ты - маленькая  лживая  тварь!  -  выкрикнул  Мурроу,  опять  угрожающе
надвигаясь на Патрика.
   Скай поспешила встать между своими сыновьями.
   - Насколько я понимаю, Патрик сказал тебе и Велвет, что лорд Гордон убит?
С чего он это взял? - Она взглянула на Алекса. - Что вам известно  об  этом,
милорд?
   - У меня была дуэль, - пробормотал тот.
   - Дуэль, которую не стоило и затевать! - не  выдержал  Мурроу.  -  И  моя
сестра умоляла вас отказаться от дуэли, но разве вы послушали? Нет, конечно!
   -  Прекратите  препирательства!  -  властно   приказала   Скай,   которую
раздражали и все больше изумляли подробности происшедшего. - Вас  ранили  на
дуэли, Алекс, а Патрик, решив, что вы  убиты,  поспешил  уведомить  об  этом
Велвет. Так?
   Патрик кивнул. Скай повернулась к своему старшему сыну:
   - Мне бы хотелось узнать, почему ты, Мурроу, присвоил себе право  увозить
сестру из Лондона и тем более брать ее в такое опасное путешествие? Ты  даже
не оставил ей времени похоронить мужа. Объясни мне!
   - Она попросила меня, - неуверенно ответил он.
   - Она тебя попросила? - Скай казалась удивленной. - Мурроу!  Ты  взрослый
человек, отец детей. Твой старший сын всего на несколько лет младше  Велвет!
Как же ты мог сделать такую вещь?
   - Матушка, - проговорил он, склонив голову, - ты не понимаешь.  Она  была
на грани помешательства, узнав о смерти Алекса. Ничего  не  хотела  слушать.
Робина и его жены не было, чтобы помочь мне, как и Виллоу  с  Джеймсом.  Моя
младшая сестра умоляла меня о помощи, и я не  смог  придумать  ничего  лучше
того, что сделал. Она была уверена, что Алекса похоронят в Дан-Броке. Она не
могла смириться с мыслью, что ее первая поездка туда, в дом, который  должен
был стать их общим домом, будет  такой.  Она  все  рыдала,  что  род  Алекса
прервался на нем, твердила,  что  это  ее  вина,  что  она  до  сих  пор  не
забеременела. Ей невозможно было что-нибудь втолковать. И я решил, что лучше
взять ее с собой, чем оставлять здесь, наедине с ее горем.
   Губы Алекса сжались в тонкую линию. Как это похоже на Велвет - бежать при
первой опасности за спасением к своим родителям. Она так и не повзрослела.
   Скай села на кушетку рядом с мужем. Она не знала, то ли ей плакать, то ли
смеяться, и понимала по лицу Адама, что он в том же сомнении.  Людям  иногда
свойственно причинять себе самим и всем окружающим самые  нелепые  страдания
просто из-за упрямства. Мурроу считал,  что  он  помогает  Велвет,  но,  как
оказалось, вышло только  хуже.  Ему  надо  было  бы  проверить  доставленные
Патриком сведения, благо он прекрасно был осведомлен о том, что  его  братец
зачастую весьма легкомыслен. Хотя Мурроу не мог потерять еще  один  день,  и
она это понимала, из-за боязни упустить благоприятные ветра  на  пути  через
Индийский океан, чтобы спасти ее и Адама. Как она может укорять его  за  то,
что он сделал и чего не сделал? Уж  если  кого  и  винить,  так  это  Алекса
Гордона, ввязавшегося в никому не нужную дуэль, и Патрика, который  помчался
к своей сестре с известием о смерти мужа, как какой-нибудь дурачок,  вопя  о
том, что обрушилось небо.
   - Вот что, мои любезные сыновья. Кажется, наконец я  разобралась  в  этой
ужасной сумятице. Хочу вам сказать,  что  виноваты  в  ней  вы  оба,  ну  и,
конечно, сама Велвет, которую, как я считала до сих пор, я научила встречать
житейские невзгоды. Теперь нам надо подумать, как вытащить ее оттуда  заодно
с Пэнси. Хорошо, что девочки вместе. Насколько я знаю людей Востока, они  не
станут разлучать Велвет с ее камеристкой.
   - Что с ними будет, миледи Скай? - с дрожью в голосе  спросила  Дейзи,  и
Скай, взглянув на нее, страшно удивилась. Никогда еще она не  видела,  чтобы
ее преданная служанка и подруга  теряла  присутствие  духа,  но  сейчас  она
боялась не за себя, а за свое дитя.
   - Велвет, насколько я понимаю, к настоящему времени почти наверняка стала
наложницей этого Акбара, - ответила ей Скай. - Что же до  Пэнси,  то  с  ней
вряд ли случится  что-нибудь  плохое.  Она  останется  служанкой  при  своей
госпоже, Дейзи. Ты можешь не волноваться за нее.
   - Моя жена - наложница какого-то турка? Вы говорите о судьбе своей дочери
как-то уж слишком равнодушно, мадам, - мрачно проговорил Алекс.
   - Акбар - Великий Могол Индии, а не какой-то там турок, как  вы  изволили
выразиться, Алекс, - чуть ли не забавляясь происходящим, ответила Скай. -  И
если я говорю об этом, как вам кажется, равнодушным тоном, то только потому,
что в своей жизни мне доводилось бывать в той же ситуации,  в  какой  сейчас
оказалась Велвет. Завидовать, конечно, особенно нечему, Алекс, но  Велвет  -
моя дочь, и она с этим справится. Могло быть гораздо хуже. Мы  вполне  могли
вообще не знать, где она и что с ней, да она могла просто погибнуть.
   - Может быть, и правда ей лучше было бы умереть, чем  очутиться  в  чужой
постели, - непримиримо ответил Алекс.
   Он не успел опомниться, как руки Адама сомкнулись на его горле.
   - Ты, щенок! - прорычал он в лицо  пораженному  шотландцу,  наступив  ему
коленом на грудь и припечатав к креслу. - Твой отец был моим другом,  но  из
тебя выросла самодовольная, наглая  скотина!  Ты  прискакал  сюда  из  своей
вонючей Шотландии в наше отсутствие, затащил нашу дочь в  свою  постель.  Не
думай, что я не знаю, как именно ты якобы  ухаживал  за  ней,  я  все  знаю!
Когда-то очень давно мне довелось увидеть, как  мою  Скай  выдали  замуж  за
другого. Потом я стал свидетелем того, как она пыталась спасти отца Патрика,
ее первую любовь, и чуть не погибла. Мне было  глубоко  безразлично,  с  кем
она, пока я верил, что она любит меня. И тебе должно быть безразлично,  если
ты любишь нашу дочь, но в последнем  я  совсем  не  уверен.  Подозреваю,  ты
считаешь ее своей собственностью,  своего  рода  кобылой-производительницей.
Этого я не допущу! Когда она вернется домой и ты не захочешь ее, а я считаю,
что ты ее вообще не достоин, получишь  развод!  -  Он  убрал  ногу  с  груди
Алекса, испепеляя того гневным взором, а молодой граф  смог  только  неловко
передернуть плечами.
   -  Адам,  -  постаралась  Скай  нежно  успокоить  своего  мужа,  -  Алекс
расстроен, и это понятно. По-своему его так же оберегали от  суровой  правды
жизни, как и мы Велвет. - Она развела двух мужчин и взяла мужа за руку. -  Я
понимаю ваше отчаяние, Алекс, но даже если Велвет и пришлось  лечь  в  чужую
постель, я верю, что она все равно продолжает любить  вас.  Она  не  из  тех
девушек, которые отдают свою душу и тело направо и налево. Наверное,  мне  и
не надо говорить вам этого, вы должны сами знать, не так ли?
   - Мне невыносима сама мысль, что какой-то другой мужчина дотрагивается до
нее, мадам, - ответил он низким голосом.
   - Но у вас же были другие женщины