оя. Скай снова рассмеялась.
   - А я не такая, как все женщины, - лукаво сказала она.
   Еще  до  вечера  на  "Чайке"  под  командованием  капитана  Келли  в  Рим
устремился посланник. С ним было письмо мадам герцогини де Бомон де Жаспр  и
послание отца Анри. Также он  вез  в  Рим  для  преподнесения  прелату  пару
великолепных  золотых  подсвечников,  украшенных  серебряными   виноградными
лозами с розовыми и белыми цветами из эмали. Основание  каждого  подсвечника
было украшено рубинами и алмазами. Скай улыбалась, упаковывая эти  сокровища
в красные бархатные мешочки, а затем в резную шкатулку  из  слоновой  кости.
Королева-мать Франции была в душе дочерью торговца,  и  ее  скупость  хорошо
известна.  Если  Екатерина  Медичи   решит   сделать   святому   отцу   свое
представление по этому случаю, она не пошлет ничего подобного дару Скай.
   На  следующее  утро  другой  посланник,  молодой  священник  из   богатой
бомонской семьи, который хорошо держался на лошади и владел  мечом,  покинул
герцогство и отправился в направлении замка  Никола  Сент-Адриана  в  Пуату.
Ждать было нельзя.
   К огромному изумлению Скай,  не  прошло  и  месяца,  как  оба  посланника
вернулись. Тому, что был в Риме, невероятно повезло.  Они  вместе  с  Брэном
Келли толкались в приемной папы вместе с другими  просителями;  когда  папа,
проходя мимо, заслышал ирландский выговор капитана. Он остановился и,  глядя
на Келли, спросил:
   - Сын мой, я слышу в твоем голосе звуки  Ирландии.  Однажды  у  меня  был
секретарь из этой страны. Прав лия?
   Пораженный тем, что к нему обратился сам папа, Брэн только  кивнул.  Папа
улыбнулся. Его, уставшего от придворных манер, тронуло изумление ирландца.
   - Проведите ко мне немедленно этого  молодого  человека,  -  распорядился
папа. - Я хочу поговорить с ним. - Брэн и его спутник, отец Клод,  поспешили
в личный кабинет главы Церкви, где прелат милостиво протянул руку, чтобы они
могли поцеловать знак его сана - золотое кольцо. Когда с формальностями было
покончено, он сел. - Что могу сделать я для тебя, мой ирландский друг?
   На своем медленном и понятном французском Брэн Келли изложил миссию.  Его
госпожа, ирландка, как и он, недавно вышла замуж за Фаброна,  герцога  Бомон
де Жаспра. К сожалению, вскоре после свадьбы герцог пережил  апоплексический
удар. Теперь Франция хочет захватить герцогство, однако герцог  предпочитает
передать свои земли и  титул  своему  благородному  сводному  брату,  барону
Никола Сент-Адриану, доброму и добродетельному  человеку.  Он  послал  Брэна
Келли и отца Клода за подтверждением  прав  Никола.  Тут  отец  Клод  извлек
известную резную шкатулку, которую жадно схватил один из секретарей папы.
   После того как ее содержимое было извлечено на свет, наступило глубокое и
весьма многозначительное молчание. С чувственной улыбкой, появившейся на его
губах, папа провел пальцами по изгибам  подсвечников,  оценивая  работу.  Он
подумал, что Екатерина Медичи слишком уверена в себе. Она считает, что  папа
у нее в кармане только потому, что они одной национальности. Он повернулся к
старшему секретарю и тихо спросил:
   - Где находится Бомон де Жаспр?
   -  Это  крошечное  владение  на  Средиземном  море,  между  Лангедоком  и
Провансом, -  ответил  секретарь.  -  Бомонцы  правят  им  се  времен  Карла
Великого. Они признают Францию сувереном, но всегда были независимы.
   Папа кивнул. Итак, Екатерине Медичи нужно  это  небольшое  герцогство,  и
герцог в весьма затруднительном положении. Только пана может утвердить права
Никола Сент-Адриана на герцогство. Иначе Франция просто захватит его  силой.
Может, лучше, чтобы французы остались без  герцогства?  Пусть  королева-мать
почувствует, что папство - не игрушка для нее, которую можно использовать по
прихоти.
   Папа улыбнулся двум коленопреклоненным посланцам Бомон де Жаспра.
   - Я подтверждаю права Никола Сент-Адриана на Бомон де Жаспр,  как  желает
ваш герцог, - сказал он. - Кавелли! - посмотрел он на  своего  секретаря.  -
Подготовь бумаги - три копии. Одну -  герцогу  Бомон  де  Жаспра,  другую  -
королеве Франции Екатерине и одну - для нас.  Проследи,  чтобы  это  сделали
сегодня. Эти люди должны немедленно  вернуться  к  своему  господину.  Время
торопит их.
   - Святейший Отец, мы благодарим тебя, - сказал отец Клод.. - Мой господин
и его народ в долгу перед тобой.
   Папа снова улыбнулся, любовно поглаживая подсвечники. За  такое  чудо  не
так-то много он и сделал.
   - Мы будем счастливы сопроводить посланника святого престола до Бомон  де
Жаспра, Святейший, - сказал Брэн Келли, - и мы снабдим его хорошей лошадью и
кошельком для достижения цели во Франции.
   Это понравилось папе, так как  избавляло  от  расходов  на  гонца,  а  уж
французы пришлют его назад за собственный счет.
   - Благодарю тебя, сын мой, - сказал он, - благословляю тебя.
   Брэн Келли наклонил голову, скрывая усмешку. Эти итальянцы такие  жадные!
Предлагая захватить с собой посланника, он мог быть уверенным, что тот будет
подготовлен сегодня, а время, как сказал папа, дороже всего.
   Они вернулись в Бомон де Жаспр всего через три недели,  и  папский  посол
отправился к Екатерине Медичи на следующий день.
   Через несколько дней вернулся второй посланник Скай - из  Пуату,  -  и  с
ним, ко всеобщему удивлению, Никола  Сент-Адриан.  Они  ожидали  всего  лишь
ответа от этого дворянина, но не его собственную персону.
   Вбежавший, семеня своими маленькими ножками, в спальню Скай Эдмон  застал
ее врасплох:
   - Он здесь, дорогая, этот бастард! Боже мой! Он  не  стал  тратить  время
зря, а? Он вернулся с посланником - без эскорта, без свиты. Кажется, он тоже
спешит.
   - Господи, Эдмон! Неужели  этот  глупый  клирик  не  мог  послать  вперед
человека, чтобы предупредить нас?  Дейзи!  Платье  из  шелка  цвета  морской
волны! Черт, от этой жары мои  волосы  всегда  в  таком  беспорядке!  -  Она
улыбнулась Эдмону. - Ну, друг мой, каков он? Он походит на Бомонов?
   - Дорогая, я не уверен, что это одобрил бы дядя  Фаброн.  Бастард  высок,
хорошо сложен и приятен на вид. Кожа светлая, а глаза.., глаза зеленые,  как
вода в лесном озере, иногда темные, иногда светлые, это зависит от того, как
падает свет. Волосы темно-каштановые, черты лица  выдают  сильный  характер.
Лицо овальное, лоб высокий, нос - определенно бомонский. Но глаза - не наши,
и высокие скулы и узкий подбородок -  тоже.  Все  лицо  как  бы  состоит  из
плоскостей и углов. В общем, выглядит он хорошо, и характер у него  сильный.
Не думаю, что эта новая кровь повредит нашей семье.
   - Вы говорили с ним? -  Дейзи  помогала  Скай  надеть  рубашку,  и  Эдмон
позволил своим глазам восхищенно закатиться, наслаждаясь видом ее дезабилье.
Скай пришлось шлепнуть его по-дружески, чтобы вернуть к реальности.
   - Еще нет, дорогая, - ответил он наконец, - я полагал, что это ваше право
- приветствовать его по прибытии в Бомон де Жаспр. Так как  он  приехал  без
предварительного объявления, мы можем не спешить. -  После  того  как  Дейзи
застегнула рубашку, он вручил Скай юбку. Она накинула ее на голову,  и  юбка
упала на ворох нижних юбок, которые уже были на ней.
   - Скорее, Дейзи, - приказала Скай.  -  Мы  не  должны  заставлять  барона
Сент-Адриана ждать слишком долго.
   - Думаю, когда он увидит вас, он поймет,  что  ожидание  стоило  того,  -
пробормотал Эдмон, восхищенно созерцая ее.
   Платье и в самом деле хорошо сидело  с  его  мягко  струящимися  длинными
юбками и пышными рукавами. Вырез был низким, и ее груди  при  каждом  вздохе
вызывающе напрягались. Рубашка была отделана узором из маленьких  сверкающих
алмазов и жемчужин. Вокруг шеи обвивались несколько нитей кремовых жемчужин,
соответствующих жемчужинам в ее ушах. Дейзи воткнула в волосы бледно-розовые
камелии, и Скай была готова.
   Она прошла в спальню мужа.
   - Ваш сводный брат прибыл, Фаброн, - сказала она. -  Хочу  приветствовать
его вместе с Эдмоном. Сможете ли вы принять его вечером?
   Герцог отрицательно покачал головой.
   - Вы встретитесь с ним? - настаивала она.
   Он отрицательно покачал головой.
   - Вы должны в конце концов  встретиться  с  ним,  монсеньор,  -  спокойно
сказала она, затем наклонилась и поцеловала в лоб. - Спокойной ночи, Фаброн!
- И вышла.
   Фаброн де Бомон ощутил, как по его щекам  текут  непрошеные  слезы.  Тело
предавало его, но сознание оставалось ясным.
   Скай и Эдмон  спешили  к  главному  залу  замка,  где  их  ожидал  Никола
Сент-Адриан.
   Он оказался красивым мужчиной с  широкой  грудью,  стройной  талией.  Его
костюм был прост: поношенные высокие кожаные сапоги, короткие темные  штаны,
хорошо обрисовывающие его стройные  ноги.  На  белую  расстегнутую  шелковую
рубашку был наброшен замшевый жилет. Когда они вошли в зал, в  его  лице  не
дрогнула ни  одна  черточка.  Карлик  был  его  племянником.  Жаль,  он  был
прекрасно сложен, и если бы не его рост... "Презирает ли он меня? -  подумал
Никола. - Скоро я узнаю это". Они подошли к нему, и герцогиня - неужели  эта
женщина из плоти и крови? - сделала реверанс.
   - Приветствуем вас в Бомон де Жаспре, месье барон, - промолвила  Скай.  -
Мы очень признательны вам за то, что вы приехали к нам.
   Протянув руку, он помог  ей  подняться,  и  их  взгляды  встретились.  Ее
голубые глаза слегка расширились, и он понял, что она ощущает то же,  что  и
он. Никогда в жизни он не видел столь прекрасной женщины. Он сразу же понял,
что эта женщина нужна ему и он нужен ей.
   - Мадам, это я должен благодарить вас, ибо, как  я  понял  из  слов  отца
Мишеля, именно вы предложили, чтобы я стал наследником моего сводного брата,
несмотря на несчастье не иметь права носить имя Бомонов.
   - Это упущение - не ваша вина, месье барон, - ответила она. - Могу  ли  я
теперь представить вам вашего племянника Эдмона?
   Эдмон сделал изящный поклон.
   - Если Скай рада видеть вас здесь, дядя, то я тем более!
   -  Вы  не  хотите  стать  герцогом  Бомон  де  Жаспра,  Эдмон?  -  Никола
Сент-Адриан пристально смотрел на карлика.
   - Нет, разумеется, нет! - с жаром сказал Эдмон.  -  Посмотрите  на  меня,
дядя. Я карлик, причуда природы. Даже если найдется девушка, что связала  бы
свою судьбу с моей, родятся ли у нас нормальные дети? В истории нашей  семьи
карликов не было, но, как я узнал, они были в роду моей матери в Кастилии. Я
не могу жениться и дать еще  одно  поколение  герцогов.  Однако  вы  на  это
способны,  и,  насколько  я  могу  судить  по  вашему  виду,  недостатка   в
претендентках у вас не будет!
   Никола Сент-Адриан рассмеялся - он еще не встречал  женщины,  на  которой
хотел бы жениться. Да и отсутствие  состояния  не  давало  возможности  даже
подумать об этом. Теперь же он представляет собой весьма выгодную партию!
   - Вероятно, вы устали после долгого путешествия, барон,  -  обратилась  к
нему Скай. - Мы не ожидали вас так  скоро,  и,  боюсь,  наше  гостеприимство
разочарует вас. Прошу пока отведать нашего доброго бомонского вина,  пока  я
распоряжусь о ваших апартаментах.
   - Останьтесь, - сказал Эдмон, - а я распоряжусь. Я  знаю,  какие  комнаты
приготовить.
   - Да, мадам, - подхватил Никола Сент-Адриан, - я хотел бы услышать о моем
сводном брате и ситуации с французами. В конце концов, я тоже француз,  и  я
присягал королю. Я не могу сделать ничего, что запятнало бы мою честь.
   Эдмон де Бомон скрыл усмешку, покидая Скай и своего нового дядю.  Он  был
на десять лет младше Никола, но во многих отношениях чувствовал себя старше.
Ну и наивен барон! Эдмон  ни  на  мгновение  не  сомневался,  что  барон  не
откажется от всего этого великолепия, титула и богатства просто из-за  того,
что он может оскорбить Карла Французского.
   Скай налила Никола розового бомонского вина в серебряный кубок и  вручила
ему, усаживая на стул. Налив себе вина, она села напротив и подняла кубок:
   - За ваше здоровье,  Никола  Сент-Адриан!  Наверное,  вы  будете  хорошим
герцогом Бомон де Жаспра.
   - Я хотел бы скорее выпить за ваши прекрасные глаза, мадам, -  неожиданно
не в лад ответил он. Его глаза откровенно пожирали ее.
   - Вы хотели узнать о вашем сводном брате, - холодно заметила она,  но  ее
пульс участился, а по животу разлилось тепло. Такой реакции на мужчин у  нее
не было уже лет пятнадцать, с тех пор, когда она  впервые  встретила  Бурка!
Она должна овладеть собой  -  ведь  она  почтенная  замужняя  женщина  и  ее
несчастный муж лежит, смертельно больной, в этом самом замке.
   Он, вероятно, заметил ее смятение, хотя она изо всех сил пыталась  скрыть
его. Он поймал ее взгляд, и его глаза бросили ей безмолвный вызов.
   -  Да,  расскажите  мне  о  болезни  брата,  мадам.   Она   очаровательно
покраснела, но, к ее чести, была отважна и не отвела взгляд.
   - Я третья жена вашего брата, - начала Скай, - мы поженились  только  три
месяца тому назад, но несколько  недель  назад  он  пережил  апоплексический
удар, а я не беременна.
   Королева-мать Франции хотела бы присоединить Бомон де  Жаспр  к  Франции.
Без наследника мы утратим нашу независимость, и ваш сводный  брат  предпочел
передать наследство вам. Если вы согласитесь, то  на  следующей  неделе  вас
коронуют как герцога Бомон де Жаспра в соборе святого Павла.  Пока  жив  мой
муж,  его  богатства  принадлежат  ему,  хотя  вам  будет  назначено  щедрое
содержание. Вы также должны  принять  опеку  над  его  сыном  Гарнье  и  его
племянником Эдмоном после смерти герцога.
   - А вы, мадам? Что будет  с  вами  после  смерти  герцога?  -  Его  глаза
откровенно ласкали ее тело, снова заставив ее покраснеть. - Не должен  ли  я
позаботиться и о вас? - Значение его  слов  было  одним,  но  глаза  сказали
другое.
   Скай  глубоко  вздохнула,  чтобы  успокоиться,  преодолеть   смятение   в
сознании. Она не знала, сколько еще будет в состоянии сидеть  и  говорить  с
этим мужчиной. Он производил на нее слишком  сильное  впечатление.  Ей  было
видно биение его пульса на шее. Ей хотелось поцеловать  эту  жилку,  ласкать
ее, прикоснуться к его каштановым волосам, чтобы  узнать,  действительно  ли
они  такие  шелковистые,  какими  кажутся.   "Господи,   -   подумала   она,
разгневанная своей слабостью, - что со мной? Я веду себя, как сука во  время
течки!"
   - Не нужно беспокоиться обо мне, барон, - наконец  смогла  выдавить  она,
удовлетворенно подумав, что ее голос звучит достаточно холодно. - Я богата и
самостоятельна. Когда настанет этот печальный день  и  я  снова  овдовею,  я
вернусь на родину. Мой брак с вашим братом был политической сделкой. У  меня
остались маленькие дети, которых мне не хватает, и я хочу вернуться к ним.
   "Она исключительна, - подумал он про себя. - На коже нет изъянов. Неужели
она такая  гладкая,  как  кажется?  Боже,  как  мне  хочется  поцеловать  ее
прекрасные губы!"
   - Возможно, мадам, ваша королева подготовит для вас  другой  политический
брак, - намекнул он.
   - Боже, надеюсь, что нет! - с чувством сказала Скай. Он рассмеялся. Он не
мог сдержаться, так она была откровенна. Ее глаза светились от его  веселья,
и он спросил:
   - Вы не стремились к этому браку, мадам?
   - Он был удобен моей королеве и вашему брату, месье барон.  Для  меня  же
это была неприятная необходимость, так как я ирландка и нуждалась  в  услуге
от Елизаветы Тюдор. Она назначила цену - этот брак, и я заплатила ее.
   - А что за услуга, мадам? Это было необходимо вашему любовнику?
   - Нет, барон, не для любовника, а для моего мальчика, который стал  после
убийства его отца лордом Бурком и получил в наследство большое поместье. Без
поддержки королевы его имение было бы захвачено другими.
   "Как он осмелился предположить, что я могла просить для любовника?"  -  с
бешенством подумала Скай про себя.
   - А вы любили своего покойного мужа?
   - Да, барон, любила. - Ее тон стал резким. Он наклонился и, взяв ее руку,
поцеловал, не отрывая своих глаз от ее.
   - Извините, мадам, за грубость!
   Она не отняла руки.
   "Господи, - подумала Скай, и по ее жилам заструилась страсть,  -  я  хочу
этого мужчину, даже ничего не зная о  нем!"  Она  встала,  надеясь,  что  ее
обмякшие "ноги не выдадут ее.
   - Не представляю, что там  с  Эдмоном,  -  пролепетала  она.  -  Пойду  и
присмотрю за вашим устройством, барон.
   Он встал, думая про себя: "Я должен получить ее,  но  не  на  сегодняшнюю
ночь, а навсегда! Я нашел наконец женщину, на которой хочу  жениться,  и  не
могу упустить ее".
   - Благодарю вас, мадам, - ответил он серьезно. Он все еще сжимал ее  руку
и, кажется, не собирался отпускать ее.
   - Барон... - прошептала она, пытаясь вырваться.
   - Думаю, мадам, вам следует называть меня Никола. В конце концов,  мы  же
связаны.., родственными узами. - Он снова поднес ее руку к  своим  губам,  и
они задержались на ней немного долее,  чем  это  приличествовало.  Затем  он
нехотя отпустил ее.
   Скай подумала, что  упадет  в  обморок.  Она  могла  поклясться,  что  он
прикусил ее суставы зубами. Сексуальное напряжение, возникшее  между  ней  и
этим мужчиной, было просто невероятно по силе, и она  была  потрясена  этим.
Она поспешила прочь из зала, чувствуя, как  его  глаза  провожают  ее.  Скай
вспомнила, какое  чувство  влюбленности  испытала,  впервые  встретив  Найла
Бурка. Она вспомнила и страсть, охватившую ее при виде Джеффри, и ту любовь,
которая соединила их. То, что она переживала  сейчас,  было  похоже  на  эти
переживания.., и все-таки было отлично от них.
   Наконец ей удалось овладеть собой, и  она  отправилась  прямо  в  спальню
мужа. Его только что накормили, и Дейзи,  которая  сама  вызвалась  помогать
слуге герцога, вытирала его руки и губы мягкой тканью, смоченной  в  розовой
воде.  Она  о  чем-то  шепталась  с  герцогом,  и  Скай  заметила,  что   он
заинтересован и доволен тем, что она говорила ему. Французский Дейзи  сделал
гигантский прогресс за те несколько месяцев, пока она жила здесь,  -  у  нее
явно были способности к  языкам.  Она  рассказывала  герцогу  о  Девоне,  ее
родине, но тут его глаза устремились на вошедшую Скай.
   - Добрый вечер, дорогой, - приветствовала она его. - Я пришла  рассказать
вам о вашем сводном брате.
   Фаброн де Бомон пожал плечами и отрицательно покачал головой.
   Скай рассмеялась.
   - Нет, нет, - упрекнула она его, -  вы  должны  выслушать  меня,  Фаброн.
Никола Сент-Адриан вполне приятный молодой человек. Бомон де  Жаспру  просто
повезло, что мы можем положиться на него в час  нужды.  Он  вам  понравится,
Фаброн. - Она ободряюще улыбнулась ему. - Завтра утром я хочу привести его к
вам.
   Он снова негодующе потряс головой, но Скай преодолела его сопротивление:
   - Фаброн, если вы не встретитесь с  ним,  люди  скажут,  что  вы  его  не
признаете, что не хотите всего  этого.  Тогда  французы  будут  иметь  повод
вмешаться и захватить нас. Вы же подписали все документы. - Она  не  сказала
ему о поддержке папы. - Несмотря на то что он был рожден,  так  сказать,  на
дальнем конце постели, он ваш брат и принадлежит к вашему благородному роду.
В его лице заметен ум.
   Фаброн де Бомон глубоко вздохнул и скорчил гримасу, однако затем медленно
протянул руку и нащупал ее пальцы. Его пожатие было слабым,  но  она  знала:
это - единственный путь выражения того, что он согласился с ее советом.
   - Спасибо, монсеньор. Я понимаю, как это трудно для вас, но  это  лучшее,
что можно сделать для вашего  герцогства.  -  Она  улыбнулась.  -  Я  должна
спешить, нужно еще накормить гостя. Он приехал  так  неожиданно,  но  мы  не
можем дать ему повод упрекнуть нас в отсутствии гостеприимства. Так  что  на
этот раз окончательно желаю вам спокойной ночи.
   Глаза Фаброна де Бомона проводили выскользнувшую из комнаты Скай. Никогда
еще до сих пор, пока он не  оказался  в  ловушке  собственного  беспомощного
тела, ему не было так горько - только-только он начал  понимать,  что  такое
счастье, и тут-то его настиг удар.