ься. Теперь король решил изменить систему правосудия.
   - Что ты думаешь насчет моего плана, Энгус? - спросил  он  как-то  друга,
когда они соревновались в искусстве стрельбы из арбалета.
   -  Если  судьи  не  станут  брать  взяток,  бедняки  наконец-то   получат
справедливых защитников, - ответствовал лэрд. -  Однако  кто  может  за  это
поручиться? Часто приговоры выносятся в пользу тех, кто больше даст!
   Он натянул тетиву и спустил стрелу.
   - Я лично буду осуществлять надзор за судьями, - пообещал король. -  Кому
Как не мне знать, что человек слаб, когда речь идет о богатстве и власти.
   Его стрела вонзилась в древко стрелы Энгуса,  расщепив  ее  надвое.  Лэрд
поражение уставился на короля, но тут же широко улыбнулся.
   - Что за меткий выстрел, повелитель! - восхищенно  воскликнул  он.  -  Вы
должны непременно научить и меня, чтобы я смог  покрасоваться  перед  своими
людьми.
   - Это так легко, - засмеялся  Яков.  -  Буду  рад  показать  тебе  что-то
новенькое! Поверь, Энгус, я благодарен за  твою  дружбу,  ибо  она  помогает
облегчить тот груз, что я взвалил на себя. Столько всего предстоит  сделать,
и я на каждом шагу встречаю сопротивление, явное или скрытое.
   - Слишком долго Шотландия жила без хозяина, -  тихо  отозвался  Энгус.  -
Словно одичавшая лошадь, которой заново приходится привыкать к седлу и узде.
Вы и без того немало сделали за лето,  мой  повелитель.  Возможно,  если  не
будете чересчур спешить, приобретете больше  сторонников.  Многие  подданные
верны вам, и остальные поймут вашу правоту, если  получат  шанс  узнать  вас
получше и убедиться, что нашли в вашем лице достойного правителя.
   - Я знаю, ты мне не солжешь, Энгус, -  вздохнул  Яков,  -  но,  по-моему,
целой жизни не хватит на то, чтобы облегчить участь тысяч  несчастных,  даже
если я дотяну до преклонных лет.
   - Да поможет вам Господь! - горячо воскликнул лэрд.
   - Ах, Энгус, если бы половина моих придворных  была  так  же  искренна  и
открыта, как ты, я не боялся бы за будущее  Шотландии,  -  печально  ответил
король, - но, увы, они погрязли  в  пороках  и  несправедливости.  Боюсь,  я
первым должен подать пример, покарав бесчестие и ложь в  собственной  семье,
чтобы вселить страх Божий в остальных.
   Пока лэрд составлял компанию королю, Фиона Хей неотлучно  находилась  при
королеве. Джоан Английская  всей  душой  полюбила  шотландскую  девушку,  но
знатные дамы при дворе были не столь терпимы к  любовнице  лэрда.  Положение
красивой и изящной девушки было не слишком завидным, а в глазах этих дам еще
и совершенно неприличным. Мало того, что она  происходила  из  бедной  и  не
очень знатной семьи, так еще и держалась независимо и гордо, а подобного  не
прощают.
   - Чересчур уж она нос задирает для девчонки в ее звании, - кисло заметила
как-то леди Стюарт из Дандоналда. - Ее не следовало бы допускать к королеве.
Чем, спрашивается, она лучше подзаборной шлюхи?
   - Почти то же самое когда-то говорили о моей бабке,  Кэтрин  Суинфорд,  -
вмешалась королева, случайно услышавшая ехидное шипение высокородной леди. -
Моя бабка, как и мистрис Хей, была  из  обедневшего  незнатного  дворянства.
Благодаря своей сестре, фрейлине королевы Филиппы, ей удалось получить место
в хозяйстве леди Бланш Ланкастер. Она прислуживала супруге моего  деда.  Дед
влюбился в Кэтрин, но только после смерти его первой  жены  она  призналась,
что отвечает ему взаимностью. Однако король Эдуард Третий нашел  для  своего
сына выгодную по политическим соображениям партию,  Констанцию  Кастильскую.
Деду пришлось уехать в Кастилию и оставить бабку и их детей в Англии. Второй
брак не продлился и нескольких лет, потому что  Констанция  рано  умерла.  И
тогда дед вернулся домой, чтобы жениться на Кэтрин Суинфорд. Он провел много
времени в спорах с судьями и епископами,  дабы  узаконить  троих  сыновей  и
маленькую дочь. В конце концов ему это удалось.  Бабушка  пожертвовала  всем
для любимого человека, и Господь вознаградил ее за терпение  и  доброту.  Не
забывайте, что мистрис Хей пошла на позорную сделку ради  своих  осиротевших
сестер, и не мне осуждать ее, а уж тем более не  вам.  Как  не  стыдно  быть
такими злыми, - упрекнула сплетниц королева и, повернувшись  к  ним  спиной,
занялась вышиванием.
   - Увы, - шепнула Фионе Мэгги Маклауд, ныне леди Грей из Бен-Даффа, - хоть
ты и умная девочка, но никак  не  сообразишь  воспользоваться  расположением
королевы, чтобы взнуздать Черного Энгуса.
   Обе женщины за последние несколько недель успели подружиться  и  поверяли
друг другу секреты.
   - Почему ты  думаешь,  что  я  горю  желанием  обвенчаться  с  человеком,
которому безразлична?
   - Во-первых, ты любишь его, - уверенно объявила Мэгги,  -  и  неужели  не
замечаешь, что он по уши в тебя влюблен?  Кровь  Христова!  Да  Энгус  готов
убить каждого, кто хотя бы мельком глянет на тебя!  Похоже,  ты  слепа,  как
сова, Фиона Хей!
   - Но он ни слова мне не сказал ни  о  какой  любви,  -  упрямо  возразила
Фиона.
   Мэгги нетерпеливо фыркнула:
   - Ты что, ждешь, когда Энгус Гордон бросится  перед  тобой  на  колени  и
начнет изливать свои чувства?! Не думала, что ты настолько глупа! Мужчины  -
что дети малые, им никогда не стать взрослыми. Мужчина должен  быть  уверен,
что его не отвергнут, прежде чем наберется храбрости  признаться  женщине  в
любви.
   - Но я думала, что стоит все же подождать, пока он  первым  не  откроется
мне. И королева тоже такого мнения.
   - Пресвятая Матерь Божья! - взорвалась Мэгги. - Слушай меня,  Фиона  Хей!
Нет никаких сомнений в том, что король любит  Джоан,  но  знай,  что  первая
мысль, пришедшая в его умную головушку при выборе супруги, - не о красоте  и
доброте, а соображения выгоды! Понимаешь? Джоан Бофорт была  самой  завидной
невестой во всей Англии. Джеймс  Стюарт  налетел  как  вихрь  и  похитил  ее
невинное сердечко, обольстив  комплиментами  и  вниманием.  Она,  поощряемая
своими влиятельными родственниками и мечтами о короне,  застившими  ей  весь
свет,  вероятно,  в  один  прекрасный  день  застенчиво  прошептала   своему
августейшему обожателю, что любит его. И только тогда - заметь, только тогда
- дождалась ответного признания.
   Учти, между мужчиной и женщиной  от  сотворения  мира  идет  нескончаемый
поединок. Так было, и так будет. И если бы  наши  мудрые  сестры  полагались
лишь на волю Божью, ни одного мужчину не удалось бы залучить в сети брака!
   Мэгги весело засмеялась.
   - Как, по-твоему, я поймала своего муженька? На свете  не  сыщешь  такого
второго хитрюгу-вдовца, но и я не лыком шита! Когда мой Эндрю узнал,  что  я
ношу его будущего наследника, ему удержу не было! Не  мог  дождаться,  когда
потащит меня к священнику!
   Она снова засмеялась, лукаво сверкая глазами.
   - Хочешь сказать,  что  я  наивная,  безмозглая  дурочка?  -  со  вздохом
отозвалась Фиона.
   - Совершенно верно, - с шутливой надменностью подтвердила Мэгги. - Ты всю
жизнь провела в горах, Фиона Хей, а мы, горцы, всегда получаем что  хотим  и
не ждем приглашения. Разве не ты украла скот своего лэрда?
   - Да, но так и не призналась, - поспешно заверила Фиона.
   Мэгги покачала головой.
   - Тебе следует побыстрее  привести  Черного  Энгуса  к  алтарю,  девушка,
прежде чем  какая-нибудь  наглая  паршивка  решит,  что  он  для  нее  самый
подходящий муж. Или, чего хуже, король захочет в награду за преданность дать
ему в жены миленькую английскую  наследницу  знатного  рода.  -  И,  понизив
голос, Мэгги заговорщически прошептала:
   - Ты что-нибудь делаешь, чтобы не забрюхатеть?
   Фиона молча кивнула.
   - Пора бы и перестать, Фиона Хей. Пусть семя Черного Энгуса  прорастет  в
твоем чреве, и ради Бога, скажи ему правду, пока  еще  не  поздно.  Коли  уж
нашла своего единственного, то и держи крепче, - заключила Мэгги,  ободряюще
сжимая пальцы Фионы.
   - Теперь у меня при дворе две подруги, - тихо заметила девушка.
   - Вижу, я попала в хорошую компанию, - хмыкнула Мэгги.
   Подбежавший паж объявил,  что  пора  отправляться  в  парадный  зал,  где
собравшаяся знать  и  лэрды  будут  приносить  королю  вассальную  клятву  и
предъявлять документы на право владения поместьями. Королева в сопровождении
женщин поспешила присоединиться к придворным.
   - Иисусе милосердный, - пробормотала Мэгги, оглядывая зал, - да  это  мой
кузен из Найрна, Колин Макдоналд! Что привело сюда этого дикаря! Он  так  же
неукротим и горд, как его родитель.
   - А кто его родитель? - спросила Фиона.
   - Доналд Макдоналд, покойный владетель Островов, - едва  слышно  пояснила
Мэгги. - Колин - побочный сын Доналда и сводный  брат  Александра,  третьего
владетеля Островов, и беззаветно предан ему и клану. Вряд  ли  он  покорится
королю. Правда, Яков обязательно отправится в Инвернесс, чтобы принять обеты
верности  от  северных  лордов.  Интересно,  почему  Макдоналд   из   Найрна
потрудился проделать такой долгий путь до самого Перта?
   - Не лучше ли спросить у него самого? - рассудительно  предложила  Фиона.
Но Мэгги только усмехнулась:
   - Вряд ли он скажет правду. В жизни не видела такого ловкого вруна! - Она
встревоженно теребила  синюю  парчу  своего  нарядного  сюрко  и,  казалось,
раздумывала над словами Фионы. - Прошло не менее пяти лет с нашей  последней
встречи. Возможно, он меня и не узнает.
   - Так вы были знакомы, - констатировала Фиона.
   - Колям не из тех, кого можно забыть...
   - Неужели.., - начала Фиона, но тут же  осеклась,  потрясенная  внезапной
догадкой.
   - Да, он залез мне под юбку, когда я была двенадцатилетней девчонкой. Мы,
горцы, быстро взрослеем, а он всегда был необузданным жеребцом.
   А в это время предмет их разговора украдкой наблюдал за женщинами. Легкая
улыбка приподняла уголки широкого рта. Кузина  Мэгги  выросла,  стала  очень
хорошенькой, но стоявшая рядом дама обладала поистине  редкостной  красотой.
Он уже  хотел  направиться  к  родственнице  и  заодно  познакомиться  с  ее
спутницей, как к ним подошел высокий темноволосый  человек.  Они  обменялись
улыбками, несколькими словами, и  неизвестный  увел  красавицу.  Прежде  чем
Мэгги Маклауд успела отвернуться, Колин быстро пересек зал и оказался рядом.
   - Мэгги! Ты еще прелестнее, чем была когда-то! - весело приветствовал он,
целуя ее в щеку. - Как чудесно увидеть хоть одно дружеское лицо  среди  этих
проклятых сассенахов  !
   Он говорил с ней на гэльском наречии жителей  севера,  и  Мэгги  тревожно
огляделась.
   - Прикуси язык. Колли, - предостерегла она. - Здесь многие знают гэльский
и легко поймут тебя! Что ты здесь делаешь?
   - А то неземное создание, что стояло рядом с тобой, - кто она?  -  вместо
ответа осведомился Колин.
   - Отвечай, кузен, - настаивала Мэгги.
   - Ну ладно, так и быть. Алекс хочет  знать  планы  короля,  -  откровенно
высказался Колин.
   - Зачем ему?
   - Можно подумать, тебе неизвестно, Мэгги, - фыркнул он. - Мой брат еще не
решил, принесет ли Стюарту клятву верности. Вероятно, будет лучше,  если  мы
объединимся с англичанами.
   - Но Джеймс Стюарт заключил с Англией мир. Этот король не позволит горцам
вольничать. Поверь, Колли, ему ничего не  стоит  вас  уничтожить.  Знаю,  ты
любишь Алекса и верен ему, но должен прежде всего думать о Найрне и о  себе.
- И, смерив родича оценивающим взглядом, заключила:
   - Иисусе, я совсем позабыла, как ты хорош собой, кузен!
   Тот вопросительно поднял брови, но Мэгги, смеясь, покачала головой:
   - Даже не думай, Колин Макдоналд!  Я  почтенная  замужняя  женщина  и  не
допущу никаких глупостей.
   - Кто же этот счастливчик?
   - Эндрю Грей из Бен-Даффа. Да-да, тот самый приграничный лорд, с  которым
я сбежала, потому что устала  от  убийств  и  клановых  междуусобиц.  Хотела
спокойного, тихого спутника жизни,  который  будет  меня  любить  и  подарит
детей. Зимой у меня родится малыш!
   Макдоналд поднес к губам руку кузины.
   - Если ты счастлива, Мэгги, кто я такой, чтобы докучать  тебе  нотациями?
Мне, конечно, хотелось бы поближе узнать твоего супруга,  но  прежде  скажи:
кто эта красавица, что говорила с тобой?
   - Фиона Хей, любовница лэрда Лох-Бре, но даже не пытайся  соблазнить  ее.
Энгус Гордон прикончит тебя, ибо  смертельно  ревнует  каждого,  кто  бросит
взгляд в сторону Фионы. Кроме того, я уверена, что он намеревается  жениться
на ней. Этого хотят королева и его семья.
   - А она?
   - Да, и очень, - подчеркнула Мэгги, негромко смеясь. -  Кстати,  ты  хоть
понимаешь, какое впечатление производят твои торчащие из-под  пледа  длинные
ножищи на здешних дам!  Даже  жена  Атолла  не  сводит  с  них  вожделеющего
взгляда, а я-то думала, что она давным-давно высохла, как забытое  на  ветке
яблоко!
   - Представь меня мистрис  Хей,  -  попросил  Макдоналд,  игнорируя  уколы
Мэгги.
   - Колли, она и смотреть на тебя не захочет, клянусь! - "Он совершенно  не
изменился, оставшись прежним беззаботным мальчишкой! Увидел  новую  игрушку,
захотел и  теперь  будет  капризничать,  пока  ее  не  получит!"  -  Неужели
пропустил мимо ушей все, что я тебе говорила? Энгус Гордон сходит с  ума  по
Фионе и ужасно ревнует.
   - Я его не осуждаю, поскольку никогда еще не видел  такой  красотки,  как
мистрис Хей, и познакомлюсь с ней, даже если ты, Мэгги, не представишь  меня
как полагается.
   - Не сейчас, - вздохнула Мэгги, признавая свое поражение.
   - Когда?
   "Будь проклят этот упрямый осел!"
   - В обстановке более непринужденной, чем парадный зал Скона, -  пообещала
Мэгги.
   - Прекрасно. Ну а теперь давай найдем твоего доброго муженька.
   Пока они пробирались через толпу туда, где стоял Эндрю Грей, головы  всех
присутствующих женщин поворачивались вслед стройному  великану.  Мало  того,
что он возвышался над остальными, так еще по праву мог  считаться  настоящим
красавцем - высокие скулы, квадратный подбородок с ямочкой, сверкающие синим
огнем глаза, а его длинные, до плеч,  пламенеющие  красно-золотистые  волосы
привлекали внимание не менее, чем гигантский рост. Он носил старый охотничий
плед цветов клана Макдоналдов. Шотландка  в  зелено-серо-белую  клетку  была
обернута вокруг его талии, образуя килт, а другой конец пледа, накинутый  на
широкую грудь, закрепляла на плече застежка с гербом клана.
   - Кто это? - поинтересовался король у своего дяди, графа Атолла.
   - Понятия не имею, - пожал тот плечами, - но сейчас выясню.
   Яков  Стюарт,  забавляясь,  наблюдал,   как   женщины   поедают   глазами
неотразимого незнакомца.
   - Похоже, моя Джоан, - заметил он, обращаясь к королеве, -  только  ты  и
Фиона Хей остались равнодушными к чарам вон того  огненноволосого  великана.
Судя по его одежде, он горец.
   - Зачем мне пылать желанием к кому-то другому, когда я замужем за  лучшим
мужчиной во всей Шотландии? - с милой улыбкой ответила королева.
   Сын графа Атолла, Алан, взошел на возвышение и что-то  прошептал  на  ухо
отцу. Граф кивнул и сообщил племяннику:
   - Это Колин Макдоналд, известный как Макдоналд из  Найрна,  побочный  сын
Доналда Харлоу и сводный брат нынешнего владетеля Островов.  Никак  не  могу
взять в толк, что привело его ко двору.
   Король встретился взглядом с лэрдом Лох-Бре и, когда тот подошел к  нему,
приказал:
   - Энгус, тот верзила-горец с рыжей шевелюрой, что беседует с леди Грей  и
ее добрым муженьком, - сам Макдоналд из Найрна. Приведи его ко мне.
   Лэрд с поклоном повернулся, мысленно  одобрив  действия  Фионы,  которая,
увидев, что король зовет его, тотчас подошла к королеве. Он поспешно пересек
зал, приблизился к веселой компании и негромко произнес:
   - Его величество желает говорить с Макдоналдом из Найрна.
   Мэгги Маклауд побледнела:
   - Что ему нужно от моего кузена, Энгус?
   - Так он ваш кузен?
   Лэрд взглянул Макдоналду в глаза, хотя был немного ниже ростом.
   - По-моему, король просто хочет с ним познакомиться поближе. Обыкновенное
любопытство, знаете ли. Не часто нам  выпадает  честь  видеть  красноголовых
гигантов в килтах в  парадном  зале  Скона,  -  иронически  бросил  он,  сам
удивляясь своей внезапной желчности. Что-то в Колине  Макдоналде  раздражало
его, словно заноза, которую не можешь  вытащить,  хотя,  по  правде  говоря,
Энгус никак не мог понять, почему так невзлюбил горца.  -  Надеюсь,  вы  без
сопротивления последуете за мной? - обратился он к Колину.
   - О да, - насмешливо произнес тот, - хотя я не привык ни за кем тянуться,
кроме разве что своего брата.
   -  О,  Колли,  веди  себя  прилично,  -   прошипела   Мэгги.   Макдоналд,
рассмеявшись, легко коснулся ее щеки.
   - Не расстраивайся, милая кузина, я не собираюсь оскорблять короля,  дабы
невольно не задеть Алекса, которому еще только предстоит принять решение.
   - Опасный человек, - тихо пробормотал Эндрю Грей, глядя вслед удалявшимся
мужчинам. - Он действительно твой кузен, Мэгги? Ты хорошо его знаешь?
   - Наши матери были двоюродными сестрами, и мы знакомы с детства.  Правда,
он на восемь лет меня старше,  и  его,  разумеется,  мало  интересовала  моя
персона. Ой! - Она  судорожно  вцепилась  в  руку  мужа.  -  Кажется,  малыш
пошевелился, милорд.., или это у меня в  животе  урчит?  Последнее  время  я
постоянно голодна. Целого быка съела бы!
   Лорд Грей заботливо обнял жену за талию и повел в  укромный  уголок,  где
можно было присесть, ни в малейшей степени не подозревая о  том,  как  ловко
Мэгги отвлекла его от скользкой темы. Чем  меньше  будет  сказано  о  Колине
Макдоналде, тем лучше. И хотя Мэгги была рада увидеть этого  очаровательного
повесу, соображения безопасности пересилили. Она так  старалась  порвать  со
своим прошлым и заставить окружающих забыть  о  ее  происхождении.  Уроженцы
севера пользовались репутацией бунтовщиков и дикарей. Ей совсем  ни  к  чему
терять расположение мужа!
   Мэгги украдкой бросила взгляд  в  ту  сторону,  где  восседали  король  с
королевой. Макдоналд склонился перед повелителем в почтительном поклоне.
   - Что привело вас ко двору,  милорд?  -  без  обиняков  осведомился  Яков
Стюарт.
   - Разве не  вы  сами  приказали,  ваше  величество,  чтобы  знатные  люди
привезли документы на права владения землями и титулами?  -  дерзко  ответил
Колин. - Я прибыл по вашему распоряжению, и только. Признаться, в эту минуту
я предпочел бы охотиться на оленей, чем торчать здесь, в тес-,  ноте,  среди
людей, многие из которых к тому же не мылись неделями, если не годами.
   Граф Атолл мгновенно вскочил, положив руку на рукоять кинжала.
   - Прикуси свой наглый язык, Макдоналд, иначе  все  увидят,  какого  цвета
твои внутренности! - пригрозил он.
   - Я никого не хотел оскорбить, милорд, - обратился  к  королю  Макдоналд,
намеренно игнорируя Атолла, - но мы, горцы, привыкли говорить  прямо,  а  не
облекать наши мысли в кудрявые фразы, чтобы скрыть их истинный смысл.
   - Я сам предпочитаю откровенность  и  искренность,  -  кивнул  монарх.  -
Скажи, каким образом тебе достались владения в Найрне?  Насколько  я  понял,
твоим отцом был Доналд Харлоу, покойный владетель Островов.
   - Моя мать. Мойра Роуз, единственная дочь  хозяина  Найрна,  на  какое-то
время стала любовницей отца. Отец дал понять деду, что желает  сделать  меня
следующим владельцем Найрна, и  тому  пришлось  подчиниться.  Несколько  лет
назад дед умер, и я вошел в права наследования.
   Колин сунул руку под плед, вытащил шелковый мешочек и вручил королю.  Тот
осторожно вытряхнул  содержимое,  развернул  свитки  пергамента  и  принялся
тщательно их изучать. Наконец он поднял голову и сказал:
   - Все в полном порядке, и родство по нисходящей  линии  бесспорно.  -  Он
положил свитки в мешочек и вернул Колину. - Завтра  утром  подойди  к  моему
секретарю, и он скрепит бумаги новой печатью. Твои  титулы,  земли  и  права
закреплены за тобой.
   - Благодарю вас, сир.
   - Ты принесешь вассальную клятву сейчас?
   - Нет, ваше величество, не могу, ибо я вассал  своего  брата  Александра,