пожа. Он говорит, что мы едем в Шотландию. Это правда?
   Прежде чем Велвет собралась ответить, заговорил Алекс:
   - Мы выезжаем сразу после того, как ты соберешься, Пэнси. Поедем  верхом.
Никакого экипажа не будет. Слуги лорда Саутвуда потом соберут все вещи твоей
хозяйки и отправят их ей морем, но  самое  необходимое  надо  взять  сейчас.
Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?
   - Да, милорд.
   - Очень хорошо. Тогда начинай собираться, и побыстрее.
   - Мне надо пойти с ней, - сказала Велвет.
   - Зачем? - резко спросил он.
   - Милорд, у вас что, совсем нет чувства такта? Он покраснел.
   - Прошу  прощения,  Велвет.  Конечно,  вы  можете  идти  вместе  с  вашей
служанкой, но Дагалд пойдет с вами.
   - Как вам угодно, милорд, - холодно ответила она. Не обращая внимания  на
ухмыляющегося Дагалда, Велвет вышла из апартаментов Алекса и, сопровождаемая
Пэнси, поспешила по коридорам  к  своим  комнатам.  Когда  Дагалд  попытался
последовать за ними в ее спальню, Велвет твердо преградила ему путь.
   - Туда я пойду одна, - резко сказала она.
   - Граф велел, чтобы я оставался с вами, мадам.
   - Войти или выйти из спальни можно  только  через  эту  дверь,  а  мы  на
третьем этаже, - прервала его Велвет. - Ты останешься в холле, или  я  своим
криком переполошу весь дом. Лорд Гордон не поблагодарит тебя, если я  устрою
скандал. - С этими словами она захлопнула дверь у него перед носом.
   - Что происходит? - не терпелось узнать Пэнси.
   - Это все моя вина, - ответила Велвет, обезумев от горя. - Сегодня  около
полудня я случайно набрела на графа и леди де Боулт.  Он  пылко  ласкал  это
создание. Я так разозлилась, что не  смогла  сдержаться,  Пэнси,  и  подняла
страшный шум. Когда же я немного поостыла, разъярился граф. Он притащил меня
сюда  и  требует,  чтобы  мы  немедленно  отправились  в  Шотландию  и   там
обвенчались. Я надеялась застать здесь Робина и Эйнджел, которые  вступились
бы за меня, но они уехали в Девон. Что мне теперь делать?
   - Выходит так, госпожа, что не  остается  ничего  другого,  как  ехать  с
графом, - ответила Пэнси. - Он ваш законный нареченный супруг. Не бойтесь, я
ведь тоже еду с вами.
   - О нет, Пэнси! Ты должна поскакать в Девон и  послать  моего  брата  нам
вдогонку. Это моя единственная надежда.
   - Я не буду делать ничего такого, госпожа Велвет.  Что  вы,  моя  матушка
шкуру с меня спустит, если я вас сейчас брошу.  Так  она  и  сделает,  факт!
Всегда будь при своей госпоже, вечно твердила она мне. Она и сейчас была  бы
с госпожой Скай, если бы ее милость не запретила ей ехать в эту поездку.  Но
если вы напишете записку лорду Саутвуду, я уж  найду  способ  доставить  ее.
Здесь в прислугах мой кузен Элви.
   - Сейчас напишу. - Велвет поспешила к столу.
   - А я пока соберусь, коль уж мы все равно едем в  Шотландию,  хотим  того
или нет, - ответила Пэнси, начиная упаковывать самые необходимые вещи.
   Пока Велвет поспешно нацарапывала записку брату с мольбой о помощи, Пэнси
собрала  небольшой   портплед,   содержащий   несколько   перемен   льняного
постельного и шелкового нижнего белья, теплую  ночную  рубашку,  гребешок  и
щетку для волос для своей госпожи. Себе она приготовила такой  же  портплед,
только поменьше. После чего подошла к двери и, открыв ее, сказала ожидавшему
снаружи Дагалду:
   - Приведи домоправительницу, чтобы я могла объяснить ей, какие  из  вещей
госпожи надо будет отправить потом на север.
   - Я не могу оставить ее милость одну, - ответил Дагалд. - Ты  же  слышала
приказ графа.
   - Тогда ты не будешь возражать,  если  я  поговорю  с  домоправительницей
сама? - спросила Пэнси.
   - Не вижу в этом никакого вреда, дорогуша. Беги, но особо не копайся, его
милость хочет выехать пораньше.
   - Я полечу, как будто у меня на ногах крылья, - бойко заверила его Пэнси.
- Но подожди, раньше я  должна  предупредить  госпожу.  -  Она  вернулась  в
комнату, вновь плотно прикрыв за собой  дверь.  -  Давайте  скорее  записку,
госпожа,  я  тотчас  же  отдам  ее  Элви,  а,  когда  вернусь,  помогу   вам
переодеться.
   Велвет молча передала камеристке послание, которое та засунула  за  вырез
лифа, после чего Пэнси выбежала из комнаты и поспешила вниз.
   Дагалд улыбнулся ей вслед и  облизал  губы.  Он  был  не  прочь  отведать
чего-нибудь английского. Может быть, по дороге на север у  него  и  появится
такая возможность. Девочка выглядит очень соблазнительно. Он любил маленьких
и полногрудых, а у этой еще такие голубые глаза! Он никогда раньше таких  не
видел, прямо как колокольчики. Нравились ему и ее каштановые  волосы,  и  ее
веснушчатая мордашка. Словом, она выглядела женщиной, которая  может  хорошо
согреть постель мужчины долгими зимними ночами.
   Пэнси, не подозревавшая о его мыслях, поспешила найти домоправительницу и
объяснить ей, что госпожа Велвет вскорости отбывает на север.  Важно,  чтобы
весь ее гардероб последовал за ней самое позднее через день-два. А  так  как
она сама тоже уезжает с госпожой, то времени упаковать его у нее нет.
   Домоправительница кивала с понимающей улыбкой. Молодые влюбленные  всегда
так нетерпеливы, хотя милорд Саутвуд, конечно, расстроится, что  его  сестра
не подождала со свадьбой до весны, когда вернутся ее родители.
   Пэнси не  осмелилась  ничего  сказать.  Вместо  этого  она  поблагодарила
домоправительницу за доброту и спросила, не знает ли добрая женщина, где она
могла бы найти своего кузена Элви, чтобы попрощаться с ним.
   Элви оказался в буфетной, где чистил серебро. Он  очень  удивился,  когда
Пэнси рассказала ему, что она и госпожа Велвет сегодня после обеда уезжают в
Шотландию.
   - Больно уж быстро они все это решили, а? - сказал он. - Она  на  сносях,
что ли, что так торопятся со свадьбой?
   - Ничего подобного, болван! - сердито оборвала его Пэнси. - Он заставляет
ее ехать с ним. - Она засунула руку за вырез лифа и  протянула  ему  записку
Велвет. - Доставь это милорду Саутвуду в Девон, да побыстрее, Элен. Дождись,
пока мы уедем, а потом скачи как ветер. Если повезет, лорд  Саутвуд  догонит
нас раньше, чем мы пересечем границу. Моя госпожа и граф ужасно  поругались,
Элви, и теперь разгневанный лорд Гордон настаивает на  немедленной  свадьбе.
Миледи хотела дождаться возвращения своих родителей весной. И кому от  этого
было бы хуже, спрашиваю я тебя? Элви покачал головой:
   - Да никому, как я понимаю, Пэнси. Она хорошая девочка, госпожа Велвет то
есть, и всегда так любила своих родителей.  Но  его  не  переубедишь,  этого
шотландца. Я все не могу взять в толк, почему лорд де Мариско обручил  ее  с
каким-то иностранцем.
   - Что и почему - решают наши господа, и это не  нашего  ума  дело,  Элви.
Просто свези записку милорду Саутвуду. А теперь мне лучше бежать назад,  как
бы они не уехали без меня.  Не  хочу,  чтобы  миледи  скакала  одна.  -  Она
повернулась и понеслась по лестницам наверх.
   - Быстро ты управилась, - заметил Дагалд, когда Пэнси пробегала мимо него
к двери спальни.
   - Ага, я вообще шустрая, - ответила Пэнси.
   - Точно, могу побиться об заклад, - рассмеялся он.
   - Веди себя прилично, ты, обезьяна! - рявкнула она и проскочила мимо него
в комнаты Велвет. Закрыв за собой дверь, она поспешила успокоить измаявшуюся
в ожидании Велвет:
   - Все устроено, и вам больше не надо волноваться.  Лорд  Саутвуд  догонит
нас где-нибудь недалеко от Лондона.
   Велвет кивнула:
   - Давай поторопимся, Пэнси. Я не хочу, чтобы меня опять куда-то потащили,
прежде чем я переоденусь во что-либо более удобное.
   Женщины быстро облачились в дорожные костюмы. Они знали, что им  придется
ехать, сидя в седлах  по-мужски,  поэтому  надели  юбки-брюки,  изобретенные
матерью Велвет для себя еще много лет назад. Под них они поддели  рубашки  -
Велвет шелковую, Пэнси полотняную, - а  поверх  теплые  плащи.  Обе  были  в
сапожках: у Велвет из тонкой кожи, почти до колен, у Пэнси  более  грубые  и
только до щиколоток.
   Со вздохом Велвет последний раз взглянула на  свою  спальню  и  подумала,
вернется ли она когда-нибудь сюда  еще  раз.  О  Господи,  ну  почему  Робин
оказался в отъезде, когда он ей так нужен?! И  почему  Александр  Гордон  не
может примириться с тем, что она не хочет выходить за него замуж, по крайней
мере сейчас? Вздохнув еще раз, она перекинула плащ через руку.
   - Пошли, Пэнси. Думаю, его милость уже весь извелся.
   - Да, - согласилась девушка, - но моя мать говорит,  что  иногда  полезно
заставить  мужчину  подождать,  особенно  когда  он  становится  уж  слишком
самоуверенным. - Она ободряюще улыбнулась Велвет. - В это время года  хорошо
ехать на север, госпожа Велвет. Я ничуть не  сомневаюсь,  что  лорд  Саутвуд
нагонит нас еще раньше, чем мы доедем до Бустера. Наденьте  перчатки,  а  то
испортите свои красивые ручки, - и она протянула госпоже пару мягких бежевых
лайковых перчаток.
   Они вместе вышли из спальни.  Пэнси  тащила  два  портпледа,  которые  им
предстояло засунуть в  седельные  сумки.  Она  не  жалела,  что  уезжает  из
Лондона, и, если сказать  правду,  была  даже  рада  тому,  что  ее  госпожа
наконец-то устроится. Пэнси росла, слушая рассказы своей  матери  о  госпоже
Скай, и уже давно  решила,  что  она  предпочла  бы  жить  без  этих  вечных
переездов, на одном постоянном месте,  пусть  даже  и  в  Шотландии.  "Я  не
создана для приключений", - подумала она.
   На подъездной дорожке у Линмут-Хауса их дожидались четыре лошади. У лорда
Брок-Кэрнского был крупный серый  жеребец,  не  менее  восемнадцати  ладоней
ростом <Около 1 м 80 см.>, с черными гривой и хвостом.  У  Дагалда  и  Пэнси
были менее рослые, но крепкие каурые мерины, а лошадью, предназначенной  для
Велвет, оказалась элегантная, крепкая в  кости  черная  кобыла,  нетерпеливо
переступавшая с ноги на ногу в ожидании хозяйки.
   - Где мой гнедой жеребец? - спросила Велвет.
   - В моей конюшне может быть только один жеребец, - ответил лорд Гордон. -
И этот жеребец - Улайд.
   Вашу  лошадь  вернули  в  Королевский  Молверн,  так   как   это   ценный
производитель. Я знал, что вы не захотите, чтобы его продали.
   - Вы очень добры, милорд, - сухо сказала она. - Как зовут мою кобылу?
   - Ее зовут Сэйбл. - ответил он. - Она дочь Улайда. -  Без  предупреждения
он забросил ее в седло. - Если вам будет угодно  обсудить  мою  конюшню,  мы
можем сделать это на ходу. Уже смеркается.
   Они выехали из Линмут-Хауса и направились на север по дороге,  ведущей  к
Сент-Олбанс, где, как сказал Алекс, они заночуют.
   - Я не хочу брать почтовых лошадей в гостиницах,  так  что  нам  придется
давать лошадям отдых.
   Велвет могла бы  найти  множество  вещей,  с  которыми  она  была  бы  не
согласна, общаясь с Алексом Гордоном, но его забота о своих лошадях  в  этот
список не попала бы. Ее вырастили в  большом  уважении  к  лошадям,  ибо  ее
родители, когда Елизавета Тюдор запретила им  выходить  в  море,  занимались
разведением лошадей.
   Путешествие, даже в этот просвещенный век, было делом  непростым.  Велвет
очень удивилась, что Алекс отправляется в столь длительную поездку  с  двумя
женщинами без всякой охраны. Чем дальше отъезжаешь  от  Лондона,  тем  менее
безопасными становятся дороги. Двое мужчин, две женщины, четыре лошади.  Это
казалось опасным, даже безрассудным. Лошади -  их  самое  ценное  имущество.
Нет, Велвет не собиралась спорить с ним  и  в  этот  раз.  Кроме  того,  чем
медленнее они  будут  продвигаться  вперед,  тем  быстрее  Робин  сможет  их
догнать.
   Велвет  поудобнее  устроилась  в  седле  и  сосредоточилась  на  изучении
капризов и причуд своей  новой  кобылы.  Она  быстро  поняла,  что  Сэйбл  -
прекрасно выезженная кобыла. Достаточно  малейшего  движения  повода,  чтобы
заставить ее делать то, что надо.
   - Какое чудо эта Сэйбл! - воскликнула Велвет. - Она  прекрасно  слушается
повода. Кто ее объезжал?
   - Я, - ответил Алекс. - Она очень своенравна,  но  говорят,  у  меня  дар
объезжать норовистых кобыл. - Он довольно дерзко улыбнулся ей.
   Велвет вскинула голову.
   - Мы еще посмотрим, милорд, насколько хорошо это у вас получается, -  был
ее быстрый ответ.
   Они проехали двадцать  миль,  отделявших  Лондон  от  Сент-Олбанс.  Когда
солнце уже  село,  остановились  в  гостинице  "Квинз  Хэд".  Сент-Олбанс  -
чудесный  маленький  городок,  раскинувшийся  на  холмах  над   рекой   Вер.
Первоначально на этом месте было римское  поселение.  Городок  вырос  вокруг
огромного аббатства, возведенного еще Оффой, королем Мер-сов, после того как
римляне покинули эти  места.  Он  использовал  камни  римских  построек  для
возведения здания  аббатства  и  назвал  его  в  честь  первого  в  Британии
католического великомученика.
   Велвет, однако, была не в том состоянии, чтобы  вспоминать  историю.  Она
уже давно не ездила верхом на такие большие расстояния и стерла себе ноги  и
более деликатные части тела. Она хотела только две вещи -  горячую  ванну  и
мягкую постель. Им повезло, что на этот раз весьма популярная  гостиница  не
была переполнена. Им удалось получить две комнаты и  маленькую  гостиную,  в
которой можно было перекусить. Пока Дагалд присматривал за  лошадьми,  Пэнси
занялась приготовлением хорошей горячей  ванны.  Натянув  после  купания  на
Велвет шелковую ночную рубашку, она уложила ее в постель.
   - Передай его милости, что я не выйду к  ужину,  Пэнси.  Я  съем  кусочек
каплуна и выпью немного вина прямо здесь.
   Пэнси сделала реверанс и поспешила сообщить графу, что ее  госпожа  очень
устала и будет ужинать в постели.
   Алекс улыбнулся про  себя.  Очевидно,  пребывание  в  должности  фрейлины
изнежило девушку. Она отвыкла от долгих поездок верхом. Ну ничего, пока  они
доберутся до Дан-Брока, у нее такая привычка появится, подумал он.
   Следующий день выдался сырым и  тусклым,  но,  несмотря  на  непогоду,  к
наступлению темноты они достигли Норсхемптона. Дождь  шел  еще  два  дня,  в
течение которых они пересекли Лестер и Дерби. На четвертый день  путешествия
утро  выдалось  ясным.  За  этот  день  они  проехали  больше,  чем  за  два
предыдущих.
   Вечер  они  провели  в  шеффилдской  гостинице  "Роза  и  Корона".  Алекс
рассказал Велвет об истории этого старинного английского города, знаменитого
производством различного холодного оружия. Здесь четырнадцать лет провела  в
тюрьме Мария, королева Скоттов. Когда они следующим утром уезжали из города,
Велвет, глядя на громаду Шеффилдского замка, невольно содрогнулась,  подумав
об этой несчастной женщине.

***

   Прошло пять с половиной дней с тех пор,  как  они  покинули  Лондон.  Они
отъехали  от  столицы  почти  на  двести  миль,  и  с  каждой  милей  Велвет
волновалась все сильнее. Где же Робин? Но потом успокоила себя. Слуга сможет
добраться до Линмута в лучшем случае за два дня.  Еще  два  дня  понадобится
Робину, чтобы вернуться в Лондон, и еще два или три дня, чтобы  нагнать  их.
Но каждая миля, которую они проезжали, была и лишней  милей  для  него.  Это
будет бесконечная гонка, если только она  не  заставит  Алекса  остановиться
где-нибудь, дав таким образом брату возможность нагнать их.
   Они прибыли в Йорк и остановились в гостинице "Бишопе Майте", в роскошном
здании, стоявшем над слиянием рек Узы и Фасе, рядом со стенами средневековой
части города. Велвет, ужинавшая в постели с первого дня  их  путешествия,  в
этот вечер сделала  над  собой  усилие  и  вышла  ужинать  вместе  с  лордом
Гордоном.
   - Я в замешательстве, что мне пришлось предстать перед вами в платье  для
верховой езды, но подозреваю, что в нем я все-таки выгляжу  более  прилично,
чем если бы надела свою единственную другую одежду - ночную сорочку, - кисло
улыбнулась она ему.
   - Вы постепенно привыкаете к нашим темпам? - спросил он.
   - Да, милорд. Моя бедная попка постепенно привыкает к моему седлу.
   Он рассмеялся над ее слабой попыткой  пошутить.  Видимо,  она  становится
более сговорчивой, хотя  за  все  время  путешествия  она  с  ним  почти  не
разговаривала.
   - Было бы чудесно провести хотя бы один день не  в  седле,  -  продолжала
она. - Может быть, мы остановимся в Йорке  ненадолго?  Мне  говорили,  здесь
прекрасный собор, в котором витражей  больше,  чем  в  любой  другой  церкви
Англии.
   - Нам нужно еще несколько дней,  чтобы  добраться  до  Шотландии.  Я  уже
говорил, что зима в наших краях настает рано.
   Она глубоко вздохнула:
   - Разве один день что-нибудь меняет?
   Он на мгновение задумался. Один день может изменить очень многое,  но  уж
очень слабенькой она выглядит. Ему захотелось  сделать  ей  приятное,  может
быть,  между  ними  опять  установятся  легкие  и  приятные  отношения,  как
когда-то. Может быть, если ублажить ее, это поможет.
   - Хорошо, - сказал он, - но только один день. На  следующее  утро,  встав
пораньше, Пэнси отправилась  на  рынок,  где  купила  не  новую,  но  вполне
приличную зеленую бархатную юбку, которую  ее  хозяйка  могла  бы  носить  и
которая скрывала бы сапоги для верховой езды во время прогулок по Йорку.
   После завтрака,  состоявшего  из  горячей  овсянки,  поданной  с  густыми
сливками  и  медом,  ломтя  деревенского  хлеба   со   свежесбитым   маслом,
персикового джема и сыра, темного эля для Алекса и разбавленного водой  вина
для Велвет, они  покинули  гостиницу,  чтобы  посетить  кафедральный  собор.
Несмотря на злость  и  страх  перед  замужеством  с  этим  сильным,  горячим
человеком, Велвет получила огромное удовольствие от осмотра собора. Знакомая
с историей своей страны, она знала, что вслед  за  Кентерберийским  Иоркский
кафедральный собор, первоначально называвшийся собором св. Петра, был  самым
знаменитым во всей Англии. Он строился на протяжении  почти  двух  веков,  с
двенадцатого по четырнадцатое  столетие,  а  его  устремленные  ввысь  башни
возведены только в прошлом веке. Это  был  один  из  прекраснейших  образцов
готической архитектуры во всем христианском мире.
   Велвет в отличие от  большинства  йоркских  пилигримов,  пришедших  сюда,
чтобы просто помолиться, получила редкую  возможность  насладиться  красотой
архитектуры и нашла, что северный неф собора с его цветными витражами просто
превосходен. Она пришла в восторг от деревянных сводов собора и влюбилась  в
изящную Дамскую часовню. Алекс,  который  уже  видел  Иоркский  кафедральный
собор раньше, сейчас смотрел на него ее  глазами  с  новым  чувством  и  был
очарован той новой стороной, которая открылась ему вдруг в этом ребенке, его
невесте.
   Выйдя из собора, они прогулялись по старой части  города  с  его  узкими,
продуваемыми всеми ветрами  средневековыми  улочками.  Древнюю  часть  Йорка
окружала стена с четырьмя воротами. Стоял прекрасный холодный осенний  день,
и Алекс вдруг осознал,  что  тоже  рад  нечаянной  остановке.  Велвет  стала
раскованной и разговорчивой. Такой он не  видел  ее  уже  несколько  недель.
Вместо того чтобы возвратиться к обеду в гостиницу, они  купили  у  уличного
торговца колбасы,  хлеба  и  сидра  и  расположились  на  берегу  реки.  Оба
старательно избегали разговоров о свадьбе. Алекс, не желая опять ссориться с
Велвет, а Велвет, боясь, что он прервет  этот  день  отдыха  и  опять  будет
настаивать на необходимости как можно  быстрее  ехать  дальше.  Каждый  час,
проведенный в Йорке, приближал ее спасение. Конечно же, Робин приедет завтра
или послезавтра.
   Сердце Велвет упало, когда Алекс предупредил, что вечером им  лучше  лечь
пораньше, чтобы утром выехать еще до восхода солнца.
   - Мы уже не нагоним этот потерянный день, но все-таки надо торопиться,  -
заявил он.
   - Как много мы завтра должны проехать? - спросила она  у  него,  страшась
услышать ответ.
   - Мне бы  хотелось  добраться  до  Хезхэма.  Если  получится,  мы  сможем
пересечь границу с Шотландией послезавтра.
   Оставшись наедине с Пэнси, Велвет не выдержала:
   - Где же Робин? Уже неделя, как мы уехали из Лондона. Ему уже давно  пора
быть здесь!