епятствием.
   Довольные, Фиона и Нелли вернулись в зал и покрепче заперли двери  замка.
У них полно еды, и кроме того, на кухне вырыт  колодец.  Можно  продержаться
хоть сотню лет, если придется. Оставалось ждать.
   Наконец Алистер появился в зале.
   - Они поднимаются по дороге в замок, мама! - крикнул он Фионе.
   Та вскочила и мигом взбежала по лестнице.  Йан  втянул  ее  на  последнюю
ступеньку.
   - Отряд почти здесь, - прошептал он.
   "Фиона перегнулась через  парапет.  Зрелище  было  поистине  устрашающим.
Дорога, ведущая к замку, насколько хватало глаз, была  забита  всадниками  и
пешими воинами. Во главе отряда на великолепном жеребце сидел  предводитель.
Приглядевшись, Фиона почувствовала, как отливает от лица кровь.
   - Господи милостивый, - охнула она. - Сам король!
   Йан, Яков Стюарт собственной персоной явился в Найрн-Крэг.
   Какой-то всадник послал коня вперед и с силой ударил  копьем  в  решетку,
так что по замку разнесся оглушительный звон.
   - Откройте во имя короля! - прокричал он.
   Фиона поднялась на парапет и вцепилась в древние камни, рискуя  свалиться
вниз.
   - Я не открою ворота ни единому  человеку,  пока  не  вернется  мой  муж.
Почему королю вздумалось осаждать дом невинной женщины с тремя детьми?
   - Мистрис Фиона, - окликнул король, - откройте ворота! Ваш муж,  изменник
Макдоналд, возвратился!
   Джеймс Стюарт взмахнул рукой, и из строя выехал всадник,  который  вел  в
поводу другую лошадь. Фиона узнала Родерика Ду и..,  серого  жеребца  Колина
Макдоналда. Поперек седла было перекинуто бездыханное тело.
   - Я привез его назад, леди! - прокричал Родерик, поднимая к ней черное от
грязи лицо со светлыми, проложенными слезами бороздками.
   Фионе показалось, что она  вот-вот  упадет  замертво  на  ледяные  камни.
Сердце рвалось от безумной тоски  по  Колину,  человеку,  любившему  ее  так
беззаветно и преданно.
   - Семейное кладбище вон там, - ответила она, показывая рукой в сторону от
замка. - Если вы, повелитель, будете так добры приказать своим людям  вырыть
могилу, я позволю вам войти в Найрн-Крэг, после того  как  тело  моего  мужа
предадут земле. Среди этой толпы ваших лизоблюдов есть священник?
   - Да, - кивнул монарх.
   - Положите Колина рядом с его матерью, умершей  несколько  недель  назад.
Ваши люди легко распознают место.  Она  сошла  с  парапета  и  обернулась  к
мальчику.
   - Когда все будет готово, Йан, приходи в  зал  и  мы  выйдем  все  вместе
навстречу его величеству. Слава Богу, твой отец жив.
   - Что с нами станется, леди?
   - Не знаю, - честно ответила Фиона и спустилась в зал.
   - Что там? - со страхом осведомилась Нелли.
   - Под стены замка подступил король. С ним твой муж, Нелли. Он привез тело
Найрна. Когда могила будет вырыта, мы откроем ворота. У них есть  священник.
Он прочтет заупокойную молитву. Давай оденемся сами и оденем детей, чтобы не
опозориться перед его величеством.
   Она всхлипнула, но тут же прикрыла рот рукой и с такой яростью  сглотнула
застрявший ком, что горло засаднило. Сейчас не время горевать.
   Вскоре пришел Йан и, порывшись в углу зала, достал волынку. Раньше он был
учеником волынщика и сейчас собрался сыграть траурную  мелодию  над  могилой
лорда. Дети боязливо жались друг к  другу.  Фиона  как  могла  объяснила  им
происходящее.
   - Ваш отец убит,  -  тихо  сказала  она.  -  Король  привез  его  бедное,
искалеченное тело домой. Будьте признательны ему за доброту и  благородство.
И запомните: вы обязаны выказывать его величеству  всяческое  уважение,  ибо
наша судьба в его руках. Понимаете, дети?
   - Я теперь лорд Найрн? - проницательно заметил Алистер.
   Фиона покачала головой:
   - Нет. Повелитель скорее всего выгонит нас отсюда, потому  что  ваш  отец
восстал против него.  Сын  мой,  никогда  не  становись  на  сторону  врагов
сюзерена. Король накажет нас всех за грехи отца, но он прав.
   - А разве  мой  дядя  Александр  не  король?  -  недоумевающе  пролепетал
мальчик.
   - В Шотландии может быть только один  король,  Алистер.  Его  зовут  Яков
Стюарт. Помни это, малыш.
   - Да, мама.
   - Ну а теперь мы выйдем навстречу высокому гостю.  Надо  поприветствовать
короля как подобает и похоронить вашего отца, - велела Фиона.
   Воины, собравшиеся за воротами, услышали натужный скрип  ворота:  видимо,
там поднимали ржавую от долгого  неупотребления  решетку.  Прошло  несколько
минут, и вторая решетка  с  таким  же  скрежетом  скользнула  вверх.  Ворота
распахнулись, и перед королем  предстали  две  женщины,  державшие  за  руки
детей.  Впереди  шел  подросток,  наигрывая  на  волынке  похоронную   песнь
Макдоналдов. Они выступали с гордым достоинством,  не  обращая  внимания  на
короля и его людей. Те молча пропустили маленькую процессию к  кладбищу.  За
эти недели они повидали множество вдов и сирот, но ни одна женщина  не  вела
себя столь независимо, с таким царственным спокойствием, как Фиона.
   Яков Стюарт приказал своей свите отправиться в Найрн-Крэг, после того как
они нашли Родерика Ду на поле битвы при Лохабере,  раненого  и  закрывавшего
своим телом труп Колина. Люди  короля  втайне  дивились,  почему  повелитель
оказал такую честь владельцу Найрн-Крэг и лично доставил погибшего домой.
   Фиона остановилась перед завернутым в саван мужем и встала на колени.
   - Позволь мне увидеть его лицо, Родерик  Ду,  -  тихо  попросила  она  и,
приоткрыв  саван,  сокрушенно  покачала  головой.  Потом  достала  откуда-то
сложенный вчетверо кусочек ткани и хорошенько поплевала на  него.  -  Найрн,
Найрн, не могу позволить тебе сойти в могилу с грязным лицом,  -  прошептала
она, яростно стирая с  высокого  лба  и  ледяных  щек  пот  и  грязь  битвы.
Пригладив растрепанные рыжие волосы, Фиона наклонилась и поцеловала  мертвые
губы. - Пусть Господь отведет тебе место в раю, дорогой. Я и вправду  любила
тебя. - Поднявшись, она подвела детей попрощаться с отцом. - Он  любил  вас,
родные мои, - негромко сказала Фиона притихшим малышам  и,  выждав  немного,
велела Родерику Ду вновь прикрыть тело саваном. Усопшего опустили в  могилу.
Духовник короля  прочитал  заупокойную  молитву,  и  под  печальный  наигрыш
волынки в яму были брошены первые  комья  земли.  Фиона  стояла  неподвижно,
словно окаменев, пока могилу не засыпали. Алистер  и  Мэри,  цеплявшиеся  за
юбки матери, тихо всхлипывали. Джоанна, недоуменно  округлив  глаза,  сосала
палец - по всей видимости, она не понимала, что происходит.
   Когда все было кончено, Фиона поблагодарила священника и  двух  воинов  в
пледах цветов Стюартов, которые помогали ей. Нелли не могла отвести  взгляда
от мужа. Наконец она поймала его ладонь и стиснула что было  сил,  а  другой
рукой подтащила поближе Йана. Служанка отчего-то чувствовала себя  виноватой
перед Фионой за  то,  что  ее  муж  выжил,  но  Фиона,  поняв  это,  грустно
улыбнулась.
   - Лучше один, чем вообще никто, - вздохнула она. - Значит, Богу было  так
угодно, девушка. Молись за светлую душу Найрна.
   И вместе с  детьми  в  сопровождении  слуг  подошла  к  королю,  все  еще
сидевшему в седле, и низко присела.  При  виде  крошечной  девочки,  усердно
пытавшейся подражать брату  и  сестре,  губы  Якова  тронула  едва  заметная
улыбка.
   Выразив свое почтение его величеству, Фиона гордо выпрямилась и протянула
руку. На ладони лежали ключи от замка. Яков торжественно взял связку.
   - Поговорим позднее, - объявил он. - Я голоден и мечтаю о горячем ужине.
   - Увы, повелитель, надеюсь, вы простите меня за то, что не смогу  принять
вас как подобает, - извинилась Фиона. - Слуги покинули замок, когда узнали о
вашей победе. Еды у нас много, но некому ее приготовить. Есть только тушеный
кролик, хлеб и сыр - все, что мы обычно едим, но для вашего войска этого  не
хватит.
   - Неужели вы не ждали меня, леди Фиона? - вопросил Яков, тихо посмеиваясь
над ее смущением.
   - Во всяком случае, не намеревалась приглашать вас на  ужин,  -  отрезала
Фиона, и те, кто стоял рядом с королем, дружно зафыркали.
   - Вижу, вы не переменились, - заметил монарх. - Я разделю с вами скромную
трапезу, если, конечно, дети не останутся голодными.
   - Прошу в дом, - вежливо ответила Фиона, - хотя желанными гостями вас  не
назовешь.

Глава 16

   Фиона и Нелли тотчас отправились на кухню -  посмотреть,  нельзя  ли  чем
разнообразить  нехитрое  меню  и  повкуснее  накормить  короля  и  трех  его
военачальников, которым тот разрешил войти в замок вместе с  ним.  К  своему
облегчению, они обнаружили двух жирных гусей,  висевших  в  кладовой.  Тушки
быстро насадили на вертел, а Йан тем временем взял  удочку  и  отправился  к
ручью, где вскоре поймал с дюжину небольших  форелей  и  даже  умудрился  их
почистить.
   - Ну и молодец же ты, - похвалила Нелли.
   - Дед с бабкой были совсем старыми, вот и приходилось помогать чем можно.
Дед научил меня рыбачить. Это не трудно,  главное,  обхитрить  форель  -  уж
очень она верткая.
   Наконец ужин был готов. Родерик Ду то и дело таскал из погребов кувшины с
вином и элем, так что король с приближенными не замечали, как бегут  минуты.
Мужчины  наслаждались  теплом  и  уютом:  очевидно,  они  до  смерти  устали
таскаться по лесам и полям в сырую, промозглую погоду.
   - Идите наденьте нарядное  платье,  -  прошипела  Нелли,  силой  вытесняя
хозяйку с кухни. - Вы пока еще госпожа Найрна, пусть завтра нас и  вышвырнут
вон, но сегодня  должно  сидеть  за  "высоким  столом".  Йан  присмотрит  за
ребятишками. Мы с Родди станем прислуживать.
   Фиона незаметно выскользнула из зала и, оказавшись в спальне, вымылась  в
небольшой лохани, надела чистую сорочку, изумрудно-зеленый котт и зеленое  с
золотом парчовое сюрко, привезенное Колином из набега. До  этой  минуты  она
никогда его не надевала, но  сегодня  что-то  толкало  ее  показаться  перед
королем в последнем  подарке  мужа.  Она  словно  слышала  раскатистый  смех
Колина, радовавшегося ее выбору.
   Порывшись в сундуке, Фиона вытащила позолоченный кожаный кушак и затянула
на бедрах. Осталось расчесать волосы и уложить в золотую сетку.
   Она  посмотрелась  в  маленькое  зеркало.  Щеки  раскраснелись,  но  лицо
поразительно спокойное для женщины,  только  что  похоронившей  мужа.  Фионе
хотелось плакать, однако враги не увидят ее слез.  Для  этого  будет  время,
когда она останется одна. А сейчас не появится в зале с  красными,  опухшими
веками.
   Второй раз Яков Стюарт крадет у нее любимого! Она не даст ему насладиться
ее скорбью! Он не имеет никакого права злорадствовать над ее несчастьями!
   Сунув ноги  в  башмаки,  Фиона  спустилась  в  зал.  Король,  устраиваясь
поудобнее в кресле, поднял рыжеватую бровь:
   - Вы решили присоединиться к нам, мадам?
   - С вашего позволения, повелитель, ведь пока я еще владелица этого замка,
- с достоинством ответила Фиона и сделала знак Родерику  Ду.  -  Вели  Нелли
подавать ужин. Прошу за стол, господа.
   Она усадила короля на почетном месте,  сама  села  слева  и  предоставила
остальным размещаться по желанию. Нелли и ее муж уже спешили  принести  еду.
Гуси лоснились от жира. Отварная форель лежала на серебряном блюде.  Кролика
успели запечь в пирог. Откуда-то появилась миска с горошком и луковичками, и
в довершение всего, разумеется, хлеб, масло и сыр. Стол накрыли  белоснежной
скатертью, а в единственном серебряном  канделябре  горели  восковые  свечи.
Дальний  конец  столешницы  был  усыпан  ветвями  папоротника   и   розовыми
лепестками.
   - Я решила, что вам надо восстановить силы,  и  взяла  на  себя  смелость
приготовить ужин поплотнее, повелитель.
   - Вздумали улестить меня вкусной едой, мадам? - спросил король, вгрызаясь
в гусиную ножку. - С вас станется.
   - Мне ничего не нужно от  вас,  сир,  кроме  того,  что  сами  соизволите
пожаловать. Но я беспокоюсь за своих детей.  Женщин  не  интересуют  мужские
дела и распри. Я советовала мужу вести свой небольшой отряд к вам,  а  не  к
брату и теперь могу лишь сожалеть о том, что он не послушал меня.
   - Да, Найрн был настоящим глупцом! - воскликнул король.
   - Нет, просто преданным своему  клану,  повелитель,  так  его  воспитали.
Проведи вы всю свою жизнь в Шотландии, наверняка куда лучше поняли бы его.
   Приближенные короля переглянулись. Леди безрассудно храбра.  Правда,  она
уже доказала это в Инвернессе.
   - Мадам, вы скользите по тонкому льду. Не боитесь? - рявкнул король.
   - Я не позволю вам говорить  плохо  о  Колине  Макдоналде!  -  взорвалась
Фиона. - Он был хорошим человеком, пусть и заблуждался, но сейчас вы  сидите
за его столом! Едите его еду!
   Король неожиданно рассмеялся:
   - Фиона Хей, ну что мне с вами делать?
   - Хотела бы я сама это знать, повелитель.
   - Я должен все обдумать. Даю слово, что не причиню зла ни вам,  ни  вашим
детям и слугам.
   - Благодарю. - Фиона величаво склонила голову. -  Надеюсь,  вы  проведете
ночь в стенах этого замка, сир? Я приготовлю покои вам и  вашим  людям.  Это
быстро, господа.
   - Согласен, - кивнул Яков Стюарт. - Я смертельно устал.
   -  Прошу  простить  меня,  я  должна  проследить,  чтобы  все  было   как
полагается, - извинилась Фиона, вставая. - Родерик подаст вам  еще  вина,  а
Йан сыграет на волынке, дабы развлечь вас.
   Фиона спустилась с возвышения и поспешила наверх. За ней семенила Нелли.
   - Строптивая кобылка,  -  заметил  Дункан  Каммингс,  один  из  спутников
короля. - Вы утке решили ее судьбу? Выберете ей нового мужа?
   - Как я уже сказал даме, еще ничего не ясно, - буркнул  король,  окидывая
своего военачальника проницательным взглядом. - Мы с  ней  старые  знакомые.
Поверьте, она далеко не так проста, как кажется, и пожалуй,  слишком  сильна
духом. Недаром мой дядя Атолл считает ее чересчур умной.

***

   Утро снова выдалось пасмурным и прохладным, но, когда Яков ступил в  зал,
там уже ждал горячий завтрак. Мужчины были приятно удивлены таким сюрпризом.
Хозяйка сидела у камина.  У  ее  ног  на  полу  играли  дети.  Картина  была
прелестной  и,  несомненно,  продуманной  заранее.  Очевидно,  Фиона  решила
разжалобить короля, уповая на его отцовские чувства - Как  только  со  стола
убрали, Стюарт окликнул Фиону.
   - Подойдите, мадам, - сурово начал он. - Я объявлю вам  свою  волю  Фиона
встала. Сегодня она была одета совсем  просто  -  в  теплую  суконную  юбку,
тонкую блузу, на плечах шерстяная шаль.
   Велев детям взяться за руки, она подвела их к королю и сделала реверанс.
   - Мой повелитель, я готова предстать перед  вашим  судом.  И  молю  Бога,
чтобы вы проявили милосердие ради этих троих крошек.
   Глаза Фионы были скромно опущены.
   "Ну и плутовка!" - подумал король. Не зря Атолл его предупреждал!
   - Мадам, - строго произнес он, - я  не  могу  поступить  иначе.  Ваш  муж
нарушил клятву верности в ту минуту, когда поднял на меня меч.  Сам  Господь
наказал его, и мне остается лишь склониться перед Его правосудием, но если я
не покараю вас, все посчитают меня слабым и ничтожным  королем.  Вам  дается
ровно час, чтобы собрать пожитки, которые вы  способны  унести,  и  покинуть
Найрн-Крэг. Замок я сожгу в назидание  остальным  Макдоналдам,  уничтожившим
мой город Инвернесс. Вы хорошо поняли? Только то, что унесете с собой.
   - Мне нужны лошади, - холодно возразила Фиона.
   - В вашем положении не стоит торговаться, леди! - рявкнул король.
   - Повелитель, - твердо повторила Фиона, - мне нужны лошади. - Она глубоко
вздохнула, чтобы утихомирить бешено колотившееся  сердце.  -  Вы  не  можете
выгнать меня и слуг скитаться по дорогам голыми и босыми. Пожалейте хотя  бы
детей! Они еще маленькие! Неужели хотите, чтобы ребятишки шли пешком день  и
ночь? Они не выдержат и умрут, и гибель их будет на вашей совести. Да, Колин
Макдоналд не сдержал клятвы, но никто не скажет того же обо мне.
   - Сир, если  вы  отдадите  леди  Фионе  лошадей,  это  вовсе  не  признак
слабости, - вмешался Дункан Каммингс.  -  Через  час  ее  дом  и  обстановка
превратятся в пепел. Леди  Фиона  вдова,  ее  дети  сироты.  Милосердие  еще
никогда  не  считалось  слабостью.  Наоборот,  вас  назовут  справедливым  и
беспристрастным  королем,  сумевшим  проявить  снисхождение  к   беспомощной
женщине, чей неблагодарный муж затеял против вас мятеж. Наверняка и  церковь
одобрит ваш поступок.
   - Верно, - отозвались его приятели.
   Фиона молча упала на колени перед  Яковом  Стюартом  с  видом  полнейшего
смирения. Неужели  он  откажет?  Впервые  за  это  время  она  не  на  шутку
перепугалась. Им необходимы эти лошади, иначе впереди  ждет  верная  смерть!
Пресвятая Матерь Божья, вразуми его!
   - Так и быть, мадам, - наконец согласился монарх. - Можете взять лошадей,
но скот  и  овцы  конфискуются  в  пользу  короны  вместе  со  всеми  вашими
владениями и вещами, кроме тех, что вы захватите с собой.
   - О, спасибо, сир, спасибо! - воскликнула Фиона, с  благодарностью  целуя
его руку.
   - Один час, мадам, - неумолимо повторил король. Фиона поднялась,  сделала
реверанс и медленно вышла из зала, уводя детей. Мужчины с уважением смотрели
ей вслед. Она с честью выдержала удар. Так много женщин на ее месте, услышав
приговор, выли, цеплялись за них, катались по полу и молили о пощаде.
   Йан уже ждал Фиону у дверей зала и, ловко подхватив Джоанну, сделал  знак
детям следовать за ним. Фиона поспешила к себе. В спальне суетились Нелли  и
Родерик.
   - Мы получили лошадей! - торжествующе объявила она.
   - Я сяду на хозяйского жеребца, - предложил Родерик  Ду.  -  Йан  возьмет
моего коня, Нелли - белую кобылку, а вы, госпожа, -  своего  серого  мерина.
Алистер сядет на пони. Кроме того, я спрятал еще  двух  лошадей  в  лесу  за
замком. Они уже навьючены вещами, которые вы с Нелли сложили вчера ночью.
   - Я захватила побольше еды с кухни, - деловито вставила Нелли, - так  что
не придется питаться одними  овсяными  лепешками.  У  нас  есть  сыр,  хлеб,
яблоки, что мы с Йаном собрали в саду, солонина и жирный  гусь,  которого  я
успела зажарить утром!
   - Что бы я делала без вас? - покачала головой Фиона. - Когда мы доберемся
до Хей-Тауэр, вы вольны перебраться  в  Бре,  если  захотите.  Я  не  вправе
просить больше того, чем вы уже пожертвовали ради меня, -  выдохнула  Фиона,
крепко сжимая руки верных слуг. - Спасибо.
   - Мы не оставим вас, госпожа, - решительно заверила Нелли.
   - Просто вы еще не видели мою башню, - усмехнулась Фиона.  -  После  Бре,
Скона и Найрн-Крэг она покажется жалкой хижиной.
   Родерик Ду неловко погладил ее по плечу.
   - Госпожа, вместе мы выживем. Я не покину юного Найрна,  как  не  покинул
его отца.
   Знакомая боль иглой уколола сердце. Какой стыд! Родерик искренне  считает
Алистера сыном и наследником Колина! Найдет ли она в себе силы  когда-нибудь
сказать своему мальчику правду или лучше промолчать и оставить все как есть?
   - Проведем лошадей через потайной ход, что ведет прямо в лес, - наставлял
Родерик Ду.
   - А где дверь? - удивилась Фиона.
   - В конюшне, госпожа. Когда рыли ход,  решили  не  вести  его  до  самого
замка. Таким образом,  если  враг  случайно  обнаружит  его,  то  не  сумеет
проникнуть в стены Найрн-Крэг. Перед тем как отправиться в поход с лордом, я
взял Йана, проверил, цел ли тоннель, и очистил его  от  веток  и  камней,  а
заодно и смазал замки на обеих дверях, в конюшне и в той, что выходит в лес.
   - Ты хорошо подготовился, - похвалила Фиона.
   - Придется вести лошадей в поводу - потолок слишком низкий, - предупредил
Родерик. - Пора. Йан уже ждет.
   Женщины надели теплые суконные плащи.  Фиона  в  последний  раз  оглядела
спальню, где изведала с Колином столько страсти. Как давно это  было..,  так
давно, что кажется сном.
   Она по-прежнему не проронила ни слезинки. Сейчас самое главное  -  спасти
детей.
   Они подошли к конюшне. Во дворе никого не было -  видно,  король  еще  не
позволил солдатне грабить замок. Йан и дети стояли возле оседланных лош