олкнул  меня,  -
презрительно сказала Дейзи.  Она  произнесла  это  по-французски,  но  затем
перешла на английский:
   - Берегитесь, госпожа! Старый черт целыми днями кипятится из-за того, что
герцог забросил его.
   - Вы  злоупотребляете  моей  дружбой,  пастор,  нарушая  вот  так  наш  с
герцогиней покой, - сурово сказал Фаброн де Бомон.
   Пастор Лишо подошел к столу. Скай поморщилась - да моется ли этот человек
вообще? Он вонял так, как если бы спал в хлеву среди козлов.
   - Я пришел ради спасения вашей бессмертной души, Фаброн, сын мой! С  того
дня, как я соединил вас по закону Божию с  этой  женщиной,  вы  не  посещали
меня. Вы пренебрегаете вашими духовными обязанностями, и  Господь  недоволен
вами! Он отомстит, и эта женщина извергнет  ваше  семя  точно  так  же,  как
предыдущие. На колени, оба! Просите прощения  у  Господа,  если  не  хотите,
чтобы стало слишком поздно!
   Герцог, очевидно, был испуган, Скай же была в ярости и вскочила на ноги.
   - Негодяй! - закричала она на пастора. - Это ты должен пасть на колени  и
молить Господа о прощении за твои лживые учения!
   - Шлюха! - Пастор уставил свой костлявый палец на Скай. -  Посмотрите  на
нее, Фаброн, сын мой! Видите, как она выставляет свое тело, как  вавилонская
шлюха?! - Его глаза остановились на ее груди, и он невольно  облизнул  губы.
На Скай было прозрачное розовое  шелковое  платье,  которое  она  отказалась
надеть в первую брачную ночь с герцогом.
   - Вы смотрите слишком пристально, - бросила она  ему,  -  и  ваши  мысли,
которые читаются за вашими злобными глазами, вовсе не  мысли  священника!  -
Она была в ярости.
   - Вы пренебрегаете из-за этой женщины своими  обязанностями!  -  закричал
пастор. - На ее коже нет следов розги. Вы не поучали ее каждый день,  как  я
говорил вам, и она распустилась еще больше, нежели была в день приезда. Если
вы откажетесь следовать воле Божьей, то мне придется сделать это за вас ради
спасения вашей бессмертной души! - Подпрыгнув к Скай и ухватив ее неожиданно
сильными пальцами, он сорвал с нее платье и начал избивать ее, нанося  удары
по лицу и голове. Скай взвизгнула и стала вырываться.
   С яростным воплем Фаброн де Бомон вскочил и оторвал гугенотского  пастора
от Скай. Он начал молотить  его  кулаками,  а  Дейзи  подскочила  на  помощь
потрясенной Скай.
   - Дьявольское отродье! -  рычал  герцог  на  пастора,  внезапно  ставшего
жалким и беспомощным. - Вы заставили меня  изменить  моей  вере  и  едва  не
разрушили мой брак в самом зародыше. Не окажись у герцогини такого  сильного
характера, я бы уничтожил ее той ночью. Прости меня. Господи,  но  теперь  я
иной!
   Одним рывком Фаброн де Бомон поднял пастора Лишо в воздух и  швырнул  его
через балкон. С ужасом они услышали его предсмертный вопль, когда тот  летел
в воздухе. Затем наступила тишина. Скай и Дейзи выбежали на балкон и увидели
его неподвижное тело на скалах внизу. Шея была неестественно свернута набок,
изо рта и ушей струилась кровь.
   Повернувшись, чтобы успокоить своего разгневанного  мужа,  Скай  увидела,
что он стоит с дрожащими коленями, глаза вылезли из  орбит,  руки  судорожно
хватаются за горло, как будто он задыхается и хочет что-то  сказать.  Затем,
издав ужасный вопль, он рухнул на пол.
   - За доктором! - скомандовала Скай Дейзи, склоняясь над телом герцога.  -
И приведи Эдмона, быстрее, Дейзи!
   Дейзи выбежала из комнаты, двигаясь чисто  автоматически,  так  как  тоже
была в шоке от происшедшего за  последние  несколько  минут,  Скай  пыталась
понять, жив ли еще герцог. Он был жив, но только  слабое  дыхание  и  легкое
биение пульса на шее свидетельствовали об этом.
   - О, Фаброн, - воскликнула она, -  это  я  всему  виной!  Пожалуйста,  не
умирайте,  монсеньор!  Вернитесь  к  жизни,  ради  меня,  и  я  сделаю   вас
счастливым! - Скай положила его голову на свои колени и  нежно  гладила  ее.
Больше она ничем не могла помочь ему. Он был так недвижим и бледен,  что  ее
сердце разрывалось на части. Она не знала, любила ли она в самом деле  этого
странного человека, но было ясно, что он  любил  ее.  Любил  настолько,  что
начал защищать ее от пастора. Она не сожалела о гибели  последнего,  он  был
негодяем, принесшим тем, кого затронула его высохшая рука,  только  страх  и
горе.
   -  Дорогая!  -  Около  нее  внезапно  оказался  Эдмон  де  Бомон.  -  Что
случилось?
   - Герцогиня! - Это пришел врач. - Я позабочусь о нем. -  Он  взглянул  на
Дейзи:
   - Девушка, помогите мне. Мы должны перенести его на кровать, и я  осмотрю
его тщательнее-- Вместе они подняли безвольное тело герцога и перенесли  его
на кровать, еще разобранную после прошедшей ночи.
   - Что случилось? - повторил Эдмон, усаживая Скай  обратно  на  стул.  Его
глаза были восхищенно устремлены на  ее  обнаженную  грудь,  но  сейчас  она
совершенно не ощущала наготы. Он подошел к кровати, поднял  вязаную  шаль  и
набросил ее на плечи Скай.
   - У Фаброна вышла ужасная ссора с пастором, и он был в такой ярости,  что
вышвырнул того с балкона. Можете не смотреть - он мертв. А  потом  у  вашего
дяди случилось нечто вроде удара. - Скай содрогнулась. - Найдите отца  Анри,
Дейзи. Я уверена, Эдмон знает, где тот скрывается.
   - В комнате наверху старой башни, - сказал Эдмон.
   Через несколько минут священник  оказался  в  комнате.  Скай  видела  его
впервые, и он ей понравился. Отец Анри  был  невысок,  с  небольшими  живыми
карими глазами и пышными  волнистыми  седыми  волосами.  Хотя  у  него  были
аристократические черты лица, его речь была проста.  Она  подумала,  что  он
скорее всего бастард  какого-нибудь  дворянина  и  крестьянской  девушки.  С
преданностью долгу, которая и снискала ему уважение в замке, он устремился к
герцогу и благословил его. Затем, обратившись к доктору, он спросил:
   - Ну, Матье, он будет жить?
   - Вероятно. У него апоплексический удар. Но о его силе я не  могу  судить
до тех пор, пока он не придет в сознание. Священник кивнул и подошел к  Скай
и Эдмону.
   - Как все это произошло, Эдмон? -  спросил  он.  Эдмон  де  Бомон  быстро
пересказал отцу Анри то, что ему  удалось  узнать,  и,  когда  он  закончил,
мягкая рука священника легла на голову Скай, и он благословил ее, сказав:
   - Церковь приветствует тебя в Бомон де Жаспре, герцогиня. Итак, дочь моя,
расскажи мне остальное, с самого начала, с той ночи, когда ты соединилась  с
Фаброном узами брака.
   - Святой отец, вы должны поженить нас, - прошептала Скай ему  на  ухо,  -
это отродье, именующее себя человеком Божьим, не вправе было делать это.
   - Пока не  беспокойся  об  этом,  дочь  моя.  Ваши  подписи  под  брачным
контрактом, по законам герцогства, уже делают брак правомочным. Когда герцог
поправится, мы, однако, даруем вашим действиям благословение  Церкви.  -  Он
похлопал ее по руке и, сев с ней рядом, повторил:
   - Ну же, расскажите мне обо всем.
   Она рассказала ему об  ужасе  первой  брачной  ночи,  о  ее  попытках  за
последние три недели спасти их брак. Затем перешла к  рассказу  о  том,  как
утром к ним ворвался пастор, и о его ужасных словах, и о том, как он избивал
ее, и как герцог пришел ей на помощь. Она подтвердила, что герцог  раскаялся
в своем отходе от истинной церкви.
   - Твои действия достойны похвалы, дочь моя, - сказал отец Анри, когда она
закончила. - Фаброн - это мятущийся  и  сбившийся  с  пути  человек.  Ты  же
проявила подлинно христианское терпение в попытках преодолеть его и привести
в лоно святой матери-церкви, И в конце концов,  несмотря  на  эту  трагедию,
твои усилия были  вознаграждены,  хвала  Господу.  Сможешь  ли  ты  отстоять
всенощную со мной в капелле, молясь за выздоровление твоего мужа, дочь моя?
   Она кивнула, и он снова  похлопал  ее  по  руке  в  знак  одобрения.  Она
посмотрела на Эдмона де Бомона, чьи фиалковые глаза  были  полны  восхищения
ею, и спросила:
   - Вы позаботитесь о том,  чтобы  капеллу  привели  в  прежнее  состояние,
Эдмон? - Она снова повернулась к священнику:
   - А вы очистите и освятите святой храм, прежде чем мы вознесем молитвы?
   Оба мужчины с  одобрением  посмотрели  на  Скай,  и  она  ощутила  легкие
угрызения совести. Ведь она никогда не была слишком религиозна, и сейчас  ей
вовсе не хотелось вводить в заблуждение этих двоих. Но в данный  момент  она
чувствовала себя вправе поступить именно так. Герцогу были нужны ее  молитвы
-  ведь  Бог,  несомненно,  услышит  молитвы  даже  не  слишком  ревностного
католика.
   - Я вовсе не святая, джентльмены, -  сказала  она,  чтобы  не  усугублять
грех. - Пожалуйста, не приписывайте мне качества,  которыми  я  не  обладаю,
чтобы потом не разочаровываться.
   На другом конце комнаты раздались стоны герцога, и Скай поспешила к мужу.
Он вышел из ступора, но все еще оставался без сознания.
   - Я здесь, Фаброн,  -  тихо  позвала  она,  и  он  успокоился.  Несколько
следующих дней он все еще находился на грани сознания. Скай обнаружила,  что
действительно стала герцогиней.  Ответственность  немного  отвлекала  ее  от
утех. После  смерти  пастора  Лишо  люди  смогли  вернуться  к  их  исконной
католической  вере.  Обитатели  Бомон  де  Жаспра  верили,  что  их   предки
обратились в христианство благодаря усилиям  апостолов,  странствовавших  по
Средиземноморью и обращавших народы  в  христианство.  Бомонцы,  простые  по
натуре, преданные христиане,  любили  свои  красивые  церкви  и  с  радостью
отмечали церковные праздники. Кальвинистская холодность  пастора  Лишо,  его
безрадостность, постоянные напоминания о  грехе  и  проклятии  раздражали  и
пугали их. С радостью приветствовали они возвращение прежних  священников  и
мессы и вопреки призывам первых к прощению не скорбели о погибшем.
   Когда герцог пришел в себя, оказалось, что он парализован ниже  талии  не
может говорить.
   - Возможно, со временем он заговорит, - сказал его  врач,  однако  прошел
месяц, а ситуация не изменилась. Прошел второй месяц, а в герцогство  прибыл
представитель французского двора. Он сказал, что герцог, очевидно,  вряд  ли
поправится, а его единственный сын не способен править. Не  в  положении  ли
герцогиня?  Скай  пришлось  признаться,  что  нет.  Месье  Эдмон  из-за  его
физического недостатка не мог унаследовать правление. Франции ничего другого
не оставалось, как взять герцогство под свою эгиду. Но тут французский посол
обнаружил, что он заточен в своих апартаментах.
   - Должен быть другой путь, - сказала Скай на встрече с Робби,  Эдмоном  и
отцом Анри, - Мы не  можем  позволить  Франции  захватить  Бомон  де  Жаспр.
Неужели нет другого родственника, который бы мог править? -  Она  посмотрела
на Эдмона. - Должен же быть кто-нибудь.
   - Есть еще Никола Сент-Адриан, - медленно произнес Эдмон.
   - Герцог, не захочет и слышать об этом, - возразил отец Анри.
   - У него нет выбора. Или Никола, или французы, топ реге.
   - А кто это - Никола Сент-Адриан? - заинтересовалась Скай.
   - Это самый благородный из незаконнорожденных братьев герцога, -  ответил
отец Анри. - Если я правильно помню, он барон.
   - Сент-Адриан - это не бомонская фамилия, - заметила Скай.
   - Да, мадам, - ответил священник. - Много  лет  назад  отец  твоего  мужа
влюбился в единственную дочь пожилой аристократической, но обедневшей четы в
Пуату. Эмилия Сент-Адриан - самая большая любовь  Жиля  де  Бомона.  Он  был
женат, но соблазнил невинную девушку. Когда она  призналась  ему,  что  ждет
ребенка, полагая, что он поступит правильно и женится на ней,  ему  пришлось
признаться в обмане. Она отказалась его видеть, что одобрил ее старик  отец.
Когда  она  родила  здорового  мальчика.  Жиль  де  Бомон  пытался   оказать
финансовую поддержку, но Сент-Адрианы не желали и слушать об этом. Какие  бы
подарки ни посылал он сыну, они возвращались нераспакованными.  Отец  Эмилии
на законных основаниях усыновил мальчика, дал ему  свое  имя  и  сделал  его
наследником, хотя, видит Бог, наследовать было почти нечего.
   Никола Сент-Адриан на шесть лет моложе твоего мужа.  Его  матери  и  деду
как-то удалось дать ему образование, и, если бы не  недостаток  средств,  он
мог  бы  сделать  блестящую  придворную  карьеру.   А   так   он   живет   в
полуразвалившемся замке, помогая своим крестьянам хоть как-то выжить  в  его
крошечном имении. Его дед и мать давно умерли, у него нет жены, и он  просто
не может себе позволить жениться, у него нет  даже  средств  отправиться  ко
двору и подцепить там богатую вдовушку, которая вышла бы за него замуж из-за
его симпатичной физиономии.
   - Нужно послать за ним, - сказала Скай. - Другого выбора нет. Не понимаю,
почему в такой ситуации Фаброн не сделал его наследником еще раньше?
   - Мадам, - ответил священник, - герцог - человек  жесткий.  С  его  точки
зрения, Никола - бастард, существо, которое нельзя принимать в  расчет.  Тот
факт, что Сент-Адриан  живет  в  Пуату,  только  укреплял  эту  идею  в  его
сознании. Я подозреваю, что он не терпит своего сводного брата. Герцог  Жиль
неоднократно вслух сожалел о потере Никола, так как через друзей узнавал  об
успехах мальчика, и Никола-то и был тем,  кого  он  хотел  бы  видеть  своим
наследником. Трудно же  было  Фаброну  выслушивать  это!  Это  нисколько  не
задевало  брата  Фаброна,  Габриэля,  но  Фаброн  страдал,  он   был   очень
чувствителен, хотя и хорошо скрывал свои чувства.
   - Я поговорю с моим мужем, - заявила Скай. - Вы же видите, что у нас  нет
выбора, святой отец! Либо Никола Сент-Адриан, либо Франция.
   Священник кивнул:
   - Тем не менее окончательное решение за герцогом.
   - Хорошо, - сказала Скай и вместе с  отцом  Анри  отправилась  к  спальне
герцога.
   Бледный Фаброн де Бомон с  закрытыми  глазами  лежал  на  своей  покрытой
темно-красным бархатом кровати. Над легким  шерстяным  покрывалом  виднелись
края отделанных кружевами белых льняных  простыней.  Скай  следила  за  тем,
чтобы герцог содержался в чистоте. Услышав их приближение, он открыл  глаза,
и при виде Скай они наполнились нескрываемой любовью. С момента  возвращения
сознания он проявлял просто щенячью привязанность к Скай, и она не могла  не
дарить ему ответное чувство, за которое он был ей по-детски благодарен. Скай
наклонилась и поцеловала его:
   - Добрый вечер, дорогой. Отец Анри и я пришли, чтобы обсудить с вами дело
величайшей важности для вашего рода.
   Он кивнул и сделал им слабый знак рукой, чтобы  они  присели  рядом,  что
Скай и сделала, а отец Анри остался стоять.
   - Фаброн, французы хотят захватить герцогство, - спокойно сказала она.
   Его черные глаза гневно вспыхнули,  и  из  горла  раздались  протестующие
хрипы.
   Она мягко, успокаивающим жестом, положила свою руку на его.
   - Я знаю, - сказала она, - это не  должно  произойти,  и  мы  постараемся
предотвратить  это,  но  нам  нужно  ваше  согласие.  -  Он  кивнул,  и  она
продолжила. - Я не беременна, и, похоже, вы  никогда  не  сможете  дать  мне
ребенка. Мне не нужно говорить с вами о Гарнье - с ним дело ясное, а  бедный
Эдмон тоже не годится. Вы знаете,  что  остался  только  один  выбор  -  ваш
сводный брат Никола Сент-Адриан.
   Глаза Фаброна де  Бомон  снова  осветились  гневом,  он  яростно  покачал
головой в знак отказа, но это не остановило  Скай.  .  -  Альтернативы  нет,
Фаброн, - терпеливо продолжала она. -  Или  вы  отдадите  герцогство  вашему
сводному брату, или французам. В последние дни, пока  вы  болели,  я  многое
прочитала об истории вашей семьи. Это славная история, благородная, древняя.
Бомон де Жаспр появился и начал управляться вашей семьей уже в 770  году.  И
Никола Сент-Адриан, несмотря на все сложности с его  рождением,  все  же  де
Бомон. Его нельзя осуждать за то, что ваш отец,  будучи  женатым,  соблазнил
его невинную и неопытную мать.
   Эмилия Сент-Адриан также происходила из столь же благородного рода, как и
ваш собственный.
   Я не  могу  сражаться  с  французами,  Фаброн.  Хотя  королева  Елизавета
прислала меня сюда, от Англии помощи тоже не будет. Мы оба прекрасно  знаем,
что я послана в обмен на открытие ваших портов английским судам. Это брак по
расчету. Если бы у меня был ваш ребенок или  хотя  бы  надежда  на  него,  я
сражалась бы с  французами  до  последней  капли,  крови,  но,  если  вы  не
признаете вашего сводного брата наследником и не  попросите  его  немедленно
прибыть в герцогство, французы захватят ваши земли еще до  конца  года.  Это
простая истина, и отец Анри подтвердит,  что  я  не  преувеличиваю.  Он  был
вместе со мной и Эдмоном, когда французский  посол  предъявил  свои  дерзкие
требования. Посол будет изолирован до тех пор, пока  Никола  Сент-Адриан  не
прибудет  к  нам.  Это  наша  единственная  надежда.   Фаброй!   Вы   должны
согласиться!
   Если вы не согласитесь, вы предадите нас в руки Франции  -  меня,  вашего
несчастного  сына,  Эдмона.  Что  будет  со  мной,  Фаброн,  когда  прибудет
французский наместник? Кто позаботится о бедном маленьком Гарнье?  Будет  ли
изгнан Эдмон? И в качестве кого? Не придется ли ему и Гарнье пополнить  ряды
ярмарочных шутов? Конечно, моя красота  обеспечит  мне  покровительство,  и,
возможно, я смогу позаботиться о них.  Если,  конечно,  мой  покровитель  не
приревнует или будет не слишком щедр, чтобы поддерживать их.
   - Ма fille! Ты слишком жестока! - воскликнул потрясенный отец Анри.
   - Нет, святой отец, я правдива. Посмотрите на меня: я прекрасна, но разве
вам неизвестно, как сурово  обходилась  со  мной  судьба?  Я  выжила  только
потому, что смотрела на жизнь реалистично, никогда не обманывала себя  и  не
буду обманывать мужа. Если мне не удастся превозмочь его упрямую гордыню, мы
пропали. - Она наклодилась и мягко погладила лоб герцога. Извините,  Фаброн,
- сказала она, - но вы должны согласиться  и,  несмотря  на  слабость  вашей
руки,  должны  подписать  документ,  согласно  которому  барон   Сент-Адриан
становится вашим наследником.
   Он глубоко вздохнул, и она заметила в его  черных  глазах  слезы.  Но  он
кивнул в знак согласия.
   - Вы согласны? - наклонился вперед священник. - Вы  согласны,  чтобы  ваш
сводный  брат,  Никола  Сент-Адриан,  прибыл  в  Бомон  де  Жаспр  как   ваш
наследник?
   Фаброн де Бомон решительно кивнул головой в знак согласия.
   - Хорошо, сын мой! - воскликнул священник.  -  Я  пошлю  за  Никола,  как
только писарь заполнит бумаги. Это будет сделано немедленно!
   Фаброн де Бомон снова вздохнул, и его печальные черные  глаза  закрылись.
Скай поднялась, нежно поцеловала его еще раз и  выскользнула  из  комнаты  с
отцом Анри.
   - Нужно послать одного из священников, -  сказала  она  задумчиво.  -  Не
думаю, что французы подозревают, что мы призовем к правлению побочную ветвь,
но лучше подстраховаться. Если поедет Эдмон, его отсутствие сразу заметят.
   Нужно известить папу римского. Екатерина Медичи не только амбициозна,  но
и религиозна, и ее сын прислушается к ее мнению. Французы создают на  Западе
слишком много беспокойства, чтобы еще к тому  же  ссориться  с  папой.  Если
святой отец подтвердит права Никола Сент-Адриана на Бомон де Жаспр, французы
не  осмелятся  оспорить  их  и  Бомон  де  Жаспр  окажется  в  безопасности.
Необходимо, чтобы ваш посол привез в Рим богатые дары.  Я  отправлю  его  на
своем судне с капитаном Келли.
   - Дочь моя, - произнес отец  Анри  неожиданно  уважительным  тоном,  -  я
поражен твоей предусмотрительностью.
   Скай рассмеялась.
   - Я просто хорошо веду игру, святой отец, разве нет? - сказала она. -  Вы
бы не выжили при дворе Тюдоров, не  став  образцовым  придворным.  Никто  не
ожидает,  что  женщина  может  отвечать  за  что-либо,  но  на  мне   лежала
ответственность не только за себя и детей,  но  и  за  огромные  поместья  и
колоссальное состояние с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать  лет.  Это
просто проблема организации.
   - Нет, - тихо промолвил священник, - не все женщины способны на  то,  что
делаешь ты, дочь м