овал дворецкий. - И обед сейчас будет
подан.
   Лакей взял у дам плащи. Марта уже успела подняться  наверх  и  сейчас
взволнованно рассказывала Салли и Молл о церемонии.
   - Вы не возражаете, ваша светлость, что мы поставили приборы на  один
конец стола? Ее светлость сядет справа, а леди Мэри Роуз слева от вас.
   На специальных  полотняных  подставках  стояли  тарелки  из  дорогого
фарфора, серебряные столовые приборы и тонкие хрустальные бокалы.  Питер
разлил горячий бульон, в котором плавали ломтики лимона. Аврора положила
букетик на стол, заметив, что розы в вазах тоже белоснежные.
   - Какой  прекрасный  день  для  свадьбы!  -  произнесла  вдовствующая
герцогиня, пытаясь хотя бы немного растопить лед и разрядить напряженную
атмосферу.
   - А я и не заметила, - отозвалась Аврора. Бульон  был  великолепен  и
немного согрел ее. Лакей налил ей вина, и Аврора жадно осушила  едва  ли
не половину бокала.
   - Удивительно! Чтобы в ноябре так ярко светило  солнце!  На  небе  ни
облачка! - продолжала старуха.
   - Я даже не знаю,  какое  сегодня  число,  -  пробормотала  Аврора  -
Четвертое ноября, дорогая,  -  учтиво  ответила  вдова.  -  Полагаю,  ты
навсегда запомнишь эту дату. Аврора усмехнулась:
   - И не только я! Вся округа будет держать ее в памяти, так что я даже
при желании не смогу забыть. Любой и  каждый  будет  отныне  знать,  что
именно в этот день ужасный и порочный герцог Фарминстер  женился  второй
раз, хотя тело первой супруги еще и остыть не успело! И  конечно,  новая
герцогиня ничуть не лучше своего муженька! Бросила такого милого мистера
Сент-Джона ради титула, корыстная дрянь!
   Она произносила эти немыслимые речи, дерзко глядя на Валериана широко
раскрытыми  глазами.  Но  тот  нисколько  не  смутился   и,   язвительно
улыбнушись, вторил ей в тон  -  Ты  права,  дорогая,  и  если  вздумаешь
произвести на свет  ребенка  раньше,  чем  через  девять  месяцев,  тебя
наверняка  обвинят  в  коварном  обольщении  зятя,  еще  когда  бедняжка
Каландра была жива. Думаю, мне это очень понравится!
   - Валериан! - возмутилась бабка. - Ты забываешься!
   - А как по-твоему, бесценная моя? - осведомился он у Авроры.
   -  Возможно,  -  пробормотала  она,  накалывая  на  вилку  аппетитных
креветок, сваренных в лимонном  соусе  и  вине  и  поданных  на  листьях
кресс-салата.
   - Аквамарины тебе идут, - тихо прибавил он, с удовольствием глядя  на
розовеющие щечки жены.
   Больше за столом почти не разговаривали. После рыбы подали говядину с
крошечными жареными картофелинами,  горошком  и  репой,  потом  каплуна,
пудинг из костного мозга, хлеб и масло. Аврора ела с обычным  аппетитом.
Когда тарелки убрали, Питере внес  маленький  свадебный  пирог  с  белой
глазурью, на поверхности  которого  лежала  распустившаяся  белая  роза.
Поставив  блюдо  перед  Авророй,  он  вручил  ей  серебряный  ножик  для
разрезания тортов.
   - Не окажете ли честь, ваша светлость?
   - Когда вы успели его испечь? - удивилась вдовствующая герцогиня.
   -  В  кладовой  обнаружили  маленький  фруктовый  пирог,  -   ответил
дворецкий. - Последний из кухонных запасов. Пора печь новые.
   -  Пожалуйста,  поблагодарите  повара,  -  попросила  Аврора,   -   и
передайте, что обед был великолепен, особенно если учесть,  что  времени
было совсем мало.
   - Обязательно передам, ваша светлость, -  пообещал  Питере.  Вот  это
настоящая герцогиня!  Не  то  что  та,  другая,  у  которой  никогда  не
находилось доброго слова для слуг! И дело не только в ее заносчивости  и
спеси. Его внучка Молл много чего поведала о госпоже!
   Дворецкий  обошел  вокруг  стола,  наливая  всем  шампанского.  Вдова
подняла свой бокал.
   - За вас обоих, - провозгласила она. - Долгой вам  жизни,  счастья  и
здоровых детишек.
   Они выпили, и Валериан, в свою очередь, решил произнести тост:
   - За тебя, бесценная моя, и за то, чтобы отныне между  нами  не  было
лжи.
   - Пожалуй,  -  задумчиво  протянула  Аврора  и,  подняв  свой  бокал,
добавила:
   - И за Каландру.
   - За Каландру, - тихо повторили остальные. Аврора разрезала  пирог  и
дала мужу и бабушке тоненькие ломтики. После обеда Мэри Роуз  удалилась,
сославшись на усталость. Часы в холле пробили два, и Питере  поспешил  к
двери, зная  неизменную  пунктуальность  Сент-Джона.  Аврора,  расправив
юбки, устроилась на диване.
   - Ты настоящее совершенство! Никогда не встречал женщины  прекраснее,
- заметил герцог. - Воображаю, как разозлится Сент-Джон.
   - В другое время я непременно отхлестала бы тебя по щекам.  Валериан!
- взорвалась Аврора. -  Если  хочешь,  чтобы  Сент-Джон  с  достоинством
встретил дурные вести, прекрати вести себя, как невоспитанный мальчишка!
   Валериан рассмеялся, лукаво блеснув глазами, но в этот момент двойные
двери распахнулись и Питере доложил о приезде Сент-Джона.
   Джастин  мгновенно  отыскал  глазами   Аврору,   увидел   ее   наряд,
аквамариновое ожерелье и все понял:
   - Значит, вы женились на ней, Хоксуорт? Герцог кивнул.
   - Ублюдок! - бросил Сент-Джон, направляясь к выходу.
   - Подождите! - окликнул герцог. Сент-Джон обернулся:
   - Зачем? Что еще вы можете сказать мне?
   - Она наследница Кимберли,  не  Каландра.  И  герцог  в  который  раз
принялся рассказывать почти не правдоподобную историю.
   - Если бы не доктор Карстерз, никто ничего не узнал  бы,  -  закончил
он.
   - Будь я проклят! - рявкнул Сент-Джон, неожиданно  повеселев.  -  Так
вашей нареченной с самого начала была Аврора! И не узнай вы об  этом,  я
мог бы предъявить все права на остров и плантацию! Ловко сыграно, кузен!
   Аврора уставилась на мужчин, которые обнявшись, хлопали друг друга по
плечам.
   Ловко сыграно!
   Поднявшись с дивана, она подступила ближе:
   - Черт бы вас побрал, Сент-Джон! Разве вы не  любите  меня?  Вы  сами
говорили, будто ни к одной женщине не испытывали того, что ко мне!
   Мужчины удивленно воззрились на нее. Но только герцог понимал,  из-за
чего жена пришла в такую ярость. Широко улыбнувшись,  он  однако,  решил
выждать и посмотреть, что будет дальше. Бедняга Джастин! Он  понятия  не
имел, на что способна женщина, считающая, будто ее предали.
   -  Дорогая,  -  оправдывался  Сент-Джон,  -  я  не  солгал   вам.   И
действительно, ни к одной женщине не питал  ничего  подобного,  но  лишь
потому, что  вы  совершенно  не  похожи  на  остальных.  Каждая  девушка
по-своему хороша, и, разумеется, я отношусь к ним по-разному.
   - Значит, вы не любили меня по-настоящему, - заключила Аврора.
   - Любил, - обронил он.
   - - Сент-Джон, вы гнусный обольститель, негодяй и к тому  же  глупец!
Не знаю, правда, что хуже, - вздохнула Аврора. - В таком  случае  почему
вы собирались жениться на мне? Чтобы насолить Валериану?
   - Отчасти да, - признался Джастин. - Неужели вы не видели, как сильно
он вас хотел, Аврора? И не мог получить. Я просто не сумел устоять перед
желанием подразнить его! Вдовствующая герцогиня понимала, что  назревает
скандал, и поэтому встала на мою сторону, а кроме того, мне  давно  пора
иметь семью и детей. Матушка ужасно расстроится, ведь она так мечтает  о
внуках!
   Аврора,  не  помня  себя,  схватила  со  стола  вазочку  и  при  виде
извиняющейся улыбочки на лице  Сент-Джона  пришла  в  неописуемый  гнев.
Вазочка полетела ему в голову. Сент-Джон, онемев от  удивления,  тем  не
менее успел увернуться, и сосуд лишь слегка задел его  лоб,  прежде  чем
разбился вдребезги. Герцог хохотал до слез, однако поспешно подскочил  к
жене и схватил ее за руку.
   -  Ну  же,  сокровище  мое,  -  пробормотал  он,  -  не  будь   столь
безжалостной, ведь несчастный  Сент-Джон  честно  ответил  на  все  твои
вопросы. Не лучше ли помириться с ним, Аврора, ведь все равно ничего  не
изменишь.
   Он ловко выдернул из пальцев жены фарфоровую статуэтку.
   Аврора, все еще кипевшая от гнева, с размаху наступила ему  на  ногу,
так что Валериан взвыл от боли и отскочил.
   - Вы двое можете убираться ко всем  чертям!  -  отчетливо  выговорила
она, устремляясь к выходу.
   - Строптивица, ничего не скажешь, - заметил  Сент-Джон.  -  Настоящий
ураган! Кто знает, возможно, вы сделали мне огромное  одолжение,  кузен,
избавив от такого бремени. Вряд ли я смог бы справиться с такой свирепой
разбойницей! Хуже дикарки! 1 ого и гляди  убьет  и  глазом  не  моргнет!
Правда.., целуется она как ангел, а таких милых маленьких титечек нет ни
у кого на свете!
   - Избавьте меня от описания  прелестей  моей  жены,  кузен,  иначе  я
вызову вас на дуэль, - со  зловещей  учтивостью  предостерег  герцог.  -
Пойдемте выпьем виски, прежде чем вы вернетесь домой и сообщите  новости
вашей матушке.
   - Зато, - кисло заметил Сент-Джон, - вы же не станете отрицать, что я
оставил нетронутой чистоту вашей новой жены. Могли бы  по  крайней  мере
поблагодарить меня за это. Что ни говори, а каждый посмотрел  бы  сквозь
пальцы на шалости помолвленной пары, и никто не осудил бы меня, сорви  я
вишенку первым.
   Он взял протянутый  герцогом  тяжелый  стеклянный  бокал  с  виски  и
оценивающе принюхался.
   - Что ж, Сент-Джон, -  засмеялся  Валериан,  -  спасибо  за  то,  что
сохранили девственность моей жены и позволили мне насладиться ею прошлой
ночью.
   - Ах дьявол! - в свою очередь расхохотался Джастин. - Не оставили мне
ни малейшего  шанса,  верно?  Значит,  в  самом  деле  считаете  опасным
соперником! Я польщен, Хоксуорт! - И подняв бокал, весело объявил:
   - За ее светлость!
   - За ее светлость, - кивнул Валериан, - и за вас, Сент-Джон. Вы самый
благородный распутник из всех, с которыми мне приходилось  сталкиваться,
и к тому же мой родственник.
   Кузены в дружелюбном молчании допили  виски,  и  Сент-Джон,  отставив
бокал, вздохнул:
   - На ком же мне теперь жениться, черт возьми? Мама будет вне себя  от
гнева и станет закатывать истерики, пока  не  сведет  меня  с  ума.  Как
насчет этой пухленькой малышки Изабеллы Боуэн?
   - Моя бабушка пообещала ее какому-то баронету, но эти двое  еще  даже
не знакомы. Не вижу причин, почему бы  вам  не  попытаться.  Хорошенькая
крошка! Приданое, правда, скромное, но Боуэны - семья респектабельная  и
старинная. Подходящая для вас невеста и к  тому  же  достаточно  наивна.
Ваша мама будет вполне довольна таким браком.  Рискните  приручить  мисс
Боуэн, пока она не повзрослеет и не обнаружит, что за плут достался ей в
мужья.
   - Начну, пожалуй, разыгрывать безутешного  влюбленного,  -  задумчиво
протянул Сент-Джон. -  Молодые  девушки  обожают  утешать  мужчину,  чье
сердце разбито жестокосердой кокеткой. Надеюсь, не  возражаете,  если  я
изображу Аврору безжалостной злодейкой? Не коварной ведьмой, конечно, но
что-то в этом роде. Играла моей любовью и в то же время обманывала вас!
   В глазах Сент-Джона действительно стыла безграничная печаль. Мошенник
прекрасно умеет притворяться! Герцог снова разразился смехом.
   - Ради  Бога,  Сент-Джон,  рыдайте,  хватайтесь  за  сердце,  пугайте
девушек тяжкими вздохами, но не изображайте мою жену змеей  подколодной!
Вы должны быть благородны и великодушны даже в скорби -  это  произведет
куда  более  благоприятное  впечатление!  Кроме   того,   вам   придется
использовать все свои таланты,  чтобы  убедить  Боуэнов  принять  вас  в
качестве  зятя.  Сначала  завоюйте  Изабеллу!  Сэр   Роналд   мечтал   о
титулованном муже для дочери и будет весьма разочарован  ее  выбором!  Я
же, в свою  очередь,  постараюсь  объяснить  бабушке,  что  третья  дочь
Боуэнов через четыре года тоже станет невестой и если тот  баронет  пока
не решается связать себя узами брака, несколько лет не  имеют  для  него
такого уж значения!
   - Но почему Боуэны откажут мне? -  удивился  Сент-Джон.  -  Я  молод,
здоров, красив и богат. Чего еще желать, Хоксуорт?
   - Дорогой Джастин, все это  правда,  но  вы  забыли  главное  -  свою
репутацию неисправимого волокиты. Вспомните, сколько слез пролили  из-за
вас несчастные дамы, к тому же  ходят  упорные  слухи  о  куче  побочных
детей!
   - Подумаешь, всего трое, - ничуть не смутившись, хмыкнул Сент-Джон. -
Дочь хозяина гостиницы "Три лебедя" родила мне прелестную  дочку.  Но  я
честно признал всех малышей, заплатил за крестины и назначил их  матерям
щедрое содержание.
   - Сэр Роналд и леди Элси  будут  в  восторге  от  ваших  христианских
добродетелей. Однако мы опережаем события.  Сначала  вы  должны  опутать
мисс  Изабеллу  Боуэн  любовной  паутиной,  и  считайте,  половина  дела
сделана.
   - А если нет, придется отправляться в Лондон на поиски миленькой юной
дебютантки, чья  обедневшая,  но  благородная  семья,  ослепленная  моим
богатством  и  землями,  не  обратит  внимания  на  вконец   испорченную
репутацию жениха. Ну а теперь мне пора идти. Желаю,  чтобы  вы  нашли  в
этом  браке  больше  счастья,  чем  в  первом,  Хоксуорт.  Несмотря   на
соперничество, мы все-таки родственники и лучшие друзья.
   Мужчины пожали друг другу руки, обнялись, и герцог проводил кузена до
крыльца, у которого уже ожидал  грум,  державший  под  уздцы  оседланную
лошадь. Вскочив в седло, Джастин помахал  рукой  и  помчался  галопом  в
направлении Примроуз-Корт. Хоксуорт долго смотрел  ему  вслед  и,  когда
облако пыли улеглось, вернулся  в  дом.  Наконец-то  он  сможет  получше
познакомиться с женой.
   - Ее светлость не позволяет перенести  ее  вещи  в  покои  герцогини,
милорд, - сообщил подбежавший дворецкий.
   - Не надо ее уговаривать, Питере. По крайней  мере  пока  комнаты  не
будут обставлены заново. Вряд ли Аврора сможет  спокойно  спать  на  той
кровати, где только что умерла ее сестра. Пусть слуги  оставят  вещи  ее
светлости на месте. Я сам с ней поговорю.
   - Разумеется, милорд, - поклонился дворецкий. -  Вы  правы,  с  нашей
стороны жестоко не подумать о чувствах ее светлости.
   Герцог поспешно поднялся в комнату Авроры, но жены там не  нашел.  Он
заглянул к бабушке, но та мирно спала. Какого черта Аврора прячется? Или
снова задумала сбежать?!
   Валериан в полном расстройстве отправился к себе и, переступив порог,
ахнул. Аврора лежала на боку, подпирая голову  рукой.  Если  не  считать
аквамаринового  ожерелья,  она  была  совершенно  обнажена.   В   камине
потрескивал огонь, и отблески пламени вместе с лучами заходящего  солнца
играли на золотистой коже.
   -  Я  решила  простить  тебя,  Валериан,  -  объявила  она,  прерывая
напряженное молчание. - Ты был  абсолютно  прав  насчет  Сент-Джона.  Он
подлец.
   Аврора сменила позу, позволяя жадному взору Валериана упиваться видом
густого венчика каштаново-золотистых завитков между бедрами,  и  зазывно
провела языком по губам.
   - Как, во имя Бога, ты ухитрилась до сих пор сохранить девственность?
- покачал головой Валериан  и,  скинув  сюртук,  швырнул  следом  жилет.
Сверху приземлилась рубашка.
   - Помоги мне снять сапоги, Аврора, - попросил он. - Подойди сюда!
   Аврора, не задумываясь, выполнила приказание, и Валериан глаз не  мог
оторвать от точеной фигурки жены.
   - Что мне делать, милорд? - пробормотала она.  Валериан,  усевшись  в
кресло, объяснил:
   - Иди сюда, дорогая.
   Аврора поспешно повиновалась, и рука Валериана сама собой потянулась,
чтобы погладить округлые, розовые, как  персики,  ягодицы.  Едва  Аврора
схватилась за правый сапог, Валериан, не в силах противиться  искушению,
чуть подтолкнул ее левой ногой.
   - Уф! - выдохнула  она,  стащила  первый  сапог  и,  отставив  его  в
сторону, повторила процедуру. Валериан снял чулки, расстегнул  панталоны
и, покачав головой, признался:
   - Не знай я, что ты до прошлой ночи была невинной, серьезно усомнился
бы в твоей добродетели.
   - Ты не хочешь любить меня сегодня? - тихо спросила она.
   - Хочу безумно, - признался он. - Скажи, это Сент-Джон зажег  в  тебе
пламя?
   - Конечно, нет! Я знала, как доставить себе удовольствие, едва ли  не
с детства. Правда, у меня хватило ума держать в секрете свои чувственные
порывы, иначе мама пришла бы в ужас, но все равно я постоянно испытывала
плотский голод. Прошлой ночью ты сумел ненадолго утолить его.
   Она прижалась к его нагому телу и обхватила мужа за шею.
   - Я шокирую тебя? Знаю, Каландра была моей полной противоположностью.
Она часто твердила мне, что не выносит этого. Ну а  я  вовсе  не  такая,
Валериан. По правде говоря, мне очень понравилось  то,  что  было  между
нами.  Нельзя  ли  сегодня  повторить  все  дважды,  как  вчера?  Я  так
удивилась, узнав, что это можно делать больше одного раза за ночь!
   Валериан не знал, смеяться ему или расстраиваться.  Она  великолепна!
Бесхитростна, искренна, невинна и неотразима! Чарующая  искусительница!.
Настоящий подарок, особенно после его неудачного брака с ледяной куклой.
   - Но твоя  страсть  должна  принадлежать  лишь  мне,  сокровище  мое.
Надеюсь, ты это понимаешь?
   Аврора кивнула. Тонкие пальчики сжали его горящую плоть.
   - Какой он твердый, - шепнула  она,  лаская  могучую  плоть.  -  Тебе
нравится? Так же сильно, как мне, когда ты сжимаешь мои груди?  Тебя  не
раздражают мои бесконечные вопросы? Я хочу, чтобы тебе было со мной  так
же хорошо, как мне - с тобой.
   - Да, - медленно выговорил Валериан. - Я  сгораю  от  желания,  стоит
тебе коснуться меня. Но есть и Другие способы подарить мне  наслаждение.
Правда, если тебе противно или боишься, так и скажи, я пойму.
   - Какие способы? - выпалила Аврора, сгорая от любопытства.
   - Встань передо мной на колени, - велел Валериан.
   - Что? - удивилась Аврора.
   - Встань на колени, - повторил Валериан  и,  когда  она  подчинилась,
взял в руки свою пульсирующую плоть и легонько провел ею по губам  жены.
- Можешь ласкать меня языком или посасывать, - объяснил он.
   Сердце Авроры забилось учащеннее Все запретное  неизменно  возбуждало
ее, а подобные вещи, несомненно, считались запретными.
   Она осторожно коснулась его языком. Валериан ничего не сказал Аврора,
осмелев, еще раз лизнула рубиновый кончик и, когда Валериан отнял  руку,
слегка наклонила голову и несколько раз провела  языком  по  всей  длине
подрагивающего ствола. Потом, не в силах сдержаться, взяла его в рот. Ее
собственное желание нарастало с каждым мгновением, доводя девушку  почти
до непереносимого исступления Какой он горячий, твердый и гладкий! И  на
вкус.., чуть пряный и солоноватый.
   Она принялась сосать,  чувствуя,  как  его  пальцы  зарываются  ей  в
волосы, и когда наконец он  глухим  шепотом  попросил  ее  остановиться,
Аврора, казалось, даже не услышала. Валериану пришлось едва ли не  силой
оттянуть ее голову. Он рывком поднял жену.
   - Ты, кажется, решила проглотить меня, радость моя?
   - Да! - выпалила  она,  обезумев  от  желания.  Валериан  рассмеялся,
пораженный столь неукротимым сладострастием.
   - Услуга за услугу, дорогая Аврора. Позволь мне любить тебя.
   Взяв жену за руку, он усадил ее на кровать, так что ноги чуть-чуть не
доставали до пола.
   - Ложись, -  приказал  он  и,  когда  Аврора  подчинилась,  осторожно
забросил ее ноги себе на плечи.
   - Что ты делаешь? - испуганно вскрикнула она. Валериан,  не  отвечая,
погрузил лицо в гнездышко мягких  завитков  и  поцеловал  теплый  пухлый
холмик. Аврора, не сопротивляясь, вздохнула  от  удовольствия.  Валериан
раздвинул розовые створки большими пальцами, коснулся языком  маленького
бугорка. Аврора прерывисто  вздохнула,  и  Валериан,  улыбнувшись,  стал
медленно лизать коралловые стены ее любовного грота, проникая  языком  в
тесную расщелину и снова касаясь затвердевшего узелка,  пока  блаженство
не превратилось в сладостную пытку.
   Аврора, уже не сдерживаясь, громко стонала:
   - О Валериан! Какой грех! Ужасно! Только не  останавливайся!  Умоляю!
Пожалуйста, не останавливайся! Я умру от восторга! О-о-о!
   Хмельное белое вино закипело в разверстой чаше ее  лона,  и  Валериан
пил и не мог утолить жажды.
   - Значит, тебе по вкусу это, маленькая развратница. - пробормотал  он
и, навалившись  сверху