ти ее предстояло очень  быстро
- из-за французской  угрозы.  Сведения  о  добрачной  связи  Скай  и  Никола
заставляли французов  вести  себя  смирно,  так  как  Скай  может  оказаться
беременной очередным наследником Бомон де Жаспра. Теперь Скай уходит, а  без
жены Никола станет удобной мишенью для французских наемных убийц. И если  он
умрет, Бомон де Жаспр, как спелое яблоко, свалится прямо в руки французам.
   Пока мужчины пребывали в раздумье, Скай нашла детей - по счастью, все они
собрались  в  саду.  Старшие,  увидев  ее  взволнованное   лицо,   бросились
навстречу. Скай рухнула на мраморную скамью, ее лицо было  белым  как  снег.
Первым к ней подбежал Мурроу, он сел рядом и приобнял ее.
   - Что стряслось, мама? - спросил он, в то время как с  другой  стороны  к
ним присоединились Робби и Виллоу.
   - Помните, я рассказывала вам о моем друге, астрологе Османе из Алжира? -
Они кивнули, и Скай продолжила:
   - От него пришло послание, очень странное и пугающее, но и  прекрасное  -
он просит меня приехать в Алжир, так как, по его сведениям, Найл жив!
   - Это возможно, - задумчиво протянул Мурроу, - хотя почти невероятно.
   Его слова поразили ее.
   - Как это может быть, Мурроу? - Это был первый человек, который  не  счел
ее безумной, и ей было интересно узнать почему.
   - Помнишь слова Той сумасшедшей монашки, мама?
   Она оставила тело Найла на пляже, и после, когда  прибежали  другие,  они
решили, что его поглотил прилив. Да, она ударила его кинжалом,  но  умер  ли
он? И смыл ли его тело прилив? Мананнан Маклир  обычно  возвращает  ненужные
оболочки тех, чьи души он уже получил. Тело же Найла так и не нашли.  Может,
он не погиб, а просто был ранен и, возможно, остался в живых.  А  твой  друг
Осман как-то узнал об этом! - торжествующе заключил Мурроу.
   - Боже! - воскликнула Скай, пораженная  логикой  сына.  -  Да  ты  просто
мудрец, Мурроу! У тебя способности  к  логике!  -  На  миг  она  позабыла  о
собственных проблемах. - Может, это то, чего ты хочешь? Стать ученым?
   - Я собираюсь, - сказал он улыбаясь. "Он только  использовал  соображения
простого здравого смысла, размышляя над этой ситуацией, да и вообще, что  за
странное время для обсуждения его планов?" - подумала Скай. Но,  Бог  знает,
увидит ли он снова мать, если она ринется в Алжир разыскивать Найла Бурка...
   - И где ты хочешь учиться? - настаивала она.
   - В Оксфорде, в Мертонском колледже, - быстро ответил он.
   - Твой отец учился в Париже... - Не так уж часто она  вспоминала  о  Доме
О'Флахерти, - и что из этого вышло? - Она улыбнулась ему. - Когда я  вернусь
из Алжира, я прослежу за  твоим  поступлением  в  Оксфорд,  Мурроу.  Но  это
означает,  что  вам  с  Джоан  придется  повременить  со  свадьбой.  Ты   не
возражаешь?
   - Займись лучше этим сразу, - спокойно сказал он, - ведь  ты  не  знаешь,
сколько придется искать Найла, а мне  трудно  еще  год  изображать  из  себя
щегольского пажа в имении графа Линкольнского. Робби  обожает  двор,  и  он,
несмотря на возраст, один из знатнейших английских  дворян.  А  я  -  другое
дело, я ирландец, и кое-кто из англичан этого просто не переносит.
   - Кто осмелился унизить тебя? - сердито спросила она.  Но  Мурроу  быстро
успокоил мать:
   - Никто, мама. Я ведь сын графини Линмутской и брат графа  Линкольнского.
У меня отличное содержание, что обеспечивает множество друзей, да и  графиня
Линкольнская - сама ирландка. И какой же дурак  посмеет  оскорблять  личного
пажа Элизабет Фицджеральд? И все  же  постоянно  приходится  сталкиваться  с
разными намеками и легкими упреками,  которые  мне  приходится  выслушивать,
делая достойную мину.  Ведь  если  я  не  выдержу  и  вспылю,  меня  назовут
задиристым ирландцем. Мама, мне не нравится двор, и я знаю, что нахожусь там
только для того, чтобы завоевать земли для себя и Джоан. Но Джоан - она  как
я, она робка и нежна. Она хочет только того, чтобы стать моей женой и в мире
и покое растить наших детей.
   И я хотел бы учиться в Мертоне. А потом - Ты удивишься - выйти в море.  Я
хотел бы стать капитаном на одном из твоих кораблей, мама. Ты говорила,  что
у меня не будет недостатка в деньгах, значит, я смогу купить хороший  дом  с
прелестным садом, где буду жить с семьей в промежутках между  путешествиями.
Джоан почти на три года младше меня, она еще совсем девчонка. Нет нужды  для
спешки со свадьбой, мы подождем, пока ей исполнится шестнадцать. Так  что  у
меня будет шесть лет на то, чтобы найти свой путь в этом мире.
   "Вот тебе и тихоня Мурроу", - подумала она. Об этой его стороне она и  не
подозревала. Он еще совсем мальчик, но в эту минуту  казался  уже  настоящим
юношей. Готова ли она иметь в качестве сына юношу?
   - Но почему ты раньше об этом мне не говорил? - спросила она.
   - Просто недосуг было, - честно ответил он, и она знала, что это правда.
   - Вечером, перед отплытием в Алжир, я напишу лорду Берли, а также графине
Линкольнской и моему секретарю Морлэ. Если это будет возможно, ты  будешь  в
Оксфорде уже к осени.
   - Спасибо, мама, - сказал Мурроу, крепко обнимая ее.
   - А мы, остальные? - выступила Виллоу. -  Что  будет  с  нами,  когда  ты
умчишься в Алжир?
   - Вы останетесь здесь до середины лета, - сказала Скай. - К этому времени
я разрешу многие из загадок Найла. Если он жив, как утверждает Осман, то  вы
в это же время отправитесь кто в Англию, кто в Ирландию. Если  же  окажется,
что Осман ошибся и я гналась за  призраком,  то  в  Англию  вернутся  только
Мурроу и Робби. А ты, Дейдра и Патрик останетесь здесь. Я  же,  как  и  было
задумано, выйду замуж за Никола. Виллоу кивнула:
   - Да, бедная леди Сесили определенно будет удивлена,  когда  она  наконец
прибудет сюда. Она и так не выносит поездок, а уж по морю - особенно.
   - Вы можете вернуться через Францию, - пообещала Скай, - увидите Париж, а
там - всего лишь быстрый переезд через Ла-Манш.
   - Париж! - выдохнула Виллоу. - О,  мама,  если  я  поеду  в  Париж,  тебе
придется выдать мне мое содержание за целый год!
   - Что?! - поддразнила ее Скай. - Ты собираешься все потратить?
   - До последнего пенни! -  с  придыханием  сказала  Виллоу.  -  Я  накуплю
кружев, и вышитые кружевные перчатки, и шелковое платье.
   - А где ты все это будешь носить? - хихикнул Робби довольно невежливо.  -
Будешь щеголять перед девонскими свиньями и мужиками?
   Скай только хотела строго пожурить его, но Виллоу вполне сумела  постоять
за себя:
   - Сама королева предложила мне место фрейлины, ты, благородный лорд!
   - Не может быть!
   - Может! - сказала Виллоу с довольной усмешкой. - В конце  концов,  чтобы
найти себе благородного жениха, мне нужно быть при дворе.
   - Да у тебя и титула нет, -  возразил  Робби,  -  а  как  ты  без  титула
поймаешь аристократа?
   - У меня есть кое-что получше, - ответила Виллоу.
   - Что же? - недоверчиво посмотрел на нее Робби.
   - Золото, - спокойно произнесла Виллоу. - Я богатая наследница, и у  меня
есть свое золото. При дворе у меня не будет недостатка в претендентах.
   Шокированная этим диалогом, Скай Могла только, раскрыв рот,  смотреть  на
дочь, не в силах вымолвить ни слова. Наконец она справилась с потрясением  и
сказала:
   - Надеюсь все-таки, Виллоу, что ты выйдешь замуж не только из-за  титула,
но и по любви, как и я.
   - Любовь, - заявила  Виллоу  с  уверенностью,  которая  бывает  только  у
десятилетних девочек, - может быть несчастной. Я скорее предпочла бы сделку.
   - Ты должна искать любовь, дочь моя, - возразила Скай. - После замужества
твое богатство перейдет к твоему мужу, и если он будет  любить  не  тебя,  а
другую, то ты скоро обнаружишь, что сделка была невыгодной. Ты останешься ни
с чем.
   - Я сохраню свое богатство, как ты, мама, - холодно ответила Виллоу.
   - Это редко бывает в браке, Виллоу. Если бы мои мужья не любили меня, они
бы не пошли на такую сделку  со  мной.  Лучше  тебе  все-таки  искать  среди
аристократов любви. - Она вдруг рассмеялась, - Но  ты  еще  слишком  молода,
чтобы рассуждать о браке. Подожди со свадьбой,  Виллоу,  хотя  бы  до  моего
возвращения.
   - Не следует ей в этом году приезжать  ко  двору,  мама,  -  обеспокоенно
сказал Робби. - Фрейлины - слишком легкая добыча для развратников. Она  ведь
так молода!
   - Кто бы говорил о возрасте! Младший паж ее величества! Да ты на три года
младше меня, тебя при дворе зовут херувимчиком!
   - И служу при дворе уже два года, так что поопытней вас, мисс Невежество!
- быстро ответил тот.
   - Хватит! - остановила ссору детей Скай.
   - Робби прав, - вступил в  разговор  Мурроу  и  Виллоу  бросила  на  него
яростный взгляд.
   - Я знаю, - сказала Скай, - Виллоу не отправится ко двору  до  тринадцати
лет.
   - Мама! - запротестовала Виллоу.
   -  Если  я  вообще  разрешу  это,  -  продолжила  Скай,  бросая  на  дочь
предупреждающий взгляд. Виллоу умолкла.
   - Ты отплываешь вечером? - спросил Мурроу.
   - Да, - ответила Скай. - Осман передал, чтобы я не медлила, и я знаю, что
он не послал бы за мной, если бы не был уверен. - Легкая  улыбка  скользнула
по ее прекрасному лицу. - Конечно, в Алжире я  остановлюсь  у  него.  -  Она
взглянула на Виллоу. - Некогда это был дом твоего  отца,  и  я  думала,  что
никогда уже не увижу его. Алжир! Не думала я, что придется еще раз оказаться
там!
   - А как же тот злой турок, что хотел сделать тебя своей женой?  -  слегка
испуганно спросила Виллоу. Она много раз слышала историю бегства Скай, но до
сих  пор  это  была  только  сказка,  в  которой  ее  мать   выступала   как
заколдованная принцесса. И вот она обернулась реальностью,  и  Виллоу  стала
бояться за Скай.
   - Он в Стамбуле, дорогая, - обнадежила ее Скай. - Он не сможет  повредить
мне. Бедный Джамиль не может тягаться со мной. - Она  встала  со  скамьи.  -
Идемте, мои дорогие. Уже начинает смеркаться, а мне нужно  кое-что  устроить
до отъезда. - Она взглянула  на  детей  Бурка,  спавших  на  траве  рядом  с
нянькой. - Проследите, чтобы малюткам было хорошо, - напомнила  она  старшим
детям, и они кивнули в знак обещания.
   Придя к себе, она обнаружила Дейзи, занимающуюся сборами.
   - Эти модные платья вам там не понадобятся, госпожа, - сказала практичная
Дейзи, - вы же не захотите выделяться в толпе, как красное знамя. Я  уложила
только ту одежду, что вы привезли с собой из Алжира много лет назад.  Думаю,
всего этого хватит, хотя большинство осталось в Линмуте.
   - Если мне придется пробыть там долго, - сказала Скай, - я закажу еще, но
думаю, что и этого будет достаточно.
   - Неужели правда, что лорд Бурк жив? - Дейзи широко раскрыла глаза.
   - Так сказал человек Османа.
   - Можно ли верить этому Осману? - с подозрением спросила Дейзи.
   Скай рассмеялась:
   - Да, он вполне надежен, Дейзи.
   - А что носят в Алжире служанки, госпожа? Ведь мне нужно взять  что-то  с
собой.
   - Ты не едешь, Дейзи, - сказала Скай.
   - Не еду? - Дейзи была потрясена. - А кто же позаботится о вас, хотела бы
я знать, если я не поеду?
   - Это слишком опасно,. Дейзи. Если  мне,  как  в  прошлый  раз,  придется
спешно покидать Алжир, я не хотела бы иметь лишние заботы. Лучше  мне  ехать
одной. Кроме того, я хотела бы, чтобы ты осталась и подождала леди Сесили  -
она может приплыть с Брэном Келли в любое время. Когда они прибудут,  выходи
замуж за капитана Келли, как вы и рассчитывали. Отец Анри сказал мне, что ты
уже достаточно наставлена и можешь  стать  хорошей  женой-католичкой.  Вы  с
Брэном не должны затягивать с этим из-за меня.
   Если к середине лета я не вернусь, то возвращайтесь в Англию с  детьми  и
леди Сесили. Я попрошу Брана  Келли  сопровождать  вас.  Детей  Бурка  нужно
отправить в Ирландию, Мурроу - в Оксфорд, а Виллоу - в Девон. Ты поедешь  со
Смоллами. До моего возвращения Келли должен базироваться  рядом  с  вами,  в
Бидфорде. Господи, сколько же нужно успеть до отплытия!
   Дейзи вернулась к сундукам, а Скай села за маленький письменный столик  в
передней и быстро начала писать письма. Одно, с объяснением  всей  ситуации,
лорду Берли в Лондон. В  столь  странных  обстоятельствах,  писала  она,  ей
невозможно оставаться в Бомон де Жаспре, и она немедленно отплывает в Алжир,
дабы выяснить всю правду. Их сделка, напомнила она  Берли,  включала  только
брак с Фаброном, и так как она свою часть  сделки  выполнила,  того  же  она
ожидает и от Елизаветы Тюдор. Если лорд Бурк окажется жив,  то,  прежде  чем
отправиться в Ирландию, они прибудут в Англию, ко двору, и поведают о  своих
приключениях. В противном случае  лорда  Бурка  можно  считать  окончательно
умершим и она вернется в  Бомон  де  Жаспр,  чтобы  выйти  замуж  за  Никола
Сент-Адриана, и продолжит свое служение трону. И ввиду такой ее  преданности
престолу, писала  Скай,  не  может  ли  лорд  Берли  быть  так  добр,  чтобы
организовать поступление ее второго сына, Мурроу  О'Флахерти,  в  Оксфорд  к
началу семестра? Он хотел бы в это  время  уже  учиться,  не  возвращаясь  в
имение графини Линкольнской. В заключение она еще раз  уверяла  лорда  в  ее
преданности короне и просила передать поздравления королеве по поводу ее дня
рождения в сентябре.
   Следующее письмо было адресовано ее дяде, старому  епископу  Коннотскому.
Она описывала все случившееся, свои планы и чего она хотела  бы  для  детей.
Она просила дядю присмотреть за ними всеми, если она не вернется. Затем  она
изложила свою точку зрения в отношении торговых интересов дома О'Малли и как
следует распределять доли наследства детей, как следует  их  воспитать.  Она
знала, как расстроит это письмо Симуса О'Малли, но  знала  и  об  опасностях
Алжира, так что в случае, если она не  вернется,  о  тех,  кого  она  любит,
должны позаботиться. В заключение послания она просила дядю молиться за нее.
   Кроме того, она написала своей мачехе Анне и  брату  Майклу,  опекуну  ее
старшего сына Эвана. Наконец, она написала графине  Линкольнской,  благодаря
ее за заботу о  Мурроу  и  объясняя,  почему  Мурроу  предпочитает  учебу  в
Оксфорде  пребыванию  при  дворе.  Закончив,  она  встала  из-за   стола   и
почувствовала вдруг, что в ее жизни словно закрылась глава. Что ожидает ее в
следующей?

***

   Скай смотрела через окно спальни на закат. На  кровати  был  разложен  ее
костюм: юбка-брюки, шелковая блузка, чулки и нижнее белье. У кровати  стояли
высокие ботинки. Однако Дейзи нигде не было видно. Печально  вздохнув,  Скай
принялась сама стягивать одежду, оставляя предметы туалета  на  полу.  Когда
дверь между ее комнатой и спальней Никола отворилась  и  вошел  Никола,  она
стояла уже в одной рубашке.
   На его красивом лице было написано страдание, и она почувствовала, как на
ее глаза наворачиваются слезы. Почему, почему  она  всегда  причиняет  такую
боль мужчинам, которые не сделали ничего дурного и только любили ее?  Почему
любовь к ней всегда приносит страдание? Она инстинктивно  протянула  к  нему
руки, желая как-то утешить его.
   - О, Никола, - прошептала она, зарывшись лицом в его рыжеватые волосы,  -
милый, милый Никола!  Мне  так  жаль,  любовь  моя,  так  жаль!  -  Ее  руки
сомкнулись вокруг него, и она обнимала его, как ребенка, которого нужно было
утешить.
   Он вздрогнул.
   - Я не хочу, чтобы вы уезжали, - тихо сказал он.
   - Но у меня нет выбора. Если Найл Бурк жив, как же я  могу  оставаться  с
вами, Никола? Мы не можем пожениться, и наши дети не смогли бы  унаследовать
Бомон де Жаспр.
   - Вы любите Найла Бурка? - его голос исказился страданием.
   - С пятнадцати лет, - всхлипнула она.
   - А меня вы любите?
   - Вы принуждаете меня сделать выбор, Никола, который я не могу сделать.
   - Вы любите меня? - повторил он.
   - Я только начала, Никола. Да, я уже начинала любить вас!
   - Это безумие, - сказал он. - Как может он оказаться в живых?  Это  гонка
за призраком, doucette!
   - Возможно, - согласилась она. - Но  если  Осман  говорит,  что  он  жив,
значит, он жив. Не знаю, как это могло случиться, но, если я не разрешу  эту
головоломку, Никола, я не смогу успокоиться. Если Найл в самом деле  жив,  я
не могу выйти за вас замуж - это ведь смертный грех.
   - Возвращайтесь ко мне, - твердо сказал он и слегка отодвинул  ее,  чтобы
заглянуть в ее лицо полными любви глазами. Теперь уже Скай хотелось плакать.
   - Любовь моя, найдите себе невесту. Непохоже, чтобы я вернулась,  Никола.
Я не могу просить вас ждать. Каждый день, пока вы не женаты, вы  подвергаете
герцогство опасности, а вы - его последняя надежда. Ваш народ так любит вас!
Такой радости люди никогда не испытывали до вашего приезда из Пуату. Найдите
себе милую девушку в жены, пусть она станет матерью грядущих поколений.
   - Нет! - внезапно он пришел в ярость оттого, что то, что составляло  суть
его жизни, отрывают от него. - Я женюсь только на вас, Скай.  Мне  не  нужны
другие женщины, кроме вас. Я вернусь в свое имение в Пуату, а Бомон де Жаспр
пусть катится к черту!
   Скай тоже внезапно разъярилась, и ее  рука  быстрым  движением  пришла  в
довольно-таки тесный контакт с его щекой. Оглушенный, он пошатнулся, так как
она вложила в этот удар все свои силы.
   - Трус! - яростно крикнула она. -  Вот  как  вы  выполняете  данное  вами
Фаброну, столь щедро даровавшему вам герцогство и  богатство,  обещание?  Вы
обещали брату на его смертном  одре,  что  будете  управлять  герцогством  и
сбережете его от французов. Вы обещали, что позаботитесь о Гарнье и  Эдмоне!
Вы думаете, о них позаботится французский наместник? Их выбросят  из  дворца
на улицу умирать, если вообще не изгонят из Бомона!
   На его щеке остался яркий отпечаток ее  руки,  и,  потирая  эту  отметку,
Никола начал оправдываться:
   - Но я никого не любил до вас, как я буду жить без вас?
   - Никола, вы думаете только о себе, - презрительно сказала она, - а  ведь
я говорила вам, что богатство и власть  -  это  большая  ответственность,  и
нужно уметь ими распорядиться. У меня они были с того времени, когда я  была
еще девчонкой. И бывало так, что  мне  приходилось  переступать  через  свои
желания, и я делала это, и вы должны  сделать  это!  Если  вы  меня  любите,
Никола, вы должны  отпустить  меня.  Все  демоны  преисподней  не  могли  бы
удержать меня здесь, если бы я знала, что мой Найл жив!
   Он на мгновение прикрыл глаза, и она поняла, что он борется  со  слезами,
как и она, стремясь скрыть свое отчаяние. Ей нужно было быть сильной, и  она
должна была дать ему частичку этой силы. Она ведь не  солгала  ему,  сказав,
что начинает любить его. И как было не полюбить его, когда он так боготворил
ее и был так добр к ней и детям? Она чувствовала себя с ним в безопасности.
   - Я никогда не забуду вас, doucette, - сказал он.
   - И я вас, Никола, - ответила она.
   - Правда? - На мгновение в его зеленых глазах мелькнул огонек надежды.
   - Мне нужно ехать, - просто ответила она, и тут Скай вдруг  подумала,  не
сошла ли она с ума? Но, справившись с этой слабостью, она сказала уверенно:
   - У вас прекрасное будущее,  Никола.  Вы  -  привлекательный  мужчина  со
значительным состоянием. Подумайте о всех тех прекрасных  девушках,  которые
могут быть вашими, но не медлите с выбором, так как французы могут  решиться
на что-нибудь ужасное.
   Он глубоко вздохнул, и в этом звуке было столько тоски, что она  едва  не
заплакала.
   - Но что за девушку мне выбрать, doucette?  После  вас,  mon  amour,  кто
может устроить меня?
   - Я думаю, что это должна быть совсем юная  девушка,  Никола,  но  умная,
волевая и с чувством юмора. И не ищите такую, чтобы напоминала вам обо  мне.
Доверьтесь Эдмону, он мудр и любит вас. Он искренне желает вам счастья.
   Никола приблизился к ней, но Скай отскочила в сторону.
   - Неужели вы не хотите на прощание  поцеловать  меня,  doucette?  -  тихо
сказал он.
   Она заглянула в вырез своей рубашки и покачала головой.
   - Не в таком виде, Никола. - Она улыбнулась глазами. - Как вы  испорчены,
если мо