ролевы публичную церковную службу. Однако Генриетта и ее люди то  и,  дело
проходили  через  зал,  смеясь  и  болтая,  будто   ничего   необычного   не
происходило. За ними следовали слуги, бегали собачки, так  что  Бакингем  не
преминул доложить обо  всем  царственному  покровителю,  и  гнев  Карла  был
ужасен.  При  этом  он  отчего-то  злился  не  на  леди   Денби,   намеренно
провоцирующую ее величество, а на жену, которую и  решил  наказать,  отослав
всех французов в  Париж.  Бакингем  наконец  сообразил,  что  зашел  слишком
далеко. Он совсем не хотел стать причиной осложнения отношений  между  двумя
странами.
   Король Людовик, услышав о  несогласиях  между  супругами,  расстроился  и
повелел своему доверенному лицу немедленно отправляться в Лондон и узнать, в
чем дело. Бакингем поспешно убедил короля  на  время  оставить  французов  в
столице.
   Чума наконец отступила,  и  коронацию  назначили  на  второе  февраля.  В
Гленкирке Джеймс Лесли громко  ворчал,  жалуясь,  что  придется  среди  зимы
предпринимать столь долгое и  небезопасное  путешествие.  Стояли  холода,  а
снега в этом году выпало на редкость много. Им придется выехать  немедленно,
после Двенадцатой ночи <Двенадцатая ночь  после  Рождества,  последняя  ночь
святок.>.
   - Я не собираюсь тащить за собой весь выводок, - объявил он  собравшемуся
семейству.
   - А мне и здесь хорошо, - отмахнулась Фортейн.
   - Поедут Генри, Чарли и Патрик, потому что первые  двое  -  англичане,  а
третий - мой наследник, - решил Джеймс.
   Индия затаила дыхание и бросила на мать умоляющий взгляд. Адриану Ли было
дано разрешение переписываться с ней, и он держал ее в курсе всех придворных
сплетен и приготовлений к коронации.
   - Думаю, Индия тоже может ехать, - вмешалась Жасмин.
   - Это еще зачем? - вспылил было Джеймс.
   - Она первенец Роуэна, английская дворянка из старой уважаемой фамилии и,
разумеется должна увидеть, как коронуется ее король,  -  спокойно  объяснила
Жасмин. - Кроме того, это прекрасная возможность  познакомиться  со  многими
родовитыми женихами, из тех, кто нечасто  бывает  при  дворе,  а  их  немало
съедется в столицу. Нельзя упускать такой случай. И я хотела бы,  чтобы  моя
дочь была со мной, Джемми.
   - Так и быть, - неохотно буркнул он. - Но я не желаю видеть,  как  вокруг
нее увивается этот  щеголь  виконт.  Понятно,  Индия?  Я  проявил  терпение,
позволил ему писать раз в месяц, но ни о какой свадьбе не может быть и речи!
На этот раз я хочу видеть в нашем доме иных поклонников. Теперь, когда  твой
кузен Рене уехал, некому будет тебя покрывать! Думаешь, я не  знал,  что  ты
бегала на свидание не к нему, а к молодому Ли?
   Индия проглотила вертевшуюся  на  языке  колкость  и  с  покаянным  видом
опустила голову. Она будет делать все, что пожелает, черт побери, но  прежде
нужно добраться до Англии, а уж потом выказывать норов.
   - Да, папа, - послушно пропищала она, - спасибо, что позволил мне ехать.
   - И на этот раз ты выберешь мужа, Индия, - строго наказывал Лесли, - либо
здесь, либо в Англии. В июне тебе исполнится восемнадцать, и медлить  больше
нельзя.
   - Маме было восемнадцать, когда родилась я, - заметила Индия.
   - И она успела дважды выйти замуж, а кроме того, чтобы выносить  ребенка,
нужно время.
   - Я хочу выйти замуж по любви, - осмелилась возразить Индия.
   - Никто не собирается вести тебя к  алтарю  насильно,  девочка,  но  пора
думать о будущем, - заметил отец.
   - Конечно, папа, - кивнула Индия.
   - Ну и притворщица же, - поддела Фортейн, когда сестры поднялись к  себе.
- Уж мне-то известно, что ты метишь  выйти  за  Адриана  Ли!  И  он  бы  рад
жениться, хотя не думаю, что любит тебя. Скорее твое приданое.
   - Не правда! - рассердилась Индия. - Адриан любит меня!  Сколько  раз  он
писал о своих чувствах!
   - Не понимаю тебя, Индия, - покачала головой Фортейн. -  Ты  всегда  была
такой осмотрительной, особенно во всем, что касалось охотников за  приданым,
и все же стала покорным комком глины в руках виконта. Что это с тобой?
   - Ты ничего не соображаешь... - Начала Индия.
   - Нет, но пытаюсь, - согласилась сестра. - Ты мне  не  чужая,  и  я  тебя
люблю. Между нами всего два года разницы, и хотя мы совсем не похожи, мне не
безразлично, что будет с тобой. Адриан Ли ведет себя совершенно неподобающим
образом и в письмах обращается к тебе как к своей невесте.
   - Неужели ты читала... - ахнула разъяренная Индия.
   - Разумеется, - деловито подтвердила Фортейн. - Ты не  слишком  тщательно
их прячешь, Индия. Если бы мама не доверяла тебе, она, вероятно, тоже все бы
знала и уж тогда ни за что не взяла бы тебя с собой в Англию. Этот Адриан  -
настоящий наглец, сестрица.
   - Он целовал меня, - призналась Индия. - В первый раз Рене нас  застал  и
долго журил меня, так  что  в  дальнейшем  пришлось  быть  поосторожнее.  О,
Фортейн, я не представляю себе жизни без него! Папе придется переменить свое
мнение об Адриане! Я не выйду ни за кого, кроме него!
   - Но почему? - недоумевала Фортейн. Этот Ли ничуть не красивее ее братьев
и не слишком умен к тому же. Отпускает Индии дурацкие комплименты, сравнивая
ее губы с двумя  горлинками,  а  его  правописание  не  выдерживает  никакой
критики! Было бы из-за чего голову терять! Да что в нем такого?!
   - Не могу объяснить, - беспомощно пролепетала Индия. - Он восхитителен, и
я его обожаю. Когда-нибудь ты все поймешь.
   - Берегись, сестрица, - тяжело вздохнула  Фортейн.  -  Если  ты  не  дашь
отставку своему поклоннику и не выберешь мужа  сама,  это  за  тебя  сделает
папа. Ты ведь знаешь, все в воле родителей.  Наши  до  сих  пор  были  очень
снисходительны.
   - Или Адриан - или никто, - упрямо твердила Индия.
   - Не будет мира в этом доме, пока ты не выйдешь замуж, Индия, -  покачала
головой Фортейн.
   - За Адриана, - последовал немедленный ответ, и Фортейн рассмеялась.
   - Надеюсь, что у меня не будет такой дочки, как ты, - охнула она.
   Семейство покинуло Шотландию седьмого января и прибыло в  лондонский  дом
Гринвуд, тридцатого числа того же месяца. Времени на то, чтобы распаковать и
привести в порядок  одежду,  почти  не  оставалось.  Их  уже  ожидал  виконт
Туайфорд с последними новостями. Джеймс не  слишком  обрадовался  гостю,  но
вежливо  слушал  его  болтовню.  Королевы,  по-видимому,  на  коронации   не
ожидается. Она  снова  послушалась  советов  своих  духовных  наставников  и
предпочла проигнорировать мольбы  своей  матери  и  брата,  короля  Франции,
желавшего, чтобы Генриетту короновали одновременно с мужем.  Однако  епископ
де Менд посчитал,  что  архиепископ  Кентерберийский,  будучи  протестантом,
недостоин возлагать корону Англии на голову католички  и  его  место  должен
занять римско-католический священник.  И  поскольку  для  англичан  подобное
кощунство было совершенно неприемлемым, королева не будет коронована  вообще
и не приедет в аббатство, где произойдет церемония.
   Разумеется,  поведение  королевы  было  возмутительным.  Герцог  Бакингем
открыто поговаривал об оскорблении англиканской  церкви  и  его  величества.
Весь двор только об этом и сплетничает.
   Во время рассказа Адриан Ли то и дело бросал  томные  взгляды  в  сторону
Индии и девушка украдкой посматривала на него из-за полуопущенных ресниц.
   К величайшей досаде  Адриана,  его  матушка  тоже  решила  посмотреть  на
коронацию. Узнав от сына, что приезжает Индия, она немедленно  засыпала  его
советами,  и,  хотя  детская  любовь  Адриана  к  родительнице  со  временем
поостыла,  он  все  же  был  вынужден  признать,  что  у  нее  на   редкость
изобретательный ум.
   - Ее отчим и слушать обо мне не  желает,  -  жаловался  он  матери.  -  Я
пытался поговорить с ним сегодня, когда приехал в Гринвуд, поздравить  их  с
прибытием, но он поднял свою огромную лапищу и  пробурчал,  что  я  не  могу
сообщить ему ничего интересного. Но  как,  черт  возьми,  мне  просить  руки
девушки, если он не дает мне говорить?! Индия утверждает, что он не одобряет
наших отношений из-за убийства лорда Джефферса и вашей  позорной  репутации.
Какого дьявола вы путаетесь со всякой швалью, мадам? Если уж вам  так  нужны
любовники, неужели нельзя выбрать кого-то поблагороднее , и, уж  разумеется,
не афишировать свои связи?!
   - Голубая кровь - ледяная кровь. Все твои  аристократы  -  холодные,  как
лягушки, - сухо ответствовала Мариелена  Ли.  -  Кроме  того,  мои  любовные
связи, сынок, тебя не касаются.
   Протянув очень длинные тонкие  пальцы  к  блюду,  она  выбрала  конфетку,
сунула в рот и подобрала острым язычком каплю  меда,  скатившуюся  к  уголку
чувственного рта.
   - Не касались бы, если бы ваше поведение не ставило под угрозу мой брак с
одной из самых богатых девушек во всей Англии, - прошипел сын.
   - Что было, то было, и  прошлого  не  исправить,  -  спокойно  произнесла
Мариелена.  -  Если  ее  семья  противится,  нужно  найти   выход,   Адриан.
Удивительно, почему ты об этом не подумал. Девушка любит тебя?
   - По крайней мере считает, что влюблена, - задумчиво выговорил сын. -  Но
я единственный, кто целовал ее или пытался ухаживать. Она неопытна и  наивна
и до сих пор жила под строгим  присмотром.  Правда,  родители  позволили  ей
отказать нескольким завидным женихам, в полной уверенности, что те  зарились
на ее деньги. Я, со своей стороны, ни разу не  заговорил  о  приданом,  хотя
слышал, что она богатая наследница.
   - Ее денежки помогут нам заново  отстроить  и  обставить  Окстон-Корт,  -
кивнула мать. - А ты? Ты любишь ее?
   Сумеешь быть счастливым с ней?
   - Индия, на мой вкус, слишком независима, но  этот  недостаток  с  лихвой
возмещается золотом, которое она принесет. Кроме того, когда мы поженимся, я
сумею взять ее в руки и показать, кто в доме  хозяин.  Женщины  в  ее  семье
очень плодовиты, и пятеро-шестеро ребятишек скоро усмирят  ее  порывы.  И  в
постели она, должно быть, хороша! Да, мадам, я удовольствуюсь Индией  Линдли
и ее богатством.
   - В таком случае пойди  и  возьми  все,  чего  добиваешься,  сын  мой,  -
пробормотала мать, слизывая сахар с пальцев.
   - О чем вы? - раздраженно фыркнул сын. - Ее отчима разве что силой  можно
принудить выслушать меня.
   - Адриан, если  ты  не  воспользуешься  возможностью  заполучить  девушку
сейчас, уверяю, что другого случая не представится. Уговори ее бежать.  Даже
если вас поймают до  того,  как  успеете  обвенчаться,  ее  репутация  будет
безвозвратно погублена. Никто не пожелает такую жену, и  ты  так  или  иначе
получишь Индию, - объяснила графиня Окстон.
   - Я вовсе не хочу, чтобы меня поймали, - немедленно последовал  ответ.  -
Нужно как можно скорее обвенчаться и овладеть ею, прежде  чем  семья  успеет
вмешаться, в противном случае проклятый герцог вполне способен утащить ее  в
Шотландию и выдать за какого-нибудь дикаря-горца, который слыхом не слыхивал
ни о каком скандале, и, обнаружив, что его невеста-девственница, станет  всю
жизнь благословлять тестя. Я должен отвезти туда, где нас никто  не  найдет.
Но куда?
   - В Неаполь! В дом моего брата! - предложила мать. - Твой дядя Джованни с
радостью примет тебя на вилле ди Карло. Там женишься и сможешь день  и  ночь
валяться с ней в постели. Лесли из Гленкирка в голову не придет  разыскивать
тебя там, да и что они знают о таких странах, как Италия? Когда она  подарит
тебе сына, вернетесь в Англию, и ее родные ничего не смогут поделать.
   Впервые за много лет Адриан Ли обнял свою красавицу мать.
   - Вы и вправду чертовски  умны,  мадам,  -  восхитился  он.  -  И  всегда
действовали в моих интересах. Идеальное решение!
   Мариелена грациозно высвободилась и отстранилась.
   - Ты должен убедить девушку, Адриан, и поверь, это будет нелегко.
   Поудобнее устроившись в кресле, она пригубила вино из тяжелого кубка.
   - Почему? Она любит меня! - объявил Адриан  с  юношеским  энтузиазмом  и,
подняв свой кубок, жадно осушил его до последней капли.
   - Но и свою семью тоже любит, - резонно возразила  графиня  Окстон.  -  И
станет разрываться между вами. Тебе следует подтолкнуть леди к  выбору,  сын
мой, иначе, несмотря на все ее чувства, у тебя нет ни единого шанса.
   - Но как, мама?
   - Запомни: чем холоднее отношение ее родных к тебе, тем лучше. Ты же,  со
своей стороны, должен быть неизменно вежлив  и  учтив.  Пусть  твой  шарм  и
хорошие манеры станут  полной  противоположностью  грубости  герцога,  тогда
сравнение будет не в его пользу и леди Индия невольно примет твою сторону. И
запомни, дорогой: пусть она не услышит от тебя  ни  одного  худого  слова  в
отношении ее семьи. Всячески защищай их, тверди,  что,  будь  у  тебя  такая
прелестная дочь, ты тоже всячески бы оберегал ее от брака, которой  посчитал
бы неподходящим.  Повторяй,  что  происходишь  из  небогатой  и  не  слишком
влиятельной,  но  порядочной  и  благородной  семьи.   Постарайся   казаться
добродетельным и  достойным  молодым  человеком,  вынужденным  несправедливо
нести ответственность за преступление старшего брата и недостойное поведение
легкомысленной матери, которых ты не одобряешь и от которых отрекся бы, если
бы это не разбило сердце твоего бедного отца.
   Адриан,   искренне   восхищенный   изобретательностью   матери,    весело
рассмеялся.
   - Если она окажется слишком нерешительной, - продолжала она, - ты  должен
быть смелее в ухаживаниях. Это не значит, что нужно лишать ее невинности, но
из того,  что  ты  рассказывал,  я  предположила,  что  дело  ограничивалось
поцелуями. Ласкай ее груди. Сначала через ткань платья, потом, если сумеешь,
проникни пальцами за корсаж и нежно погладь. Только постарайся  не  напугать
ее, иначе потеряешь все.
   - Неплохо, - завороженно прошептал Адриан. - У нее самые  соблазнительные
грудки, которые когда-либо искушали мужчину.
   Графиня понимающе улыбнулась. Сын куда больше похож  на  нее,  чем  готов
признать. Его жена не будет так несчастна с ним, как сама  Мариелена  с  его
отцом, бесчувственным ублюдком!
   Коронация  состоялась  на  Сретение,  второго  февраля  тысяча   шестьсот
двадцать шестого года. Королева наблюдала  процессию  из  окна  кордегардии,
расположенной над воротами дворца Уайтхолл. На  короле  был  белый  атласный
камзол, но вся церемония оказалась довольно скромной, поскольку казна  почти
опустела. Только  благодаря  щедрости  нескольких  богатых  семейств,  среди
которых  самым  великодушным  оказался  герцог  Бажингем,  стало   возможным
устроить праздничны" пир.
   Герцог и герцогиня Гленкирк не спускали глаз с  Индии,  чье  поведение  в
аббатстве можно было назвать безупречным. Правда, после коронации, когда все
собрались на торжественный обед, Индия умудрилась ускользнуть от родителей и
встретиться с Адрианом Ли. Джеймс,  бессильный  остановить  ее  из  опасения
вызвать скандал, тем не  менее  заметил  счастливую  парочку.  Вернувшись  в
Гринвуд-Хаус, он обрушил гнев на ни в чем не повинную жену.
   - Она намеренно ослушалась  меня.  Жасмин!  -  гремел  он,  меряя  шагами
гостиную. Довольно с меня ее своевольства! В  начале  недели  мы  немедленно
возвращаемся в Шотландию!
   - И чем это кончится?  -  возразила  жена.  -  Индия  по-прежнему  станет
переписываться с молодым Ли, а летом мы приедем в Англию.
   - Никаких писем! К лету  Индия  уже  будет  либо  помолвлена,  либо,  что
предпочтительнее, замужем! - твердо постановил Джеймс Лесли. -  И  поскольку
она не способна выбрать себе достойную пару, придется  нам  сделать  это  за
нее.
   - О, Джемми, - пробормотала Жасмин, -  мне  бы  не  хотелось  быть  столь
жестокой. Какое счастье - выйти замуж по любви.
   - Твой отец дал тебе в мужья принца Ямала. До свадьбы ты не знала его,  и
все же вы были счастливы, - напомнил герцог. - Твои дед и  бабка  нашли  для
тебя Роуэна Линдли, и в конце концов ты его полюбила, верно? И  так  сильно,
что едва не умерла, когда его убили. Король Яков  повелел  мне  жениться  на
тебе - и разве у нас плохая семья? Я знаю, ты меня любишь, дорогая Жасмин, и
я тебя обожаю. Индия ведет себя как избалованное дитя. Она отлично понимает,
что этот человек неподходящая для нее партия, и все же не желает  больше  ни
на кого смотреть и упорствует в своих заблуждениях, поскольку  считает,  что
если будет вести себя подобным  образом,  то,  как  не  раз  бывало  раньше,
настоит на своем и получит желаемое. Но на этот раз речь идет не о щенке, не
о новом платье, а о жизни Индии, и я не хочу, чтобы она до конца дней  своих
оплакивала несчастную судьбу. Хотя бы это я обязан сделать в  память  об  ее
отце!
   - У тебя есть на примете приличный молодой  человек?  -  заинтересовалась
Жасмин.
   - На твоем месте я бы расспросил тетю Уиллоу о всех завидных женихах,  и,
кроме того, сыновья Энгуса Драммонда и Иана Маккре еще не женаты. Они  будут
на седьмом небе от возможности породниться с  Гленкирками.  Это  порядочные,
респектабельные семьи и, хотя не слишком знатные, - все же довольно богаты и
не фанатичны  в  вопросах  религии.  Но  Индия,  как  англичанка,  вероятно,
предпочтет жить рядом с братьями, и тетя Уиллоу наверняка подскажет,  с  кем
еще можно заключить брачный контракт.
   - Наверное, это единственный выход, -  нерешительно  согласилась  Жасмин.
Муж, конечно, резок, но при всем при том прав. Индия будет рвать  и  метать,
но что тут поделаешь? Недаром свекровь твердила,  что  девушка  созрела  для
брачной  постели.  И  прежде  чем  разразится  скандал  и  репутация   Индии
пострадает, следует поскорее выдать ее за хорошего человека.
   - Летом назначим свадьбу, - провозгласил герцог. -  А  потом  решим,  что
делать с Фортейн.  В  июле  ей  исполнится  шестнадцать,  и  ей  тоже  нужно
подыскать мужа.
   - Я подумывала отвезти ее в Ирландию, - предложила  Жасмин,  -  поскольку
всегда намеревалась отдать ей в приданое Магуайр-Форд и прилегающие  к  нему
земли. Ей лучше иметь мужа ирландца или англо-ирландца, Джемми.
   - Превосходно, - согласился муж.  -  Этим  же  летом  отвезем  Фортейн  в
Ирландию.  Генри  отправится  в  Кэдби,  Чарли  -  в  Куинз-Молверн.  Патрик
останется в Гленкирке  вместе  с  малышкой  Отем,  а  остальные  двое  пусть
выбирают, где провести время - в Гленкирке  или  в  Англии;  Решено,  любовь
моя?
   - Да, дорогой, - согласилась Жасмин. - Давно пора пристроить девочек,  но
ужасно тяжело с ними расставаться! Время так быстро летит!  Кажется,  только
вчера они босиком бегали по виноградникам в  Бель-Флер.  Помнишь  то  первое
лето, когда мы привезли  их  в  Гленкирк  и  они  голыми  плавали  в  озере!
Плескались, хихикали и отказывались выходить на берег, пока не посинеют губы
от холода? - Глаза ее повлажнели. - Куда девались мои малышки, Джемми?  Куда
девались?
   Джеймс нежно обнял жену.
   - У тебя еще осталась одна, моя дорогая Жасмин. Если она окажется хотя бы
вполовину такой строптивой, как две первые, нам нелегко придется, -  хмыкнул
он, страстно целуя прихотливо изогнутые губки.
   А в это  время  Индия,  неподвижно  застывшая  в  темном  углу,  пыталась
осознать происходящее. -Как бесчеловечны могут быть родители!
   Наконец она осторожно  выбралась  из  своего  укрытия  и,  выскользнув  в
коридор, столкнулась с сестрой.
   - Ты подслушивала! - упрекнула Фортейн.
   - Тише! - прошипела Индия. - Мама и папа услышат! Я не хотела, но,  когда
они вошли, не успела уйти, поэтому спряталась  и  старалась  не  дышать.  Не
поверишь, что я узнала! Тебя это тоже касается! Пойдем!
   Она почти силой потащила сестру в спальню и, закрыв  дверь,  драматически
заломила руки.
   - Нас выдают замуж!
   - Что?! - взвизгнула  Фортейн.  -  Неужели  сменили  гнев  на  милость  и
согласны иметь виконта своим зятем? А при чем тут я?  -  И,  плюхнувшись  на
постель, приказала:
   - Да говори же, Индия!
   - Они не позволят мне выйти за Адриана и  хотят  сами  выбрать  мужа  для
несчастной Индии! Либо сына одного из неотесанных дружков папаши, либо того,
ког