а здорова, и молоко у нее густое, - сообщила повитуха.
   - Слава Богу! - охнула Элис, передав подопечного  кормилице.  -  Бедняжка
уже охрип от плача. Я давала ему сладкую водичку, но он хочет есть.
   И словно в подтверждение ее слов, Симон Хьюберт вцепился губками в  сосок
кормилицы и принялся шумно хлюпать, меся ручонками полную  грудь.  Блестящие
голубые глаза медленно  закрылись,  и  малыш  постепенно  обмяк.  Женщины  с
облегчением заулыбались, и Фулк  кивнул.  Слава  Богу,  хоть  одной  заботой
меньше.
   - Как вы собираетесь искать леди Элинор? - подступила к нему Вилла. - Вот
уже несколько часов  как  ее  нет,  а  до  рассвета  совсем  недалеко.  Небо
светлеет.
   - Ошибаешься, девушка, это всего лишь зарницы,  но  рассвет  не  замедлит
наступить. Женщины, займитесь делами, будто ничего  не  произошло,  хотя  бы
ради маленького господина. Никто не должен знать, что Эшлин  остался  и  без
хозяина,  и  без  хозяйки,  иначе  воронье  вроде  барона  Хью  не  замедлит
покуситься на жизнь малыша, - приказал Фулк,  хотя  про  себя  подумал,  что
готов схватиться за ребенка хоть с самим королем. - Кстати, мои люди были  в
пути и день, и ночь и крошки во рту не имели. Позаботьтесь  накормить  их  и
напоить, ибо мы пустимся в погоню за валлийцами с первыми лучами солнца.
   Он вышел из зала, желая присмотреть за своим отрядом, и с неудовольствием
отметил,  что  дождь  начался  снова.  Проходя  мимо  церкви,   он   заметил
молившегося там священника. Фулк переступил порог и  приблизился  к  алтарю.
Отец Освин поднялся так поспешно, что коричневая сутана запуталась  в  тощих
ногах.
   - Доброе утро, отец. Вы, конечно, молитесь за госпожу?
   - Да, - кивнул он.
   - Ее наверняка похитили, - сообщил Фулк. - Но мы  должны  держать  это  в
секрете ради малыша. Надеюсь, вы понимаете, отец.
   - Разумеется, - согласился священник. - В отсутствие хозяев  нужно  всеми
средствами оборонять малыша.  Вы  уже  знаете,  кто  украл  госпожу?  И  что
собираетесь делать?
   - Пока не знаю имя похитителя, но  подозреваю,  что  это  Мэрин  Ап-Оуэн,
который наводит ужас на всю округу. Мы ехали  с  факелами,  но  продвигались
слишком медленно. Как только нас накормят, мы  едем  за  госпожой.  Оставляю
Сима за старшего над стражниками, а вас -  над  всеми  остальными,  пока  не
вернется господин или мы не привезем госпожу.
   - Думаете, этого долго дожидаться?
   - Не знаю, отец, - покачал головой Фулк. - Честно,  не  знаю.  Сначала  я
должен точно узнать, кто держит госпожу в плену. Только тогда можно  решить,
как доставить ее домой.
   - Я знаю, друг мой, что вы человек действия, не  выносите  дураков  и  не
слишком верите в промысел Божий, но все же я  буду  просить  Господа,  чтобы
помог вам и госпоже благополучно вернуться, - с улыбкой пообещал священник.
   -  Ей  понадобятся  ваши  молитвы,  -  грустно  согласился  Фулк,   -   а
следовательно, и мне тоже. - И с прощальным кивком поспешил во двор.
   Настал рассвет, серый и холодный. Дождь превратился в ливень,  и  к  тому
времени, как Фулк и его люди были готовы отправиться на поиски Эльф,  дороги
развезло.  Фулк  на  все   лады   проклинал   небеса.   Следы,   оставленные
разбойниками, уже смыло. Нет никакого смысла бросаться  в  погоню,  пока  не
установится погода.
   Он распустил людей и, громко топоча,  вошел  в  зал.  Ну  почему  Господь
испытывает  его  терпение,  когда  в  опасности  жизнь  светлого  и  чистого
создания, никому не причинившего зла?!
   Придется полагаться на интуицию. И первым долгом выяснить, где скрывается
Мэрии Ап-Оуэн. Далее - убедиться, что леди Элинор находится в  руках  именно
этого разбойника. Если это он похитил ее,  значит,  потребует  выкуп.  Какой
именно  и  сколько?  И  как,  спрашивается,  собрать  золото  в   отсутствие
господина?!
   Фулк рассеянно потер  лоб.  Как  ни  тяжело,  придется  самому  принимать
решение.
   Фулк громко застонал. Он даже не знает, где сейчас  господин  и  с  какой
целью уехал. Вряд ли история о  том,  что  де  Гланвиль  собирался  принести
герцогу Генриху клятву вассала, так уж правдива. Эшлин - владение небольшое.
Ранульф мог предстать перед королем, когда тот с триумфом войдет в  столицу,
и ни минутой раньше. Его величество не оскорбился бы таким  поступком.  Нет,
причина другая, но госпожа никому ни в чем не призналась или сама не ведала.
Будучи воплощением невинности, она могла просто поверить мужу.  Но  так  или
иначе, Фулк даже не в состоянии послать господину гонца с известием о  беде.
Теперь все зависит лишь от него. Фулк снова потер лоб.  Да,  брать  на  себя
ответственность  дело  нелегкое,  и  отныне  он  больше  никогда  не   будет
завидовать господам.
   Осенний дождь не прекращался три дня и три ночи. Четвертое утро  выдалось
пасмурным, но сухим. Шансов на то, что они смогут  догнать  похитителей,  не
осталось: дождь окончательно размыл  землю.  Фулк  собирался  сам  разыскать
логово Мэрина  Ап-Оуэна,  но  Сим,  его  помощник,  настаивал  на  том,  что
начальник стражи должен остаться.
   - Ты повел людей в монастырь, и взгляни, что случилось! - сердито твердил
он. - На этот раз поеду я. Кроме того, меня не так хорошо знают,  как  тебя,
Фулк.
   - Но меня послала госпожа', - возразил Фулк.
   - Мог бы приказать, чтобы ехал я, и остаться охранять  Эшлин,  -  ответил
Сим. - Именно тебя выбрал господин для защиты поместья. Что будет,  если  мы
тебя потеряем? Меня по крайней мере можно заменить,  хотя  и  я  намереваюсь
вернуться домой целым и невредимым.
   - Какая разница, был я тут или нет? - упрямо буркнул Фулк. - Все равно  в
еду подсыпали сонное зелье; Я уснул бы так же крепко, как  ты.  Однако  твои
доводы разумны. У меня больше опыта в делах обороны  и  ведения  воя.  Когда
наступит время спасать госпожу, я пойду впереди, но пока ты лучше  подходишь
для  того,  чтобы  разведать,  где  находится  укрытие  Мэрина  Ап-Оуэна,  и
проверить, действительно ли он держит госпожу в заточении. Если это не  так,
просто не знаю, где ее искать. Остается ждать требования о выкупе.
   - Которое ты прочтешь в отличие от меня! - торжествующе вставил Сим.
   - Чепуха! Наш священник знает грамоту, - отмахнулся Фулк с едва  заметной
улыбкой. Симу не терпится доказать,  на  что  он  способен.  Что  же,  пусть
получит такую возможность. - Если собираешься в один прекрасный день  занять
мое место, Сим, - заметил он, - тебе придется  научиться  читать  и  писать.
Только грамотный человек может возвыситься в  этом  мире  и  стать  полезным
своему господину. Невежде остается лишь трудиться на полях или  погибнуть  в
первом же бою.
   - А я-то думал, что ты прочишь вместо себя  Пэкса,  -  откровенно  заявил
Сим. - Неужели откажешься от него ради меня?
   - Вы оба мои родственники, - откликнулся Фулк, - но Пэкс стал оруженосцем
господина, и, если покажет себя, надеюсь, в  один  прекрасный  день  получит
рыцарские шпоры. Для этого  не  нужно  благородного  происхождения.  Следует
только быть свободнорожденным. И отважным. Он заслужит вольную.
   Сим удовлетворенно кивнул.
   - Пожалуй, мне пора, - решил он.
   - Господь с тобой, парень. Только будь осторожнее, - предупредил Фулк.  -
Помни, от тебя не требуется  спасать  леди.  Отыщи  дом  Мэрина  Ап-Оуэна  и
убедись, что госпожа у него. Потом возвращайся в Эшлин и расскажи обо  всем,
что узнал.
   - Понятно, - кивнул Сим. - Обещаю действовать осмотрительно.
   Он вскочил на лошадь и поскакал к воротам. Фулк смотрел ему вслед,  почти
жалея, что разрешил Симу ехать. Но парень, к сожалению,  прав.  Фулку  лучше
остаться здесь, в Эшлине.
   Он отправился на поиски священника, чтобы сообщить об  изменении  планов.
Отец Освин откровенно обрадовался, узнав, что капитан остается.
   - Люди не так уверены в Симе, как в вас. Симу не мешает набраться  опыта,
- заметил он. - Вы будете счастливы, узнав, что я повидал малыша, и  он  уже
наелся и спит. Мэрис - женщина хорошая. Она  вместе  с  Элис  позаботится  о
ребенке, а старая Аида присмотрит за женщинами, - закончил он.
   - Одной заботой меньше, слава Богу, -  с  облегчением  вздохнул  Фулк.  -
Теперь остается  лишь  дождаться  Сима  и  решить,  что  нужно  сделать  для
возвращения госпожи.
   - И нам все удастся с Божьей помощью, - поддакнул священник.
   - Меня особенно волнует, не простудилась ли госпожа  на  таком  дожде,  -
вздохнул Фулк.

***

   Холодно. Ей никогда еще не было так  холодно  и  мокро.  Даже  когда  она
купалась. Ведь вода в лохани всегда нагрета.
   Голова Эльф была такая же ясная, как безоблачное летнее небо, но это лишь
теперь. Перед сном ей было так нехорошо. Давно уже она не  чувствовала  себя
такой измученной.
   Четыре дня назад? Неужели прошло четыре дня? Все это время тянулось цепью
несвязных кошмаров. Шорохи во тьме. Чей-то шепот. Ее  поднимали.  Она  снова
уплывала куда-то, только слегка  приподнялась,  ощутив  дуновение  холодного
ветра. Но тогда было светло. Арвид принесла ей теплое  питье.  И  она  снова
спала.., спала.., спала...
   Но теперь вновь ожила и мыслит связно. Ее куда-то несут на носилках. Эльф
не имела ни малейшего представления, куда именно, но по говору  поняла,  что
ее похитители - валлийцы. И осознала, что Фулк был прав в своих  подозрениях
относительно Арвид. Девушка втерлась к ней в доверие с единственной целью  -
предать ее. И все же Арвид казалась по-прежнему доброй и услужливой. Сегодня
она потихоньку передала Эльф маленький мешочек.
   - Возьмите это, - прошептала она, - и спрячьте.  Это  поможет  остановить
молоко. Если моя госпожа узнает, что у вас есть ребенок, не успокоится, пока
малыша не доставят к ней. Вы хорошо отнеслись ко мне, но больше я ничего  не
могу для вас сделать. Через несколько часов мы окажемся в замке Гвинфр, и  я
вновь стану ее покорной служанкой.
   Эльф понюхала мешочек. Шалфей!
   - Ты все время давала мне отвар шалфея? - удивилась она.
   - Да, госпожа. Как и вы, я сведуща в искусстве  исцеления.  Мать  научила
перед смертью.
   - Она вправду была англичанкой?
   - Да. Бедняжка убежала с отцом вопреки  просьбам  и  советам  семьи.  Мой
дед-англичанин был торговцем шерстью, если верить матери. Мне было приказано
сочинить ту ужасную историю, что я вам  рассказала,  хотя  жизнь  моя  после
смерти матери не была особенно счастливой. Мой отец, горький пьяница, загнал
себя в могилу, а его брат, хозяин борделя, взял меня к себе, но не шлюхой, а
служанкой. Спасла меня госпожа, и я обязана остаться ей  верной,  но  вы  не
причинили мне зла, и я сделала для вас  что  смогла.  Но  отныне  мы  квиты,
госпожа.
   Эльф кивнула, поняв, чем руководствуется девушка.
   - Скажи только, Арвид, кто мой похититель?
   - Мэрии Ап-Оуэн, госпожа, - прошептала Арвид и отодвинулась.
   Эльф  поискала  глазами  предводителя.  Да,  его  сразу  видно:  высокий,
темноволосый,  с  жестким  красивым  лицом.  И  вид  у  него  повелительный:
наверное, привык командовать.
   Внезапно он повернулся и пронзил ее свирепым взглядом.  Эльф  покраснела,
но не отвела глаз. Мэрии Ап-Оуэн пересек лагерь и приблизился к тому  месту,
где сидела Эльф.
   - Как вы себя чувствуете, госпожа?
   - Какой выкуп вы потребуете? - спокойно осведомилась она и добавила:
   - Как я себя чувствую? Промокла насквозь. Неужели вы  не  могли  поискать
убежища в такой дождь, Мэрин Ап-Оуэн? Мой муж вряд ли заплатит  вам  за  мой
труп.
   - Ваш муж в Нормандии, госпожа, и пока он не вернется и не  заплатит  мне
золотом, вы останетесь моей гостьей. И будьте благодарны за то, что  я  одел
вас, прежде чем украсть, - с ухмылкой бросил он и, нагнувшись,  поднял  Эльф
на ноги. - Вы уже достаточно оправились, чтобы ехать со мной верхом. Пойдем!
- резко велел он.
   Эльф даже не пыталась сопротивляться. К чему зря тратить силы?
   Он подвел к ней большого коня в яблоках,  поднял  Эльф  в  седло,  а  сам
устроился сзади и крепко обнял ее  за  талию.  Мужчины,  мрачные  оборванцы,
последовали за господином. У  Арвид,  как  заметила  Эльф,  был  собственный
лохматый валлийский пони. Девушка даже не смотрела в сторону Эльф.
   В пути Эльф не произнесла не слова. Зато Мэрии Ап-Оуэн болтал за двоих.
   - В Гвинфре вам может быть не  так  удобно,  как  дома,  госпожа,  но  не
бойтесь плохого обращения. Моя шлюха составит вам компанию. Она  утверждает,
будто родилась в знатной семье, но при ее склонности лгать ни в  чем  нельзя
быть уверенным. Лживая сучонка! По-моему,  вы  ее  знаете.  Она  хвастается,
будто когда-то была вашей невесткой.
   Мэрин почувствовал, как напряглась и словно окаменела женщина.
   - Айлин. Айлин де Варенн. - тихо прошептал он ей на  ухо.  -  А,  так  вы
все-таки знаете ее! Значит, сука не соврала на этот раз! Что же, неплохо!
   И тут Эльф не смогла сдержать гнева:
   - Это создание убило моего брата! Она его отравила! Вам  лучше  держаться
начеку. Мэрии Ап-Оуэн!
   - С чего бы ей вдруг убивать мужа?
   - Влюбилась  в  своего  кузена,  рыцаря  Саэра  де  Бада.  Они  замыслили
расправиться с Ричардом! Потом она подбила де Бада обесчестить меня, чтобы я
не  могла  принять  постриг.  Ну  а  он,  разумеется,  собирался   поступить
благородно и жениться на мне. Думаю, они  и  меня  отравили  бы,  чтобы  эта
подлая тварь могла получить и своего любовника, и  мои  земли.  Ведь  именно
ради этого она все затеяла! - выпалила Эльф. - Поверить невозможно,  что  на
свете существует такое коварство! Однако Господь защитил меня и  не  дал  им
преуспеть в своей подлости.
   - Каким же образом вам удалось избавиться от врагов?  -  осведомился  он,
хотя уже слышал от Айлин, что произошло. Но, вероятно, рассказ  леди  Элинор
будет куда ближе к правде.
   - Де Бад поспешил. Попытался изнасиловать меня в моей лекарне. Но один из
крепостных услышал крики и пришел на помощь. Мой брат  был  к  тому  времени
мертв и похоронен, поэтому я сбежала в монастырь.
   - Но не принесли обеты Господу, - заметил Мэрии Ап-Оуэн.
   - Нет. Де Бад заявил, что позабавился со мной. И потащил на  суд  короля.
Меня привезли из монастыря. Настоятельница и еще  две  монахини  поехали  со
мной и доказали, что де Бад лгал. Король, однако,  посчитал,  что  монастырь
обойдется без еще одной монашки, а вот Эшлин нуждается в  твердой  руке.  Он
выдал меня замуж за Ранульфа де Гланвиля. Де Бада  послали  ко  двору  графа
Блуа, Айлин де Варенн приговорили к пожизненному заточению в монастыре.
   Мэрин Ап-Оуэн взорвался смехом:
   - Айлин?! В монастыре?! Очевидно, король совершенно не знал эту суку!
   - Не знал, - согласилась Эльф. - Да и никто из нас  не  мог  и  отдаленно
представить всю глубину  зла,  таящегося  в  природе  этой  женщины.  Просто
поверить трудно! А теперь еще  выяснилось,  что  именно  Айлин  оказалась  в
центре заговора!  Похитить  бывшую  родственницу  с  целью  получить  выкуп!
Омерзительно! Невыносимо! Меня учили любить ближнего  своего,  быть  доброй,
послушной, снисходительной, но Айлин де Варенн  уничтожила  все  мои  благие
намерения, и сейчас больше всего на свете мне хочется выцарапать ей глаза!
   Мэрин Ап-Оуэн схватился за живот.
   - Чудесно! Этой зимой мне не придется скучать. Вы двое станете  для  меня
неиссякаемым источником веселья, леди Элинор. Смотрите!  Вон  впереди  замок
Гвинфр! Добро  пожаловать  в  мой  дом,  госпожа,  -  издевательски  радушно
пригласил он.
   - Пропади ты пропадом! Ко всем  чертям!  -  впервые  в  жизни  выругалась
Элинор, и, как ни странно, на душе сразу стало легче.
   -  Одна  -  сука,  другая  -  язва,  -  ухмыльнулся  похититель.  -  Куда
интереснее, чем я предполагал!

ЧАСТЬ IV

ПЛЕННИЦА

Уэльс, 1154-1155 годы

Глава 16

   - Итак, - приветствовала  Айлин  де  Варенн,  -  ты  наконец  вернулся  и
все-таки сумел привезти маленькую монашку. Брось ее в самое темное  и  сырое
из подземелий! Я уже успела обойти каждое.  Там  так  восхитительно  сыро  и
холодно и полно огромных крыс. Пусть молится своему  Господу,  чтобы  ее  не
съели заживо!
   - Не мели вздор, моя прелестная  сука,  -  отмахнулся  Мэрин  Ап-Оуэн  и,
соскользнув с седла, снял Эльф. - Я помещу пленницу в своих  личных  покоях,
пока выкуп не будет выплачен сполна. Только так я могу быть уверен, что ты в
своей злобе и глупости не натворишь бед и не ввергнешь меня в убыток.
   -  Предпочитаю  сидеть  в  темнице,  -  отрезала  Эльф.   Она   замерзла,
проголодалась. И до смерти устала от  надоедливой  Айлин.  Пресвятая  матерь
Божья! Ну почему брат с самого начала не разглядел, что  представляет  собой
это мерзкое существо?
   - Нет, - проскрежетала Айлин. - Ты не можешь держать ее у себя, господин.
Сам сказал, что никого туда не пускаешь, даже меня, свою возлюбленную!
   - Ты недостойна моего доверия, Айлин. Жажда мести затмила твой  разум!  -
бросил Мэрин Ап-Оуэн.
   - Месть? - устало, но возмущенно  воскликнула  Эльф.  -  Ты?  Ты  желаешь
отомстить мне? Чем же я провинилась перед тобой, грязная убийца?
   Айлин от неожиданности растерялась. Такого взрыва от всегда  спокойной  и
покорной монашки она не ожидала.
   - Если бы, - начала она, - ты вышла за Саэра...
   - ..то к этому времени была бы уже мертва! - оборвала Эльф. - Кажется, ты
принимаешь меня за полную идиотку, Айлин, если считаешь, будто я  ведать  не
ведаю, какую участь ты готовила для меня и Эшлина!
   - Дамы, дамы, - вмешался Мэрин Ап-Оуэн. Если их немедленно не остановить,
дело дойдет до драки. Может, и следовало  бы  позволить  им  вцепиться  друг
другу в глаза, чтобы  развлечь  сидящих  в  зале,  но  теперь  не  время.  -
Прекратите споры, - велел он и, обернувшись к Айлин, ласково провел  ладонью
по ее щеке. - Здесь хозяин я,  моя  прелестная  сука!  Помни  это,  если  не
хочешь, чтобы тебе втолковали  истину  самым  неприятным  способом.  Я  ясно
выражаюсь? - И, широко улыбнувшись, обратился к Эльф:
   - Советую держаться от Айлин подальше, леди Элинор. При первой же удобной
возможности  она  искалечит  вас  или   убьет,   поскольку   руководствуется
исключительно чувствами, и далеко  не  добрыми.  Ни  за  что  и  никогда  не
оставайтесь с ней наедине.
   Поняли?
   Он приподнял подбородок Эльф. Серебристые глаза облили его презрением.
   - Думаете, я ее не знаю, господин? - холодно бросила Эльф. - Можете  быть
уверены, что без крайней  нужды  я  не  собираюсь  искать  ее  общества  или
добровольно его терпеть.
   Ну и женщина! Мокрая, как бродячий котенок, и все же огрызается на каждом
шагу. Однако он  достаточно  мудр,  чтобы  видеть:  у  этой  кошечки  острые
коготки, которые она пустит в ход при любом удобном случае.
   - Вы так же голодны, как я, госпожа?
   Эльф кивнула.
   - Прекрасно! - воскликнул Мэрии Ап-Оуэн и, взяв Эльф  за  руку,  повел  к
высокому  столу,  где  посадил  по  правую  руку  от  себя,  к   величайшему
негодованию Айлин.
   Недовольная любовница заняла место слева, чем весьма позабавила хозяина.
   - Еды! - заревел он, и в зале тут же возникла череда  слуг  с  мисками  и
блюдами. Молодой парень исполнял обязанности виночерпия.
   Эльф заметила, что кубки были из  тяжелого  серебра,  украшенного  черным
ониксом. Тарелки и ложки  оказались  из  того  же  металла.  Интересно,  где
валлиец украл их, ведь сам замок - просто груда камней.
   Ужин оказался более чем обильным: рыба, дичь, птица и баранина, а к ним -
салат-латук, хлеб, масло и сыр. Эльф, не стесняясь, отведала каждого  блюда,
пока не насытилась. Долив вино, она властно объявила:
   - Мне нужно искупаться, господин. Я  промерзла  до  костей  и  пробыла  в
дороге четыре дня. Пусть меня отведут в мою комнату.
   - Клянусь святым крестом,  монашка,  ты  что-то  обнаглела,  -  процедила
Айлин. - Купаться? Вообразила, что попала во дворец?
   - В отличие от некоторых я привыкла к  чистоте  и  не  обливаюсь  духами,
чтобы скрыть запахи пота и немытого тела, -  резко  ответила  Эльф,  немного
удивленная силой собственной ярости. Как же она ненавидит Айлин де Варенн Но
если выкаж