Пойдем, дорогая, - сказала нянюшка, тихо войдя в комнату. - Пора  в
церковь. Жених уже, должно быть, ждет.
   Арабелла постаралась взять себя в руки. Все будет хорошо.
   Она выходит за человека, которого обязательно полюбит. Они будут жить
счастливо. Иметь много детей. О да! Она хотела детей. Жизнь с  Джаспером
будет прекрасна.
   Они прошли по подвесному мосту  и  спустились  по  холму  в  деревню.
Арабелла обрадовалась, увидев сэра  Джаспера.  При  виде  девушки  глаза
рыцаря восхищенно блеснули, и Арабелла почувствовала облегчение.
   Слуги и жители деревни выстроились вдоль тропинки, выкрикивая  добрые
пожелания и поздравления; они были счастливы увидеть красавицу невесту и
жениха в пурпурном плаще.
   Теперь можно было возвращаться к своим делам, пока не наступит  время
праздника, - леди Ровена обещала всем пироги и эль. Маленькая церковь не
могла вместить всех.
   Странный был это день - туман так и не поднялся к тому  времени,  как
они вошли в церковь, где собрались приглашенные.
   На каменном алтаре лежало вышитое покрывало из  тонкого  полотна,  на
котором стояли золотой крест, украшенный  драгоценными  камнями,  и  два
золотых подсвечника. Приблизившись к алтарю, где уже был  отец  Ансельм,
одетый в белую  с  золотом  сутану,  Арабелла  неожиданно  почувствовала
аромат белых роз, украшавших церковь. Белые розы Йорка...
   В церкви собрались  родственники  отца,  последние  из  семьи  Греев,
несколько друзей сэра Джаспера и самые любимые слуги.
   Невеста  и  жених  опустились  на  колени  перед  священником.  Сзади
послышался тихий плач Ровены.
   На секунду воцарилось  молчание.  Наконец,  благословив  собравшихся,
отец Ансельм произнес:
   - Во имя Отца и Сына и Святого Духа, аминь.
   - Аминь,  -  ответили  прихожане,  но  те,  у  которых  слух  острее,
услышали, кроме собственных голосов, топот копыт.
   Священник возложил руки на склоненные головы жениха и невесты, но  на
этот раз ошибки быть не могло: топот множества ног на  каменном  крыльце
прервал церемонию.
   Мужчины в тревоге вскочили, но было поздно - двери слетели с  петель;
вооруженные шотландцы в килтах заполнили святое место,  отсекая  пути  к
бегству, - ни у кого из свадебных гостей не было оружия.
   Прийти на свадьбу в подобном виде  означало  смертельное  оскорбление
законов    гостеприимства!    Мужчины    молчали,    женщины    тревожно
перешептывались. Потом стало тихо. Жители приграничных земель привыкли к
таким набегам.
   - Дети мои! Дети мои! - заговорил священник. - Почему вы ворвались  с
оружием в Дом Господень, да еще в  такую  минуту?  -  Отец  Ансельм  был
невысок,  но  мог   говорить   повелительно,   когда   этого   требовали
обстоятельства. Он всю жизнь провел на границе и распознал  цвета  клана
Стюартов, хотя четверо явно  принадлежали  к  клану  Мюрреев.  Вторжение
сулило мало хорошего - Стюарты были правящей династией Шотландии и  вряд
ли стали бы нападать на столь незначительное поместье, как Грейфер,  без
серьезных причин. Набегов на крепость вообще до сих пор не случалось.
   Шотландцы, заполнившие придел, внезапно расступились.
   Вперед выступил высокий  мужчина.  На  перевязи  красовалась  эмблема
вождя клана.
   - Я Тэвис Стюарт, граф Данмор, - объявил он громко, так что  услышали
все собравшиеся. - И пришел  только  за  одним,  святой  отец.  За  этим
человеком.
   Тонкий изящный палец уперся в сэра Джаспера.
   -  Этот  трусливый  пес,  стоящий  перед  вами  в  свадебном  наряде,
принадлежит мне! Благодарение Богу, я успел спасти невинную  девушку  от
ужасной участи - свадьбы с этим негодяем. Отдайте  Джаспера  Кина,  и  я
немедленно уеду из Грейфера.
   Предложение  было  благородным  -  все  понимали,  что  Стюарт  может
захватить сэра Джаспера, убить всех  собравшихся  в  церкви  и  разнести
крепость. Но  гости  умирали  от  любопытства:  какое  преступление  мог
совершить сэр Джаспер чтобы навлечь на себя ярость Тэвиса Стюарта?
   - Сын мой, - ответил священник, - ты пришел с намерением  убить  -  я
вижу по глазам. Не могу отдать тебе этого человека и  тем  самым  помочь
совершить смертный грех. Неужели нельзя покончить ссору миром?
   - Этот дьявол - сам убийца, святой отец, - спокойно ответил  граф.  -
Разве в Святом Писании не  сказано:  кто  придет  с  мечом,  от  меча  и
погибнет? Поверь,  я  хочу  встретиться  с  сэром  Джаспером  в  честном
поединке.
   - Скажи, что он сделал, сын мой, почему злоба твоя так велика?
   - Подло убил леди Юфимию Хэмилтон, мою нареченную, святой отец, и  за
это я возьму его жалкую жизнь. Пятнадцать месяцев назад он явился  ночью
в Калкерн-Хаус, безжалостно и жестоко убил леди  Хэмилтон,  сжег  дом  и
угнал скот молодого хозяина. Мальчику  едва  удалось  сбежать  и  спасти
младших сестер и брата.
   - Убежища! - пронесся сдавленный крик. - Молю убежища у церкви,  отец
Ансельм.
   Ровена, протолкавшись через толпу  шотландцев,  обняла  дочь,  но  та
сбросила руки матери. Леди Грей побелела от страха, увидев, как девушка,
смело встав перед графом Данмором, гневно закричала:
   - Как смеете вы, сэр, врываться в мой  дом  и  мешать  моей  свадьбе?
Грязный шотландский лгун! Ничтожный  бандит!  Немедленно  убирайтесь!  Я
кузина короля и найду  правый  суд,  если  будете  вести  себя  подобным
образом!
   Какое-то время никто, казалось, не смел вздохнуть, но тут граф Данмор
ледяным голосом сказал;
   - Мадам, я убивал людей за гораздо меньшие оскорбления!
   Неужели вы не слышали, что я сказал? Или не верите моим словам?
   Глядя на девушку,  граф  подумал,  как  она  красива,  хотя  и  глупа
настолько, чтобы влюбиться в такое ничтожество.
   - Не верю, - заявила Арабелла. - Сэр Джаспер добр и благороден. Он ни
за что не убил бы даму! - И, немного смягчившись, добавила:
   - Вы, наверное, очень тоскуете по невесте?
   - Тоска не имеет ничего общего  с  моей  яростью,  мадам,  -  холодно
ответил граф. - Этот  трус  запятнал  честь  Стюартов  из  Данмора.  Моя
нареченная, насколько я узнал,  была  его  любовницей.  Ваш  благородный
рыцарь  отказался  на  ней  жениться,  но   потребовал,   чтобы   Юфимия
отправилась с ним в Англию, а когда она отказалась,  ваш  храбрый  жених
ворвался к ней в дом, изнасиловал бедняжку и отдал ее  на  потеху  своим
людям, а потом бросил искалеченное, изуродованное тело в  горящий  остов
Калкерн-Хауса. Не знаю, была ли она к тому времени  мертва,  но  молюсь,
чтобы это было так.
   Несколько женщин, услышав страшный рассказ, упали в  обморок;  Ровена
изо всех сил боролась с надвигающейся дурнотой. Значит, Джаспер  говорил
правду, а не просто хвастался  Арабелла  размахнулась  и  изо  всех  сил
ударила графа по лицу.
   На  щеке  Тэвиса  Стюарта   расплылось   багровое   пятно,   но   он,
отвернувшись, уничтожающе спросил сэра Джаспера:
   - Позволяешь девушке сражаться за тебя, трус?
   Собравшиеся напряженно ждали: ответит ли сэр Джаспер на вызов  графа?
Выйдет ли из церкви?
   Снова заговорил отец Ансельм:
   - Не стану сомневаться в правдивости твоих  слов,  сын  мой,  но  сэр
Джаспер просил убежища у церкви, и  я  не  могу  отказать,  несмотря  на
брошенные тобой ужасные обвинения. Я даю ему убежище,  и  ты  не  можешь
коснуться сэра Кина, пока тот находится в  церкви,  под  страхом  гибели
твоей бессмертной души.
   Сэр Джаспер, почувствовав себя в безопасности, вздохнул  свободнее  и
едва не рассмеялся, видя, как раздосадованный граф схватился за меч.
   - Тэвис! - вмешался светловолосый молодой  человек  в  красном  плаще
клана Мюрреев. - Не делай этого!
   Арабелла гневно обернулась к жениху, не скрывая ярости.
   Венчание не состоялось! А Джаспер?! Человек, которому она готова была
отдать сердце, даже не  сделал  попытки  защитить  невесту,  а  трусливо
спрятался за сутаной священника!
   Девушка резанула Джаспера бешеным взглядом:
   -  Неужели  вы  разрешите  этому  шотландскому  дикарю  оскорблять  и
порочить вас, милорд? Примите его вызов, и покончим с этим делом  раз  и
навсегда! Не позволю подвергать опасности Грейфер и  его  людей!  Мир  с
шотландцами не должен быть нарушен, особенно в такой день -  день  нашей
свадьбы.
   В глазах графа мелькнуло восхищение.  Девушка  была  верна  жениху  и
хотя, очевидно, не знала всей правды о  Джаспере  Кине,  сознавала  свой
долг  по  отношению  к  слугам  и  превыше  всего  ставила  безопасность
гарнизона и крепости.
   Настоящая хозяйка замка!
   Граф презрительно оглядел сэра Джаспера:
   - Ну, трус? Станешь  драться  или  будешь  по-прежнему  прятаться  за
поповскими юбками?
   - Но если я прикончу вас, милорд, - ответил сэр Джаспер,  осмелев  от
сознания того, что находится в безопасности, - ваши люди разорвут меня в
клочья. Только глупец может принять подобный вызов! Нет, я отказываюсь!
   - Если вы победите честно, сэр, даю слово, мои люди немедленно  уедут
с миром.
   - Не верю, милорд. Кто доверится грабителю-шотландцу? - оскорбительно
усмехнулся сэр Джаспер и обратился к священнику:
   - Начинайте брачную церемонию, отец. Моя невеста и так слишком  долго
ждет!
   Но граф Данмор одним прыжком оказался между женихом и  невестой;  сэр
Джаспер побелел от страха: а вдруг шотландец не посчитается с  тем,  что
враг просил убежища у  церкви,  и  убьет  его?  Но  граф  только  мрачно
усмехнулся.
   - Думаю, свадьба не состоится, жалкий трус, - ледяным  тоном  объявил
он. - Ты лишил меня нареченной, а я заберу твою невесту!
   Обняв Арабеллу за талию, он привлек испуганную девушку к себе.
   - Она пойдет со мной, а когда ты решишься принять мой вызов, негодяй,
сможешь забрать ее, если, конечно, сумеешь взять верх в поединке.
   - Нет! - отчаянно закричала Ровена.
   - Дикарь! - взвизгнула Арабелла и, извернувшись, изо всех  сил  пнула
похитителя в голень. - Никуда с тобой не пойду!
   Вырвавшись, она выхватила меч у какого-то ошеломленного  шотландца  и
бросилась на Тэвиса Стюарта.
   Застигнутому врасплох графу тем не менее удалось  обезоружить  громко
вопившую, брыкавшуюся и сыпавшую  ругательствами  девушку.  Швырнув  меч
сконфуженному владельцу, он приказал:
   - Возьмите эту проклятую ведьму и посадите на мою лошадь!
   Тэвису почему-то  очень  хотелось  смеяться,  несмотря  на  не  очень
веселую ситуацию.
   - Думаю, невесте не мешало бы  поделиться  храбростью  с  женихом,  -
ухмыльнулся он. - Не бойся, англичанин,  я  присмотрю  за  твоей  буйной
девицей. И уж, несомненно, буду  обращаться  с  ней  с  гораздо  большим
уважением, чем выказал ты бедняжке Юфимии Хэмилтон.
   - Милорд! Милорд!
   Ровена Грей упала на колени перед Стюартом.
   - Умоляю, не увозите мое дитя! После гибели мужа в битве при  Бервике
у меня больше никого не осталось.
   Граф осторожно  поднял  Ровену,  удивляясь  красоте  женщины:  ее  не
портили даже струившиеся по щекам слезы.
   - Я должен это сделать, мадам, должен. Ваш  храбрый  муж,  да  примет
Господь его душу, понял бы меня.., да и вы, не сомневаюсь, одобряете мой
поступок. Эта девушка - моя заложница и  будет  возвращена,  как  только
этот трус найдет в себе силы принять вызов.
   Поцеловав руку леди Грей, граф повернулся, чтобы выйти.
   - Не хотите захватить золотые подсвечники или крест с алтаря, милорд?
- оскорбительно усмехнулся Джаспер Кин, но Тэвис Стюарт не остановился.
   Шотландцы последовали за своим предводителем.
   Через мгновение вновь послышался топот копыт, но никто из  гостей  не
пошевелился и не произнес ни слова. Наконец Ровена прервала затянувшееся
молчание:
   - Вы немедленно отправитесь за Арабеллой, сэр Джаспер.
   - Зачем? - пожал плечами Кин. - Мне не нужна твоя дочь, чтобы владеть
Грейфером. Король желает, чтобы крепость  находилась  в  мужских  руках.
Кроме того, крошка, думаешь, что я польщусь на объедки шотландца? Еще до
заката твоя дочь окажется в его постели и будет извиваться на его копье,
изнывая от страсти. Тэвис Стюарт - лучший воин в  Шотландии,  и  хотя  я
тоже неплох, вряд ли смогу с ним справиться. Принять  его  вызов  -  все
равно что идти на  верную  смерть.  Считаешь  меня  безумцем?  Не  желаю
добровольно класть голову на плаху ради какой-то девчонки!
   - Но он  обещал  не  делать  ей  зла,  Джаспер!  Сказал,  что  вернет
невредимой, - всхлипывала Ровена. - Арабелла - мое единственное дитя!
   Женщина в отчаянии" ломала руки; прихожане  напрягали  слух,  пытаясь
понять, что происходит, но, к общему разочарованию, леди Грей  и  рыцарь
стояли слишком далеко. Однако отец Ансельм был свидетелем происходящего;
доброе лицо все больше темнело, по мере  того  как  сэр  Джаспер  хрипло
продолжал, не обращая внимания на муки Ровены:
   - Я дам тебе других детей, крошка. Если не ошибаюсь, в тебе уже зреет
мой плод, хотя ты  и  стараешься  скрыть  это.  Я  прав?  -  спросил  он
побелевшую женщину. -  Не  позволю,  чтобы  мой  сын  родился  ублюдком,
особенно теперь, когда выход найден!
   - А что бы ты сделал, Джаспер, не явись сюда шотландцы? -  вскинулась
Ровена. - Ребенок не имел бы имени, и ты ничего не предпринял бы! С чего
это вдруг такая забота теперь, когда мое дитя похитили?
   - Окажись ребенок мальчиком, я, конечно бы, узаконил его, хотя он  не
смог бы унаследовать Грейфер, имей мы с Арабеллой сыновей. Но теперь  об
этом нет речи, Ровена, ты сегодня же выйдешь за меня, и мое положение  в
Грейфере еще больше упрочится.
   - Ни за что! - вскричала Ровена, удивив этим взрывом  своеволия  даже
себя.
   -  Выйдешь!  -  зловеще  повторил  сэр   Джаспер,   поворачиваясь   к
священнику. - Отец Ансельм, вы обвенчаете меня с  этой  дамой.  Сделайте
оглашение и начинайте церемонию.
   - Сын мой! - воскликнул священник, потрясенный, чувствуя,  как  самое
нехристианское чувство - гнев  -  охватило  его.  -  Вы  не  можете  так
поступать! Это непристойно!
   Но сэр Джаспер лишь ослепительно улыбнулся:
   - Я настаиваю, отец Ансельм, чтобы вы  исполнили  свой  долг.  Король
должен твердо знать, что Грейфер - в руках верных  людей  и  защищен  от
врагов. Свадьба с леди Арабеллой вряд ли состоится, не так ли? Я не могу
возвратить ее, не подвергнув смертельной опасности собственную жизнь.  И
во имя чего? Давно замаранной чести шотландской шлюхи Юфимии Хэмилтон?
   Нет ни одного мужчины по обе стороны границы, который не  знал  бы  о
распутном поведении мистрисс Хэмилтон, но граф так раздулся от  гордости
и важности, что не обращал внимания на слухи. Если я не могу жениться на
Арабелле Грей, придется по необходимости взять в жены Ровену Грей, чтобы
крепость оставалась а руках людей, преданных королю Англии.
   - Но что будет с наследницей Грейфера?  -  настаивал,  к  раздражению
сэра Джаспера, священник, сердце которого разрывалось от любви и жалости
к Арабелле.
   Сзади, со скамьи, где сидели члены семьи Греев,  раздался  тихий  гул
одобрения.
   - Арабелла Грей навсегда потеряна  для  нас,  -  твердо  объявил  сэр
Джаспер,  достаточно  громко,  чтобы  его  услышали  все  собравшиеся  в
маленькой церкви. - Даже  если  она  вернется,  честь  ее  будет  навеки
утрачена, и я отказываюсь  взять  в  жены  опозоренную  женщину.  Мы  не
обручились по взаимному согласию, отец, и вы знаете это.  Наш  брак  был
устроен королем ради безопасности государства, но официально о  помолвке
не объявлялось. Теперь начинайте брачный  обряд  между  мной  и  Ровеной
Грей, иначе придется послать  моего  капитана  Сигера  на  поиски  более
сговорчивого священника. Вынудите меня на такой поступок, и  я  навсегда
изгоню вас из Грейфера. Подумайте и о  скандале,  который  разразится  к
концу года, когда Ровена родит моего ребенка, святой отец.
   - Вы не оставляете мне выбора, милорд, - горько вздохнул священник. -
Очевидно, я жестоко обманулся в вас.
   Сэр Джаспер издевательски расхохотался громким неприятным смехом.
   - Значит, у вас нет другого выхода, не так ли?  -  И,  обернувшись  к
гостям, добавил:
   -  Вы  собрались  на  свадьбу,  друзья,   и,   клянусь,   не   будете
разочарованы. Начинайте церемонию, отец!
   Схватив Ровену за руку, он с силой подтащил ее к  алтарю  и  заставил
опуститься на колени.
   -  Мы  будем  очень  счастливы,  кошечка,  -  прошептал  рыцарь  тихо
всхлипывающей женщине  и  усмехнулся  про  себя,  но  Ровена  ничего  не
слышала.
   Одна мысль билась в голове - это ей в наказание за похоть и  разврат.
Когда Арабелла узнает обо всем, ни за что не  простит  мать.  Дочь  была
навеки потеряна, как если бы шотландец просто убил ее, а не  похитил.  А
она, Ровена, отныне будет жить  до  конца  дней  своих  в  аду  с  самим
дьяволом. Что будет с ребенком, которого она носит под  сердцем?  Станет
таким, как отец? Не дай Господи! Уж лучше пусть родится мертвым!

Глава 4

   Арабелла Грей с окаменевшим лицом сидела в  седле  впереди  графа  на
огромном сером жеребце.  Похититель  одной  рукой  небрежно  придерживал
девушку, другой ловко управлял конем.
   Арабелла старалась не поворачивать головы и не глядеть на графа.  Она
очень устала и сильно испугалась, хотя ничем не выказывала врагу  своего
страха. Пусть шотландцы не думают, что все англичане - трусы!
   Девушка была очень обозлена, но не только на графа, ибо  -  хотя  она
была женщиной и, следовательно,  считалась  невежественной  и  глупой  -
знала достаточно о кодексе чести, чтобы понять:  Тэвис  Стюарт  поступил
так, как следовало истинному  рыцарю.  Нет,  к  собственному  удивлению,
Арабелла обнаружила, что гнев ее направлен на Джаспера Кина - настоящего
виновника Всего, что произошло.
   С ослепительной ясностью Арабелла поняла,  что,  непонятно  по  каким
причинам, она поверила рассказу похитителя.
   Может быть, потому, что в словах графа Данмора  звучала  неподдельная
искренность. Да и о репутации сэра Джаспера она была наслышана, и в душе
давно зародились сомнения, которые она так старательно заглушала.
   Арабелла  сгорала  от  смущения,  вспоминая,  как   воображала   себя
влюбленной в этого человека и даже объявила об этом  матери.  Как  могла
она любить труса? Человека,  отказавшегося  заплатить  в  поединке  долг
чести?  Но  конечно,  Арабелла  не  могла  признаться   этому   угрюмому
шотландцу, что жестоко ошиблась.
   Какой же она была дурой! Не поверить слухам, ходившим о женихе, и все
из-за воображаемой любви! Но ведь сам отец Ансельм заверил ее,  что  сэр
Джаспер нуждается в добродетельной жене.
   Знал ли старый священник правду о ее женихе  или  оказался  таким  же
наивным, как Арабелла? И надеялся на лучшее?
   Убийство. Сэр Джаспер Кин убил беспомощную женщину.  Не  важно,  если
даже сам  граф  признал,  что  поведение  его  невесты  было  отнюдь  не
безупречным. Убийство - смертный грех,  особенно  убийство  женщины  или
ребенка.
   И этим утром Арабелла  покорно  шла  в  церковь,  словно  ягненок  на
заклание, не в силах  дождаться,  пока  обвенчается  с..,  преступником.
Неужели Кин так же хладнокровно покончил бы  с  женой,  если  бы  та  не
угодила ему? А бедная мать, оставшаяся на милость негодяя?!
   Что, если сэр Джаспер отправится спасать Арабеллу? Ну уж нет,  у  нее
пропало всякое желание выходить за него замуж. Как только  она  вырвется
из рук шотландцев, немедленно отправится к кузену Ричарду и обличит сэра
Джаспера как подлеца и труса!
   ...Они ехали не останавливаясь и  пересекли  холмы  Шевиот,  покрытые
густым  зеленым  покрывалом.  Сырость   проникала   через   великолепное
свадебное платье, так что девушка начала дрожать. Они остановились всего
один раз - граф, не тратя красивых  слов,  предложил  ей  спрятаться  за
кустами, если возникла нужда облегчиться. Арабелла покраснела до  корней
волос - ни один мужчина не говорил с ней так, - но угрюмо  повиновалась:
не время было выказывать оскорбленную стыдливость. Ей  хотелось  есть  и
пить - невесте нужно было поститься перед венчанием, и  девушка  с  утра
ничего не ела.
   Она заметила, что некоторые шотландцы, не сходя с седла, жуют овсяные
лепешки и пьют что-то