Арабелла, какой он никогда не видел раньше,
- лукавая лесная фея с упругими торчащими грудками, округлыми  ягодицами
и кокетливо покачивающимися бедрами, блеснувшими  перед  взором  Тэвиса,
когда она, осторожно ступая по песку, вошла в воду.  Кровь  бросилась  в
лицо графу, непреодолимое желание владеть этой женщиной зажглось в душе:
жена не имеет права выглядеть так соблазнительно!
   Арабелла повернула голову к мужу: вода мягко лизала ее бедра.
   - Идите, милорд, - тихо повторила она, закручивая на  голове  толстую
косу, кончик которой был уже мокрым,  и,  смеясь,  начала  плескаться  в
воде.
   Граф не знал, как войти в ручей, не обнаружив  силу  своего  желания.
Орудие его страсти затвердело и поднялось  под  килтом.  Нагнувшись,  он
снял туфли, чулки и медленно расстегнул рубашку. Он  держался  спиной  к
жене, не подозревая, что она восхищается мускулистым торсом  и  широкими
плечами мужа.
   - Почему ты такой медлительный? - пошутила Арабелла.
   Граф Данмор отбросил килт и повернулся к ней лицом.
   Арабелла, охнув, громко засмеялась.
   - Мадам, - проскрежетал граф, - я не позволю издеваться надо мной!
   И решительно ступил в холодную воду. Но Арабелла, озорно плеснув  ему
в лицо, взвизгнула от притворного страха и попыталась увернуться.
   - Поймайте меня, если можете, мой резвый  муженек!  -  крикнула  она,
торопясь переплыть на другой берег ручья.
   Но он с шумным плеском поспешил за ней, одним ловким броском  схватил
Арабеллу и, прижав  к  груди  извивающееся  тело  обжег  губы  страстным
поцелуем, длившимся, казалось, вечность Наконец граф пробормотал:
   - Мадам, вы когда-нибудь занимались любовью в воде?
   Арабелла не успела ничего ответить  -  муж,  приподняв  ее,  медленно
посадил на пульсирующее от  нетерпеливого  желания  копье.  Тонкие  руки
обвились вокруг его шеи, мокрое тело прижалось к нему.
   - О,  ты  злой,  нехороший  человек,  Тэвис  Стюарт,  нельзя  же  так
издеваться над женщиной, -  простонала  она;  розовые  холодные  холмики
терлись о мускулистую грудь, возбуждая Тэвиса почти до безумия.
   Широкая  ладонь  сжала  упругие  ягодицы;  ноги  Арабеллы   судорожно
стиснули его талию.
   - Ах, любовь моя, - вырвалось у Тэвиса, - я так  скучал  по  тебе.  И
нашей Мэгги пора иметь младшего брата! Разве  ты  не  обещала  сына  для
Данмора, Арабелла Стюарт?
   - Обещала, - согласилась графиня. -  Ох,  Тэвис,  не  прекращай  этих
сладких мук! Не могу вынести этого, не могу.
   Она билась в судорогах удовлетворенного желания,  золотистая  головка
на стройной шее самозабвенно откинулась назад, обнажив нежное горло,  но
тут же  опустилась  на  широкое  плечо  мужа.  Удовлетворенно  вздохнув.
Арабелла  затихла  Тэвис  медленно  вышел  из  воды,  держа  в  объятиях
драгоценную ношу, по-прежнему глубоко погруженный в нежную влажную,  еще
трепещущую расщелину Он опустился на  колени,  положил  жену  на  спину,
покрывая ее лицо нежными поцелуями, казалось, мгновенно  оживившими  ее.
Ресницы затрепетали, зеленые глаза медленно открылись.
   - Я тоже скучала по вам, милорд. - тихо прошептала Арабелла.
   - Знаю, - ответил он, еле удерживаясь от улыбки, и  начал  двигаться,
лаская ее, врезаясь долгими, чувственными  толчками  все  глубже,  гладя
напряженным копьем узкую расселину, унося с собой, доводя почти до  слез
намеренной медлительностью.
   Тэвису нелегко было держать в узде собственный  голод,  но  он  давно
понял, что жена его очень страстная женщина, щедро отдающаяся, но  равно
требовательная. Тэвис не считал  это  недостатком..,  пока  Арабелла  не
смотрела в сторону других мужчин, а в этом он  был  уверен,  зная  о  ее
решительном отказе племяннику.
   Арабелла  билась  под  ним;  исступление  ее  возрастало   с   каждым
мгновением. Она вцепилась в его спину, обдирая  кожу  ногтями  так,  что
Тэвис, застонав от  боли,  еще  ожесточеннее  врезался  в  густо-медовую
сладость. Голова ее  кружилась  от  наслаждения,  восторга  и  силы  его
страсти. Тэвис изогнулся, накрыл губами розовый сосок и жадно  впился  в
нежный бутон, чувствуя, как  тесный,  узкий  проход  с  силой  сомкнулся
вокруг его напряженной плоти и начал сокращаться.
   - Я умираю, - всхлипнула она. - О, я умираю!
   Арабелла бешено вздрогнула в конвульсиях страстного восторга.
   Тэвис не мог больше ждать.
   -  Я  тоже,  -  простонал  он,  наполняя  ее  любовный  грот   соками
вожделения.
   Они  долго-долго  лежали  обнявшись  па:  свежей  зеленой  траве   и,
казалось, дремали,  а  вокруг  жужжали  пчелы,  охотившиеся  за  сладким
нектаром.  На  западе  медленно  опускалось  солнце,  окрашивая  небо  в
пурпурно-золотистые топа.
   На дереве громко закаркала ворона, предупреждая  птиц  и  животных  о
появлении ястреба, а из-за  камня  маленькие  крольчата  с  любопытством
глядели на совсем голых людей, неподвижно лежавших на теплой земле.
   Наконец Арабелла удовлетворенно вздохнула.
   - Вы вправду знаете, как угодить женщине, милорд, - призналась она.
   - А вы - мужчине, мадам.
   - Наверное, пора возвращаться в замок, - печально заметила  Арабелла,
потянувшись к сорочке.
   Муж по-мальчишески ухмыльнулся, лукаво сверкнул глазами.
   - Если, конечно, не желаете сбежать со мной, мадам.
   Хотите жить в  простои  хижине?  Я  буду  охотиться  и  ловить  рыбу,
добывать нам пропитание, а вы - вить  венки,  которыми  увенчаете  меня,
когда я с триумфом принесу домой дюжину кроликов!
   - Милорд, - рассмеялась Арабелла, - вы больший романтик, чем  молодая
девушка, мечтающая о первой любви!
   - Разве бы ты не любила меня, девочка, будь я простым человеком?
   - В тебе нет ни унции смирения, Тэвис Стюарт - отрезала  Арабелла.  -
Покорность не в природе Стюартов, особенно притворное Такой  человек  не
осмелился бы просить моей руки, даже думать обо  мне  не  посмел  бы!  Я
люблю тебя, а ты по воле Божьей - граф Данмор. Графы  живут  в  красивых
замках, и нам лучше поспешить в свои, пока не подняли мост.
   Поднявшись, Арабелла накинула юбки и сунула ноги в туфельки.
   - Прямота иногда  тоже  недостаток,  -  объявил  граф.  -  Ты  не  из
притворщиц, правда, любимая?
   - Правда Женщина, которая лжет мужу, глупа, милорд, как,  впрочем,  и
муж, обманывающим жену.
   Нагнувшись, она подняла килт и вручила графу. Он  быстро  оделся,  и,
взявшись за руки, супруги  побрели  к  замку,  не  обращая  внимания  на
понимающие улыбки стражников.
   Казалось, на страну  снизошел  мир  и  покой  -  урожай  обещал  быть
обильным, на границе никто не опасался набегов, а новый король был любим
народом.

Глава 14

   Они провели Рождество в Данморе Граф  и  графиня  собрали  за  столом
растущее не по дням, а по часам семейство У Эйлис и Мег было уже по двое
детей, и Эйлис ожидала  третьего.  Доналд  Флеминг  наконец  влюбился  в
побочную дочь Патрика Хэпберна, новоявленного графа Босуэлла, росшую под
его крышей. Узнав о нежных чувствах девушки к дерзкому  ухажеру,  Патрик
предложил приданое, состоявшее из небольшого поместья с крепким каменным
домом и такого  количества  монет,  которое  невеста  могла  удержать  в
ладонях.
   Девушка, которую звали Элен,  оказалась  достаточно  сообразительной,
чтобы натереть ладони клейким снадобьем, так что сумма оказалась  весьма
велика, но Патрик Хэпберн, вместо того чтобы  рассердиться,  обрадовался
столь остроумному решению. Кто бы мог подумать,  что  дитя,  зачатое  от
девушки из простой семьи, окажется таким умным.  Должно  быть,  пошла  в
него! Правда, он всегда любил Элен больше остальных за сообразительность
и проворность. Свадьбу назначили на весну, после Пасхи.
   Марджери Флеминг, сидя за главным столом,  удовлетворенно  оглядывала
свое семейство. Подумать только, пятеро внуков и вот-вот родится шестой,
а кроме того, еще один сын женится -  значит,  будут  дети  Для  полного
счастья леди Флеминг не хватало только одного. Повернувшись к  Арабелле,
она с надеждой спросила - Может, и ты подаришь нам наследника Данмора  в
новом году, дорогая?
   - Кто знает, дорогая свекровь! Ну и, конечно, я надеюсь, -  запнулась
Арабелла, - на возвращение Грейфера в будущем году.
   - Значит, от английского короля нет ответа? - спросила леди  Марджери
Арабелла покачала головой:
   - Тэвис и я едем ко двору и прибудем туда  еще  до  Двенадцатой  ночи
Может, там нас ждет радостная весть: а вдруг в этой  суматохе  о  письме
просто забыли? Я  так  надеюсь  на  это,  свекровь!  Грейфер  в  ужасном
состоянии сейчас. Сэр Джаспер  находится  при  дворе  короля  Генриха  и
совсем забросил крепость, деревню и моих людей. Брат  Лоны  приезжает  к
нам время от времени и приносит печальные вести, а  я  пытаюсь  ободрить
людей и посылаю все деньги, которые удается сэкономить. Урожай в прошлом
году был очень плох, и в Грейфере голодали.
   Подумав немного, леди Марджери спросила:
   - Что, если король Генрих IV не вернет тебе Грейфер, Арабелла?
   - Он должен! Иначе я сама  отправлюсь  в  Англию,  но  возвращу  свое
наследство для  нашей  Маргарет!  -  страстно  воскликнула  Арабелла.  -
Джаспер Кип не получит Грейфер, пока я жива!
   Леди Марджери поняла, что невестка полна решимости. Но  знает  ли  об
этом Тэвис? Мать подозревала, что сын не вполне понимает, какие глубокие
чувства владеют молодой женщиной, и беспокоилась, что  отсутствие  этого
взаимопонимания может привести к серьезным разногласиям  между  мужем  и
женой. Леди Флеминг решила поговорить с Тэвисом, по не  успела:  граф  и
графиня Данмор поспешно отбыли ко двору.  Разочарованная  леди  Марджери
ждала их возвращения, чтобы предотвратить серьезную ссору.
   Двор Джеймса IV славился своим  весельем.  Поскольку  король  не  был
женат, он попросил тетку, Маргарет Стюарт, приехать и пригласить молодых
дам.  Десятки  незамужних  девушек  стекались  сюда  в   надежде   найти
подходящего жениха.  Принцесса  Маргарет,  высокая,  худая  женщина  лет
тридцати  пяти,  с  длинным  прямым  носом  Стюартов,  воспитывалась   в
монастыре, но  обладала  слишком  независимым  характером,  чтобы  стать
монахиней.
   Король  Джеймс  III  пригласил  леди  Маргарет  ко  двору,  когда  ей
исполнилось всего двадцать, в надежде найти сестре  мужа,  пока  она  не
увяла окончательно, но у принцессы не было охоты к семейной  жизни.  Она
получила хорошее образование, обладала острым  умом,  питала  страсть  к
музыке, математике и астрологии. И с трудом выносила  придворных  брата,
многие из которых едва владели английским и были совершенно не  способны
к наукам. Хотя брат обожал сестру, но в конце  концов  согласился  с  ее
желанием остаться в девицах и подарил ей прекрасный дом на  Касл-Хилл  в
Эдинбурге, где у принцессы было нечто вроде собственного двора.
   Теперь принцесса Маргарет по просьбе племянника прибыла  в  Линлитгоу
на белой кобыле в сопровождении свиты и нескольких повозок,  запряженных
быками  и  нагруженных  сундуками  с  ее  вещами  Если  молодые  дамы  и
беспокоились. как воспримет  принцесса  их  присутствие  при  дворе,  их
страхи скоро рассеялись. Маргарет обладала проницательностью и  умом  и,
хотя не одобряла распущенного поведения, отнюдь не была ханжой.  Правда,
она всю жизнь жила уединенно и независимо,  но  теперь  поняла,  что  не
прочь побыть в окружении молодежи Придворные были очарованы принцессой -
ведь другой такой женщины, хозяйки своей судьбы, просто невозможно  было
встретить в то время. В покоях леди Маргарет собирались молодые и старые
- комнаты были заставлены редкостными и невиданными вещами, которые  она
собирала в течение многих  лет.  Королевская  тетушка,  как  ее  любовно
называли, вовсе не возражала, что  повсюду  царила  неразбериха,  как  в
сорочьем  гнезде,  зато  тут  было  уютно,  тепло,  и  даже  беспорядок,
казалось, притягивал  все  новых  гостей.  Арабелла  особенно  гордилась
принадлежностью к компании королевской тетушки, где женщинам позволялось
высказывать свое мнение.
   Однажды, когда обсуждались темы морали, молодая графиня Данмор громко
заявила джентльмену, отстаивавшему свою точку зрения:
   - Вы считаете, сэр, что только мужчины должны защищать свою честь. Но
ведь и у женщин тоже есть честь, чувство собственного достоинства!
   - Думаю, вы путаете честь с добродетелью, мадам! - ответил спорщик.
   -  А  я  думаю,  вы  напыщенный  осел!  -  парировала   Арабелла,   и
присутствующие дружно рассмеялись.
   - Приведите нам пример женской чести и объясните, чем она  отличается
от добродетели, дорогая, - предложила принцесса Маргарет.
   - Конечно, мадам, - кивнула Арабелла. - Возьмите, к примеру, меня.  Я
попала в Шотландию, потому что джентльмен, которого король Ричард выбрал
мне в мужья, оскорбил честь графа Данмора. Причина их ссоры не имела  ко
мне никакого отношения, но все же честь семьи, моя честь была запятнана,
когда Тэвис Стюарт похитил меня  и  женился.  Теперь  мой  дом  Грейфер,
унаследованный от отца, в руках врага.
   Честь Греев  из  Грейфера,  последним  потомком  которых  я  являюсь,
останется запачканной, пока мне не вернут Грейфер.  Муж  обещал  сделать
это ради меня.
   - Ха! - фыркнул джентльмен, которого осадила  Арабелла  -  Как  может
шотландец претендовать на английскую приграничную крепость?  Бесполезно!
Что вы будете делать, мадам, когда граф признается в своем бессилии?
   - Ну, чтобы смыть пятно с чести семьи, - пошутила принцесса Маргарет,
- графине Данмор ничего не остается, как развестись с мужем!
   Снова  все  расхохотались,  но  какая-то  молодая  женщина  кокетливо
прощебетала:
   - Если решите развестись с ним, мадам, только дайте мне первой  знать
об этом.
   - Нет! - вмешалась другая. - Лучше мне Тэвис Стюарт - самый  красивый
мужчина из всех, кого я встречала.
   - И как я слышала, - перебила третья-, - великолепный  любовник.  Это
правда, леди Данмор?
   Арабелла смущенно вспыхнула, но прежде чем  успела  найти  подходящий
ответ, принцесса с притворной строгостью объявила:
   - Леди, леди! Сейчас мы спорим о вещах возвышенных!
   И  к  великому  облегчению  графини  Данмор,  быстро   сменила   тему
разговора.
   Граф и графиня Данмор окунулись в светские развлечения.
   Арабелла набралась терпения  и  не  упоминала  о  Грейфере,  пока  не
начался  апрель.  Ни  Тэвис,  ни  король  тоже  не  заговаривали  о   ее
наследстве. Прошло уже почти четыре года с тех  пор,  как  она  покинула
дом. Рауэн Фитцуолтер совсем недавно приезжал навестить сестру,  и  Лона
передала Арабелле,  что  Грейфер  находится  в  ужасном  состоянии.  Сэр
Джаспер забрал с собой ко двору всех мужчин, способных владеть  оружием,
даже мальчиков двенадцати лет, в надежде произвести  на  короля  хорошее
впечатление. Рауэн спасся только потому, что был  заранее  предупрежден.
Отец отослал его в тот день на охоту.
   Половина деревьев в саду  заражена  какой-то  непонятной  болезнью  и
высохла. В деревню и крепость пришли дифтерия, сыпной тиф и  туберкулез.
Не осталось семьи, не потерявшем ребенка, старика или взрослого.
   - Рауэн говорит, что  младшие  сестры  умерли  от  пятнистой  болезни
<Сыпной тиф.>, - печально рассказывала Лона.
   - Я должна сделать что-то! - в отчаянии воскликнула Арабелла.
   -  Миледи,  что  можно  поделать  с  пятнистой  болезнью?  -  разумно
возразила Лона. - Это воля  Божья,  а  деревья...  Ну  кто  же  способен
справиться с короедами?
   - Без Греев, - серьезно объявила Арабелла, - Грейфер  лишился  удачи.
Все сделаю, чтобы вернуть его!
   - Что именно  вернуть,  дорогая?  -  осведомился  король,  войдя  без
доклада в спальню графини.
   Глаза  Лоны  широко  раскрылись  от  удивления,  но   она   тут   же,
встрепенувшись, грациозно присела перед повелителем. Он лукаво улыбнулся
и, сняв с мизинца маленькое золотое колечко, уронил за  корсаж  девушки.
Лона тихо взвизгнула и залилась краской.
   Король, усмехнувшись, сказал:
   - Можешь идти, девушка. - И, мягко подтолкнув Лону к  выходу,  плотно
закрыл за ней дверь, прежде чем Арабелла успела запротестовать.
   Подозрительно  оглядев  монарха,  графиня  Данмор,  холодно  наклонив
голову в знак приветствия, пробормотала;
   - Милорд...
   - Мадам, - ответил король в тон Арабелле, без стеснения  заглядевшись
на полуобнаженную графиню.
   На  Арабелле  были  только  нижние   юбки   и   сорочка.   Прекрасные
бледно-золотистые волосы были распущены и стелились по полу.
   Оба долго молчали. Арабелла ждала, когда король скажет, зачем пришел,
но, потеряв терпение, наконец спросила:
   - Зачем вы здесь, милорд? Вы ведь знаете, что муж сейчас  на  севере,
ведет по вашему требованию переговоры с Гордонами.
   - Да, но у  меня  новости  из  Англии,  ответ  на  письмо,  посланное
покойным отцом по твоей просьбе. Генрих  Тюдор  не  решается  возвратить
Грейфер из-за твоего брака с шотландцем.
   Сэр Джаспер Кин просил отдать Грейфер ему во владение, но король  еще
не  принял  окончательного  решения.  Генрих  пишет,  что  подумает  над
возможностью сделать хозяйкой крепости  Грейфер  леди  Маргарет  Стюарт,
дочь Арабеллы Грей и Тэвиса  Стюарта,  в  том  случае,  если  именно  он
выберет мужа. Кроме того, король сообщает,  что,  хотя  решение  еще  не
принято, все же мысль о том, что столь юной девушке будут дарованы права
на приграничную крепость, весьма тревожит его, и  вполне  возможно,  сэр
Джаспер был бы лучшим кандидатом.
   - Нет, - придушенно всхлипнула Арабелла. -  Только  не  Джаспер  Кин!
Никогда! Убью его собственными  руками,  прежде  чем  позволю  завладеть
Грейфером.
   - Но какой же выход, Арабелла? - спросил король.
   - Я могу отправиться в Англию! - вскричала она.  -  Я  должна!  -  И,
возбужденно забегав по комнате, пробормотала:
   - Если бы только я смогла добиться  аудиенции  у  короля  Генриха,  я
заставила бы его все понять! Рассказала  бы  о  подлости  сэра  Джаспера
Кина, о том, что сделал он с моей  бедной  матерью,  упокой  Господи  ее
нежную душу! Генрих Тюдор, без сомнения, человек благородный.  Я  смогла
бы объяснить ему лично все гораздо лучше, чем в письме.
   - Но как ты можешь  добиться  аудиенции?  -  спросил  Джеймс  Стюарт,
потрясенный ее решимостью. До этой минуты король видел в Арабелле только
прелестную молодую женщину, которой мечтал овладеть, и эта новая сторона
ее характера заинтриговала его.
   - Вы напишете английскому королю, милорд, - ответила она, - а я лично
передам ему послание.
   - И что я должен написать, милая? - развеселился король.
   - Попросите своего царственного брата дать мне  аудиенцию,  -  просто
ответила Арабелла. - Вряд  ли  он  в  этом  случае  откажет  в  просьбе,
особенно если я буду стоять перед ним.
   Джеймс Стюарт разразился смехом, хотя  не  знал,  что  забавляло  его
больше - дерзость графини  или  негодование,  написанное  на  прелестном
личике.
   - Не смейте смеяться надо мной! - гневно воскликнула Арабелла, топнув
ножкой. - В моем замысле нет ничего глупого и забавного.
   - Да, милая, - согласился король, взяв себя в руки, -  действительно,
ничего смешного тут нет, но откуда такая уверенность, что я помогу тебе?
   - Неужели вы можете отказать, милорд? Моя дочь -  ваша  кузина,  сир.
Для Шотландии имеет большое значение, если отпрыск семьи Стюартов станет
владелицей столь стратегически важной приграничной крепости.
   Джеймс Стюарт пересек комнату и с  силой  привлек  к  себе  Арабеллу.
Нежный запах духов ударил в ноздри, голова закружилась  от  нахлынувшего
желания.
   - Однажды, Арабелла Стюарт, я предупредил, что настанет  пень,  когда
ты попросишь у меня милости. Помнишь?
   - Д-да, - тихо призналась Арабелла.
   - А помнишь, какую цену назначил я за свое согласие, милая?
   Рука короля прокравшись за вырез сорочки, сжала маленькую грудь.
   Арабелла еле устояла, перед желанием вырваться и ударить его по лицу.
Но вместо этого она, выпрямившись, ответила:
   - Помню, милорд!
   - И готовы заплатить за мою помощь, Белла? - пробормотал  он,  осыпая
поцелуями ее шею и плеч