еедет в Лахор.
   - Но Пэнси еще не родила, милорд. Я боюсь оставлять ее  здесь  одну,  тем
более что она даже не знает французского. Ей будет очень страшно.
   - Непривычно, чтобы хозяйка так заботилась о своей  служанке,  моя  роза.
Такое впечатление, что вы чуть ли не сестры.
   - Ее мать была в услужении у моей больше тридцати лет, а ее  отец  служит
капитаном на одном из материнских кораблей. Она чуть-чуть  старше  меня,  но
выросли мы вместе.
   - Она единственный ребенок у своих родителей?
   - Нет, - рассмеялась Велвет. - Она - десятая. Каждый раз, возвращаясь  из
плавания, их отец  награждал  жену  ребенком.  Наконец  Дейзи  это  надоело.
Пожалуйста, не заставляйте меня бросать Пэнси. Она крепкая  девушка,  и  как
только ребенок родится, она сможет ехать.
   - Если это доставит вам удовольствие, - ответил  он,  -  я  подожду  вашу
Пэнси, но при условии, что она родит раньше, чем я запланировал отъезд.
   Она благодарно улыбнулась. Солнце клонилось к  закату,  и  они  повернули
назад, в город. Велвет  оставила  Акбара  на  ступеньках,  что  вели  на  ее
веранду. Она искупалась, что делала теперь каждый раз после поездки  верхом,
а потом Адали и две ее прислужницы принесли ей ужин  из  окорока  барашка  с
фруктовым пловом. Все это  сопровождалось  графинчиком  сладкого,  пахнущего
медом вина.
   Велвет не спешила, наслаждаясь чудесно приготовленной пищей, думая о том,
будет ли Акбар опять играть в шахматы с ней сегодня вечером. И где они будут
играть - у нее в комнате или опять на балконе,  выходящем  на  эту  огромную
площадку? Она еще не успела доесть свой ужин, когда Адали побежал  открывать
дверь. Велвет услышала, как он с кем-то говорит своим мягким голосом.  Потом
дверь захлопнулась, и евнух подошел к ней, держа в руках какой-то  маленький
ящичек.
   - Что это, Адали? - спросила она.
   - Подарок от ее высочества Иодх Баи, моя принцесса. - Он  не  мог  скрыть
удовольствия, передавая подарок.
   Велвет взяла в руки ящичек, сделанный из сандалового дерева,  с  уголками
из золотой филиграни. На нем был  еще  и  замочек,  но  чисто  декоративный.
Отомкнув его, она подняла крышку и посмотрела, что же там внутри. А  там  на
алой шелковой подушечке лежала книга.
   - Она прислала вам "Ночную книгу"!  -  воскликнул  Адали.  Велвет  вынула
книгу из ящика. О, это была роскошная книга - переплет голубой, шелковый,  с
золотыми уголками, выложенный жемчугом и бриллиантами.
   - Что здесь написано, Адали?
   - "Ночная книга", моя принцесса, это книга  рисунков,  отображающих  позы
любви. У нас верят, что такая книга помогает новобрачной  преодолеть  первые
страхи. На первой странице нанесены слова из нашей  самой  знаменитой  книги
любви "Камасутры". Читаются они  так:  "Когда  колесо  любви  запущено,  нет
никаких правил!"
   - И госпожа Иодх Баи прислала ее мне?
   - Да, моя принцесса. Считается большим счастьем получить  ее.  Вам  очень
повезло, что Иодх Баи  оказала  вам  такую  честь.  Она  -  мать  наследника
престола, и когда-нибудь, когда Аллах призовет нашего повелителя, он уступит
свое место сыну. Очень полезно иметь его мать в  друзьях.  Особенно  если  к
тому времени вы сами родите сына.
   Она родит сына! Теперь, когда она только начала привыкать  к  мысли,  что
она - жена Акбара! Велвет перевернула следующую страницу книги и замерла. На
картинке была  изображена  мраморная  терраса  с  парапетом  из  лиственного
орнамента, и на ней на шелковых подушках, таких же  как  в  комнате  Велвет,
возлежали мужчина и женщина. Рядом с ними  на  полу  стоял  поднос  с  двумя
кувшинами и кубками. Изысканно одетая женщина сидела  на  мужчине  спиной  к
нему, но ее голова была повернута, и она с выражением страсти смотрела в его
глаза. Ее руки были заложены за голову. Он же,  в  свою  очередь,  столь  же
пристально смотрел ей в глаза, взяв в руки ее округлые груди.
   - О! - Велвет покраснела и захлопнула книгу. Она сделала глубокий  глоток
из своего кубка и отдала книжку Адали. - Может быть,  я  посмотрю  потом,  -
сказала она.
   - Конечно, моя принцесса, - невозмутимо ответил он, принимая книгу из  ее
рук и укладывая ее в ящик, который тут же поставил на стоявший рядом столик.
   "Господи, что же это со мной?  -  подумала  Велвет.  -  Я  уже  давно  не
девственница. И набралась кое-какого опыта".
   Но она никогда раньше не видела со стороны,  как  это  делают  другие.  И
наверное, этого и не надо видеть. Ей любопытно, однако, что же там дальше  в
книге. Она перелистает ее позже, когда  Рохана  и  Торамалли  уйдут  в  свою
комнату, а Адали заснет на пороге. Она  должна  остаться  одна,  прежде  чем
опять откроет подарок Иодх Баи.
   Со стола убрали остатки ужина и вместо этого  принесли  сосуд  с  розовой
водой, чтобы она могла вымыть  лицо  и  руки,  прополоскать  зубы.  Рядом  с
кроватью опять появился поднос с вином и двумя кубками, но Велвет  этого  не
заметила. Она  расставляла  на  доске  шахматные  фигуры,  которые  накануне
подарил ей Акбар. Доска была сделана из перламутра  и  розового  мрамора,  а
фигурки - из слоновой кости и темно-зеленого жадеита. Она аккуратно  ставила
каждую фигурку на ее место,  не  замечая,  что  в  это  время  Адали  что-то
приказывает двум юным прислужницам. На подносе появилась ваза с  фруктами  и
нож; кровать заново застелили, расправив покрывало и взбив подушки.
   - Пусть Рохана расчешет вам волосы, моя  принцесса,  -  сказал  Адали.  -
Скоро здесь будет Акбар.
   Велвет смирно сидела на  стуле,  пока  ее  маленькая  служанка  тщательно
причесывала ее каштановые кудри, которые в конце концов засияли, как  чистое
золото.  Этим  вечером  она  особенно  хороша,  подумал  Адали,  в  шелковой
розовато-лиловой кофточке и отделанной  по  подолу  серебром  бледно-розовой
юбке.
   Заслышав стук  в  дверь,  Торамалли  поспешила  впустить  Акбара.  Рохана
последним движением пригладила волосы своей госпоже, и обе  девочки  исчезли
из комнаты, подталкиваемые Адали.
   - Как вы чудесно выглядите сегодня, - сказал Акбар, протягивая ей изящную
золотую цепочку, усыпанную мелкими алмазами. - Это вам, моя роза.
   - Почему вы зовете меня вашей розой? - спросила Велвет. -  Вы  же  знаете
мое имя.
   - Просто вы напоминаете мне розы в моем саду в Лахоре. Ваша  кожа  похожа
на лепестки белых роз, что растут около фонтана, ваши  губы  -  как  красные
розы у дорожки к моим покоям, а прелестные глаза похожи  на  листья  роз.  У
меня никогда не было такой женщины. Хотя вы, конечно, правы.  Для  вас  надо
придумать имя. Я займусь этим, - Как чудесна ваша речь. Вы воистину добры ко
мне. - Она застегнула на шее цепочку. - И очень щедры.
   - Мне доставляет удовольствие быть добрым и щедрым по отношению к вам,  -
сказал он. - И я был бы счастлив, если когда-нибудь  вы  тоже  оказались  бы
добры и щедры по отношению ко мне.
   Велвет  опустила  глаза,  почувствовав,  что  ее  щеки  порозовели.   Его
намерения были вполне очевидны.
   - Вы сегодня сыграете  со  мной  в  шахматы?  -  спросила  она,  стараясь
переменить тему разговора. Он мягко рассмеялся:
   - Конечно, если вы этого хотите. - Он было повернулся к шахматной  доске,
как вдруг заметил сандаловую шкатулку, которую Адали намеренно поставил так,
чтобы Повелитель непременно увидел ее. - Что это, моя роза? - спросил Акбар.
   Не успев ничего придумать, она ответила:
   - Это подарок от госпожи Иодх Баи.
   - И что в ней?
   - Э-э-э... Книга, сир.
   - Книга? Ну-ка, давайте посмотрим, моя малышка. Я большой поклонник книг,
у меня в Лахоре солидная библиотека.
   - Но, сир, это книга для женщин, а  совсем  не  для  мужчин,  -  ответила
Велвет, опять покраснев.
   - Уж, случайно, не прислала ли вам Иодх Баи "Ночную книгу"?
   Велвет кивнула, не поднимая головы.
   - "Ночная книга", моя роза, предназначена для жениха и  невесты.  Принято
считать, что, рассматривая изображенные в ней позы любви,  они  будут  вести
себя более уверенно, когда останутся вдвоем. - Акбар открыл ящичек  и  вынул
книгу. - Давайте сядем на веранде и вместе посмотрим  ее.  Принесите  лампу,
чтобы мы  могли  насладиться  искусством  художника,  вложившего  так  много
чувства и таланта в это произведение.
   Она не могла отказать ему и с  упавшим  сердцем  последовала  за  ним  на
террасу. Ночь была теплой, с безоблачным небом,  усыпанным  звездами.  Акбар
уселся среди подушек. Как обычно, на нем была шелковая рубашка, подпоясанная
золототканым кушаком, на голове - тюрбан. Обувь он снял при входе,  как  это
принято в гареме.
   - Садитесь рядом, моя роза, - пригласил он, похлопав рукой  по  одной  из
подушек.
   Она подчинилась, а он, положив книгу так, чтобы им было  удобно  смотреть
вдвоем, перевернул первую страницу.
   Теперь, когда она увидела картинку во второй раз, она  не  показалась  ей
такой уж бесстыдной.
   - Краски очень свежие, не правда ли? - спросила Велвет.
   - О да, - серьезно ответил он. - И  заметьте,  изображенный  здесь  принц
носит на голове корону из лотосов. Это означает, что он уже  достиг  высокой
степени внутреннего погружения.  -  Он  перевернул  страницу,  и  Велвет  на
мгновение задохнулась.  Его  прекрасная  визави  теперь  была  изображена  с
открытой грудью, а корона с головы принца исчезла. Акбар  рассмеялся.  -  Не
думаю, что принц теперь думает о цветах  своей  души,  ему  больше  нравится
обнаженная плоть его невесты. - И перевернул следующую страницу.
   Теперь принц одной рукой держал грудь своей  дамы,  а  другой  гладил  ее
обнаженный живот. Велвет задрожала, и Акбар прикрыл своей рукой ее  дрожащие
руки, перевернув еще одну страницу. Здесь  принц  и  его  подруга  были  уже
обнаженными, она лежала в его объятиях, а он  с  обожанием  смотрел  на  нее
сверху, поскольку лежал на ней. Его мужское естество стало вдруг огромным  и
выдавалось вперед. У Велвет опять перехватило дыхание.  Вдруг,  почувствовав
пальцы Акбара, расстегивающие ее кофточку, она замерла.
   - Не надо, моя роза, - легко продышал он ей в ухо. - Не бойтесь  меня.  Я
поклялся не принуждать вас ни к чему и сдержу свое обещание. Я  хочу  только
приласкать вас. Вы, конечно, не откажете мне в этом?
   - Нет, сир, - прошептала она, с трудом выдавливая слова из горла.
   Он осторожно снял с нее кофточку и бросил ее рядом на подушки.
   - Аллах! Аллах! - прошептал он. - Ваши груди - как две луны. -  Он  начал
медленно и нежно гладить их.
   Его ласка заставила Велвет вздрогнуть где-то  внутри,  и  она  не  смогла
сдержать ответного "ах", возглас помимо воли сорвался с ее губ.
   Акбар немного передвинул  ее,  так  что  она  оказалась  между  его  ног.
Притянув ее к себе, он взял обе ее груди в руки, мягко, но настойчиво лаская
соски.
   - Переверни страницу, моя роза, - приказал он, и Велвет подчинилась.
   То, что открылось ее взору, одновременно повергло ее в шок и  еще  больше
возбудило ее желание. Теперь прелестная женщина лежала на спине,  принц  же,
раздвинув ей ноги, языком ласкал самое сокровенное ее место.  Она  не  могла
оторвать глаз от картинки. Женщина, казалось, пребывала  в  полном  экстазе,
полузакрыв глаза от страсти. Велвет и сама затрепетала.
   - г Твой первый муж когда-нибудь делал с тобой  что-нибудь  похожее,  моя
роза? - спросил Акбар напряженным голосом. - Ты помнишь, как тебе было тогда
хорошо?
   - Алекс никогда н-не д-делал со мной н-ничего такого, - прошептала она. -
Разве мужчина может делать такое с женщиной? - Ее все еще била дрожь.
   - Только так и  доставляют  женщине  наслаждение,  моя  любовь,  а  когда
женщине приятно, это лишь добавляет  радости  мужчине.  Я  хочу  тебя,  хочу
именно так, моя роза, и хочу, чтобы тебе это понравилось.
   Велвет быстро перевернула следующую страницу, не в  силах  сопротивляться
нахлынувшему желанию. Картинки ее явно возбуждали. Если бы она могла  просто
пролистать "Ночную книгу"  в  одиночестве!  Но  на  следующей  странице  она
обнаружила, что женщина теперь уже стоит, склонившись между ног  мужчины,  и
ласкает ртом его член. Вскрикнув, она перевернула  еще  одну  страницу,  где
обнаружила двух любовников, сошедшихся в страстных объятиях, с его  огромным
членом, глубоко  погрузившимся  в  лоно  прекрасной  подруги,  которая,  как
казалось, с большим удовольствием помогала ему.
   - О Господи! - выдохнула она, захлопнув книгу. Убрав  руку  с  ее  груди,
Акбар привлек Велвет к себе и впился губами в ее губы. Не  будучи  больше  в
состоянии сдерживать свою страсть, она пылко обняла его и  вернула  поцелуй.
Какое-то время они жадно целовались,  не  в  силах  остановиться.  Его  язык
наконец проник ей в рот, где его уже ждал ее  пылающий  от  страсти  язычок,
который при первом прикосновении провалился куда-то вглубь только для  того,
чтобы затем сплестись с другим языком в непрекращающемся танце.
   Наконец их губы разомкнулись,  и  он  молча  уставился  на  нее  горящими
желанием глазами.
   - Я хочу любить тебя, - едва смог проговорить он севшим голосом. - Я хочу
вонзить мой член как можно глубже в твое естество. Неужели ты  скажешь  мне,
моя роза, что, не хочешь меня? Неужели ты лишишь  нас  блаженства,  которого
так жаждут наши тела?
   - Нет, - ответила она - я хочу вас так же, как вы меня, если не больше.
   - Значит, это будет наша ночь ночей, моя любовь?
   - Да, - выдохнула она, привстав, чтобы развязать его золотой пояс и снять
с него рубашку. Ее руки дрожали, но наконец пояс уступил. Велвет  встала  на
колени и нежно распахнула на нем белую шелковую рубашку, тихонько спустив ее
с плеч на живот. Его тело было гладким и совсем безволосым.
   Он смотрел на нее, будучи в полном восторге от той  смеси  стыдливости  и
желания, которая овладела ею. Когда она сняла с него рубашку,  он,  обхватив
ее за талию, развязал пояс юбки, которая спустилась на ее стройные ноги. Его
губы  с  воспламеняющей  страстью  исцеловали  ее  гладкий  живот,   и   она
задохнулась от удовольствия, ощущая его рот на своей атласной коже. Встав  с
подушек, Акбар поднял Велвет на руки  и  отнес  ее  в  спальню,  положив  на
кровать.
   Велвет раскрыла ему свои объятия. Сердце у нее бешено стучало, но  теперь
ее уже ничто не сдерживало. Он любил ее, любил так же, как когда-то ее любил
Алекс.
   Нет! Он не Алекс! Господи! Она совсем не хотела думать теперь об  Алексе!
Это ее первая брачная ночь с этим, другим, мужчиной, который стал ей  мужем.
Ее мать прошла через шесть таких ночей, и ничего с ней не случилось. "Думала
ли она при этом о тех, кто был раньше? - пришло в голову Велвет. - Думала ли
она о прошлом, когда новый муж заставлял  ее  забывать  себя  от  желания  и
страсти? Я никогда этого не узнаю", - поняла Велвет.
   Акбар долго стоял, глядя на прелестную молодую  женщину,  которая  лежала
перед ним на кровати. Ее кожа казалась еще  белее  на  фоне  небесно-голубых
простыней. Она предлагала ему себя, и он наслаждался этим зрелищем.  Он  так
долго ждал этой минуты. Чему она его научила, так это терпению. Какие  же  у
нее длинные ноги и какой чудесной формы! Опустившись на колени, он  взял  ее
изящную ножку в руки и нежно поцеловал  каждый  розовый  пальчик.  Его  губы
медленно двигались по нежной коже сначала одной ножки,  потом  другой.  Кожа
была гладкой и пахла жасмином. Он вздохнул.
   - Как же ты совершенна лицом и телом, - сказал он своим чудесным глубоким
голосом. - Никогда не подозревал, что где-нибудь на свете может существовать
такая красота, моя роза.
   Он лег рядом с ней, сняв  свой  белый  тюрбан.  Велвет  очень  удивилась,
обнаружив, что волосы у него длинные, почти до плеч. Она почему-то  считала,
что они должны быть короткими, как у  других  мужчин,  что  ходили  здесь  с
непокрытой головой. Он раздвинул ей ноги и, наклонившись, нежно поцеловал ее
в открывшуюся ему навстречу розовую  плоть.  Раздвинув  ее  еще  больше,  он
посмотрел на ее крошечный бриллиант и  с  коротким  всхлипом  страсти  начал
ласкать его языком.
   Ее тело сначала выгнулось дугой от неожиданности этого нового ощущения, и
какое-то время она была просто вне себя. Дотянувшись руками,  она  обхватила
его голову и была поражена мягкостью его волос,  раскинувшихся,  как  черное
покрывало, по ее белым бедрам. Прикосновения его языка к  самой  сокровенной
части ее тела были как глотки крепкого вина,  разливающегося  по  ее  жилам.
Какое-то время она вообще не могла дышать, а затем  начала  глотать  воздух,
как утопающий, чувствуя, как его язык проникает все глубже  и  глубже  в  ее
ставшую сразу влажной и горячей сокровенную глубину,  лаская  ее,  подвергая
какой-то мучительной пытке. Внутри у  нее  все  трепетало,  и  это  ощущение
становилось  все  сильнее,  пока  не   стало   почти   невыносимым.   Велвет
чувствовала, что скатывается в чудесный кружащийся мир чистого  наслаждения.
В момент просветления она попыталась избавиться от этого наваждения,  но  не
смогла и с легким криком  целиком  отдалась  ему,  чувствуя,  что  воспаряет
куда-то ввысь.
   Акбар поднимался по ее телу все выше, лаская и поглаживая  его,  пока  не
добрался до  грудей.  Здесь  он  задержался  надолго  и  опять  любил  ее  с
восхитительным умением и нежностью. Его пальцы перебирали ее плоть, пока она
не "стала под его руками твердой и упругой. Его губы нашли ее  соски,  и  он
долго ласкал их языком, пока ее тихие стоны и причитания не подсказали  ему,
что надо  как-то  переменить  ласку.  Он  вобрал  в  рот  налившиеся,  тугие
маленькие острые сосочки и принялся их сосать.
   - Боже! Боже! - отчаянно  шептала  она,  зарываясь  своими  пальцами  все
глубже в мягкий шелк его волос  и  чувствуя,  что  сейчас  умрет.  С  каждым
мгновением она хотела его все больше. Неужели  он  никогда  не  возьмет  ее?
Неужели он будет продолжать эту любовную игру, пока она и правда не умрет?
   Он сел на нее верхом, зажав ее талию своими  коленями,  и,  наклонившись,
взял ее лицо в руки, поцеловал и приказал:
   - Взгляни на меня, моя роза!
   Велвет подняла на  него  глаза,  покраснев  до  корней  волос,  прекрасно
сознавая, что ее желание так же отчетливо написано на ее лице, как и на его.
   - Ты хочешь меня, моя любимая роза? Так же ли ты изголодалась по мне, как
я по тебе? Хочешь ли ты, чтобы наша любовь завершилась внутри тебя?
   - О да! - прошептала она.
   - Назови меня по имени! - потребовал он. - Я еще ни разу не  слышал,  как
ты произносишь его.
   - Возьми меня и сделай своей, мой повелитель Акбар! - проговорила она.  -
Я так хочу тебя, мой дорогой! О Акбар! Я не могу больше  этого  выносить!  -
Она всхлипнула и, поймав рукой его налитой член, попыталась направить его  в
свое вздрагивающее тело.
   Прикосновение ее пылающей маленькой ручки к его трепещущему от вожделения
члену заставило его вздрогнуть от удивления, и он чуть не вылил семя  раньше
времени. Он застонал, умирая от желания немедленно заполнить собой  ее  всю,
но возраст и опыт научили его терпению. Даже сейчас, изнывая от страсти,  он
все-таки знал, что долгое воздержание  и  отсутствие  богатого  супружеского
опыта не дадут Велвет  возможности  полностью  насладиться  им.  Он  ласково
отстранил ее руку и сам тщательно направил свой член во врата рая, но  вошел
туда всего на какой-нибудь дюйм. Она застонала, но этот  звук  показал  ему,
что теперь ей легче. Ее зеленые  глаза  опять  закрылись,  и  ресницы  слабо
подрагивали.
   - Пожалуйста, - почти рыдала она. - Пожалуйста!
   - Тише! - прошептал он в ответ. - Тес, моя любимая.  Я  не  хочу  сделать
тебе больно.
   Она же отчаянно пыталась заставить его проникнуть  глубже  в  нее,  и  он
понял, что она слишком  захвачена  сладостной  мукой  собственного  экстаза,
чтобы терпеть. С его губ сорвался стон восторга от осознания того,  что  она
его так хочет, и он медленно вошел в ее жаждущее лоно чуть глубже.  Ритмично
двигаясь, он опять,  опять  и  опять  входил  и  выходил  из  нее,  пока  не
почувствовал, что и его собственное желание достигло вершины.  Казалось,  он
никогда