ажение сослужило ей плохую службу.
   Подумав, что лучше боль, чем неизвестность  и  мучительное  ожидание,
Тэвис одним толчком врезался в неподатливое тело, одновременно  впиваясь
губами в ее губы, чтобы заглушить испуганный вопль.
   Боль пронзила Арабеллу.  Ощущение  было  такое,  словно  между  бедер
воткнули раскаленную железную палку. Хотя за поцелуями  не  было  слышно
всхлипываний, но приглушенные крики отдавались в  мозгу.  Она  не  может
вынести этого, не может! Жгучая боль его  вторжения,  едва  не  лишившая
сознания, неожиданно стала затихать, так же неожиданно,  как  появилась,
пока  не  стала  еле  ощутимой.  Стенки  тугих  ножен,  казалось,  легко
растянулись, приняв в себя его мужское орудие, гордый меч.  Хотя  на  ее
лице и теле выступили мелкие капельки лота, страха больше не было.
   Тэвис поднял голову, и Арабелла судорожно втянула воздух.
   - Ты храбрая девочка,  -  одобрительно  пробормотал  Тэвис.  -  Самое
худшее позади, моя милая красавица. Теперь нас ждет только наслаждение.
   Он начал двигаться - сначала медленно, почти полностью выходя из  нее
и снова врезаясь с каждым разом все глубже и глубже. Он успел освободить
ее руки, но они так и оставались на подушке. Слезы, которые Арабелла  не
пыталась скрыть, лились рекой, хотя она не понимала, почему плачет.
   Муж был добр к ней и старался не причинить лишних  страданий.  Такова
жизнь. Женщина  выходит  замуж  по  своему  выбору  очень  редко.  Тэвис
оказался хорошим человеком, и она может считать себя счастливой.  Любовь
встречается так же нечасто, как сказочный зверь единорог. Возможно,  она
придет потом, а может - нет.  Сумеет  ли  она  полюбить  этого  большого
неукротимого  шотландца,  который  ворвался  в  нее  с  такой  страстью?
Арабелла подозревала, что по  какому-то  странному  капризу  судьбы  она
вышла замуж за лучшего человека, чем, возможно, заслуживала.  Ее  бедная
мать, знавшая только доброту  и  любовь  отца,  без  сомнения,  изведала
страдания, став женой сэра Джаспера Кипа.
   - Девочка! Девочка моя! - отчаянно застонал граф и откатился от нее.
   Что-то в его голосе привлекло внимание Арабеллы, она вновь  вернулась
к реальности и, почувствовав себя  странно  опустошенной,  с  удивлением
ощутила сожаление, легкую печаль, словно потеряла что-то очень дорогое.
   - Дьявол, - рассерженно выругался граф. - Я не дал тебе  наслаждения,
любовь моя, прости и пойми. Я веду себя с тобой как зеленый юнец и теряю
всякую сдержанность! - Приподнявшись на локте, он поцеловал ее в лоб.  -
Ты простишь меня, Арабелла?
   - Не понимаю, сэр, -  тихо  сказала  она,  вновь  застыдившись  своей
близости с этим человеком. - Ты был добр со мной и честен.  Сказал,  что
вначале будет больно, и так оно и было.
   Пообещал, что скоро все пройдет, и прошло. Что же еще? Я  чего-то  не
знаю?
   Глядя в раскрасневшееся личико, граф тихо ответил:
   - Многого, девочка, многого... Той сладости, от которой плавятся даже
кости в теле, а сердце разрывается от счастья. - Нежно вытирая  слезы  с
ее щек, Тэвис пообещал:
   - В следующий раз будет лучше, любимая, не огорчайся. Я заставлю тебя
кричать от страсти, а не от боли.
   Арабелла снова залилась краской.
   - Вы дерзкий человек, милорд! Самый дерзкий из всех, кого я знала.
   - Ты не ведала других мужчин, Арабелла Стюарт, - хрипло ответил он. -
Доказательством этого служит кровь на простынях.
   Он  показал  на  красные  пятна,  расплывшиеся  на  ткани,  и  на  ее
окровавленные бедра.
   - Я взял твою девственность.
   Обхватив ее голову большими ладонями, он притянул  Арабеллу  к  себе,
так что губы их почти соприкасались.
   - Я снова тебя хочу, любимая, - прошептал граф, - больше, чем ты себе
представляешь, и ты дашь мне себя...
   Губы Арабеллы обжег страстный поцелуй,  и  на  какую-то  секунду  она
почувствовала себя так, словно задыхалась, тонула в морских глубинах, но
желание опалило ее словно огнем.
   С ощущением сладкой муки она обвила руками его  шею,  прижимаясь  все
теснее, с восторгом ощущая  прикосновение  этого  упругого  мускулистого
тела, безудержно, со все большим жаром целуя его губы. Если  раньше  она
сопротивлялась возбуждению,  поднимавшемуся  словно  прилив,  то  теперь
больше не пыталась противиться неизбежному. Муж не  солгал  ей.  Страсть
рождала наслаждение, и Арабелла с легким удивлением  поняла,  что  хочет
этого наслаждения.
   Тэвис почувствовал, что  все  разногласия  кончились,  и  это  словно
подогрело его жажду вновь овладеть Арабеллой.
   Упругая плоть молодых грудей притягивала его неотвратимо и жадно.  Он
покрыл их быстрыми горячими поцелуями. Рот его  сомкнулся  над  розовыми
холмиками, жадно всасывая, чуть покусывая, немилосердно  впиваясь,  пока
Арабелла. возбужденная им до полубезумия, не вонзила ногти в  мышцы  его
спины, что-то неразборчиво бормоча.
   Губы  Тэвиса  поползли  ниже,  заставив  Арабеллу  затаить   дыхание,
особенно  когда  язык  начал  чертить  влажные  узоры  на   пульсирующей
вздрагивающей коже. Он терся лицом о ее живот, вдыхая нежный  запах,  и,
неожиданно поднявшись, осыпал поцелуями лицо, шею,  зарылся  в  ложбинку
между грудями.
   Арабелла, с бешено бьющимся под его ртом сердцем,  повернула  голову,
чуть прикусив мочку его уха.
   Странные несвязные мысли проносились в мозгу. Почему она так  боялась
этого великолепного безумца? Она не знала!
   Не знала Арабелла почти  замурлыкала  от  удовольствия,  когда  метко
нацеленное копье вновь пронзило  нежную  цель.  Тэвис  начал  двигаться,
сначала осторожно, размеренно, и Арабелла застонала - то, что,  как  она
опасалась, будет таким  огромным,  что  неминуемо  разорвет  ее,  теперь
казалось вовсе не таким уж большим.
   Наблюдая за женой через полузакрытые веки,  граф  заметил  неуловимые
перемены в ее лице, освещенном теперь  неудержимым  порывом  страсти,  и
удовлетворенно улыбнулся.
   - Хорошо, любовь моя, я возьму тебя с собой... - тихо прошептал он.
   Арабелла  ощущала,  как  бурный  поток  уносит  ее  в  свои  глубины.
Мускулистые бедра прижались к ее ляжкам, словно показывая,  что  делать.
Ей удалось на мгновение открыть глаза, и при виде мужа  она  вздрогнула,
хотя не могла понять, от страсти или  от  страха.  Тэвис  казался  таким
буйным, неукротимым в своем желании овладеть ею.
   В голове все завертелось. Арабелла закрыла глаза, осторожно переживая
странное ощущение, пронизавшее ее от кончиков пальцев на ногах до  самой
макушки.
   Она словно стала ребенком, гонявшимся за прекрасной, все ускользающей
бабочкой, и хотела чего-то, но не  знала,  чего  именно.  Тело  Арабеллы
поймало ритм, определенный мужем.
   Они двигались вместе, соединенные  безумной  страстью,  и  сила  этой
страсти лишала ее  способности  думать,  говорить,  дышать.  Она  хотела
этого, сама не понимая, чего хочет, и чувствовала, что сейчас  умрет  от
невероятного блаженства, наполнявшего ее тело, мозг и душу.
   Удовлетворенный тем, что молодая  жена  узнала  всю  силу  желания  и
вожделения, Тэвис Стюарт вновь достиг  пика  наслаждения.  Опустошенный,
уставший, он привлек Арабеллу к груди и был поражен, когда она,  глубоко
вздохнув, мгновенно  заснула.  Тэвис  широко  улыбнулся.  Девчонка  либо
станет причиной его преждевременной смерти, либо  сделает  счастливейшим
человеком  во  всей  Шотландии.  Он  не  знал,  сможет  ли  когда-нибудь
насытиться своей обожаемой, соблазнительной  красавицей  женой,  но  был
твердо уверен, что этот брак, заключенный в гневе и  спешке,  наконец-то
совершился и Арабелла воистину  стала  его  супругой.  Граф,  облегченно
вздохнув, закрыл глаза.

***

   Когда он проснулся, было еще темно и так холодно, что  граф  понял  -
огонь в камине погас. Арабелла лежала рядом, свернувшись словно котенок;
мерное дыхание грело ему плечо.
   Тэвис осторожно отодвинулся от жены, соскользнул с кровати,  босиком,
на цыпочках, подобрался к  камину,  где  еще  тлели  уголья,  отбрасывая
оранжевые отсветы. Встав на колени, он подложил дров. Вскоре пламя вновь
поднялось высоко, излучая уютное тепло.
   - Тэвис?
   При звуках ее голоса граф встал и вернулся в брачную постель.
   - Огонь почти погас, любимая, - объяснил он, обнимая жену.
   - Лона и Флора приедут сегодня? - сонно спросила она.
   - Да, - кивнул Тэвис.
   - Я еще не расспросила Лону о  жизни  в  Грейфере  под  властью  сэра
Джаспера и о матери не знаю ничего. Она ведь вот-вот родит.
   Тэвис понял: время настало. Нужно ей сказать. Лона прибудет утром.
   Рука его чуть крепче сжала ее плечи.
   - Лона привезла  вести  из  Грейфера  о  твоей  матери,  Арабелла,  -
отозвался он, почувствовав, как она напряглась. - Не сердись на Лону,  -
поспешно попросил он. - Это я не позволил ей рассказать правду, чтобы не
портить праздника.
   Пойми, девочка, и прости!
   Арабелла кивнула, чувствуя, как отчаяние сжимает сердце.
   "Мама!" - словно эхом отозвалось в мозгу; она ощутила, что все знает,
хотя муж ничего не успел сказать.
   - Твоя мама умерла, Арабелла, и ребенок вместе с ней.
   Дав ей время осмыслить ужасную весть и  не  дождавшись  ответа,  граф
продолжал:
   - Сэр Джаспер не позволил сообщить тебе, но отец  Ансельм  и  капитан
Фитцуолтер прислали Лону на твоей кобылке.
   Леди Ровена хотела этого,  передала,  что  любит  тебя,  и  попросила
простить ее.
   Только тогда Арабелла зарыдала в голос, захлебываясь, с такой тоской,
что сердце Тэвиса Стюарта мучительно сжалось.
   - Простить? Она хотела, чтобы я простила? Но мама не нуждалась в моем
прощении, Тэвис. Она спасла меня от этого ужасного человека. Никогда  не
поверю, чтобы мама в самом деле любила его! Просто  была  одинока  после
смерти отца и не могла обойтись без мужчины, который бы  приказывал  ей,
что делать.
   - Ты не любила его, правда? - сухо заметил Тэвис.
   Арабелла подняла омытые слезами глаза, сверкающие, словно драгоценные
камни, и, медленно покачав головой, просто ответила:
   - Нет.
   Тэвис вновь прижал жену к  себе  и,  пока  она  вновь  изливала  свою
печаль, бормотал нежные слова, пытаясь утешить "свою девочку".  Наконец,
к его облегчению, взрыв горя стал утихать.
   - Теперь я совсем одна, - вздохнула Арабелла.
   - У тебя есть я, девочка, - тихо ответил граф.
   Арабелла снова взглянула на мужа,  серьезно,  задумчиво.  Он  хороший
человек, этот могущественный приграничный лорд, который  похитил  ее  из
Грейфера, женился в гневе  и  в  эту  ночь  с  бесконечной  нежностью  и
терпением сделал ее женщиной.
   Подняв к Тэвису лицо, она тихо попросила:
   - Поцелуй меня.
   Когда его губы коснулись  ее  губ,  странно  и  нежно,  грусть  вновь
овладела Арабеллой, и, обвив руками шею мужа, она опять заплакала. Какое
счастье, что у нее есть Тэвис Стюарт! За что ей  такая  удача  и  почему
мать так странно окончила жизнь?
   Словно прочтя ее мысли, граф Данмор тихо утешил:
   - Не думай об этом, девочка.  Твоя  бедная  мать  сейчас  на  небесах
вместе с твоим отцом и, думаю, гораздо счастливее с ним, чем без него.
   - Во всем виноват  сэр  Джаспер  Кий,  -  неожиданно  жестко  сказала
Арабелла.
   - Да, - согласился граф, - и будь уверена, моя красавица, этот дьявол
заплатит за все свои злодеяния. Я сам позабочусь об этом, клянусь тебе!
   - Ты должен сделать это, Тэвис Стюарт, ибо на всем свете есть  только
два человека, способных наказать его, - ты и я.
   В последующие месяцы Тэвис  Стюарт  с  дурным  предчувствием  не  раз
вспоминал слова жены, но  пока  он  довольствовался  тем,  что  смог  ее
утешить.


Часть 2

ХОЗЯЙКА ДАНМОРА

Глава 9

   - Тэвис! Добро пожаловать! Рад видеть тебя.
   Король Шотландии направился навстречу брату и тепло обнял его. Он был
красивым   мужчиной,    с    оливковой    кожей,    унаследованной    от
матери-француженки,  темными  волосами  и  большими   черными   глазами.
Отступив на шаг от младшего, но более рослого брата, он спросил:
   - А эта красавица - твоя графиня?
   - Да, Джемми, - кивнул граф и с гордостью вывел жену  вперед.  -  Это
Арабелла Стюарт.
   Графиня Данмор  присела  перед  королем,  чуть  придерживая  юбку  из
темно-синего бархата.
   Джеймс Стюарт взял ее за руку и, улыбаясь, поднял.
   - Приветствую вас,  леди  Данмор.  Как  вы  прекрасны!  Мой  брат  не
заслуживает такой красавицы.
   Арабелла покраснела.
   - Спасибо, сир, но я согласна довольствоваться мужем,  посланным  мне
судьбой.
   Король усмехнулся:
   - Вижу,  за  словом  в  карман  не  лезешь,  девочка,  как  настоящая
шотландка, хоть и росла по ту сторону границы. Пойдем, я познакомлю тебя
с королевой и наследником, моим сыном Джейми.
   Он подвел ее к возвышению, на котором сидела королева Маргарита.
   Арабелла снова сделала реверанс.
   - Ах, дорогая, как вы красивы, - доброжелательно заметила королева. -
Сядьте рядом, я хочу получше узнать вас.
   Она велела принести пуф, который поставили у кресла королевы.
   - Садитесь, леди Данмор, -  пригласила  Маргарита  Датская  и,  когда
Арабелла повиновалась, продолжила:
   - Позвольте выразить вам сочувствие  и  утешить  в  скорби.  Я  знаю,
каково это, когда умирает мать. Как и вы, я была в  то  время  вдали  от
дома, и прошло несколько месяцев, прежде чем узнала обо всем.
   Во время мессы я помяну вашу мать в молитвах.
   - Спасибо, мадам. Я очень благодарна вам за добрые  слова.  Но  когда
вспоминаю о ее жизни с этим ужасным человеком, то думаю:  может,  лучше,
что она мертва и соединилась с моим отцом, который очень ее любил. Кроме
того, сэр Джаспер женился на ней, пытаясь украсть  у  меня  Грейфер,  но
этого я не допущу!
   - Грейфер - это ваш дом? - осведомилась королева.
   - Да, мадам, и, что всего важнее, мое наследство, ибо я последняя  из
грейферских Греев. Кроме того. Грейфер - мое  приданое,  и  без  него  я
беднее дочери последнего пастуха. Сэр Джаспер Кин  выбран  мне  в  мужья
королем Ричардом, который был  женат  на  кузине  матери,  Анне  Невилл.
Король Ричард был хорошим человеком и не знал о гнусной  репутации  сэра
Джаспера.
   - Мой муж говорит, что Ричард был лучшим из Плантагенетов <Английская
королевская династия (1154 - 1399)> - заметила королева Маргарита, -  но
продолжайте рассказ, миледи Данмор.
   - Он почти окончен, мадам. Ни король Ричард, ни моя  мать,  ни  я  не
знали, что сэр  Джаспер  Кип  убил  Юфимию  Хэмилтон,  нареченную  лорда
Данмора. Тэвис желал мести.
   Голубые глаза королевы сверкнули.
   - Значит, он похитил вас из церкви в день свадьбы? Это правда?
   Арабелла засмеялась:
   - Правда, мадам. Приехал, как только отец  Ансельм  начал  службу,  и
вызвал сэра Джаспера на поединок. Но  этот  трус  спрятался  за  сутаной
священника и потребовал убежища у церкви.
   Поэтому Тэвис похитил меня, и через два дня мы поженились.
   К тому времени я уже знала, что сэр  Джаспер  вынудил  отца  Ансельма
обвенчать его с моей матерью, когда Тэвис еще не успел пересечь границу.
   - Она умерла при родах, не так ли? - спросила королева.
   - Да, -  вздохнула  Арабелла,  и,  не  уверенная  в  том,  сколько  в
действительности знает королева, но пытаясь защитить  репутацию  Ровены,
все же сказала:
   - Мать уже потеряла перед этим нескольких детей. Я единственная, кому
удалось выжить. - Глаза молодой женщины наполнились слезами.  -  Никогда
не прощу Джасперу Кину! Дело не в том, что  Тэвис  лучше  него,  я  всем
сердцем верю в это, но прими сэр Джаспер вызов моего мужа, мама была  бы
жива по сей день - либо он пал бы в схватке с  Тэвисом,  либо,  победив,
женился бы на мне!
   Королева,  знавшая,  что  Ровена  Грей  до  своего   скандального   и
поспешного брака была уже несколько месяцев беременна,  молча  погладила
Арабеллу по плечу. Храбрая попытка графини  защитить  скончавшуюся  мать
была поистине  трогательной.  Королеве  Маргарите  понравилась  дочерняя
преданность молодой женщины.
   - Я не пытаюсь оспорить  волю  Божью,  дорогая,  хотя  временами  нам
трудно смириться, но нужно - ведь мы верные дочери нашей  Святой  Матери
церкви. Милостивый Господь дал вам новую  семью,  миледи,  и  с  Божьего
благословения у вас будут свои дети.  Конечно,  они  никогда  не  займут
места матери в вашем сердце, но вы лучше всего будете служить ее памяти,
если воспитаете их так же хорошо, как она воспитала вас.
   - И как ты воспитала меня, мамочка.
   - Джейми!
   Высокий, очень красивый  юноша  подошел  к  ним.  Дружелюбная  улыбка
освещала ясные голубые глаза. Волосы в отличие  от  светлых  материнских
были ярко-рыжими.
   - Миледи Данмор! - воскликнул  он,  подняв  к  губам  руку  Арабеллы,
задержав ее чуть дольше, чем позволяли приличия.
   Глаза   их   встретились   и   застыли;   Арабелла   была    поражена
чувственностью, светившейся в этих голубых глубинах.  Принц  Джеймс  был
еще молод,  не  старше  ее  самой,  но  такая  дерзость  приличествовала
взрослому мужчине с гораздо большим опытом.
   Арабелла постаралась незаметно отнять руку, но, хотя лицо юноши  было
похоже на маску вежливости и учтивости, порочный взгляд сказал  ей,  что
Джеймс прочел ее мысли.
   Королева, однако,  казалось,  ничего  не  заметила  и  воскликнула  с
любящим укором:
   - Джейми, нехороший мальчишка! Почему не подождал, пока я  представлю
как полагается твою новую тетю! Арабелла, дорогая, это наш старший сын и
наследник  Джеймс,  которого  мы   зовем   просто   Джейми.   Поклонись,
бесстыдник.
   Принц послушно выполнил приказ.
   - Джейми, это жена твоего дяди Тэвиса, леди Арабелла.
   Арабелла поднялась с пуфа и сделала реверанс перед  будущим  королем,
который воспользовался случаем дерзко заглянуть за вырез корсажа.
   - Мадам, - учтиво сказал принц, - ваше присутствие при  дворе  делает
это место более приятным. Добро пожаловать!
   - Благодарю вас, сир, - вежливо ответила Арабелла.
   - Я собираюсь украсть у вас Арабеллу,  мама,  и  представить  графиню
всем собравшимся.
   - Конечно, Джейми, - согласилась мать, - прекрасная мысль.
   И, повернувшись к Арабелле, добавила:
   - Возвращайтесь ко мне, если устанете от всей этой суматохи, дорогая!
   Арабелла не смогла придумать никакого предлога, чтобы  избавиться  от
принца, и, поклонившись королеве, поблагодарила за ее доброту.
   Принц взял графиню за руку и повел по  залу,  но  вместо  того  чтобы
знакомить ее с гостями, увлек в альков.
   - Вы самая прекрасная из всех, кого я встречал когда-либо, -  Объявил
он.
   - Милорд, вы слишком любезны, - ответила Арабелла как можно строже.
   Но принц только рассмеялся:
   - Мне говорили, что вы строптивы,  моя  красавица.  Люблю  тех,  кого
нужно завоевывать!
   - Надеюсь, вы не будете пытаться завоевать  меня,  милорд,  я  вполне
довольна собственным  мужем,  -  отрезала  Арабелла,  потрясенная  столь
неприкрытой наглостью.
   Но принц только чарующе улыбнулся.
   - Хотел бы я заняться любовью с вами, красотка,  -  прошептал  он  и,
наклонившись, поцеловал выступавшую из корсажа грудь.
   Арабелла отпрянула как ужаленная.
   - Милорд! Как вы смеете?
   -  Я  бы  осмелился  на  все   в   порыве   страсти,   -   последовал
обескураживающий ответ.
   - Сколько вам лет? - усмехнулась Арабелла,  решив,  что  лучше  всего
обращаться с этим нахальным мальчишкой как с неразумным ребенком.
   - Я впервые спал с женщиной в десять лет, прелестная! Я Стюарт, а мы,
Стюарты, известны своими горячими натурами.
   - А  ты  скоро  будешь  известен  как  Стюарт  с  раскаленным  задом,
царственный племянничек, - раздался суровый голос Тэвиса Стюарта, - если
будешь вести себя подобным образом и пытаться соблазнить мою жену!
   - Дядя! - Принц, обернувшись, расплылся в улыбке. -  Неужели  хочешь,
чтобы я не обращал внимания на это прелестное существо?
   - Веди себя прилично в ее присутствии, Джейми.
   - Попытаюсь, дядя, но, боюсь, мое орудие любви не позволит этого!
   - Если не хочешь, чтобы твое орудие укоротилось на несколько  дюймов,
держись  подальше  от  моей  жены!  А