а сама не знала, поверила ему или нет. Неужели  в  наши  дни  еще
встречаются такие благородные  мужчины?  Нет,  скорее  всего  он  просто
придумал эту историю,  чтобы  завоевать  ее  симпатию.  Или  она  боится
поверить ему?
   - Как же ваш дед допустил, чтобы вы приняли на себя вину его сына?  -
задала вопрос Нисса. - Это очень некрасиво с его стороны. Ваш  дядя  был
еще мальчиком. Ему наверняка все простили бы, а вам, взрослому  мужчине,
не могли простить.
   Ведь то,  что  вы  приписали  себе,  мог  совершить  только  истинный
негодяй. Меня нисколько не удивляет, что после этого ни одна  порядочная
семья не позволяла дочерям поддерживать с вами знакомство.
   - Моего деда, - тихо сказал граф Марч, - интересует только его  семья
и ее процветание. Он уверен, что все, что он делает, идет ей  на  благо.
При всех его недостатках, это истинный англичанин.
   - А кто эта другая женщина? - вдруг  спросила  она,  резко  переменив
тему. - Кого герцог  хочет  сделать  королевой?  Кто  та  женщина,  ради
которой я принесена в жертву?
   - Моя кузина Кэт, - ответил Вариан де Винтер.
   - Ох, бедная Кэт! - искренне вздохнула Нисса, и глаза ее  наполнились
слезами.
   Ласковым движением он откинул прядь темных волос с ее лица.
   - Конечно, бедная маленькая глупышка. Но очень ли вы удивитесь,  если
я скажу, что она сама хочет этого? А она хочет.
   Нисса покачала головой. Его заботливое прикосновение удивило ее.
   - Нет, - сказала она, - меня это не удивляет. У нее  тоже  честолюбие
Говардов. Хотя, может быть, она сумеет сделать короля счастливым.
   - Ты все еще сердишься на меня? - прошептал граф.
   Нисса повернулась, чтобы увидеть его лицо, и вдруг смутилась  оттого,
что его губы оказались так близко.
   - - Не уверена, что еще сержусь на вас, милорд,  -  честно  созналась
она.  -  Думаю,  мы  оба  стали  жертвами  честолюбия  Говардов.   Когда
закончится моя служба у королевы Анны, мы сможем уехать  и  покончить  с
этим. Пусть ваша мать и Говард, но вы,  милорд,  -  де  Винтер.  Настало
время вам радеть об интересах де Винтеров, а не Говардов.
   Вот чего ему недоставало  всю  жизнь!  Женщины,  не  просто  женщины,
атакой, которая превыше всего ставила  бы  его  интересы,  интересы  его
семьи. Он никогда не задумывался на  эту  тему  до  того,  как  она  так
спокойно и строго заговорила с ним об  этом.  Всю  жизнь  ради  деда  он
старался быть Говардом, но ведь он не Говард. Он Вариан де Винтер, пятый
граф Марч.
   Улыбаясь, он сказал:
   - Мой дед соединил нас ради своей выгоды,  Нисса,  но  тем  самым  он
сделал мне величайшее добро, даже не подозревая об этом.  -  Взгляд  его
темно-зеленых глаз вдруг стал таким теплым.
   - Какое же добро сделал вам  герцог?  -  спросила  Нисса,  беспокойно
зашевелившись в его объятиях. Она не могла отвести от него взгляд.
   - Он дал мне тебя, - тихо сказал Вариан де Винтер, осторожно  поднося
руку к ее волосам. Сжав темную прядь, он играл ею, наслаждаясь легкостью
и ароматом ее волос. Затем прижал локон к своим губам.
   Нисса почувствовала, как ей сдавило горло,  а  сердце  начало  биться
чуточку быстрее. Она вдруг очень хорошо осознала, что он совсем рядом.
   Медленно и осторожно он  начал  расстегивать  золотые  пряжки  на  ее
плаще, освобождая ее плечи от тяжелой ткани. Его рука бережно  коснулась
ее лица, затем задержалась на гладкой теплой стройной шее.
   - Король приказал, чтобы мы сегодня  же  окончательно  закрепили  наш
союз, Нисса. Если бы это было в моей власти, вначале я дал бы нам  время
лучше узнать друг друга. Я хотел ухаживать за тобой, как полагается, как
мужчина ухаживает за девушкой, которой восхищается и на которой надеется
жениться. Когда мы впервые встретились, я надеялся, что смогу  поступить
так,  но  твоя  семья  стояла  на  страже.  Теперь  мы  стали  законными
супругами, но все это произошло совсем не так, как мне бы хотелось.  Тем
не менее завтра утром король потребует доказательств того, что наш  брак
осуществился. Если он не получит их, мы окончим наши дни в Тауэре.
   - Как повезло Генриху Тюдору, - съязвила Нисса, - что герцог Клевский
не потребовал у него самого подобных  доказательств  после  женитьбы  на
принцессе Анне.
   Она чувствовала нарастающее  беспокойство.  Вариан  де  Винтер  хорош
собой и с каждой минутой казался  ей  все  обаятельнее,  но  ведь  он  -
незнакомец для нее.
   - Расскажи мне, что твоя мать говорила тебе об отношениях между мужем
и женой, о супружеской страсти, - попросил Вариан де Винтер.
   Выпустив ее из объятий, он бережно поставил ее на ноги и  встал  сам.
Сняв с нее плащ, он бросил его на кресло, затем сделал то  же  самое  со
своим.  Темно-зеленый  бархат  лег  рядом   с   розовым,   соболиный   и
горностаевый мех смешались.
   Нисса взглянула на мужа широко раскрытыми глазами.
   - Моя мать считала, что никакие такие знания не нужны  мне,  пока  не
будет обговорен брачный контракт. Придворные дамы, конечно,  говорят  об
этом, но я не знаю, что из  их  болтовни  правда,  а  что  ложь.  Боюсь,
милорд, что я чудовищно невежественна в таких вещах. У меня  никогда  не
было поклонника.
   "Она по-настоящему целомудренна, - подумал он. - Да иначе и  быть  не
могло: добропорядочная девица из уважаемой деревенской семьи".
   Когда Вариан впервые поцеловал ее сегодня  вечером,  он  сделал  это,
чтобы произвести впечатление на  короля.  Когда  их  губы  на  мгновение
соприкоснулись во время венчания, это  была  дань  обычаям.  Но  сейчас,
слегка запрокинув ей голову, он  поцеловал  ее  по-настоящему.  Ее  губы
смягчились под его губами. Это хорошее начало.
   Открыв глаза, он понял, что Нисса не закрывала свои, пока он  целовал
ее.
   - Гораздо приятнее, если закроешь глаза, - объяснил Вариан.
   - А почему? - удивилась Нисса.
   Он задумался на мгновение; потом пожал плечами.
   - Не знаю почему, Нисса, но  это  так.  Давай  попробуем  еще  раз  с
закрытыми глазами.
   Вместо ответа она послушно  закрыла  глаза  и  подставила  ему  губы.
Вариан довольно хмыкнул, и глаза девушки тут же распахнулись.
   - Что такое? Почему вы смеетесь надо мной? "Как будто я  и  без  того
мало нервничаю! - мысленно  вознегодовала  Нисса.  -  Как  он  чертовски
самодоволен!"
   - Я и не думал смеяться над тобой, - заверил ее граф.  -  Но  ты  так
восхитительна, любимая, что заставляешь  меня  смеяться  от  счастья.  А
теперь, пожалуйста, еще раз закрой глаза.
   Нисса послушалась, и он поцеловал ее нежно-нежно, осторожно  прижимая
к своей груди. Ему пришлось бороться с собой, чтобы с силой не сжать  ее
в своих объятиях. Вариан чувствовал, какую внутреннюю борьбу  приходится
выдерживать девушке, чтобы оставаться спокойной  в  этой  новой  и,  без
сомнения, пугающей ее ситуации.
   Очень скоро у Ниссы закружилась голова, и она сама прильнула к  нему,
все сильнее прижимаясь к его теплым губам. Девушка перевела  дыхание.  С
закрытыми глазами действительно оказалось гораздо приятнее, хотя, как  и
граф, она не смогла бы объяснить почему. В каком-то внезапном порыве она
вдруг храбро обвила руками его шею. Зажав  ее  лицо  в  ладонях,  Вариан
осыпал его быстрыми легкими поцелуями. Его губы касались  ее  век,  лба,
щек, кончика носа, а потом вновь нашли ее рот. На  сей  раз  он  гораздо
сильнее прижался к ее губам, но  Нисса  нашла  это  восхитительным.  Она
стояла на цыпочках, стремясь продлить эти  чудесные  мгновения.  Все  ее
существо  трепетало,  ни  разу  в  жизни  не  испытывала  она  такого..,
такого.., о, почему не может она подыскать слова, чтобы описать то,  что
чувствует?
   Вариан выпустил из ладоней ее голову, и тут же  его  руки  сомкнулись
вокруг ее талии. Он держал Ниссу так, чтобы  она  находилась  вровень  с
ним; их поцелуи становились все глубже; потом  граф  на  одно  мгновение
быстро поднял ее так, что Нисса взглянула ему в лицо сверху вниз, и  тут
же поставил на ноги.
   - Ты никогда раньше не целовалась по-настоящему, правда? - спросил он
и, не дожидаясь ответа, продолжил:
   - Ты быстро учишься, моя хорошая.
   - Вы довольны этим или нет, милорд? - задыхаясь  спросила  Нисса.  Ее
сердце колотилось от восторга и возбуждения.
   - Мне нравится, что ты наслаждаешься моими  поцелуями  и  так  быстро
научилась возвращать их. Но я недоволен тем, что  ты  еще  не  научилась
выговаривать мое имя. Мы муж и жена, мадам, а вы до сих пор ни  разу  не
произнесли  моего  имени.  Мне  нравится  твое  имя,  Нисса.  Оно   ведь
греческое, не так ли?
   - Да, - мягко подтвердила Нисса.
   Он был так  обезоруживающе  обаятелен,  но  от  этого  не  переставал
казаться ей опасным. Нисса до сих пор не пришла к выводу, злодей он  или
безвинно оклеветанный. Так или иначе теперь Вариан де Винтер ее  муж,  и
она откровенно наслаждалась его поцелуями.
   - Моя мать выбрала для меня имя еще до того, как я появился на  свет,
- сказал Вариан. - Она говорила отцу,  что  если  родится  мальчик,  его
нужно назвать Вариан, потому что мужчины непостоянны  и  изменчивы,  как
ветер. Так меня и назвали.
   - Вариан, - тихо  произнесла  Нисса.  -  Мне  нравится  имя,  и,  мне
кажется, ваша мать мне тоже понравилась бы. Жаль, что никто  из  нас  не
знал ее.
   - Скажи еще раз, - напряженно потребовал он.
   - Вариан, Вариан. Ох, Вариан! - Последний возглас был вызван тем, что
Вариан попытался развязать ленты ее сорочки. Перехватив его руку,  Нисса
сжала ее в своих трепещущих ладонях.
   - Не забывай, что я уже видел тебя обнаженной, - напомнил ей муж. - Я
сам раздевал тебя сегодня,  Нисса.  -  Он  поднес  ее  руки  к  губам  и
поцеловал их. - Ты очень красива, любимая, - продолжал  он,  по  очереди
целуя каждый пальчик. Затем прижал  ее  ладонь  к  своей  щеке  и  начал
покрывать поцелуями вторую руку.
   Новая теплая волна обожгла ее кожу, и Нисса зашептала так  тихо,  что
Вариан должен был наклониться к ней, чтобы расслышать.
   - Вариан, я не знаю, что делать. Вы всколыхнули все мои чувства, но я
действительно полная невежда в любовных делах.
   - Отныне, моя дорогая,  -  ответил  он,  высвободив  руки  и  спуская
сорочку с плеч Ниссы, - тебе ничего не нужно делать,  ты  будешь  только
принимать поклонение твоего потерявшего голову мужа.
   Темная голова графа склонилась к ее плечу.  "Как  хорошо!"  -  думала
Нисса,  пока  его  теплые  губы  блуждали  по  ее  коже,  поднимались  и
опускались по стройной колонне шеи, ненадолго задержались в пульсирующей
впадинке возле горла, быстро скользнули к  другому  шелковистому  плечу.
Когда Вариан стянул сорочку еще ниже и обнажилась ее юная грудь, у Ниссы
невольно вырвался слабый протестующий возглас, но убаюкивающие  движения
его руки успокоили ее, в то время  как  другая  свободная  рука  Вариана
легла на маленький твердый холмик. Это нежное прикосновение произвело на
Ниссу ошеломляющее действие. У нее  подкосились  ноги,  и,  если  бы  не
поддерживающая ее рука мужа, она упала бы.  Удивленным  взглядом  широко
открытых глаз девушка следила, как набухает  и  твердеет  ее  сосок  под
массирующими движениями его пальцев.
   - Вариан! - выдохнула  Нисса,  а  когда  их  глаза  встретились,  она
почувствовала одновременно и  слабость,  и  какое-то  властное  желание,
которого еще не могла понять.
   Так это и называется  заниматься  любовью?  Нет,  это  только  начало
любовной игры, догадалась Нисса. Но если  таково  начало,  то  остальное
должно быть удивительно и прекрасно вдвойне. Прекрасно,  но..,  страшно!
Вариан улыбнулся ей, и она вновь ощутила  странную  слабость.  Потом  их
губы встретились.  Нисса  совсем  потеряла  голову,  растворяясь  в  его
поцелуях, до боли наслаждаясь ими.
   Ее пальцы ласкали его шею. Интересно, осознает ли  она  это,  подумал
Вариан. Сам он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь с такой силой желал
женщину. Эта девушка совершенно опьянила его. Но граф не хотел  торопить
их постепенного продвижения по дороге  Эроса.  Он  хотел,  чтобы  первый
любовный опыт Ниссы был ничем  не  омрачен,  и  к  черту  короля  с  его
требованиями! В идеале Вариан предпочел бы подождать, пока  она  захочет
его с той же силой, с какой он жаждет ее. Однако  впереди  у  них  почти
целая ночь. Он должен идти вперед так медленно, как только это возможно,
если хочет, чтобы она и в первый раз получила хоть какое-то наслаждение.
Если только сам он не выдохнется раньше времени, оттого что так  безумно
желает ее...
   Мягко заставив девушку отступить на шаг, Вариан стянул мягкую ткань с
ее бедер.  Сорочка  с  легким  шелестом  упала  на  пол.  Одним  быстрым
движением граф сорвал с  себя  рубашку.  Подхватив  Ниссу  на  руки,  он
зарылся лицом в укромную впадинку  между  двумя  прелестными  маленькими
грудями. Губами Вариан ощущал  стремительное  биение  ее  сердца.  Глаза
Нисса зажмурила - она боялась увидеть его обнаженным, ее пальцы с  силой
вцепились в его плечи, дыхание стало прерывистым. Опустив  девушку  так,
что ее ноги коснулись пола, Вариан  вновь  начал  целовать  ее  нежно  и
неспешно, обхватив ладонями голову.
   Нисса  почувствовала,  что  задыхается.  Отшатнувшись  от  мужа,  она
устремила на него испуганный взгляд и прошептала:
   - Мне дурно, милорд!
   О матерь Божья! Действительно ли она хочет, чтобы это случилось между
ними? Ее ноги подкашивались от страха. Ниссу ошеломило  множество  новых
ощущений, о которых  она  раньше  и  не  подозревала.  Почему  никто  не
объяснил ей, какая это могучая сила - любовная страсть? Может  быть,  от
нее даже можно умереть?
   Схватив Ниссу в объятия, Вариан бережно перенес ее в  постель  и  сам
лег рядом. Приподнявшись на локте, он заглянул ей в лицо.
   - Хочешь вина? Может быть,  оно  поможет  тебе  немного  успокоиться,
любимая?
   - Я не боюсь, - смутившись, солгала Нисса. - Просто..,  просто  я  не
подготовлена к тому, что это так.., сильно. Это всегда так, Вариан?
   В тот короткий миг, когда он  стоял  возле  кровати,  она  не  успела
отвести  глаза.  Его  тело  оставалось  таинственным  и  незнакомым,  но
показалось ей, однако, красивым.
   - Это еще сильней, когда двое по-настоящему любят друг друга,  Нисса.
В том, что ты чувствуешь сейчас, мне кажется,  возбуждение  смешалось  с
привлекательностью новизны. Ничего другого нельзя  ожидать  от  девушки,
которую вдруг неожиданно выдали  замуж  за  незнакомца.  Просто  я  могу
возбудить твое  тело,  милая,  своими  ласками  и  поцелуями,  -  честно
признался граф.
   - А вы считаетесь хорошим любовником? - вдруг  спросила  Нисса.  -  Я
уверена, что вы занимались этим со многими женщинами. - В ее  голосе  не
было ревности, одно любопытство.
   - Мне говорили, что я умею доставить женщине наслаждение, - сдержанно
ответил Вариан.
   "Это,  безусловно,  самая  забавная  беседа  из  всех,  которые   мне
доводилось вести в постели", - подумал Вариан и усмехнулся.
   Прижав палец к ее спелым, как вишни, губам, он заметил:
   - Ты всегда так много болтаешь, милая? Между прочим, это наша брачная
ночь.
   - Просто есть вещи, которые мне нужно узнать, прежде чем".  -  начала
Нисса, но он закрыл ей рот поцелуем.
   - Если будешь бояться, скажи мне,  -  предупредил  Вариан,  возвращая
инициативу в свои руки. Его губы слегка щекотали мочку ее уха.  -  Я  не
хочу, чтобы ты боялась меня, Нисса. - Он начал ласкать ее шею, и по телу
девушки побежал холодок. - Сейчас мы уже лежим, так что  нет  опасности,
что ты упадешь, - продолжал он. - Даже если  почувствуешь  слабость,  не
бойся. - Вариан легонько покусывал ее плечи,  и  опять  по  спине  Ниссы
пробежала приятная дрожь. -  Ты  изумительная,  -  проговорил  он  вдруг
охрипшим голосом.
   Нисса чувствовала слабость, но боится ли она? Нет. Кажется,  она  его
уже не боится. Он так добр и ласков с ней. Инстинкт  подсказывал  Ниссе,
что ей повезло, что другой мужчина вряд ли был  бы  столь  внимателен  и
заботлив. Она тихо  лежала,  наблюдая  сквозь  полусомкнутые  веки,  как
неторопливо и нежно исследует Вариан ее тело. Его губы пробежали  по  ее
плечам, спустились вдоль рук, перецеловали по очереди каждый  пальчик  и
вновь поднялись к шее.
   У Ниссы снова перехватило дыхание, когда Вариан вдруг прижался  к  ее
соску. Она, конечно, знала, что младенцы  сосут  материнскую  грудь,  но
никогда не представляла, что так же поступают мужья со своими женами. Он
с силой втянул в себя ее плоть, вызвав где-то в самой  глубине  существа
новый  мощный  импульс  наслаждения.  Это  что,  так  полагается?..  Это
правильно? Нисса тихонько постанывала, вздрагивая и извиваясь  в  кольце
удерживающих ее сильных рук. Какая разница, в  конце  концов,  правильно
это или не правильно?..
   У Вариана тоже кружилась голова. Он не мог вспомнить другого  случая,
когда женщина настолько воспламенила бы его.  Конечно,  до  сих  пор  он
избегал иметь дело с девственницами, опасаясь ответственности. Почему же
она приводит его в такой восторг? Потому ли, что она  девственница,  или
потому, что он  любит  ее?  Щекоча  языком  ее  ароматную  кожу,  Вариан
отчаянно  старался  сохранить  контроль  над  собой.  Он  уже  настолько
распалился, что готов был прибегнуть к насилию, но его удерживала  мысль
о том, что девушки при первом  любовном  опыте  испытывают  тем  меньшую
боль, чем сильнее возбуждение. Губы Вариана прошлись  по  груди,  бокам,
спине, плоскому трепещущему животу Ниссы. Каждый кусочек ее тела начинал
гореть и пульсировать под его поцелуями.
   Ничего удивительного, что некоторые  девушки  жертвуют  ради  страсти
своим добрым именем, мелькнуло в голове у Ниссы. Это так  восхитительно!
Ничего удивительного, что матери предостерегают от этого своих  дочерей.
Если бы все  девушки  знали,  как  это  чудесно  -  заниматься  любовью,
родители не смогли бы удержать  их  от  этого!  Это,  безусловно,  самое
приятное из запретных удовольствий, но, к счастью, это  удовольствие  не
запретно для замужней  женщины.  Нисса  глубоко  вздохнула,  наслаждаясь
прикосновениями его языка и губ. Она начала гладить его плечи  и  спину,
сначала осторожно, затем все смелее и смелее. Вариан  вновь,  все  более
неистово, целовал ее губы. Нисса запустила пальцы в его густые волосы.
   - Приоткрой свои губки, - выдохнул он.
   Она подчинилась и была потрясена тем, что он проник языком в глубь ее
рта, нащупывая ее язычок. Вот они встретились и  сплелись,  заплясали  в
страстном порыве желания. Размягченная,  как  воск,  Нисса  вся  горела.
Вариан чувствовал, что вот-вот утратит контроль над собой.
   - Я хочу ласкать  тебя  так  же,  как  ты  сейчас  ласкаешь  меня,  -
прошептала Нисса, нежно касаясь рукой лица мужа.
   - А  ты,  оказывается,  храбрая  девочка,  -  поддразнил  ее  Вариан,
заинтригованный тем, как далеко она осмелится зайти.
   - Разве плохо, если жена не боится своего мужа? -  спросила  в  ответ
Нисса. - Твои прикосновения дарят мне наслаждение. Я тоже хочу доставить
тебе удовольствие. - Она осмелилась провести рукой вдоль всей его  спины
и дотронуться до ягодиц. - Никогда не думала, что у мужчины  может  быть
такая гладкая кожа, - удивленно протянула она.
   На мгновение у него перехватило дыхание.
   - Что вообще ты можешь знать о мужском теле, возлюбленная моя?
   - Я знаю, что так же волную тебя, как,  по-видимому,  и  ты  меня,  -
откровенно сказала Нисса.  -  Позволь  мне  ласкать  тебя,  мой  супруг!
Пожалуйста! - Сжав ладонями голову Вариана, Нисса так же, как раньше он,
покрыла его лицо поцелуями. - Пожалуйста!
   Господи, неужели все девушки такие? Обезоруженный,  он  откинулся  на
спину и простонал:
   - Делай со мной что  хочешь,  моя  прелесть,  только  учти,  что  мое
терпение на исходе.
   -  А  что  будет,  когда  оно  кончится?  -  поинтересовалась  Нисса,
поднимаясь на локте и заглядывая в лицо графа.
   Зеленые глаза Вариана  вспыхнули.  Нисса  почуяла  аромат  опасности.
Может быть, это и опасная игра, но от этого  она  становится  еще  более
восхитительной. Страх, который  Нисса  на  мгнов