ла ее, как  удар  грома.
Они идеально друг другу подходят! Но так ли это? И  что  она  о  нем  знает?
Правда, уже и то неплохо, что им есть о  чем  поговорить!  По  крайней  мере
Кайрен куда умнее младшего  брата.  Кроме  того,  он  единственный  мужчина,
сумевший понравиться ей настолько, что она готова ему поверить. Неужели  она
все-таки встретила человека,  которого  сможет  полюбить?  Одно  лишь  время
покажет.
   Одно лишь время...

Глава 5

   - Мы уже начали беспокоиться, малышка, - облегченно вздохнула  герцогиня,
когда дочь вошла в зал и вручила плащ и перчатки лакею.
   - Я поехала на прогулку и встретила Кайрена Деверса.
   Пришлось  укрыться  от  дождя,  мама.  Завтра  утром  он  приедет,  чтобы
покататься со мной. Теперь, узнав его получше, я поняла, что не  так  уж  он
плох.
   - Я так и думал! - торжествующе воскликнул Джеймс Лесли.
   - Ты о чем? - удивилась жена.
   - С самого начала  я  предвидел,  что  именно  Кайрен  Девере  понравится
Фортейн.  Высокие  смуглые  кельты  куда  более  интересные   мужчины,   чем
прилизанные англо-ирландские маменькины сынки, - ухмыльнулся  Джеймс,  нежно
погладив падчерицу по щеке. - Но  будь  осторожна,  куколка.  Это  настоящий
мужчина, и, подозреваю, с такими ты раньше не сталкивалась.
   - Папа! Кайрен мне совершенно безразличен, -  запротестовала  Фортейн.  -
Просто здесь даже  поговорить  не  с  кем!  Неплохо  бы  иметь  кого-то  для
компании, когда отправляешься на прогулку, и лучше привлекательный  мужчина,
чем мать или отец.
   - Мадам, прошу, поговорите с дочерью, - предостерег  герцог  жену.  -  Не
хочу позорить ее, посылая с ними  грума  для  охраны.  И  не  допущу,  чтобы
красивый молодой повеса играл сердцем нашей Фортейн.
   - Неужели я  настолько  глупа,  что  позволю  себя  соблазнить,  папа?  -
возмутилась девушка. - Думаешь, если я невинна, то уже и понятия не  имею  о
том, что происходит между женщиной и мужчиной? Только слепой, живя  в  вашем
доме, мог остаться в неведении! И не забудь, что я ухаживала  за  беременной
сестрой! Думаешь, мы только и делали, что шили детские вещи и вздыхали о  ее
потерянной любви? Да еще и Дайармид ухаживал за горничной Индии прямо у  нас
на глазах! В самом деле, пала, кем ты меня считаешь?
   - Фортейн, - одернула дочь Жасмин,  но  Джеймс  уже  громко  смеялся  над
негодующей тирадой падчерицы.
   - Она права, дорогая Жасмин; Фортейн слишком взрослая, чтобы обращаться с
ней как с пятнадцатилетней девочкой. Она не наша упрямая Индия и не  сбежит,
прыгнув из огня да в полымя. Фортейн будет вести себя пристойно.
   - Совершенно верно, - фыркнула Фортейн.  Ей  не  терпелось  добраться  до
своей комнаты и поговорить с Рой с, которая хоть  и  боится  сплетничать  из
страха перед бабкой Брайд Даффи, все же легко поддается на уговоры и  всегда
готова выложить местные новости и старые легенды. Фортейн хотела  сейчас  же
бежать наверх, но оказалось, что это невозможно. Поэтому она терпеливо ждала
до вечера, словно в жизни ее ничего не  изменилось.  И  все  же  к  прежнему
возврата не было.

***

   К ночи в замке появился дряхлый  бард,  один  из  немногих  оставшихся  в
Ирландии, и попросил ночлега. Великодушные хозяева  предложили  ему  стол  и
кров. И теперь бард, насытившись и выпив доброго эля, сел  у  огня  и  начал
перебирать струны лютни. Он пел на древнеирландском языке о битвах и героях,
не известных  герцогу  и  герцогине.  Джеймс  понимал  некоторые  слова,  но
шотландский диалект сильно отличался от ирландского. Пришлось Рори  Магуайру
переводить, и глубокий бархатистый баритон словно оживлял рассказы о былом.
   Когда бард замолчал, Джеймс Лесли  предложил  ему  жить  здесь,  пока  не
надоест, и спать в парадном зале.
   - Наш замок невелик, Коннор Макмор, но для тебя всегда найдется место.
   Бард наклонил голову в знак благодарности.
   - Завтра рано вставать. Пожалуй, пора и на покой, -  сказала  Фортейн  и,
поднявшись, присела перед взрослыми. - Спокойной ночи.
   - Утром обязательно повидайтесь с  Кайреном  Деверсом  до  того,  как  он
встретится с моей дочерью, - велел герцог Гленкирк Рори, - И объясните  ему,
чтобы пальцем не смел коснуться Фортейн, иначе не доживет до старости. Пусть
объездят хоть всю округу, если это  им  нравится,  но  я  привез  в  Ольстер
невинную девушку, и  такой  она  вернется  домой.  Ей  еще  предстоит  найти
подходящего мужа. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он все понял?
   - Да, милорд, обязательно, - заверил Рори.  -  Кайрен  Девере  -  человек
порядочный. Я с легким сердцем доверил бы ему собственное дитя,  но  тем  не
менее передам ваши слова.
   Фортейн, стоявшая под дверью зала, улыбнулась. Ее  отчим  такой  милый  и
предусмотрительный, хоть и беспокоится зря.  Ему  следовало  быть  таким  же
строгим с Индией!
   Фортейн хмыкнула, но тут же испуганно подскочила при виде Рори  Магуайра.
Он укоризненно покачал головой, хотя глаза его смеялись.
   - Тот, кто подслушивает, редко услышит о себе что-то  хорошее,  -  поддел
он.
   - Если я получу в приданое Магуайр-Форд, - напомнила она, - вы  будете  у
меня в услужении, дядюшка Рори.
   - Это еще неизвестно, - парировал Рори. - Магуайр-Форд должен был перейти
к вам в случае свадьбы с молодым Уильямом. Вы  его  отвергли,  а  подходящих
женихов здесь больше нет. Вы еще не  госпожа  Магуайр-Форда,  но  обещаю  не
конфузить вас, когда стану говорить с Кайреном Деверсом завтра утром.
   - Почему все считают, что меня нужно охранять? -  проворчала  Фортейн.  -
Мне уже почти двадцать. Далеко не ребенок.
   - Ну и гремучая смесь! - усмехнулся Рори. - Это кельт с Моголом  воюют  в
вас с респектабельной англичанкой и никак не помирятся. Идите лучше к  себе,
хотя сильно сомневаюсь, что вы уснете сегодня ночью. Узнаю этот взгляд. Ваша
матушка так смотрела.., давным-давно, когда думала о вашем отце.
   - Знаете, Рори Магуайр, кажется, я вас люблю, -  шепнула  Фортейн,  целуя
его в щеку. - Будьте помягче с бедным Кайреном. Я  еще  только  начала  свою
игру. Вполне может оказаться, что он мне  не  нравится,  но  пока  не  приму
решения, не хочу, чтобы его отпугнули.
   Рори отвесил ей изящный поклон.
   - Как пожелаете, миледи.
   Фортейн, весело хихикнув, поспешила наверх,  где  у  огня  дремала  Ройс.
Заслышав шаги, она проснулась.
   - Мне нужно искупаться, - объявила Фортейн. - Завтра утром я еду кататься
с Кайреном Деверсом и хочу, чтобы ты рассказала мне все, что о  нем  знаешь,
Ройс Даффи.
   Ройс мгновенно вскочила.
   - Сначала вымоемся, миледи, - откликнулась она  и,  выкатив  из  шкафчика
дубовую лохань, подбежала к двери и крикнула:
   - Немедленно воды для ванны миледи!
   Уже через несколько минут молодые слуги внесли  ведра  с  горячей  водой:
Адали хорошо  знал  привычки  женщин  этого  дома.  Наполнив  лохань,  лакеи
удалились.  Ройс  помогла  госпоже  раздеться,   заколола   волосы   повыше.
Обнаженная девушка ступила в воду, со вздохом удовольствия опустилась пониже
и начала намыливаться. Ройс тем временем чистила и складывала  ее  одежду  и
доставала из гардероба отделанную кружевами ночную сорочку.
   Вымывшись, Фортейн вышла из лохани.  Горничная  поспешно  закутала  ее  в
теплое полотенце, вытерла досуха и одела в сорочку. Потом,  усадив  Фортейн,
принялась расчесывать волосы. Проведя по рыжим прядям полагавшиеся сто  раз,
она заплела их в толстую косу, уложила госпожу в постель, задернула балдахин
и снова позвала слуг. Те подняли лохань и опорожнили в окно,  вылив  грязную
воду в озеро, после чего удалились.
   - А теперь раздвинь занавески и садись рядом, - скомандовала  Фортейн.  -
Перескажи мне все сплетни о Катрене Деверсе, да ничего не скрывай.  О  своем
детстве он рассказал мне сам.  А  теперь...  Открои  секрет  -  у  нею  есть
любовница? Он любит женщин? Ты ведь все слышишь, Ройс, так что не пытайся ни
о чем умолчать.
   - Девушки от него без ума, что правда, то правда, - начала Ройс. - Иногда
он приезжает из Лиснаски, чтобы  навестить  кое-кого  в  Магуайр-Форде.  Эти
девушки не из тех, на которых женятся, но добрые и отзывчивые. Ходят  слухи,
что любовник он страстный. О, миледи, мне не  пристало  говорить  с  вами  о
таких вещах, ведь мы девицы!
   - Но мне нужно знать, - настаивала Фортейн.
   - Говорят также, что он человек  благородный,  с  золотым  сердцем.  Одна
женщина забеременела, причем не от него, и свалилась в горячке. Он  заплатил
доктору за лечение, а когда малыш родился, оставил достаточно  денег,  чтобы
она протянула зиму не работая  и  достаточно  окрепла.  Нужно  сказать,  что
женщина ко всему прочему была протестанткой.
   - Но постоянной любовницы он не содержит?
   - Об этом мне ничего не известно.
   - А побочные дети?
   - Ни одного. Похоже, он не прочь объездить хорошенькую молодку, но отнюдь
не распутник, миледи. Просто, как всякий мужчина, не  может  обходиться  без
женщины. Что ни говори, а он истинный сын своего отца.
   - А за дамами не ухаживал?
   - Говорят, он считает, что  ему  нечего  предложить  порядочной  женщине.
Джентльмен его положения должен привести жену  в  достойный  дом,  а  мастер
Кайрен лишен наследства. Это все, что я знаю. О нем почти не судачат.
   - Ничего плохого, - размышляла Фортейн вслух. -  Ложись  спать,  Ройс.  Я
должна встать с солнцем, если хочу насладиться прогулкой.
   Ройс, подкинув дров в камин, выдвинула складную кровать, умылась, легла и
скоро заснула. Фортейн же долго ворочалась. Серебристый лунный свет лился  в
окна, не давая сомкнуть глаза.  Красивый  мужчина  этот  Кайрен,  с  черными
волосами  и  темно-зелеными  глазами!  Высокий,  худощавый,   хотя   Фортейн
подозревала, что под кожаным камзолом скрывалось мускулистое  упругое  тело.
Женщины ему нравятся, но он не из тех, кто развратничает. И обладает сильной
волей. Очень тонко чувствует  разницу  между  добром  и  злом.  Обыкновенный
хороший человек, очень похожий на Джеймса Лесли.  Почему  же  ее  неудержимо
тянет к нему? Что так резко отличает его от тех мужчин, которых она знала?
   Через несколько недель ей исполнится двадцать. С пятнадцати лет, когда  у
нее появились прелестные грудки, поклонники не давали  ей  покоя:  с  трудом
удерживались, чтобы не распустить руки, и клялись в вечной любви. Но Фортейн
только смеялась. В конце концов они вместе бегали босыми по полям  и  лугам,
катались верхом и охотились едва ли не с пеленок. И хотя  теперь  они  стали
взрослыми, по-прежнему  остались  друзьями  детства.  Она  просто  не  могла
принимать их всерьез и отказывала одному за другим.
   Она не Индия, упрямая романтичная Индия. Правда, и сестра была  такой  же
разборчивой. Не раз девушкам делали предложения титулованные молодые люди из
хороших семей. Но Индия и Фортейн были уверены,  что  больше  всего  женихов
привлекает их приданое, а Лесли всем отвечал, что выбор зависит от  дочерей,
и честно старался держать слово,  как  бы  это  его  ни  раздражало.  Индия,
однако, могла бы вывести из себя и святого. Герцог наконец потерял  терпение
и выдал ее за графа Окстона. К счастью, союз  оказался  счастливым,  но  это
дела не меняло. Прошлым летом Индия заставила отчима поклясться, что  он  не
сделает того же с Фортейн. Но сможет ли он выполнить обещание?  А  сумел  бы
сделать это ее родной отец Рован Линдли?
   Она приехала в Ирландию с  твердым  намерением  выйти  замуж  за  Уильяма
Деверса, если тот, конечно, не окажется злобным уродом. И сначала  все  было
прекрасно. Высокий красивый блондин был рад получить ее в  жены,  и  Фортейн
чувствовала, что дело не только в ее богатстве. Однако  за  несколько  дней,
проведенных с Уиллом, стало ясно, что она  не  может  пойти  к  алтарю  лишь
потому, что это практично, разумно и ей давно пора стать замужней женщиной и
матерью. Что с ней стряслось? Очевидно, она куда больше походит  на  мать  и
сестру,  чем  воображала  раньше.  Не  слишком  приятное  открытие.  Но  еще
тревожнее мысль о том, что ее безудержно влечет к старшему брату  Уилла.  Он
пробудил в ней чувственность, о существовании которой  она  до  сих  пор  не
подозревала. Этот загадочный человек куда интереснее Уильяма, и она  ощутила
нескрываемое облегчение, узнав о том,  что  Деверсы  отправились  в  Англию,
желая достойно выйти из неловкого положения. Теперь у нее есть время получше
узнать Кайрсна, и никто не сможет упрекнуть ее в ветрености. А папа узнал  о
происходящем еще до того, как она сама все поняла. Ничего не скажешь: Джеймс
Лесли всегда был хорошим отцом, и не только ей, но и сестре с братом.
   Веки девушки отяжелели. "Что ждет меня впереди?" - подумала  она,  прежде
чем погрузиться в сон.
   Проснулась она рано, но, к  сожалению,  на  дворе  хлестал  дождь.  Озеро
затянуло густым туманом, и Фортейн засомневалась, приедет ли  Кайрен.  Но  в
конце концов, немного влаги никому не повредит.
   Она надела костюм для верховой езды и спустилась вниз.  При  виде  наряда
дочери Джеймс весело усмехнулся.
   - Где мама? - спросила она,  садясь  рядом  с  отчимом  и  принимаясь  за
деревенский хлеб с маслом и сыром.
   - Ты же знаешь, что мать любит поспать подольше  с  тех  пор,  как  стала
старше, - проворчал он.
   - Как ты думаешь, он приедет, папа? - выпалила Фортейн.
   -  В  его  возрасте  никакой  дождь  не  мог  помешать  мне  свидеться  с
хорошенькой девчонкой, - заверил Джеймс.
   - Я даже не знаю, сколько ему лет, - вздохнула Фортейн.
   - По-моему, ему нет тридцати, малышка. Муж должен быть старше жены. -  Он
окунул яйцо в солонку и откусил.
   - Он не будет моим мужем! - поспешно воскликнула Фортейн.
   Джеймс Лесли сунул в рот остаток яйца и, взяв руку  Фортейн,  внимательно
взглянул в огромные глаза.
   - Послушай меня, девочка, - тихо начал он. -  Ты  очень  похожа  на  свою
прабабку. Мадам Скай, как мне  говорили,  в  юности  не  вела  себя  подобно
придворной кокетке. Если мужчина ей нравился, она не водила его за нос и  не
скрывала своих чувств. Ты тоже такова, малышка,  и  не  нужно  притворяться.
Уильям Девере - хороший парнишка, но  слишком  бесхарактерный  и  всю  жизнь
держался за материнскую юбку. Но вот его брат - дело  другое.  Он  настоящий
мужчина. Сглупил, конечно, когда отказался от Меллоу-Корта, но если  завоюет
тебя, получит Эрн-Рок, а это неплохая замена. Поэтому, если хочешь  Кайрена,
делай все, чтобы он стал твоим. Тут нет  ничего  постыдного.  Счастье  редко
кому идет само в руки, за  пего  приходится"  бороться,  даже  если  у  тебя
смазливое личико и большое приданое.
   - Но, папа! - удивленно прошептала Фортейн. - С  Индией  ты  не  был  так
великодушен.
   - Индия сама не знала, что делает, когда гонялась за женихом. У нее вечно
ветер в голове свистел, не то что у тебя, - пояснил Джеймс Лесли. - Ты же  -
полная ее противоположность, милая. Ум - огромное достоинство  для  женщины,
но и про любовь забывать нельзя. Если нашла  ее,  девочка,  хватай  и  держи
крепче, ибо она может оказаться единственной в твоей жизни. Я  полюбил  твою
мать с первого взгляда и буду любить до самой смерти. - Он погладил  Фортейн
по щеке и тихо добавил:
   - Ты милая девочка. Слушайся своего сердца, а я не стану на твоем пути.
   Слезы обожгли веки девушки, и она быстро  заморгала,  чтобы  не  дать  им
пролиться. Джеймс никогда не говорил с ней так откровенно, так заботливо.
   - Может, ты просто стараешься избавиться от меня? - поддразнила она.
   Лесли широко улыбнулся:
   - Разумеется. Хочу сбыть тебя с рук, девочка, но только тому, кто полюбит
тебя больше, чем я.
   Протянув руку, он стер одинокую прозрачную каплю, ухитрившуюся  сорваться
с ресниц.
   - Милорд, - объявил Адали, появляясь в дверях, - мастер Девере только что
прибыл и спрашивает леди Фортейн.
   - Он все-таки приехал, - прошептала она.
   - И был бы последним глупцом, если бы остался дома, - пробормотал  герцог
Гленкирк, поднимаясь из-за стола. - Похоже, вы  одинаково  пылко  стремитесь
друг к другу.
   - Папа, откуда ты знаешь? - вскричала девушка.
   - Неужели ты не замечала, какие взгляды он  бросал  на  тебя,  когда  был
здесь вчера? Зато я все видел и сразу понял, что парень уже почти влюблен  в
тебя, малышка.  Хорошо,  что  его  глупая  мачеха  поспешила  увезти  своего
петушка, верно?
   - Да, - согласилась Фортейн с легкой улыбкой. - И тут ты прав, папа.
   - Доброе утро,  леди  Фортейн.  Как  поживаете,  милорд?  -  поздоровался
Кайрен, входя в зал и отдавая промокший плащ Адали. -  Когда  я  выезжал  из
дома, всего лишь немного моросило. Сейчас же льет как из ведра.
   - Я присмотрю, чтобы ваш плащ  как  следует  просушили,  сэр,  -  заверил
Адали, поспешно направляясь к двери.
   - Добро пожаловать, Кайрен Девере! -  воскликнул  герцог.  -  Кстати,  вы
играете в шахматы?
   - Немного, милорд.
   - В таком случае почему бы вам с  моей  дочерью  не  скоротать  время  за
игрой,  пока  погода  не  прояснится?  Фортейн  весьма  поднаторела  в  этом
искусстве, не так ли, девочка? - И герцог, не дожидаясь ответа, добавил:
   - Сейчас велю Адали принести доску и фигуры, а заодно  и  доброго  виски,
чтобы прогнать холод.
   - Вы в самом деле хорошо играете? - удивился Кайрен.
   - Даже очень,  -  кивнула  девушка.  -  Меня  мама  учила,  а  она  часто
состязалась со своим отцом, когда жила в Индии.
   - Сыграем одну партию и, если я найду вас достойным  противником,  может,
побьемся об заклад?
   - Вам не придется испытывать мое  умение,  Кайрен  Девере,  -  запальчиво
объявила Фортейн. - Заключим пари с самого  начала.  Что  вы  потребуете  от
меня, если выиграете?
   Глаза ее лукаво  блеснули,  но  ответ  оказался  столь  неожиданным,  что
девушка громко охнула.
   - Поцелуй, - бросил он без улыбки.
   - Вы слишком дерзки.
   - А если верх возьмете вы, чего хотите? - осведомился он в свою очередь.
   - Поцелуй, - эхом откликнулась она, немало  его  удивив.  -  Надеюсь,  он
будет стоить моих стараний! Кайрен, не удержавшись, расхохотался.
   - Так кто из нас дерзок? Думаю, мне до вас далеко, миледи, - фыркнул он.
   - Почему? - возмутилась она. - Потому что я не краснею, не опускаю глазки
и не прошу красивую голубую  ленту  для  волос?  Всю  свою  жизнь  я  гоняла
наперегонки с мальчишками, так что берегитесь,  Кайрен  Девере!  Я  привыкла
выигрывать и не похожа на жеманную мисс.
   Темно-зеленые глаза задумчиво сощурились.
   - Вы не отступите от своего  слова?  Никаких  просьб  о  пощаде?  -  тихо
спросил он.
   - Никаких.
   - Шахматная доска, миледи, - сообщил Адали,  входя  в  залу,  и  водрузил
доску на ломберный столик.
   - Черт тебя побери!  Подкрадываешься,  как  кошка,  -  досадливо  буркнул
Кайрен.
   - Ничего не поделать, сэр, такая привычка, - развел руками Адали,  широко
улыбаясь молодому человеку. - Меня этому выучили, пока я служил в гареме.  Я
часто появлялся там, где меня меньше всего ожидали. - Он подвинул  столик  к
огню,  поместил  рядом  с  доской  оловянную  чашу,  извлек  из   квадратной
серебряной  шкатулки,  инкрустированной  малахитом,  фигуры  из  малахита  и
слоновой кости и принялся их расставлять. - Выбирайте фигуры, сэр.
   - Зеленые, - решил Кайрен, наспех проглотив виски. Фортейн села  напротив
и, немного подумав, сделала самый простой ход пешкой.
   Адали загадочно улыбнулся и покинул  зал.  Партия  продвигалась  довольно
быстро. Кайрен был доволен,  найдя  в  Фортейн  достойного  противника.  Она
оказалась лучшим игроком из всех, с кем он играл раньше, но тем не менее  он
побеждал. Весело усмехнувшись, Кайрен сделал ход конем.  Но  Фортейн  пожала
плечами и одним движением уничтожила его надежды на выигрыш.
   - Шах и мат, сэр, - с милой улыбкой объявила она. Кайрен раскрыл  рот  от
удивления.
   - Какого черта... - пробормотал он, вопросительно уставившись на нее.
   - Сейчас покажу, если хотите, -  вызвалась  она  и,  когда  он  энергично
закивал головой, медленно, ход за ходом воспроизвела всю партию.
   - Мадам, я положительно завидую