я невинности, дорогая?
   Несчастная девушка покачала головой:
   - Нет, он хотел на мне жениться и должен был поговорить с отцом.
   - Но он не поговорил, а  если  и  поговорил,  отец  ответил  отказом.  Ты
замужем за Домом О'Флахерти, Скай, и должна посмотреть правде в глаза.  Твой
долг - быть ему доброй женой. Он тебя любит,  и  в  глазах  церкви  он  твой
господин.
   - Не могу, Эйбхлин. Я просто не могу. Я ненавижу Дома! Не вынесу, если он
коснется меня!
   - Многие женщины чувствуют то же самое. Быть может, ты одна из них.
   - Нет, нет! Мне так нравилось, когда меня целовал Найл Бурк! Я хочу  его!
Хочу, как хочет женщина мужчину... в браке. Но Дом мне противен.
   - Поспи немного, - успокаивала сестру монахиня. - Через  несколько  часов
тебе предстоит быть хозяйкой на свадьбе.
   Вздохнув, Скай снова улеглась. Травы сделали свое дело,  и  с  мокрым  от
слез лицом  она  заснула.  Эйбхлин  покачала  головой.  Что  заставило  отца
настоять на этом браке, если он  знал,  что  Скай  против  него?  Он  всегда
потворствовал младшей дочери, обожая ее яркую красоту, восхищаясь ее любовью
к морю. И никогда прежде ни к чему ее не принуждал.
   Эйбхлин продолжала размышлять. Может быть, отец  хотел,  чтобы  последняя
дочь Пейги покинула его дом, чтобы полнее наслаждаться любовью второй жены и
пятерых сыновей? В любом случае, хотя она и  не  собиралась  признаваться  в
этом Скай, монахиня разделяла ее отвращение к О'Флахерти.  Он  упрям,  не  в
меру тщеславен и, несмотря на хорошее образование, потрясающе убог.  Эйбхлин
вздохнула. Что можно с этим поделать! Мир принадлежит мужчинам, а  приличной
женщине оставалась роль либо  жены,  либо  монахини.  Может  быть,  печально
думала она, когда-нибудь все и изменится.
   Эйбхлин вернулась в часовню, чтобы помолиться за сестру. Больше она ничем
не могла помочь Скай.
   Когда через несколько  часов  Скай  проснулась,  страшная  реальность  ее
положения сразу же нахлынула на нее. Ее познания мужчин  были  невелики,  но
чутье  подсказывало,  что  Дом  оказался  из  тех,  кто  выбирал  слабых   и
беззащитных. Он любил побеждать. И поэтому нельзя ему  показывать,  как  она
расстроена.
   Медленно   Скай   приподнялась   с   кровати,   испытывая   лишь   легкое
головокружение, умыла лицо розовой водой. Все еще без корсета,  она  глубоко
дышала, и голова ее прояснялась. Послышался скрип открываемой двери, и  Скай
быстро обернулась, раздосадованная, что ее одиночество так быстро нарушили.
   - Как ты посмел войти в мою комнату! Дом лениво улыбнулся:
   - Скай, крошка моя, ты забываешь, что теперь я имею право входить к  тебе
в комнату, когда пожелаю. Я твой муж. Девушка передернула плечами:
   - Я ничего не забываю, Дом, - решительно ответила она. Он двинулся к ней,
и храбрость  девушки  встала  заметно  убывать.  -  Не  приближайся.  -  Она
попятилась от него, но Дом преследовал ее,  пока  она  не  почувствовала  за
собой край кровати. Его взгляд приводил девушку в  ужас,  но  она  заставила
себя выпрямиться и посмотреть мужу прямо в глаза.  Она  слышала,  как  кровь
стучит у нее в ушах.
   - Твоя девичья  застенчивость,  Скай,  мне  нравится,  но  до  известного
предела. - Он погладил ее по щеке, рука спустилась по шее  к  плечу,  лаская
белое тело. - Я твой муж и не потерплю от тебя ни  малейшего  неповиновения.
Отец здорово тебя испортил, но я исправлю положение, я буду учить тебя,  как
сук  у  себя  на  псарне,  и  ты  научишься  исполнять  свой  долг.  А  если
заартачишься, тут же будешь наказана. Ты поняла меня, Скай?
   - Да, Дом. - Она опустила глаза, как будто соглашаясь, но на самом  деле,
чтобы скрыть свою ненависть.
   - Вот и отлично. - Его голос стал немного мягче. - А теперь иди  ко  мне,
крошка. - Он взял ее за подбородок и поднял лицо. Мокрый рот нашел ее  губы,
язык  снова  полез  в  рот  сквозь  стиснутые  зубы.  Она  содрогнулась   от
отвращения. Он  толкнул  ее  на  кровать  и  потянул  вниз  платье,  обнажив
маленькие прелестные груди. Он захватил ртом сосок,  и  девушка  вскрикнула.
Дом застыл и поднял на нее глаза.
   - Не надо. Нам нужно выйти к гостям.
   Разочарованно  ворча,  муж  поднялся  и,  ядовито  посмотрев   на   Скай,
спотыкаясь, вышел из комнаты.
   За дверью он остановился, чтобы перевести дыхание, и потер в  паху.  Жена
права, будь она проклята! До ночи он не осмелится  овладеть  ею,  но  как-то
надо усмирить огонь в чреслах! В этот миг из-за угла  появилась  полногрудая
служанка Скай.
   Голубые глаза Дома О'Флахерти мечтательно сузились, и губы  скривились  в
улыбке. Молли остановилась и тут же определила, что требовалось мужчине.  Не
говоря ни слова, она взяла его за руку и повела в темный альков.  Расстегнув
ему панталоны, в восхищении выдохнула:
   - Милорд такой хорошенький! - И обвила руками его шею. - Ну,  поцелуй  же
меня, любимый!
   Дом прильнул к ее рту, шарил рукой под юбками, потом  прижал  к  каменной
стене, и Молли обхватила ногами его поясницу. Он сжал руками ее пухлый зад и
глубоко  вошел  в  горячую  жаждущую  плоть.  Сотрясаясь,   он   нимало   не
беспокоился, что голова Молли при этом билась о стену. Она вскрикнула  -  от
удовольствия и от боли. Дом быстро добился, чего хотел, и поставил  служанку
на пол. Та принялась оправлять платье. О'Флахерти повернулся и пошел  прочь,
не сказав девушке ни слова, не удостоив ее даже взгляда. Служанка скользнула
в ближайшую дверь.

***

   Скай, которая редко  молилась  вне  церкви,  воздала  благодарность  всем
святым за временное освобождение. Но ночью избавления не будет, ее  принудят
делать все то, что происходит между мужчиной и женщиной. Об этом  она  имела
самое слабое представление: сестры не говорили с ней об  интимных  делах,  а
Анна так и не успела просветить падчерицу. Она была отдана на милость Дому.
   Скай взяла  расч„ску  и  привела  в  порядок  спутавшиеся  волосы,  потом
расправила смятое свадебное платье, открыла дверь  и  вышла  в  коридор.  Из
темноты возник Дом, и рука об руку они  спустились  в  зал  поприветствовать
гостей.
   Праздник начался  без  них,  и  как  только  молодые  появились  в  зале,
раздались радостные крики. К ним тут же подошел полупьяный Дубхдара  О'Малли
и проводил к почетным местам за столом. С ужасом Скай обнаружила, что  сидит
между мужем и лордом Бурком.
   - Добрый вечер, миссис О'Флахерти, - поприветствовал он Скай  официальным
тоном. - Желаю вам счастья.
   - Благодарю, милорд, - ответила девушка. Она не решалась поднять на  него
глаза, чувствуя, что расплачется, и рука, потянувшаяся  к  бокалу  с  вином,
сильно задрожала. Найл заметил это, и его сердце болезненно сжалось.
   О'Малли из Иннисфаны не скупился для  дочери  ни  на  какие  расходы.  На
столах стояли огромные вазы со свежими устрицами, варенными в белом вине  на
травах креветками и раками. Здесь же стояли блюда с жареной морской форелью,
фаршированной сначала семгой, потом меньших размеров речной  форелью,  затем
мелкими рачками. Жених положил себе в тарелку устриц и  громогласно  объявил
об их благотворном воздействии на мужскую силу.
   В следующую смену подали  лебедей,  каплунов  в  лимонно-имбирном  соусе,
нашпигованных уток, зарумянившихся жареных голубей, ягненка, полупрожаренный
говяжий бок, сочащийся кровью и жиром, кроличье мясо в горшочках,  различные
паштеты, серебряные подносы с нарезанным хлебом, сладковатое  масло.  Никого
из гостей не мучила жажда: слуги следили, чтобы серебряные кувшины с красным
и белым вином, глиняные кувшины с пивом были постоянно полны.
   На десерт подали разноцветное  желе,  сладкие  кремы,  фруктовые  пироги,
головки французского  острого  сыра,  сладкую  вишню,  испанские  апельсины.
Нанятый к свадьбе повар сам изготовил марципановый торт. Его украшала  пара,
изображающая жениха и  невесту.  Панталоны  мужчины  сильно  оттопыривались,
приковывая к себе взгляд игриво улыбавшейся невесты.
   Гости провозглашали тост за тостом - некоторые грубые, другие остроумные.
Наконец Дом О'Флахерти повернулся к жене.
   - Иди, крошка, приготовься меня встречать. Благодаря щедрости твоего отца
я сыт по горло. Теперь попирую на твоем теле.
   Скай покраснела и передернула плечами.
   - Мне нужно принять ванну, -  ответила  она.  -  Сегодня  утром  не  было
времени.
   - Сколько тебе потребуется?
   - Час.
   - Полчаса, Скай. Дольше я не намерен ждать.
   Девушка поднялась. Гости разом завопили. Она подобрала юбки  и  двинулась
из зала, вслед за нею устремились сестры, а за ними гогочущие мужчины.  Если
им удавалось схватить невесту или одну из ее служанок, им полагался штрафной
поцелуй. Сестры О'Малли провели Скай в спальню, где  молодоженам  предстояло
провести брачную ночь, и захлопнули дверь, отсекая толпу молодых мужчин.
   Перед камином уже стояла приготовленная ванна с дымящейся горячей  водой.
Скай с благодарностью посмотрела на служанку:
   - Спасибо, что подождала меня, Молли.
   - Знала, что раньше у вас не будет времени,  -  ответила  она  и  помогла
госпоже раздеться.
   Сестры приняли ее красивый свадебный наряд и принялись  убирать  комнату.
Сайна взяла нагретую сковороду и провела ею под одеялом.
   - Ничто так не охлаждает пыл мужчины, как прохладные простыни, - заметила
она.
   Скай сосредоточилась на мытье. Если бы она позволила себе думать  о  том,
что ей предстоит, ее мозг разорвался бы  на  мелкие  кусочки.  Она  оглядела
спальню.  За  исключением  цветущих  ветвей,  помещать  которые  в   спальню
молодоженов требовал старинный обычай, все оставалось  как  прежде.  Большая
темная дубовая кровать с небесно-голубым бархатным пологом была  только  что
застелена тончайшими полотняными  простынями,  источающими  аромат  лаванды.
Гардероб из того же дерева  оказался  пустым:  все  ее  вещи  упаковали  для
переезда к мужу. Скай быстро вымылась, вылезла из ванны, и ее тут же приняли
в нагретое полотенце. Ее прелестное тело порозовело от горячей  воды.  Молли
быстро вытерла хозяйку и  щедро  припудрила  ароматным  порошком  с  помощью
подушечки  из  овечьей  шерсти.  Сестры  расчихались,  когда  остаток  пудры
поднялся в воздух.
   - Приоткрой окно, - приказала Муар. - И принеси шелковое  платье,  Молли.
Скай вспыхнула:
   - Нет, Муар, ради Бога, только не это.
   - Скай! - Голос сестры стал резким. - Это семейная традиция О'Малли, и мы
все ей следовали. Бог мой, сестра, ты из нас  самая  красивая.  Тебе  совсем
нечего, девочка, стесняться.
   - Но все эти мужчины увидят меня голой!
   - Мы, О'Малли, горды, что  идем  к  мужу  неиспорченными,  и  готовы  это
показать. И ты, как и мы все, будешь соблюдать нашу традицию.
   На невесту накинули шелковое платье, и Муар обратилась к Пейги:
   - Отопри дверь. Я слышу, мужчины идут.
   Не успела Пейги отскочить от двери, как  в  маленькую  комнату  ворвалась
толпа смеющихся гостей. Друзья уже наполовину  раздели  Дома  О'Флахерти.  В
спальню младшей дочери вступил Дубхдара О'Малли. Он был совершенно пьян,  но
все еще умудрялся играть роль хозяина.
   Он поднял руку, требуя молчания, и в комнате притихли:
   - Сегодня я выдаю замуж свою последнюю дочь. Я рад показать вам, что, как
и другие мои дочери, она идет к жениху неиспорченной, без единого изъяна.  -
Он кивнул Пейги и Муар, и те стянули с невесты платье и уронили его на пол.
   Теперь девушка стояла совершенно голой. Она повернулась, и сестры подняли
ее длинные черные волосы, чтобы показать собравшимся гостям,  что  под  ними
ничего не скрыто. В блеске свечей тело Скай сияло как жемчужина.
   Восхищенный вздох прокатился по комнате, когда мужчины и женщины  оценили
девственную красоту невесты. Жених был откровенно  поражен.  Скай  оказалась
самим совершенством с  маленькой,  оканчивающейся  острыми  сосками  грудью,
длинными стройными ногами и изящными ступнями.
   Внезапно гости застыли - в комнату ворвался лорд Бурк и, растолкав  всех,
прошел вперед. Он откровенно разглядывал невесту.
   - О'Малли! - провозгласил он. - Как твой сюзерен, я заявляю о своем праве
на первую ночь.
   Хозяин Иннисфаны сглотнул комок в горле:
   - Нелепая шутка, милорд, - ответил он,  моментально  протрезвев.  Он  еще
надеялся, что Бурк пьян, но  видел,  что  это  не  так.  -  Моя  дочь  -  не
крестьянская девушка, - сказал он твердо.
   Лорд Бурк выпрямился во весь свой впечатляющий рост и обвел  всех  гордым
взглядом:
   - Я твой сюзерен, Дубхдара О'Малли. Еще  на  мое  десятилетие  ты  клялся
повиноваться мне и только благодаря  моей  щедрости  ты  получил  Иннисфану.
Закон требует, что бы ты подчинился моей воле.
   - Нет! - закричал Дом. - Она моя! Моя! А я не ваш вассал.
   Лорд Бурк презрительно взглянул на юношу.
   - Хочу тебе напомнить, молодой человек, что семья  О'Флахерти  подвластна
моему отцу, посланцем которого я и приехал сюда. И я требую исполнения права
первой ночи с твоей невестой. Решится кто-нибудь из твоих  друзей  поспорить
со мной из-за девушки  и  подвергнуть  опасности  свои  семьи?  Кроме  того,
О'Флахерти, когда я кончу обучение, она придется тебе больше по вкусу. Ты, я
вижу, не очень-то умеешь обращаться с девственницами.
   В комнате воцарилось молчание. Дубхдара О'Малли нервно переминался с ноги
на ногу, не зная, как поступить. Потом  до  него  дошло,  что  окончательное
решение придется принимать его новому зятю.
   - Подчиняюсь тебе, милорд, - быстро проговорил он почти с облегчением.
   Гробовую тишину в маленькой жаркой комнате наконец нарушил голос Дома:
   - Я заплачу выкуп, милорд. Назовите цену. Найл Бурк высокомерно посмотрел
на Дома и процедил сквозь зубы:
   - Твоя жизнь или невинность девушки.
   У гостей захватило дыхание. Перед ними  разыгрывалась  драма,  о  которой
долгие годы будут рассказывать во дворцах и хижинах Ирландии. Что заставляло
лорда  Бурка  так  настойчиво  добиваться   невесты?   Конечно,   она   была
очаровательным созданием, но не так уж часто  сюзерены  пользовались  правом
первой ночи.
   Дом О'Флахерти побелел, потом покраснел от страха и  беспомощной  ярости.
Он взглянул на Скай, потом снова на лорда Бурка и представил их  в  объятиях
друг друга. "Сукин  сын  загнал  меня  в  угол",  -  подумал  он  и  яростно
выговорил:
   - Я подчиняюсь. Будь ты проклят, лорд Бурк!  -  И,  повернувшись,  быстро
прошагал через комнату. За ним последовал О'Малли и другие гости.
   Найл Бурк подошел к двери и закрыл ее на замок, затем посмотрел на  Скай.
Во время всей перебранки она хранила молчание и стояла тихо, как затаившийся
кролик.
   -  Я  и  в  самом  деле  собираюсь   овладеть   тобой,   -   сказал   он.
Зеленовато-голубые глаза девушки казались огромными на бледном лице.
   - Я знаю, - ответила она. - Только скажи, что мне нужно делать. Никто мне
не рассказывал, что от меня требуется, а сама я ничего об этом не знаю. Анна
так и не успела мне объяснить, - беспомощно закончила она.
   Теплая улыбка озарила лицо лорда Бурка, и он снова сделался ее Найлом.
   - Думаю, прежде всего нужно положить тебя в кровать, - нежно произнес он.
- Ты совсем замерзла, любовь моя. -  Он  отогнул  одеяло,  осторожно  поднял
девушку, положил на кровать и укрыл.
   - Поцелуй меня, Найл, - попросила она, в первый раз назвав его по имени.
   - Я как раз и собираюсь это сделать, Скай. Дай мне  лишь  секунду,  чтобы
сбросить одежду.
   Будь на ее месте другая, он бы отпустил грубоватую шутку. Такой она  была
нетерпеливой и настойчивой.  Но  вместо  этого  он  наклонился  и  поцеловал
тянущиеся к нему губы. Поцелуй показался им сладостным, и они никак не могли
оторваться друг от друга. Наконец Скай высвободилась:
   - Я была уверена, что с тобой и на этот раз будет  так  же  замечательно,
как тогда. А когда Дом поцеловал меня сегодня, мне захотелось умереть -  так
он мне противен.
   - Ну как, у нас и на этот раз вышло замечательно?
   - Прекрасно, Найл.
   Не спеша он разделся и подошел к кровати:
   - Ты раньше когда-нибудь видела обнаженного мужчину? - Отблески  огня  из
камина плясали на его голом теле.
   - Только до пояса. Матросы часто  скидывали  рубашки,  когда  становилось
жарко. И еще я видела ступни и часть ног. - Она скользила  взглядом  по  его
фигуре, задержала глаза на мужском органе, затем, покраснев, отвела глаза  в
сторону.
   - Надеюсь, дорогая, он тебе понравится, -  озорно  улыбнулся  Найл  Бурк,
ложась подле нее. Лицо девушки оставалось серьезным.
   - Я не могу понять, как он действует.
   - Позволь уж об этом позаботиться  мне,  -  ответил  он  и,  крепко  сжав
девушку, положил ее на спину. - О, Скай, дорогая, как я люблю  тебя!  -  Его
губы снова прижались к ее губам, но на этот раз все  получилось  по-другому.
Губы лишь коснулись ее рта, потом прошлись  по  трепещущим  векам,  по  лбу,
щекам, подбородку и, наконец, по кончику носа.
   Потрясение от ласк заставило девушку задохнуться, а  теплая  рука  Найла,
коснувшись груди, застала врасплох.
   - О, Найл! Извини, я такая маленькая, - застенчиво извинялась она,  не  в
силах выдержать его горячего взора.
   - Ты само совершенство, Скай. Видишь, как мило лежит твоя грудь у меня  в
руке? Как маленький белый голубь.  -  Он  наклонил  темноволосую  голову  и,
поцеловав розовый заостренный кончик, с удовольствием почувствовал,  как  он
твердеет.
   Он нежно прижал ее спину к подушкам и слегка  навалился  на  нее,  осыпая
поцелуями ее трепещущую грудь. Найл наслаждался,  чувствуя,  как  в  девушке
закипает страсть. Красивые темные  волосы  разметались  по  белым  подушкам.
Голова откинулась, подставляя любовнику  изящную  шею,  и  он,  не  утерпев,
запечатлел на ней горячий поцелуй.
   Большие ладони Найла скользили по ее телу, и он восхищался гладкой  кожей
Скай. Внезапно Скай вспыхнула и застонала беспомощно, испуганно, ощутив, что
из нее истекает влага. Тело стало безвольным, и вместе с тем в  нем  таилась
большая сила. Голос Найла подбадривал ее и шептал слова любви.
   Девушка судорожно вздохнула, ощутив, как пальцы мужчины нежно ласкают ее,
а потом почувствовала новое прикосновение - это его член прижался  к  нежной
коже ее ноги. Осторожно колено Найла раздвинуло ее бедра, и в сладком тумане
желания и страха она услышала, как он сказал:
   - Тебе будет больно лишь раз, Скай. Потом, любимая, ты больше никогда  не
почувствуешь боли.
   - Да! Да! Скорее! - упрашивала она,  даже  не  понимая,  чего  хочет,  но
страстно этого желая.
   Жгучая боль пронзила ее и тут же отступила, переполнив трепещущим теплом.
Серые глаза Найла встретились с голубыми глазами любимой,  и  в  ее  зрачках
отразилась его страсть. Какое-то время они парили вне времени, и  вдруг  она
вскрикнула от удовольствия, почувствовав, как ее переполняют мужские соки.
   Несколько минут он не мог обрести дыхание, потом откатился  в  сторону  и
положил Скай на руку. Он гладил ее волосы, закапываясь в их гущу.  Когда  он
вновь заговорил, его бархатистый голос дрожал от нежности:
   - Спасибо, Скай, спасибо, маленькая. Спасибо за лучший  подарок,  который
только может преподнести девушка мужчине.
   Она повернулась так, чтобы  видеть  его  лицо,  обретенная  женственность
сделала ее смелой:
   - Я ждала тебя всю жизнь, Найл Бурк. Не оставляй меня  теперь,  я  скорее
соглашусь стать твоей любовницей, чем женой  Дома  О'Флахерти.  Я  пойду  за
тобой куда угодно.
   Лорд Бурк вздохнул:
   - Теперь я и не смогу тебя оставить. Мы аннулируем этот брак  по  причине
твоей измены мужу со мной. У меня нет ни малейшего желания  возвращать  тебя
О'Флахерти. Утром мы уедем в замок моего отца. Твой муж - тщеславный павлин.
Приличные деньги и новая невеста успокоят его уязвленную гордость.
   - Ты не оставишь меня? - Глаза Скай светились счастьем. - О, Найл, как  я
тебя люблю! Как я люблю тебя!
   - Любимая, я обожаю тебя! - Он крепко поцеловал девушку. -  Я  тебя  тоже
очень люблю!
   Их тела снова слились воедино. Скай была совершенно захвачена бурей новых
чувств, нахлынувших на нее. Ее тело отвечало  на