ой.
   - Говорят, у этой Битег дурной глаз, - прошептала как-то Нелли,  опасливо
оглядываясь. - И она занимается черной магией.
   - В моем доме этого не было и не будет! - нахмурилась Фиона.

***

   В ночь имболка Фиона быстро вымылась в дубовой лохани, и Нелли  поспешила
хорошенько ее растереть.  Но  подошедший  Найрн  отпустил  девушку  и,  взяв
гребень, стал расчесывать длинные волосы жены. Когда  они  улеглись  гладкой
волной на плечах и заблестели, Фиона заплела косу и легла в постель.  Найрн,
в свою очередь, разделся, вымылся и поскорее вытерся - ночь была на редкость
холодной. Только потом он присоединился к жене и, задернув занавеси, оставил
лишь одну, у изножья кровати, чтобы смотреть на огонь и наслаждаться теплом.
   - Впервые на моей памяти Найрн-Крэг походит на настоящий дом,  -  заметил
он. - Слуги со всех ног бросаются выполнять любое приказание. Повар  готовит
так, что пальчики оближешь. Почему все это, Фиона моя?
   Он уселся поудобнее, подложил пышные подушки под широкую спину,  притянул
к себе Фиону и, уложив между широко расставленных  ног,  принялся  нежно  ее
ласкать.
   - Просто все спокойны, поэтому в доме царит мир, - объяснила она. - Слуги
больше не боятся хозяев. А что касается еды, я  дала  повару  рецепты  новых
блюд и показала, как употреблять специи, которые раньше хранились без  дела.
Так что никакого волшебства, Колли.  Я  рада,  что  ты  заметил  перемены  и
доволен ими.
   Колин  поцеловал   ее   теплую   макушку,   продолжая   гладить   заметно
округлившийся живот. На белых грудях выступили голубые жилки.
   Он положил ладони на ее чрево, ощущая, как внутри  нетерпеливо  шевелится
дитя.
   - Ну и храбрый же парнишка, - покачал Колин головой. - Я  сам  научу  его
ездить верхом и управляться с палашом. А ты,  радость  моя,  позаботишься  о
хороших манерах, чтобы он не опозорил себя и родственников во время  визитов
к дяде.
   Фиона тихо рассмеялась. За эти последние  несколько  месяцев  она  совсем
потеряла волю и размякла. Как  замечательно,  что  Колин  не  сомневается  в
собственном отцовстве. Он будет добр к ребенку,  и,  пока  она  не  вырвется
отсюда и не вернется на юг, у малыша будет прекрасный отец.
   - Значит, ты уверен, что это сын, господин мой? - поддразнила она.
   - Еще бы! - горячо подтвердил Колин. -  Мы  назовем  его  Алистером,  как
моего брата. Я попрошу Александра быть крестным  отцом  малыша,  моя  Фиона.
Парнишке не помешает иметь влиятельного покровителя.
   Алистер. Александр на кельтском диалекте. Она еще не думала, как  назвать
ребенка. Конечно, не в честь родного  отца,  Энгуса  Гордона,  и  не  именем
своего папаши, да сгорит в аду его душа.
   - Алистер Джеймс  Макдоналд,  -  медленно
повторила она. - Пусть к тому же будет тезкой короля. В один прекрасный день
владетелю Островов придется принести клятву верности Якову Стюарту, хочет он
того или нет. Пусть наш сынок носит имена великих людей. Колли. Согласен?
   - Да, сердечко мое. Мне это по вкусу. Будем надеяться, что он  родится  с
твоими темными волосами, которые снятся мне по ночам. Не хотелось бы,  чтобы
он унаследовал мою огненную шевелюру.
   Колин усмехнулся и взял в ладони ее груди.
   - Хорошо бы, чтобы у него были твои синие глаза. Колли, - вторила  Фиона,
охотно  присоединяясь  к  любовной  игре.  -  О,  мои  соски  стали   такими
чувствительными!
   - А ты чертовски соблазнительна, словно наша древняя богиня плодородия, и
становишься все аппетитнее, - пробормотал он ей на  ухо  и,  увлажнив  мочку
языком, осторожно подул на разом заблестевшее местечко. Но ждать  больше  не
было сил: повернув Фиону на бок, Колин прижался грудью к ее спине.  -  Скоро
нам уже не придется забавляться долгими ночами, - прошептал он, поднимая  ее
ногу и медленно погружаясь в тесный теплый грот.
   Фиона блаженно вздохнула, ощущая  глубоко  внутри  твердый  подрагивающий
жезл.
   - Тогда, - тихо заключила она, - ты будешь  вынужден  таскать  в  конюшню
служанок, чтобы утолить плотский голод. О, Колли, как же хорошо!
   Сжимая ее бедра, он двигался до тех пор, пока  не  ощутил,  как  любовные
соки оросили его мужскую плоть, и только потом излился в нее мощной струей.
   - Нет, сердце мое, - ответил он спустя несколько минут, когда оба  лежали
обнявшись, согревая друг друга теплом  своих  тел.  -  Я  не  нахожу  больше
удовольствия в таких утехах. Ты отвратила меня  от  всех  женщин  на  свете,
Фиона. Сама мысль о том, что рядом будет другая, мне отвратительна. Я  люблю
тебя одну, свет мой!
   Фиона  порывисто  привстала  и,  поглядев  ему  в   глаза,   зажмурилась,
ослепленная струившейся из этих синих озер любовью.
   - Не проси, чтобы я ответила сейчас. Колли, - умоляюще прошептала она.  -
Я не готова дать тебе больше, чем уже дала.  Ты  просто  не  вправе  ожидать
этого.
   Она сомкнула очи, чувствуя, что по лицу вот-вот покатятся слезы.
   Колин нежно провел пальцем по ее щеке.
   - Но ты уже не так сердишься на меня, верно?
   - Да, - призналась Фиона, - однако это еще не  значит,  что  когда-нибудь
полюблю тебя по-настоящему, Колли. Просто я сейчас не похожа на  себя  из-за
ребенка, который растет в моем чреве. Кто знает, когда он появится на  свет,
не стану ли я прежней Фионой и снова возненавижу тебя за то, что украл  меня
у Черного Энгуса?
   - Лэрд имел возможность удержать тебя. Дать свое имя. Но не  оказал  тебе
такой чести, - жестко бросил Колин. - Я же не задумываясь сделал тебя  своей
женой, пусть только на год. Но когда отец Ниниан вернется в  Найрн-Крэг,  мы
попросим его обвенчать нас по законам церкви. И тогда ты полюбишь меня!
   - Не стану  давать  тебе  обещаний,  Колли,  -  упрямо  повторила  Фиона,
сознавая, однако, что он не пожелает ее слушать.  Колин  исполнен  решимости
сделать ее своей женой, и не на год, а навсегда.

***

   Пришла весна, но король словно забыл о жителях гор. От владетеля Островов
прибыл гонец с сообщением, что Александр с вождями других кланов  собирается
навестить брата и гостей ожидается не меньше дюжины.
   - Почему они все едут сюда? - удивилась Фиона.
   - Никому не придет в голову, что столь влиятельные люди  могут  собраться
именно здесь. Они станут совещаться, как повести  себя  с  Яковом  Стюартом:
приносить ему клятву или нет. Ждать, пока он призовет их  в  Инвернесс,  или
самим отправляться в Перт.
   После полудня Фиона и Нелли поднялись на стены замка, чтобы  видеть,  как
прибывают гости. Как  ни  странно,  к  ним  присоединилась  Мойра  Роуз.  На
костлявые плечи был накинут фамильный плед Роузов в темно-зеленую с вишневым
клетку.
   - Ты, наверное, не различаешь пледы северных  кланов,  -  кисло  заметила
она, по-видимому, не найдя  лучшего  повода  начать  беседу.  -  Я  попробую
научить тебя, чтобы ты не опозорилась перед вождями. Смотри!  Красно-зеленый
в желто-белую клетку - это клан  Макфи.  Желто-черный  в  красную  полосу  -
Маклауды из Льюиса. Помнишь бесстыжую девку Маргарет? Это ее семья. А вот  и
Чизхолмы, в красно-зеленых пледах  с  белой  полосой,  и  Камероны,  тоже  в
красно-зеленом, только полосы желтые. Кэмпбеллы носят сине-зеленое в  желтую
полосу, а Макинтайры - зеленое и голубое с красно-белыми полосами.
   - Кое-какие цвета я узнаю,  -  кивнула  Фиона.  -  Красно-зеленый  -  это
Матесоны, зеленый с черно-белыми клетками - Маклины, а красно-зелено-голубой
- плед Макинтошей.
   - Откуда тебе это известно? - невольно вырвалось у Мойры Роуз.  -  Ты  же
выросла в восточных горах!
   - Все эти вожди гостили у  Макдоналдов,  когда  мы  прошлой  осенью  туда
приехали, - пояснила Фиона.
   В эту минуту в ворота въехал  мужчина  в  красно-зеленом  пледе  в  белую
полосу, сопровождаемый всадником в зелено-синем пледе с голубыми, красными и
желтыми полосами.
   - Макгрегор и Малколм, - заметила  пожилая  женщина.  -  А  вот  и  самые
отъявленные  бунтовщики  и  смутьяны  во  всей  Шотландии.  -  Она  показала
костлявым   пальцем   на   всадников,   один   из   которых   красовался   в
красно-черно-зеленом пледе, а другой - в зелено-черном в  желтую  полосу.  -
Александр Макрури и Йан Макартур!
   Фиона мысленно наказала себе расспросить  Колина,  что  это  за  люди,  о
которых с таким презрением говорила Мойра Роуз.
   - А кто этот человек, поднимающийся на холм вместе с красивой дамой, леди
Мойра?
   - Так-так-так, очевидно, встреча и в самом деле будет важная,  -  сказала
Мойра. - Это Энгус Макей и его жена  Элизабет,  которая  приходится  сестрой
Макдоналду. А видишь вон того жирного верзилу в темно-синем с зеленым  пледе
в желтую полосу? Засоня Макнейл собственной персоной, прозванный так потому,
что всегда и всюду опаздывает.
   Фиона весело хихикнула и, к своему немалому удивлению,  увидела,  что  на
лице Мойры появилась слабая улыбка.  Но  старуха  вновь  недовольно  поджала
губы.
   - Пойду велю приготовить покои для  Макея  и  его  жены,  -  пробормотала
Фиона.  -  Не  ожидала,  что  приедет  дама.  Думала,  что  мужчины,   кроме
Макдоналда, конечно, переночуют в зале.
   - Подожди! - взволнованно воскликнула Мойра Роуз. - Прислушайся!  Волынки
заиграли! Это сам владетель Островов!
   И верно, на  холме  показался  Александр  Макдоналд,  на  чудесном  белом
жеребце в сопровождении четырех волынщиков и большого отряда воинов. Те, что
ехали в авангарде, несли знамена из алого шелка с  вышитым  золотом  девизом
владетеля: "Сушей и морем". На беретах лорда и всех  его  людей  красовались
веточки  вереска,  фамильного  цветка   клана,   увековеченного   на   гербе
Макдоналдов.
   - Именно так его отец вступил когда-то в Найрн-Крэг, - тихо, почти  нежно
заметила Мойра Роуз.
   - Какой  пышный  кортеж!  -  покачала  головой  Фиона.  -  Недаром  Колли
утверждает, что владетели Островов  ничуть  не  ниже  королей.  Яков  Стюарт
никогда не показывается на людях с такой помпой!
   - Макдоналды куда более горды,  чем  Стюарты,  -  высокомерно  отозвалась
Мойра Роуз. - Самый надменный род во всей Шотландии.
   Фиона извинилась, и молодые женщины поспешили вниз, оставив  мать  Колина
на стенах. Остановив первую попавшуюся служанку, Фиона приказала ей  отнести
белье во вторую гостевую спальню и зажечь огонь в камине. Владетель Островов
переночует в лучшей опочивальне  замка,  а  эта  предназначена  для  Макеев.
Служанка вернулась, нагруженная простынями и одеялами. Фиона взяла у нее  из
рук огромную охапку и послала за дровами. Потом она с помощью  Нелли  быстро
застелила постель и открыла окна, чтобы проветрить комнату. Девушка  свалила
дрова в корзину у камина и сейчас старательно раздувала крошечные искры.
   - Когда все сделаешь, Мэри, - приказала Фиона, - наполни чашу  цветами  и
поставь на стол. И  поживее!  Я  должна  спуститься  в  зал,  приветствовать
гостей. Сюда отведешь Макея с женой. Пойдем, Нелли, помоги мне  переодеться,
чтобы я не опозорила мужа перед посторонними.
   Они поспешили в хозяйские покои, где Нелли  выбрала  простой  темно-синий
котт, поверх которого надевалось сюрко из синей  с  серебром  парчи.  Волосы
Фионы были забраны в серебряную сетку.
   - Готово! - объявила наконец служанка, отступая. Фиона спустилась  в  зал
как раз в ту минуту, когда чета Макеев переступала  порог.  Найрн  улыбнулся
жене и, взяв ее за руку, вывел вперед, чтобы представить сводной сестре и ее
мужу.
   Элизабет Макей, высокая, ширококостная, но тем не  менее  привлекательная
женщина с  фамильными  каштановыми  волосами  и  синими  глазами  откровенно
оглядела Фиону, прежде чем провозгласить:
   -  Алекс  не  солгал,  Найрн.  Тебе  действительно  досталась   настоящая
красавица, и к тому же уже на сносях! Вижу,  Макдоналды  не  теряют  времени
даром!
   - Счастлив снова видеть тебя, сестрица, -  весело  откликнулся  Колин.  -
Познакомься с моей женушкой Фионой.
   Фиона учтиво присела, но золовка небрежно отмахнулась:
   - Что за церемонии, Фиона Хей! Лучше подойди и  поцелуй  меня.  Когда  же
родится мой племянник? Конечно,  это  твой  первенец,  но  надеюсь,  ты  уже
подсчитала?
   Фиона чмокнула Элизабет в мягкую щечку.
   - Думаю, со дня на день, леди. Он был зачат почти сразу  же  после  того,
как ваш брат похитил меня прошлой осенью. Золовка, улыбаясь, развела руками:
   - Не ожидала такого от Найрна! Правда, он никогда не гнушался  взять  то,
что плохо лежит, но подобной наглости... Единственное, что его  извиняет,  -
любовь к тебе. Алекс утверждает, что он совсем голову потерял.
   - Да. Он не раз говорил мне это, леди, - кивнула Фиона.
   - А ты, видать, так и не поддалась чарам своего нахала муженька?
   - Не совсем. Зато я  свыклась  со  своей  участью  и,  возможно,  немного
смягчилась по отношению к Найрну, но трудно ожидать, что я начну  сходить  с
ума от страсти  к  человеку,  укравшему  меня  у  возлюбленного.  Я  не  без
недостатков, леди, но никогда не лгу в том, что касается сердечных дел.
   - Правильно, - согласилась Элизабет. - Мужчин очень легко обвести  вокруг
пальца, особенно когда сохраняешь  холодную  голову.  Бедняга  Найрн  с  его
огненными волосами! Настоящий ребенок в руках опытной женщины, не так ли?
   Она рассмеялась и погладила Фиону по плечу.
   Фиона с первого  взгляда  прониклась  симпатией  к  Элизабет.  В  этом  и
заключалась  вся  беда  -  ей  искренне  нравились  Макдоналды,   сердечные,
добродушные и неглупые люди. Как, должно  быть,  жесток  Яков  Стюарт,  если
верит, что она способна хладнокровно предавать  человека,  с  которым  делит
ложе, и доносить на его родственников! Конечно, можно понять истинные цели и
намерения  короля,  но  нелишне  выслушать  и  Макдоналдов,  всегда   бывших
хозяевами своей судьбы и не склонявшихся ни перед кем, кроме Господа  нашего
и владетеля Островов. Трудно так сразу изменить свою жизнь. И есть  ли  путь
все уладить и удовлетворить претензии каждого без споров и распрей?
   Фиона ненадолго задумалась, но тут же упрекнула себя в глупости. Ведь это
Шотландия, где малейшее несогласие, не говоря уже  о  чем-то  более  важном,
мгновенно кончается междуусобицей. Ну а пока ее обязанность  -  как  следует
принять гостей, не забывая прислушиваться к  разговорам  вождей,  чтобы  при
первом удобном случае передать сведения королю.
   Кстати, отчего он так и не призвал вождей северных  кланов  в  Инвернесс?
Еще несколько месяцев, и ее шотландский брак канет в прошлое.
   - Почему это хорошенькое личико так серьезно?  -  осведомился  Александр,
подойдя, чтобы поздороваться с хозяйкой.
   - Соображаю, хватит ли на всех еды, - простодушно призналась Фиона. -  Не
хочу, чтобы меня упрекнули в скупости. Но я никогда  еще  не  принимала  так
много гостей.
   - Не беспокойся, - утешил лорд. - Готов поклясться,  эта  ведьма,  мамаша
Колли, уже прошмыгнула на кухню за твоей спиной и постаралась,  чтобы  честь
Найрн-Крэг не пострадала.
   - Она отдала мне ключи от хозяйства в тот день, когда я здесь  появилась,
- пояснила Фиона, не позаботившись уточнить, что связка была брошена к ногам
Найрна.
   - Это другое дело. Кстати, она вежлива с тобой или  ее  язык  по-прежнему
жалит, как оса?
   - Мойра Роуз по большей части не выходит из своих покоев - видно, потому,
что я с первой же встречи не отступила перед ней. Однако сегодня она  вместе
со мной и Нелли поднялась на стены, чтобы наблюдать за  вашим  прибытием,  и
вела себя почти дружелюбно.
   -  Значит,  тебе  повезло,  красавица.  Такой  ее  редко  кто  видит,   -
ухмыльнулся Александр и удалился, предоставив ей заняться приготовлениями  к
ужину.
   Однако Фиона, сгорая от любопытства, тотчас выскользнула на кухню.
   - Мэтью, - окликнула она главного  повара,  -  леди  Мойра  отдавала  вам
какие-нибудь приказания сегодня или вчера?
   - Да, госпожа. Пришла на рассвете, чтобы узнать, как обстоят дела с едой,
и сказала, что вы решили, будто нам нужно добавить еще несколько блюд. По ее
велению я изжарил еще одну оленью тушу и с полдюжины гусей,  нарезал  свиной
окорок. Ну а хлеба, сыра и масла у нас вдоволь!
   - Вот и  хорошо,  Мэтью,  -  похвалила  Фиона,  не  зная,  сердиться  ей,
оскорбляться или радоваться поступку свекрови. Но тут  она  сообразила,  что
Мойра Роуз, возможно, спасла ее от позора, пусть даже и не сообщила о  своих
намерениях.
   Фиона отправилась в зал, но Мойры  Роуз  нигде  не  было.  Вероятно,  она
опасалась спускаться к гостям без приглашения.
   Фиона подозвала слугу:
   - Поднимись в покои леди Мойры и попроси ее присоединиться к пиршеству.
   Слуга поклонился,  явно  удивленный  подобным  требованием,  но  послушно
побежал выполнять распоряжение.
   Фиона  медленно  обходила  зал,  прислушиваясь   к   разговорам.   Ничего
особенного. Серьезная беседа начнется только после ужина.
   Убедившись, что перед мужчинами поставлено достаточно кувшинов с вином  и
элем, она подсела к Элизабет Макей,  которая  устроилась  в  удобном  кресле
перед камином.
   - Надеюсь, тебе понравится спальня. Конечно, она не так хороша, как  наша
лучшая комната для гостей, но туда я поселила Александра. Не знала  о  твоем
приезде, иначе постаралась бы заранее разместить тебя поуютнее.
   - Лучшего и желать нельзя,  -  заверила  золовка,  улыбаясь  в  ответ.  -
Особенно хороши примулы. - Она поднесла к губам серебряную чашу с вином,  но
тут же изумленно распахнула глаза:
   - Кровь Христова! Да это она, собственной персоной!  Ну,  теперь  нам  не
поздоровится!
   Фиона  тяжело  поднялась,   поспешно   пересекла   огромную   комнату   и
остановилась перед Мойрой Роуз.
   - Добро пожаловать, госпожа! Я счастлива видеть вас. - И, понизив  голос,
добавила:
   - Благодарю за помощь. Если бы вы не догадались  заказать  побольше  еды,
боюсь, меня ославили бы на всю Шотландию.  Я  представления  не  имела,  что
владетель Островов прибудет с  таким  огромным  эскортом.  Прошу  вас,  если
заметите, что я что-то  снова  не  так  сделала,  не  стесняйтесь  сразу  же
указать. Без вашего содействия мне не обойтись. Я правила  слишком  скромным
хозяйством по сравнению с Найрн-Крэг.
   - Ты умница, - тихо сказала Мойра Роуз, и  ее  губы  вновь  тронула  едва
заметная улыбка.  -  А  вот  и  мой  старый  приятель  Уильям  Макфи!  Пойду
поздороваюсь с ним. Он, конечно, опять  перепугается  до  смерти.  С  самого
детства боится меня как огня.
   - Почему? - полюбопытствовала Фиона.
   - Почему? - хрипло рассмеялась свекровь. -  Просто  я  всегда  была  выше
ростом, потому что он настоящий карлик. Это я дала ему прозвище Малыш Макфи,
и с тех пор его иначе не называют. Вот он меня и невзлюбил.
   - Однако вы называете его другом, - удивленно напомнила Фиона.
   Мойра Роуз только фыркнула в ответ и, не говоря ни слова,  направилась  к
Малышу Макфи. При виде сей  благородной  дамы  он  побледнел  и  в  отчаянии
оглянулся, пытаясь сбежать под  благовидным  предлогом.  Поздно!  Оставалось
ждать неминуемого града насмешек и издевательств.
   Интересно! Значит, у Мойры Роуз есть  чувство  юмора,  пусть  и  довольно
мрачное, но все же! Понимает ли это Колин? Мойра совсем не такова, какой  ее
считают. Да, у нее острый язык, а сердце переполнено горечью,  но  возможно,
она не так уж плоха, как думают окружающие.
   Подошедший Найрн со смехом попытался обнять располневшую талию жены.
   - Знаешь, все заметили, каким уютным стал зал и как хороши  вино  и  эль,
сердце мое. Не сомневаюсь, что и ужин будет на славу!
   - Разумеется, и все благодаря твоей  матери,  господин  мой,  ибо  я  еще
никогда не принимала такое большое собрание и не знала, сколько еды  следует
заказать. Она заподозрила это и тайком приказала  Мэтью  приготовить  в  два
раза больше, объявив, что распоряжение исходит от меня. Леди Мойра так добра
ко мне!
   - Именно поэтому ты и пригласила  ее  сойти  к  гостям?  Фиона  рассеянно
кивнула и решила, что сейчас самое время подавать ужин.
   - Отпусти-ка меня, Найрн. Я должна заняться  делом,  прежде  чем  мужчины
напьются до полусмерти и тогда им будет