астрясло в лодке" сэр. А тряска в седле  не  поправила
положения. Но к тому времени, как мы прибудем в Эшби, со мной все  будет
в порядке, - пообещала она.
   Эшби! Впервые за семь месяцев Блейз вновь увидела родной  дом,  и  ее
глаза  наполнились  слезами.  Никогда  еще  он  не  казался   ей   таким
прекрасным, и как бы она  ни  любила  Риверс-Эдж,  Эшби  навсегда  занял
почетное  место  в  ее  сердце.  К  удовольствию  Блейз,  солнце  начало
проглядывать сквозь завесу туч - впервые  за  неделю.  Это  было  доброе
предзнаменование для свадеб, назначенных на завтра. Блейз с  нетерпением
ждала встречи с семьей.
   - Вот ты и снова разрумянилась, - заметил эрл.
   - Это от возбуждения, - ответила ему Блейз. - Я так рада за  Блисс  и
Блайт! Так хочу, чтобы они были счастливы - как мы с вами, дорогой. Если
бы не вы, им никогда не удалось бы найти мужей. Вы  самый  замечательный
человек на свете, Эдмунд Уиндхем!
   - Мадам, вы совсем вскружите мне голову, - усмехнулся  он,  пока  они
подъезжали к дому.
   Все семейство Морганов высыпало из дома, чтобы поприветствовать Блейз
и ее супруга.  Свиту  быстро  устроили  в  людской,  а  эрла  и  графиню
проводили в зал. Хотя Блейз отказалась от еды, она  с  жадностью  выпила
маленький золотой кубок красного вина.
   Розмари Морган подметила это зорким  материнским  взглядом  и  отвела
старшую дочь в сторонку.
   - У тебя все в порядке? - без обиняков начала она. - Когда у  тебя  в
последний раз были недомогания? Ты чувствуешь что-нибудь странное? Живот
тебя не беспокоит?
   - В конце февраля, мама. - Рядом с матерью Блейз вновь  почувствовала
себя маленькой девочкой, которая провинилась, но не понимала в чем.
   - Значит, ты ждешь ребенка, - деловито заключила леди  Розмари.  -  А
что в остальном?
   - Желудок беспокоит меня чаще, чем обычно, - призналась  Блейз.  -  К
концу поста я смотреть не могла на рыбу. Но никаких странных ощущений  я
не испытываю.
   - Для этого еще слишком рано, но ты  и  в  самом  деле  беременна,  -
повторила женщина и улыбнулась дочери. - В таких делах, уж поверь мне, я
знаю толк - как когда-нибудь узнаешь и ты. Ты уже сказала мужу?
   Блейз покачала головой.
   - Я не была уверена, и стоило  бы  мне  только  заикнуться  об  этом,
Эдмунд не разрешил бы мне приехать  сюда.  Он  еще  помнит  бедную  леди
Кэтрин и ее тошноту. Но я ни в чем не похожа на его первую жену, мама. Я
сильна и смогу подарить милорду крепких сыновей. Но  пропустить  свадьбу
близнецов я не согласилась бы ни за что на свете!
   Леди Розмари нахмурилась.
   - Блейз, - произнесла она, - ты -  жена  Уиндхема,  и  должна  прежде
всего заботиться о своей семье, а не о  Морганах.  Для  тебя  мы  теперь
стоим на втором месте, а на первом должен  быть  человек,  имя  которого
носишь ты и будут носить его дети. Если своей бездумностью ты  навредишь
ребенку, то никогда  себе  этого  не  простишь.  -  Однако  взглянув  на
встревоженное лицо дочери, она поспешила ее успокоить:
   - Надеюсь, с тобой ничего такого не случится, - слишком уж ты  похожа
на меня. Ты будешь без труда вынашивать детей.
   - Когда, по-твоему, должен родиться ребенок?
   - Все зависит от того, когда он был зачат, но, судя по всему, ближе к
концу года. Бывали случаи, когда я точно знала, когда мы с  твоим  отцом
зачали ребенка, но разбираться в этом я  начала  далеко  не  сразу.  Это
чутье, которое приходит с опытом.
   - Ребенок... -  тихо  прошептала  Блейз,  и  вдруг  на  глаза  у  нее
навернулись слезы. - О мама, как я счастлива!
   Розмари Морган обняла ее.
   - Так и есть, Блейз, ибо иметь возможность являть миру новую жизнь  -
величайший из даров. Помни об этом в будущем, когда вздумаешь  позволить
своим желаниям пересилить здравый  смысл.  А  теперь  давай  вернемся  к
остальным, иначе нас хватятся и, конечно же, что-нибудь заподозрят, -  с
улыбкой добавила она.
 
Глава 7 
 
   Блисс и Блайт Морган вышли замуж в последний день апреля  1522  года.
После долгих недель дождей день с самого утра выдался ясным и  солнечным
и был таким до вечера.
   Отец Иоанн провел церемонию бракосочетания в маленькой церкви  святой
Хильды в Эшби. Гости пешком прошли  расстояние  от  дома  до  церкви,  к
которой вела обсаженная .деревьями  аллея.  Слуги  из  Эшби  выстроились
вдоль нее,. любуясь двумя невестами и весело приветствуя  их,  пока  они
проходили мимо, высоко подбирая юбки.
   Близнецы нарядились в одинаковые платья из тяжелой серебристой парчи,
лифы которых усеивали крохотные  жемчужины  и  густо  покрывала  вышивка
золотой нитью, такая же вышивка виднелась на рукавах и нижних юбках.  Их
пышные белокурые волосы были распущены,  а  на  головки  были  приколоты
венки из  белых  роз  с  золотистыми  сердцевинами.  Обе  невесты  несли
букетики  белых  фиалок,  перевязанные   золотистыми   лентами.   Сестры
отличались лишь одним: стройную шею Блисс украшала нить крупных жемчужин
с золотым медальоном  в  виде  сердечка,  инкрустированного  жемчугом  и
бриллиантами, а на груди Блайт сверкало ожерелье из жемчуга и  гранатов.
Ожерелья были преподнесены девушкам их женихами.
   Свадебная церемония для двух пар проводилась  на  ступенях  церкви  -
так, чтобы все могли видеть ее, ибо внутри места  могло  и  не  хватить.
Затем молодожены вошли в церковь на время  службы  и  вышли  оттуда  под
приветственные крики толпы.  Лорд  Морган  торжественно  пригласил  всех
собравшихся на праздник. Столы были выставлены прямо  на  лужайке  перед
домом, а места на помосте под красным шелковым  навесом  предназначались
для новобрачных и их ближайших родственников.
   Для пиршества в избытке наготовили самых разных  яств,  и  все  же  к
концу дня более чем внушительные запасы эля  в  погребах  лорда  Моргана
успели  иссякнуть.  Музыканты  с   барабанами,   бубнами   и   волынками
аккомпанировали веселым танцам. Подали два свадебных пирога. Деревенские
девушки осторожно пробовали свою долю, а ее остаток прятали  в  карманы.
Считалось,  что  мужчина,  которого  девушка  увидит  во  сне,   отведав
свадебного пирога, станет ее мужем.
   Наступил вечер, и на лужайке зажгли факелы, ибо танцоры  не  подавали
ни малейших признаков усталости. Мало кто выражал желание  разойтись  по
домам, ибо вечер был светлым, а чуть позже взошла полная луна.  Наконец,
спустя три  часа  после  заката,  пришло  время  отвести  новобрачных  в
постель. Новобрачным отвели детскую, которую прежде занимали близнецы, и
единственную комнату для гостей  в  доме.  Поскольку  эти  комнаты  были
рядом, родным не составило труда подготовить обеих девушек одновременно,
хотя это занятие потребовало немалой суеты и беготни.
   Блисс пылала от волнения. Она не могла дождаться своей первой брачной
ночи, хотя в глубине души слегка побаивалась Мать прочла  обеим  дочерям
сдержанную нотацию о супружеском долге еще  несколько  недель  назад,  и
потому близнецы знали, что их ожидает. По-видимому, рассказ  Ваноры  был
совершенно точным, но  только  беседа  с  Блейз  окончательно  успокоила
близнецов.
   - Любовь восхитительна! - сказала она им предыдущим вечером.
   - Рассказывай! - потребовали близнецы. Они остались наедине с  Блейз,
решительно выдворив из комнаты остальных сестер.
   - Это невозможно описать, - призналась Блейз.
   - Вы должны испытать это сами.
   - Неужели тебе совсем нечего нам рассказать? -  раздраженно  выпалила
Блисс. - Как это бывает в первый раз?
   Блейз мечтательно рассмеялась.
   -  Наша  с  Эдмундом  первая  брачная  ночь  состоялась  лишь  спустя
несколько недель после свадьбы, - сообщила она.
   Блайт от удивления вытаращила глаза.
   Но Блисс не удовлетворилась этим ответом.
   - Как же ты смогла столько ждать? - спросила она. - Я ничего не  знаю
о любви, но Оуэн так целует меня, что по ночам мне трудно заснуть и, что
хуже всего, у меня болит все тело.
   - Ты ведь хорошо знакома с Оуэном, как и Блайт - с  Николасом.  Разве
ты забыла, что я и в глаза не видела Эдмунда до самого дня свадьбы?  Как
же я могла желать мужчину, которого  даже  не  знала  в  лицо?  Когда  я
рассказала ему, что мне страшно, он все понял, и прежде чем скрепить наш
союз, долго ухаживал за мной.  По-моему,  я  влюбилась  в  него  за  его
доброту и терпение.
   Ты спрашивала, как это бывает в первый раз, Блисс.
   Эдмунд разбудил во мне восхитительные ощущения.  Не  знаю,  можно  ли
объяснить это словами, но завтра ночью вы все поймете - когда останетесь
наедине с мужьями. Да, совсем забыла: мама говорила вам,  что  в  первый
раз вы можете испытать боль?
   - Нет, - ответила за них обеих Блисс.
   - Она возникает, когда муж проникает сквозь  преграду  девственности.
Для меня это был всего лишь минутный укол боли, а потом она исчезла  без
следа. Мне кажется, вы должны об этом знать.
   Только эта мысль и тревожила Блисс в приближении брачной  ночи.  Сидя
на постели в невинной белой шелковой ночной рубашке и отделанном лентами
и кружевом чепчике, завязанном под подбородком, она ждала Оуэна Фицхага.
Вокруг нее суетились, хихикали и болтали  женщины,  сновали  у  кровати,
уходили к ожидающей в соседней комнате Блайт.
   Внезапно послышались веселые крики и громкий мужской смех,  и  сердце
Блисс  забилось  сильнее.  Дверь  спальни  распахнулась,  и  в   комнату
втолкнули  Оуэна  Фицхага  в  белой  ночной  рубашке.  С   поразительным
проворством эрл Марвудский развернулся и  захлопнул  дверь  перед  носом
своих спутников, задвинув засов. Еще с минуту в дверь отчаянно колотили,
и Блисс уже боялась, что она сорвется с петель,  но  дверь,  к  счастью,
выдержала.
   - Оуэн! - позвал чей-то голос из-за двери. - Ты даже не выпил с нами!
   - Выпейте без меня, - крикнул в ответ Оуэн Фицхаг. - А мне  предстоит
более приятное занятие, и я не собираюсь терять времени!
   Из-за двери грянул взрыв смеха, а затем хор пропел  "Спокойной  ночи,
милорд и миледи".  Притихнув,  спутники  Оуэна  направились  к  соседней
двери, провожать второго молодожена. Блисс в панике  потянула  одеяло  к
груди.
   Оуэн Фицхаг повернулся и улыбнулся жене.
   - Наконец-то мы остались одни, детка. - Он  направился  к  постели  и
одним быстрым движением сорвал с себя рубашку, отбросив ее прочь.
   Блисс едва не задохнулась от волнения, но любопытство пересилило и не
позволило ей отвести взгляд. Она и  не  подозревала,  что  мужское  тело
может  выглядеть  так..,  заманчиво.  Взгляд  ее  сапфирово-синих   глаз
прошелся по  его  широким  плечам,  груди,  заросшей  короткими  густыми
волосами. Опустив глаза, Блисс ошеломленно приоткрыла рот.
   Эрл   Марвудский   усмехнулся,   прекрасно   сознавая   причину    ее
замешательства.
   - Ну, детка,  -  произнес  он,  поднимая  ее  с  постели,  -  ты  уже
полюбовалась моими  достоинствами,  а  теперь  покажи  мне  свои.  -  Он
развязал ленты чепчика и бросил его на пол.
   Блисс без боязни развязала ворот ночной рубашки и выбралась  из  нее.
"Нет, я не боюсь, - повторяла она про себя, -  потому  что  люблю  его".
Взглянув в глаза мужу, она произнесла:
   - Милорд, удалось ли мне заслужить ваше одобрение, как  вы  заслужили
мое?
   Оуэн уставился на нее, ошеломленный и очарованный. Красивым оказалось
не  только  лицо  Блисс  -  она  обладала  фигурой,  которой  могла   бы
позавидовать любая женщина. Ее кожа была сливочно-белой, ноги - длинными
и стройными, а  полные  груди  -  слегка  заостренными.  Блисс  медленно
повернулась к нему, и Оуэн тихо застонал, чувствуя прилив желания.
   - Неужто вместе с сердцем вы потеряли и язык,  милорд?  -  насмешливо
осведомилась Блисс.
   - О Господи, детка, твою красоту невозможно описать, но боюсь,  я  не
успею даже поцеловать тебя прежде, чем желание  сведет  меня  с  ума!  -
Схватив жену в объятия, Оуэн прижался к ее губам в пламенном поцелуе.
   Задрожав от неукротимой страсти, Блисс успела подумать еще об  одном:
она надеялась, что в этот момент Блайт так же счастлива, как и она сама.
Сердце Блисс переполняла радость, и  она  была  готова  поделиться  этой
радостью со всем миром - если бы только могла.
   "...Робкая Блайт, нежная Блайт... Не  следует  пугать  ее",  -  думал
Николас Кингсли, когда спутники провожали  его  к  спальне,  обмениваясь
скабрезными шуточками и выпивая на ходу за здоровье  пары,  которой  они
желали кучу детишек. Закрыв дверь перед остальными, Кингсли  старательно
запер ее и подошел к жене, сидящей на брачном ложе.
   - Не надо бояться меня, Блайт... - начал он.
   - Я не боюсь, - спокойно отозвалась она.
   - Значит, матушка уже все объяснила тебе?
   Блайт кивнула.
   - И Блейз тоже, Николас.
   - Я постараюсь не спешить, дорогая, обещаю тебе, -  с  жаром  выпалил
Николас.
   - Как пожелаете, - ответила она.
   - Но я хочу доставить тебе удовольствие!
   - Надеюсь, вскоре вы этого добьетесь, Николас, - последовал ответ.
   Изумленный муж уставился на Блайт.
   Она взяла его за руку и мягко заговорила:
   -  Умоляю,  выслушайте  меня,  милорд.  Блейз  говорила,  что  любовь
чудесна. Блисс призналась, что не может  дождаться,  когда  останется  с
Оуэном вдвоем. Наша мать дала жизнь девятерым детям и,  несмотря  на  то
что ей скоро исполнится  сорок,  до  сих  пор  обменивается  загадочными
улыбками с нашим отцом, когда думает, что этого никто не  замечает.  Все
это свидетельствует о том, что мне нечего бояться. И я знаю, что вначале
будет больно, но потом... Блейз говорила, что это неописуемые  ощущения.
Но если мы не начнем, я этого никогда не узнаю, верно?  Не  сочтите  мою
просьбу за дерзость, милорд, но прошу вас, поцелуйте меня!
   Николас с облегчением вздохнул  и,  притянув  к  себе  молодую  жену,
страстно поцеловал ее, к полному удовлетворению обоих  супругов,  прежде
чем перейти к другим удовольствиям, которые в  равной  степени  покорили
Блайт и очаровали ее мужа...
 
*** 
 
   Блейз не осталась ночевать в Эшби и какое-то время  так  и  не  могла
узнать мнения сестер о супружеской жизни.
   В доме Морганов попросту не нашлось места  для  остальных  гостей,  и
потому  эрл  и  графиня  Лэнгфорд  вместе  со  свитой  вооруженных  слуг
направились домой, в  Риверс-Эдж,  по  дороге,  ярко  освещенной  луной.
Стояла тихая ночь, под лунным светом мягко переливались окрестные холмы.
   - Ты выглядишь усталой, дорогая, - обеспокоенно заметил  эрл.  -  Мне
давно пора помочь твоему отцу пристроить к дому еще одно крыло.  В  Эшби
не хватает места для всех, даже теперь, когда замуж вышли только две  из
твоих сестер. Что же будет, когда мужьями обзаведутся  все,  а  у  твоих
родителей появятся внуки?
   - Да, и первый внук родится еще до конца, года, милорд, -  подхватила
Блейз. - - Что? - эрл ошеломленно повернулся к жене. - Что ты сказала?
   - Я жду ребенка, милорд. Мне хотелось только  поговорить  с  матерью,
чтобы подтвердить свои подозрения, ибо я еще слишком мало  знаю  о  том,
как появляются дети.
   - Господи, Блейз, напрасно ты ездишь верхом!
   - Почему же, милорд?
   - У тебя может случиться выкидыш, дорогая!
   Разве ты этого не знала?
   - Эдмунд, со мной все хорошо. Наш ребенок выживет.
   Я здорова, как мама, и подарю тебе здоровых детей, обещаю!  Моя  мама
ездила верхом до тех пор, пока живот не вырастал настолько, что мешал ей
усидеть в седле. И как тебе известно, у нее ни разу не было выкидыша.
   Эрл покачал головой.
   - Я не позволю тебе ездить верхом, - заявил он тоном, которого  Блейз
еще ни разу не слышала от супруга. - Как  только  мы  окажемся  дома,  я
прикажу не подпускать тебя к конюшне.
   - Вы считаете, что езда в тряском  экипаже  полезнее  для  беременной
женщины? - насмешливо осведомилась она.
   - Куда это ты собралась?
   - Я хотела бы навестить Блайт и Николаса - ведь они будут жить совсем
неподалеку, по другую сторону реки. А как же  твоя  сестра?  Неужели  ты
запретишь мне бывать и в Риверсайде? Доро так одинока после смерти мужа.
Ты хочешь запереть меня дома, пока не родится ребенок?
   - Родные могут сами навестить тебя, - упрямо твердил эрл.  -  А  если
тебе вздумается увидеться с Доро, в чем я  не  вижу  вреда,  ты  сможешь
взять догкарт.
   - Догкарт? - воскликнула Блейз, и слуги с усмешками переглянулись.  -
Вы считаете меня ребенком, если заставляете ездить в догкарте?
   - Не волнуйся, дорогая, - взмолился муж. - Я только забочусь о тебе и
о нашем ребенке. Блейз, моя бедная Кэтрин потеряла столько детей, а  под
конец и сама погибла. И вот я нашел любовь - в то  время,  как  надеялся
обрести всего  лишь  вторую  жену.  Я  люблю  тебя!  Да,  мне  необходим
наследник, но я беспокоюсь и за тебя!
   - Эдмунд, вынашивать детей - обычное и естественное занятие  женщины.
Я не из тех хрупких  созданий,  которых  следует  держать  под  стеклом,
обложенными ватой. А леди Кэтрин.., ей нездоровилось, только  когда  она
ждала детей?
   - Нет, Кэтрин всегда была слабенькой, - признался эрл.
   - А я сильна и здорова, милорд, и беременность мне не повредит.
   - Но я боюсь за ребенка, Блейз!
   - Пожалуйста, не волнуйтесь, милорд, и не доставляйте  мне  огорчения
только потому, что я беременна.
   - Никакой езды верхом, слышишь, Блейз?! Это слишком опасно,  дорогая,
и если ты хочешь, чтобы  я  был  счастлив,  ты  выполнишь  мою  просьбу.
Невыносимо думать, что я могу лишиться тебя или ребенка.
   - По крайней мере позвольте мне ездить в экипаже, запряженном пони, -
умоляла Блейз. - Догкарт движется слишком медленно. Чтобы  добраться  до
Риверсайда, мне понадобится целый день.
   Он усмехнулся.
   - Я подумаю об этом, - заключил он, вызвав у Блейз надежду на то, что
сделка состоится.
   Она ласково улыбнулась.
   - Так будет лучше, - кивнула она, подумав про  себя,  что,  если  муж
собрался держать  ее  взаперти,  он  просчитался.  Но  об  этом  Эдмунду
предстояло узнать позднее, ибо сейчас Блейз не хотелось вступать в спор.
   Уай, который  еще  вчера  представлял  собой  бурный  поток,  сегодня
превратился  в  гладкую  серебристую  ленту,  мирно   скользящую   среди
подернутых  первой  весенней  зеленью  холмов.  Перевозчик   Румфорд   с
легкостью доставил кавалькаду на другой берег. Прижавшись к мужу,  Блейз
сидела в лодке, думая, что еще никогда в ее  жизни  не  случалось  такой
чудесной ночи. Добравшись до Риверс-Эджа,  она  обнаружила,  что  Геарта
ждет ее, и вскоре смогла насладиться роскошью горячей ванны,  источающей
ее любимый аромат свежих фиалок.
   - Геарта, где мыло?
   - Все эти пустоголовые вертушки, - запричитала Геарта, -  Напрасно  я
отпустила их спать, не убедившись, что они ничего не забыли.  Похоже,  я
старею, миледи. Не тревожьтесь, сейчас я принесу мыло  -  не  пройдет  и
минуты.
   Блейз закрыла  глаза,  блаженствуя  в  горячей  воде.  Ей  совсем  не
составило труда расслабиться в теплой ароматной ванне. Она слышала,  как
дверь вновь открылась, и заметила:
   - Как ты быстро вернулась,  Геарта,  ты  проворнее  иной  молоденькой
девушки.  Давай  мыло,  -  не  открывая  глаз,  она  протянула  руку   и
вздрогнула, когда к ее ладони прикоснулись в поцелуе чьи-то губы.
   Эдмунд рассмеялся и, не говоря ни слова, забрался в  ванну  вместе  с
женой, подавая ей кусок мыла.
   - Я отправил Геарту спать, дорогая. Она уже немолода, и я  вижу,  как
она устает. И кроме  того,  я  уже  доказал,  что  могу  стать  неплохой
горничной для жены, верно?
   - Но вы никогда не мыли меня, - задумчиво проговорила Блейз.
   - И ты никогда не мыла меня.
   - Да, вы правы. Позволите попробовать сейчас, сэр?
   Он прищурился.
   - Ты считаешь, что сумеешь угодить мне?
   - Если нет, тогда вы назначите какой угодно штраф,  и  я  с  радостью
заплачу его, - ответила Блейз.
   - А если я останусь доволен?
   - Тогда штраф придется платить вам, сэр, - окунув ароматный  кирпичик
мыла в воду, она продолжала:
   - Повернитесь, сэр, - и когда Эдмунд с трудом  развернулся  в  тесной
ванне, выплескивая воду на пол, начала намыливать ему спину размашистыми
движениями.
   Закрыв глаза