утаил от своей Джейн. Слишком я люблю тебя,
чтобы предать, - Ax, отец, - пробормотал Кайрен, - после смерти мамы если  я
в чем и был уверен, так это в твоей привязанности. Я отвечаю тем же, сэр,  и
спасибо за родительское благословение.
   - Я благодарен Создателю, что позволил мне дожить  до  таких  перемен,  -
признался сэр Шейн.
   - Мне кажется, что единственный способ выжить -  это  меняться  вместе  с
этим миром, не предавая, однако,  своих  идеалов  и  принципов,  -  спокойно
проговорил Кайрен.
   - Такое под силу лишь молодым, - обреченно вздохнул  отец.  -  Старые  не
могут и не хотят.
   - Не настолько ты стар, отец, - хмыкнул Кайрен.
   - Я достаточно пожил, чтобы  не  вступать  в  споры  и  ссоры,  и  мечтаю
провести остаток дней в тишине, не видеть ни войн, ни  распрей,  -  возразил
сэр Шейн и, допив виски, встал. - Пора и отдохнуть, парень. Я иду к  себе  и
советую завтра не показываться на глаза брату, когда тот соберется в дорогу.
   - Согласен. Пожалуй, я сегодня же отправлюсь в Эрн-Рок. Небо  очистилось,
светло как днем, и дождя не предвидится. Передай Колин, что я жду ее  пятого
числа. Молли и девочки тоже  будут.  Словом,  соберутся  все  паршивые  овцы
твоего стада.
   Отец рассмеялся.
   - Зато они куда интереснее, чем смирные скучные  клушки,  -  объявил  он,
выходя из библиотеки.
   Кайрен еще несколько минут посидел у огня,  прежде  чем  последовать  его
примеру. Что ж, все прошло не так уж плохо. Отец готовится  ко  сну,  мачеху
свалило с ног вино, Уильям наверняка успел лишить Эмили Энн  невинности,  но
едва ли отважится на второй подвиг.
   Кайрен улыбнулся. Не похоже, чтобы в его хорошенькой  невестке,  впрочем,
как и в брате, крылись глубины страсти. Но какое ему до всего этого дело?
   Покинув дом, он направился к конюшне и оседлал лошадь, размышляя  о  том,
что их с Фортейн брачная ночь будет куда более пылкой. Зато  Уилли  исполнит
долг и подарит мачехе внучат. Правда, ирландского в них останется мало.
   Кайрен тяжело вздохнул. Есть перемены, которые и ему не по нраву.
   Поездка прошла без особых происшествий,  хотя  Кайрен  время  от  времени
замечал таившихся в кустах браконьеров. Но луна светила так  ярко,  что  они
сразу узнавали его коня и не пытались остановить одинокого всадника.  Кайрен
проскакал по главной улице Магуайр-Форда,  миновал  два  коттеджа,  где  его
встретили бы с распростертыми объятиями, пересек подвесной мост и въехал  во
двор Эрн-Рока. Заспанный конюх взял у него поводья и  увел  жеребца.  Кайрен
поднялся на крыльцо, вошел в замок и неожиданно столкнулся лицом  к  лицу  с
будущим тестем.
   - Я так и думал, что ты приедешь, - сказал герцог.
   - Я сказал отцу, что женюсь на Фортейн, - выпалил Кайрен. - Он  будет  на
свадьбе и дал нам свое благословение.  А  мачеха  собирается  обручичь  свою
внучку с одним из ваших сыновей.
   Джеймс восхищенно покачал головой;
   - Вот это женщина! Никогда не сдается. Но мужчины  рода  Лесли  не  имеют
обычая обручаться с колыбели. Долго  ей  придется  ждать  исполнения  своего
желания, если вообще дождется. Я не хочу вражды  между  нашими  семействами,
Кайрен. Пусть твой отец и мачеха постараются держать Уильяма в  узде.  Я  не
позволю чернить свою девочку. Пусть Бога благодарит, что  при  мне  не  было
оружия, иначе его  невеста  стала  бы  вдовой,  так  и  не  познав  плотских
радостей.
   - Я так и сказал Уильяму, - заверил Кайрен.
   - Ты хороший человек, Кайрен Девере. Буду горд назвать тебя  сыном.  Жаль
только, что твое упрямство отнимет Фортейн у родных, но  если  она  согласна
идти за тобой, то и я возражать не стану.
   - Но разве ваша семья не была когда-то католической, милорд?  -  удивился
Кайрен.
   - Была. Но времена теперь другие, парень, и что хорошего  идти  наперекор
королю в вопросах религии? Главное не обряды,  а  вера.  Наш  Господь  Иисус
Христос сказал, что в доме отца его обителей много. Наверняка к ним ведет не
одна дорога. Но хотя я не осуждаю тебя за стойкость,  найдется  немало  тех,
кто  не  так  терпим,  а  законы  преследуют  того,  кто  не   обратился   в
протестантство. Я не согласен с этими законами, но буду следовать  им,  пока
не издадут другие. Мы в Англии, а  значит,  обязаны  подчиняться  повелениям
короля. Ты не похож на истинных мучеников за веру, парень, и  я  не  допущу,
чтобы из-за твоего упорства пострадал наш род. Понял, Кайрен?  Если  хочешь,
чтобы я помог тебе, ты должен играть по моим правилам.
   - Согласен, милорд. Я сделаю все, чтобы наша  с  Фортейн  семейная  жизнь
была счастливой. Клянусь! - воскликнул Кайрен.
   - Вот и хорошо, -  довольно  кивнул  Джеймс.  -  Незачем  возвращаться  в
Меллоу-Корт, разве только для того, чтобы собрать вещи.  Сможешь  сам  найти
комнату, в которой жил, когда в последний раз гостил у нас?
   - Смогу, милорд, - улыбнулся Кайрен.
   - Тогда добро пожаловать в Эрн-Рок, парень, и в нашу семью! Ты и  понятия
не имеешь, во что ввязываешься, - хмыкнул  герцог.  -  Кстати,  не  позволяй
Фортейн соблазнить тебя до свадьбы. Она так и  горит  желанием,  но,  думаю,
день-другой отсрочки не повредит.
   Видя, что будущий зять залился краской  до  корней  волос,  Джеймс  Лесли
засмеялся.
   - Иди-ка спать, - посоветовал он. - Я был бы последним дураком,  если  бы
до сих пор не успел узнать женщин своего  дома,  и  то,  поверь,  иногда  им
удается удивить даже меня.
   Кайрен поклонился и поспешил наверх в  спальню  для  гостей.  В  коридоре
стоял промозглый холод. Факелы на стенах  едва  мерцали.  Войдя  в  комнату,
Кайрен закрыл за собой дверь и, повернувшись, обмер от изумления.
   - Я знала, что ты приедешь, - прошептала  Фортейн.  Красавица  лежала  на
кровати совершенно обнаженная. Единственным покрывалом и украшением  служила
копна медных волос.
   - Значит, ты все же решила совратить меня, -  так  же  тихо  ответил  он,
пересекая комнату и становясь над девушкой.
   - Да, но ведь ты и сам этого хочешь, верно? Приподнявшись, она  притянула
его к себе.
   - Никогда не встречал девственницы нахальнее, - проворчал Кайрен.
   - А я и не знала, что ты вообще имел  дело  с  девственницами,  -  лукаво
усмехнулась Фортейн. - Кайрен, тебе известно, что я без ума от тебя и твердо
верю, что и ты меня любишь. Менее чем через неделю мы станем мужем и  женой.
Почему мы должны ждать, чтобы насладиться друг другом?
   Ее губы были опасно близки, зовуще-влажные, полуоткрытые.
   "Мне никогда не стать святым", -  подумал  Кайрен,  целуя  се,  медленно,
крепко, покусывая пухлый ротик. Пряный запах  плоти  кружил  голову,  аромат
духов обволакивал.
   - Еще один урок, милая, но не больше, до самой  брачной  ночи,  -  твердо
заявил он. - Не желаю, чтобы у алтаря ты выглядела сытой  и  довольной,  как
кошка, укравшая сливки. Неужели ты думаешь, что у людей нет глаз,  моя  сама
невинность!
   Но  руки  сами  тянулись  ласкать  округлые   ягодицы.   Столь   интимные
прикосновения немного отрезвили Фортейн. Она была так уверена, что поступает
правильно, когда прокралась в  его  спальню,  но  теперь  мгновенно  остыла,
поняв, что не слишком готова к столь опасной игре. Когда он  толкнул  ее  на
подушки, сердце тревожно забилось, и Фортейн зачарованно наблюдала, как  его
пальцы скользят по шелковистой коже. Ощущения были непередаваемыми,  но  она
невольно задалась вопросом, стоило ли столь  безоглядно  отдаваться  ему  до
свадьбы и захочет ли он жениться на такой бесстыднице.
   Сжав большими руками ее плечи, Кайрен наклонил голову и стал покрывать ее
грудь легкими быстрыми поцелуями, вогнавшими Фортейн в дрожь. Его язык нежно
обводил тугие, напрягшиеся соски.
   Фортейн нервно сжимала и разжимала кулаки. Она  совершила  ошибку!  Нужно
попросить его остановиться, пока не стало слишком поздно.  Девушка  отчаянно
дернулась, когда его ладонь прошлась по животу и легла на венерин холмик.
   Кайрен почувствовал, как нарастают в Фортейн желание  и  страх,  и,  сев,
сбросил камзол и рубашку. Ее глаза удивленно  раскрылись  при  виде  широкой
гладкой груди. Подавшись вперед, он прижался торсом к  мягким  полушариям  и
прошептал:
   - Тебе нравится, Фортейн? Ах, ягненочек, ты такая нежная и теплая!
   Нравится? Да лучше ничего быть не может!
   Фортейн вздохнула и смело обвила руками его шею, но  даже  ради  спасения
собственной жизни не смогла бы слова  вымолвить:  слишком  переполнено  было
сердце. Она любит его. Наконец они вместе, как и полагается любовникам.
   Девушка застенчиво провела пальчиками по его спине и неожиданно  замерла.
Он прижался к ней всем телом, так что жесткий ком впился в низ живота.
   - Я не могу! - охнула Фортейн. Кайрен тут же оторвался от нее.
   - Теперь-то ты это поняла, маленькая кокетка! - прорычал он, прижимая  ее
руку к напрягшейся плоти,  и,  когда  она  попыталась  вырваться,  неумолимо
стиснул пальцы. - Твое прикосновение успокоит меня. Либо так, либо...
   - Откуда тебе знать? - всхлипнула Фортейн,  осторожно  лаская  восставший
отросток.
   - Потому что я куда опытнее тебя, милая, и хотя ты натура  страстная,  но
никак не распутница.
   - Но я больше не хочу быть невинной! - вскричала Фортейн.
   - И не будешь. Потерпи несколько дней.
   - Ты успокоился? - с любопытством спросила она,  продолжая  потирать  его
неукротимое мужское достоинство.
   - Почти, - ухмыльнулся Кайрен.
   - Но и мне  требуется  некоторое  утешение,  Кайрен  Девере,  -  объявила
Фортейн. - Нет ли какого способа ублажить меня,  не  испортив  нашу  брачную
ночь? Тебе он наверняка известен!
   - А у тебя хватит храбрости, Фортейн? - осведомился  он,  лукаво  блеснув
глазами.
   - Понятия не имею, - призналась она.
   - Тогда ляг и доверься мне, ягненочек, - попросил он,  снова  касаясь  ее
безволосого холмика и проводя по нему кончиками пальцев.
   Фортейн  прикрыла  глаза,  труся  и  одновременно  не  желая,  чтобы   он
остановился. По телу пробегал озноб возбуждения. Не сдержавшись,  она  стала
извиваться, но  вынудила  себя  сосредоточиться  на  ощущениях,  которые  он
вызывал. Кайрен осторожно  провел  пальцем  по  расселине  между  сомкнутыми
створками, раздвинул их, и Фортейн напряглась.
   - Все хорошо, милая, - убеждал он. - Я не причиню тебе зла.
   Фортейн заставила себя расслабиться, но вдруг  громко  ахнула,  когда  он
чуть нажал на самое чувствительное во всем теле место.
   - Кайрен, - прошептала она.
   - Это называется любовным бугорком, - пояснил он, - и если отыскать его и
чуть потеребить, ты получишь несказанное наслаждение.
   Его палец продолжал терзать набухший бутон плоти.
   - Тебе нравится, Фортейн?
   - О-о, да, - простонала она. Почему он не делал этого раньше?
   Огонь наслаждения охватил ее. Ах, это божественно! Она что-то  бормотала,
захлестнутая неумолимыми волнами,  и  внезапно  снова  ахнула,  когда  палец
проник глубже и стал двигаться.
   - О, да, да.., еще... - повторяла она.
   Кайрен припал к ее губам как раз  в  ту  минуту,  когда  она  забилась  в
экстазе. Языки  их  сплелись,  поцелуй  становился  все  крепче,  и  Кайрену
показалось, что сейчас и он взорвется в приступе ослепительного  блаженства.
Он не возьмет ее, пока она не станет его женой, но как же это трудно!
   - Я больше не боюсь, - объявила Фортейн, отрывая губы. - И не хочу ждать,
Кайрен. Пожалуйста! Кайрен отнял руку от ее мокрого грота.
   - Нет, ягненочек, я возьму тебя, только когда мы будем женаты.
   Он нежно поцеловал ее, избегая разочарованного взгляда голубовато-зеленых
глаз. Фортейн откатилась и повернулась к нему спиной.
   - Ненавижу тебя, - обиженно бросила она. -  И  больше  не  хочу  выходить
замуж, Кайрен Девере.
   Он жадно взглянул на ее восхитительный задик и, не  в  силах  сдержаться,
погладил округлости.
   - Отведав твоих прелестей, ягненочек, я ни за что не отпущу  тебя.  Всего
через  несколько  дней  мы  станем  мужем  и  женой,  и  тогда,  дорогая,  я
удовлетворю все твои непристойные желания, даже те, о  которых  ты  пока  не
подозреваешь.
   Он слегка шлепнул по соблазнительной попке.  Фортейн  поспешно  легла  на
спину, окинув Кайрена негодующим взглядом.
   - Теперь ты еще попросишь меня уйти к себе, - прошипела она.
   - Думаю, так будет лучше всего. Постарайся не разбудить Ройс.  Боюсь,  ее
это шокирует. Надеюсь, ты понимаешь, почему я это делаю, не так ли, Фортейн?
   Девушка покачала головой.
   - Почему?
   - У ирландцев есть старый обычай вывешивать окровавленную простыню  после
брачной  ночи,  чтобы  соседи  удостоверили  невинность  невесты.  Завтра  в
Меллоу-Корте всем напоказ будет развеваться простыня,  лежавшая  на  постели
Уилли и его жены. Вряд ли это понравится Эмили Энн, но она  знает,  чего  от
нее ожидают, а отсутствие простыни вызовет немало сплетен. Не  желаю,  чтобы
кто-то, особенно мой глупый брат, болтал, будто в день свадьбы  ты  не  была
так же чиста, как его драгоценная Эмили Энн! Не дай Бог  начнется  драка,  и
тогда я уж точно прикончу Уилли.  Обязательно  прикончу,  если  он  еще  раз
попробует оскорбить тебя, Фортейн.
   Она прижала его голову к своей груди.
   - Не хочу, чтобы его гибель была на моей совести, - прошептала она,  -  и
никогда не поставлю тебя в подобное положение. Но если твой  младший  братец
хоть словом обо мне обмолвится, я сама его  убью,  и  черт  с  ней,  с  моей
совестью!
   Пораженный ее свирепым тоном, Кайрен сел  и  взглянул  на  нее.  Кажется,
Фортейн не шутит.
   - Я прекрасно владею шпагой, - пояснила она. Кайрен от души расхохотался.
   - Ты никогда не наскучишь мне,  ягненочек,  -  заверил  он.  -  А  теперь
прикрой чем-нибудь свое роскошное тело и возвращайся в спальню. Надеюсь,  ты
пришла сюда одетой? Фортейн с лукавой улыбкой поднялась с кровати и,  открыв
дверь, исчезла в темном коридоре.
   - Иисусе! - охнул Кайрен, захлебываясь от смеха.

Глава 10

   - Стойте смирно, миледи, - умоляла  Ройс,  причесывая  блестящие  длинные
пряди.
   - Не пойму,  зачем  нужно  распускать  волосы  по  плечам,  -  проворчала
Фортейн. - Эмили Энн сделала прическу.
   - Откуда англичанам знать про наши обычаи! - фыркнула Ройс.
   - Но и в моих жилах течет английская кровь, - напомнила служанке Фортейн.
   - Может, и  так,  -  поспешно  пробормотала  Ройс,  -  но  ас  воспитывал
шотландец, а он знает, что подобает, а что нет, как и ваша матушка. А теперь
постойте спокойно, пока я распутаю волосы.
   Фортейн молча разглядывала себя в зеркале. Настал долгожданный  день.  Ее
облачили в наряд, сшитый по последней моде, в  котором  не  стыдно  было  бы
венчаться даже в Лондоне. Хотя в Ирландии еще носили квадратные  вырезы,  ее
декольте было таким низким, что обнажало плечи. Фортейн  находила  это  куда
более элегантным. Платье  из  богатого  золотисто-коричневого  бархата  было
украшено кремовым кружевным  воротником.  Рукава,  перевязанные  золотистыми
лентами, разделялись на пышные буфы, причем верхние отделывались  стразовыми
пуговицами цвета топаза, а нижние  -  двойными  кружевными  оборками.  Талию
стягивал кушак из золотистого шелка, завязывающийся сбоку. В разрезе верхней
юбки  виднелась  нижняя  из  кремовой  шелковой  тафты,   вышитая   золотыми
спиралями. Юбки ниспадали легкими складками и собирались сзади.  Чулки  тоже
были из золотистого шелка, а туфли усыпаны  жемчугом.  В  ушах  поблескивали
грушевидные жемчужины с золотым отливом, такие  же  обвивали  стройную  шею,
низко спускаясь на лиф.
   От размышлений Фортейн оторвал голос Ройс:
   - Ну вот! У вас несравненные волосы, миледи. Сверкают, как живое  золото.
Вы волнуетесь?
   Круглые глаза Ройс возбужденно сияли.
   - Мастер Кайрен настоящий  красавец  и...  -  она  с  таинственным  видом
огляделась, - любовник, каких поискать. Пылкий и нежный. Как у вас  терпения
хватило, миледи?
   Фортейн усмехнулась:
   - Это было нелегко. Я, кажется, хотела лечь с ним,  как  только  увидела,
хотя даже себе в этом не признавалась. Ройс хихикнула:
   - Зато сегодня все заветные желания исполнятся,  миледи,  а  завтра  ваша
мама гордо выставит напоказ простыню. - И, шмыгнув носом, прибавила:
   - Мы все так счастливы за вас! Вы приехали в Ольстер найти  свою  любовь.
Так и вышло! Но я буду тосковать, когда вы вернетесь в Англию, миледи.
   Фортейн удивленно подняла брови:
   - Но я хочу, чтобы ты поехала со мной! Я не могу обойтись без тебя, Ройс.
   - Но как я покину своего Кевина? - вскричала девушка.
   - Тогда вы должны обвенчаться, и он тоже отправится с нами, -  предложила
Фортейн. - В Новом Свете для вас куда  больше  возможностей,  чем  здесь,  в
Ирландии. Твой Кевин умеет управляться  с  лошадьми,  а  говорят,  та  часть
Америки,  куда  мы  едем,  особенно  благоприятна  для  их   разведения.   Я
намереваюсь  взять  с  собой  породистых  коней.   Кевин   будет   за   ними
присматривать. Разве это не лучше, чем ждать, пока Рори Магуайр  состарится?
Сомневаюсь, что такое вообще случится.
   Ройс задумчиво нахмурилась. Выйти замуж за нареченного куда  раньше,  чем
предполагалось?  Немалое  искушение.  Правда,  она  не  была  уверена,   что
наберется храбрости добраться до Нового Света, но  с  любимым  ей  ничто  не
страшно.
   - Мне придется спросить Кевина, - протянула она. - Благодарю вас, миледи.
   Дверь спальни распахнулась, и вошла Жасмин.
   - Дай-ка взглянуть на тебя, -  сказала  она.  -  Ax!  -  Бирюзовые  глаза
наполнились слезами. - Ты  прекрасна,  малышка,  -  прошептала  она,  тяжело
опускаясь на кровать. - Не знаю, куда ушли годы. Кажется,  только  вчера  ты
родилась, такая маленькая, трогательная... Рован очень  гордился  бы  тобой.
Фортейн, я сердцем это чувствую.
   Фортейн обняла мать. Глаза ее тоже повлажнели.
   - Я так счастлива, - тихо призналась она.  Герцогиня  погладила  дочь  по
щеке.
   - Ройс, иди и передай собравшимся, что мы сейчас спустимся, - велела она.
- И не торопись обратно. Останься внизу.
   - Да, миледи, - прошептала Ройс, приседая, и старательно закрыла за собой
дверь. Неглупая девушка быстро сообразила, что ее светлость хочет поговорить
с дочерью с  глазу  на  глаз.  Она  уже  наставляла  Фортейн  в  супружеских
обязанностях, значит, дело в другом.
   - Почему ты отослала Ройс? - удивилась Фортейн.
   - Мне нужно кое-что сказать тебе. Вот уже месяц как  Рохана  каждое  утро
приносит тебе укрепляющий отвар. Но  на  самом  деле  это  нечто  совершенно
другое, Фортейн. Питье, составленное для твоей прабабушки Скай по рецепту ее
сестры, монахини Эйбхлин, чтобы предупредить зачатие. Не  хотела,  чтобы  ты
шла к алтарю с пирожком в печи.
   Фортейн залилась краской смущения. Белоснежная кожа пошла пятнами.
   - Мы не... - начала она. Жасмин засмеялась:
   - Знаю. Он очень упрямый  молодой  человек,  не  так  ли?  И  к  тому  же
благородный. Все же лишняя предосторожность не помешает. Понимаю, дочь  моя,
что вы оба хотите детей, но послушай моего совета  -  не  стоит  беременеть,
пока мы не оставим Ирландию далеко позади. Я не доверяю Деверсам, ибо,  хотя
бедный сэр Шейн искренне желает  мира,  Уильям  все  еще  воображает,  будто
влюблен в тебя, что делает его опасным врагом, несмотря  на  женитьбу.  Леди
Джейн станет любыми средствами добиваться Магуайр-Форда, несмотря на то  что
я обещала поместье Адаму и Дункану. Месяц назад  я  написала  твоему  брату,
герцогу Ланди, с просьбой поговорить с королем относительно Магуайр-Форда  и
подтвердить права владения Адама и Дункана Лесли. Только  вчера  я  получила
послание от Чарли, где он пишет, что его величество  согласен  и  что  новый
патент уже составляется, но, вполне вероятно, до нас  он  дойдет  не  раньше
весны. Пока не смогу  публично  предъявить  документ,  мать  и  сын  Деверсы
используют  отсутствие  законного  подтверждения,   чтобы   доставлять   нам
всяческие неприятности. Нам необходимо защитить Магуайр-Форд и его  жителей,
как протестантов, так и католиков, от этих фанатиков.  Твой  отец  был  убит
одним из них, и за  прошедшие  годы